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私は、生まれ変わった。
母が亡くなって三週間後、私の悲劇が始まったあの日に、戻ってきたのだ。

藤原家の会議室。私と母を生まれた直後に捨てたあの男──私の父が、主席に座り、私のための「政略結婚」を取り決めている。

目の前には、二人の男が座っている。
一人は、西村覚。日本の武器供給の要を握る西村家の跡取りで、藤原家とは旧知の間柄。
もう一人は、遠山亮一。没落寸前の遠山家の若き当主。かつては敵対していたが、婚姻によってかろうじて和平を保ってきた家だ。

まともな人間なら、どちらを選ぶべきか火を見るよりも明らかだろう。
しかし、前の人生で、私は彼らの素性を何一つ知らされなかった。ただ、私の人の好さを利用され、後者を選ぶように仕向けられただけ。

姉の絵理沙は、覚と深く愛し合っているから、どうか二人を裂かないでほしい、と事前に私に懇願した。だから、愚かな私は亮一を選んだのだ。それが善行だと信じて。
──その結果、私が手にしたのは、地下牢の冷たい鎖だった。

もう一度、この見慣れた光景を前にして、私の心に復讐の炎が燃え上がる。

今度こそ、同じ過ちは繰り返さない。

愛する人を殺めた罪の重さ、その疼きを私は決して忘れない。
二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。

Sランクのホラーダンジョンに迷い込んでしまい、他のプレイヤーたちは恐怖のあまり腰を抜かし、その場で死を待つばかりだった。

しかし、富田由梨奈だけは、自分が没入型の恋愛リアリティーショーに参加していると勘違いしていた。

血も涙もない鬼王ボスを前にしても、他のプレイヤーがひざまずいて命乞いをする中、富田由梨奈は顔を赤らめこう言った。「この胸筋…この儚げなダメージメイク…！番組スタッフはどこからこんな極上の男性ゲストを見つけてきたの？もう大好き！」
鬼王が彼女の首を絞めようとしたその時、彼女は逆にその手の甲を撫でた。「お兄さん、手がすごく冷たいね。私が温めてあげる～」
鬼王はただ困惑するばかりだった。（顔が赤くなる.jpg）

チェーンソーを持つ変態ドクターを前にすれば、皆が絶叫しながら逃げ惑う一方で、富田由梨奈はうっとりした顔で言った。「先生の手、すごく指が長くて綺麗。ピアノを弾くのにぴったりなのに、チェーンソーは似合わないよ。いい子だから、それを置いて！」
ドクターは黙ってそれに従った。（素直に置く.jpg）

人を食べようとする悪鬼の弟くんにさえ、彼女はこうだ。「成長期に生肉なんて食べちゃダメでしょ？ほら、お姉ちゃんがスニッカーズをあげるから！」

七日後、ダンジョンは崩壊した。

富田由梨奈は小さなハンカチを振りながら、涙ながらに別れを告げた。「これは全部お芝居だったけど、みんなは私の最高の家族だよ！」

三年前、婚約者だった神崎真は、愛人の相澤瑠璃のために婚約を投げ捨てて私の前から消えた――そして今、二人そろって戻ってきて、私の扉を蹴破り、「その腹の子は俺の子じゃない」と喚き散らしている。

正解よ。真の子じゃない。

新京でもっとも危険な男の子だ。

そして真は今、悪魔の唯一の後継者に、ブーツの踵を叩き込んだ。

マフィアの王女として大切に育てられたイザベラは、今ではただのコミュニティセンター職員。心の傷を隠しながら、薬に頼って静かな日々を送っていた。
そんな彼女の前に、かつての恋人アンソニー・ルッソが現れる。昔は貧しい厨房係だった彼が、今や自分の縄張りを持つマフィアのボスになっていた。しかも、イザベラの新しい上司として。
アンソニーは「裏切り」の復讐心に燃え、イザベラを追い詰めていく。彼女の手首に刻まれた傷の真実も知らずに……
そして突然の誘拐事件が二人を血まみれの抗争へと巻き込む。
長年隠されてきた秘密が明かされるとき、二人の運命は大きく動き始める！

目が覚めた瞬間、私の世界は崩壊した。
隣に眠っていたのは、弥介——あの男、西宮財閥の跡取りにして、二十年間も私を苦しめ続けた宿敵だった。

けれど、運命とは残酷な冗談を好むものらしい。五週間後、妊娠検査薬に浮かび上がった二本の線が、平手打ちのように私の顔を打った——妊娠していた。そして、お腹の子の父親は、私の幼い頃からの悪夢であるだけでなく、私の会社を買収したばかりの男——つまり、新しい私の上司だったのだ。

逃げようとしても、彼は執拗に追いかけてくる。私のデート相手をことごとく追い払い、プライドを踏みつけ、まるで暴君のように私の人生に踏み込んできた。人前では私を嘲笑うくせに、裏では私に近づく者を一人残らず叩き潰していく。

「彩羽、本気で俺から逃げられるとでも思っているのか？」
彼は私を壁際に追い詰め、その瞳を暗く揺らめかせる。馴染みのあるシダーウッドの香りが、私を窒息させそうだった。

「認めろよ。お前は俺を憎んでいる。だが、俺が必要なんだろ」

私が流産してから3ヶ月後に開かれた快気祝いのディナーで、彼は共同経営者たちにフランス語でこう言い放った。
「彼女はただのお飾りさ。基本的なビジネスのロジックすら分かっていない」

