1194 Book(s) Related to すべてを捧げた私は、冷徹な夫に離婚届を突きつける

高校の同級生、渡辺誠人にずっと片想いをしていた。

そんな彼に言われるがまま、私は体を許してしまった。

それから数年、私たちは曖昧な関係をずるずると続けてきた。

友人たちは口を揃えて言う。「彼、あなたに一途だよ。その愛を大切にしなきゃ」と。

でもある日、彼のSNSの裏アカウントを見つけてしまった。

数えきれないほどの投稿。そのすべてが、手の届かない『高嶺の花』への恋慕で埋め尽くされていた。

その時、ようやく全てを悟った。

この長くて不毛な数年間、彼は私に体を、そして他の誰かに心を捧げていたのだと。

私の名前はレノン・ライト。5年前、音楽の夢を諦めて、夫のカラムの成功を陰で支える「ゴーストライター」になった。彼の会社スターリング・レコーズのために23曲のヒット曲を書いた。すべてがチャートインし、すべてが彼をスポットライトの下に押し上げた。花束と拍手を受けるのはいつも彼。そして私の名前は？著作権クレジットの片隅に小さく「スターリング・レコーズ」と記されるだけだった。

結婚5周年の記念日、私はキャンドルディナーを用意し、彼の好きなドレスを着て、帰りを待っていた。でも代わりに見たのは、ライブ配信で彼がクリエイティブ・ディレクターのセレスト・モンローに腕を回し、世界に向かって「君がこのアルバムの真のミューズだ」と言う姿だった。その時やっと理解した。私は妻ではなかった。ただの無料で使い捨て可能な創作道具だったのだ。

LAのホテルから同じバスローブを着て出てくる二人を目撃し、彼が私たちに同じネックレスを買っていたことを知り、妊娠6週目の時に「選択肢を考えてみて」と言われた時—ようやく目が覚めた。

この5年間で、私は自分の名前も、ステージも、目に光を宿していたあの頃の自分も失った。でも彼が予想していなかったこと、私には盗まれた全ての楽曲の証拠がある。すべての原稿、すべてのデモ音源、すべてのタイムスタンプが。

私は「ゴーストライター」という新曲を書いた。消し去られる人々について歌った曲を。一夜にして500万回再生のバイラルヒットとなった。みんなが同じ質問をしている。スターリング・レコーズのヒット曲を本当に書いたのは誰なのか？

今度は私がスポットライトを浴びる番だ。

小林絵里は、記憶を失った男性、坂田和也を偶然救い出した。二人の絆は、次第に深まり、幸せな結婚へと至った。しかし、坂田和也の記憶が徐々に蘇ると、彼の真の身分が坂田家の相続人であることが明らかになり、彼らの幸福は一瞬にして崩壊した。

和也は、かつて深い感情を抱いていた別の女性に対する負い目から、即座に離婚を求めた。絵里は、その残酷な真実に心を引き裂かれながらも、彼を手放すことを拒否した。彼女の愛は、和也の過去の影に呑み込まれそうになりながらも、なお揺るぎない決意を持っていた。

果たして絵里は、この激しい嵐を乗り越え、失われた愛を取り戻すことができるのだろうか。それとも、彼らの結びつきは、過去の影に呪われ、永遠に引き裂かれてしまうのだろうか。運命は、二人の前に、どのような試練を用意しているのだろう。

雷鳴が私を死の淵から引き戻した—2022年3月15日、カレンダーが私を見つめる中、18歳の自分の部屋に戻ってきた。ブレイクが私を雨の中で血を流させた7日前、あの酔っ払いが心の痛みを終わらせる前のことだ。

「まさか、こんな私が、あなたのような哀れな人を愛せると思ったの？」

彼の言葉は今でも焼き付いていた。私はハサミをつかみ、自分の髪を切り始めた。胸を締め付けるバインダーを着け、大きめのシャツを引っ張った。鏡の中の見知らぬ者—この「リバー」は、愛のために死んだ少女とはまったく違っていた。良かった。

孤児であるという私の悲劇は、アシュワース邸に簡単に入る手助けをしてくれた。しかし、ブレイクの完璧な偽りの笑顔と対峙したとき、クインは部屋の向こうで、青ざめた顔で見ていた。

彼女は知っているのだろうか？

この復讐計画はすでに思い通りに進んでいなくて、私はまだ始めたばかりだった。でも、もう被害者でいるのは終わりだ。本当に何が起こったのかを知り、彼ら全員に代償を払わせる時だ。

「私は奨学金で通う、貧乏な学生だった。麗奈は代々の金持ちの令嬢で、誰も手を出せないチア部のキャプテン。

彼女は私を自分の上流世界に連れ回し、挙げ句の果てには、これ以上ないほど好いている相手――司、学校理事長の息子で冷酷無比な男のところへ、気前よく私を押しつけてきた。

けれど、司と私が本当に付き合い始めた途端、お姫さまは牙を剥いた。

彼女は大げさに階段から落ちたふりをして、私のわずかな貯金を吸い上げ、さらには一族の家宝のネックレスを盗んだ濡れ衣まで着せた。そして司は？　彼はあっさり私を捨て、鼻で笑った。私はただ、身分の階段を必死に上ろうとする安い小道具にすぎないのだと。

