紹介
だが、運命は彼女にやり直しの機会を与える。
目覚めると、そこは5年前――まだ彼女が、嘘にまみれた蜘蛛の巣に囚われ、怯えながら暮らしていた養女の時代だった。
「もう二度と、誰の踏み台にもならない」
悲惨な未来の記憶を胸に、新谷結奈は養母と義妹の偽りの仮面を剥ぎ取ることを誓う。
しかし、復仇の道は険しく険しい。生き残るためには、絶対的な「力」が必要だった。
そこで彼女の前に現れたのが、藤井翼――この街の経済の命脈を握る、冷徹にして謎めいた政財界の大物社長だった。
彼は、結奈の敵たちが最も恐れる男。
利害の一致から始まったはずの契約上の結盟は、やがて激しく燃え上がる恋情へと変わっていく。
藤井翼の圧倒的な庇護のもと、かつて臆病だった少女は、誰もが目を見張る光輝く女王へと変貌を遂げていく。
怯える敵たちがその事実に気づいたときには、すべてが遅すぎた。
かつて彼らが塵のように切り捨てた、あの弱き養女が帰ってきたのだ。――今度は、誰の手も届かない高みから、すべてを支配するために。
チャプター 1
じめじめした薄暗い地下室で、新谷結奈は咳き込み、とうとう血まで吐いた。
もう耐えられない。上着を引っかけ、階段を片足を引きずるようにして上り、1階のリビングへ出る。
目に飛び込んできたのは、熱気に満ちた光景だった。色とりどりのリボンと風船。新谷芽衣の二十五歳の誕生日を祝う飾りつけ。結奈の全身が小刻みに震える。
自分は新谷奈津子の養女だ。奈津子が病院から抱いて連れ帰った子――そう聞かされてきた。末期の肺がんで、看病する者は誰もいない。何度電話をかけても新谷家の人間は取り合わず、地下室に放り込んだまま。
それなのに、奈津子は上で芽衣の誕生日を盛大に祝っている。笑い声、拍手、賑やかな音。胸が裂けそうだった。
芽衣が奈津子に甘えるように身を寄せる。
「お母さん、結奈って、私のために骨髄くれるかな? もう癌なんでしょ? 骨髄って使えるの?」
「ドジな子。結奈のは癌じゃないわ」奈津子は宥めるように笑い、芽衣の髪を撫でた。「昔あなたをうちの鉱山に行かせなかったのは、空気が悪いから。結奈はただの肺炎よ。勝手に『癌』だと思い込んでるだけ」
雷に打たれたみたいだった。背筋が凍り、指先まで冷たくなる。
肺炎? 癌じゃなくて、肺炎?
肺炎なら病院で点滴を打てば治る。なのに奈津子は「末期だから治らない」と嘘をつき、「抗がん剤は苦しいから家で治そう」と優しく言った。全部、騙すために。
鉱山へ行けと言ったのも奈津子だった。「あなたならできる」と。――本当は、空気の悪い場所に芽衣を行かせたくなかっただけ。
あのとき自分が鉱山に行かなければ、新谷家はとっくに潰れていた。制度を改め、生産方法を変え、倒産寸前の鉱山を立て直した。そのおかげで新谷家は一戸建てから、敷地二千平方の大邸宅へ移ったのだ。
小さいころから、自分が養子だと分かっていた。だから顔色を読むことばかり覚えた。十歳のとき重い病気になり、奈津子は輸血して命を救ってくれた。恩を返したかった。だから奈津子が望むことなら何でも従った。
鉱山で働けと言われれば働いた。3階の主寝室から地下室へ移れと言われれば移った。芽衣が問題を起こせば自分が身代わりになり、後始末も引き受けた。
そのたびに、なぜか達成感すらあった。ようやくこの家の役に立てた、恩返しができた――そう思い込んでいた。
けれど今、分かった。
治療もしないで、肺がんだと騙し、地下室で弱らせたのは――芽衣に骨髄を移植させるため。
芽衣が当然のように言う。
「ねえお母さん、いつ死ぬの? もう待ちたくない」
「もう少しよ。あの地下室に住ませてれば、すぐ重病になって死にかけるわ。そうしたら適合検査できる」奈津子は額を寄せ、娘を愛おしそうに見つめた。
胸の奥を鋭い痛みが貫き、結奈は激しく咳き込んだ。音が大きすぎた。
奈津子母娘の視線が階段へ向く。ぼさぼさの髪、やつれた顔の結奈がそこにいた。
視界が暗転し、体が言うことをきかない。結奈は後ろへ倒れ、床に重く打ちつけられた。うつ伏せのまま息が細くなり、最後の力で手を伸ばす。
「お母さん……助けて……苦しい……」
「びっくりした!」芽衣は胸を押さえ、奈津子の手にすがる。
奈津子は冷ややかに一瞥した。
「誰が上がってこいって言ったの。そんなに重病なら、うつされたらどうするの」
そう言うと鼻を押さえ、嫌悪感を隠さず数歩下がった。
芽衣が腕を絡め、甘ったるい声を出す。
「お母さん、放っておきなよ。死んだフリでしょ。私の誕生日に水差すなんて最悪。縁起悪い」
「平気よ。死んだ方がいいわ。そしたらすぐ骨髄を替えられる」奈津子は日常茶飯事といった調子で言い、結奈を見下ろした。
心臓が針で刺されたように痛む。結奈は必死に身を起こし、手すりにしがみついて立ち上がった。荒い息のままスマホを取り出し、119へかけようとする。
