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妻の存在は、いつだって当たり前で、ただそこにあるだけのものだと思っていた。
だが、帰宅した俺を迎えたのは、もぬけの殻になったクローゼットと、机の上に置かれた離婚届だけだった。
三年間、彼女は何を思い、何に耐えていたのか。
初めて向き合った彼女の不在は、何よりも鋭く俺の心臓を抉る。
失って初めて気づく、俺を誰よりも愛していたはずのその手。
タイムリミットが迫る中、俺は彼女という「唯一の場所」を取り戻すために奔走する。
——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。

冷たい契約結婚を3年間経て、一夜の情事の後、彼女は無慈悲にも彼と離婚しました。彼の目には自分がずっと悪役だったことを悟り、彼女は去ることを選びましたが、三つ子を妊娠していることを知りました。しかし、子供たちの誕生後、次男の謎めいた失踪は消えることのない傷跡を残しました。

5年後、彼女は子供たちを連れて戻ってきましたが、再び彼と出会ってしまいます。長男は彼の傍にいた少年が、失踪した弟だと気付きました。血のつながった兄弟は身分を交換し、誇り高きCEOである父親が母の愛を取り戻すための計画を立てたのです。

前世、私は東浜市（とうはまし）の総合病院で孤独に息を引き取った。
その時、夫の黒木 尚人（くろき なおと）は桜川町（さくらがわちょう）で、初恋の医師桐谷 紗世（きりたに さよ）と婚約していた。

生まれ変わったのは、母和泉 美智子（いずみ みちこ）の葬儀の日。
その夜、黒木は町の社交会で「初恋が戻ってきた」と笑顔で発表した。
三年間の結婚生活で、私には一度も向けられなかった笑顔だった。

だから、私は彼の顔にワインをぶちまけた。
「取引は終わりよ、尚人さん。」

港町（みなとちょう）に逃げ、海辺の古い家でピアノを教えながら、町の診療所の医師早瀬 亮介（はやせ りょうすけ）と出会った。
ここなら自由になれると思っていた——。

しかし三か月後、黒木は弁護士を連れて現れた。
「第17条だ、恵美（えみ）。契約期間前に離婚すれば、八千万円の返済義務がある。」

前世で私が逃げられなかった理由、それがこの隠された罠だった。
だけど今度こそ、彼の思い通りにはさせない——。

高校時代、補聴器が原因でいじめられていた私。
　そんな私の前に現れたのは、音楽の天才と呼ばれる平世圭（ひらせ・けい）だった。
　私が傷ついていると、彼は自作の歌を弾き語ってくれたが、その歌声を私はちゃんと聞き取ることができなかった。

　数年後、彼は有名な歌手になり、私はその他大勢のファンの一人にすぎなかった。
　母校の創立50周年記念式典で、私たちは再会した。
　彼が再び私のために歌ってくれた時——今度こそ、その声ははっきりと私に届いたのだった。

私はかつて、最も気高き魔女の後継者、セリーナだった。

六年前の「深淵の戦い」で、黒竜の領主ドラコの心臓は敵の鋭い爪に貫かれた。
私はためらうことなく自らの胸を切り裂き、半分の『魔女の心臓』を捧げて彼の体へと溶け込ませ、彼を死の淵から引き戻したのだ。

それ以来、私は魔力枯渇の苦痛に耐えながらも、彼のために血みどろの戦いに身を投じて玉座への道を切り拓いた。何度も命を落としかけながら、ただ一つ――ドラコが戴冠した暁には私を王妃として迎えるという約束だけを待ちわびていた。

だが、戴冠式の日。ドラコはハーフエルフのアイビーを連れ帰り、あろうことか私に王妃の座を明け渡すよう命じたのだ。

理由は？アイビーが深淵で三年間彼に寄り添い、あまつさえ彼の子を身籠っているからだという。

完全に心が死んだ私は、ドラコへの愛を根こそぎ剥ぎ取る『忘愛の秘薬』を飲み干した。

そして三日後、極北の地へと旅立ち、銀狼族との政略結婚を受け入れることを決意した。

「お前みたいな偽物の令嬢、さっさと山奥に帰れ！」

孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。

しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。

実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。

一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。

「今さら後悔しても、もう遅いわ」

「離婚だ。彼女が戻ってきたから。」
　　結婚して丁度2年、高橋桜は佐藤和也に無情にも突き放された。
　　彼女は黙って妊娠検査の用紙を握りしめ、この世から消え去った。
　　しかし、思いもよらず、佐藤和也はこの日から狂ったように彼女を探し回り始めた。
　　ある日、長い間捜していた女性が、小さな赤ちゃんの手を引いて楽しげに通り過ぎるのを目にした。
　　「この子は、誰の子だ？」
　佐藤和也は目を赤く充血させ、うなるような声を上げた。

私が死んでから三ヶ月後、彼は受賞スピーチで三千万人の前で私を貶めた。倫理違反だと、私が彼を誘惑して、お金と愛犬を連れて逃げ出し、彼に巨額の医療費を残したと非難した。