「あの22歳の新しいアシスタントはどうなんだ？」と誰かが尋ねた。

「ずっと賢いよ」と彼は笑いながら答えた。「ベッドの上でも、彼女の方がずっと刺激的だしね」

彼らは私が理解できないと思い込んでいる。何しろ、誰の目から見ても、今の私は投資銀行のヴァイス・プレジデントの座を捨て、家庭に入って夫に尽くすただの専業主婦なのだから。

だが、彼らは知らない。私が大学でフランス語を副専攻し、パリのソルボンヌ大学に丸一年間交換留学していたことを。

医者から「子宮壁が薄すぎて、もう二度と妊娠できないかもしれない」と告げられたあの時、彼はすでにあの若いアシスタントと逢瀬を重ねていたのだ。

Je comprends tout. ――ええ、すべて分かっているわ。

私はシャンパングラスとキャンドルの灯り越しに、彼に向かって微笑みかけた。

彼は少しも気づいていない。これが、私の笑顔を見る最後の瞬間になるということに

私と秋生の三年間の契約結婚も、あと二ヶ月で期限切れになる。

彼は私を好きになったことは一度もない。

そうすれば、私は自由になれる。

と思っていたが。

自分の人生が、これほど劇的に一変するなんて想像もしなかった。
3年もの間、昏睡状態にある男――室井颯真との結婚を強制された時、私は孤独と自己犠牲の人生を覚悟した。周囲は私を「金目当ての女」と罵り、初夜に奇跡的に目を覚ました颯真自身さえも、私をそう決めつけた。
私たちは一つの取引を交わした。彼の要求する任務をすべて果たせば、自由の身にしてくれるというもの。

けれど、時間が経つにつれて、何かが変わり始めた。
かつては冷淡で私をあしらっていた颯真が、違う目で私を見つめ始めたのだ。

形だけの契約結婚から、深く、決して引き裂くことのできない本物の愛へ。
私たちの物語は、変革、信頼、そして予期せぬ情熱に満ちている。
――その秘密？
すべては、彼の心を勝ち取ることから始まったのだ。

１８年間、自分が実の娘でないとは知らずに生きてきた。ある日、荷物をすべて玄関の外に放り出され、街角に立ち尽くす私の前に現れたのは、噂では極貧だという「生家」から迎えに来た、見たこともない「兄」。

ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。

ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。

……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。

あの地下室で過ごした、八年間。
今でも鼻の奥にこびりつくカビの臭い。冷たい鎖。暴力。私を“動物”として扱った看守たち。

地獄のような日々で、唯一の光は黒木直樹だった。
彼は看守の一人でありながら、こっそりとパンを差し入れ、囁いてくれたのだ。
「頑張れ、コリン。僕がついている」と。

――だから、脱出の夜。私は彼を撃った。
床に血を流す彼を、振り返らずに置き去りにした。
そうしなければ、私は“西園寺古里”に戻れなかったから。

安川大学への合格通知。輝かしい未来。
八年ぶりに取り戻すはずだった、私の人生。

しかし、そこに“私”の居場所はなかった。

私の名前、私の成績、私の未来。
そのすべてを、義理の妹が手に入れていたのだ。
両親は偽物の私（妹）に誇らしげに微笑みかける。
「お前を誇りに思うよ、愛しい娘よ」と。

絶望に凍り付く私の目に、信じられない光景が映る。
偽物の妹の隣で、完璧なエリートとして微笑む男。

――黒木直樹。

デザイナーズスーツに身を包む彼は、もうあの地下室にいた少年ではない。
だが、あの瞳は忘れない。
かつての鈍い灰色ではなく、今は鋭く、すべてを計算し尽くした冷たい光を宿して、私だけをじっと見つめている。

見つかった。
あの地獄から逃げるために、唯一の優しさだった彼を裏切ってまで手に入れた自由だったのに。

ねえ、直樹。
あなたは復讐しに来たの？
それとも――私をもう一度、あなただけが鍵を持つ“檻”に引き戻しに来たの？

赤いイブニングドレスを纏い、彼の婚約パーティーで告白した時、みんな私をただのわがままな少女の癇癪だと思っていた。私を育ててくれたその男性が、間接的に父を殺した張本人だなんて、その時は知る由もなかった。

そして誰も知らない—その夜、高級車の中で私たちがあらゆる道徳の境界線を越えてしまったことを。

それから謎めいたバーテンダーが現れた。彼は育ての親にそっくりな容姿をしていた。私が彼を代替として口づけした時、彼が実はホテル帝国の後継者だと知った時、そして彼が最初から真実を知っていたと気づいた時...…

夫は私を病院へ放り込み、愛人と笑い、娘を飢えさせた。
雪の中で凍え死にかけた私を救ったのは、復讐の代行者。
「選べ。彼らを許すか、地獄へ送るか」 私の答えは決まっている。
膝をついて泣き言を漏らす夫を見下ろしながら、私は冷たく微笑む。
罪を償う時間よ。地獄の火よりも熱い、復讐の始まりを教えるわ。

私の人生で、ただ一つ確信していたこと―それはフェリックスの将来の妻になることでした。子供の頃から、私は彼を神様のように崇拝していました。彼の言うことを何でも聞き、彼を大切にしてきました。でもある年、彼は一人の若い女性を連れてきて私に会わせました。彼女を優しく見つめながら、「彼女が僕の彼女だよ」と言いました。私は「わかったわ」と答えました。その後、フェリックスは「ルル、リリーが君がずっと独身だから不安がっているんだ」と言いました。そこで私は、フェリックスの弟のコリン・ホワイトと付き合い始めました。最初は純粋で欲のない人だと思っていましたが、付き合い始めると、彼はありとあらゆる方法で私を誘惑し始めました。逃げようとしても、いつも追いかけてきました。怒ると、なだめてくれました。叱ると、笑いました。お腹が空くと、食べさせてくれました。寒いと、抱きしめてくれました。私が「コリン、離れて。暑すぎるわ」と言うと、彼は私をぎゅっと抱きしめて意地悪く笑いながら「いい子にして。もう一回キスさせて」と言うのです。