学校中から仲間外れにされ、ネットでも袋叩きに遭い、冬のフォーマルパーティーの夜には屋上に閉じ込められた。雪の中、凍え死ぬまで放置されて。

――なのに、目を開けたとき……

私は、あの耳をつんざくようなパーティー会場に戻っていた。ちょうど、麗奈が初めて私を司に紹介した、その瞬間に。

夫があの女を腕に抱き寄せた、まさにその瞬間——私は地面に倒れ伏していた。背後では、爆破された滑走路から、まだ煙が立ち昇っている。

「あの孕妇……なんだか、かわいそう」

彼の腕の中にいる彼女が、そんなふうに口を開いた。声はやわらかく震えていて——どこまでも無垢で、善良で、陽だまりのようにあたたかかった。

私が、どうしても演じることのできないその表情。

もしも彼女を抱きしめているのが私の夫でさえなければ、もしかしたら、私でさえ彼女に好意を持ったかもしれない。

かつて彼が、昔の私にそうしたように——。

初めて出会った時、彼は彼女を金目当ての女だと誤解し、即座に離婚を要求した。しかし実際、彼女は彼を普通の男性だと思い込んでおり、その結婚は単なる偶然だった。

一ヶ月後、今度は彼女が離婚を求めるが、夫は突如姿を消し、離婚を避けようとする。そして驚くべきことに、夫とそっくりなイケメン男性が全国放送のテレビに登場。

「妻は完璧な女性なのに、どうしても離婚したいと言うんです。私はどうすればいいでしょうか？」

「俺は姪を愛してしまった。決して越えてはならない線を越えてでも——」

……

一度目は、唯一の味方だった祖父の葬式。
二度目は、婚約者に裏切られた夜。絶望した彼女は、俺の胸に飛び込んできた。

三度目、そして四度目……。

彼女は気づいていない。叔父の見せる優しさがすべて計算された罠であり、逃げ場を奪うための網だったことに。

婚約者と義姉の汚い関係を暴いていく中で、彼女はふと恐ろしい違和感を抱く。
——この仕組まれた感覚、デジャブどころではない、と。

公安特別捜査局の若き犯罪プロファイラー、榊原 恵莉奈（さかきばら えりな）は、恋人で神波県検察庁の敏腕検事補、黒嶋 蓮司（くろしま れんじ）と共に、三人の凶悪脱走犯を追っていた。
しかし、霧ヶ浜第七倉庫での潜入捜査中、恵莉奈は蓮司に裏切られ、脱走犯たちの「贈り物」として彼らの手に渡される。

命の危機と屈辱の中で意識を失った恵莉奈は、気がつくと事件の起こる数時間前に戻っていた。
今度は彼女が罠を仕掛ける番だった。
裏切り者の恋人を、自らが味わった地獄へと突き落とすために――。

学内掲示板に、私への告白が投稿されたのは、私が最優秀論文賞の候補に選ばれたのと同じ週だった。ところがその日の夕方には、ルームメイトの彼氏がもうコメントを入れていた――私が教授と寝て、論文全部を捏造したのだと。

ルームメイトは「私が何とかする」と誓った。

しなかった。

研究室のベンチに、使用済みのコンドームが置かれた。午前二時に指導教員の建物から出ていく女の写真が拡散した。大学は私の論文を取り下げた。教授は私に、黙って消えろと言った。両親は六時間かけて車でやって来て、私の頬を叩き、「妹なら絶対にそんなことはしない」と言い放った。

学位も、家族も、名前も失った。そして命まで失った。

死んだ夜、ようやく写真の中で見落としていたものに気づいた――あれが最初から私ではないと証明する、たった一つの細部に。

目を覚ますと、論文の口頭審査の三週間前だった。

全部覚えている。だから今度は、黙っていない。

前世、クロエ・アッシュフォードは私を破滅させた。

彼女は親友のふりをして、熱心に私と義兄のヴィンセントを引き合わせようとした。だが実際は、私を二人の歪んだ関係の隠れ蓑として利用していただけだった。

彼女は私を太らせ、利用し尽くし、飽きたら容赦なく捨てた――体育の授業で鼻を折られ、プールサイドで溺死しかけ、濡れ衣を着せられてネット中から�罵倒され、最後は誹謗中傷の嵐の中で退学に追い込まれ、精神崩壊して校舎から飛び降りた。

しかし再び目を開けたとき、クロエのあの言葉が耳元で響いた――「私の義兄を紹介させて」

私は生まれ変わったのだ。あのパーティーの夜に戻って。

海外での半年間の出張が、ようやく終わった。夫の黒須直人にサプライズをしようと、帰国を告げずに、六歳の息子悠太を連れて、彼が新しく開いた高級レストランへ直接向かった。

悠太は嬉しそうに子供用の遊び場へ駆けていき、私は店内を見回して直人の姿を探した。再会が待ち遠しかった。

その時、悲鳴が静かな店内に響き渡った。

振り返ると、制服姿の女性が私の息子を乱暴に突き飛ばし、険しい顔で怒鳴りつけていた。

「走り回るんじゃないわよ、このガキ！前を見て歩きなさいよ！」

私は凍りついた。夫のレストランで、この女はよくも私の子供にこんな真似ができるものだ。

私の母は芸妓、父は前途洋々たる魔術師だった。
姫は父を手に入れるため、母の命を奪った。
母の死後、父は沈黙のまま姫と結婚した。
だがその後。
皇室全体が暗黒の中に沈んでいった。

ｊ市を制する坂田和也は、雨の夜に一人の坂田奥様を拾って家に連れ帰った。

「坂田さん、そんなに女性が欲しいんですか？」

「私が欲しいのは女性ではない。坂田夫人が欲しいんだ」

世間の誰もが彼女の幸運を羨んだ。颯爽と佐藤家の令嬢の座から転落したかと思えば、瞬く間に坂田夫人の称号を与えられ、華やかな結婚式を挙げたのだ。

坂田和也は言った。彼の妻は京城で好きなように振る舞えると。佐藤絵里はそれを信じた。

坂田和也はまた言った。彼は彼女を愛していると。佐藤絵里もそれを信じた。

後に、彼女は死んだ。彼は信じられず、墓を掘り返し、墓石を壊し、死体を見たいと狂った。

何年も後、小さな子供は颯爽とした男性を指さして言った。「ママ、あの人は父さん？」

三村グループの跡取り娘である私。高木覚（たかぎ さとる）という男に、もう何億使ったか分からない。CM契約を買い与え、ドラマに投資し、彼をちょっとした人気者にしてあげた。

