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オーロラは継母の策略により、裕福な若い主人に嫁がされることになった。その主人は、彼女の継妹を装い、顔に傷を負い、足を引きずっていた。婚礼を急いで逃げ出した彼女は、偶然にも一人のハンサムな紳士に出会った。

彼女は知らなかったが、その人物は他ならぬ彼女の婚約者、ジョンその人だった。ジョンは庶民に変装し、彼女に近づき、求愛を続けた。二人の関係は次第に深まっていった。オーロラはいつ、ジョンが自分の億万長者の婚約者であることに気づくのだろうか？そして、彼と結婚することを選ぶのだろうか？

前世で自分を殺した夫から逃れるため、必死の思いで飛び込んだ部屋。
そこにいたのは、あいつの最大最凶の「宿敵」だった――。

上半身裸の彼に壁へと押し付けられた私は、耳元でその低く甘い声を聴く。
「他の女たち？……どいつもこいつも、もっと優しくしてくれって泣いて縋ってくるがな」

ただの一時しのぎのはずだった。なのにその夜を境に、この危険な男は私に執着し、決して離そうとしない。

前世の夫への復讐を誓い、罠を仕掛けた「復讐劇」の舞台が間近に迫る中。
不敵に微笑む彼は、本当に式場をぶち壊しに現れるつもりなのだろうか――？

長年連れ添った結婚生活。その結末が、余命宣告だった。
世間は、夫とあの女の噂でもちきりだ。
影のように生きる、見えない存在。それが今の私の立ち位置。
再び公の場で「夫婦」として肩を並べる二人を見た瞬間、糸が切れた。
もう、潮時だわ。
残されたわずかな時間くらい、誰かのためではなく、私自身のために生きてみせる。

結婚四年目、夫の“高嶺の花”が子供を連れて帰ってきた。

愛と罪悪感から、夫は彼女を選んだ。そして、大勢の前で「この子さえいれば、もう十分だ」とまで言い放ったのだ。

私は笑いものにされ、彼の“高嶺の花”からは敵意を向けられる日々。

だから、私はお腹の子を堕ろした。

それを知った彼は、なぜか怒りを露わにし、「よくもそんなことができたな」と私を問い詰める。

私はただ無邪気に微笑んで言った。

「どうしてできないの？ あなたが一番愛しているのは、あなたと彼女の息子でしょう？」

夢のようなプロポーズは、すべて偽りだった。

彼と、亡き兄の未亡人である『彼女』との関係を知った時、私の世界は音を立てて崩れ去った。
彼は彼女を「永遠の憧れ」と呼び、彼女の身代わりとなって投獄された過去さえあるという。
私との結婚も、ただ彼女のそばにいるための手段に過ぎなかったのだ。

だが、私にも秘密がある。

今、私を心から愛してくれている『運命の相手』。
その胸には、死んだ兄の心臓が脈打っているのだから。

そして迎える結婚式当日、私はすべての真実を白日の下に晒す。
誓いの言葉を交わす時、祭壇の隣に立っているのは、果たしてどちらの男だろうか。

元夫がフリーマーケットでヘアクリップを売っている私を見つけた。娘の百合はベビーカーで眠っていた。
「家に帰ろう。彼女にはまだ早すぎる」
私は「はい」と答えた。

それ以降、私は彼の携帯をチェックするのをやめた。
娘は、あの女の子におもちゃを取られても泣かなくなった。
彼は篠原志保の家に泊まった——私たちは電話しなかった。
ショッピングモールで彼らに出くわした——私たちは別の道を歩いた。
私たちはついに彼がずっと望んでいたものになった。楽で、静かで、面倒のない存在に。

それなのに、なぜ今眠れないのは彼の方なのだろう？
「どうして君はもう怒らないんだ？」
「百合、どうして俺に残ってくれと言わないんだ？」

愛する人を殺めた罪の重さ、その疼きを私は決して忘れない。
二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。

義理の妹である好恵は、裏の人間を雇って私を生きたまま臓器摘出させた。あろうことか、「姉が私を襲わせるためにチンピラを雇った」と事実を捏造し、私に罪を擦り付けたのだ。

