本物の令嬢は、婚約を破棄した

茜音視点

段ボール箱を抱えてデザイン部長室を出た瞬間、廊下にいた社員たちの視線がいっせいに私へ集まった。ひそひそとした気配が、背中にまとわりつく。

ちょうどそのとき、エレベーターの扉が開く。

養父の志水正国、養母の志水真琴、そして――二人の実の娘、志水寧々が降りてきた。

「茜音」

志水正国は足を止め、私の腕の中の段ボールに目を落とす。

「引き継ぎは終わったのか？」

私は静かな目で彼を見返し、表情を崩さず口を開いた。

「デザイン部のプロジェクト進捗表はメールで送ってあります。顧客資料も――」

「お姉ちゃん」

志水寧々が柔らかく遮り、私の前へ歩み寄ってくる。親しげな笑みを浮かべながら。

「私、少しずつ慣れていくから安心して。必ず全力でデザイン部長を務めて、お父さんとお母さんの信頼に応えるね」

彼女を見た。

今日はシャネルのセットアップ。手入れの行き届いた長い髪。見た目だけは完全に「できる女」。

――けれど、誰が想像しただろう。ひと月前に志水家へ戻ってきた時は、CADすらろくに扱えない素人だったくせに。今は私の席を奪い、部長をやれると平然と言う。厚顔にも程がある。

