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プロジェクトが成功を収めたあの日、夫が祝福の言葉を向けたのは私ではなかった。彼が見つめていたのは別の女、その瞳はあふれるような想いで輝いている。

やがて夫は冷ややかに告げた。

「星奈が帰ってきた。彼女は俺の子を身ごもっている」

私は掌に隠し持っていた妊娠確定診断書を、ぎゅっと握りしめた。喉元まで込み上げる苦さを必死に飲み込み、彼の目をまっすぐに見据えて、離婚を口にした。


それからほどなくして。

出国ゲートに立つ私の眼下には、人混みの中で跪くかつての夫の姿があった。衆目の中、彼は叫ぶように懇願している。

「寧音、頼む！ 行かないでくれ……妊娠していたことを、今なら知っている。俺はその子の父親なんだ！」

私は冷たく、鋭い笑い声を漏らした。

「いいえ。この子は、私だけの子。父親なんていない」

結婚式の前夜、姉の電話を盗み聞きした。

「あと六か月よ、翔太。そうすれば拓海がやっとお父さんって呼べるようになる」

拓海。彼女が面倒を見ている男の子。灰色の瞳をした小さな子――私の婚約者と同じ色の。

三年間の交際。一年間かけた完璧な結婚式の準備。その間ずっと、長谷川翔太は私の知らないところで姉と家族を築いていた。

すべてをキャンセルすることもできる。泣いて、叫んで、被害者を演じることも。

でも私はウェディングプランナー。

私は結婚式を企画する。

そして時には、終わりも企画する。

私の名前はアレッシア・ヴィターレ。愛されなかった双子の妹。

生まれた時から、私は「呪い」で、姉のキアラは「宝物」だった。両親の愛も、一族の栄光も、すべて姉のものだった。二年前まではーーヴァレンティアで最も権力を持つ男、ロッコ・ベネデッティが私を選んでくれた。それが私の人生で唯一の光だった。

そして姉がヨーロッパから帰ってきた。

姉は言った。私が暴漢を雇って彼女を襲わせ、母親になる夢を奪ったと。ロッコは私に、姉の代わりに致死性の薬物を試させた。私はマフィアのボスの地下室に送られ、姉の身代わりとして鞭打ち、焼きごて、折れた肋骨に耐えた。家族は私を看板のない診療所に放り込んで、海辺でバカンスを楽しんだ。

誰も知らない。私が毒を盛られ、余命一ヶ月しかないことを。

そして誰も知らない。彼らが真実に気づいた時には……

すべてが手遅れだということを。

出産後、ヴィクターは屋敷の門に看板を立てた。「子を産むだけの女とエレナ出入り禁止」

その日、看護師がへその緒を切った瞬間、ヴィクターは看護師の腕から赤ちゃんをもぎ取り、分娩室までついてきたソフィアへ直接手渡した。

私は血に染まったシーツの上で身動きもできず、頭の中が真っ白になった。

「離婚原因、夫が夜の義務を果たせないため、婚姻関係は名存実亡である」

三年間の結婚生活。世界的デザインコンテストの王座を捨て、冷淡な夫のために家庭に尽くしてきた主人公。

しかし、結婚記念日のその日、夫のスーツのポケットから見つかったのは、見知らぬ女の淫らな黒ストッキングだった。

さらに夫は、母親を亡くして寂しいからと、あざとい初恋の元カノを我が物顔で家に連れ込み、主人公を「我が儘を言うな」と冷酷に突き放す。

すべての未練を失った主人公は、ついにクシャクシャになった離婚届を突きつけ、一切の未練なく家を飛び出した。

元夫は勝ち誇っていた。「あいつは俺に依存している、どうせすぐに泣きつくだろう」と。だが翌日、元夫の経営する超一流企業のロビーに、大量の「大人のおもちゃ」が届く。

メディアや社員の前で赤裸々に読み上げられる注文リスト。

会社中に広まる「冷徹な社長は、実は夜が立たない」という致命的な噂。それこそが、主人公が仕掛けた容赦なき復讐の始まりだった！

「今まで眠っていた私の才能、世界に見せてあげる」

封印していた天才デザイナーとしての名声を引っ提げ、海外のトップブランドからのスカウトに応じた主人公。

豪華なクルーザーを買い付け、自分を極上に癒やしてくれる最高のイケメンモデルたちをはべらせ、自由でラグジュアリーな新生活を謳歌する。

一方、主人公が本当に他の男と肌を寄せ合う姿を目の当たりにし、生まれて初めて激しい嫉妬と絶望に目を血走らせる元夫。

「ハドソン氏、公の場でベタベタするのはおやめなさい。お気に入りの愛人の名誉に影響しますから」

どん底から世界の頂点へ駆け上がる、爽快感200％の現代逆転シンデレラストーリー、ここに開幕！

愛があれば謝罪など必要ないと人は言う。だが、永遠の愛を誓った夫が、銃を突きつけられた状況で他の女を選んだとしたら？

三ヶ月前まで、私は理想的な専業主婦として暮らしていた。しかし夫は命の危険が迫る中、身籠った愛人を私より選択した。その瞬間、全ての真実が明らかになった。私たちの結婚生活は、父の自殺、不正流用された年金、そして私を身代わりにする巧妙な犯罪計画の上に成り立っていたのだ。