実の両親は事情を一切調べようともせず、私を「性悪なクズめ」と罵り、「両足をへし折ってやる」と息巻いた。

婚約者の秀生は冷酷にも婚約破棄を言い渡し、私を殺した張本人を妻に迎えると言い放った。

私が死んでから丸三日。誰一人として私を気にかける者はなく、その死体はカビ臭い物置部屋でただ腐敗していった。

屋敷に縛り付けられた私の魂は、この狂気じみた茶番劇を傍観するほかなかった。

だが、思いもよらないことが起きた。私の死の知らせが彼らの耳に届いた時——

——全員が、狂ったのだ。

耀が香澄という名の女を家に連れ帰るのを見ていた。彼女は彼の元恩人であり、かつて心から愛した人だった。

彼は彼女にホットミルクを温めてやり、優しくあやして寝かしつけた。

香澄が泣きながら「捨てないで」と彼に懇願した時、耀はため息をつき、彼女に口づけを返した。

その瞬間、私はようやく悟ったのだ。この半年、両親を亡くした彼の最も暗い時期に寄り添ったのは私だったが、彼が本当に頼りたかった相手は、決して私ではなかったのだと。

私はただ、彼女が不在だったこの数年間における、都合のいい代用品に過ぎなかった。

今、本物が戻ってきた。そして私は、都合よく死んだ。

父の葬儀の日、彼は彼女の身体を容赦なく侵犯し、その後、離婚協議書を彼女に突き付けた。
『お前を娶ったのは、お前の父への復讐のためだけだ。彼が死んだ今、お前は一生をもって償いをするのだ！』
彼女はやっと理解した。彼は決して自分を愛したことなどないこと、むしろ彼女の死を望んでいたことを……

2000円の古着屋の毛布。
それが、私と彼の心を繋いだ、魔法の始まりだった。

私の名前は雨宮千葉。B市で夢を追う、金欠の美術学生。
ある日、手に入れた一枚の毛布にくるまった瞬間、私の頭の中に、知らない男の声が響き始めた。
「――そんなにきつく抱きつくな。息ができないんだが」

それは、M市で最も魅力的な独身男性と噂される、巨大財閥の跡取り息子――千堂早遊の心の声だった。
信じられないことに、私は彼と感覚を共有する「共感覚（シナスタジア）」を手に入れてしまったのだ。

最初はただの好奇心だった。
彼の孤独を、彼の優しさを、彼の誰にも見せない素顔を、私だけが知っていく。
いつしかそれは、抗えない執着に変わり、そして、どうしようもないほどの愛になった。

だが、あまりにも違いすぎる世界。
「彼のために消えろ」と脅され、涙を飲んで彼から離れようとした、その時だった。
彼が、私だけが聞こえる声で、静かに、けれど強く、決意を告げたのは。

「君を守れるなら、すべてを失っても構わない」

これは、一枚の古い毛布から始まった、奇跡の恋の物語。

親子運動会で、六歳の息子が皆の前で私を指差し、こう叫んだ。「一人の方がマシだ！この人と一緒にいるくらいなら！この人は世界で一番悪いママなんだ！」

息子は、私が高価なおもちゃを買ってやれないことを、賃貸の部屋に住まわせていることを、そして私が役立たずの女であることを、嫌っていた。

そう言ったかと思うと、息子は私の家庭を壊したあの浮気相手の胸に飛び込み、甘い声で「おばちゃん」と呼んだ。たった一杯のアイスクリームを貰ったというだけで。

元夫は高級車のそばに立ち、冷笑を浮かべて言った。「亜澄、お前が頭を下げて非を認めさえすれば、復縁のチャンスをくれてやってもいい」

この親子が浮かべる、人を見下したようなその顔を見て、私は四年もの間、固く握りしめていたその手を、そっと手放した。

「いいわよ」私は笑いながら、親権放棄の合意書にサインした。「そんなに相思相愛なら、せいぜいご家族三人、末永くお幸せにね」

彼らは私が駆け引きをしているとでも思ったのだろう。まさか、今度こそ私が本気で彼らを捨てたとは、知る由もなかった。

ネットである筆頭開発者のひとりに、実名入りでボロクソに叩かれた。

彼が言うには、私の「育成プロジェクト」は『金の鳥籠』であり、チームを搾取して個人の知的財産を盗むための罠だ、ということらしい。

だけど、事実はどう？

私はあのプロジェクトに、すべて自分のポケットマネーから資金を出していたのよ。

選ばれた候補者には、見返りなしの準備金五十万円が支給され、さらに最高ランクの学費全額返済サポートまでついてくる。100％自由参加で、辞退してもペナルティは一切ない。

それなのにネット民どもが、私のことを「労働者の創造性を独占する有害な資本家」だと決めつけたから、私はその開発者に「お望みのもの」をそっくりそのまま与えてやることにしたの。会社全体に、こんなメモを一斉送信してやった。

「資本家による搾取から皆さんの創造の自由を守るため、五十万円の育成基金は直ちに、かつ永久に廃止します」

「これに代わる措置として、全従業員への月々の教育手当は、基礎的なプログラミング講座に対する千五百円の払い戻しのみとします」

メモが配信された瞬間、その五十万円をあてにして学費を返済しようとしていた人や、人生を変えようとしていた従業員たちは完全にパニックに陥った。

今、彼らは私のガラス張りのオフィスのすぐ外に群がっているわ。目を真っ赤に腫らし、どうかプログラムを復活させてほしいと、必死に泣きついてきているところよ。

結婚一周年の記念日に、夫の翔太は私にアンティークの指輪を贈ってくれた。

それをはめたせいで、私はすべてを失った。

流産し、体は麻痺し、みるみるうちに干からびた抜け殻になっていった。そして翔太は？　あの出来事は、子を失った母親が悲しみのあまり正気を失っただけだと、周囲の誰もが信じるよう巧みに仕向けた。

