1319 Book(s) Related to 身代わりの罪人妻は、冷酷マフィアに愛されない

北村萌花と佐藤和也は大学時代から愛し合い、結婚した。三ヶ月前、佐藤和也は京界市のトップクラスの名家に跡継ぎとして認められた。
たとえ佐藤和也の両親が佐藤家の傍流に過ぎなくても、佐藤和也が一文無しの平民から、トップクラスの名家の御曹司へと成り上がる妨げにはならなかった。
「北村萌花！お前に羞恥心というものはないのか？！」
降り注ぐ怒声が、北村萌花を春の夢から現実に引き戻した。必死に目を擦ると、目の前に立っているのが激昂した佐藤和也だと分かった。
ベッドに散らばった報告書を見て、北村萌花の瞳が輝いた。その中の一枚を拾い上げて差し出しながら言う。
和也、私、妊娠したの。見て、この書類に……」
佐藤和也は手を振り払った。「北村萌花！俺はお前に一度も触れていない。お前の腹の中のどこの馬の骨とも知れんガキは俺の子じゃない！」
あの夜、北村萌花と寝た男は誰だというのだ？！

元カレに裏切られた後、私は悲しみを忘れるためにバーに行った。アルコールの影響で、最終的に一人のハンサムな見知らぬ男性と寝てしまった。

翌朝、慌てて服を着て逃げ出し、オフィスに到着した時、驚いたことに、あの夜を共にした男性が新しく着任した社長だったのだ……

結婚三年目、彼は毎晩姿を消した。

彼女は三年間、セックスレスで愛のない結婚生活に耐え続けた。いつか夫が自分の価値を理解してくれると信じ続けていた。しかし、予想もしていなかったことに、彼から離婚届が届いた。

ついに彼女は決意を固めた。自分を愛さない男は必要ない。そして、まだ生まれていない子供と共に、真夜中に姿を消した。

五年後、彼女は一流の整形外科医、トップクラスのハッカー、建設業界で金メダルを獲得した建築家、さらには一兆ドル規模のコングロマリットの相続人へと変貌を遂げ、次々と別の顔を持つ存在となっていった。

しかし、ある日誰かが暴露した。彼女の傍らにいる4歳の双子の小悪魔が、某CEOの双子にそっくりだということを。

離婚証明書を目にして我慢できなくなった元夫は、彼女を追い詰め、壁に押し付けながら一歩一歩近づき、こう尋ねた。
「親愛なる元妻よ、そろそろ説明してくれてもいいんじゃないかな？」

八ヶ月の胎児を足蹴にし、私の眼を抉り出した冷酷なる支配者。
彼は三年間、私を玩具として蹂躙し続けた。偽りの罪を信じ込み、歪んだ愛情と憎悪をぶつけて。
すべては、あの女の嘘一つから始まった惨劇。
しかし、真実という名の猛毒が、今まさに彼の喉元へと迫る。
彼が誇り高く踏みつけた「ゴミ」こそが、彼が唯一愛したはずの血脈であったと知った時、その仮面は崩れ去る。
乞い願い、許しを請い、この盲いた私の足元に這いつくばる姿よ。
地獄へ堕ちるその瞬間に、私は嗤ってやるつもりだ。

剥鱗者になって六年目。ついに、百本目の竜息精華を貯めきった。

祭壇の前に膝をつき、両手で晶瓶を捧げ持つ。中でゆらめく金の光が、傷だらけの指の節を照らした。六年――五族でもっとも危険な戦場と、疫病のはびこる荒れ地を渡り歩き、竜息で負傷者を癒やしてきた。ひとり治すたび、生きたまま自分の竜鱗を一枚剥ぎ取り、下の真っ赤な肉を晒して。

腕に目を落とす。かつては流光の鱗で覆われていた肌は、いまや剥げ落ちた跡が幾筋も刻まれ、刃物で何度も削がれたみたいに醜く荒れていた。

背に残る鱗、最後の七枚。

あと七枚しかない。

けれど、兄のルーシェンを救えるのなら――それでいい。

かつて「デザイン界の未来の星」と称えられた朝霧星音は、愛のために七年間表舞台を去り、東雲家で誰にも顧みられない専業主婦となった。

先天性心疾患を抱える息子のために毎朝午前四時に起き出して薬を煎じ、両手に刻まれた火傷の痕は、七年間の献身が残した勲章だった。

しかし返ってきたのは、夫・東雲蓮のしだいに冷えていく眼差しと、義妹・白河雪萌による、静かで巧妙な乗っ取りだけだった。


雪萌は星音の家に住み、星音の息子を懐柔し、星音が徹夜で仕上げた息子のための衣装デザインに自分の名前を刷り込んだ。

星音の作品を踏み台にして東雲グループのデザイン受注を勝ち取りながら、振り返りざまにこう言った。

「専業主婦に、デザインの何がわかるんですか」


夫の冷淡さが、婚姻関係に止めを刺した。

朝霧星音は迷わず離婚協議書を突きつけ、自分のデザイン画を抱えて業界へと舞い戻った。


知る人は少ない。

七年前に彼女が世に送り出した作品が、今もなお業界の基準点であり続けていることを。

東雲グループの現在のコア製品ラインの原点となったインスピレーションが、すべて彼女がかつて手放した没案から来ていることを。


家族のために消えていた星の光は、今度こそ、自分自身のためだけに輝く。

ネットである筆頭開発者のひとりに、実名入りでボロクソに叩かれた。

彼が言うには、私の「育成プロジェクト」は『金の鳥籠』であり、チームを搾取して個人の知的財産を盗むための罠だ、ということらしい。

だけど、事実はどう？

私はあのプロジェクトに、すべて自分のポケットマネーから資金を出していたのよ。

選ばれた候補者には、見返りなしの準備金五十万円が支給され、さらに最高ランクの学費全額返済サポートまでついてくる。100％自由参加で、辞退してもペナルティは一切ない。