夫は純真な妻を娶ったつもりでいた。それが彼の誤算だった。

結婚初夜、夫は私をポーカーテーブルに押し付けて最後の賭けの対象にした。

「どうせあいつは馬鹿だからな——厄介払いにはちょうどいい」

彼はそう嘲笑った。

その瞬間、私の人生は完全に終わったと思った。

配達員の制服を着た男性が私を引き取り、優しく「お姫様」と呼んでくれて、狭いアパートをピンクのドレスでいっぱいにしてくれるまでは。

私は優しくて貧しい人を見つけたのだと思っていた。

これが私の惨めな人生で唯一の温もりなのだと思っていた。

あの日のカンファレンスで、五億人の視聴者が見守る中、彼がステージに現れて、大スクリーンに「AI企業創設者、総資産：520億ドル」と表示されるまでは……

元夫は膝をついて泣き叫んでいた：「どうか我が家をお許しください……」

そして私の「配達員さん」は私の髪を撫でながら言った：「いつか君にふさわしい男になるために、この帝国を築いたんだ」

東野 十川と付き合って六年。私は、彼が姉と隠れてキスをしているのを見てしまった。

彼は私の不器用さを嘲笑い、姉の明るさと大らかさを褒め称える。

小さい頃から、誰もが私に言った。「お姉ちゃんに優しくしてあげなさい。先天性の心臓病なんだから」と。

そして姉は、私の友人や家族、そのすべてを思い通りに奪っていった。

そんな中、私も病気になった。

胃がん。余命、五年。

でも、このことは誰にも言わなかった。なぜなら——もう、東野十川はいらないから。

汚い、と思った。

皆が知っていた。北野紗良は長谷川冬馬の犬のように卑しい存在で、誰もが蔑むことができる下賤な女だと。

婚約まで二年、そして結婚まで更に二年を費やした。

だが長谷川冬馬の心の中で、彼女は幼馴染の市川美咲には永遠に及ばない存在だった。

結婚式の当日、誘拐された彼女は犯される中、長谷川冬馬と市川美咲が愛を誓い合い結婚したという知らせを受け取った。

三日三晩の拷問の末、彼女の遺体は海水で腐敗していた。

そして婚約式の日に転生した彼女は、幼馴染の自傷行為に駆けつけた長谷川冬馬に一人で式に向かわされ——今度は違った。北野紗良は自分を貶めることはしない。衆人の前で婚約破棄を宣言し、爆弾発言を放った。「長谷川冬馬は性的不能です」と。

都は騒然となった。かつて彼女を見下していた長谷川冬馬は、彼女を壁に追い詰め、こう言い放った。

「北野紗良、駆け引きは止めろ」

三年間、神谷雅人（かみや まさと）は私に呪われた鏡の中で朽ち果てる自分を見つめ続けることを強要し、こう囁いた。「これが本当の君だ」

私は碧川蒼司（みどりかわ そうじ）を心の薬として利用しようとした。織田理音（おりた りおん）と共に台本を書き直した。自由になれると信じて、あらゆる屈辱に耐え抜いた。

しかし、私を救うと言った男たちは皆、ただの操り人形師に過ぎなかった。

神谷は私の魂を欲した。碧川は道具を求めた。織田は自分の使命の完遂を望んだ。

彼らは皆、自分が私の物語を書いていると思っていた……

K市という架空の大都市の輝かしい光の下で、億万長者の藤宮弘也はすべてを持っていた——富、権力、そして尽きることのない崇拝者たち。しかし、彼の世界は、陰謀に巻き込まれた後、謎の女性に救われることで一変した。

彼女は桜井有菜、影の中で生きる複数のアイデンティティを持つ女性だった。トップクラスのハッカー、恐れを知らない冒険家、そして無名のアーティスト。彼女の過去は謎に包まれ、その一挙手一投足は予測不能だった。

藤宮弘也の桜井有菜への感謝は、すぐに抑えきれない欲望へと変わった。しかし、彼女を追い求めることが、彼がこれまでに想像した以上に危険であることにすぐに気づいた。桜井有菜の世界は秘密と危険に満ちており、彼女に近づく者は誰でも奈落の底に引き込まれるリスクを負うのだった。

藤宮弘也が桜井有菜を追い求める中で、彼は彼女の影に潜む敵と向き合い、彼女の謎めいた人生の背後にある衝撃的な真実を暴かなければならなかった。彼らの関係は情熱と危険の中で激化したが、この禁じられた想いの中で本当の幸せを見つけることができるのだろうか？

陰謀が徐々に明らかになる中で、藤宮弘也と桜井有菜は信頼と裏切りという危険な道を進まなければならなかった。彼らは障害を乗り越えて互いを見つけることができるのか、それとも彼らの愛は秘密と欲望の渦に飲み込まれてしまうのか？