結婚四年目、夫の“高嶺の花”が子供を連れて帰ってきた。

愛と罪悪感から、夫は彼女を選んだ。そして、大勢の前で「この子さえいれば、もう十分だ」とまで言い放ったのだ。

私は笑いものにされ、彼の“高嶺の花”からは敵意を向けられる日々。

だから、私はお腹の子を堕ろした。

それを知った彼は、なぜか怒りを露わにし、「よくもそんなことができたな」と私を問い詰める。

私はただ無邪気に微笑んで言った。

「どうしてできないの？ あなたが一番愛しているのは、あなたと彼女の息子でしょう？」

闇の地下社会で、米津弘武は名を聞くだけで震え上がる極道の組長だった。両親を亡くした私にとって、唯一の拠り所でもある。

掌の上で大事にされてきた――十八のあの年、私はなにもかも投げ出して彼に想いを告げるまでは。

あの日を境に、彼の目にあった慈しみは嫌悪へ変わった。か弱い淡島涼夏を屋敷へ連れ帰り、私は泥の底へ踏みつけられた。

前の人生。弘武が罠にはまり、強い媚薬を盛られた夜――私は彼を助けるため、自分を差し出した。それなのに彼は私を「恥知らずの淫乱女」だと断じた。けれど、思いがけない妊娠が発覚すると、彼は私を妻に選んだ。

その後、結婚式の日。涼夏は悲しさのあまり敵対組織の縄張りへ飛び込み、殺された。訃報を聞いても、弘武はなにも言わない。淡々と式を最後までやり切った。

私が出産間近になった頃、彼は私を家に閉じ込め、冷めた声で言った。

「おまえさえいなければ、俺が結婚したのは彼女だった。彼女も悲しくなって敵のシマなんかに行かず、死なずに済んだ」

罪はすべて私に押しつけられた。そして私は難産で死んだ。

――目を開けると、運命を変えたあの夜に戻っていた。

真夜中の3時、髪を掴まれて冷たいタイル床に膝をつかされ、義母が手を叩きながら「言いなさい—自分はゴミクズだと！」と叫ぶ地獄を経験したことがある？私にはある。

膨らんだお腹にバットが叩きつけられる鈍い音、お腹の中の赤ちゃんの弱々しい動きが消えていく感覚。そして頭蓋骨への最後の一撃。血を流しながら倒れた私を見て、彼らは床を拭き取りながら、まるでハゲタカのように生命保険の分配について囁いていた。

しかし次の瞬間、目を開けると—あの最初の夜に戻っていた。彼が初めて私を殴った夜、頬が熱く腫れ上がった夜に。彼は涙を流しながら私を抱き寄せ、「もう二度としない、誓う」と言った。

今度は違う。もう涙は流さない。被害者を演じるのはもうやめだ。影に隠れてクラヴ・マガの技をオンラインで探し始めた。なぜ私と赤ちゃんだけが、この悪夢に囚われて朽ち果てなければならないのか？彼らが自由に歩き回っている間に。

私の両親は、私の結婚式を6回もぶち壊した。

毎回、指輪が指にはめられようとするその瞬間に——1回目は母がシャンパンタワーをひっくり返し、2回目は父がトラックでフラワーアーチに突っ込んだ…。新郎が気に入らないだの、式が貧相だのと言い掛かりをつけ、その理由も手段も、回を重ねるごとに常軌を逸していった。6回目に至っては、母が自分の首に刃物を突きつけ、指輪をはめるなと私を脅したほどだ。

両親は私に結婚を急かしておきながら、なぜ私が指輪をはめるのを狂ったように阻止するのか、私にはどうしても理解できなかった。

だから7回目の結婚式は、遠く離れた山奥の小さな教会を選び、すべての連絡手段を絶ち、絶対に彼らに見つかるはずがないと確信していた。

颯斗（はやと）が私に指輪をはめようとした、まさにその時——

教会の重い扉が、バンッと勢いよく開け放たれた。

息を切らし、涙で顔をくしゃくしゃにした二人の人物が飛び込んでくる。

私の、両親だった。

父の仇を討つため、私はマフィアのドンと結婚し、初夜に自らの手で彼を毒殺した。復讐は完了したと思っていたのに……葬儀で出会った彼の息子は、冷酷で美しく、そして危険な男だった。

彼は最初から私が父親を殺したことを疑っていた。計画では、彼に近づき、誘惑し、そして彼が私を完全に信頼した時に最後の跡取りを始末するはずだった。

「震えているな」彼は私を壁に追い詰め、長い指で私の頬を撫でた。「恐怖で……それとも別の理由か？」

「私は……」彼の燃えるような視線の下で、言葉が見つからなかった。

「緊張するな、義理の母さん」彼は私の耳元に身を寄せ、低く磁力的な声で囁いた。「君がどれほど正直なのか、見てみたいだけだ」

暗殺者が標的に恋をした時、義理の母が義理の息子に夢中になった時――この危険なゲームにハッピーエンドはあるのだろうか？

事故をきっかけに、私はすべての真相を知ってしまった。
「君が一番だ」と囁いていた夫は、とっくの昔に外の女との間に双子をもうけていたのだ。
彼が「出張だ」と言っていた時間は、実際にはその愛人と二人の隠し子と過ごすための嘘だった。
この男が、私を生かしたまま解放してくれるはずがない。
私は親友と共謀し、ある交通事故を計画した。その事故で、私は「死ぬ」ことになる。
私が「死んだ」後、あの男はまるで狂ったかのように私を探し始めた。