三年も追いかけて、やっと付き合ってもらえたのに。

結婚したら、毎週違う女を連れ込む最低の夫になった。

彼は友達に私のことをこう話していた。
「あの女さ、マジでブスじゃん？ 俺に誠実さとか求める資格ある？ 家が金持ちじゃなかったら、結婚なんてするわけねーだろ」

お金と特権に囲まれて育った私。完璧な人生に疑問を持つことすらなかった。

そんな私の前に彼が現れた―
聡明で、私を守ってくれる、献身的な男性として。

しかし、私は知らなかった。
私たちの出会いは決して偶然ではなかったことを。
彼の笑顔も、仕草も、共に過ごした一瞬一瞬が、
全て父への復讐のために緻密に計画されていたことを。

「こんな結末になるはずじゃなかった。お前が諦めたんだ。
離婚は法的な別れに過ぎない。この先、他の男と生きることは許さない」

あの夜のことを思い出す。
冷水を浴びせられた後、彼は私に去りたいかと尋ねた。
「覚えているか？お前は言ったんだ―『死以外に、私たちを引き離せるものはない』とね」

薄暗い光の中、影を落とした彼の顔を見つめながら、
私は現実感を失いかけていた。
「もし...私が本当に死んでしまったら？」

私は野田明城の子供を産むために、手術台で危うく命を落とすところだった。それなのに、彼はとっくに、自分と同じあの灰色の瞳を持つ二人の隠し子を持っていたのだ。

その事実を知った時、私の心臓は鼓動を止めた。

アイランドキッチンの縁を強く掴んだことまでは覚えているが、そこから先の記憶はない。

私の夫である野田明城は、半年間も交渉を続けてきた数千万ドル規模の合併話を中断し、プライベートジェットのガルフストリームを飛ばして、夜通し私の元へ駆けつけた。

四十八時間、一睡もせずに。彼は私のベッドの傍らに座り込んでいた。その顔は死人のように蒼白だった。

点滴を替えに入ってきた看護師は、手が震えて針すらまともに持てていなかった。彼女は明城の目を直視することができなかった。それも無理はない。なにしろ彼は、東京の裏社会全体を震え上がらせる男なのだから。

私が目を覚ました時、彼は私の手を握っていた。

「朝喜」彼の声は掠れていた。私の手を自分の頬に押し当てる。「君は俺を殺しかけたんだ。聞いてるか？ 君は俺を殺しかけたんだぞ」

私はこの男がこれまでやってきたことを見てきた。彼が一本のネクタイで人を絞め殺す時、その顔に何の表情も浮かんでいなかったのを見た。銃口を向けられても煙草に火をつけ、その手が医者よりも安定しているのを見た。

それが今、私が倒れたというだけで、彼の手は震えている。

彼の目——かつて私が信仰よりも深く信じていたその目——を見つめることで伴う痛みは、五年前のあの銃弾よりも激しかった。

それでも、私は考えずにはいられなかった……彼があの女を見る時の目も、これと同じなのだろうか？と。

夫が妊娠した愛人に惜しみなく注ぐ溺愛のまなざしを、ただ見つめながら、私は医師の言葉を胸の奥で反芻していた――余命は、あと三ヶ月です。

十年ものあいだ、私は幽鬼のようにこの豪邸に閉じ込められ、身を削って家計を支え、彼の吐くその場しのぎの嘘を飲み込み、彼が一片の心も寄せたことのない結婚生活を守り続けてきた。彼は確信していたはずだ、私が逃げ出せるはずがないと。母の癌治療費は、すべて彼の施しで成り立っていたのだから。

それは間違いじゃない。たしかに、金は必要だった。

でも――私はもう、残りの人生すべてを、彼が誰かを愛するのを見て過ごすために生きたくはない。

離婚届は、もうテーブルの上にある。今度こそ、私は懇願しない。縋りついたりもしない。

私が選ぶのは、私自身だ。

高橋義和は、私より五歳年下。

「年齢なんて関係ない」と、真っ直ぐに愛を伝えてくれた彼。

それなのに、聞いてしまった。
彼が友人にこう漏らすのを。
「なんでだろうな。あいつが三十路を越えた途端、なんか……汚く見えちまって」

彼は、私にどこか似た若い愛人を作った。
私には愛を、彼女には性を。

私はただ、離婚届を突きつける。
「お姉さんはね、遊ぶのも負けるのも、覚悟の上なの。わかった？」

エマーソン・ベケットは、常に自分の力だけで生きてきた。カミングアウトを理由に家族から勘当されて以来、彼が頼れるのは自分自身だけだった。
カリフォルニア大学の最終学年となった今、彼が望むのはただ、学位を取得し、バンドで音楽を演奏し、平穏無事に卒業することだけ。だが、学校のスターフットボール選手であるアダム・ピアスと寮で同室になることを余儀なくされたとき、彼が慎重にコントロールしてきた生活は狂い始める。

アダムの目標はただ一つ、ＮＦＬに入ることだ。彼の未来のすべては、フィールドと学業、その両方における成績にかかっている。しかし、成績不振で試合に出られなくなったとき、彼は我慢ならない新しいルームメイトから勉強を教えてもらうしか選択肢がなくなる。エマーソンは、アダムが助けを借りたいと思う最後の人間だったが、ある深夜の勉強会がすべてを変える。一度のキスが次のキスを呼び、やがて二人は、誰にも言えない逃れられない関係に囚われていく。

しかし、アダムの父親――彼のフットボールキャリアの鍵を握る有力者――はホモフォビアであり、二人の時間には賞味期限が設けられていた。交わした約束は単純なものだった。卒業までは一緒にいる。そして、その後はきれいさっぱりと別れる。

だが、別れることがもはや選択肢でなくなったとしたら？

三年前、愛美の人生は一夜にして粉々に砕け散った。暗い森で目を覚ました時、最後に見た顔が永遠の悪夢となった——かつて愛した男、十条大輝の顔が。

今、父の死と重い借金が彼女を絶望の淵に追い詰めている。債権者に囲まれ、行き場を失った時、大輝が救世主のように現れ、断ることのできない取引を持ちかける：「僕と結婚してくれ、そうすれば借金は全て帳消しにする」

「愛？」愛美は狂ったように笑う。「最初に強姦して、それから結婚を強要する——それがあなたの愛なの？」

「愛美、僕は君を傷つけるつもりなんてなかった！」彼の声が震える。「君を愛してるんだ！」

新都心の豪華なペントハウスが彼女の黄金の檻となる。彼の「海外治療」の秘密の手配を知った時、最後の希望の糸が切れる。必死の逃亡、そして砕け散った記憶が再び組み合わさり始める...