彼らの運命は、K市の輝かしい光と深い闇の間で揺れ動いた——。

台風が吹き荒れる夜、とある団地の707号室で、赤ん坊が泣き続けていた。

鳴り止まぬ泣き声に住民たちの我慢は限界に達し、団地の掲示板（グループチャット）は非難の嵐となる。

やがて、707号室の栗原がメッセージを投稿した。

【ご迷惑をおかけしました。子供が余りにもうるさかったので、この手で始末しました。】

私は彼のために一度死んだ。
——いや、二度だ。

一度目は、彼が自らの手で私の心臓を抉り取り、別の女を生きながらえさせた。
二度目は、私が墓場から這い上がってきた時、自分の人生そのものが奪われていたと知った。

三度目の今、私はもう二度と彼の生贄にはならない。

彼は狂ったように後悔し、膝をついて私に「戻ってきてくれ」と泣き乞う。
私が憎んだ証拠をすべて叩き壊し、過去を焼き尽くせばやり直せると信じ込んでいる。

けれど、彼は知らないのだ。
私が最も暗闇にいた日々、私の手を決して離さなかった人がいることを。

……その人は、彼ではない。

私の物語の結末は、別の人の手を握り、微笑みながら彼の燃え盛る世界を通り過ぎること。
もう一瞥すら、彼に恵んでやるつもりはない。

地下鉄で出会った彼女は私の親友になると思っていた。二年間、私たちは何でも共有した。ショッピング、夜遅くまでの語らい、彼女が病気の時は看病までした。

限定版フィギュアを求める行列で、ピンクの髪をした見知らぬ女性が彼女に声をかけるまでは。

「あら、Mちゃんよね？あなたと彼氏さんって本当に最高のカップルよ！」

彼氏？マディソンは独身のはずだった。

私はその女性が言ったアカウント「@二人の小さな世界」を開いた。フォロワー数4万7千3百人。カップルコンテンツだらけ。そして画面に映り込む手、手のひらの特徴的なほくろ。どこでも見分けがつく。

それは私の夫の手だった。

生き延びるため、私は男に成りすまし、最も危険な極道組織に潜り込んだ。
血で血を洗う三年間の抗争の末、私は組長である黒崎 政司（くろさき まさし）の最強の武器となった――まさか、この死のゲームで、あの悪魔の心を奪ってしまうとは思わなかった。

偽りの仮面が崩れ落ちたとき、私は狂気の選択をした――自らの死を偽り、姿を消し、黒崎の支配から完全に逃げ出した。

三年後。自由を手に入れたと思った瞬間、運命は最も残酷な一手を打ってきた――

「もう一度俺の前に姿を見せたら……」
黒崎 政司は耳元で低く囁く。
「今度こそ、逃がさねぇ」

気づけば私は、彼の私邸黒崎邸（くろさきてい）に囚われ、逃げ場を失っていた。
この三年間、彼は狂ったようにこの嘘つき女を追い続けていた。
そして今回は――絶対に、逃がさない。

父の高級車で友人を迎えに行こうとしたら、その場で父の秘書に止められた。

彼女は、私がオフィスで父と事に及んでいた愛人だと勘違いしたのだ。

そして、車を盗んだという名目で、私を地下室へ引きずり込み、殴る蹴るの暴行を加えた上、全裸の写真まで撮った。

父はこのことを知った後、なんと私に彼女へ謝罪しろと言った。

その瞬間、私は悟った。父の目には、世間体の方が実の娘よりも大事なのだと。

ならば、この名ばかりの社長の座も、彼にはもう必要ない。

【前世】

私はあの冷たい手術台の上で死んだ。夫がこの手で私の腎臓を摘出し、別の女に移植するのを、ただ目を見開いたまま見ていた。

【転生】

再び目を開けると、私たちの婚約披露宴に戻っていた。

彼は愛情たっぷりの眼差しで私を見つめ、優しく囁いた。
「俺と結婚してくれ」

私は無表情のまま、彼と実の妹のセックス動画を、会場の大スクリーンに映し出した。

一言だけ返した。

「——お断りします」

病院へ向かう途中、土砂降りの雨が降っていた。

突然、夫が急ブレーキを踏んだ。雨に濡れる元カノを見つけたからだ。

「彼女、一人で子育てしてて大変なんだ。牛乳を部屋まで運ぶのを手伝うだけ。十分で戻る。」

陣痛に苦しむお腹を押さえながら、私は彼に懇願した。「でも、もうすぐ産まれそうなの。すごく痛い…」

しかし彼は、逆に車のドアをロックし、苛立った声で言った。

「サラー、少しは思いやりを持てないのか？彼女、ずぶ濡れじゃないか。」

その十分間で、羊水は流れ尽くし、私は生きるために、血まみれの手でトランクから這い出した。

そして、私が生死の境を彷徨い、緊急手術を受けている、まさにその時。

彼の元カノが、ストーリーを一本投稿した。

動画の中では、私の夫が優しく彼女の髪を拭いており、こんな言葉が添えられていた。

「あなたがいてくれて、よかった。」

「桜井、もう遊びは十分だろう？家に帰るぞ」
彼は私の前に立ち、まるで施しでもするかのように言った。

かつて七年もの間、私を惨めな気持ちにさせたこの男を見つめ、私はふっと笑った。「でも、もうあなたを愛してないの」

「強がるな。お前は俺から離れられない」

私は彼がテーブルに投げ捨てたブラックカードを拾い上げ、ウェイターの元へ歩み寄ると、ゴミ箱に捨てた。「すみません、手が滑っちゃって」

「たとえ北川グループを丸ごと私にくれたとしても、もう欲しくなんてない。だって、あなたはもう、汚いから」

彼の顔は瞬間にして真っ白になった。恐らく、この瞬間に至って初めて彼は理解したのだろう——失ってしまったものは、もう二度と取り戻せないのだと。

一族には掟がある。成人の儀で、一人の獣人を選び契約を結ばなければならない。

藤宮司は、幼い頃に我が家に流れ着いた九尾の狐。私が世話をして育て、成人すると同時に伴侶の契りを交わした。

まさか、彼がとうの昔に姉と密通していたなんて。
彼はやがて一族の長の座を奪い、父を殺し、そして私を――手足を切り落として、地下室で生きながら嬲り殺した。

再び目を開けた時、目の前には期待に満ちた目での私を見つめる藤宮司がいた。
私は彼から視線を外し、隅で縮こまっている猫の獣人に歩み寄る。

そして、その子を抱きしめて言った。

「この子がいい」

私が異国の地で死んだとき、恋人は別の女とスポットライトの下に立っていた。

彼は、私が無一文の状態から育て上げた男だ。五年前、大学を出たばかりで一文無しの孤児だった彼を救った。彼は言った。有名になりたい、アイスホッケーリンクの頂点に立ちたいと。取引として、彼は五年間私の恋人になった。