その街で誰もが認める美貌を持つ彼女は、ある夜、敏腕弁護士の男と一夜を共にした。

しかし翌朝。

彼女が残したのは、たった一枚の硬貨だけだった。

「……俺の価値は、それだけか？」

冷たい笑みを浮かべる男。

彼女は表面上は笑いながら、心の中で毒づいた。

まさか彼が、ただの一夜の相手ではなく、後に自分の人生を大きく変える存在になるとは思ってもいなかった。

その後、二人は結婚。

周囲が羨むほど仲睦まじい夫婦となり、誰もが理想の関係だと思っていた。

だが、彼の元恋人が現れたことで、二人の関係に変化が訪れる。

酒に酔った彼女は、勢いのまま投稿した。

「独身。寂しい。誰か構って」

その投稿を見た瞬間、いつも冷静だった敏腕弁護士の表情が変わった。

「離婚？」

「そんなもの、俺が認めると思うか」

彼が彼女を手放すつもりなど、最初からなかった。

私の名前は夏目結奈。これからお話しするのは、私がたった一人の男を、いかにして絶望の淵に突き落とし、手に入れたかという物語。

その人の名は、結城隼人。
十三歳で孤児になった私を救い、育て、守ってくれた後見人。九年間、彼は私の世界のすべてだった。
――そう、私が彼を「男」として愛してしまうまでは。

二十二歳の告白。それは彼をひどく動揺させ、私は罰のようにL市へ送られた。
距離を置けば、私のこの狂おしい恋心が『治る』とでも思ったのだろう。

彼は致命的な過ちを犯した。自分が丹精込めて作り上げた女を、過小評価したのだ。

L市での二年間。それは、甘美な復讐の始まり。
彼が私の気を逸らすために送り込んだ偽の恋人たちを弄び、彼を嫉妬させるための罠を仕掛け、遠い地から彼の心がゆっくりと壊れていく様を愉しんでいた。

そして今、私はM市へ帰ってきた。
彼が望んだ『完璧な淑女』の仮面を被って。

さあ、ゲームの最終章を始めましょう、結城隼人？
あなたが私から決して逃れられないことを、その身をもって教えてあげる。

今日は亮太の七歳の誕生日。朝からずっと、お父さんが帰ってきて一緒にケーキを切るのを待っている。

私は彼をなだめながら、先にレゴを開けようと促し、お父さんはもうすぐ帰ってくると約束した。

しかし、彼は私を無視してレゴの箱を床に叩きつけ、目を真っ赤にして叫んだ。

「いらない！お父さんは今日絶対来るって言ったもん！」

ブロックの一つが角から私の足首に当たり、焼けるような痛みが走った。私は身をかがめて破片を拾いながら、説明しようと試みた。

「パパのお友達が、彼女と別れちゃったの。パパは義理堅いから、そのおじさんのそばにいてあげなきゃいけないのよ。」

まさか、息子が目をこすりながらこう叫ぶとは思わなかった。

「うそだ！どうせまた陽菜（ひな）おばちゃんのところに行ったんだ！」

「陽菜おばちゃんとの約束は、絶対破らないもん。」

私の手は、宙で固まった。

「いや……私の子を！」

伊代妃奈は力なく手を差し伸べ、虚しく空を掻いた。看護師たちは血まみれの新生児を一目見せることすらなく、慌ただしく運び去っていく。

朦朧とする意識のなか、助産師の切迫した叫びが聞こえた。

「もう一人の子が臍帯巻絡を起こしています！心拍が低下！緊急帝王切開が必要です！庄司奥さん、どうかご決断を！」

しかし、分娩室の外から聞こえてきたのは、庄司奥さんの冷えきった声だった。

「その必要はありません。あの女も、腹の中の役立たずも、まとめて処分なさい。庄司家に必要な跡取りは、たった一人で十分です」

妃奈の呼吸が鋭く止まった。震える両手でシーツを握りしめ、かすかな吐息のように呟く。

「……なぜ」

一年前、伊代グループは悪質な通報による脱税疑惑で、一夜にしてすべてを失った。
父は絶望の果てに本社ビルの屋上から身を投げ、母は報せを聞いた直後に脳溢血で倒れ、救急車が到着する前に息を引き取った。悲しみに暮れる間もなく、債権者たちが飢えた狼の群れのように押し寄せ、伊代家に残されたわずかな財産を骨の髄まで喰らい尽くそうとした。

そんな絶望の淵で現れたのが、庄司奥さんだった。彼女の提示した条件は、あまりにも狡猾で逃れられないものだった。すなわち——庄司家の長男は深刻な交通事故で昏睡状態に陥っており、体外受精によって子供を産み、庄司家に跡取りをもたらせというのだ。見返りとして、庄司奥さんは伊代家の仇をすべて排除し、その名誉を回復させることを約束した。

妃奈は信じた。すべてを賭けて、十ヶ月の身重に耐え抜き、骨の砕けるような出産の苦しみをも乗り越えた。しかし、庄司奥さんは最初から約束を果たすつもりなどなかったのだ。これが巧妙に編まれた罠の正体か。これが徹底的な裏切りというものか。妃奈と、まだ生まれぬ子は、ただの使い捨ての道具にすぎなかったのだ。

