紹介
彼女が最後に遺した言葉は、「彼と結婚して」だった。
姉の葬儀の場で、私は彼に結婚を迫った。
彼の承諾は愛ではなく、復讐の始まり。
血に染まったウェディングドレス。
私にアレルギーを引き起こす、姉の好物だった料理。
そのすべてが、私の「贖罪」だった。
――けれど、私が死に、すべての真相が明らかになったとき。
彼の復讐は、永遠の悔恨へと変わる。
チャプター 1
冬月佳奈の棺の前で、狩野真琴は黒いスーツに身を沈め、瞳の奥に溶けきらない悲嘆を滲ませていた。
たった三日。
彼の花嫁は、もう冷たい亡骸になっている。
「佳奈は生前、妹のことが何より気がかりだった。義兄として、絵里奈が嫁ぐ日まで俺が面倒を見る」
真琴は遺影を見つめたまま、顔も上げない。
「要らない。そんな世話」
死んだように静まり返った教会に、その声だけが不自然なほど硬く響いた。
冬月絵里奈が――狩野真琴の、胸を打つ誓いを正面から拒んだのだ。
誰にも、彼女の真意はわからない。
棺の傍らに立ち、冷えた木蓋に手を置いたままの真琴が、びくりと顔を上げる。
充血した目が、目の前の女を射抜いた。まるで今の言葉が聞き取れなかったかのように。
黒い喪服に身を包んだ絵里奈は血の気がなく、しかし瞳だけが決然と燃えている。
その声音には、感情の波が一切ない。
「世話して。けど、義兄としてじゃない」
「真琴、私を妻にして」
空気が、二秒ほど凍りついた。
直後、教会の中が抑えきれないざわめきに包まれる。
囁きが群衆の間で爆ぜ、参列者の顔には制御不能な驚愕が浮かんだ。
佳奈が逝って、まだ数日。
実の妹が、葬儀の場で姉の夫に結婚を迫る。
――恥知らず。
「うそ……私は何を聞いてしまったの？」
「正気じゃない。棺の前で義兄を誘うなんて」
「冬月家はどうやってあんな娘を育てたのよ。尻軽にもほどがあるわ」
視線は侮蔑に濡れ、誰もが絵里奈を唾棄した。
それでも絵里奈は意に介さず、ただ頑固に真琴を見つめ続ける。
自分の義兄。
自分が、どうしても嫁がなければならない男。
真琴の胸が大きく上下し、怒りで顔が歪む。
彼は段を降り、大股で詰め寄ると、絵里奈の襟元を掴み上げた。
「狂ってるのか！」
歯を食いしばった声は、絵里奈を引き裂く刃のようだった。
「佳奈は自分の命と引き換えに、お前を救った実の姉だ！ 俺はお前の義兄だ！ 葬式でそんな――」
「絵里奈、お前に恥ってものはないのか！」
掴む力が増し、呼吸が詰まる。
だが、喉を締められる苦しさより、彼の瞳の嫌悪のほうが痛かった。
真琴は襟を掴んだまま、絵里奈の顔を遺影へと向けさせる。
「棺を見ろ。死んだ姉を見ろ！ お前は彼女に顔向けできるのか！」
良心？
絵里奈の心なんて、あの結婚式の日に砕け散っている。
怒号が遠のき、視界がまた、あの刺すような赤に染まった。
あの日も、周囲は悲鳴だらけだった。
誘拐犯は刃物を掲げ、真琴に二択を突きつけた。
彼が残酷な決断を下すより早く、佳奈が自ら飛び出した。
刃が肉へ沈む音。
それは、絵里奈の生涯で最も深い悪夢になる。
姉がいちばん幸せであるべき瞬間。
世界でいちばん美しい花嫁であるはずだったのに。
自分のせいで、結婚式で死んだ。
床に膝をつき、両手は生温い血でべたつく。
塞いでも塞いでも、姉の傷口から血が溢れた。
佳奈は絵里奈の手を強く握り、涙を溜めた瞳で、掠れた声を絞り出した。
「絵里奈……お願い……真琴と……結婚して……彼を……支えて……冬月家を……必ず……立て直して……」
「約束する！ お姉ちゃん、何でもする！ お願い、死なないで……！」
泣き崩れる絵里奈に残された、姉の最後の言葉。
それが、絵里奈の生涯の執念になった。
姉は自分のせいで死んだ。
血に染まったウェディングドレスの姿が、忘れられるはずがない。
自分を赦せるはずがない。
自分は罪人だ。
だから姉の遺志は叶える。たとえ最も卑しく、最も唾を吐かれる方法でも。
「――っ！」
乾いた音が頬を打ち、絵里奈は血の記憶から現実へ引き戻された。
顔が横に弾かれ、口の中に鉄の味が広がる。
目の前に立っていたのは冬月知代。
手入れの行き届いた手が、小刻みに震えている。
いつも体面を重んじる母は、今や形相を崩し、絵里奈を指さして罵声を浴びせた。
「恥知らずの屑！」
甲高い叫びが耳を刺す。