私は彼に最高のコーチ陣を用意し、ホッケークラブごと買い取って彼を中心選手にし、あらゆる人脈を使ってMVPの座に押し上げた。

それなのに彼は、私が与えた全てを享受しながら、私たちの関係を公にすることは拒んだ。「商業価値に影響する」と言って。記者やモデルとのスキャンダルで見出しを飾ることはできても、私の存在を誰にも知られてはならなかった。

世界中継されたインタビューで、彼はこう言った。「金だけで人を動かそうとするオーナーなんて退屈だ。ホッケーは実力で語るスポーツだから」

なのになぜ、私の死を知ったとき、彼は狂ったように取り乱したのか？

「１１９番です。火事ですか、救急ですか？」

返ってきたのは言葉ではなく――むせび泣くような、生々しい嗚咽だった。

「娘が――」途切れ途切れの、辛うじて聞き取れる声。「息をしてないんです……お願い……助けて……」

「奥さん、ご住所は？」

「翠川町……楓通り２丁目１７番地です……早く……」

そこで彼女は完全に泣き崩れ、呼吸もままならないほど激しく嗚咽し始めた。

現場に先着した所轄の地域課からの異常事態を告げる無線を、覆面パトカーの助手席に座る神谷涼は聞いていた。無線の向こうからは、まだあの泣き声が響いている。車内の空気すら重くするような、絶望に満ちた声だった。

結婚して2年になる夫ですが、ずっと私に冷たく接してきました。それどころか、他の女性と浮気までしていたんです。完全に失望した私は、離婚協議書を彼の顔に叩きつけました。「もう耐えられない！離婚しましょう！」

離婚した後、自由を取り戻しただけでなく、数十億円もの遺産まで手に入れました！そんなとき、元夫が戻ってきて、私の前にひざまずいて許しを乞うてきたのです。

彼を許すべきでしょうか？

結婚して3年、彼女は誰もが羨む完璧な妻だった。しかし、彼がその瞳に彼女を映すことは一度もなかった。

彼の心にあるのは、初恋の「高嶺の花」だけ。公然と二人で出歩き、あろうことか彼女の目の前で、その女の首元に超高額なネックレスを飾ってみせた。

どんなに尽くしても、自分に向かない心を温めることなどできない――彼女はついに、思い知った。

離婚届にサインし、彼女は自分の人生に向けて「30日のカウントダウン」をスタートさせる。

家の中がもぬけの殻になり、着信拒否され、あらゆる連絡手段を失って初めて、彼は狂ったように街中を捜し回り始めた。

だが、遅すぎる。もう二度と、彼女が振り返ることはない。

――

彼は、彼女が永遠に自分のそばにいると信じ込んでいた。
彼女は彼に思い知らせる。失ったら最後、二度と戻らない幸せがあるのだと。

「妊娠？また？三つ子？！」私は超音波写真を信じられない思いで見つめながら息を呑んだ。ルカは呻き声を上げて壁にもたれかかった。「十一人だぞ、エヴァ。俺たちは十一人の子供を持つことになる」私はショックの中でもにやりと笑った。「ちょっと、それって六千万円の追加よ。大当たりじゃない！」

聞いて——私はエヴァ・トンプソン、怪しげなクラブでドリンクを運ぶ金欠ウェイトレス。下品な金持ち客からのチップでなんとか食いつないでいた。そんな時、マルケッティ・ファミリーのとんでもない取引を小耳に挟んだ。跡継ぎ一人につき二千万円。必死だったって？もちろんよ。だから私はマフィアのボス、ルカ・マルケッティの子供を産むことを志願した。

冷たい契約として始まったものが、熱い夜と胸が高鳴る情熱、そして完全なる混乱へと爆発した——最初は三つ子、次に五つ子、そしてまた三つ子。マフィア抗争、誘拐、ねじ曲がった家族の秘密をかわしながら、二億円以上を稼ぎ出した。

十一人の子供を産んだ後でも、義母はまだ私に続けるよう小言を言っている。私は？内心大喜びよ——マルケッティ家の財産が尽きるまで跡継ぎを産み続けてやる！

彼は父の親友で、私の法定後見人だった。

私は彼の病的な支配を「保護」だと勘違いしていた。十八歳の誕生日の夜、書斎で彼がその幻想を粉々に砕くまでは。

八年間、私は二重生活を送った。
昼は彼の清純な養女として、夜は彼の汚れた秘密として。

私はそれが愛だと思っていた。

しかし今日、ウォール街の速報が彼とメディア財閥令嬢の婚約を発表した。世界が祝福する中、私はついに理解した——彼は愛することができる、ただ私とは結婚できないだけだった。

今、私は八年間の全ての痕跡を削除した。

窓際に立ち、彼が送り込んだ監視車に向かって新しい指輪をはめた指を掲げる。

【ゲームオーバーよ】私は彼にメッセージを送った。
【追伸：今日結婚しました。そしてあなたは——最後に知る人になったのね】

私は破産寸前だった。私のスタートアップは残り2ヶ月しかもたない状況だった。

そこに現れたのがジャスパー・ヘイズ—私が10歳の時にイギリスに引っ越した近所の男の子—彼は契約書を持ってきた。アメリカの永住権取得のための偽装結婚に五千万円の投資。純粋にビジネス。1年から2年間。お互いにメリットがある取引。