この屈辱を、奪われた我が子を——伊代妃奈は決して忘れはしない。

私と結婚するために、婚約者の名木田亮介は、彼の幼馴染である夏希に代理出産をさせると言った。

私はそれを受け入れた。子供を産めない私と、跡継ぎを渇望する名木田家。それが理由だった。

夏希が「順調に」妊娠すると、亮介はまるで別人のようになった。彼女のために栄養満点の食事を作り、妊婦健診に付き添い、彼女が嫌いな食べ物一つ一つまで記憶していた。

私の誕生日さえ、彼は覚えていないというのに。

結婚式の二週間前、一通の匿名メールが届いた。

スクリーンに映し出された映像が、私にすべてを理解させた——亮介と夏希が、ベッドの上で体を重ねていたのだ。

なるほど、これが彼の「代理出産計画」の正体だったのか。

婚約者である私は、ただ最後に知らされただけの馬鹿だった。

私は結婚式の準備をすべてキャンセルし、ウェディングドレスを八つ裂きにし、指輪を投げ捨てた。

そして、私たちが結婚するはずだった日。夏希が分娩室で彼の息子を産んでいる頃、私はもう海外行きのファーストクラスに座っていた。

亮介、今度は私の方からあなたを捨てる番よ

田舎町で自由に生きてきた私、瀬川葵。
母の再婚で、一夜にして超セレブ一家の一員になるまでは、そうなるはずだったのに！

引っ越し先で私を待っていたのは、義理の兄になった黒木悠奏。
――学校中の女子が憧れる、完璧で、爽やかで、腹が立つほどキラキラした『学園の王子様』。

「俺の縄張りへようこそ、お嬢ちゃん」

でも、彼の本性は、私にだけ意地悪な笑みを浮かべる超イジワルなオオカミだった！
キッチンで半裸のまま追い詰められた初日から、私の平穏な（？）学園生活は崩壊寸前！

「私に近づかないでって言ってるでしょ！」
「それは無理な相談だな、お嬢様？ 俺たちは“家族”で、同じ学校に通う“クラスメイト”なんだから」

真夜中の口論、バスケコートでのガチ対決！
ぶつかり合うたびに、アイツの独占欲が、甘い熱が、私を乱していく。
そして、誰もいない用具室で、ついに境界線は崩れ去った。

「もう、お前の“義兄”でいるのは限界だ」

彼女は「忘れられた娘」として命を落とした。
彼女の歌は、養子として迎えられた妹に渡された。婚約者は、その妹の涙に走った。
彼女が血を流して死んでいくとき、家族は一度も彼女を見下ろすことさえしなかった。
そして、彼女は目を覚ました――すべてが起こる、ちょうど一年前のその瞬間に――胸に刻まれた残酷なカウントダウンとともに：残り365日。
ルールは単純だ――毎日、彼女が本当に愛されていない限り、その時間は減り続ける。
ただ、今回は違う。彼女は残り物を乞うことを拒んだ。
振り返ることなく去った。一夜のうちに、奪われた歌を手放し、世界に決断を委ねた――誰が本当のアーティストか、と。
そして、彼女は冷酷な、生中継の農場リアリティ番組に飛び込んだ。カメラはすべてを捉えていた――そして今回、“すべて”には真実も含まれていた。
彼らは、この沈黙した少女が打ち砕かれると思っていた。
しかし、彼女は彼らが修復できなかった亀裂を修復し、彼らが避けた危険に立ち向かい、多くの命を奪うはずだった感染症を食い止めた――その間、養子の妹の嘘は生放送で崩れ始めていた。
元婚約者は二度目のチャンスを乞うた。
彼女は振り返りもしなかった。
実の家族は、彼女を再び縛りつけようと躍起になっていた。
手遅れだ。
なぜなら、コントロール室で彼女を見つめていた男――どんな涙にも動かされたことのないその男――は、もう他の誰も目に入っていなかったからだ。
そして、彼女は？
彼女はすでに決めていた――何を妥協し、何を絶対に譲らないかを。
彼女は、もう彼らのサンドバッグになるために生まれ変わったわけではない。
今回は、愛されるために生きるのを待つことはしない――まず、自分の人生を取り戻すのだ。

前世、私の親友アイラは黒石島へ送られ、人類と竜族の間の盟約を果たすことになった。彼女はあの冷血な黒龍守護長、セバスチャンに嫁いだ。

結果はどうだったか？

彼女はセバスチャンの幼馴染ヴァレリーに、卑劣な手段で何度も陥れられた。そしてあの盲目の黒龍は、永遠に高慢で冷淡な態度を崩さなかった。まる三十年間。アイラは養分を吸い尽くされた薔薇のように、生涯を沈黙の中で枯れていった。

では私は？

私は一族の取り決めに従い、人間の町に留まり、ライアンという会計係の男に嫁いだ。私の骨には格闘一族の誇り高い血が流れている。一方ライアンは優柔不断な臆病者だった。彼は私を野蛮すぎると嫌い、私は彼を打算的すぎると嫌った。結婚して二年も経たないうちに、私たちは離婚した。私は孤独に生涯を終えた。

でも今、まだ全てに間に合う。

私は転生したのだ！

両種族の盟約婚姻書には、ただ「一人の娘を送る」とだけ書かれている。名指しなど一切されていない！

「君よりも、彼女のほうが母親にふさわしい」
愛する夫と子供たちにそう言われ、私は家庭内での居場所を失った。
六年間、身を粉にして尽くしてきた日々は、何の意味もなかったのだ。