彼は知らなかった。愛犬も私も、同じ癌に奪われてこの世を去ったことを。

真夜中の鐘が鳴り響く中、彼の言葉がまだ空気に漂っているその時、私のインスタグラムが自動投稿で彼への誕生日メッセージを配信した。これはまだ始まりに過ぎない。私は28本の動画を録画していた。彼が57歳になるまで、毎年の誕生日に贈るために。

私の復讐、いえ、私の愛は、今始まったばかり。

七年間、私は完璧な妻を演じ続けてきた。

けれど最後に彼が選んだのは、私ではなく、彼の初恋の女性だった。

夫は、私の心を深く傷つけただけではない。あの女が私の大切なジュエリーデザインを盗むことを許し、さらには実の息子までも操って、私を「怪物」だと思わせた。

嘘で塗り固められた結婚生活の中で、私は少しずつ自分を失っていった。

息が詰まるような日々。愛されていると思い込んでいた時間。すべてが偽りだった。

けれど、彼らはひとつだけ間違えた。

私を、もう戻れないところまで追い詰めたこと。

私が去ると決めたあの日。

私は、最低な夫も、母親への感謝を忘れた息子も、そして彼らによって壊された過去の自分も、すべて置き去りにした。

親友の支え。そして、私の本当の価値を見抜き、才能を認めてくれたある若き実業家との出会い。

その温かな手によって、私はもう一度、自分自身を取り戻した。

失った誇りを取り戻し、眠っていた才能を開花させ、世界へ羽ばたくデザイナーとして新たな人生を歩み始めた。

今、私の作品は世界の舞台で輝いている。

一方で、かつて私を捨てた男は、跪いて許しを乞う。

「戻ってきてくれ」と。

けれど、もう遅い。

私が去ったあの日こそが、私が本当の自分を取り戻した日。

もう二度と、過去には戻らない。

目が覚めると、周囲は銃声に包まれていた。

荒い息を吐きながら、震える両手で本能的に下腹部を庇う。

私は妊娠四ヶ月の時に戻ってきたのだ。あの時、ルカの高嶺の花が敵対ファミリーと結託し、屋敷を襲撃した。

前世のこの時、銃声が鳴り響いた瞬間、私は迷わずゴッドファザーである夫に電話をかけた。

私の腹の中にいるファミリーの後継者を守るため、彼は躊躇なく私を戦火から引きずり出した。

だがその代償として、彼の最愛の人イザベラは混乱の中で心臓を撃ち抜かれ、その場で息絶えた。

事後、彼は目を赤くして私を責めないと言った。それどころかマフィア帝国のすべての仕事を放り出し、屋敷に留まって完璧な夫を演じ、私が無事出産することだけを願った。

私は彼を信じた。出産の日を迎えるまでは。

裏切りと運命的な酔いの出会いの後、彼女は謎めいた男との関係に巻き込まれることになった。彼の提案はシンプルながらも衝撃的なものだった後継ぎが欲しいというのだ。しかし、彼女の強情な性格は簡単には屈しない——誰かの子どもを産む道具になることを拒否したのだ。

ところが、この予期せぬ関係の中を進んでいくうちに、彼女は彼の無条件の愛情を受け、自分の不運が羨ましがられる人生へと変わっていくのを感じていた。二人でこの約束を育んでいくにつれ、お互いが相手こそが人生のパズルで欠けていたピースだと気付いていった。

私は駐車場でハラスメントを受けていたイケメンを「救出」し、親切にも彼を私のドライバーとして雇いました—年収2000万円、毎週38万4615円を正確に直接振り込んでいました。

偽の高級時計を買わないよう教え、偽の高級スーツについて警告し、さらには人生を変えるために経営学修士を取ることも勧めました。かわいそうに、彼は明らかに貧乏でしたが、それでも金持ちに見せるために高級車を「レンタル」していました。

テック業界のネットワーキングイベントで、私は彼を私の彼氏として紹介さえしました。あのお高くとまった人たちに見下されないように守るためです。

ある日、私は早川テック本社に入りました。エレベーターのドアが開くと、役員たちが一斉に頭を下げました。「おはようございます、社長」

私は振り返って、80万円のスーツを着た私の「ドライバー」を見ました。

彼は微笑んで言いました。「やあ、愛未さん。私はあなたが毎週給料を払っているあの直樹です。何度もも経済誌に載っている人間です」

私は穴に潜り込んで死にたくなりました。

あるいは、南極に引っ越したいとも思いました。

私は毎朝、同じ移動式の珈琲屋台で同じ飲み物を注文していた。
だが今朝、私のカップには、いつものキャラメルマキアートではなく、苦いブラックコーヒーが入っていた。
顔を上げて文句を言おうとした瞬間、その目に息を呑む。
そこに立っていたのは、十八か月前に別れたはずの人——泉 美琴（いずみ みこと）の元恋人、是枝 拓真（これえだ たくま）だった。
彼は今、青海市（あおみし）の松ノ木通り二丁目にある屋台で働いている。だが、彼の手には新しい傷跡があり、その瞳の奥には、かつて見たことのない影があった。
そして彼は、私にこう囁いた——「この場所は安全じゃない。もう来るな。」