私はサインした。これはただの契約だと自分に言い聞かせた。

でも彼は毎朝朝食を作り始め、私のコーヒーの好みを正確に覚えていて、午前2時まで起きて私のために仕入れ先を探してくれた。彼のスマホのロック画面を見るまでは—ヴィクトリアという名前の美しいブロンドの女性と写っている写真—その嫉妬で死にそうになった。ついに我慢できなくなって聞いた。「もしこれが偽物じゃなかったら？」

彼は私を突き放した。「僕たちには契約があるんだ、グレース」

でも入国管理局での面接の前夜、彼の母親とのビデオ通話で偶然真実が明かされた—イギリスにいた間ずっと、彼は私のことを家族に書き送っていた。クラスメートたちは彼に「想像上のアメリカ人の恋人」がいるとからかっていた。

20年間。彼は20年間私を愛し続けていた。

明日、入国管理官が私たちにすべてを破綻させかねない質問をする。「あなたは夫を愛していますか？」

私は何と答えればいいの？

人生で最も幸せな瞬間に、私は死刑宣告を受けた。
――進行性癌、余命六ヶ月。

夫の日向和彦はキャリアの大事な時期。私が重荷になるわけにはいかない。
だから私は、完璧な「裏切り」を演出した。

「ごめんなさい、和彦……」

愛する夫の目の前で、知らない男性と抱き合う姿を見せつけた。
彼の瞳から愛が消え、憎悪に変わるのを見届けて――私の心も一緒に死んだ。

離婚成立。ネットでは「最低な不倫妻」として炎上。
友人たちは皆、私から去っていった。

それでもいい。和彦が私を憎んでくれれば、私が死んでも彼は前に進める。

そんな時、謎めいた旅行ブロガー・汐見海璃が現れた。
「一緒に、最後の旅をしませんか？」

これは、愛する人を守るために悪女を演じた私の、本当の「さよなら」の物語。

私は代役の恋人として5年間、自分の本当の力を隠し、従順で素直な態度を見せ、疲れを知らずに彼のすべての要求に応えてきましたが、それは当然のことと思われていました。

しかし、彼がお金持ちの令嬢と結婚するというニュースが届きました。

もう従順な代役を演じることを望まず、私はこの不埒な男との関係を断ち切り、妊娠を隠して去ることを選びました。

5年後、私は驚くべき変貌を遂げ、数十億ドル規模の企業グループの後継者となり、「投資銀行の女神」という称号を得て、金融界で高い評価を受けるようになりました。

最後に再会した時、5年間必死に探し続け、その過程で正気を失いかけていた彼は、すべての尊厳とプライドを捨て去り、卑屈に懇願しました。「どうか、拒絶しないでください...」

五年という青春を捧げて結婚式を待っていたのに、私が迎えたのは彼の初恋の相手だった——お腹に子供を宿し、私たちの主寝室に住み着き、私のウェディングドレスに袖を通した、あの女。

彼女は子供が彼の子だと言い、彼はそれを信じた。

彼女は私が突き飛ばしたと言い、彼はそれを信じた。

彼女は私が嫉妬深いと言い、彼もまたそれを信じた。

ただ、私が言った言葉だけは、彼は一言も信じてくれなかった。

ウェディングドレス店に銃声が響き渡る。ヤクザの組長である戸井田慎司は、彼女を抱きかかえて逃げた。彼は、部下が私を助けに来るとでも思っていたのだろう。

あの一本の電話を受け取るまでは——

「ボス、木屋さんの姿が見当たりません……」

この冷血なヤクザの組長も、ようやく失うという味を知ったのだ。

残念ね。取り返しのつかない過ちというものは、一生続くのよ。

篠原心海（しのはらここみ）が離婚した当日、離婚協議書がネット上で突如リークされ、あっという間に大炎上した検索ワードになった。

その中で赤ペンで強調された離婚理由：男性側の機能障害、夫婦間の基本的義務を果たせず。

その夜、彼女は階段の踊り場で男に行く手を阻まれた。

低い声で男は言った。「自分に障害があるかどうか、証明してみようと思って」

離婚後の篠原心海は、小さな事務員から文化財修復界で最も若くて有能な人物へと急成長した。

そして彼女は気づいた。かつては長年家を空けていた元夫が、今や彼女の前に現れる頻度が高くなっていることに。

あるパーティーで、篠原心海に薄田蒼（すすきだあおい）への今の気持ちを尋ねる人がいた。彼女は面倒くさそうに愚痴った。「うるさい人。離婚してから急に私に気を遣うようになって、愛するかしないかはその一点だけなのに」

そこへ薄田蒼が歩み寄り、彼女をお姫様だっこして言った。「どんなに自分を卑下しても、君の心が少しも柔らかくならないことには変わらないね」

「至高の魔導構築大会」で、理奈が私より先にステージへ上がった。そして、私が今まさに脳内で設計し終えたばかりのルーン魔方陣を披露したの。

そのあからさまな盗作について彼女を問い詰めると、彼女はその場で涙を流して泣き崩れた。

「私が盗んだって言うなら、証明できるスケッチの一枚でもあるの？」

審査員席に座っていた私の恋人の竜也は、公衆の面前で私を非難した。
彼は私のことを往生際の悪い負け犬だと呼び、こんな卑劣な誹謗中傷をするなんて本当に反吐が出ると鼻で笑った。

その構築物は私の精神海の中にしか存在していなかったから、物理的な証拠なんてどこにもなかった。
私は嫉妬に狂ったいじめっ子として十字架にかけられ、最後には激しい魔力の暴走が私の身体を切り裂いた。