絶望の中で目にしたのは、かつて母が手にした科学界の最高栄誉であるトロフィー。
その輝きが、私に本来の自分を思い出させた。

私はエプロンを脱ぎ捨て、白衣を纏う。
もう誰かの妻でも、母でもない。一人の科学者として、世界を驚かせるために。

数々の賞を総なめにし、頂点に立った私を見て、元夫は顔面蒼白で崩れ落ちた。
震える声で私の名前を呼び、足元に縋り付く彼。

「行かないでくれ……君がいないと、俺は……」

かつて私を見下していたその瞳が、今は絶望と後悔に染まっていた。

3年間の契約結婚。月給75万円。最後は円満離婚。

それが彼との約束だった。

彼が電話でレストランを予約し、白いバラを注文し、ネックレスを準備しているのを偶然聞いてしまうまでは。彼の白月光が戻ってきたのだと悟った。

そこで私は3000ドルで偽のエコー写真を購入し、妊娠したと告白した。

彼は7500万円を振り込んで冷たく言った。「俺の子供を大切にしろ」

私はお金を持って逃げ、二度と会うことはないと思っていた。

3週間後、私が働くカフェに彼が現れた。

ずぶ濡れで。危険な眼差しで。

「そのクリニックは3ヶ月前に当局に閉鎖されていた」彼は調査書類を私の前に投げつけた。「君の偽エコー写真？小切手は不渡りだった」

私の血が凍りついた。

彼は身を乗り出し、私を呑み込むほど低い声で囁いた。

「偽物だったなら、本物にしてやろう」

「九十八」。
それは、夫五十嵐佑真が、私との約束よりも「患者」の立花杏弥を選んだ回数。
私の愛が、少しずつ削られていった回数だ。

「仕事なんだ」
その一言で、彼は私の寂しさも、涙も、すべて無かったことにしてきた。
私たちの記念日の夜、立花杏弥からの電話一本で駆けつけていく彼の背中を、私は何度見送っただろう。
彼は、完璧な医師である自分と、優しい夫である自分を両立できると思っていた。
けれど、彼の天秤は、とうの昔に壊れていたのだ。

そして、心臓が凍りつくような、あの出来事。
私の愛は、ついに底をついた。

だから、私は彼の元を去る。
でも、ただ静かには去らない。
彼が築き上げてきた偽りの日常に、私という存在が確かにあったことを刻みつけるために。
これは、愛が憎しみに変わるまでの、長い長い物語の終着点。
私が最後に贈るプレゼントは、彼が決して忘れられない、真実という名の苦い毒。

実の親に見つけ出されたはずが、待っていたのは家族の愛ではなかった。
彼女に与えられた役目は、病弱な養女のための血袋。輸血はもちろん、必要なら臓器提供さえ求められる地獄のような日々。

両親は養女だけを溺愛し、兄は彼女に薬を盛ってまで従わせようとした。
そしてついには、瀕死の御曹司との結婚を拒む養女の身代わり花嫁として、彼女が差し出される。

家族への希望を完全に失った彼女は、縁切り契約書に署名し、多額の結婚資金を受け取って家を出た。
これで終わり、誰もがそう思っていた。

だが、誰も知らない。
彼女こそが、その正体を隠してきたノーベル賞級の天才医師であり、世界最先端の医療技術を握る存在だということを。

しかも、植物状態の夫に嫁いだその日。
眠り続けていたはずの彼が、突然目を覚ます。

捨てられたはずの真実の娘。
売られたはずの身代わり花嫁。
だが彼女はもう、奪われるだけの存在ではない。

これは、血も涙もない家族を切り捨てた天才医師が、冷酷な豪門をも手中に収めていく逆転劇。

感謝祭のディナーで弟の新しい彼女に会うつもりだった。ただそれだけのはずだった。

まさか家族全員の前で、彼女にこんな風に糾弾されるなんて思ってもみなかった：

「お姉さんが弟さんを誘惑してるんです！31歳で独身なのは、弟に執着してるからよ！」

さらに最悪なことに、弟は本気で彼女の言葉を信じようとしていた。

そして彼女が母に自分の下着を洗うよう要求し始めた時——私は悟った。

反撃の時が来たのだと。

婚約式の三日前、婚約者が義理の妹と不倫している現場を目撃してしまった彼女。深く傷つき、絶望の中、激しい雨の中をさまよっていた時、一人の男性に助けられる。

「やっと、見つけた」

男性は彼女を大切そうに抱きしめながら、そうつぶやいた。

一夜の過ちから始まった突然の結婚。しかし後になって、その男性が財務部の大臣であり、大手企業グループのCEOだということを知る。そして更に、失われていた8年間の記憶の中に、自分が並々ならぬ身分の持ち主だったという事実が徐々に明らかになっていく……

三年間の隠れ婚。彼が突きつけた離婚届の理由は、初恋の人が戻ってきたから。彼女への けじめ をつけたいと。

彼女は心を殺して、署名した。

彼が初恋の相手と入籍した日、彼女は交通事故に遭い、お腹の双子の心臓は止まってしまった。

それから彼女は全ての連絡先を変え、彼の世界から完全に姿を消した。

後に噂で聞いた。彼は新婚の妻を置き去りにし、たった一人の女性を世界中で探し続けているという。

再会の日、彼は彼女を車に押し込み、跪いてこう言った。
「もう一度だけ、チャンスをください」

星野真司には、高嶺の花の初恋相手がいた。
彼はいつも私とその彼女を比べ、私の方が何一つ敵わないのだと言わんばかりだった。

結婚式を明日に控えた夜、彼はその彼女に付き添い、一晩を共にした。

私は、騒ぎもせず、彼を責めもしなかった。

ただ静かに荷物をまとめ、国境を越える。
本当に愛する人が、そこにいるから。
彼を、取り戻すために。

そう、私はあの屋上から飛び降りた。落下する間、耳を裂く風の音を聞きながら、これでようやく彼らから一滴でも涙を搾り取れるかもしれないと思った。
でも、得られたのは「あの子っていつも芝居がかってるのよね」という言葉だけだった。

