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7年前、アルファのマシューの婚約者だったエルヴィラは、別のアルファと駆け落ちした。あの頃の私はただの彼のアシスタントで、密かに想いを寄せてはいたけれど、私たちが結ばれるなんて想像もしなかった。

あの夜、私はバーへ彼を迎えに行った。彼は酔っていて、しかも薬を盛られていた。たった一夜のあと、私は妊娠した。そしてマシューは、彼に薬を盛ったのは私だ、私が策略を巡らせてルナの座に収まろうとしたのだ――そう思い込んだ。彼は私を憎んだ。それでも「秘密の伴侶」という肩書きだけは与えた。結びの儀式はなく、あるのは契約書だけ。私は息子とともに、彼の屋敷の客用棟で7年間暮らしてきた。

昨夜、彼は酔った勢いでリアムを抱き上げ、くるくると回していた。息子は、ようやく受け入れてもらえたのだと思った。けれど私には聞こえた――マシューが呟いていた名前は「エルヴィラ」。彼女が帰ってくる。しかも息子を連れて。

私は東部地区への異動申請書を握りしめた。もう、待つのは終わりだ。

夫の株田航平と結婚して三年、私は二度妊娠した。
だが、その度に私はお腹の子を失った。
私の子を殺した犯人は、医学的なアクシデントなどではない。一枚の絵だ。
航平の弟で、生まれつき目の見えない十歳の少年――次人が自らの手で描いた、一枚の絵だった。

私の叔母は、アメリカの血統政治から遠く離れたヨーロッパで私を育てた。

叔母は、私が弱い人間と結婚してしまうのではないかと、心の底から怯えていた。

だから彼女は、自分の手で事を進めた。

東海岸のエリート・パックの上層社会の中で、私のために“運命の番（つがい）契約”を取りまとめたのだ。

私の――名目上の相手は、カエル・ヴォス。

彼は新たに選ばれたアルファ後継者で、この縄張りで最も結婚相手として望まれる男だった。

奴らが私を火の中に押し込んだ時、私は必死に兄のイーサン・ベネットに電話をかけた。炎が私の肌を舐め、意識が朦朧としてきた頃、ようやく電話が繋がった。

「また何？」向こうでは誰かが話している声がして、何かのリストを確認しているようだった。

「イーサン、助けて——」私の声は炎に焼かれて途切れ途切れになった。

「一日くらい静かにできないのか？」彼は苛立たしげに私の言葉を遮った。「セリーナとの結婚式が目前なんだ。これ以上騒ぐなら、俺は誓って——」

電話は切れた。私が完全に炎に呑み込まれたからだ。

激痛が私を完全に飲み込んだ。私の目は永遠に閉じた。耳には彼が言い終えなかった言葉がまだ響いていた。

でも朗報がある、イーサン……もう誓わなくていい。だってもう、その必要がないのだから。

遺体を運ぶ霊安室の夜勤を三年間耐え抜き、ようやく兄チャールズの心臓移植手術費用を貯めた。

でも彼は目も合わせずにそれを払いのけた。

「俺の心臓は何ともないよ。それに、両親もギャング抗争で死んだわけじゃない。あの車列襲撃は俺が仕組んだんだ。結局壊れたのはお前だけだったけどね」

夫のジェラルド・カステロは近くで葉巻を切り、火をつけながら、何でもないように告白した。

「俺も破産なんかしてない。家業が傾いて身を潜めなきゃいけないって言ったが、ただの口実さ。あんなむさ苦しい葬儀社の社員寮に一緒に押し込まれるなんて耐えられなかった。俺はロングアイランドの屋敷にいたんだ」

「あと三年は罰を与えるつもりだったんだけどね」チャールズが続けた。「でもお前から漂うホルマリンと腐肉の臭いが吐き気を催すんだよ。もう我慢できなくなった」

クレジットカードを握りしめたまま、私の手が凍りついた。息が詰まるような不条理が私を窒息させた。

大学二年生。父の借金。折れた腕。亡くなった祖母。

そして私は路地裏で血まみれになった藤原和也を見つけた。あの『砂漠の悪魔』その人を。

彼を復讐の道具にするつもりだった。なのに、気がついたらその野郎に惚れてしまっていた。

今や警察まで巻き込まれて、私たちはみんな血と裏切りの中で溺れている...