前世、私の親友アイラは黒石島へ送られ、人類と竜族の間の盟約を果たすことになった。彼女はあの冷血な黒龍守護長、セバスチャンに嫁いだ。

結果はどうだったか？

彼女はセバスチャンの幼馴染ヴァレリーに、卑劣な手段で何度も陥れられた。そしてあの盲目の黒龍は、永遠に高慢で冷淡な態度を崩さなかった。まる三十年間。アイラは養分を吸い尽くされた薔薇のように、生涯を沈黙の中で枯れていった。

では私は？

私は一族の取り決めに従い、人間の町に留まり、ライアンという会計係の男に嫁いだ。私の骨には格闘一族の誇り高い血が流れている。一方ライアンは優柔不断な臆病者だった。彼は私を野蛮すぎると嫌い、私は彼を打算的すぎると嫌った。結婚して二年も経たないうちに、私たちは離婚した。私は孤独に生涯を終えた。

でも今、まだ全てに間に合う。

私は転生したのだ！

両種族の盟約婚姻書には、ただ「一人の娘を送る」とだけ書かれている。名指しなど一切されていない！

私の卒業制作展に来るはずだった、婚約者と家族が乗った豪華客船で火災が起きた。

あの日から三年。私は何度も睡眠薬を飲み込み、彼らのあとを追おうとした。

そのたびに、義妹の真紀子が泣きながら私の喉に指を突っ込んで吐かせ、命をつなぎとめた。

「みんないなくなっちゃったの！　瑞季、いつまでも過去にしがみついちゃだめ。あなたは、みんなの分まで生きなきゃ」

そして、また高熱で倒れて搬送された病院で、私は末期の白血病だと告げられた。

医師は言った。残された時間は、せいぜい三十日。

六年前、藤堂光瑠は身覚えのない一夜を過ごした。夫の薄井宴は「貞操観念が足りない」と激怒し、離婚届を突きつけて家から追い出した。
それから六年後——光瑠が子どもたちを連れて帰ってきた。その中に、幼い頃の自分にそっくりの少年の顔を見た瞬間、宴はすべてを悟る。あの夜の“よこしまな男”は、まさに自分自身だったのだ！
後悔と狂喜に押し流され、クールだった社長の仮面は剥がれ落ちた。今や彼は妻の元へ戻るため、ストーカーのようにまとわりつき、「今夜こそは……」とベッドの隙間をうかがう毎日。
しかし、彼女が他人と再婚すると知った時、宴の我慢は限界を超えた。式場に殴り込み、ガシャーン！と宴の席をめちゃくちゃに破壊し、宴の手を握りしめて歯ぎしりしながら咆哮する。「おい、俺という夫が、まだ生きているっていうのに……！」
周りの人々は仰天、「ええっ？！あの薄井さんが！？」

三年間の隠れ婚で子供を授からなかった彼女。
義母からは「卵も産めない雌鶏」と罵られ、義姉からは「家の厄介者」と蔑まれる日々。

せめて夫だけは味方だと信じていたのに――。
「離婚しよう。あの人が戻ってきたんだ」

離婚後、病院で元妻が三つ子の健診に来ているのを目撃したセオドア。
皮肉にも、その時彼は初恋の人の妊娠検査に付き添っていた。

怒りに震える彼の叫び声が、病院の廊下に響き渡る。
「父親は誰だ！？」

私の名前は夏目結奈。これからお話しするのは、私がたった一人の男を、いかにして絶望の淵に突き落とし、手に入れたかという物語。

その人の名は、結城隼人。
十三歳で孤児になった私を救い、育て、守ってくれた後見人。九年間、彼は私の世界のすべてだった。
――そう、私が彼を「男」として愛してしまうまでは。

二十二歳の告白。それは彼をひどく動揺させ、私は罰のようにL市へ送られた。
距離を置けば、私のこの狂おしい恋心が『治る』とでも思ったのだろう。

彼は致命的な過ちを犯した。自分が丹精込めて作り上げた女を、過小評価したのだ。

L市での二年間。それは、甘美な復讐の始まり。
彼が私の気を逸らすために送り込んだ偽の恋人たちを弄び、彼を嫉妬させるための罠を仕掛け、遠い地から彼の心がゆっくりと壊れていく様を愉しんでいた。

そして今、私はM市へ帰ってきた。
彼が望んだ『完璧な淑女』の仮面を被って。

さあ、ゲームの最終章を始めましょう、結城隼人？
あなたが私から決して逃れられないことを、その身をもって教えてあげる。

午前5時。涼介が私に750万円を振り込んだ。

感謝すべきだったはずだ。でも、彼のノートパソコンで見たメール—「青木藤宮結婚式場の確認」。白いバラとシャクヤク。私が言ったすべての詳細が盛り込まれていた。それから、彼の電話から藤宮有希の笑い声が聞こえた。

わかった。投資会社の副社長と建築家の相続人。私？ただの結婚式プランナーで、退職金を持っているだけ。

3ヶ月後、涼介の母親、青木晶子が私に婚約パーティーの計画を依頼してきた。

私はそれを引き受けた。彼がその指に指輪をはめるのを見たかったから。

パーティーの日、有希さんがステージに上がった。「これは私の婚約パーティーじゃない」

照明が消えた。スクリーンが点灯した。

涼介の顔が映し出され、目が赤かった。

そして、匿名音声チャットで私を支えてくれた見知らぬ人が...