「男に飢えて狂ったの？ 佳奈が目を閉じたばかりなのに、もう義兄のベッドに這い上がる気？ 冬月家の面目は丸潰れよ！ こんな恥さらしになるなら、産まなきゃよかった！」
「あなたみたいな娘はいない！」
冷たい言葉が胸を裂いても、絵里奈は折れなかった。
周囲の参列者は指をさし、嘲笑を隠しもしない。
「家の不幸だな」
「知代さんも気の毒に。立派な娘を失って、こんなろくでなしまで抱えるなんて」
絵里奈はゆっくり顔を向け、痺れる頬を舌先で押した。
手で押さえもしない。泣きもしない。目も揺れない。
辱めも、罵倒も、平手も――姉の遺志に比べれば塵だ。
母の肩越しに、恨みで濁る男の目を見据える。
そして、もう一歩近づき、冷え切った声で繰り返した。
「私を妻にして、真琴」
「出て行け！」
真琴が耐えきれず腕を振る。汚物を払うみたいに。
「小野彰！ こいつを放り出せ！ 佳奈が天国へ行く道を汚させるな！」
屈強な男たちが駆け寄り、絵里奈の腕を乱暴に掴んで引きずった。
抵抗はしない。踵が床を削り、きい、と嫌な音が響く。
視線だけは人垣を貫き、佳奈の白黒の遺影を睨み続けた。
無言の誓いだ。
――やるから。
――必ず、叶える。
バタン！
重い木扉が目の前で閉じ、内側の温もりも光も遮断された。
外は豪雨。
冷たい雨がたちまち薄い黒い喪服を濡らし、骨まで冷える。
ふらついて二歩。膝が折れ、硬く濡れた石段に膝をついた。
膝骨が石に当たる痛みが走っても、感じないみたいに。
雨が青白い頬を伝う。雨か涙か、もう区別がつかない。
絵里奈は雨の中で跪き続けた。
閉ざされた扉に、扉の向こうの真琴に、そして天国にいる姉に。
自分は罪人だ。
姉を殺し、姉の幸せを壊した。
これからは、姉殺しの汚名だけでなく、義兄を誑かす尻軽の汚名も背負う。
それでいい。
それは、受けるべき罰だ。
姉の遺志を叶え、冬月家を復興させられるなら。
真琴に一生憎まれても、世界に唾を吐かれても、受け入れる。
姉の葬儀の日。終わりのない雨の中で、絵里奈は誓った。
姉のためなら何でもする。死ねと言われても、死ぬ。
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恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
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しかしある夜、彼は私を壁に押し付け、熱い吐息を肌に吹きかけながら、低く掠れた声で囁いた。
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――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。
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二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
地獄から帰った私を、頂点の男が甘やかすなんて聞いてない
十八年間、空気のように扱われ、誘拐事件の際にも迷わず切り捨てられた私。
「強さ」という名の言い訳で死の淵に追いやられた私は、地獄の果てで生き延びた。
そして今、全国民が見守る超人気リアリティショーの舞台に、私は「かつての復讐者」として舞い戻る。
家族が偽りの善人面を振りまく中、彼らの仮面を一枚ずつ剥ぎ取っていく最高のショウタイム。
そんな私を面白がり、盤面をひっくり返す男がいた。冷徹なるF1チャンピオン。彼だけは、私の冷酷な正義を肯定し、その権力で私を囲い込む。
さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ！？
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ！」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ？ ギュってさせろ。」
視聴者たち：「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友：「……私も知りたいわ。」
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
