Dwóch Partnerów: Jeden Wybór

ARIA

Piątkowy wieczór w Spotlight to prawdziwy szał, wszyscy studenci z kampusu zjeżdżają się, żeby napić się i posłuchać dobrej muzyki. Ja też to lubię, ale jestem za ladą. W zasadzie to lubię tylko muzykę, to wszystko. Więc podczas gdy inni imprezują, ja sprzątam i podaję im drinki. Pracuję w weekendy w barze i dzielę małe mieszkanie poza kampusem z Riley, dziewczyną, którą poznałam na pierwszym roku. Obydwie mogłybyśmy sobie pozwolić na wynajem na własną rękę, ale myślę, że ona woli nie być sama. Wychowała się w jakiejś społeczności, gdzie wszyscy byli bardzo zżyci, jeśli dobrze zrozumiałam.

Ale może się to zmienić, bo Riley poznała faceta o imieniu David, kiedy ostatnio odwiedzała rodzinę, i to była miłość od pierwszego wejrzenia, dosłownie. Planuje porzucić swoje plany po ukończeniu studiów, żeby za nim podążać. To totalna bzdura, jeśli mnie pytasz. Nie rzuca się wszystkiego dla kogoś. A jeśli im się nie uda za rok, trzy lata czy nawet dziesięć lat, straci wszystko. No dobra, przyznam, że ten facet wygląda jak z okładki magazynu, ma sześć stóp wzrostu, kaloryfer na brzuchu, jest blondynem z zielonymi oczami, krótko mówiąc, dokładnie taki, w którym każda dziewczyna by się zakochała. I oczywiście Riley, wieczna romantyczka, uległa jego urokowi. Chociaż jesteśmy najlepszymi przyjaciółkami, mamy zupełnie różne osobowości. Mówiąc prosto, ja jestem dużo bardziej stąpająca po ziemi niż ona.

Podczas gdy wycieram ladę, stały klient, Mark, siada na stołku z uśmiechem na twarzy.

"Jak zwykle, księżniczko." Mówi do mnie z mrugnięciem oka.

Podaję mu jego piwo. Musi mieć czterdzieści lat, a przesiaduje w barze, gdzie większość klientów to studenci. Czy tylko ja uważam to za trochę creepy?

"Aria, mogłabyś przynajmniej się uśmiechnąć, on daje najlepsze napiwki." Mówi do mnie cicho Nicole.

Jest właścicielką tego miejsca, samotną matką dwójki dzieci w wieku 10 i 14 lat. Ma ognisty temperament jak kolor jej włosów, płomiennorudy. I szczerze mówiąc, byłabym najszczęśliwsza, gdybym w wieku czterdziestu lat miała taką figurę jak ona.

"Przepraszam, ale uważam to za creepy. Patrzy na mnie jak na kawałek steku, uważam to za poniżające." Odpowiadam po tym, jak dałam Markowi mój najlepszy wymuszony uśmiech.

"Bo młodzi nie patrzą na ciebie tak samo?" Pyta mnie z uniesioną brwią.

"To nie to samo." Odpowiadam jej po prostu, chociaż wyraźnie to samo, ale skoro działam w złej wierze, nie przyznam się do tego.

Reszta wieczoru mija gładko, uśmiecham się i udaję, że śmieję się z głupich żartów klientów.

Gdy zbliża się czas zamknięcia, Nicole mówi, że mogę iść. Nie jest zbyt pewna, że wracam sama do domu późno w nocy. Najczęściej odwozi mnie do domu lub upewnia się, że kończę pracę przed zamknięciem, żeby uniknąć wychodzenia w tym samym czasie co wszyscy pijani faceci.

Wychodzę z baru, a ulice są nadal ożywione, idę swoją zwykłą drogą do domu. Kiedyś słuchałam muzyki w drodze do domu, ale Cassius, mój starszy brat, przekonał mnie, że to niebezpieczne. Nie usłyszałabym, gdyby zbliżył się do mnie napastnik. On był najbardziej niechętny, żeby pozwolić mi na tę pracę w barze. Tata nie był zbyt zadowolony, ale wiedział, że i tak zrobię, co chcę. Zwiększył ilość pieniędzy, które mi co miesiąc przesyła, ale ja nadal pracuję w barze. Nie chcę stać się dziewczyną, która żyje na koszt ojca. On ciężko pracował, żeby dojść tam, gdzie jest, i ja zamierzam zrobić to samo.