真実に隠された衝撃的な秘密とは何なのか？

K市という架空の大都市の輝かしい光の下で、億万長者の藤宮弘也はすべてを持っていた——富、権力、そして尽きることのない崇拝者たち。しかし、彼の世界は、陰謀に巻き込まれた後、謎の女性に救われることで一変した。

彼女は桜井有菜、影の中で生きる複数のアイデンティティを持つ女性だった。トップクラスのハッカー、恐れを知らない冒険家、そして無名のアーティスト。彼女の過去は謎に包まれ、その一挙手一投足は予測不能だった。

藤宮弘也の桜井有菜への感謝は、すぐに抑えきれない欲望へと変わった。しかし、彼女を追い求めることが、彼がこれまでに想像した以上に危険であることにすぐに気づいた。桜井有菜の世界は秘密と危険に満ちており、彼女に近づく者は誰でも奈落の底に引き込まれるリスクを負うのだった。

藤宮弘也が桜井有菜を追い求める中で、彼は彼女の影に潜む敵と向き合い、彼女の謎めいた人生の背後にある衝撃的な真実を暴かなければならなかった。彼らの関係は情熱と危険の中で激化したが、この禁じられた想いの中で本当の幸せを見つけることができるのだろうか？

陰謀が徐々に明らかになる中で、藤宮弘也と桜井有菜は信頼と裏切りという危険な道を進まなければならなかった。彼らは障害を乗り越えて互いを見つけることができるのか、それとも彼らの愛は秘密と欲望の渦に飲み込まれてしまうのか？

彼らの運命は、K市の輝かしい光と深い闇の間で揺れ動いた——。

新谷結奈は、その家族を本当の家族だと信じて疑わなかった。しかし、待っていたのは無残な裏切りと利用の果て、冷え切った地下室での絶望的な死だった。

だが、運命は彼女にやり直しの機会を与える。

目覚めると、そこは5年前――まだ彼女が、嘘にまみれた蜘蛛の巣に囚われ、怯えながら暮らしていた養女の時代だった。

「もう二度と、誰の踏み台にもならない」

悲惨な未来の記憶を胸に、新谷結奈は養母と義妹の偽りの仮面を剥ぎ取ることを誓う。
しかし、復仇の道は険しく険しい。生き残るためには、絶対的な「力」が必要だった。

そこで彼女の前に現れたのが、藤井翼――この街の経済の命脈を握る、冷徹にして謎めいた政財界の大物社長だった。
彼は、結奈の敵たちが最も恐れる男。

利害の一致から始まったはずの契約上の結盟は、やがて激しく燃え上がる恋情へと変わっていく。
藤井翼の圧倒的な庇護のもと、かつて臆病だった少女は、誰もが目を見張る光輝く女王へと変貌を遂げていく。

怯える敵たちがその事実に気づいたときには、すべてが遅すぎた。
かつて彼らが塵のように切り捨てた、あの弱き養女が帰ってきたのだ。――今度は、誰の手も届かない高みから、すべてを支配するために。

安田美香は彼氏の藤原辰が本当に自分のことを好きかどうか試そうと思い、自分が誘拐されたふりをして藤原辰を脅したのですが、藤原辰は安田美香のことを全く気にかけず、むしろ安田柔子のことをもっと心配していました。安田美香が失望のどん底にいたその時、クズ男の元カレである叔父の藤原時が駆け込んできました。

でっち上げられた傷害事件の後、夫は世間の非難を鎮めるために、私を精神病院に送り込んだ。

丸五年にわたる幽閉生活を経て、私の視力はようやく回復した。

喜びに満ちた心で、真っ先にこの朗報をリチャードに伝えようとしたが、彼がとうに私を裏切り、父親違いの妹と密通していたことを目の当たりにしてしまった。

この苦しみは、最初から最後まで周到に仕組まれた罠だった。彼らは私を陥れ、毒を盛って私の両目を失明させ、さらには私と実の息子の間を引き裂き、あの女のことを「お母さん」と呼ばせるよう仕向けたのだ。

彼らが私に浴びせた一つ一つの嘘、刻み込んだ一つ一つの傷——この卑劣な二人には、必ず最も惨たらしい代償を払わせてみせる。

私の名前は早川美咲。最近、会社のプロジェクトが山積みで、毎日十時間以上もデスクに向かって背中を丸めているせいか、肩も首も腰も、今にも折れてしまいそうなほど痛む。

医者からは、専門のセラピストに診てもらうべきだと言われた。

夫の拓海が言うには、大学時代の友人である達也が、ベテランのプライベート・リハビリセラピストらしい。しかもありがたいことに、達也は友人としてのよしみで、無料で診てくれると言ってくれた。

出産予定日のその日、夫のマッテオは私を氷点下十度の地下冷蔵庫に閉じ込めた。

トリーノ家の鉄の掟。最初に生まれた子供が、マフィア帝国のすべてを継承する。私と義姉のジェニファーは同時期に妊娠し、予定日はわずか一日違いだった。兄の子供を確実に先に誕生させるため、マッテオはこの狂気の決断を下した。