私は、平原（ひらはら）家における余計な娘だった。

両親にとって、私はかやのための「歩く輸血パック」。

夫にとって、私は罪を償うべき罪人。

颯斗（はやと）が腎臓の提供を迫ってきた時、私は同意した。

同意しただけでなく、自分の名義である全財産を現金化し、私の研究室に送った。

彼らは私が愚かで、まだ彼らの愛を乞い願っているのだと思っていたのだろう。

本当は、ただ身辺整理をしていただけなのに。

手術前夜、私はテーブル一面に血を吐いた。

電話の向こうで、颯斗は冷笑した。「芝居はやめろ、綾羽（あやは）。責任から逃れたいだけだろう。注目を浴びるためなら、本当に何でもするんだな、お前は」

手術は「成功」した。

かやは、あれほど欲しがっていた腎臓を手に入れた。

そして私は、回復室で息絶えた。

魂が宙を漂い、私は颯斗が病室のドアを開けるのを見ていた。彼は施しを与えるかのような笑みを浮かべ、「放蕩息子の帰還」の茶番劇を演じるつもりなのだろう。

「綾羽、辛い思いをさせたな。もう一度やり直そう……」

彼に応えたのは、頭まで覆われた一枚の白い布だけだった

マフィアの王女として大切に育てられたイザベラは、今ではただのコミュニティセンター職員。心の傷を隠しながら、薬に頼って静かな日々を送っていた。
そんな彼女の前に、かつての恋人アンソニー・ルッソが現れる。昔は貧しい厨房係だった彼が、今や自分の縄張りを持つマフィアのボスになっていた。しかも、イザベラの新しい上司として。
アンソニーは「裏切り」の復讐心に燃え、イザベラを追い詰めていく。彼女の手首に刻まれた傷の真実も知らずに……
そして突然の誘拐事件が二人を血まみれの抗争へと巻き込む。
長年隠されてきた秘密が明かされるとき、二人の運命は大きく動き始める！

過去に犯した過ちゆえに、生涯を通じて憎まれ、拒絶されてきたベータの娘、リアーナ嬢は、ブラックヒルズを去ることを決意した。
ローグとして放浪する中で彼女はその力を高め、『ユア・シルバー』と呼ばれる恐るべき存在となる。
銀狼を従え、自身を拒絶した者すべてに地獄を見せようとした矢先、彼女は拒むことのできぬ再度の運命の番（つがい）、ブラックローズのアルファに出会ってしまう。
台頭しつつある邪悪な力。その成就には銀狼の血が必要とされた。リアーナは心の痛みを乗り越え、かつての、そして新たな運命の相手たちと手を取り合うのか？
それとも、己の命を危険に晒しながらも、邪悪へと真正面から立ち向かう道を選ぶのか？

私は彼に愛し方を教えた。そして彼は、その全てのレッスンを別の女性を取り戻すために使った。

佐藤大輔のタイムマシンを発見したとき、私は彼を追って8ヶ月前の過去へ行った——私が存在しない世界へ、彼が私を見知らぬ人のように見る世界へ。

しかしこのねじれた時間軸で、私は不可能なものを見つけた。松田良也が生きて息をしていた。私の世界では彼はすでに死を選んでいたのに。

今、私は愛すべき男と実際に愛している男を救うことの間で板挟みになっている。どんな選択も罪のない命を破壊しかねないと知りながら。

なぜなら、時間を変えることはセカンドチャンスについてではないから...