今、鏡の中の15歳の肌を見つめている。階下から聞こえる彼らの作り物の声が私の名前を呼んでいる――3年前のあの「おかえりなさい」の午後と全く同じ声で。

天野由美が駆け寄ってきて私を抱きしめる。
砂糖のように甘い毒を唇から滴らせた。「誰がお姫様か、忘れないでね」
私も同じ作り物の笑顔を返してやった。

頭の中で声がはっきりと聞こえる――今度は、彼らの愛のために戦うんじゃない――元々私のものだった人生を取り戻すのよ。

「下世では……もう俺から逃げないでくれ、いいな？」

前世、私はクズな夫の甘い言葉に騙され、すべてを奪われた末に、生きたまま心臓を抉り取られて惨死した。

泥まみれの棺の中で、私の死体にダイヤモンドのウェディングドレスを着せ、復讐を果たした後に自ら命を絶ったのは――私がかつて冷酷に踏みにじり、追い払ったはずの、あの「冷徹なCEO」だった。

彼の狂おしいほどの執着と純愛に涙しながら目を覚ますと、そこは二年前、あのクズ男との最悪な結婚式の控室だった！

神様がくれた二度目の生。私は躊躇うことなく果物ナイフをクズな新郎に突き立て、ドレスを破り捨てて裸足で走り出す。向かう先はただ一つ、生きる閻魔と恐れられる「彼」のいる漆黒の邸宅だ。

しかし、前世の私に深く傷つけられた彼は、凍りつくような瞳で私を見下ろした。
「今さら何の真似だ？ お前の言葉など、もう二度と信じない」

当てつけのように他の女を抱き寄せ、冷酷に私を突き放す彼。
けれど、私が少しでも傷つけば、誰よりも早く取り乱すその体は、嘘をつけない。

たとえ身分を奪われ、メイドとして扱われようとも構わない。
「今度は私が、あなたにこの命のすべてを捧げる番だから！」

クズ男への容赦なき復讐と、傷だらけの狂愛CEOの心を溶かす、命懸けのやり直しロマンスが今、幕を開ける！

愛のない結婚生活を送っていた主人公。他の女性たちからの誹謗中傷に遭った時、夫は彼女を守るどころか、加害者側に立って彼女を傷つけた。

絶望の果てに離婚を決意した彼女は、実家に戻ると思いがけない展開が待っていた。父からは巨額の資産相続の話が持ち上がり、母や祖母の愛情に包まれ、この上ない幸せを手に入れる。

そんな中、後悔した元夫が土下座までして復縁を迫ってくるが——。

冷酷な元夫への仕返しは？幸せを掴むため奮闘するヒロインの痛快なサクセスストーリー。読み始めたら止まらない、三日三晩で読み切った傑作恋愛復讐小説。

配達で生計を立てるダメ男、弓場風太郎は、彼女に裏切られ、御曹司に金で辱められた。

彼が絶望の淵にいるまさにその時、突然、思いもかけない横財、十兆円が舞い込んできた。

そこから、彼は逆転の人生を歩み始め、大富豪への道を邁進していく……

上司と一夜を共にした。過ちだった――少なくとも、そう自分に言い聞かせていた。彼のオフィスで、私の写真に「繁殖候補」とラベルが貼られ、「群れの序列」と書かれたファイルに挟まれているのを見つけるまでは。妊娠検査薬が陽性を示したのも、同じ夜だった。

彼が部屋に入ってきたとき、その瞳は金色に光っていた。

私は夜明け前に逃げた。新しい名前、新しい街、ゼロから築いた人生。

五年後、息子は襲いかかる犬を素手で空中で止める。車が通りに曲がってくる前、午前三時に目を覚まして「誰かが来る」と私に告げる。怒ると瞳が金色に光り、その声は理由も分からず大人の男たちを後ずさりさせる。

西部地域で最も強力な人狼が、五年間私たちを探し続けていた。

彼は今、私たちの通りを見つけた。

裏切りと運命的な酔いの出会いの後、彼女は謎めいた男との関係に巻き込まれることになった。彼の提案はシンプルながらも衝撃的なものだった後継ぎが欲しいというのだ。しかし、彼女の強情な性格は簡単には屈しない——誰かの子どもを産む道具になることを拒否したのだ。

ところが、この予期せぬ関係の中を進んでいくうちに、彼女は彼の無条件の愛情を受け、自分の不運が羨ましがられる人生へと変わっていくのを感じていた。二人でこの約束を育んでいくにつれ、お互いが相手こそが人生のパズルで欠けていたピースだと気付いていった。

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場のドームを引き裂いた。漆黒の軍用ヘリコプターが天井まである窓の外に浮かび、猛烈なダウンウォッシュが瞬時に会場中のシャンパンタワーを粉砕した。

裏社会全体を震え上がらせる声がスピーカーから轟いた。

「俺の女に手を出した自殺志願者は誰だ？」

十数本の真紅のレーザー照準がマルコの額に集中した。

「ファントム」ラファエルが到着したのだ。

今夜、ここから生きて出られる者は誰もいない――私以外は。

三年間の情熱と甘い約束──すべては完璧な裏切りへの前奏曲だった。

春田恵介（はるた けいすけ）が公の場で赤城紗江子（あかぎ さえこ）を「芸術のパートナー」と宣言し、私との関係を「彼の立場では致命的」と切り捨てた瞬間、私は悟った。私は彼の夢を叶えるための踏み台に過ぎず、使い捨てられる存在だったのだ。