それなのにネット民どもが、私のことを「労働者の創造性を独占する有害な資本家」だと決めつけたから、私はその開発者に「お望みのもの」をそっくりそのまま与えてやることにしたの。会社全体に、こんなメモを一斉送信してやった。

「資本家による搾取から皆さんの創造の自由を守るため、五十万円の育成基金は直ちに、かつ永久に廃止します」

「これに代わる措置として、全従業員への月々の教育手当は、基礎的なプログラミング講座に対する千五百円の払い戻しのみとします」

メモが配信された瞬間、その五十万円をあてにして学費を返済しようとしていた人や、人生を変えようとしていた従業員たちは完全にパニックに陥った。

今、彼らは私のガラス張りのオフィスのすぐ外に群がっているわ。目を真っ赤に腫らし、どうかプログラムを復活させてほしいと、必死に泣きついてきているところよ。

私の名前は夏目結奈。これからお話しするのは、私がたった一人の男を、いかにして絶望の淵に突き落とし、手に入れたかという物語。

その人の名は、結城隼人。
十三歳で孤児になった私を救い、育て、守ってくれた後見人。九年間、彼は私の世界のすべてだった。
――そう、私が彼を「男」として愛してしまうまでは。

二十二歳の告白。それは彼をひどく動揺させ、私は罰のようにL市へ送られた。
距離を置けば、私のこの狂おしい恋心が『治る』とでも思ったのだろう。

彼は致命的な過ちを犯した。自分が丹精込めて作り上げた女を、過小評価したのだ。

L市での二年間。それは、甘美な復讐の始まり。
彼が私の気を逸らすために送り込んだ偽の恋人たちを弄び、彼を嫉妬させるための罠を仕掛け、遠い地から彼の心がゆっくりと壊れていく様を愉しんでいた。

そして今、私はM市へ帰ってきた。
彼が望んだ『完璧な淑女』の仮面を被って。

さあ、ゲームの最終章を始めましょう、結城隼人？
あなたが私から決して逃れられないことを、その身をもって教えてあげる。

真っ白な病室で目を覚ました時、私の世界はすでに回るのをやめていた。

「極度の精神的ショックが引き金となっています」少し開いたドアの隙間から、医師の声が漏れ聞こえてきた。「とにかく安静に。絶対にストレスを与えないでください」

「いいから、彼女を治せ！」男が怒鳴り声を上げた。

バンッ、と乱暴にドアが開け放たれる。

神崎蒼真が飛び込んできた。かつて、何の背景も持たない私と結婚するため、役員全員を敵に回して戦った冷徹な巨大テクノロジー帝国の最高経営責任者は、私のベッドの傍らでがくりと膝をついた。

彼は渋谷での数十億円規模の合併プロジェクトを保留にし、プライベートジェットで夜通し飛んで帰ってきたのだ。

私は彼を見つめた。その目は痛々しいほどに充血していた。

「琴音」彼は私の手を握りしめた。その声は震えていた。

企業の敵対的買収にすら瞬き一つしないこの億万長者が、私が倒れたというだけで全身を小刻みに震わせている。

「俺はここだ」彼は声を詰まらせた。「ずっと傍にいるからな」

彼の目――かつて私の人生のすべてを懸けて信じていたその瞳を見つめることは、体を切り裂かれるよりも苦痛だった。

「どうして震えているの？」私は空虚な声で尋ねた。

「お前を失うところだったからだ！」彼は狂おしいほどに私の手の甲にキスを落とした。「何があったか教えてくれ」

彼の愛は演技ではない。だが、その完璧な表面の下で、それは芯まで腐りきっていた。

司法保護対象者として、私は黒崎 剣（くろさき けん）――霧島警察署の悪名高き「死神」――だけが、闇の中の唯一の光だと思っていた。
しかし、その幻想は午前3時、廃工場「黒潮」で崩れ去った。剣が金髪の美女を腕に抱いているのを見てしまったのだ。

中央保護施設を飛び出した私、美良地 星子（みらち せいこ）は、血まみれで冷たい瞳をした剣に追いつかれる。そこへ、大江戸 竜吾（おおえど りゅうご）が街に再び姿を現し、瀬川 多羅（せがわ たら）という謎めいた女医が私を潮見岬断崖へ誘い出す――罠だらけのこの街で、誰を信じればいいのか。

愛と嘘が交錯する危険なゲームの中で、私たちの脆い絆はいつまで持つのだろうか。

「不貞な夫に離婚された史上初の女性アルファが、元夫の父親であるライカン王と一夜を共にするところだった！これ以上ドラマチックな展開があるだろうか？」

グレイスの世界は、伴侶が別の女性を選んだことで一変した。彼らの絆は砕け散り、彼女は狼人間の歴史上初めて離婚した女性アルファとなった。今、彼女は独身生活の荒波を乗り越えようとしている。そんな30歳の誕生日に、元夫の父親である魅力的で謎めいたライカン王の腕の中に落ちかけたのだ！

想像してみてほしい。ライカン王との穏やかなランチが、新しい伴侶を自慢げに見せびらかす軽蔑的な元夫によって中断される場面を。彼の皮肉な言葉がまだ耳に残っている。「俺の父親に頼み込んでも、お前とやり直すことはない」