二度目の人生で、私は従姉と婚約相手を交換した。

前世、彼女は西部一冷酷なアルファ——ケイレン・ソーンフィールド嫁いだ。
50年もの間、彼は一度たりとも彼女をマーキングしなかった。
彼と共に育ったオメガの「幼馴染」が、涙と悲劇のヒロインぶることで、本来従姉のものになるはずだったすべてを独占したのだ。
従姉は彼のパックの中で、まるで空気のような存在として生きた。印もなく、絆もなく、子供も持たないまま。

一方、私はどうだったか？ 前世では「声がでかすぎる」と文句を垂れるベータに嫁ぎ、たった11ヶ月で破局した。

だからこの人生では、私が西部の婚約を引き受けた。

ピックアップトラックを3日間ぶっ通しで走らせて大陸を横断し、途中でラジエーターホースが破裂すれば自分で修理し、全身から機械油の匂いをプンプンさせながら、彼のパックの監視所の前に姿を現した。

彼の傍らにいたあのオメガは、鼻をつまんで私を「臭い」と嫌悪した。

彼女は分かっていない。これから何が起こるのかを。

私は泣かないし、耐え忍んだりもしない。ましてや、自分の結婚式で他の女が涙ながらに「いいなぁ、羨ましい」とほざくのを黙って見ているつもりなんて、毛頭ない——。

私は自分のアルファを強引に引き寄せると、パックの全員が見ている目の前で、その首筋にガブリと噛みついた。

彼の許可なんて、取っていない

誰にも触れられない御曹司がいる。
神宮朔――日本有数の財閥グループの若き社長。
彼には、誰にも知られたくない秘密があった。
女性に触れられるだけで、激しい吐き気に襲われる。
そんな彼と、人生最悪の夜、浅野祈は一夜を共にした。
父の失踪で多額の借金を背負い、恋人にも裏切られた祈は、翌朝、彼に一万円だけを残して逃げた。
もう二度と会うことはない――そう思っていた。
なのに、彼は祈を追ってくる。
なぜなら、祈にだけは触れても、何も起こらなかったから。
「君だけだ。初めてだ。人に触れて、こんなふうに感じたのは」
それから朔は、祈を独占し、溺愛し、決して手放そうとしない。
借金を肩代わりし、危険から守り、そして告げた。
「君を、妻にする」
なぜ、私なのか。
その理由を知ったとき、祈は動けなくなる――。

山間部の医療支援に五年赴いていた夫が、一組の母娘を連れて帰ってきた。

「彼女たちは可哀想なんだ。亡くなった親友に顔向けできない」
そう言って、夫は二人を甲斐甲斐しく世話している。

その小さな女の子は夫の腕に抱かれながら「パパ」と呼び、私たちの娘は私の後ろに隠れて、こう言った。

「おじさん、だあれ？」

今回。
私は夫を詰ることも、怒りを感じることすらなかった。

ただ、離婚しようと思った。

裏切りと運命的な酔いの出会いの後、彼女は謎めいた男との関係に巻き込まれることになった。彼の提案はシンプルながらも衝撃的なものだった後継ぎが欲しいというのだ。しかし、彼女の強情な性格は簡単には屈しない——誰かの子どもを産む道具になることを拒否したのだ。

ところが、この予期せぬ関係の中を進んでいくうちに、彼女は彼の無条件の愛情を受け、自分の不運が羨ましがられる人生へと変わっていくのを感じていた。二人でこの約束を育んでいくにつれ、お互いが相手こそが人生のパズルで欠けていたピースだと気付いていった。

最も愛する人が最も憎む人になるとき、真実はしばしば想像を絶するほど残酷である。

三か月前、小林瑛太は彼女を「お姫様」と呼び、命をかけて守ると誓った。
三か月後、彼は彼女の昼食トレイをゴミ箱に投げ捨て、冷笑した。
「泥棒は俺たちと一緒に食事をする資格はない」

