Pragnienie Złego Brata

~~SLOANE~~

Od dziesięciu lat jestem zakochana w moim najlepszym przyjacielu, Finnie Hartleyu, odkąd poznaliśmy się na studiach.

Nie zamierzam mu jednak mówić, że coś do niego czuję. Wiem, że on nie patrzy na mnie w ten sposób. Pewnie nigdy nie będzie patrzył na mnie w ten sposób.

Teraz jesteśmy w jego salonie, a ja trzymam go przytulonego do siebie, słuchając, jak szlocha.

Ta przeklęta dziewczyna znowu złamała mu serce, trzeci raz w tym roku.

"Nie mogę uwierzyć, że znowu to zrobiła, Sloane," mówi Finn.

Przejeżdżam palcami przez jego włosy, starając się ignorować, jak dobrze to się czuje.

"Co dokładnie zrobiła?" pytam. "Jeszcze mi nie powiedziałeś."

"Nie wiem, jak to powiedzieć."

"No to zacznij od gdziekolwiek."

Moja cierpliwość się kończy. Jestem tu od godzin, poświęcając swoją sobotę, żeby patrzeć, jak się rozpada.

Nie wiem, po co w ogóle płacze, skoro i tak wróci do jej łóżka w przyszłym tygodniu. Robią to za każdym razem.

Powinnam być bardziej współczująca, wiem. Ale dziesięć lat patrzenia, jak goni za tą samą toksyczną kobietą, potrafi zniszczyć czyjąś sympatię.

"Delilah nie wróci, Sloane," mówi. "Zostawiła mnie na dobre tym razem."

"Wiesz, że to kłamstwo."

"To prawda. Jest zaręczona. Przysłała mi cyfrowe zaproszenie na ślub, i myślę o wrzuceniu telefonu do maszynki do mięsa."

To mnie naprawdę zaskakuje. Zaręczona? Delilah wychodzi za mąż?

Finn odsuwa się ode mnie, i w końcu mogę zobaczyć jego twarz.

Zarost na jego szczęce przeszedł już fazę seksownego do czegoś bardziej dzikiego. Jego biała koszulka jest pomięta i poplamiona czymś, co może być wczorajszą kolacją. Nigdy nie widziałam go tak zrujnowanego, a to już coś znaczy.

Szuka telefonu, palce drżą mu, gdy wyciąga ekran.

Potem podaje mi telefon. Jest tam — mdłe, różowo-złote zaproszenie z płynnym pismem ogłaszającym związek Delilah Crestfield i jakiegoś faceta o imieniu Hunter. Za osiem tygodni.

Moje serce przeskakuje kilka uderzeń, uczucie trzepotania rozprzestrzenia się w mojej piersi.

Gryzę wnętrze policzka, żeby nie uśmiechnąć się. To najlepsza wiadomość, jaką słyszałam od lat. Wiedźma jest wreszcie, naprawdę, autentycznie poza obrazem.

"Biedactwo," mówię, starając się brzmieć współczująco. "Wiedziałeś, że spotykała się z kimś innym?"

"To Delilah. Kiedy była wierna?"

"Masz rację."

Oddaję mu telefon.

"Nie mogę uwierzyć, że mnie zostawia, Sloane." Opada z powrotem na kanapę, wpatrując się w sufit, jakby mógł zaoferować jakieś kosmiczne wyjaśnienie.

"Też trudno mi w to uwierzyć," mówię.

Moje oczy śledzą jego mocną szczękę, usta, rzęsy sklejone zaschniętymi łzami. Zapamiętałam każdy cal jego twarzy przez te lata, skatalogowałam każdą minę. Ta jest nowa — kompletna i absolutna porażka.

Powinno mnie smucić, że jest tak złamany, ale jedyne, o czym mogę myśleć, to: 'To moja szansa.'

Byli kochankami od liceum, długo zanim pojawiłam się w życiu Finna. Czasem zastanawiam się, czy to jest klucz do jej władzy nad nim — znała go, zanim ja go poznałam, kiedy był tylko chłopcem z delikatnym sercem.

Patrzyłam, jak Delilah ciągnie go za sobą, zawsze wiedząc, że wróci po kolejną rundę. Myśl, że w końcu go odcięła, jest zarówno ekscytująca, jak i przerażająca. Co teraz z nami?

"Kim jestem bez niej, Sloane?" pyta Finn.

"Jesteś Finn Hartley. Dasz sobie radę." Sięgam, żeby ścisnąć jego kolano.

"Nie mogę być w porządku bez Lili."

"Na świecie jest ponad osiem miliardów ludzi, statystycznie rzecz biorąc. Po prostu wybierz kogoś nowego."

"Statystycznie? Jesteś takim nerdem."