やがて、私自身でさえ彼の言葉を信じるようになった。

真実が腑に落ちたのは――私が殺される、その瞬間だった。

あの指輪は祝福なんかじゃない。寄生して命を吸い上げる、吸血の器だったのだ。

そして、私は目を開け――

結婚記念日のディナーの席に戻っていた。

3年間、私は彼の「見えない妻」だった。
昼は秘書、夜は妻。指輪も、式も、誰からの承認もなかった。
破産寸前だった彼の会社を救うためだけに、私は自分の医学のキャリアさえ捨てたのに。

そんな時、彼女が帰ってきた。彼の初恋の人が。
彼はよりによって私の目の前で、祝賀会の席で彼女を婚約者だと発表したのだ。

彼から突きつけられた離婚届。私はただ、サインした。

だけど、彼は何も知らない。
私がかつて、医学界のレジェンドに認められた筆頭弟子だったことも。
彼が見つけたあの秘密のデッサン――他の男が描いたと勘違いしているあれが、本当は彼自身を描いたものだということも。
自分が捨てたこの女が、やがて手の届かない高嶺の花になることさえも、彼はまだ知らない。

さあ、ここからは私のターンだ。

奴らが私を火の中に押し込んだ時、私は必死に兄のイーサン・ベネットに電話をかけた。炎が私の肌を舐め、意識が朦朧としてきた頃、ようやく電話が繋がった。

「また何？」向こうでは誰かが話している声がして、何かのリストを確認しているようだった。

「イーサン、助けて——」私の声は炎に焼かれて途切れ途切れになった。

「一日くらい静かにできないのか？」彼は苛立たしげに私の言葉を遮った。「セリーナとの結婚式が目前なんだ。これ以上騒ぐなら、俺は誓って——」

電話は切れた。私が完全に炎に呑み込まれたからだ。

激痛が私を完全に飲み込んだ。私の目は永遠に閉じた。耳には彼が言い終えなかった言葉がまだ響いていた。

でも朗報がある、イーサン……もう誓わなくていい。だってもう、その必要がないのだから。

私は安井綺世。三年間の結婚生活の末、夫は別の女のために私を捨て、見知らぬ男の手に委ねた。

絶望と妊娠の中で、彼は私を不貞の罪で責め立て、お腹の子さえも奪おうとした。

五年後——私は双子を連れて帰ってきた。

涙を浮かべながら、彼は問い詰める。

「その子たちは誰の子だ？お前は一体誰と……！」

この双子に秘められた運命と、失われた愛の真相が明かされる時、すべてが変わる。

六年前、彼女は計算尽くされ、一夜の乱れた後、慌てて逃げ出した。

　　六年後、三つの宝を連れて彼女は帰ってきた。そして、あの権力絶大な男と再会した。

　　男は彼女をベッドの隅に壁ドンした。

　　「安藤美咲、俺のベッドに這い上がった以上、二度と降りられないぞ」

　　かつて彼に尽くされ、すべてを奪われた女が怒りに震えた。

　　「高橋裕也、このベッドに上げたのはあなたよ。私が這い上がったんじゃない」

　　男は邪悪な笑みを浮かべて言った。「奥さん、旦那さんが毎晩きっとベッドに抱き上げてあげるからね」

結婚一周年記念日のその日、私は元夫のオフィスで、彼が私の親友と情事に耽っている現場に鉢合わせた。
彼は「結婚して一年経つのに跡継ぎも産めないのか」と私を蔑み、離婚届を私の顔に投げつけた。

それから5年後。
私は現在の夫であり、関東裏社会のドンである光原朋之と共に、Ｎ市へと舞い戻った。

埠頭で私を見かけた克裕は、一枚の名刺を差し出し、自分の愛人の息子のベビーシッターをやれと言い放った。

だが、彼は知る由もなかった。
今、彼が鼻で笑っているこの女こそが、関東の裏社会全体を震え上がらせる「ドンナ」であるということを――。

癌の激痛にのたうち回る私をよそに、夫は最後の一箱の鎮痛剤を、妊娠した愛人の元へ持って行ってしまった

結婚三年目、浅見紗雪は名門の偽令嬢だったことが発覚した。

姑は彼女に離婚を迫り、婚約を真の令嬢に返すよう要求した。

浅見紗雪は不安を抱えながら夫に尋ねた。

しかし彼は冷淡な表情で言った。

「俺が誰と結婚しようと、どうでもいい」

彼女は心が冷え切り、離婚協議書にサインした。

一週間後、十数機のヘリコプターが浅見紗雪の前に着陸し、そこから三人の財閥御曹司が降りてきた。

彼らは興奮した面持ちで言った。

「妹よ、二十年間、ようやく君を見つけることができた！」

誰もが、私を怪物だと言った。

結婚式の日。純白のドレスに身を包んだ私の隣で、婚約者が叫んだ。
「止めてくれ！女の子が橋から飛び降りようとしている！」
けれど私は、運転手に告げたのだ。
「――車を出して」と。