「兄貴とジェニファーの子供が先に生まれなきゃならない。これはお前が二人に負った借りだ！」彼は私の破水も激しい陣痛も無視し、冷酷に私を氷の牢獄へ突き落とした。

それだけでは足りず、彼らは私に分娩を遅らせる薬物を強制的に注射した。私は冷たいコンクリートの床に苦しみながら身を縮め、お腹の中の小さな命が少しずつ生気を失っていくのを感じながら、絶望の涙を流した。

「赤ちゃん、ごめんね……」

私は、小さな女の子を救おうとして溺れ死んだことが自分の物語の終わりだと思っていました。しかし、それは死後の世界での私の帝国の始まりに過ぎなかったのです。
今、私はあの世でアダルトグッズを販売している悪名高い店主です。私のお客さんたちは？手をつなぐ前に言い訳をし、30年間別々のベッドで寝ているほど保守的な骸骨たちのコミュニティです。
私の恋人、カルロスに私を忘れさせないために、次元を超えた供給者になってもらうよう説得しました。しかし、私の繁盛するビジネスは致命的な代償を伴います。彼が送る商品はすべて、彼の命の力を奪ってしまうのです。そして、私がこの恐ろしい真実に気づいたとき、私が救おうとして死んだ小さな女の子が再び危険にさらされていることを知ります。彼女の継母が再び彼女に対して陰謀を巡らせているのです。
愛する人の命が薄れていき、無実の子供の命が危険にさらされている中で、私は再び生きるためにどれだけの代償を払う覚悟があるのでしょうか？

オメガである山本星奈は、頻発ヒート症候群という珍しい症状に苦しんでおり、毎週燃えるような欲望に耐えている。しかし彼女の彼氏佐藤翔太はますます冷たくなり、彼女の苦しみを和らげるよりも、策略家の白石由衣と夜遅くまで「勉強」することを好むようになっていた。

また別の発情期が訪れ、佐藤翔太が彼女を再び見捨てたとき、星奈はついに崩れ落ちた。彼女は注目を翔太のルームメイト—神秘的で孤高の野球部スター、朝田航平に向ける。

「あなたが欲しい」星奈は航平の耳元で息も絶え絶えに囁く、「私を抱いて、全てを忘れさせて...」

朝田航平の自制心は完全に崩れ去る。彼は星奈を翔太のベッドに押し倒し、その荒々しい手が星奈の燃える肌に火をつける。二人は裏切り者のベッドの上で激しい情熱に身を委ね、その背徳的な興奮の陶酔感は星奈をほとんど狂わせるほどだった...

ある交通事故がきっかけで、僕は最愛の人に両足を折られ、監獄に閉じ込められた。

三年後、出所した僕の前に現れたのは、やはり彼だった。

「一生、逃がさないからな」

殺意に満ちた目で、彼はそう言った。

なのに、なぜか僕には、彼の心が深い悲しみに満ちているようにしか見えなかった。

紅林恵美（くればやし えみ）は、花咲堂（はなさきどう）の作業台でカーネーションを生けていた。
突然、胸に重い衝撃が走り、息が詰まる。まるで胸を槌で打たれたような痛み。恵美は作業台を掴み、立っていようとするが、足が力を失っていく。

子どもの頃から動悸はあったが、こんな感覚は初めてだった。
「恵美！」花咲堂の店主・春野美智子（はるの みちこ）の声が遠く、水の中から聞こえるようだ。「どうしたの？」
答えようとしても息ができない。視界が傾き、気づけば床に倒れていた。

春野は慌てて電話を取り、「田嶋隆志（たじま たかし）先生に連絡するわ」と言う。
桜丘総合病院（さくらがおか そうごうびょういん）への搬送は、心配そうな声と絶え間ない痛みの中で過ぎていった。田嶋先生は恵美を一目見るなり、表情を変える。

「紅林さん、すぐに総合病院へ行ってください。命に関わるかもしれません。」

彼らは私が彼の女だと言った。そして私はそれを信じていた——三年もの長い間。桜丘大学で彼が私に囁いた約束の全てを信じ、髪を撫でる彼の指先の優しさを信じ、ダイヤモンドのネックレスを首にかけながら「君は僕の姫様だ」と囁いた彼の言葉を信じていた。

宴会で彼が笑いながら私を引き裂くまで——階段で私の襟を掴み、全てを粉砕する秘密を明かすまで——私はようやく理解した。最初から、この所謂愛は精巧に作り上げられた復讐に過ぎなかったのだと。

今、全てを覆す証拠を手に握りしめて、彼に聞きたいことはただ一つ——

兄さん、あなたの復讐はついに完成しましたか？そして教えて…それは痛みますか？

私は古代星神の転生体であり、黒曜竜王イグニスの運命の番だった。

七年間、私は彼の呪いを解くために神血を枯渇寸前まで流し続けた。誰もが知っていた。私が彼を無条件に愛していることを。

彼の冷酷な嘲笑がすべてを打ち砕くまでは。

「セラフィナが俺の卵を産んだ。狩猟祭の後、彼女を王妃に迎える。エララは同盟を宥めるために側に置いておけ。あいつは俺に狂ったように惚れ込んでいるから、喜んで奴らの盾になるだろう」

胸の奥深くで何かが砕け散った。共感脈——私の感情を彼と結びつけていた魔法そのもの——が断ち切れたのだ。

心の痛みはなかった。取り乱すこともなかった。あの息苦しいほどの愛は一瞬で消え去った。今イグニスを見ても、価値のない石ころを見ているようなものだった。

私は冷静に神殿へ戻り、エルフ王アウレリウスから送られていた婚姻の勅令を発動させた。

次元の門が充填中。出発まで、三日。

丸十五年もの間、涼宮寧音の人生は、ただ一つの残酷な目的のためにあった。
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。

健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。

彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。

――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。

二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。

彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。

その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見盛重の目を引いた。彼は同情という名の施しではなく、対等なビジネスパートナーとして、彼女に救いの手を差し伸べる。

いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。

自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。

三年前、私は凄惨な交通事故に遭った。両親はその場で死亡し、私の両脚は粉砕骨折で二度と立てなくなった。最も絶望していたとき、彼が神のように現れ、私の治療費を全額負担し、彼の私設研究所に連れて行って手厚く看護してくれた。

彼は言った。「君を愛している。欠けた身体さえも受け入れられるほどに」と。私たちは結婚し、彼は私に至れり尽くせりの世話をしてくれた。

ただ一つの心残りは――血の繋がらない彼の妹が稀少な血液疾患を患っており、特殊な血液型を持つ私が定期的に献血や骨髄提供をする必要があったことだ。

命の恩人への恩返しのため、この三年間、私は喜んで献血と骨髄採取の苦痛に耐えてきた。

今日まで。

今日、偶然彼のスマートフォンで三年前の動画を見つけてしまった。

画面の中で、彼の部下が報告していた。「事故は完璧に処理しました。彼女の両親は完全に死亡、脚もご指示通り使い物にならなくしました」

彼は冷淡に答えた。「香奈を救うため、あの女の血が途切れなく供給されればそれでいい。身寄りのない障害者なら、喜んで命を差し出すだろう」

私の両親の命を奪い、私の両脚を奪ったあの事故は、彼が仕組んだものだったのだ。

だから私は、自分自身の死を演出した。

そして彼が私の遺体を目にしたとき――自らの手で私を地獄に突き落としたこの男は、ついに完全に狂った。

「三浦煉、私、死ぬの。あと一か月。――遺体の処理と、犬を引き取ってくれる？」

三年前、灼熱の英鳴市で、私たちは恋に落ちた。
三年後、凍える清桐市の片隅で、私は静かに死を待っている。

あの日、私はたった一つの嘘で彼を裏切った。
彼を守るためだったなんて、今さら言えるはずもない。

死のカウントダウンが始まったとき、私は震える指で、三年間ずっと着信拒否していた番号に電話をかけた。
受話器の向こうから聞こえたのは、氷のように冷たい声。

「お前は死んで当然だ」

――当然だ。そう言われても仕方がない。
でも、どうして？ 電話を切ったはずのあなたが、たった三十分で私の部屋のドアを叩いているの？

私の診断書を見つけたあなたの瞳が、なぜ絶望に揺れるの？

「……どうして、言わなかったんだ」

三年間、憎しみで凍てついていた彼の心が、真実の前に溶け出していく。
でも、神様はあまりに意地悪だ。
やっと誤解が解けた私たちに、残された時間はたった一か月。

「ご親切なことで」

「ベラ」イーサンの声音が変わった。わたしが嫌というほど知っている、あの警告めいた刃が混じる。「いまのフェイは不安定なんだ。おまえが彼女を恨むんじゃないか、これで群れが割れるんじゃないかって、怯えてる。彼女がいちばん望んでないのは、この子が俺たちの間に入り込むことだ」

「だったら、そんなことしなければよかった」わたしは真正面から彼の目を捉え、こちらの瞳に張りついた氷を見せつけた。「息子のところへ戻って」

「いい加減にしろよ」彼は苛立ちまぎれに髪をかきむしった。「何度言えば――人工授精だ。俺の精子を使ったのはそうだが、フェイと俺は――」

ベラは冷えきった鼻笑いを漏らした。なんて厚かましい嘘。彼女の伴侶は、兄の番と関係を持ち、家族ぐるみで彼女を何も持たせず追い出した。愛人が「正しい」座に収まるために、道を空けるように。哀れな愚か者――彼は、彼女がただの厄介な養女で、簡単に切り捨てて支配できると思い込んでいた。自分が探し求めていた天才的な技術者が、まさか自分のルナだったとは、ついぞ知らずに。

彼が自らを汚した時点で、ベラの中ですべては終わった。彼女は彼を拒み、奪われたものを取り戻した。何年も密かに彼女を愛してきたヴィクターの助けを得て、頂点へと駆け上がっていく。

イーサンが彼女を取り戻そうとしたとき、こう言った。「俺たちの子どもを、父親なしで育てたいのか」

ベラは嘲るように微笑んだ。「その子の父親は、あなたじゃないわ」

4歳で筆を握って以来、この10年間、私の手の甲は木の定規で何度も割られてきた。父は言う、「貧乏人は完璧さでしか運命を変えられない」と。でも誰が分かる？私はとっくに絵を描く喜びを忘れてしまった。残っているのは指先に針が刺さる痛みと、姿勢を正すために椅子に縛り付けられる窒息感だけ。

あの日、屋上で美工刀を握りしめ、すべてを終わらせようとした時、田中翔太（たなか しょうた）が私を止めた。彼はスケッチブックを小脇に抱えていた。彼は私の瞳に光を見たと言った。でもその光は、父のベルトに耐えられるだろうか？母の桜井由美（さくらい ゆみ）は隅で涙を拭いながら見ているだけで、何も言えずにいる。助けを求めて泣くことさえ罪のように感じる。

これはいつまで続くのだろう？

そして翔太からのささやかな温もりは、私をどこまで連れて行ってくれるのだろう？

家族に捨てられ、私はようやく偽りの温もりを切り捨てた。
けれど、私の本質を隠し通すことは誰にもできない。
隠された私の正体は、この国で最も裕福な一族の継承者。
かつての家族が私を見失っている間に、私は全ての支配者となり、この街の頂点に君臨する男の視線を独占する。
彼が私に捧げる愛は、ただの寵愛ではない――世界を敵に回してでも守り抜く、狂おしいまでの執着だ。

結婚5周年の記念に、政也（まさや）は私の名前を冠した豪華客船をプレゼントしてくれた。その瞬間、誰もが私を「世界一幸運な女性だ」と言った。

けれど、ようやく彼の子を身ごもり、その吉報を伝えようとした矢先、愛人から写真が送られてきた。――彼が、別の女性との間に生まれた赤ん坊を抱きしめ、心が張り裂けそうなほど優しい眼差しを向けている写真が。