Jego słowa bolą. Powtarzał to milion razy wcześniej, zwykle drocząc się z moją pracą jako analityk bezpieczeństwa cybernetycznego, moją miłością do przypadkowych faktów i kolekcji starych powieści science fiction. Ale dzisiaj to brzmi inaczej.

Kujon. Tylko tym jestem dla niego. Nie kobietą. Nigdy kobietą.

Wstaję gwałtownie, wygładzając dżinsy i poprawiając okulary. Pokażę mu, jak szalona potrafię być.

"Wiesz co?" mówię. "Chodźmy do klubu i napijmy się na umór."

Finn patrzy na mnie, jakbym zaproponowała napad na bank. "Chcesz iść do klubu?"

"Tak."

"Byłaś kiedyś w klubie?"

Prostuje się, trochę mgły znika z jego oczu, gdy na mnie patrzy - zwykła Sloane w weekendowym uniformie dżinsów i wypłowiałej koszulki z zespołem, włosy w zwykłym bobie i grzywce.

"Nie do końca. Ale będzie picie i tańce. Myślę, że będzie fajnie." Brzmię bardziej pewnie, niż się czuję. Prawda jest taka, że kluby to moje osobiste piekło - głośna muzyka, spoceni nieznajomi, drogie drinki. Ale przeszłabym przez prawdziwy ogień, żeby tylko znów zobaczyć uśmiech na twarzy Finna.

Na jego twarzy pojawia się powolny uśmiech. "Świetnie," mówi. "Masz rację. Potrzebuję rozrywki." Wstaje, nagle pełen energii. "Założę coś odpowiedniego, a potem wpadniemy do ciebie, żebyś mogła przebrać się z tego, co masz na sobie."

Patrzę na swoje ubranie, nagle czując się niepewnie. "Co jest nie tak z tym, co mam na sobie?"

"Nic, jeśli byśmy szli na wyprzedaż książek w bibliotece." Znika w swojej sypialni, wołając, "Zaufaj mi, Sloane. Pokażmy Delilah, co traci!"

Opadam z powrotem na kanapę, już żałując swojego impulsywnego pomysłu. W co ja się wpakowałam?

~~~

Klub jest dokładnie tym, czego się bałam, i jeszcze gorszy.

Sukienka, którą Finn nalegał, żebym założyła - wyciągnięta z tylnej części szafy, relikt z wesela kuzynki sprzed trzech lat - jest za ciasna, za krótka i sprawia, że boleśnie zdaję sobie sprawę z części ciała, które zwykle ignoruję.

Jesteśmy tu od czterdziestu minut.

Czterdzieści minut oglądania, jak Finn zmienia się w kogoś, kogo ledwo rozpoznaję - rzucającego shoty przy barze.

Dwadzieścia minut temu znalazł dziewczynę - wysoką, smukłą blondynkę w sukience, która wygląda jakby była na nią namalowana. Amber. Tak ma na imię.

Stoję niezręcznie przy parkiecie, sącząc rozwodnioną wódkę z sodą, patrząc, jak Finn i Amber tańczą w sposób, który prawdopodobnie powinien być nielegalny w miejscach publicznych.

Jej plecy są przy jego klatce piersiowej, jej ramiona uniesione nad głowę, palce zaplątane w jego włosach. Jego ręce są na jej biodrach, kierując jej ruchami, jego twarz zanurzona w jej szyi.

Czuję się chora. Czuję się głupio. Czuję się boleśnie, oczywiście samotna.

"Sloane?" Finn woła. "Nie możesz tak po prostu stać. Tańcz!"

"Nie umiem," krzyczę z powrotem.

Amber marszczy brwi. "To po co tu jesteś?"

"Żeby mieć oko na mojego najlepszego przyjaciela."

"Jak opiekunka?"

"Tak," mówię. "Na wypadek, gdybyś chciała mu coś dosypać do drinka."

Finn wygląda na zażenowanego. "Po prostu ją ignoruj," mówi do Amber, jego ramię zaciska się wokół jej talii. "Ona jest kontrolującą maniakiem."

Amber parska śmiechem. "Bardziej jak twoja mama."

"Starsza siostra byłaby bardziej odpowiednia," poprawia Finn.

Amber obrzuca mnie wzrokiem, który sprawia, że moje ciało przechodzi dreszcz. "Jest gorąca, z tymi grzywkami i okularami. Gorąca kujonka."

Finn krzywi się. "To nie jest zbyt komfortowy obraz."

"Serio? Nie widzisz tego?"

"Czego?"

"Nie uważasz, że jej nerdowskie wibracje są stymulujące?"

Finn na szczęście unika mojego wzroku. "Więcej tańca, mniej gadania."

"Naprawdę? Ani trochę nie kusi cię, żeby zobaczyć Sloane nago?"