私の足は力が抜けた。

交通事故に遭った私と姉は、一緒に異世界へ転生した。しかし、姉はどうやら前世の記憶を失っているらしい。

この世界で、姉は生まれながらにして【天使の血脈】に覚醒し、その後も驚異的な才能を発揮。十代という若さで、世界でも屈指のSランク冒険者へと上り詰めた。

だが、強すぎる光は深い影を生む。世間からの賞賛の裏で、姉への嫉妬は黒い渦となっていたのだ。

ある日、冒険から帰還した姉は、瀕死の重傷を負っていた。
――それは、姉と同じパーティに所属する仲間たちの、醜い嫉妬心が引き起こした悲劇だった。

「許さない……絶対に」

私は決意する。
姉のフリをして、姉を裏切ったクズ共に、地獄を見せてやることを。

廃墟と化したB地区の倉庫。空気には硝煙の匂いと、私自身の血が放つ、吐き気を催すような鉄錆の甘い匂いが充満していた。

「早美さん、奴らだらけです！地図が間違ってる！」耳をつんざくような自動火器の轟音の中、副官が声を張り裂けさせた。

彼の言う通りだった。私たちは敵対ギャングの側面を突くはずだった。だが、「あの方」から渡された離脱ルートは、あからさまな死の罠。私たちを敵主力の真正面へと導いたのだ。

「撃ち続けろ！包囲を突破するぞ！」私は命令を下したが、視界がぐらつき始め、馴染みのある引き裂かれるような灼熱感が背骨を駆け上がってくる。

ごほっと黒い血を咳き込み、コンクリートの床に吐き出した。十年前、私の体内で眠りについていた毒——あの日、「あの方」への致命的な一撃を庇うために私が飲み干した猛毒が、満身創痍の今、完全に目を覚ましたのだ。

全身の神経という神経が悲鳴を上げていたが、私は引き金を引く指を止めなかった。血に濡れ、ずたずたになった体を引きずり、虐殺の場から文字通り這い出して、倒れた仲間たちを背後に置き去りにした。そして、よろめきながら私たちの地下セーフハウスへと転がり込んだ。

辺りは不気味なほど静まり返っていた。私の増援は、ついに現れなかった。

赤いイブニングドレスを纏い、彼の婚約パーティーで告白した時、みんな私をただのわがままな少女の癇癪だと思っていた。私を育ててくれたその男性が、間接的に父を殺した張本人だなんて、その時は知る由もなかった。

そして誰も知らない—その夜、高級車の中で私たちがあらゆる道徳の境界線を越えてしまったことを。

それから謎めいたバーテンダーが現れた。彼は育ての親にそっくりな容姿をしていた。私が彼を代替として口づけした時、彼が実はホテル帝国の後継者だと知った時、そして彼が最初から真実を知っていたと気づいた時...…

長年連れ添った夫婦でありながら、夫と息子は一度だって私を正視したことはなかった。

二人の目にも、その心にも、永遠に映っているのは私ではない誰かだけ。

またしても彼らが、私を置き去りにする算段を口にしているのを聞いたその時、私の忍耐はついに限界を迎えた。

離婚協議書を差し出し、私はこの荒唐無稽な絆を断ち切る。

これからの人生は、ただ私一人のために生きる。

両親の仇である彼らは、私を救ったつもりでいる。
でも私は、彼らが始末し損ねた亡霊なのよ。

今、私は仇の家族と同じテーブルで食事をし、
彼らの息子に微笑みかけている。
私を治療してくれた医師。
彼の世界を燃やし尽くすために利用している男。

彼に触れられるたび、それを求めてしまう自分が憎い。
これは復讐のための任務だったはず。
恋愛なんて、想定外のバグよ。

彼らは傷ついた子羊を家に連れて帰ったつもり。
でも、それは大きな間違い。

彼らは狼を招き入れてしまったのだから。

離婚後、私は家族を取り戻しました。なんと私には10人の兄がいて、それぞれが超大金持ちだったなんて！

「絢香、俺から逃げられるとでも思うな！」
九条雅人は彼女の顎を荒々しく掴み、低く唸った。

絢香の頬は屈辱と興奮で真紅に染まったが、その声にはまだ意地が残っていた。「あなたこそ、私に執着しているだけじゃないの？」

雅人は冷酷に鼻で笑った。
「離婚してからどれほど経った？ それでもう俺の『ルール』を忘れたか。お前の身体は、今でも俺をこんなによく覚えているくせに。……ほら、咥えろ」