5年間の待ち時間、5年間の不妊。そのすべてが、周到に仕組まれた嘘だったのだ。

彼はかつて私の耳元でこう誓った。「たとえ世界中の男が心変わりしても、俺だけは絶対にしない。お前は俺の命だ。お前なしでは生きていけない」と。

私は黙って荷物をまとめ、妊娠検査報告書とすべての証拠を残して車でその場を去った。三時間後、彼のもとに一本の電話が入る。――私の車が高速道路で爆発炎上し、遺体すら見つからなかった、と。

その日から、V市で最も権勢を誇った男は、完全に壊れてしまった。

かつて私は、東京で最も羨望を集めるマフィアの妻だった。彼の飼い犬であるチベタン・マスティフが、私たちの子の遺骨を飲み込んでしまう、その日までは。

誰もが、あれは事故だったと言った。でも、私には分かっていた。違うと。

なぜなら、私が流産で大出血していた時、夫はVIP病室で、心に「深い傷」を負ったという義理の妹にスープを飲ませて宥めていたのだから。

一族全員が彼女の脆さを不憫に思った。ただ私だけが見ていたのだ。彼女が「パニック発作」を起こすたび、口元に浮かぶ勝ち誇った笑みを。

そして今、公安調査官が私に二つの選択肢を与えた。このまま完璧な「怨み深き妻」を演じ続けるか、それとも、私を知る全ての人間から「死んだことにされる」極秘計画に参加するか。

私はサインし、二人の密会の録音をアップロードした。そして、自分の名前がこの世から消えていくのを見届けた。

「愛しいあなた、一族を守りたいと言ったわね？」

「奇遇だわ。私の新しい仕事も――この国を、あらゆる脅威から守ることなの。」

「あなたも含めてね。」

ある夜、私は夢を見た。
「百鬼夜行」と呼ばれるホラーゲームに参加し、鬼たちが人々を惨殺していく光景を目の当たりにする夢だ。
最初はただの悪夢だと思っていた。だが、ルームメイトの三人と共に奇妙なメッセージを受け取った時、これがただの夢ではないと悟る。
そして、ドアのチャイムが鳴り響いた瞬間——
百鬼夜行ゲームの幕が、切って落とされた。

ひとりの男子大学生を拾った。

彼は勤勉で向学心に溢れているのに、家はとても貧しいらしかった。

私は彼を大学に行かせるため、自分の治療費さえも、すべて彼に捧げることにした。

けれど、すぐに見てしまったのだ。彼が高級クラブで、金に物を言わせて遊び耽る姿を。

その時初めて知った。彼がしていたのは、底辺の人間を弄び、その愛情を支配するだけのゲームだったのだと。

そして私は、彼に選ばれた、ただの玩具。

治療費がなくて、もうすぐ死ぬだけの、壊れかけの玩具にすぎなかった。

「私、どうかしてるの？

どうして彼のそばにいるだけで、肌がきゅうっと窮屈になるんだろう。まるで二つも小さいセーターを無理やり着せられてるみたいに。

ただの慣れない感じよ。私は自分にそう言い聞かせ、きっぱりと心の中で言い切る。

彼はタイラーの兄だ。

ここはタイラーの家族の場所。

たった一度の冷たい視線で、その全部を台無しになんてさせない。

＊＊

バレエダンサーとしての私の人生は、傍から見れば完璧だった――奨学金、主役の座、優しい恋人のタイラー。けれどタイラーが本性を見せ、兄のアッシャーが帰ってきた日から、すべてが揺らぎはじめる。

アッシャーは海軍帰りの退役軍人で、戦場の傷を抱え、我慢というものがまるでない。彼は私を「プリンセス」と呼ぶ――褒め言葉じゃない、侮辱として。私は彼が大嫌いだ。

足首の怪我で療養することになり、彼らの湖畔の別荘で過ごす羽目になった私は、二人の兄弟と逃げ場のない時間を共有することになる。憎み合いから始まったはずのそれは、少しずつ、決して踏み込んではいけないものへと変わっていく。

私は、恋人の兄に恋をしてしまっている。

＊＊

ああいう女が嫌いだ。

甘やかされていて。

か弱くて。

それなのに――

それでも。

玄関口に立ち、細い肩にカーディガンをぎゅっと抱え込むようにして、気まずさをこらえながら笑おうとしていたあの姿が、頭から離れない。

タイラーのことも同じだ。あいつは、彼女をここに置き去りにした。何のためらいもなく。

気にするべきじゃない。

気にしてない。

タイラーが間抜けだろうが、俺の知ったことじゃない。

甘やかされたちっぽけなプリンセスが、暗闇の中を歩いて帰らなきゃならないとしても、それがどうした。

俺は誰かを助けに来たわけじゃない。

まして彼女なんか。

まして、ああいう女なんか。

彼女は俺の問題じゃない。

そして、絶対に――絶対に、俺の問題にさせない。

……なのに、視線が彼女の唇に落ちた瞬間、俺は思ってしまった。

彼女を、俺のものにしたい、と。

重病の母のために，メイドとして働くことになります。お嬢様になりすまることを依頼されます。お嬢様を演じている時、本当のお嬢様とされていた。そしてこういうも物語が始まった

私は誓約の番に十七回殺された。

誰もが私を月の女神に呪われた雌だと言う。なぜなら五年間で、十七回の番の儀式がすべて血塗られた結末を迎えたからだ。

一回目、祭壇の上空を旋回していた巨鷹が突然急降下し、鋭い爪で私の背中を引き裂いた。

二回目、聖血獣の骨杯に毒が盛られ、私は黒い血を吐き、心臓が止まりかけた。

三回目、儀式の炎が制御を失って燃え広がり、私の体の半分を焼き焦がした……

十七回目、血の月が空を覆う中、三人の覆面の襲撃者が闇から躍り出て、骨の刃が九度私の肉体を貫いた――どの一撃も急所を巧みに避けながら、私を生き地獄に突き落とした。

私は血に染まった荒石の上でもがき苦しみ、それでもまた不可解にも生き延びた。

傷が癒えたその日、私はカエルと腹心の密談を耳にした。

「カエル様、今回は本当に死にかけました……もうやめませんか？」

「やめられない」カエルの声はしわがれていた。「彼女の兄は命を賭けて俺を救った。祖父は、それは血の負債だ、番の誓約で償わねばならないと言った。だがクソッ……俺が愛しているのはヴィラだ。彼女じゃない。最初から」