ライカン王が鋼のような冷たさと怒りをもって返した言葉に、心の準備をしておこう。「息子よ。お前の新しい母親に会いなさい」。陰謀。ドラマ。情熱。グレイスの旅には全てが詰まっている。彼女は試練を乗り越え、自分の運命を再定義するこのスリリングな物語の中で、愛と受容への道を見つけることができるだろうか？

「医者から余命6ヶ月って言われた時、10年付き合った彼氏が私の若いバージョンと入れ替えを企んでるって知ったの。詩的なタイミングでしょ？

彼は10年かけて、昔の私を丁寧に消去して、彼の理想のアクセサリーに仕上げてくれた。でも彼が予想してなかったのは、私の死刑宣告が解放宣言書になるってことだった。

あと10日。それが彼のカウントダウン—記念パーティーで私を捨てるまでの日数。この10日間で、彼に奪われた全てを取り戻してやる。私のアイデンティティも、音楽も、尊厳も全部。」

3年間、私は彼の「見えない妻」だった。
昼は秘書、夜は妻。指輪も、式も、誰からの承認もなかった。
破産寸前だった彼の会社を救うためだけに、私は自分の医学のキャリアさえ捨てたのに。

そんな時、彼女が帰ってきた。彼の初恋の人が。
彼はよりによって私の目の前で、祝賀会の席で彼女を婚約者だと発表したのだ。

彼から突きつけられた離婚届。私はただ、サインした。

だけど、彼は何も知らない。
私がかつて、医学界のレジェンドに認められた筆頭弟子だったことも。
彼が見つけたあの秘密のデッサン――他の男が描いたと勘違いしているあれが、本当は彼自身を描いたものだということも。
自分が捨てたこの女が、やがて手の届かない高嶺の花になることさえも、彼はまだ知らない。

さあ、ここからは私のターンだ。

人生の半分を賢い主婦として捧げてきた。しかし、その引き換えに得たものは、ただあの女の機嫌を取るために、夫と娘が結託して私を蔑むという残酷な現実だった。

これ以上、泥沼に深く沈み込んでいく自分の姿を見てなどいられない。私はついに、離婚協議書を突きつけた。

――あの人たちは夢にも思うまい。
エプロンを脱ぎ捨てた私が、まさか眩いスポットライトを浴び、誰よりも輝きを放つ最高のスターへと変貌を遂げるなんて。

私の人生で、ただ一つ確信していたこと―それはフェリックスの将来の妻になることでした。子供の頃から、私は彼を神様のように崇拝していました。彼の言うことを何でも聞き、彼を大切にしてきました。でもある年、彼は一人の若い女性を連れてきて私に会わせました。彼女を優しく見つめながら、「彼女が僕の彼女だよ」と言いました。私は「わかったわ」と答えました。その後、フェリックスは「ルル、リリーが君がずっと独身だから不安がっているんだ」と言いました。そこで私は、フェリックスの弟のコリン・ホワイトと付き合い始めました。最初は純粋で欲のない人だと思っていましたが、付き合い始めると、彼はありとあらゆる方法で私を誘惑し始めました。逃げようとしても、いつも追いかけてきました。怒ると、なだめてくれました。叱ると、笑いました。お腹が空くと、食べさせてくれました。寒いと、抱きしめてくれました。私が「コリン、離れて。暑すぎるわ」と言うと、彼は私をぎゅっと抱きしめて意地悪く笑いながら「いい子にして。もう一回キスさせて」と言うのです。

昨季のグランド・オルファクトリー・ガラで、西園寺玲華は、私が壇上に上がる前に私の調合を発表してみせた。

私は彼女に詰め寄った。玲華は「証拠は？」と尋ねた。

何もなかった。調合は一度も頭の外に出ていない――メモも、記録も、何も。どうやって彼女が手に入れたのか、私にはわからなかった。

わからないまま、私は死んだ。

そして目を開けたとき、彼女はもう私に手を伸ばしかけていた。

「今度は、そうはいかない」

私は一歩、後ろへ退いた。

ねじ曲がった鋼材が、凄惨なヘリコプター事故の中で私の腹を引き裂いたとき、私は死の淵、その最果てへと追い込まれた。

その最も暗い瞬間、吸血鬼の上級君主アラリクが私を救った。

彼は粉々になった私の身体を癒やし、私を彼の「伴侶」として契りで縛り、獰猛なまでに守り抜くと誓った。そして、尽きることのない献身だと信じたもので、私を甘やかし続けた。

――今夜までは。

結婚して二年、私は塵のように身を低くしてきたのに、彼からは「腹黒い女」と罵られた。彼の目に映る私は、汚い手段でベッドに潜り込み、子供を道具にする女——哀れな「義姉さん」には決して敵わない存在。

嫌悪を露わにして私の服を引き裂き、乱暴に組み伏せる彼に、震えながら告げた。「妊娠してるの」でも彼は鼻で笑い、芝居だと言った。流産した後も、彼は加害者の家族と楽しげに談笑していた。

ついに、私は疲れ果てた。どれだけ愛しても、耐えても、この人には何も届かない。

離婚届を彼の顔に叩きつけた時、これで終わりだと思った。けれどそれは、始まりに過ぎなかった。彼が私の手首を掴み、車のドアに押し付け、罰するような、所有欲むき出しのキスで唇を塞いできた時——恥ずかしいことに、私は何かを感じてしまった。この男は一体、何が望みなの？

養妹ジェーンの誕生日パーティーで、私は冷たい海で溺れ死にかけた。

ヨットが傾き始め、警報が耳をつんざくように鳴り響いた時、父はガタガタ震えるジェーンを抱き上げると、振り返りもせずに甲板へ駆け出した。母は慌ててジェーンのラグドールキャットを抱え、ボディガードに守られながら後を追った。