息絶えるその瞬間まで、私にはどうしても理解できなかった。彼女はどうやって、私が脳内でシミュレーションしただけの最高機密の構築物を、一切の痕跡も残さずに完璧に盗み出したの？

次に目を開けたとき、私は生まれ変わっていた――まさにあの大会が始まる、あの瞬間に。

ホログラム・プロジェクターへ駆け寄ろうとする理奈の姿を見て、私は彼女の手首を掴んで強く締め上げた。

今度は、私が先に行く。

卒業旅行の夜、私は人生で最も大胆な決断を下した—見知らぬ男、勇気と一晩を過ごした。彼は黒い瞳と完璧なあごのラインを持っていた。彼は「電話するよ」と言って、番号を残し、急いで去っていった。

私は彼に連絡を試みた。しかし、その番号から返ってきたのは冷たいロボットの声だけだった。「おかけになった番号は現在利用できません…」

三ヶ月後、私は三本の陽性妊娠検査薬を見つめ、泣き崩れた。

私は一人で娘の愛花を出産した。三年が過ぎ、私はその男から立ち直ったと思っていた。ところが、親友の山田真彩が興奮してこう言った。「私の兄がついに帰ってくるの！彼の歓迎パーティーに来てね！」

そのパーティーに入った瞬間、入口に立っている男を見たとき、全ての時間が止まった。

彼だった。山田勇気。四年前に姿を消した男。真彩の兄だった。

結婚7周年の記念日、私は休憩室で目を覚ました。胸には、赤いスプレーで大きく「ビッチ」と書かれていた。

犯人はスプレー缶を手に、無邪気に笑っている。「お姉さん、白は縁起が悪いから、赤を足してあげたの」

私が手を上げようとした瞬間、夫が駆け込んできて彼女をかばい、眉をひそめて私を責めた。「まだ若いんだ、悪気はない。ただの冗談なのに、そんなに目くじらを立てることないだろう？」

その瞬間、私は目の前にいる、我が家の力で成り上がったこの男を見て、ふと笑みがこぼれた。

彼は忘れてしまったのだろう。この天をも覆うほどの富貴が、誰によって与えられたものなのかを。

私は赤い太字の油性ペンを取り出し、震える少女に一歩、また一歩と近づいていく。

「赤がお好きなら、望み通りにしてあげる」

東野明司？

周防家を離れれば、彼が犬以下の存在になることを、思い知らせてやる。

クソったれなバルコニーにしゃがみ込んで、妊娠検査薬を握りしめる私の手は、木の葉のように震えていた。目の前には、燃えるような赤い二本線がくっきりと浮かんでいる。今夜和也に赤ちゃんのことを話そうなんて、私はなんて愚かだったんだろう。なんて残酷な冗談だ！

下の宴会場からは歓声が響き、あのクソ野郎がステージで葵に腕を回しながら叫んでいる。「このワイナリーに彼女なしの未来はない！」その言葉の一つ一つが、ハンマーで殴られるように私の胸に突き刺さった。十年よ、十年！あいつが借金で首が回らなくなった時、母の形見のアクセサリーを全部売って助けたのに！

そして、この最低野郎は中絶薬の箱を私にゴミでも投げつけるように放り投げた。「始末しろ。さもないと葵の父親が投資を引き上げる」

その箱を睨みつけていると、ようやく気づいた。十年間の人生をこんなクズに無駄にして、今度は私のお腹に宿った罪のない命まで、あいつの汚い金より価値がないって言うの？私は全てを捧げたのに、あいつは金のために私たちの子供を殺そうとしている！

私は神代良佑のために、全てを捧げた。
彼の前ではどこまでも卑屈で、尊厳なんてなかった。
それなのに、私が誘拐された時、彼はそれが私の自作自演だと思い込んだ。彼の気を惹くためだけの狂言だと。
彼は私の茶番を嘲笑い、「もう芝居はやめろ」と言い放った。
結局、彼が選んだのは、いつだってあの高嶺の花だった。
その時、私はようやく気づいた。ずっと、人違いをしていたのだと。
彼は、私が誘拐犯にされるがままになっているのを、ただ見ているだけだった。
そして、私は死んだ。……気づけば、中学生の頃に戻っていた。
今度こそ、私は迷わず走った。誰もが不良だと蔑む彼の前へ。「史人、あなたに……会いに来たよ」
同じく逆行してきた神代良佑は、絶望に染まった声で言った。「じゃあ、君がずっと気にかけていたのは、初めから……俺じゃなかったっていうのか？」

私が流産してから3ヶ月後に開かれた快気祝いのディナーで、彼は共同経営者たちにフランス語でこう言い放った。
「彼女はただのお飾りさ。基本的なビジネスのロジックすら分かっていない」

「あの22歳の新しいアシスタントはどうなんだ？」と誰かが尋ねた。

「ずっと賢いよ」と彼は笑いながら答えた。「ベッドの上でも、彼女の方がずっと刺激的だしね」

彼らは私が理解できないと思い込んでいる。何しろ、誰の目から見ても、今の私は投資銀行のヴァイス・プレジデントの座を捨て、家庭に入って夫に尽くすただの専業主婦なのだから。