さらに哀れなことに──私から男を奪った女はそれだけでは満足しなかった。彼女は私の芸術活動まで潰そうとした。盗作の濡れ衣、悪意ある噂、そして作品の「偶然の」破壊……赤城紗江子は家の影響力を使い、私を芸術界の底へ突き落とし、二度と顔を上げられないように仕向けた。

だが、私は黙って耐える被害者ではない。

白峰美術館（しらみねびじゅつかん）のスポットライトの下で、彼女が自らの罪をすべて認める録音を流した瞬間──芸術界の人々が「社交界の姫」と呼ばれた女の必死な否定を目撃した瞬間──そして東雲モダン美術館から展示の招待を受け、鷺原ギャラリーから五百万円の契約保証を提示された瞬間──それが、完全な破壊の形だった。

一番痛快だったのは、春田恵介が傲慢なギャラリーオーナーから、皺だらけのシャツを着て許しを乞う哀れな男へと変わり果てた姿を見たことだ。
「全部失った、もう一度チャンスをくれ」と泣きつく彼に、私はただこう告げた。

──もう、あなたに価値はない。

私は、自分の誕生日に死んだ。

その瞬間、家族は妹のクロエのために盛大なパーティーを開いていた。

そして同じ時、数キロ離れた廃墟の倉庫の中で、私の無残な身体が——誘拐犯たちに四肢を折られ、筆舌に尽くしがたい暴行を受けた身体が——激しい炎に飲み込まれていた。

息絶える前、誘拐犯は折れた私の手首をブーツで踏みにじり、助けを求めるよう強制した。

電話の向こうから、父の冷たい声が届いた。

「エレナ、こんな安っぽい誘拐芝居でクロエの誕生日パーティーをぶち壊そうとしているなら、今すぐやめなさい」

彼は容赦なく電話を切った。

家族の目には、私が惨殺されたことも、ただ妹の注目を奪おうとした芝居にしか映らなかった。

彼らが知らなかったのは——いつも「大げさな芝居をする子」と呼んでいた娘が、その日、炎の中に永遠に消えたということだった。

破産後、私は『復縁チャレンジシステム』に組み込まれた。
俺様系社長さんのお気に入りを演じ、彼の横暴に従えば三百億円が手に入る。
だが、私にはできない。
なぜなら私はその三百億だけじゃなく、自分のビジネス帝国を築き上げ、そんなクズ男どもを足元に跪かせてやりたいからだ！

私が物置に閉じ込められ、血を流して死んでいく間、婚約者の池谷平良（いけや たいら）は私の妹の手を握り、彼女を慰めていた。

彼は、私の最後の助けを求める電話を一方的に切り、留守電にこう残した。「もし優樹（ゆうき）に何かあったら、婚約は破棄だ」と。

妹はかつて、自分の誕生日の願いはずっと「お姉ちゃんが消えること」だと言っていた。

その夜、彼女の願いは少し早く叶えられた。

けれど、私の魂は決してこの場を離れなかった。

私は、皆が妹を囲んでバースデーソングを歌うのを眺めていた。

そして、彼女が蝋燭の火を吹き消した、その瞬間。私は彼女の耳元で囁いた。

「せいぜい楽しむといいわ。それが、あなたの最後の誕生日になるのだから」

浮島家に引き取られてから二十年。一葉はずっと「いらない子」だった。

しかし浮島家が知らなかっただけで、一葉はとっくに自分の世界を持っていた。複数の顔を持ち、誰にも気づかれないまま、静かに頂点に立っていた。

追放された日、一葉の前に現れたのは水無瀬財閥だった。彼らにとって一葉は探し続けていた存在——迎え入れられた瞬間、初めて「家族」というものを知った。

そして鷹司家の彼と出会い、運命が動き始めた。

浮島家が一葉の本当の価値に気づいた頃には、もう遅すぎた。

「戻ってきてくれないか」

——戻る理由が、もうどこにもありません。

ひとりの男子大学生を拾った。

彼は勤勉で向学心に溢れているのに、家はとても貧しいらしかった。

私は彼を大学に行かせるため、自分の治療費さえも、すべて彼に捧げることにした。

けれど、すぐに見てしまったのだ。彼が高級クラブで、金に物を言わせて遊び耽る姿を。

その時初めて知った。彼がしていたのは、底辺の人間を弄び、その愛情を支配するだけのゲームだったのだと。

そして私は、彼に選ばれた、ただの玩具。

治療費がなくて、もうすぐ死ぬだけの、壊れかけの玩具にすぎなかった。

「楓、今日の特売、一緒に行かない？」
「うん、行く！」

――完璧！ これぞ私が夢見た普通の大学生活！
世界有数の大富豪、綾瀬家の一人娘である私が、身分を隠して大学に通い始めて早数ヶ月。ルームメイトの黒木志乃は、私が本物のお嬢様だなんて夢にも思っていない。

それもそのはず。彼女自身が「社交界の令嬢」を自称し、学園の王子様の風間明を追いかけ回すのに必死だから。

（ねえ風間明、今の演技どうだった？）
（ああ、完璧だ。誰も俺たちがお前を護衛する契約を結んだ幼馴染だとは思うまい）

そう、この正体隠し生活は、私の大切な幼馴染風間明との共同作戦なのだ。
……だったのに！

黒木志乃の暴走が止まらない！ 私をダシにして風間明に近づき、怪我を偽装して同情を買い、ついには学園中に私の（偽の）悪評を流し始めた！

「いい加減にして、黒木志乃！」
「あら、怖い。ねえ皆さん、この子がついに本性を現しましたわ！」

――まずい、このままじゃ風間明にも迷惑がかかる。
もう……仕方ない。プランBに移行する時間ね。