町中の人々が見ていた。私が人の命より、自分の結婚式を優先した瞬間を。
SNSは瞬く間に炎上し、「#冷酷花嫁」というタグが世界中を駆け巡った。
義母になるはずだった人さえ、私を化け物でも見るかのような目で見ていた。

――でも、もし。
私だけが、彼らの誰も知らない“真実”を知っていたとしたら？

あの「自殺の少女」が、自己紹介もされる前から、私の婚約者の名前を知っていたとしたら？
彼女の出現のタイミングが、あまりにも完璧すぎたとしたら？
彼女の危機が、あまりにも都合よすぎたとしたら？

そう、狂っていたのは私じゃない。
私は何か月も前から、あの女を監視していたのだから。

悪女？怪物？結構じゃない。
全世界が私を断罪するこの舞台で、たった一人、完璧な復讐劇を始めてあげる。

五年前、あいつらは私を地獄に突き落とした。
五年後の今、私は地獄そのものになって帰ってきた。

今井綾香は十二人を生きたまま焼き殺して、その罪を全部私に押し付けて牢屋にぶち込んだ。
福田大輔は金欲しさに私を売り飛ばした。
森田誠は自分の出世のために私を陥れた。

あいつらは監獄が私を壊すと思ってた。
でも違った。監獄は私に復讐の仕方を教えてくれただけだった。

私がまだあの頃の無垢な少女のままだと思ってる？
甘いよ。人間は絶望の底に叩き落とされるほど、危険な化け物に変わるものよ。

復讐開始。私の地獄ショーの始まり。
ルール？そんなもの最初から存在しない。

昨季のグランド・オルファクトリー・ガラで、西園寺玲華は、私が壇上に上がる前に私の調合を発表してみせた。

私は彼女に詰め寄った。玲華は「証拠は？」と尋ねた。

何もなかった。調合は一度も頭の外に出ていない――メモも、記録も、何も。どうやって彼女が手に入れたのか、私にはわからなかった。

わからないまま、私は死んだ。

そして目を開けたとき、彼女はもう私に手を伸ばしかけていた。

「今度は、そうはいかない」

私は一歩、後ろへ退いた。

私、小説のヒロインに転生しちゃったみたい。

目の前に現れた「システム」が言うには、胸が張り裂けるような切なさの指標――「悲恋値」がマックスになれば、元の世界に帰れるんだって。

それを聞いて、私は嬉しくなった。そして、ある行動に出る。

私の「一番大切なもの」を、ヒーローの目の前で、当て馬であるサブヒーローに渡したのだ。

その瞬間、ヒーローは顔面蒼白になり、信じられないという目で私を見つめていた。

システム：【宿主様！？正気ですか！？】

私：「悲恋値を溜めろって言われただけ。私が傷つく必要なんてないでしょ？クズ男をどん底に突き落とすのだって、立派な『悲恋』じゃない？」

家族という名の檻から逃れるため、私は自らの結婚式を捨てた。
花婿をすり替えるという非情な企みから解き放たれ、二度と誰かの人形にはならないと誓った、あの日。

そして、彼と出逢った——ゼロから人生を立て直そうとする、その優しい眼差しに惹かれて。
彼は私の孤独を温め、何よりも力強い盾となってくれた。
肌を重ねるごとに、想いは募り、私は恋に溺れていった。
これこそが真実の愛なのだと、疑いもしなかった。私だけが知る、私だけのための、かけがえのない光なのだと。

だが、運命はあまりにも残酷な微笑みを浮かべていた。

私が愛したその男の正体こそ、私が逃げ出したはずの『取引相手』——世を忍ぶ億万長者の御曹司だったのだ。
ならば、あの慎ましくも魅力的な彼の人格は、一体何だったというの？
——それは、運命から逃げようとする女を捕らえるために用意された、甘美で周到な計画。

問いかけずにはいられない。
この身を焦がすほどに焦がれた愛は、すべてが巧みに作り上げられた、美しい幻だったのか、と。
この愛が嘘だというのなら、私はこれから、何を信じて生きていけばいいのだろう——。

十八歳の頃、喧嘩した私は木の洞に隠れた。篠原悠二は泣きながら私を探し、「一生お前を失わない」と誓った。

二十八歳になった年、私は不治の病だと診断された。私は彼の家をめちゃくちゃに壊し、彼の愛人を追い出し、離婚届をその顔に叩きつけた。

彼は私が癇癪を起こしているのだと、嫉妬しているのだと思った。

私が東京から姿を消し、故郷の雪見ヶ丘に逃げ帰るまで、彼はそう思っていた。

彼は病床のそばで犬のように泣きじゃくり、生きてくれと、許してくれと懇願した。

私は彼を見つめ、そっと微笑んだ。「篠原、今度はもう、私を見つけられないよ」

私が死んで半年後、彼は自ら命を絶った。

夫は私の別荘を使って浮気をしていた。それはいい。私はそれを突き止め、3時間車を走らせ、自分の家へと足を踏み入れた。そこで目にしたのは、亡くなった私の祖母のセーターを着ている愛人の姿だった。