彼らは猫まで連れて行った。

なのに実の娘は、沈みゆく船室に置き去りにされた。

三日後、私は傷だらけで家に辿り着いた。リビングルームにはアロマキャンドルと三段ケーキが飾られ、軽やかなピアノの音と笑い声が響いていた——彼らはジェーンのために誕生日パーティーを開き直し、「家族全員」が無事だったことを祝っていた。

世界が異変に見舞われ、陸地の90%が海に沈んだ。
海底から現れたのは、高貴で傲慢、美しく危険な神秘的な種族。
唐沢優子は彼らの世話役だったが、無害な仮面に巧妙に仕掛けられた罠に落ちてしまう。

繊細なウミウシの少年は彼女の手を握り涙ぐんで訴える――
「…行かないで」
彫刻のように美しいタコの青年は誰も近づけずに彼女を守り抜く――
「もっと価値のある存在になりますから、どうか私を置いていかないで」

そして最も危険なのは、傷ついて岸に打ち上げられたあの美しい人魚だった。
彼は運命の歯車を弄り、狂気じみたほどに彼女を守り続ける。
冷血種が愛する者を得た時、何をするのか？
その者の種族に化け、近づき、そして魅了する――

狂人がコンサートホールを襲った。私は息子に覆いかぶさり、彼に向けられた暴力をすべて受け止めた。脊椎が三箇所で砕けた。

夫のアーサーは襲撃者を取り押さえ、私たちを病院へ運んだ——まるで献身的な愛情深い夫の鑑のように。

だが医師との会話を耳にして、私はようやく彼の本性を知った。

私が身体障害者になったことなど、彼にとってはただの巻き添え被害。息子のイーサンは？初恋の女との間に生まれた愛娘ミアのための、生きた角膜ドナーでしかなかったのだ。

彼は私の子供を交換部品のように扱っていた。ミアが自分の血を引いていないことも知らずに。

夫に車の鍵を届けるため、土砂降りの雨の中、私は三キロの道を走った。
だが、部屋の前で立ち尽くした私の耳に届いたのは、夫の冷酷な声だった。
「あいつと比べるなんて、時間の無駄だ」
夫と友人たちは、献身的に尽くす「良き妻」であるはずの私を酒の肴に嘲笑い、一方で彼の元恋人である林谷由佳を心から称賛していた。

その瞬間、三年間抱き続けた淡い恋心は、跡形もなく消え去った。
私がどれだけ静かに尽くしても、夫にとって私は単なる「計算高い代用品」に過ぎなかったのだ。

その夜、私は夫に離婚届を突きつけた。
鼻で笑い、「嫉妬か？ 俺の気を引きたいのか？」と嘲る夫。
だが、私が記入した離婚理由――『夫のインポテンツのため』という一文を見た瞬間、彼の表情が一変した。

夫は私を強引に壁へと追い詰め、冷酷な笑みを浮かべて囁く。
「俺が本当にそうなのか……。今ここで、身体で証明してやろうか？」

奴らが私を火の中に押し込んだ時、私は必死に兄のイーサン・ベネットに電話をかけた。炎が私の肌を舐め、意識が朦朧としてきた頃、ようやく電話が繋がった。

「また何？」向こうでは誰かが話している声がして、何かのリストを確認しているようだった。

「イーサン、助けて——」私の声は炎に焼かれて途切れ途切れになった。

「一日くらい静かにできないのか？」彼は苛立たしげに私の言葉を遮った。「セリーナとの結婚式が目前なんだ。これ以上騒ぐなら、俺は誓って——」

電話は切れた。私が完全に炎に呑み込まれたからだ。

激痛が私を完全に飲み込んだ。私の目は永遠に閉じた。耳には彼が言い終えなかった言葉がまだ響いていた。

でも朗報がある、イーサン……もう誓わなくていい。だってもう、その必要がないのだから。

8歳で人生をやり直した雪野由帆（ゆきの ゆほ）は、前世で幼馴染に裏切られ殺されたという痛ましい記憶を抱えていた。今世の彼女は復讐のため、幼馴染の神谷豪（かみや たける）が人身売買組織に誘拐されるのを見過ごすことを選ぶ。

それから十年。由帆は完璧な替え玉——椿野武（つばきの たけし）を丹念に育て上げ、彼を芸能界のトップスターに押し上げることで、豪が本来得るはずだったすべてを奪わせた。

心身共に傷だらけになって戻ってきた豪が目にしたのは、家族、地位、そして自らの名前さえも他人に取って代わられた絶望的な光景だった。さらに恐ろしいことに、彼が深く愛する恋人は、かつて自分を誘拐した人身売買組織の男の養女であった。

篠原心海（しのはらここみ）が離婚した当日、離婚協議書がネット上で突如リークされ、あっという間に大炎上した検索ワードになった。

その中で赤ペンで強調された離婚理由：男性側の機能障害、夫婦間の基本的義務を果たせず。

その夜、彼女は階段の踊り場で男に行く手を阻まれた。

低い声で男は言った。「自分に障害があるかどうか、証明してみようと思って」

離婚後の篠原心海は、小さな事務員から文化財修復界で最も若くて有能な人物へと急成長した。

そして彼女は気づいた。かつては長年家を空けていた元夫が、今や彼女の前に現れる頻度が高くなっていることに。

あるパーティーで、篠原心海に薄田蒼（すすきだあおい）への今の気持ちを尋ねる人がいた。彼女は面倒くさそうに愚痴った。「うるさい人。離婚してから急に私に気を遣うようになって、愛するかしないかはその一点だけなのに」