小林杏奈には理解できない。なぜ義理の兄が突然こんなにも冷酷で残忍になったのか。
かつて彼女を慰めてくれたあの優しい手が、なぜ今は彼女を闇へと突き落とすのか。

学校での組織的ないじめ、食堂での公然とした屈辱、地下室での孤独な絶望……
これらすべてを引き起こしたものは何なのか。

この悲劇を生み出したのは誤解だったのか、それとも深すぎて決して許すことのできない傷があるのか。

愛と憎しみの境界線で揺れる二人の運命を描く、切ない義兄妹のストーリー。

私は古崎言舟のため、絶頂期に引退することを選んだ。

それなのに、結婚式の開始20分前、彼は幼馴染の引っ越しを手伝いに行き、私を一人、式場に置き去りにした。

彼は言った。「宇原雫（うばら しずく）、君は強すぎる。誰かに守ってもらう必要なんてない」と。

だから私は、参列者の目の前でベールを投げ捨て、婚約破棄を選んだ。

古崎言舟は、私が泣きついて戻ってくるとでも思ったのだろう。私を業界から追放するとまで言い放った。

でも、彼は知らない。
私が式場を去ろうとしたその時、前のコーチが突然、私を呼び止めたことを。

そして、もう一度チャンピオンの座を掴みたくはないかと、私に問いかけたことを。

三年間、三度手術台に乗せられた。麻酔なしで。

「お前は汚い代わりの女だ」と彼は言った。

離婚届を出した日、指輪をゴミ箱に捨てて、何も要らないと署名して――私は消えた。

四年後、別の名前で彼の前に立った。

彼は私の手首を掴み、低く囁いた。「本当の名前を、教えてもらえますか」

私は微笑んだ。初対面の他人のように。「初めまして。人違いではないでしょうか」

彼の目が変わった。

彼はずっと、あの女を探していた。

四年間、見つけられないまま、怒りを別の誰かにぶつけ続けた。

ただ――彼はまだ知らない。

あの墓石の裏に、もう一つの秘密が眠っていることを。

前世で、私の番であるカエルは、双子の兄になりすますために死を偽装した――すべては、義理の姉と堂々と結ばれるためだった。

私は喉から血が出るまで真実を叫び続けた。
だが真実を告げた報いとして、カエルは私を神聖な祭壇へと引きずり込み、私の肌から番の刻印を焼き落とした。その間、私たちの4歳になる息子は、父親を呼んで泣いたというだけで真っ暗な地下牢へと投げ込まれた。
私たちは群れを追放され、はぐれ狼たちに引き裂かれた。

けれど、月の女神は公平だった。女神は、まさにあの葬儀の日に私を目覚めさせたのだ。

「死んだ」アルファを悼んで群れが遠吠えをあげる中、私は兄の皮をかぶって隠れているあの男を見つめる。

今度は、正体を暴いたりはしない。

カエルがただの売女とママゴトをするためだけに死人の振りをしたいと言うのなら、本当に、永遠に死んだことにさせてやる。

天才陰陽師だった御影星奈は、かつて恋愛脳のどん底に落ち、愛する男のために七年もの間、辱めに耐え続けてきた。しかしついに、ある日はっと我に返る。
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！

結婚三年、私は現状に満足していた。
　　夫は格好良く、金持ちで、優しく思いやりがあり、感情も安定していて、一度も私と口論したことはなかった。
　　しかし、いつも大人しく穏やかだった夫が、白月光を壁際に追い詰め、怒りに震える声で詰問した。「お前は自分から他の男に嫁いだはずだ。今さら何の資格があるんだ！」
　　そのとき、彼が本当に愛する人に対しては、熱く、激しい情熱を持っていることを知った。
　　私は賢明に離婚し、姿を消した。
　　多くの人が藤原和也は狂ったと言っていた。J市を隈なく探し回し、私を見つけようとしていた。
　　彼はあれほど冷静で自制心のある男。どうして狂気に囚われるだろう。しかも、取るに足らない元妻のために。
　　後に、彼は私が別の男性の隣に立っているのを見つけると、私の手首を掴み、目は血走り、卑屈に哀願した。「絵里、俺が悪かった。戻ってきてくれないか？」
　　そのとき、世間の噂は嘘ではないことを悟った。
　　彼は本当に狂っていたのだ。

「許すことはできるが、その代償はあなたの体で払ってもらう。」
彼女の兄の債権者であり、街一番の富豪であるアレクサンダー・シンクレアは高慢に宣言した。「一年で離婚する。私に対して何か期待するなよ！」
彼女は眉を上げ、すんなりと同意し、ちょうど一年後にタイミングを見計らって尋ねた。「手放す準備はできてる？契約期間が終わったわよ。」
「いやだ。」この厚かましくも威圧的で傲慢な社長はさらに提案した。「新しい契約を結んでもいいが、今度は百年の契約だ！」