彼女は私に「出ていって」と言い放った。

そこへ夫が現れ、私の目の前で彼女にキスをした。そして私の腕を掴み、ドアの枠へと押し飛ばした。

その時、私は喘息の発作を起こした。彼は5年も前から、私の喘息を知っているはずなのに。

吸入器がベランダの床を転がっていった。愛人がそれを拾い上げ、私に突きつけながらこう言った。「今回のことはすべてあなたが原因だと、認める書面に署名しなさい。そうしたらこれを返してあげる」

床に倒れ込んでいる私を見下ろし、夫は言った。
「こいつの演技だよ」

私は、自分自身の祖母の家の床に座り込み、息を絶え絶えにしている。それなのに私の夫は近所の人たちに向かって、私が「演技をしている」と言いふらしているのだ。

――この海岸線にあるすべての物件を、どこの家族が管理しているのか。誰一人として、そこに思い至りもしなかったらしい。

攻略世界から離れようとした時、私の息子が時空トンネルの前に立ちはだかった。

私の夫は、私が子供のために必ず残ると確信していた。

私を強制的に縛り付けていたシステムでさえも、「母の愛は偉大です。どうしてそんなに無情になれるのですか」と説得してくる。

私は、ただ冷たく笑うだけ。

そして、カッターナイフを手に取った。

誰であろうと、私が家に帰るのを邪魔するヤツは許さない！

たとえ、それが我が子であろうとも！

前世、結婚記念日の夜、夫の山崎拓真は妊娠中の愛人有明莉乃を我が家に連れ込んだ。追い詰められた私は、彼女を追い出させるために手首を切った。

誰も予想できなかった——凍てつく嵐の中、彼女の血糖値が急激に下がるなんて。彼女は公園の茂みに倒れ込み、誰にも発見されないまま凍死した。

誰もが不幸な事故だと結論づけたが、拓真は彼女の死を私のせいだと決めつけた。

数ヶ月後、私が陣痛で苦しんでいる時、彼は医師という立場を悪用して故意に処置を遅らせた。彼は私を何十時間もの激痛と大量出血の中で苦しませ続け、失血死させた。

自分の血で濡れた手で、赤ちゃんを助けてと懇願する私に、彼は冷静に血まみれの手術用手袋を剥ぎ取った。その目には一片の慈悲もなかった。

「辛いか？」彼は嘲笑った。「いいだろう。そのガキを連れて地獄に落ちて、莉乃の相手でもしてやれ」

氷のような、息もできない闇が私を飲み込んだ。

目を開けた時、私はあの結婚記念日の夜に戻っていた——拓真が凍てつく雨を連れて帰宅し、莉乃を庇うように玄関から導き入れた、まさにその瞬間に。

婚約者はソフィア・ローズという初恋の人のコンサートに駆けつけるため、私を一人で郊外のガソリンスタンドに置き去りにした。

その結果、私はチンピラの集団に廃倉庫へ引きずり込まれて輪姦され、致死性の薬物まで注射された。

婚約者は私の哀願を無視し、嫌悪感を露わにこう言った。「汚された中古品なんかいらない。俺の世界から消えろ」

彼は幸せそうな顔のソフィアを抱き寄せて立ち去り、ほどなく彼女と結婚した。

絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、マフィアのドン、アレクサンダー・ケインだった。

彼は献身的に私を看病し、励まし続け、最高の医師を呼んで血液浄化手術を受けさせてくれた。

たとえ私の健康が完全には回復しなくても、一生守ると誓ってくれた。

彼の妻となって五年、まるでおとぎ話のような日々だった。

――この夜、書斎で部下と電話している彼の声を聞くまでは。

落ち目の私、吉川奏は、現役超人気女優の吉田唯と一緒に、とある野外サバイバル番組に参加させられることになった。

他の参加者は、超人気男性アイドルグループのメンバーである木村青と田中安。さらには、日本俳優最高栄誉賞を三度も受賞した国民的俳優、乙川純までいる。

そんな豪華メンバーと共に、私たちは無人島でのサバイバル生活をスタートさせた。

――そして、私が“本物”のサバイバルマスターであるという秘密が、この番組を通じて、やがて明らかにされていく……

「なあ浩一、お前毎日愛人に会ってるのに、奥さん気づかないのか？」

「俺が頭いいからな。完璧な隠れ蓑があるんだよ」

夫の得意げな声がヘッドホンから聞こえてきた。

「何だよ、定番の『残業』ってやつか？おいおい、そんなの誰でも使うだろ――」

「いや、違う。もっといい。智也が味方なんだ」

息が止まった。

「お前の息子？マジで？」

「ああ。あの子が俺をかばってくれる。俺が残業だって言うたびに、裏付けしてくれるんだ。『お父さんはすごく頑張ってるんだよ、お母さん。休ませてあげなきゃ』ってな。完璧だろ。葵はあの子の言うことなら何でも信じる。完全に盲目的だよ」