そこへ薄田蒼が歩み寄り、彼女をお姫様だっこして言った。「どんなに自分を卑下しても、君の心が少しも柔らかくならないことには変わらないね」

午前2時の緊急通報が、すべてを変えることになるなんて思いもしなかった。

救急車が青葉台三丁目の桐島家に到着したとき、胃がきゅっと縮んだ。義理の両親の家だったのだ。5年間、私は「ただの看護師」として扱われ、大切な息子には釣り合わないと見なされてきた。5年間、家族の食事会のたびに義母の辛辣な言葉を浴びせられてきた。

今、私はその夫の命を救うためにここにいる。

でも、何かがおかしかった。義母が私がドアから入ってくるのを見たとき、彼女の顔に浮かんだのは安堵ではなく――恐怖だった。

義父をストレッチャーに乗せているとき、彼の目がかすかに開いた。冷たい指が私の手を握りしめ、息を引き取る間際に四つの数字をささやいた。

「7...2...9...9...」

義父は私に何を伝えようとしていたのだろうか？

みんな私を笑った。楽譜すら読めない詐欺師だと。
従姉は罠を仕掛けた。オーディションの舞台で恥をかくことを期待して。
だから嘘をついた。国立音楽高校に通っていたと。
今や窮地に追い込まれた。伝説のプロデューサーが契約したばかりで、明日には初めてのプロセッションが待っている。そして私を心底憎む女性が、私を破滅させるすべての秘密を握っている。
この安っぽいハーモニカを握りしめている。これで世界中を騙すことができたのだから。
朝までには、この夢は砕け散るだろう。
でも——もしかしたら、この盗んだチャンスを利用して、嘘を真実に変えることができるかもしれない。

「ヴィクトリア、残念ですが。腫瘍の拡散速度が予想より早い。あと二ヶ月、いや、もっと短いかもしれません」

マンハッタン最高級の私立病院で、老医師は眼鏡を押し上げ、重々しい口調で告げた。

私はベッドに座り、指でシーツを力なく握りしめた。

「先生……本当に、他に方法はないんですか？」私の声は震えていた。

老医師は無力に首を横に振り、私はただ弱々しく、強力な鎮痛剤を処方してほしいと頼むしかなかった。

「わかりました。一番強い鎮痛剤をください。まだ、片付けなければならないことがあるので」

病院を出ると、冷たい風が顔に吹きつけ、刃物で切られるようだった。

私はスマートフォンを取り出し、アレクサンダーに電話をかけた。

呼び出し音が長く鳴り続け、ようやく電話が繋がった。

「アレク……」彼の声を聞いた瞬間、目頭が熱くなり、胸に溜まった悔しさと恐怖が今にも溢れ出しそうになった。

「ヴィクトリア、今忙しいんだ。まだ会議中だから、後で話そう」彼は苛立った様子でそう言い捨てると、一方的に電話を切った。

代理花嫁として、私は父にとって駒でしかなく、継母にとっては価値のない存在だった。

幼い頃に父に見捨てられ田舎に送られた私は、ようやく家に戻ったものの、継母の策略によって精神病院へと再び捨てられた。

三年後、ようやく解放された私の自由は、ただ一つの目的のためだった——義妹の身代わりとして天宮家に嫁ぐこと。

「天宮家の財力は計り知れず、天宮徳臣様は稀有な名士でいらっしゃる。妹の代わりにあの家に嫁げるなんて身に余る光栄よ——分をわきまえなさい！」

しかし誰もが知っていた。交通事故で足を患った徳臣は、もはや昔の彼ではない——気分屋で激情的、そして噂によれば、もう長くはないと。

結婚後、徳臣の足が奇跡的に治ることなど、誰が予想できただろうか。

そしてその時になって初めて、人々は気づき始めた。この新しい若き女性が、決して普通ではないことを。真実が明かされるにつれ、彼らは驚愕することになる。

この女——ただ者ではない。

「家族を救い、会社を救いたいだと？ ならば、その価値を示してみせろ」

ソファに深く腰掛け、脚を無造作に開いた彼は、眼前に跪く私を冷たい瞳で見下ろしていた。

非情な契約によって縛られた私は、彼の快楽のための玩具に過ぎず、歪んだ遊戯の駒として弄ばれる存在へと堕ちた。矜持を噛み殺し、どれほど屈辱的な命令であろうと、私は彼の望むままにすべてを差し出した。

彼こそが、マフィアの頂点に君臨する男——たった一言で生死を定める権力を持った、億万長者。

しかし同時に彼は、アレックス・フィリップ——七年前、貧しいというただそれだけの理由で、私が冷酷に捨てた男でもあった。

かつての恋人。そして今は、私の主。

もし人生が二度目のチャンスをくれたなら――あなたは許しを選ぶ？　それとも、復讐の計画を細部まで練り上げる？

海の氷のような深みから、息を切らして目を覚ました瞬間、私は一年前に戻っていた。
あの「婚約パーティー」まで、わずか一週間――妹の亜美と婚約者の拓海が、私を崖から突き落とした、あの日まで。

前の人生で、彼らは私がゼロから築き上げたウェディングプランニング会社を奪い取り、私の存在は風に切られた凧糸のように、あっけなく途切れた。

そして今。亜美が得意げに「私の」ウェディングドレスに身を包み、拓海が笑みを浮かべながら、毒かもしれない飲み物を手渡してくるのを眺めながら、私はグラスをゆっくりと回す。