Idę pewnym, zdecydowanym krokiem, gdy nagle słyszę hałas w sąsiedniej alejce. Brzmi jak przewrócony kosz na śmieci. Może to kot go przewrócił. Potem kolejny hałas, tym razem głośniejszy i stłumiony krzyk. No cóż, może to naprawdę duży kot.

Jestem rozdarty między powrotem do domu i udawaniem, że nic nie słyszałem, a sprawdzeniem, co jest źródłem hałasu. Może ktoś potrzebuje pomocy, a ja bym nie pomógł. No dobra, podchodzę do alejki, między dwoma starymi, ceglanymi budynkami. Najbliższa latarnia nie działa, jakby przypadkiem, podchodzę powoli i dostrzegam sylwetkę na ziemi.

„Wszystko w porządku?” pytam ostrożnie podchodząc.

O kurde, to nagi facet leżący na ziemi.

„Proszę pana?”

Nagle wstaje i widzę krew na jego ramieniu, dużo krwi. Moje oczy robią się szerokie, patrzę na jego twarz. Pomimo okoliczności, uderza mnie, jak piękny jest, jego czarne włosy w nieładzie, szeroko otwarte niebieskie oczy i rozchylone usta.

„Mój.” Mówi głębokim głosem.

Nie mam czasu go zapytać, co miał na myśli, bo słyszę pisk opon na drodze, odwracam wzrok, a gdy znowu patrzę w jego stronę, już go nie ma.

„Aria!” krzyczy Riley za mną. „O kurde, wszystko w porządku?” pyta, przytulając mnie.

„Tak, wszystko dobrze.” odpowiadam zdezorientowana. „To było dziwne.” mamroczę do siebie.

Przytula mnie, zauważam, że jest z nią David i jeszcze jeden chłopak.

„Byliśmy z Davidem i Austinem. Chcieliśmy wpaść do baru i poczekać na ciebie, aż skończysz zmianę, ale zobaczyliśmy cię w oddali, jak schodzisz do tej alejki.”

David patrzy na mnie poważnym wzrokiem, podczas gdy jego przyjaciel kuca przy koszu na śmieci, gdzie jest trochę krwi.

„Co widziałaś?” pyta, nie patrząc na mnie.

Czuję, jak Riley i David się napinają.

„Nagiego faceta.” odpowiadam po prostu. „Szczerze, to było tak szalone, że nie wiem, czy sobie tego wszystkiego nie wyobraziłam.”

Wstaje i zauważam, jaki jest duży i silny. Jest całkowicie przystojny, ma ciemnobrązowe włosy zaczesane do tyłu i brązowe oczy. Ma poważny wyraz twarzy, który sprawia, że jest super seksowny. Muszę zapytać Riley, skąd bierze tych facetów.

„Podwieziemy cię.” mówi, zanim rusza do samochodu, nie patrząc na mnie.

Riley trzyma mnie za ramię i prowadzi w stronę czarnego SUV-a, a David idzie za nami.

Podróż do domu jest cicha jak w katedrze, a napięcie jest wyczuwalne.

Riley i ja wysiadamy z samochodu, prawie dochodzę do drzwi budynku, gdy ręka chwyta moje ramię, zmuszając mnie do zatrzymania się.

„Uważaj. Ten, którego widziałaś w alejce, może być niebezpieczny i mogłaś zobaczyć coś, czego nie powinnaś.” mówi, patrząc mi prosto w oczy, a ja mogłabym utonąć w intensywności jego brązowych oczu. Czuję ciepło bijące od jego ręki w kontakcie z moim ramieniem i jakby czas się zatrzymał, jakby w tym precyzyjnym momencie świat nie istniał. Był tylko on i ja.