芽衣が青ざめる。
「お母さん! 警察に通報するつもりじゃ……!」
「通報させるわけないでしょ」奈津子は近づき、手を振り払うようにスマホを叩き落とした。「新谷結奈。大人しくここにいなさい。家の恥を外に出すんじゃない」
「助けて……」結奈は弱々しく奈津子の手首にしがみつく。せめて命だけは。
だが奈津子は情け容赦なく腕を振りほどいた。
足元がふっと空になる。
結奈の体は階段から転げ落ち、何度も頭をぶつけ、地下室の曲がり角で止まった。
視界が滲む。後頭部がずきずきと痛み、温かいものが流れ出す。上から聞こえてきたのは、奈津子が芽衣に歌う「ハッピーバースデー」。
耳障りで、吐き気がした。
今度は奈津子は助けてくれない。自分は死にかけているのに、芽衣は誕生日を祝われている。
十八歳以降、新谷家は一度も自分の誕生日を祝ってくれなかった。同じ屋根の下にいても、向けられる視線は冷たかった。
奈津子が使用人に命じる。
「誰か! あれを運び出しなさい! 目障りよ!」
芽衣が嘲るように笑った。
「結奈、お母さんが前みたいに助けると思った? 十年前に助けたのはね、あなたの治療に300万円出す人がいたからだよ」
奈津子も平然と続ける。
「残念ね、その人は五年前に死んだ。あなたにはもう利用価値がない……ああ、骨髄だけは別。新谷家への最後の恩返しだと思いなさい」
結奈の胸の奥で、最後のぬくもりがぷつりと消えた。残ったのは骨まで凍る寒さと、燃え上がる憎しみだけ。
目を閉じる。
――新谷家の「優しさ」は、全部嘘だった。誰かが影で支えていただけ。
もし来世があるなら、二度と新谷家のために鉱山を立て直したり、会社を救ったりしない。
……
パァン——
乾いた平手打ちが頬を叩きつけ、ひりつく痛みが一気に広がった。
結奈ははっと目を開き――目の前にはブランド店のVIPルーム。
不思議なことに、肺が詰まるような苦しさはない。代わりに頬の痛みだけがやけに鮮明だった。
「結奈! この泥棒! 芽衣に身代わりさせるなんて!」
耳慣れた声。振り向けば、奈津子の意地の悪い顔がある。
全身が震える。脳裏に焼き付いているのは、あの女が自分を階段から突き落とした光景。
隣で芽衣が善人ぶった口調で言った。
「お母さん、お姉ちゃんもわざとじゃないよ。あのブレスレットが欲しかっただけでしょ? 200万だし、私が払う。買い取れば刑務所に入らなくて済むよ」
結奈が顔を上げると、カウンターの万年暦は2020年。
五年前――生き返った。
思い出す。大学一年のときだ。芽衣には盗み癖があった。高級店でブレスレットを盗み、警察に捕まった。身代わりにしようとしてきた。
あのときの自分は、奈津子の「命の恩」に縋って、受け入れてしまった。
その日から自分の立場は地に落ち、地下室へ追いやられた。
「何睨んでるの! 今すぐ立ちなさい、警察署へ行って謝りなさい!」奈津子は結奈を乱暴に引き起こす。
結奈は息を整え、スマホを取り出した。
「謝るのはいい。でも――これ、警察に提出する」
そう言って録音を再生する。
「お姉ちゃん、お願い……! お母さんに盗んだってバレたら殺される……」
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四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
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初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか?」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ?」
「彼女を出せ!」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
終末世界で異空間チート!無限備蓄で兵王様を攻略します
男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる!」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
全能令嬢の帰還、家族が倒産?
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った? 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの?」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「?」