「ねえ、妹よ」
読み取れない笑みを唇に刻み、私は低く囁く。
「地獄から這い上がった人間が……罠をもう少し仕掛けるのをためらうと思う？」

復讐という料理は、冷たくしてこそ旨味が増す――できれば、相手の恐怖をひと振り、香りづけに添えて。

藤村健は三十歳で、非常に優しく、美しく、セクシーで、見事な尻を持つ妻と幸せな家庭を築いている。最大の悲しみは、交通事故で腎臓を損傷し、性機能を失ってしまったことだ。美しく欲求不満の妻の前で、正常に勃起できないことに苦しんでいる。母親は早くに亡くなり、優しく強い妻が子供の世話をしてくれている。

正常に勃起するため、様々な方法を試したが、すべて無駄だった。ある日、ネット上でお義父さんと嫁のアダルト文学を閲覧中、瞬間的に夢中になり、即座に勃起した。隣で熟睡する妻を見ながら、文章の嫁と妻を重ね合わせ、並々ならぬ興奮を感じた。妻と父親が性行為をする姿を想像しながら自慰行為に耽り、妻との性行為よりも快感を覚えた。パンドラの箱を開けてしまったことを自覚し、もはや後戻りできない状況に陥っていることを悟った……

梨絵は28歳で、「年を取りすぎている」と夫に屈辱を与えられていた。そんなとき、25歳の初恋の相手であるBリーグスーパースター、佐藤真一が彼女の人生に嵐のように舞い戻り、容赦ない公の復讐を果たす。

彼は何も恐れず、堂々と彼女を追いかけ、彼らの年齢差など何の意味もないと世間に宣言する。しかし梨絵には秘密があった。彼女は何年も前、彼の上昇するキャリアを守るために彼のもとを去ったのだ。

今、再び脅威が迫っている。佐藤真一は彼女のためなら全てを賭ける覚悟だ—しかし梨絵は、あらゆる常識に逆らう愛を受け入れる勇気を持てるだろうか？

誰も知らない、私が中毒者だということを。
アルコールでもなく、ドラッグでもなく、最も原始的で、最も卑しい結びつきへの中毒だ。
この体裁の良い仕事を守るため、発情した雌犬のように街角で男の愛撫を乞うような真似をしないため、私は毎日あの青い錠剤を飲み込まなければならなかった。
あの忌々しい吹雪が来るまでは――汗とテストステロンの匂いを放つ三十人のアイスホッケー選手と一緒に閉じ込められ、そして私の薬が、なくなった。

家族は、私が死んでいくのをただ見ていた。婚約者は、何もしなかった。そして妹だけが、笑っていた。

本当の娘だった私を、家族は孤児院から連れ戻した。目的は、ただひとつ、骨髄を提供させるため。

役目を果たした私は、用済みになったゴミのように捨てられた。

偽物の娘を守るためなら、彼らは何でもした。怪物のような存在が彼女を狙った時も、必死になって庇った。その一方で、私は誰にも気づかれないまま、朽ちていった。

けれど、死は終わりではなかった。

それは、ある取引の始まりだった。

目を覚ました私の身体には、鼓動と繋がる謎のシステムが宿っていた。人々からの称賛を力に変え、私に生きる資格を与える存在。

そして誰も知らない、この手の奥に隠された、ふたつの顔。

ひとつは、世界中が憧れる音楽界の伝説。もうひとつは、すべての秘密を握る「ゴースト・マシン」。

彼らは思っていた。

私が戻ってきたのは、もう一度愛を乞うためだと。

違う。

私は奪い返しに来たのだ。

失った音楽も、奪われた名前も、すべて取り戻す。そして、彼らが私なしでは生きられないほどの存在になる。

その先で、彼らがすべてを失っていく姿を、この目で見届けるために、私をこの世から消そうとした者たちへ。

これから世界でただひとつ輝く名前は、私だ。

ｊ市を制する坂田和也は、雨の夜に一人の坂田奥様を拾って家に連れ帰った。

「坂田さん、そんなに女性が欲しいんですか？」

「私が欲しいのは女性ではない。坂田夫人が欲しいんだ」

世間の誰もが彼女の幸運を羨んだ。颯爽と佐藤家の令嬢の座から転落したかと思えば、瞬く間に坂田夫人の称号を与えられ、華やかな結婚式を挙げたのだ。

坂田和也は言った。彼の妻は京城で好きなように振る舞えると。佐藤絵里はそれを信じた。

坂田和也はまた言った。彼は彼女を愛していると。佐藤絵里もそれを信じた。

後に、彼女は死んだ。彼は信じられず、墓を掘り返し、墓石を壊し、死体を見たいと狂った。

何年も後、小さな子供は颯爽とした男性を指さして言った。「ママ、あの人は父さん？」

天才陰陽師だった御影星奈は、かつて恋愛脳のどん底に落ち、愛する男のために七年もの間、辱めに耐え続けてきた。しかしついに、ある日はっと我に返る。
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！

私と夫の健一は、結婚して八年になる。
情熱的な恋から冷戦へ――恋人から、ただの同居人へと変わってしまった。

六歳になる息子太郎が、こっそり私たちを『あなたの心が読めるなら！』という夫婦セラピー番組に応募していた。

私たちはそれを詐欺だと思い、真面目には受け取らなかった。

――土曜の朝、鏡の中に映っていた顔が健一のものになるまでは。

そう、私たちは入れ替わってしまったのだ！

番組スタッフに連絡すると、機械が故障して修理には一週間かかると言われた。

「……はぁ！？　一週間まるまる、お互いの体のまま過ごせっていうの！？」

令嬢の婚約者の「お試し添い寝」でバイト代をもらった。
問題その一、彼は私の上司だった。
もっと大きな問題、半年間、彼の婚約者になりすましてオンラインで彼を騙していた。
今、私は妊娠している。そして彼が今、私の本名を呼んだ。