私は死んだ。そして幽霊となって、自分なしに回り続ける世界を無力に見つめることしかできなくなった。

さらに絶望的なことに、私を殺した実の妹——田中由香里（たなか ゆかり）が今、私のベッドに横たわっている。彼女は私と全く同じ顔になるよう整形手術を受け、私の声を真似し、私の癖まで完璧に模倣して、私の人生を完全に乗っ取ろうとしている。

そして私の夫、桜井隆志（さくらい たかし）——新東京市で最も危険な黒道のボスである彼は、三年間私に氷のように冷たく接してきたのに、今この偽物に前例のない優しさを見せている。彼女の手を取り、額にキスをし、実家に帰って両親に会いに行くことまで承諾している。

くそっ！なぜ本物の私にはそんな風に接してくれなかったの？

生涯のほとんどを奴隷として生きてきたベアは、また別の家に囚われたとしても驚かなかった。だが今回は、自分の首を守るために、かつての主人の身分を名乗り、その婚約者――北の地の王子であり、半身不随のダックス――と結婚しなければならない。

炎と裏切りにまみれた一夜で身体に刻まれた傷を抱えたまま、ベアは一国の姫という地位へと持ち上げられる。けれど彼女の肌に残るその傷は、いま「夫」と呼ぶことになった男が負わせたものだった。

心が欠けているという噂に反して、ダックスは決して腑抜けではなかった。ベアの献身のなかで、彼は声を取り戻し、強きアルファとして己の運命を果たす力を掴んでいく。

戦と政の陰謀をくぐり抜けながら、ダックスとベアは、女神の御前にふさわしい強大な番いとなることを目指す。だが、二人の絆は闇に潜む敵の策謀を打ち砕くに足りるのか。女神の祝福を勝ち取り、人々と、生まれつつある新しい愛を守り抜けるのか。

砕けた玉座が、隠された薔薇の激情によって燃え上がるさまを、その目で見届けよ。

＊＊＊＊＊
次の唸りが身体を震わせる前に、彼はごくりと喉を鳴らした。「ベア……お前の匂いが。俺の狼を狂わせる」直後、ベッドがわずかに沈んだ。彼女が息を整える間もなく、彼は彼女の脚を腕にすくい上げ、熱を孕んだ中心を自分の口元へ引き寄せた。

「ダックス。わ、私……あなたが必要。疼いて……」ベアは息を詰まらせ、掠れた声で訴えた。

彼は吸うのをやめ、そっと彼女の腰を毛布の上へ戻した。

視線が絡む。蒼い瞳に銀の光を宿しながら、彼は問いかけた。「俺が必要だと？」言葉の端をざらつかせる低い唸りが混じる。「何が必要なんだ。言え、ベア」彼はいま膝をつき、裸の彼女の身体の上へ覆いかぶさるように身を移しながら、見下ろしていた。

ハンドルを握る私の手は汗でべっとりと濡れていた。そしてブレーキペダルを踏んだ瞬間、何も起こらない！私のポルシェは崖に向かって突進し、ガードレールを突き破る瞬間、ダッシュボードの下で切断されたブレーキラインが目に入った。昨日夫の和也が「点検」したばかりのブレーキが！

自分の豪邸の上に浮かんでいる自分を発見した時、ようやく理解した。これは殺人だったんだ！寝室のドアをすり抜けて中に入ると、親友の美佳が和也の腕の中で裸になっていて、彼は「ブレーキの工作は完璧だった、警察は事故として処理するだろう」と息を荒げながら話していた。

完全に理性を失いそうになったその時、白い光が私を美佳の体の中へと引きずり込んだ。目を開けると、和也が私の上にいた。完璧じゃない！

このクズ野郎と淫乱女は私が死んだと思ってる？甘いわね！保険金も、家も、そして彼らのクソみたいな命も、全部奪い取ってやる！

緒方智也と結婚して3年。妊娠が発覚した矢先、彼の心は借金を抱え戻ってきた元婚約者・小笠原玲奈へと再び傾いていく。裏切りに傷つき、すべてを失った沙耶。これは、彼女が絶望の淵から立ち上がり、愛と憎しみの果てに本当の自分を見つけ出すまでの、壮絶な復讐の物語。

「あなたなんて大嫌い！心底憎んでる！私を檻に閉じ込めた化け物！」

カタリーナ・サントスがそう叫んだ時、彼は彼女の喉を掴み、青い瞳に破壊的な怒りを燃やした。

「俺を憎む？お前は俺に借りがあるんだ」

十五年間彼女を守り続けた優しい保護者は、彼女を破滅させる復讐の獣と化していた。裏切りのせいで。彼女が他の男を愛することを選んだせいで。あの血塗られた夜が全てを粉々にしたせいで...