熱を帯び、恐ろしいほどに猛り狂った彼の太いものが、絢香の顔を容赦なく叩いた。

雅人は冷たく笑う。
「俺から離れられるなんて夢にも思うな、絢香。お前は俺だけのものだ」

——

3年間の契約結婚の間、霧島絢香は「雅人が冷徹な人間だから、その心を溶かすことができないのだ」と思い込んでいた。
しかし、彼が桜井陽菜の妊婦健診に付き添い、彼女が少しでも不快な思いをしないよう、見たこともないほどの優しさと甘やかし方で接している姿を目撃したとき、絢香はついに悟った。彼は人を愛せないのではない。ただ、自分を愛していなかっただけなのだと。

絢香は静かに離婚届にサインし、自身の「妊娠診断書」を胸に抱いて彼の元を去った。

だが、絢香が完全に姿を消した瞬間、雅人は狂わんばかりになり、街中を血眼になって彼女を捜し回った。

ついに再会を果たしたとき、雅人の瞳は血走り、その声は掠れていた。
「絢香、俺が悪かった……頼む、俺の元に戻ってきてくれ」

四大種族による凄惨な大戦の停戦後、超自然評議会は一つの鉄則を定めた――「王裔条約」。百年ごとに「結盟の季節」が開かれ、条件を満たす新生の継承者たちが次の世紀の世界統治権を決する。

前世で私は、狼族の王子ダリウスとの結婚を選んだ。「黒羽の孤児」という身分から逃れたかったのだ。

狼族の掟は明確だった。「母系の鷹眼」の血統を持つ子を最初に産んだ者が、すべてを統べる。私は彼の子を宿した。それはダリウスに王座をもたらしただけでなく、絶大な権力も与えた。

族長の実の娘である妹セシリアは、血族の高貴さと神秘性に魅せられ、自ら彼らの継承者との婚姻を選んだ。

しかし血族の婚姻は氷のように冷たかった。最終的に彼女は体質の拒絶反応で生殖能力を失い、宴会の笑い者に成り下がった。嫉妬と恨みに駆られた彼女はすべてを私のせいにし、私に薬を盛り、嵐の崖から突き落とした。

急速に落下する私を、追放された翼なき竜ケイドが暗い鱗に覆われた手を伸ばして救おうとした。だが崖の上でセシリアが冷笑しながら岩索を切断し、私は地面に叩きつけられて死んだ。

再び目を開いたとき、あの手の残る温もりとセシリアの怨毒に満ちた眼差しが、まだ魂の奥深くに刻まれているようだった。しかし驚くべきことに、私は百年に一度の「結盟の季節」が開かれるその日に戻っていた。

岩崎誠との結婚生活は十年目。私たちの間には「互いに干渉しない」という暗黙のルールがあった。

彼の周りには常に女性の影があり、私の隣には可愛い男子大学生が入れ替わり立ち替わり。

そんな歪だけど安定した関係が、永遠に続くものだと信じていた。

「君のお金が欲しいんじゃない。ただ、君という人間と一緒にいたいんだ」

――そう言ってくれる人が現れるまでは。

その一言に、私の心は揺さぶられた。

決心した私はその晩、誠に別れを告げた。

しかし彼は、「ありえない」とでも言うように私の首に手をかけ、絞り出すような声で拒んだ。

「絶対に、だめだ」

私は代役の恋人として5年間、自分の本当の力を隠し、従順で素直な態度を見せ、疲れを知らずに彼のすべての要求に応えてきましたが、それは当然のことと思われていました。

しかし、彼がお金持ちの令嬢と結婚するというニュースが届きました。

もう従順な代役を演じることを望まず、私はこの不埒な男との関係を断ち切り、妊娠を隠して去ることを選びました。

5年後、私は驚くべき変貌を遂げ、数十億ドル規模の企業グループの後継者となり、「投資銀行の女神」という称号を得て、金融界で高い評価を受けるようになりました。

最後に再会した時、5年間必死に探し続け、その過程で正気を失いかけていた彼は、すべての尊厳とプライドを捨て去り、卑屈に懇願しました。「どうか、拒絶しないでください...」

悪役令嬢に転生した私に、システムはメインヒーローを貶めろと要求してきた。

「あなたって本当に役立たずで、お金もないわよね。もっと頑張ってくれたら、私ももっと愛してさしあげるのに！」

そう言ったところ、システムが口を挟んできた。

【メインヒーローを貶めろと言ったはずです！甘えろとは言っていません！】

「同じことじゃないの？」

彼らは私の人生から8年を奪い、私の家族を破壊し、真実を嘘の山の下に埋めた。私はキャンバス地のバッグと、昏睡状態の男との婚姻契約書だけを持って川崎県刑務所を出た——それが復讐への最後の必死のチャンスだった。

だが、眠れる王子の中には、見た目ほど無力ではない者もいる。そして時に、最も美しい愛の物語は、最も暗い復讐の計画から始まるものだ。

正義は眠ることがあっても、決して死なない。そして正義が目覚めるとき...すべてが変わるのだ。

完璧に見えた私の結婚生活の裏側には、想像もしなかった裏切りの闇が潜んでいたの。夫の秘密の生活を暴いた瞬間、私の世界は音を立てて崩れ落ちた——贅沢な暮らし、特別な地位、安心感、全てが。