だが、彼らは知らない。私が大学でフランス語を副専攻し、パリのソルボンヌ大学に丸一年間交換留学していたことを。

医者から「子宮壁が薄すぎて、もう二度と妊娠できないかもしれない」と告げられたあの時、彼はすでにあの若いアシスタントと逢瀬を重ねていたのだ。

Je comprends tout. ――ええ、すべて分かっているわ。

私はシャンパングラスとキャンドルの灯り越しに、彼に向かって微笑みかけた。

彼は少しも気づいていない。これが、私の笑顔を見る最後の瞬間になるということに

彼は私の両親を殺し、そして私を救った。

5年間、私は彼をパパと呼び、感謝の手で彼の敵を切り裂いた。

あの女が彼の子を身ごもっていると主張するまでは—だから私は自ら彼女の腹からそれを切り出した。

これは父と娘の愛ではなかった。これは完璧な復讐計画だった。

これは救済ではなかった。これは絶妙な拷問だった。

真実がすべての嘘を引き裂いたとき、私の救世主は、私が知っていたすべてを破壊した怪物だった。

今度は私の番だ、かつて崇拝した男に銃を向ける番だ。

国境の血の月の下、娘の弾丸が父の心臓を貫く。

愛と憎しみ、救済と復讐、被害者と捕食者—すべての境界線が曖昧になるとき、血だけが最終的な答えを書くことができる。

西園寺家に嫁いでから、二年が経つ。その間に二度妊娠したが、どちらの赤ん坊も産ませてはもらえなかった。

すべては、あの胎児のDNA鑑定書のせいだ。

最初の妊娠の時、妊娠八週目に入った途端、宅配便で胎児のDNA鑑定結果が送られてきた。義母の冴子は、その結果を一瞥しただけでこう言い放った。「重篤な遺伝子欠陥があるわ。堕ろしなさい」

ただの残酷な言い訳だと思っていたのに、彼らは本当に私をクリニックへ無理やり連行し、私の中から赤ん坊を抉り取ったのだ。

二度目の妊娠も、全く同じ結末を迎えた。

エコー写真を見せて、赤ん坊が完全に正常であることを証明しようとしたが、それでも彼らは力ずくで私を手術台へと引きずり込んだ。

そして、いつも決まってあの吐き気を催すような儀式があった。判決を下した直後、冴子が地下室から茶褐色の液体の入った小瓶を持ってきて、車椅子に座っている義父の宗一郎に手渡すのだ。

三度目の妊娠では、絶対に隙を見せたくなかった。

大晦日の夜、彼は午前零時を過ぎてようやく帰宅した。その体からは大麻の臭いと、彼の“妹”である美智子の香水が漂っていた。翌日、三浦家は私と息子を邸宅に呼び出し、衆人環視の中で宣告した。「美智子が妊娠した。彼女こそが新たな姐さんであり、盲目の私はただの女奉公人に過ぎない」と。さらに荒唐無稽なことに、彼らは浩介が私に贈ったブレスレットまでも差し出せと命じた。それは、私の最後の尊厳を剥ぎ取るような行為だった。 私は耐えた。せめて息子に体面を保たせてやりたかった——彼はピアノコンクールで優勝し、父親に約束を果たしてほしかっただけなのだ。しかし、浩介は「祝宴」と偽って私たちを誘い出し、大広間で発表したのは彼と美智子の結婚式だった。私の息子は公衆の面前で突き飛ばされ、辱めを受け、最後には私を守るために低声で彼を「三浦組長」と呼び、これ以上私を傷つけないでくれと請うしかなかった。その夜、彼は無理やり大人にさせられ、私は完全に死んだ。 私は決別の手紙を書き、蓮を連れて京都行きの飛行機に乗り込む——一条家へ、私自身の真の姓と権力の中へと戻るのだ。

離婚から3年。彼の元妻が自分のベッドで眠っていることに気づく。彼女は今や"無法地帯"から現れた危険な薔薇。

かつて彼は、彼女のキャリアと評判を破壊し、故郷からの追放を余儀なくさせた。その冷酷さは、今でも彼女の心に深い傷を残している。

私が死んでから三ヶ月後、彼は受賞スピーチで三千万人の前で私を貶めた。倫理違反だと、私が彼を誘惑して、お金と愛犬を連れて逃げ出し、彼に巨額の医療費を残したと非難した。

彼は知らなかった。愛犬も私も、同じ癌に奪われてこの世を去ったことを。

真夜中の鐘が鳴り響く中、彼の言葉がまだ空気に漂っているその時、私のインスタグラムが自動投稿で彼への誕生日メッセージを配信した。これはまだ始まりに過ぎない。私は28本の動画を録画していた。彼が57歳になるまで、毎年の誕生日に贈るために。

私の復讐、いえ、私の愛は、今始まったばかり。

心の傷を癒すプロフェッショナルが、最も信頼していた相手から裏切られた時――

松雲大学で心理学博士号を取得した酒井結月博士（36歳）は、元海兵隊員の夫小林陸の戦争トラウマを5年間治療し続けてきた。しかし、結婚生活の中で衝撃的な事実を発見する。33歳の夫が、若い頃の自分そっくりな23歳の心理学インターンと浮気していたのだ。

それだけではない。小林陸は妻の金で愛人の学費を援助し、患者の機密情報まで漏らしていた。追及された小林陸は、決定的な言葉を投げつける――「君はいつも僕を分析して、患者扱いする。絵美は僕を普通の男として見てくれる。君の研究材料じゃなくて。」

理性と感情の究極の戦いが始まる。今度は心理学の専門家が、最も精密な復讐のために自らの専門知識を武器とする――

「私はあなたのトラウマを5年かけて癒した。あなたが私の最大の傷になるなんて想像もしなかった。でも安心して、トラウマを治すのは、私の最も得意な分野なのだから。」

私と偽の妹は、同時に階段から転げ落ちた。血液凝固障害を患う私は、脾臓が破裂し、内出血が滝のように流れ出ていた――緊急手術で止血しなければならなかった。

しかし、著名な外科部長である私の母は、救急科の専門医を全員引き連れて、偽の妹の病室へと診察に行ってしまった。

偽の妹は足首を捻挫しただけで、皮一枚剥けていないというのに、母は緊張した面持ちでフルコースの検査を手配した。その一方で、私は冷たい床に一人取り残され、体の半分の血が流れ出ていた。