マフィアのお嬢様から孤島の囚人へ、愛された宝物から復讐の玩具へ。ディミトリは彼女に肉体で償わせ、苦痛で贖罪させようとしている。

逃亡の試み――毎回捕まる。抵抗――毎回打ち砕かれる。反抗――毎回征服される。

しかし最も危険なのは？彼女が彼の残虐性を求め始めていること、この破滅的な支配に溺れ、自分の震えが恐怖からなのか快楽からなのか分からなくなっていることだった...

憎悪が欲望に変わる時、この血塗られたゲームで真の囚人となるのは一体誰なのか？

彼氏との別れは、最悪だった。

一番愛されていた年、私は彼の母親から五千万をもらい、お腹の子を堕ろして、彼を捨てた。

「そんなに酷いことするなよ…」

彼は病院の前で土下座して、泣きながら私にそう言った。

一生恨んでやる、と。

六年ぶりに会った彼は、月影製薬のトップに立っていて、もうすぐ結婚するという。

「お前も来いよ、俺の結婚式に。俺が別の女と一緒になるのを、ちゃんと見てろ」

彼は嘲笑うように聞いてくる。

「後悔、したか？」

……彼はまだ、知らない。
私が一人で、私たちの娘を六年間も育ててきたなんて。

その子が重病で、命の火が消えかかっているなんて、夢にも思っていない。

妊娠四ヶ月の時、トラックが私の車に衝突した。

手術室の外、ストレッチャーの上で目を覚ました。出血し、意識は朦朧としていた。夫が私の命を救ってくれていると思っていた。そして扉の向こうから、彼の声が聞こえてきた。

「赤ん坊はもうダメだ。右手も終わりだ――どっちにしろ彼女のキャリアは終わった。今すぐ腎臓を摘出して、理奈に移植しろ」

母が同意した。父は金曜までに私の建築設計案を理奈の名義に変更しろと彼に告げた。

理奈。私が行方不明だった二十年間、両親が育てた妹。身体が衰弱している妹。そして夫が、私と結婚していた間ずっと、本当は愛していた妹。

私はあの手術台で死ぬはずだった。何も聞こえないはずだった。

でも、コートのポケットに入っていた携帯電話。ボイスメモアプリは、ずっと録音を続けていた。

そして今、私には選択肢がある。

監禁から1年。ようやく帰宅した今井心晴を待っていたのは、変わり果てた日常だった。
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」

私の名前はミラ・ソーヤー、ロッシマフィアファミリーに養子として迎えられた孤児だ。
誘拐された夜、誘拐犯は私のこめかみに銃を押し付け、マルコに向かって言った。「500万ドル、さもなくば彼女は死ぬ。」
私は、ニューヨークのマフィア帝国の後継者であるマルコ・ロッシが、腕に金髪の女性を抱えながら笑っているのを見た。「彼女はくれてやる。どうせ私のことを追いかける情けない子犬が欲しいわけじゃない」
10年の思いが、銃口の前で粉々になった。
その時、倉庫が爆発した。
煙の中から、黒いコートを着た男が現れた。死そのものよりも冷たい目をした男が、三発の銃声を響かせ、三人の死体を倒した。彼は私の前で立ち止まり、「誰も私が守るものに手を出させない」と言った。
その夜、すべてが変わった。
翌日、私は邸宅に戻り、彼が階段を降りてくるのを見た。マルコの顔は真っ青になった。「ルカ叔父さん？！シチリアから帰ってきたの？！」
伝説の殺し屋、12年間の追放から戻った男。ロッシ家の真の力。マルコの叔父。
彼が私を救ってくれた男だった。
そして、あの倉庫で、私はすでに彼のものになっていた。

