紹介
彼は私に結婚を迫り、土下座してこう言った。
「どうか、許してくれないか」
私は笑って彼を見つめる。
「昔、私をトイレに押さえつけていじめてた時は、そんなこと言ってなかったよね？」
チャプター 1
目が覚めた瞬間、視界に飛び込んできたのは神宮寺凌だった。
温かい腕が私の腰をしっかりと抱きしめ、鼻先をくすぐるのは慣れ親しんだシダーウッドの香水。
神宮寺凌の唇が私の首筋を撫で、掠れた声で囁く。
「昨夜は眠れたか？」
私の身体は一瞬で強張ったが、すぐに無理やり力を抜いた。
「うん」
蚊の鳴くようなか細い声で、なんとか返事をする。
彼は満足げに私の耳元で小さく笑い、その修長の指で私の手の甲をなぞり、そして指を絡めてきた。
指の間から伝わる温度に逃げ出したくなるけれど、そんな勇気はない。
「今度は指輪、失くしてないだろうな？」
彼の声には、どこか面白がるような響きがあった。
私は視線を落とし、薬指にはめられた精巧な婚約指輪を見つめる。
これで、もう三つ目だ。
前の二つは、それぞれ冷蔵庫の冷凍室に隠したり、庭の池に投げ捨てたりした。
けれど、それらはいつも私の指に戻ってくる。この男がいつも私の人生に再び現れるのと同じように。
私は、かつて最も恐れていたこの人と結婚するのだ。
その認識が氷水のように全身に浴びせられ、思わず身震いした。
神宮寺凌——あの桜峰学園の生徒会室で私を辱め、音楽室で私を絶望させた悪魔が、今度は私の夫になる。
「シャワー、浴びてくる」
私は彼の腕から抜け出し、慌ててベッドを降りた。
「ああ」
彼はベッドのヘッドボードに身を預け、その深い瞳で私をずっと見つめている。
「あまり長く入るなよ。後で栄養茶を飲むのを忘れるな」
バスルームのドアが閉まった瞬間、私はやっと仮面を外すことができた。
シャワーヘッドから熱い湯が降り注ぎ、あっという間に空間は湯気で満たされる。
私はその水流の中に立ち、まるで全ての痕跡と記憶を洗い流そうとするかのように、熱湯が身体を打ちつけるのに任せた。
鏡は蒸気で曇ってぼやけているけれど、それでも自分の青白い顔と赤く腫れた目は見て取れた。
「莉音？ ずいぶん長いな」
ドアの外から彼のノックする音が聞こえる。そこには微かな心配の色が滲んでいた。
「そろそろ出てこないと、入るぞ」
恐怖が電流のように全身を駆け巡り、私はすぐさま蛇口をひねり、乱暴にバスタオルを体に巻きつけた。
震える手は、ドアノブさえまともに掴めない。
バスルームを出ると、彼はダイニングで出かける準備なのか、カフスを整えていた。
ローテーブルの上には精巧な陶器の茶器が置かれ、一杯の淡い緑色の茶から湯気が立ち上っている。
濃いお茶。
毎朝、彼は私のためにこのお茶を淹れる。お茶はほのかな抹茶の香りがして、そこに何とも言えない薬草の匂いが混じっていた。
「まずお茶を飲んでから、朝食にしろ」
彼は私の視線に気づいて振り返り、あの見慣れた笑みを口元に浮かべて、穏やかに言った。
「どうした？ 顔色が悪いぞ」
私は黙ってローテーブルへ向かい、座布団の上に跪く。
湯呑みは熱く、手に取ると自分の手がまだ震えていることに気づいた。
彼は私の向かいに腰を下ろし、その長い指で私の頬を撫でる。
「また、悪い夢でも見たか？」
私は首を横に振る。あの苦しい記憶を思い出したなんて、とても言えなかった。
「早く飲みなさい。冷めてしまうと良くないから」
彼の声はとても優しく柔らかで、記憶の中のあの残酷な少年とはまるで別人だ。
私は湯呑みを持ち上げた。お茶はちょうどいい温度だった。
一口飲むと、あの慣れ親しんだ苦味が舌の上に広がるが、すぐに淡い甘みに覆われた。
「今夜、ウェディングドレスを見に連れて行ってやる」
彼は身を屈め、私の額にキスを落とす。その温かい唇に、私は全身を震わせた。
「銀座のあの老舗を予約しておいた。お前のためにオーダーメイドで作ってくれる」
ドアが閉まる音と共に、静寂が部屋中を満たした。
私は栄養茶を少しずつ飲み続ける。意識が少しずつ曖昧になっていくのを感じた。
この感覚は奇妙だ——安心させられると同時に、恐怖も感じる。
このお茶を飲むたびに、私は今までにないほどの平穏を感じるが、同時に何かを失っていく……例えば、怒る能力とか、抵抗する勇気とか。
どうして彼なの？ どうして神宮寺凌なの？
彼は私の教科書を三階の窓から投げ捨て、クラス全員を扇動して私を孤立させ、生徒会室で私にあんな恐ろしいことをした。
彼は神宮寺財閥の跡継ぎで、学校の医学棟も彼の一族が寄贈したものだから、誰も彼に逆らえなかった。