あの夜の過ちが、私たち二人の最大の秘密になるはずだった。
妊娠検査薬に、二本のピンクの線が浮かび上がるまでは。

彼は、私の義兄。
触れてはいけない禁断の領域で、決して私のものにはならないと、そう思っていた人。
あるメッセージを見て、私はただの酔った彼にとっての「代わり」だったのだと悟った時、この秘密と共に姿を消そうと決意した。

けれど、嵐の午後。
クリニックへ向かう私の道を、彼が遮ったあの日。
通りを行く全ての人々に、彼はそう叫んだ。「これは俺の子だ！ 彼女は俺が愛する女性なんだ！」と。
その瞬間、私は知ったのだ。

ヴィンセント・ロマーノと結婚するため、私は五年間で二十八回も死線をさまよった。

二十七回の結婚式の準備、そのすべてが私の流血で終わった。

一回目は市役所で、地盤が崩落し、肋骨を三本折った。二回目はトラックが横転し、右脚を切断寸前まで負傷した。二十七回目はウェディングドレスショップでシャンデリアが落下し、私は丸三日間意識不明だった。

セーレン市中の人々が私を嘲笑っていた——ロマーノ家で最も不運な花嫁候補、災厄に取り憑かれた女だと。

それでも私は彼を愛していた。

二十八回目まで。

市役所の門前で爆弾が爆発した瞬間、私は本能的にヴィンセントの上に覆いかぶさった。衝撃波で内臓が位置をずらし、背中の皮膚は裂け、まるで焼きごてで生きたまま焼かれたようだった。

傷が癒えて抜糸した日、私は生き延びた安堵を感じなかった。

なぜなら書斎の外に立っていた私は、ヴィンセントの声を聞いてしまったから。

「今回は内臓損傷がひどくて、本当に死にかけた」アントニオの声には恐怖が滲んでいた。「ヴィンセント、お前は以前あんなに彼女に優しかったのに——」

「人は変わるものだ」ヴィンセントが冷たく遮った。しばらく沈黙した後、声を落として続けた。「確かに以前は彼女と結婚したかったし、本気で接していた。だがアメリアに出会うまで、本当に人を好きになるということがどういうことか分からなかった。あの恩は認める。だが一生をかけて返すことはできない——アメリアに正式な地位を与えたい」彼は言葉を切った。「父は首を縦に振らないし、彼女も簡単には引き下がらない」

「だから」彼の声が急に冷たく硬くなった。「彼女自身に諦めさせるのが、最もきれいな決着だ。カサンドラが婚約を解消しない限り、事故は続けなければならない。彼女が諦めるまで」

世間は狭い。契約上の婚約者の叔父が、まさかのアレクサンダー――三年前に私が振った元恋人だったなんて。

「そんなにあいつが好きなのか？」彼は歯を食いしばるように吐き捨て、燃えるような目で睨みつけてくる。「この数年、俺がどれだけ狂いそうだったか、わかってるのか？」

「恋人にしてくれ」彼は囁く。「おまえのそばにいさせてくれ」

これ以上ないほど心がぐちゃぐちゃだというのに、そこへ小さな声が割り込んだ――

「おじさん、うちのママのこと好き？ぼくのパパになってくれる？」

竹安言を最も愛したあの年、私は港市の誰もが羨む存在だった。

人々は私のことを、父とアヤンの掌中の珠だと呼んだ。

私はこの港市で最も尊い妊婦だったのだ。

しかしクリスマスの直前、アヤンを驚かせようと訪れた私は、信じられない光景を目にする。アヤンが、父の愛人の娘である和沢雨子の頬にキスをしていたのだ。

彼の仲間たちは、和沢ゆる子と偽装結婚までしてのけるなんて、大した手腕だと彼を褒めそやしていた。

「偽装結婚…？」私は眉をひそめた。

竹安言は周りの者にこう言っていた。「ゆる子は何でも持っている。だが雨子は二十年以上も私生児だった。俺が埋め合わせてやらなきゃ」

私は絶望に打ちひしがれながらそのクラブを後にし、携帯に届いていた謎のメッセージに返信した。

【私の子供の、名義上の父親になってくださるなら、お受けします。】

アメリー・カヴァナーは、これまでの人生で幾度となく過酷な試練にさらされてきた。八歳で孤児となり、十四歳で里親制度のもとから兄とともに逃げ出し、大学進学という目標をかなえるために、休む間もなく働き続けた。ようやく人生が計画どおりに動き出した――そのはずだった。だが、風の荒ぶる十一月のある日、兄がフットボールの試合中に負傷したことで、彼女の世界は一瞬にしてひっくり返る。

億万長者にして医師でもあるネイサン・マイケルズは、祖父キャリントン・マイケルズの引退に伴い、マイケルズ・インベストメント・グループの次期トップに就く予定だった。問題は、取締役たちが、彼の遊び人めいた派手な私生活を最高経営責任者にふさわしくないと判断していること。解決策は――結婚相手を用意することだった。

そんな折、病院のカフェで偶然目にした、息をのむほど美しい茶髪のアメリーの姿が、ネイサンの世界を激しく揺さぶる。しかし注文を受け取って振り返ったとき、彼女はもうそこにいなかった。彼女は誰なのか。どこへ消えたのか。どうすれば自分のものにできるのか。