私は母のズボンの裾を掴み、助けてと必死に懇願した。だが、母は私の手を蹴り飛ばし、心底嫌悪のこもった目でこう怒鳴った。

「織本杏（おりもと あん）、男の気を引くために、そんな卑劣な苦肉の策まで使うの？妹は足が腫れ上がっているのよ。どの面下げて死んだふりをしているの？」

結局、私は誰にも看取られることなく、救急処置室の片隅で死んだ。

しかし、私の冷たい亡骸が霊安室から運び出され、私が本当に凝固障害を患っていたことを知った時、あれほど私を憎んでいた母は、完全に狂ってしまった。

結婚して2年後、佐藤悟は突然離婚を申し立てた。
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。

山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」

「サインしろ。それを書けば、俺たちは離婚だ」
夫である佐藤隆一は無情にそう言い放った。
緘黙症を患う私は、何も言わずに離婚届にサインをした。

「おい、本当に離婚するのか？」と、隆一の友人が尋ねる。
「大丈夫だ。一ヶ月もしないうちに、あいつは俺の元に戻ってくるさ。俺から離れられるわけがない。だって、あいつは声も出せないんだからな」

彼らの会話を、私は黙って聞いていた。
その時、スマートフォンに一通のメッセージが届く。
『京都に旅行でもどう？ 気分転換しに』

この瞬間から、私の人生は違う軌道を描き始めた。

Sランクのホラーダンジョンに迷い込んでしまい、他のプレイヤーたちは恐怖のあまり腰を抜かし、その場で死を待つばかりだった。

しかし、富田由梨奈だけは、自分が没入型の恋愛リアリティーショーに参加していると勘違いしていた。

血も涙もない鬼王ボスを前にしても、他のプレイヤーがひざまずいて命乞いをする中、富田由梨奈は顔を赤らめこう言った。「この胸筋…この儚げなダメージメイク…！番組スタッフはどこからこんな極上の男性ゲストを見つけてきたの？もう大好き！」
鬼王が彼女の首を絞めようとしたその時、彼女は逆にその手の甲を撫でた。「お兄さん、手がすごく冷たいね。私が温めてあげる～」
鬼王はただ困惑するばかりだった。（顔が赤くなる.jpg）

チェーンソーを持つ変態ドクターを前にすれば、皆が絶叫しながら逃げ惑う一方で、富田由梨奈はうっとりした顔で言った。「先生の手、すごく指が長くて綺麗。ピアノを弾くのにぴったりなのに、チェーンソーは似合わないよ。いい子だから、それを置いて！」
ドクターは黙ってそれに従った。（素直に置く.jpg）

人を食べようとする悪鬼の弟くんにさえ、彼女はこうだ。「成長期に生肉なんて食べちゃダメでしょ？ほら、お姉ちゃんがスニッカーズをあげるから！」

七日後、ダンジョンは崩壊した。

富田由梨奈は小さなハンカチを振りながら、涙ながらに別れを告げた。「これは全部お芝居だったけど、みんなは私の最高の家族だよ！」

何年もの不妊治療の末、ようやく授かった命――。
そう信じていた私は、ある日、夫の残酷な言葉を耳にしてしまう。

「その子は俺と元カノの子どもだ。」

お腹の中の子は、私の子ではなかった。

絶望の中、私は真実を確かめるため、関わっていた医師を問い詰める。
すると彼は、震えながらさらなる秘密を明かした。

取り違えられていたのは卵子ではなく、精子。
そして、その提供者の名は――ダミアン・コステロ。

街を支配する最強のマフィア・ドン。

知らないうちに私は、最も危険な男の子どもを宿していた。

異世界転生した先は、ドラゴン人間が支配する王国だった。しかも身長１５０センチのエルフに！？

「冷酷非情な王を攻略しなければ、元の世界には戻れません」

そうシステムに宣告されたけど――

頼むよ、王に近づくことすらできないのにどうしろっていうんだ！

だってこの体型、王の膝すら届かないんだぞ！？

（これは……まったく、無茶ぶりにも程があるぜ！）

家族という名の檻から逃れるため、私は自らの結婚式を捨てた。
花婿をすり替えるという非情な企みから解き放たれ、二度と誰かの人形にはならないと誓った、あの日。

そして、彼と出逢った——ゼロから人生を立て直そうとする、その優しい眼差しに惹かれて。
彼は私の孤独を温め、何よりも力強い盾となってくれた。
肌を重ねるごとに、想いは募り、私は恋に溺れていった。
これこそが真実の愛なのだと、疑いもしなかった。私だけが知る、私だけのための、かけがえのない光なのだと。

だが、運命はあまりにも残酷な微笑みを浮かべていた。

私が愛したその男の正体こそ、私が逃げ出したはずの『取引相手』——世を忍ぶ億万長者の御曹司だったのだ。
ならば、あの慎ましくも魅力的な彼の人格は、一体何だったというの？
——それは、運命から逃げようとする女を捕らえるために用意された、甘美で周到な計画。

問いかけずにはいられない。
この身を焦がすほどに焦がれた愛は、すべてが巧みに作り上げられた、美しい幻だったのか、と。
この愛が嘘だというのなら、私はこれから、何を信じて生きていけばいいのだろう——。