相手の男が笑った。「それは……おい、天才的だな。本当に全然気づいてないのか？」

「まったく。智也のことは完全に信頼してるからな」浩一の声に笑みが滲んでいるのが分かった。「おかげで全部スムーズだ」

全身の感覚が消えた。胸を押し潰す重さだけが、まだ息をしていることを教えてくれた。

放火によって殺されたあと、私はチャールズと結婚した直後の瞬間へと生まれ変わった。

今度こそ望むのは、娘の未来と、自分の仕事のために闘うことだけだ。

ところが離婚届の用意が整ったそのとき、いつも冷たく距離を置いていたチャールズが、突然、残ってくれと懇願してきた。

――

私はためらった……。

十七の冬。雪が舞う夜、私は四方堂蓮を三時間待ち続けた。

けれど、彼は現れなかった。

聞こえてきたのは、個室からの彼の声。「スラム育ちの女なんて、俺に相応しいはずがない」

その晩、父と母は隅田川に身を投げ、命を絶った。

八年の時が流れ、私はあの時と同じ橋の上から、身を投げようとしていた。

その瞬間、四方堂蓮が駆け寄り、私の腕を掴む。私たちはもつれ合うように、氷のような川の中へ墜ちていった。

「八年間、ずっと君を探してた」

彼の声が、水の中で微かに響いた。

何年もの不妊治療の末、ようやく授かった命――。
そう信じていた私は、ある日、夫の残酷な言葉を耳にしてしまう。

「その子は俺と元カノの子どもだ。」

お腹の中の子は、私の子ではなかった。

絶望の中、私は真実を確かめるため、関わっていた医師を問い詰める。
すると彼は、震えながらさらなる秘密を明かした。

取り違えられていたのは卵子ではなく、精子。
そして、その提供者の名は――ダミアン・コステロ。

街を支配する最強のマフィア・ドン。

知らないうちに私は、最も危険な男の子どもを宿していた。

5年間、素性を隠して尽くし続けた結果が、これ？

夫は他の女を溺愛し、私が十月十日お腹を痛めて産んだ娘さえも、「ママを換えたい」と泣き叫ぶ。

私のために打ち上げられるはずだった誕生日の花火は、ただの残酷な見世物となり、私は街の笑いものにされた。

彼らは私が無一文の専業主婦だと思っていたのだろう。

だが、私の正体は——数々の命を死神の手から救い出してきた、世界最高峰の心臓外科医。「今度は、私自身を救う番よ」

私はサイン済みの離婚届だけを残し、着の身着のままで完全に姿を消した。

3年後。

私は世界トップクラスの医療財閥の創業者として、誰もが跪く絶対的な女王となり、華麗に帰国を果たす。

かつて私をゴミのように扱い、見下していたあの男は、今や私が築き上げた巨大な帝国をただ見上げることしかできない。男は狂ったように私を捜し回り、地面に膝を突き、憐れに許しを請うてくる。

「もう一度やり直してくれ」？

笑わせないで。お前に無残に引き裂かれた従順な妻は、もうどこにもいない。そこにいるのは、灰の中から蘇った本物の女王だけ。

完全に凍りついた心が、再びあいつのために脈打つことなどあるはずがない。

そして、実の母親を蔑み、捨て去ったあの「恩知らずな娘」は、自分がどれほど愚かで、何を失ったのか、今更思い知ってももう遅い——。

結婚三周年――
中川希は期待に胸を膨らませて、高原賢治に妊娠の報告をした。
しかし返ってきたのは――十億円の小切手、一言「子供を中絶しろ」、そして離婚契約書だった。
子供を守るため、彼女は逃げた。
――五年後。
双子の愛らしい子供を連れて帰ってきた彼女は、医学界で誰もが憧れる名医となっていた。
追い求める男は数知れず。
その時、高原賢治は後悔し、全世界に向けて謝罪のライブ配信中。
中川希は冷ややかに見下ろす。
「離婚して、子供もいらないって言ったんじゃないの？」
彼は卑屈に頼み込む。
「希、復縁して、子供を――」
「夢でも見てなさい。」
「希、子供たちは父親が必要だ。」
双子は両手を腰に当て、声をそろえて言う。
「私たち、ママをいじめるパパなんていらない！」
部屋から布団も荷物も投げ出され、大人しく立つことすらできない高原賢治に、希は言い放つ。
「目を見開いて、よく見なさい。結局誰が誰をいじめてるのか――！」