でも不思議なことに、その崩れ去った婚姻の灰の中から、私は新たな自分を見つけ出したの。今までの私が知らなかった、強くて冷静な私を。

彼の罪を証明する証拠を握りしめ、人生の主導権を取り戻す覚悟を胸に、私は立ち上がった。これから私がする全ての行動が彼に教えてあげる——あなたの最大の失敗は私を裏切ったことじゃない。この私を甘く見たことよ

私がまだ若い女の子だった頃、すべてを捧げれば本当の愛を手に入れられると思っていた。でも、あの男が妊婦を連れて私の前に現れるまで、私はこの何年もの間ずっと笑い者だったことに気づかなかった！

...彼を手放す時が来たのだ。彼が私を愛することは決してないし、私が彼の選択肢になることも決してないと分かっていた。彼の心は永遠に彼女のもの。彼はあの女の子に家庭を与えなければならなかった。

しかし、私が素直に同意し、自信に満ちて他のハンサムな男性とのデートを始めたとき、彼は後悔し始めた。

過去に犯した過ちゆえに、生涯を通じて憎まれ、拒絶されてきたベータの娘、リアーナ嬢は、ブラックヒルズを去ることを決意した。
ローグとして放浪する中で彼女はその力を高め、『ユア・シルバー』と呼ばれる恐るべき存在となる。
銀狼を従え、自身を拒絶した者すべてに地獄を見せようとした矢先、彼女は拒むことのできぬ再度の運命の番（つがい）、ブラックローズのアルファに出会ってしまう。
台頭しつつある邪悪な力。その成就には銀狼の血が必要とされた。リアーナは心の痛みを乗り越え、かつての、そして新たな運命の相手たちと手を取り合うのか？
それとも、己の命を危険に晒しながらも、邪悪へと真正面から立ち向かう道を選ぶのか？

夫が私に抱くのは、愛の伴わない性的な欲望だけ。
彼は、私との間に子供を授かることさえ望んではいない。

そればかりか、外では他の女性と戯れ、私の心を深く傷つける。

逃げ出したい。強く、自立した女性になりたい。
そう願う私を、しかし、彼が手放すつもりは毛頭ないようだった……。

私は名門の令嬢、そして一度死んだ女。

前世では、カウボーイの彼との結婚生活は互いを尊重し合う、ただそれだけの冷たい関係だと思っていた。彼の死後、遺品を整理していた時に真実を知った――色褪せた写真、手書きの恋の詩、十年間もの密かな想い...

「彼女はこの地で一番輝く星、俺はただの塵に埋もれた影でしかない...」

十年間！　彼は十年間もずっと、心の奥で私を愛し続けていたのに、一度も想いを口にしなかった！

初めて出会ったあの瞬間に転生した私は、目も合わせられずにいる若いカウボーイを見つめながら、胸の奥で何かが激しく燃え上がるのを感じた。

「今度は、あなたを逃がしたりしない」

乗馬レッスンの最中、私は彼の筋肉質な太ももに身体を押し付け、彼の身体の隠しきれない反応を感じながら満足げに微笑む。「心臓の音がすごく速いわ...私のせい？」

「そんな目で見ないでくれ」彼の声が震える。「理性を失ってしまいそうだ」

「なら私のために、理性を失って」

オタクなあなたが元カレにすっぽかされ、大晦日の夜、バーで一晩中待ちぼうけを食らっていた。そんなときに出会ったのが、学内一イケメンと名高いホッケー部のキャプテン。彼は、目下の彼女と別れるため、あなたに恋人のフリをしてほしいと頼んできたのだ。

後日、あなたが元カレにしつこく復縁を迫られていると、彼が颯爽と現れ、元カレに言い放つ。「邪魔だ。とっとと消えろ」

元カレ：「これはただの取引だろうが！ お前がこんな女を本気で好きになるわけがない！」

彼（衆人環視のなか、あなたに深くキスをして）：「取引、だと？ ……こういうことか？」

学内掲示板に、私への告白が投稿されたのは、私が最優秀論文賞の候補に選ばれたのと同じ週だった。ところがその日の夕方には、ルームメイトの彼氏がもうコメントを入れていた――私が教授と寝て、論文全部を捏造したのだと。

ルームメイトは「私が何とかする」と誓った。

しなかった。

研究室のベンチに、使用済みのコンドームが置かれた。午前二時に指導教員の建物から出ていく女の写真が拡散した。大学は私の論文を取り下げた。教授は私に、黙って消えろと言った。両親は六時間かけて車でやって来て、私の頬を叩き、「妹なら絶対にそんなことはしない」と言い放った。