だが、両家に関わる暗い家族の秘密が、幸福へのわずかな可能性すら脅かしかねないとしたら――それでも、その想いに意味はあるのだろうか。

「ご親切なことで」

「ベラ」イーサンの声音が変わった。わたしが嫌というほど知っている、あの警告めいた刃が混じる。「いまのフェイは不安定なんだ。おまえが彼女を恨むんじゃないか、これで群れが割れるんじゃないかって、怯えてる。彼女がいちばん望んでないのは、この子が俺たちの間に入り込むことだ」

「だったら、そんなことしなければよかった」わたしは真正面から彼の目を捉え、こちらの瞳に張りついた氷を見せつけた。「息子のところへ戻って」

「いい加減にしろよ」彼は苛立ちまぎれに髪をかきむしった。「何度言えば――人工授精だ。俺の精子を使ったのはそうだが、フェイと俺は――」

ベラは冷えきった鼻笑いを漏らした。なんて厚かましい嘘。彼女の伴侶は、兄の番と関係を持ち、家族ぐるみで彼女を何も持たせず追い出した。愛人が「正しい」座に収まるために、道を空けるように。哀れな愚か者――彼は、彼女がただの厄介な養女で、簡単に切り捨てて支配できると思い込んでいた。自分が探し求めていた天才的な技術者が、まさか自分のルナだったとは、ついぞ知らずに。

彼が自らを汚した時点で、ベラの中ですべては終わった。彼女は彼を拒み、奪われたものを取り戻した。何年も密かに彼女を愛してきたヴィクターの助けを得て、頂点へと駆け上がっていく。

イーサンが彼女を取り戻そうとしたとき、こう言った。「俺たちの子どもを、父親なしで育てたいのか」

ベラは嘲るように微笑んだ。「その子の父親は、あなたじゃないわ」

「私は、嘘の上に築かれた檻の中で、彼を愛しすぎてしまった」

3年間、私は夫の冷淡さと無関心に耐え続けてきた。自分が、夫と彼の「初恋の女」との駆け引きに使われている、ただの都合の良い駒に過ぎないと言い聞かせながら。

それでも、どこかで奇跡を信じていたのかもしれない。

しかし、あの女が帰ってきた。彼女の存在と、夫が隠そうともしない剥き出しの深情が、私のなかに残っていた最後の幻想を容赦なく打ち砕く。

の時、私はようやく、偽りの夢から目を覚ました。

もし誰かに「大学最後の月が盗まれたキス一つで完全にひっくり返る」なんて言われたら、絶対に鼻で笑っていたでしょう。でも今、何年も知っている三人の男の子を見つめながら、そのうちの一人が停電の中で私にキスをしたという現実に直面しています。最悪なのは？三人それぞれに対して、私の心臓の鼓動が違うということ。一人目は私を安心させてくれる、二人目は私を生き生きとさせてくれる、三人目は私らしくいさせてくれる。卒業が迫り、過保護な兄が三人全員の身元調査をしている中、私にはあのキスを盗んだのが誰なのか、そして誰にキスを返したいのかを見つけ出すための一週間しか残されていない。

焼き芋を買いに出かけたら、私は側溝に落ちてしまい、助け出された時には意識不明だった。

ところが、その間に自宅でガス爆発が起き、夫は即死したという。

私は泣きじゃくり、よろめきながらマンションへと走った。

ご近所さんたちは、私と与一（よいち）の夫婦仲は本当に睦まじかったのだと感嘆した。

私だけが知っている。ただ、自分の「成果」を確かめたくて急いでいただけなのだと。

なにしろ、この目で見届けなければ、安心できないじゃないか……

今夜こそ、絶対にカレブをモノにしてみせる。

私は、全国トップの「運命の伴侶」マッチング機関に、八桁という破格の報酬を支払い、最高級の人狼の伴侶と契約を結んだ。彼のトップクラスのステータスに惹かれ、プロフィールに書かれた「絶対服従」の文字に惹かれ、そして何より、映画スターさえも霞むほどのその美貌に目を奪われたのだ。

しかし、ここ数ヶ月の展開は、私の予想を完全に裏切るものだった。
彼が、私にまったく触れさせてくれないのだ！

私は新調したばかりの黒のレースのネグリジェを身にまとい、素足で廊下の絨毯を踏みしめた。
部屋のドアを押し開けると、カレブが窓辺に立っていた。
190センチ近い圧倒的な高身長が、強烈な威圧感を放っている。幅広の逞しい背中が、シンプルなグレーのTシャツをはち切れんばかりに押し上げていた。

私は深く息を吸い込み、わざと彼にすり寄った。
「カレブ、夜も更けたわ」
声をわざと低く潜め、彼の肩に手を伸ばそうとする。

けれど、彼は振り返りさえしなかった。
ただ極めて冷淡に身をかわし、私のすべての身体的接触を的確に避けた。

「主様。安全な距離を保ってください」

凌と初めて出会ったのは、私が十八歳のときだった。

親友の彩乃の家に遊びに行ったら、彼女に腕を引っ張られるようにして、「冷酷で有名」な兄を紹介されることになったのだ。

けれど、凌を目にしたその瞬間、胸がどくんと跳ねた。

その日から私は、底なしの片想いに沈んでいった。

ようやく告白したのは、クリスマスの日だった。

彼のマンションのドアの前に立ち、私は言った。「凌、好き。初めて見たときから、ずっと好きだった」

その夜、私は初めて彼のベッドに潜り込んだ。

自分がどれほど安く見えるかなんて、わかっていた。でもあの頃は、たとえ秘密の相手でも、彼のそばにいられるならそれでいい――そう思っていた。

三年間ずっと、昼は彼の秘書で、夜は秘密の恋人だった。

いつかきっと、私の価値をわかってくれる。そう信じていた。

美月が戻ってくるまでは。