夫は私を、別の男のベッドへ差し出した。
あの男にとって、私は自分の出世や欲望のために利用する「モノ」でしかなかったのだ。

だが、あの男は夢にも思っていなかった。
自分がゴミのように投げ捨てた贈り物が、この国で最も恐れられ、最も力を持つ男の「かけがえのない愛する人」になるなんて。

やがて絶望を知り、私の前に跪いて許しを乞う元夫。
その惨めな姿を見下ろす私を、最高峰の男が背後から抱き寄せ、耳元で低く甘く唸った。

「俺の子供を身ごもっておきながら、一体どこへ行こうというんだ？」

――捨てられた妻の反撃と、逃げられない絶対的な愛が、ここから始まる。

嫁ぐ前は、夢見ていた。幸せな家庭を築けると信じていた。
しかし現実の結婚生活は、私を泥のような惨めな境遇へと引きずり落とした。
夫と息子にとって、私は愛人の飼い犬にさえ劣る存在でしかなかったのだ。
離婚届に淡々と署名する二人の姿を前に、私の心は不思議と静まり返った。
「そう、それでいいわ」
最後に乾いた笑みを浮かべ、私は決別を告げる。
今日で、私たちは正真正銘の赤の他人。

一ヶ月以上、会社の重要な軽井沢プロジェクトに身を捧げ、残業続きの日々。
私が「軽井沢に…」と誘っても、「忙しい」の一点張りだった夫。
——なのに、あの女、越川明季のためなら、彼は二つ返事で軽井沢へ飛んでいった。

その瞬間、すべてを悟った。

私は、血と汗の結晶である企画書だけを抱きしめ、あの家を出た。
これで終わりのはずだった。
しかし、私を失った彼は、狂ったように私を追い求め始める…。

顔も知らぬ夫との、跡継ぎを残すためだけの冷酷な「契約結婚」。
3年間、一度も交わることのなかった夫婦関係の中で、夏目千尋は亡き母の遺品を取り戻すため、ある危険な賭けに出る。

会員制クラブで泥酔した男、神崎雅臣。
目的のため、彼をベッドへと誘い、一夜の情熱を共にした。千尋にとっては、それきりの割り切った取引のはずだった。……その男が、実は「自分の夫」であるとも知らずに。

その後、彼女は偽名「アンナ」を名乗り、有能なビジネスパートナーとして彼の前に再び現れる。
大胆で挑発的、自分の思い通りにならない彼女に、雅臣はいつしか狂おしいほどに惹かれ、その心を囚われていく。目の前で自分を翻弄する不敵な美女が、まさか自宅に放置している「自分の妻」だとは夢にも思わずに。

冷え切った関係に終止符を打つべく、テーブルに置かれた離婚届。
しかし、予期せぬ「妊娠」が、二人の隠された関係をすべてひっくり返す。

始まりは、冷徹な利害の契約だった。
裏切りと欺瞞のゲームの果てに、先に愛の底へ堕ちたのは、一体どちらなのか――。

彼は私の両親を殺し、そして私を救った。

5年間、私は彼をパパと呼び、感謝の手で彼の敵を切り裂いた。

あの女が彼の子を身ごもっていると主張するまでは—だから私は自ら彼女の腹からそれを切り出した。

これは父と娘の愛ではなかった。これは完璧な復讐計画だった。

これは救済ではなかった。これは絶妙な拷問だった。

真実がすべての嘘を引き裂いたとき、私の救世主は、私が知っていたすべてを破壊した怪物だった。

今度は私の番だ、かつて崇拝した男に銃を向ける番だ。

国境の血の月の下、娘の弾丸が父の心臓を貫く。

愛と憎しみ、救済と復讐、被害者と捕食者—すべての境界線が曖昧になるとき、血だけが最終的な答えを書くことができる。

私は幼いころから「霊視」を持っている。

魔女の末裔として、死者を隔てる薄布の向こう側を覗ける。人の世をさまよう魂も、魔法が残した痕跡も――見えてしまう。

ずっと思っていた。この才能は、痛くも痒くもない秘密にすぎないのだと。

――私たちの結婚五周年、その夜までは。

長い食卓の上。最後の、ベルベットみたいな銀の燭台に火を点した。

ゆらり、と炎が揺れた瞬間。反射的に霊視が開き、暖炉の影へ視線が滑る。

……そこに、魂がいた。

影の奥で身を丸めているのは、私の夫――サイラス・ブラックウッド。

血の気が引いた。

どういうこと？　サイラスが、死んだ……？

震える指でスマホを探り、転げるように彼の番号を押そうとする。通話ボタンに触れるより先に。残滓を祓う呪文を紡ぐより先に。

「カチャ」

扉が開いた。

雨の匂いをまるごと連れて、サイラスが入ってくる。

「ごめん、エイリー。遅くなった」

もしサイラスが死んでいるなら。

目の前で、彼の皮を被っているこの男は――いったい、誰？

あの夜の過ちが、私たち二人の最大の秘密になるはずだった。
妊娠検査薬に、二本のピンクの線が浮かび上がるまでは。

彼は、私の義兄。
触れてはいけない禁断の領域で、決して私のものにはならないと、そう思っていた人。
あるメッセージを見て、私はただの酔った彼にとっての「代わり」だったのだと悟った時、この秘密と共に姿を消そうと決意した。