学位も、家族も、名前も失った。そして命まで失った。

死んだ夜、ようやく写真の中で見落としていたものに気づいた――あれが最初から私ではないと証明する、たった一つの細部に。

目を覚ますと、論文の口頭審査の三週間前だった。

全部覚えている。だから今度は、黙っていない。

夫が浮気していると思い込んで、不倫現場を押さえに行ったら、結婚記念日の夜に彼が人を殺しているところに遭遇してしまった。

血まみれの手で私の赤い髪に触れながら、彼は「どうした？」と訊いてきた。

彼が伝説の「赤毛狩り」なのか？

翌日、警察が訪ねてきたとき、私はすべてを話した。

でも彼らは永遠に知ることはないだろう――あの夜、私が「この目で見た」殺人さえも、最初から最後まで、すべて警察に見せるための芝居だったということを。

私と養妹が誘拐されました！
私の両親、兄、そして恋人までもが養女を先に救うことを選び、私の命を完全に無視したため、私は誘拐犯に残酷に殺されてしまいました！
私は彼らを憎んでいます……
幸運なことに、運命の転機で私は蘇ることができました！
二度目の人生を得た今、私は自分のために生きます。芸能界の女王になってみせます！
そして復讐を果たします！
かつて私をいじめ、傷つけた人たちに、十倍の代償を払わせてやります……

気がつくと、猛スピードで走る車の中で結束バンドで縛られていた。口にはテープが貼られ、手首が激痛で悲鳴を上げていた。山田健二の元恋人水原環奈が運転席にいて、私たちを崖に向かって走らせていた。時速百キロ。本当に死ぬと思った。

でも警察が事故現場から私たちを救出した時、健二は私のストレッチャーを素通りして―まっすぐ彼女のもとへ駆け寄った。

「環奈！なんてことをしたんだ？」彼は血まみれで横たわる私を置いて、彼女を抱きしめていた。

後で健二が泣きながら謝りに来た。私は心を和らげた。彼を許した。

それがただの始まりに過ぎないなんて、その時は知る由もなかった。

私、死んだのかもしれない。

目を開けた瞬間、私は見知らぬ場所に立っていた。廃墟になった遊園地だ。
遠くでパトカーのサイレンが鳴り響き、どんどん近づいてくる。

そして、彼女が見えた。
回転木馬に座っている女の子。ピンクのTシャツにジーンズ。
顔は紙のように白く、目は見開かれ、口は少し開いている。
何か恐ろしいものを見たような表情だった。

ああ、なんてこと。
あれは私だ。あれが私の身体だ。

前世で、私は両親に身代わりとして使われ、逃げ出した妹ベアトリスの代わりにマフィアの幹部ローワン・シンクレアと結婚させられた。

妹は彼が貧乏で将来性がないと嫌がり、何も言わずに逃げ出した。両親は私を「有効活用」するつもりで、何の相談もなく私を嫁がせた。

ローワンは真相を知っていた。彼はそれを屈辱と感じ、私など眼中になく、口を開けば冷たい言葉、沈黙には軽蔑が込められていた。あの頃、私は彼の側で存在してはいけない人のように、びくびくと生きていた。彼のために家事をし、彼のために人間関係を築き、彼が人に見下される密輸業者から、街全体が顔色を窺うボスになるのを見ていた。

彼の私への態度は、少しずつ変わっていった。

私たちの間に本当の未来があると思い始めた矢先——ベアトリスが戻ってきた。涙を流しながら用意してきた言い訳を並べ、私が隙に乗じて彼女の座を奪ったと言った。ローワンは信じ、両親は寝返り、誰もが彼女の味方についた。