「事故を続けろ。彼女が諦めない限り、ずっと続ける。彼女が自分から俺の人生を出て行くまで」

その瞬間、私は石壁の陰で身を縮め、涙が音もなく零れ落ちた。

十七回の九死に一生は、運命の加護などではなかった。私が心から愛した雄が、自らの手で仕組んだ殺戮の罠だったのだ。

でも彼は知らない――今回こそ、彼の願いは叶う。

私は次の満月まで生きられない。

私と星野和人は幼馴染で、二人ともトップシェフになることを夢見ていた。けれど私には分かっていた。神様に味覚を愛された本当の天才は、彼の方なのだと。

だから、街の不良少女である白石莉央が彼に付きまとったとき、私は彼の代わりに酒を煽り、タバコを遮り、ビンタを浴びた。彼が酔い潰れた彼女に付き添うために全国青年シェフコンテストを諦めようとしたときは、私が彼を無理やり調理ラボへと引き戻した。

彼は見事チャンピオンに輝き、ミシュラン三つ星レストランに破格の条件で採用され、卒業後は億万長者になった。――そして私は、彼のレストランの厨房で、最も目立たない最底辺の「下ごしらえ係」になった。

すべては、莉央が鬱を患い、バイクの暴走事故で亡くなるまでのことだった。彼は私を地下室へと騙し討ちで閉じ込めた。

「全部お前のせいだ！ お前が余計な真似さえしなければ、彼女が死ぬはずなんてなかったのに！」

彼は私の右手を踏みにじった。骨の砕ける音とともに、私の指先は文字通り「廃墟」のように潰されていく。

午前五時、彼のために魚市場へ通い詰めた日々。四十八時間、火の側を離れずにスープを煮込み続けた夜。実技の最終試験で彼が手にしたあの栄光。そのすべてが私の献身の結晶だった。それなのに、返ってきたのは彼の凄まじい憎悪だけだった。

「お前のその、ただ野菜を切るためだけの安い手なんて、彼女の墓に一緒に埋めてやるよ」

劇烈な痛みが私を呑み込んだ。

――次に目を覚ましたとき、私は彼が「彼女を探しにバーへ行く」と言い出した、あの日の午後に戻っていた。

今度はもう、止めない。

二十六歳の誕生日の夜。彼女は、三年付き合った恋人にとって自分が単なる「見せびらかすためのトロフィー」に過ぎなかったという残酷な事実を知る。一族から受け継いだ宝物鑑定の才能を覚醒させるべく、彼女はバーで出会った最も危険な香りのする男と一夜を共にした。

それは単なるスリリングな取引のはずだった。しかし、事態は衝撃的な展開を迎える。その男の正体は、なんと恋人の叔父であり、絶大な権力を握る冷徹な人物、サイラス・モンゴメリーだったのだ！　その場を立ち去ろうとする彼女を力強い腕の中に閉じ込め、彼は危険な響きを帯びた声で囁く。

「俺と寝ておいて、そのまま逃げられるとでも思っているのか？」

この混沌に満ちた幕開け――それは復讐の刃となるのか、それとも、より華麗で魅惑的な罠なのだろうか。

私は、要田寿道に嫁ぐはずだったその日に、死んだ。

妹の澄子が「失恋した」という理由で、家族が彼女を慰めるために私たちの牧場へ乗馬に連れてくることを決め、結婚式は延期された。

私は吉羽家の牧場の厩舎で、血まみれになった指で母の番号に電話をかけた。

母は一言だけこう言った。「また何の芝居？可哀想なふりをすれば、私たちが慰めるとでも思ったの？友恵、いい加減にしなさい！」

婚約者の寿道は、さらに冷酷だった。「結婚式を延期するだけだろう？それすら受け入れられないなら、いっそキャンセルだ。――俺は、澄子と結婚する」

それが、彼らが私を失望させた最後だった。

そして、私が助けを求めた、最後の機会でもあった。

私は自らの血の海に横たわり、とうに息絶えていた。彼らは私がただ拗（す）ねて、どこかで一人でふてくされているだけだと思っていた。放っておけば、私が自分からすごすごと戻ってきて謝罪すると、そう高を括っていたのだ。

だが、彼らは知らない。

私が、もう死んでしまったことを。

「不貞な夫に離婚された史上初の女性アルファが、元夫の父親であるライカン王と一夜を共にするところだった！これ以上ドラマチックな展開があるだろうか？」

グレイスの世界は、伴侶が別の女性を選んだことで一変した。彼らの絆は砕け散り、彼女は狼人間の歴史上初めて離婚した女性アルファとなった。今、彼女は独身生活の荒波を乗り越えようとしている。そんな30歳の誕生日に、元夫の父親である魅力的で謎めいたライカン王の腕の中に落ちかけたのだ！

想像してみてほしい。ライカン王との穏やかなランチが、新しい伴侶を自慢げに見せびらかす軽蔑的な元夫によって中断される場面を。彼の皮肉な言葉がまだ耳に残っている。「俺の父親に頼み込んでも、お前とやり直すことはない」

ライカン王が鋼のような冷たさと怒りをもって返した言葉に、心の準備をしておこう。「息子よ。お前の新しい母親に会いなさい」。陰謀。ドラマ。情熱。グレイスの旅には全てが詰まっている。彼女は試練を乗り越え、自分の運命を再定義するこのスリリングな物語の中で、愛と受容への道を見つけることができるだろうか？