けれど、嵐の午後。
クリニックへ向かう私の道を、彼が遮ったあの日。
通りを行く全ての人々に、彼はそう叫んだ。「これは俺の子だ！ 彼女は俺が愛する女性なんだ！」と。
その瞬間、私は知ったのだ。

前世で、私の番であるカエルは、双子の兄になりすますために死を偽装した――すべては、義理の姉と堂々と結ばれるためだった。

私は喉から血が出るまで真実を叫び続けた。
だが真実を告げた報いとして、カエルは私を神聖な祭壇へと引きずり込み、私の肌から番の刻印を焼き落とした。その間、私たちの4歳になる息子は、父親を呼んで泣いたというだけで真っ暗な地下牢へと投げ込まれた。
私たちは群れを追放され、はぐれ狼たちに引き裂かれた。

けれど、月の女神は公平だった。女神は、まさにあの葬儀の日に私を目覚めさせたのだ。

「死んだ」アルファを悼んで群れが遠吠えをあげる中、私は兄の皮をかぶって隠れているあの男を見つめる。

今度は、正体を暴いたりはしない。

カエルがただの売女とママゴトをするためだけに死人の振りをしたいと言うのなら、本当に、永遠に死んだことにさせてやる。

彼女は雪の中に跪き、私にメッセージを送ってきた。
「お姉ちゃん、助けて……」

七年前、私も同じようにして、酒浸りの父親の手からあの子を救い出した。

私が学費を払い、大学にも行かせて、実の妹のように可愛がってきたのに。

その結果、あの子は私の夫のベッドに忍び込み、彼の子を身籠ったのだ。

あの夜、私は眠っていなかった――。

六年前の深夜。義理の兄成宮涼が、眠る私にそっとキスを落とした瞬間を、私ははっきりと覚えている。
翌朝、彼は何事もなかったかのように私の前から姿を消した。きっと私が眠っていたと思って、自分を「妹に手を出した化け物」だと責めて。

でも、どちらも間違いだった。

私は眠っていなかった。そして彼は化け物なんかじゃない。
ただ、私と同じように――愛してはいけない人を、愛してしまっただけ。

六年後、私は彼の元へ戻ってきた。
そして発見したのは、隠された地下のアトリエ。壁一面を埋め尽くす無数のキャンバス。
そこに描かれていたのは、すべて私の姿だった。

笑っている私、泣いている私、怒っている私、眠っている私――。
どの絵も、彼が六年間抱き続けてきた想いで溢れていた。口にできなかった愛の言葉が、筆先から溢れ出していた。

「涼、もう逃げないで」

彼は私を守るために距離を置いてきたつもりでいる。でも私だって、この六年間をただ待っていたわけじゃない。
帰ってくる日を夢見て、私たちの間にある「義理の兄妹」という壁を乗り越える準備を、ずっと整えてきた。

あの夜から止まったままの時計を、今度こそ動かしてみせる。

婚約者に公の場で屈辱を受け、婚約を破棄されたことが最大の裏切りだと思っていた…父の書斎から聞こえてきた密談を耳にするまでは。「娘の25歳の誕生日までに、母親が残したものをすべて売り払わなければ」

実の兄に家族の会社から追放されたことが一番深い傷だと信じていた…「建築の天才」と呼ばれる従姉妹が私の人生を奪った衝撃的な真実を知るまでは。彼女は父の隠し子だったのだ。

すべてを失ったと自分に言い聞かせていた…母の最後の日記を見つけるまでは。それは墓の向こうからのメッセージだった。「もしあなたがこれを読んでいるなら、彼らが動き出したということ。地下室のパスワードは、私たちが初めて一緒に夕日を見た日よ」

明日、私は25歳になる。私がすでに母の隠された金庫を開けていることを、彼らは知らない。そこで私を待っているのは、この家族を粉々に打ち砕くほどの秘密だけではない。青葉市の建築界の根幹を揺るがすほど革新的な設計図、そして彼らが必死に隠していた真実なのだ。

今度は私が反撃する番だ。

南条硯介との婚約が発表されると、彼の秘書が私の前に一枚の航空券を突き出した。

「お引き取りを。今後、東京にあなたの居場所はございません」
「もし逆らえば、南条様があなたを社会的に抹殺するなど容易いことです」

彼といた数年間、誰もが私を褒めそやし、私は世界の頂点にいるようだった。
なのに、この仕打ち。あまりに惨めで、笑いさえ込み上げてくる。

私は静かに「ええ、わかったわ」と頷いた。

───だがその夜。私が乗るはずだったその飛行機は、高度一万メートルから、消えた。