私と妹は同時に敵対組織に捕らえられ、銃を突きつけられ、どちらか一人しか助けられないと言われた。

その日、ローワンは振り返ることもなく、ベアトリスを抱きしめて私を見捨てた。

彼らは私を丸三日間拷問した。お腹の子は私より先に息を引き取り、その子の父親は最後まで子供の存在を知らなかった。

再び目を開けたとき、私はすべてが始まる前のあの午後に戻っていた。

婚約者の榛が、従姉妹の優奈の健康のための被験者になることに同意しなければ、婚姻届にサインしないと99回目の脅迫をしてきた時、私は泣きもせず、叫びもしなかった。

ただ一言、こう言っただけだ。「わかった」と。

榛は呆然としていた。私が心変わりするのを恐れるかのように、彼は慌てて書類に自分の名前をサインした。

私もサインをした。ただ、「妻の氏名」の欄に書いたのは、私の名前ではなく、優奈の名前だった。

数日後、私は例の「研究施設」へと送られた。

父は言った。「これでようやく優奈は治るんだ。お前のことを本当に誇りに思うよ」

母は言った。「実験が終わったら、ちゃんと埋め合わせはするからね」

榛は優奈を優しく見つめながら言った。「君が元気になったら、どこへ旅行に行こうか？」

彼らが知らないこと。それは、私が同意したあの日、自分の診断書を受け取ったばかりだったということ。――末期癌、余命三ヶ月。

未知の液体が次々と私の血管に注入され、メスが何度も私の皮膚を切り裂く中、私が知りたいのはただ一つだけだった。

彼らがついに真実を知った時、果たして後悔するのだろうか

その夜、私は十数人の男たちに駐車場の片隅へと引きずり込まれた。

目を覚ました時、私の両手は潰され、両足は動かなくなっていた。

事故だと思っていた。私の実の兄と婚約者の会話を耳にするまでは――

「あのチンピラども、手加減を知らなかったが、結果的には好都合じゃないか？今回の賞は、眞由美（まゆみ）のものに違いない。」

眞由美。我が家に引き取られた、あの「哀れな妹」。

十二年間、彼女は私の論文を、私の推薦枠を、私の栄誉を奪い続けた。そして、私が最も信頼していた二人の男が、自らの手でその全てを彼女に捧げていたのだ。

彼らは私を我儘だと言い、物分りが悪いと言い、彼女に譲るべきだと言った。

彼らは信じてさえいた――十二年前、両親の命を奪ったあの大火事は、私が放ったのだと。

けれど、真実は違う。火を放ったのは、眞由美。あの日、火の海から二人を必死で引きずり出したのは、この私。

彼らは命の恩人を勘違いし、十二年間も信じる相手を間違え続けた。

そして今、彼らは私の死を望んでいる。

ならば、その望み通りに。

貧乏な学生だった私が開発した、一本のアプリ『願い家』。

それによって大金を手にした私は、やがて、私の人生を根底から変えることになる“彼”と出逢う。

これは、私と“彼”だけの物語。
住む世界が違いすぎた、二人の恋の物語。

そして、すべてのはじまりは――アプリ『願いの家』だった。

妊娠3ヶ月の時、夫は私を階段から突き落とした。

また彼の「躁うつ病」が出たのだと思っていた。医者は、彼は自分を制御できない状態なのだと言っていた。だから、私は彼を許した。押し付けられたタバコの火傷も、折れた肋骨も、意識が遠のくまで首を絞められたあの夜の数々も、すべて許してきたように。

そして、私はお腹の子を失った。

だが、彼の電話での会話を偶然聞いてしまったのだ。
「あのクズ、いい気味だ。3年前、あいつが邪魔さえしなければ、世都子（せつこ）はとっくに俺のものになってたんだよ」

その瞬間、私はすべてを悟った。
——彼はずっと、病気なんかじゃなかった。この3年間、彼はわざと私を痛めつけていたのだ。

愛する女を「失わせた」私に対する、彼なりの罰だったのだ。

だから私は離婚届にサインをし、一度も振り返ることなく、その家を後にした。

狂気に囚われていた母は、死の間際、私の胸にマトリョーシカを押し付けた。

「これはね、私が三十年の命と引き換えに手に入れた、あんたが死から逃れるための三つのチャンスなの」

一つ目のマトリョーシカは、バーに行き、そこで出会った三番目の男を家に連れ帰るよう私に命じた。

二つ目は、結婚式の前夜に開けるようにと。中にはメモはなく、一枚の写真だけが入っていた——私の花婿である神崎竜也が、私と全く同じウェディングドレスを着た女を殺している写真が。

そして三年後、また別の結婚式の前夜。私は最後のマトリョーシカを開けた。メモの文字を目にした私は、鼻で笑い、それをゴミ箱へと放り捨てた。

後になって、ようやく気がついた。

この狂った女は、世間の正気な誰よりも、ずっと正気だったのだと。

お母さん、ごめんなさい……

産気づいたその日、夫は私を『ドラゴンファイア・パーガトリー』へと突き落とした。

竜王であるドレイヴン。私は彼の子を身ごもっていた。
祝福されるべき日になるはずだったのに、それは悪夢へと変わった。

理由は単純だった。亡き兄ケイルの未亡人であるセラフィナもまた、出産を控えていたからだ。そして、アッシュウィング王家の鉄の掟――「最初に生まれた男児が王位を継承する」。

私たちの出産予定日は、わずか一日違いだった。

だから彼は、私を犠牲にする道を選んだ。それが、私が彼らに返すべきたった一つの「借り」だと言わんばかりに。

『ドラゴンファイア・パーガトリー』は、竜の業火で罪人を焼き焦がす場所であり、その熱は人の血肉を干からびさせるほどだ。
さらに彼らは、私に恐ろしい劇薬を飲ませた。お腹の子が今にも外へ出たがっているというのに、身体に「まだその時ではない」と錯覚させる薬を。

炎に炙られた石の台座の上で身を丸めながら、私は腹の中の小さな命の灯火が、少しずつ消えゆくのを感じていた。

すべては私のせい……。
私が、あんな男を愛してさえいなければ……。

ヴァレンティ・ファミリーの当主と結婚して五年。結婚記念日に誘拐された。一か月後、妊娠が発覚した。

五回の父性鑑定は、赤ん坊が彼の子ではないと告げた。夫はパイプカットを受けていて、それでも自分の子として育てると誓った。

私は信じた。

それから始まったのは、セラピーと薬漬けの日々。複数の男に組み伏せられる悪夢は、あまりに生々しくて、目覚めてから何時間も彼らの手の感触が消えなかった。私は皮膚が剥けるまで身体を洗った。六回、終わらせようとした。

彼は毎回、私を救った。私の手を握り、もう二度と誰にも傷つけさせないと言った。

あの夜、書斎から彼の笑い声が聞こえるまでは。

誘拐は仕組まれたもの。悪夢は薬物によるもの。DNA鑑定書は偽造されたもの。すべてが――私自身の夫によって、別の女を守るために計画されたものだった。

今、私の手元には録音データと離婚協議書、そしてごく小さな骨壺がある。

彼は来週、彼女と結婚する。私の結婚祝いが、確実に彼の手に届くようにしてやる。