「そうよ。寧々は賢いもの。何でも覚えるのが早いの」

志水真琴がすぐに続き、志水寧々の手の甲を軽く叩く。その目は慈愛で満ちているのに、私へ向けた途端、露骨な嫌悪に変わった。

「それに比べて茜音、あんたは」

嘲るような声音。

「実の父親は身体に障害があるんですって？　母親は無職。兄が三人もいて誰一人結婚もできず、弟は先天性心疾患……病院への借金も相当とか」

「お母さん！　もう言わないで！」

志水寧々が胸を痛めた顔で止める。

そして私へ向き直り、同情をたっぷり含ませた目で言った。

「お姉ちゃん、お父さんとお母さんと話したの。会社の規定だと退職は当月分のお給料までだけど……私たち、三か月分多めに渡したい」

一拍置いて、まるで私のためだけに考え抜いたような顔。

「私たちの気持ちと、それから健司さんとの婚約の補償も兼ねて。お姉ちゃん、家の事情が大変だし、お金が必要でしょ？」

わざと神崎健司の名を出した。

神崎家と志水家は商業上の縁組の関係で、もともと今年、私と神崎健司が結婚する予定だった。だが志水寧々が戻ってきた瞬間、婚約は当然のように彼女へ移った。

先週、私たちのはずだった結婚式の招待状が、社内中に配られたばかりだ。

志水寧々の言葉が落ちると、周囲の社員たちがささやき始める。

「志水部長の実家って、そんなに大変だったの？」

「これからの生活、相当きつそうだよな……」

「俺なら志水社長に頼み込むけど。まだ志水家に置いてもらえるかもしれないし」

「寧々さん、ほんと優しい。きっと許してくれるよ」

私は聞こえないふりをした。顔の冷たさだけが濃くなる。

「結構です。契約どおり清算してください。私の分は一円たりとも欠けないように。私のものじゃない分は、一円たりとも多く受け取りません」

志水真琴が鼻で笑った。

「今さら高潔ぶるの？　この二十年、志水家の金で食って、志水家の金で着てきたくせに。『もらっちゃいけないものは要りません』なんて、よく言うわ」

「志水夫人」

私は視線を上げ、嘲りを含ませる。

「この数年、私が志水グループにもたらした利益は、私にかけた費用をとっくに上回っています。財務に計算させましょうか、この帳尻」

志水正国の顔色が沈み、声を荒げた。

「茜音！　お前、母さんにどういう口の利き方をしてる！」

志水寧々が慌てて間に入る。

「お父さん、お母さん、お姉ちゃんを責めないで。きっと気持ちの整理がつかないだけなの」

そう言いながら、鞄から包装の綺麗な箱を取り出した。

「お姉ちゃん、これ、送別のプレゼント。高いものじゃないけど、私の気持ちだから」

その手が私の段ボールへ伸びる。避けようと身を引いたが、間に合わない。

ガタン。

箱が床に落ち、書類が何枚も滑り出して、磨かれた大理石に散った。

「これ……次のシーズンの目玉商品の設計図だ！」

誰かが息を呑む。

「志水グループの核心機密だぞ。今年の売上を左右する……」

廊下が一瞬で死んだ。

志水真琴が真っ先に我に返り、顔面を青くして叫ぶ。

「志水茜音！　会社の設計図を盗んだの！？」

「盗む必要がどこにあるの、そんな紙切れ」

私は冷たく笑う。

これらは全部、私が一本一本線を引いたものだ。私は幼い頃から一度見たものを忘れない。頭の中の像のほうが、こんな数枚よりはるかに鮮明だ。

「じゃあ、どうしてあんたの荷物に入ってるのよ！」

志水真琴の声が甲高くなる。

「現物が出てるのに、まだ言い逃れする気！？　競合に売って金にするつもりだったんでしょ！」

「志水茜音、見損なったわ！　志水家が育ててやったのに、恩知らず！」

志水寧々も口を押さえ、目を赤くして言う。

「お姉ちゃん……お金が必要なら言ってくれればよかったのに。どうしてこんなことを。これはお父さんと社員たちの、血と汗の結晶でしょう？」

さらに志水正国へ向き直り、涙声で。

「お父さん、お姉ちゃんを責めないで……きっと追い詰められて、魔が差しただけ。お願い、警察は呼ばないで……」

「寧々、あんたは優しすぎる！」

志水真琴が歯ぎしりしながら私を睨む。

「やったことには責任を取らせるべきよ！」

部署の責任者らしき男まで声を上げた。

「志水社長、これはさすがに……！　寧々さんはあなた方のことばかり考えてるのに、どうしてそんなことができるんです！」

「そうだよ、最低だな」

「普段は清廉ぶってたくせに、会社の機密を盗むなんて！」

非難の波が押し寄せる。

それでも私は一言も返さず、ただ黙って腰を落とし、設計図を一枚ずつ拾い上げた。

ビリッ。

静まり返った廊下に、紙の裂ける音がやけに大きく響いた。

粉々になった図面が、雪のように私の指の隙間から舞い落ちる。

「志水茜音、あんた正気！？」

志水真琴が悲鳴を上げる。

「次のメインデザインなのよ！」

「ゴミみたいなデザイン」

私は嘲るように吐き捨てた。

「こんな出来のもの、タダでも邪魔」

志水正国が怒りを押し殺し、顔を歪める。

「それがどれだけの金になると思ってる！」

私は薄くまぶたを上げる。

「あなたたちにとっては高い。私にとっては無価値」

それから志水寧々を見る。

「ついでに言っておく。志水グループが過去五年で受賞したデザイン、特許の所有者欄は全部、私の名前。契約上、退職後は使用権を取り下げる権利が私にある」

志水寧々の顔色がさっと白くなった。

私は三人の表情がさらに悪くなるのを眺めながら、はっきりと言い切る。

「明日から、志水グループがその特許を使い続けるなら、弁護士から内容証明を送る」

「この……恩知らずめ！」

志水真琴が震えながら叫ぶ。

「どうしてそんなことができるの！　志水家があんたを育てたんでしょ！　あんたのものは全部、志水家が与えたのよ！」

そう言いながら、手を高く振り上げ、私の頬へ振り下ろそうとする。

――冷たい光が私の瞳に宿った。避けようとした、その瞬間。

骨張った大きな手が、志水真琴の手首をがっちり掴み止めた。

水の底みたいに冷えた男の声が、背後からゆっくり落ちてくる。

「その子、本当にお前の娘か？　恩知らずだの何だの……自分が言える立場か、鏡でも見てから言え」