私をいじめることは、かつてクラスで最も流行った娯楽だった。
そして今、卒業して二年後、私を奈落の底に突き落としたこの悪魔が、私を娶ろうとしている。
お茶の効果が現れ始めている。あの強烈な恐怖と怒りがゆっくりと後退し、代わりに奇妙なほどの平穏が訪れる。
従順でいればいい。
それが、私が生き延びるための唯一の方法なのだ。
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余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
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今さら私の墓前で悔いるな
学校は私にとって、遊び場が変わっただけのようなものだった。
けれど、私は次第に気づいていった。どの授業でも一番前の席には、いつも同じ真面目な男子学生が座っていることに。
そして、いつも学校の一等奨学金が、同じ名前の生徒に贈られることに。山本宏樹。
いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。
家族を離れ、自由を望んでる私は既にある者の虜になった
最初はただの衝動的な一夜限りの関係だと思っていたが、まさかこのCEOが長い間私に想いを寄せていたとは思いもよりなかった。
彼が私の元彼に近づいたのも、すべて私のためだった。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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孤児となった自分の人生は悲惨なものになると思っていたが、姓を変えてからの彼女は、一人で見事に人生を切り開いていった。
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ある日、彼が病に倒れて昏睡状態の時、なんと女が彼の部屋に忍び込み、彼を襲ったのだ！
彼は全市を挙げて犯人を捜索したが、まさか「元凶」がずっと自分の目の前で跳ね回っていたとは思わなかった。しかも、息子の先生だったのだ！
事が発覚すると、彼は彼女を壁に押し付け、顎を掴んで言った。
「先生、随分と派手に遊んでくれたじゃないか」
彼女は封印されていた結婚証明書を取り出した。
「私があなたを襲ったのは、合法よ」
それ以来、彼は彼女を骨の髄まで愛し、天にも昇るほど溺愛した。
「彼女はなかなかやり手ね。家の若旦那の継母になるために、わざわざ幼稚園の先生になったのよ」
「名門の継母なんてそう簡単になれるものじゃないわ。一ヶ月後には家から追い出されるに違いないわ！」
翌日、彼女はSNSで親子鑑定書の写真をアップし、こう添えた。
【申し訳ございません、実の子でした！】
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そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
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そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
社長の奥様は、世界を震撼させる
亡くなる前に安田光は知っていた。自分を最も愛してくれていたのは青山雅紀だ。
彼は青山光名目上の夫である。彼は彼女の死を知ったとき、殉情した。
青山光はその時初めて、男が自分の手首を切り裂いていたことに気づいた。鮮血は瞬く間にシーツを赤く染めていく。
「やめて」青山光ははっと目を覚ました。
額には冷や汗が滲み、体は氷のように冷たい。目を開けると、そこは見覚えがあるようで、どこか見慣れない光景だった。
自分は死んだのではなかったか？
ここはどこ？
青山光はついに悟った。自分は生まれ変わったのだ。
生まれ変わったからには、青山光はあの二人に必ず代償を払わせると誓った。そして同時に、青山雅紀を守り抜くのだ。
社長、突然の三つ子ができました！
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
ブサイクな男と結婚？ありえない
しかし、結婚後、その男は決して醜くなどなく、それどころか、ハンサムで魅力的で、しかも億万長者だったことが分かったのです！