私は、自分の誕生日に死んだ。

その瞬間、家族は妹のクロエのために盛大なパーティーを開いていた。

そして同じ時、数キロ離れた廃墟の倉庫の中で、私の無残な身体が——誘拐犯たちに四肢を折られ、筆舌に尽くしがたい暴行を受けた身体が——激しい炎に飲み込まれていた。

息絶える前、誘拐犯は折れた私の手首をブーツで踏みにじり、助けを求めるよう強制した。

電話の向こうから、父の冷たい声が届いた。

「エレナ、こんな安っぽい誘拐芝居でクロエの誕生日パーティーをぶち壊そうとしているなら、今すぐやめなさい」

彼は容赦なく電話を切った。

家族の目には、私が惨殺されたことも、ただ妹の注目を奪おうとした芝居にしか映らなかった。

彼らが知らなかったのは——いつも「大げさな芝居をする子」と呼んでいた娘が、その日、炎の中に永遠に消えたということだった。

七年前、私は黒崎永人（くろさき えいと）の心を守るために、彼の心を傷つけた。
彼に私の死を見せたくなかったから。

今、彼が戻ってきた。私の家族を救うために結婚しろと要求している。
彼が去った日からハンチントン病を隠し続けていることを知らずに。
彼は私がお金を愛より選んだと思っている。
真実は、私が彼の幸せを自分の幸せより選んだということ。

しかし、私の体が衰え、時間が尽きる中、この秘密を守ることが私たち二人を破滅させている。
彼が投げかける残酷な言葉は、一人で死を迎えようとしている女性に向けられたもので、
彼が他の誰かと過ごす夜を見るたびに、私の心の残された部分が砕けていく。

これが私の最後のダンス——手遅れになる前に、彼に真実を告げる最後のチャンス。

「うっとうしいな！ なんで僕たちにそこまで干渉してくるんだよ！」
４歳の息子が、私にヒステリックな声をぶつける。

人生を捧げた結果が、これ。私は夫と息子にとって、ただの『邪魔者』だった。
私が急性胃腸炎で苦しむ横で、夫は元カノのバースデーパーティーを華やかに演出している。息子が「本当のママになって」と懐く、あの女のために。

画面に映る彼らの『理想の家族写真』と、友人たちの滑稽な冷やかし。
――ああ、そうか。私の５年間は無意味だったんだ。

私はわずかな荷物をまとめ、鍵を置き、この場所を去ることにした。

でも、忘れないことね。
あなたたちが『地味な主婦』だと見くびっていた私は、もういない。
次に会う時は――絶望の底で、私に命乞いでもすることね。

私はかつて、半生を捧げるほどの情熱を注ぎ、すべてを賭けて最愛の人――ジョーイのもとへ駆けつけた。
しかし彼が返してくれたのは、彼の初恋であるクロエと手を組み、私を容赦なく切り刻むことだった。死に際、私の心臓はあの女の命を繋ぐため無理やり摘出された。
幸い、長年私に片思いしていた執刀医のジョージが密かに手を差し伸べ、人工心臓で私の命を繋ぎ、再生の機会を与えてくれた。
私は過去の痕跡を消し、ステラという偽名を使って新任の助手としてジョーイのそばに戻った。
戻った途端、波乱が巻き起こった。ジョーイの父――オーロラ家の真の権力者イーサンは、生まれ変わった私に一目惚れし、極度の愛情を注ぎ、次第にわたしの虜となっていった。
私は従順なふりをして、熱狂的な社長の卑しい秘書を演じ、ジョーイに想いを寄せるふりをした。この拙くもリアルな芝居は、ジョーイを恋人から背かせ、執着を肥大化させ、実の父親と対立することさえ厭わぬほどにした。クロエの兄であるカイルでさえ、私が仕掛けた愛の罠に深く嵌り、私のためにすべてを投げ打つことを厭わなかった。

自分の人生が、これほど劇的に一変するなんて想像もしなかった。
3年もの間、昏睡状態にある男――室井颯真との結婚を強制された時、私は孤独と自己犠牲の人生を覚悟した。周囲は私を「金目当ての女」と罵り、初夜に奇跡的に目を覚ました颯真自身さえも、私をそう決めつけた。
私たちは一つの取引を交わした。彼の要求する任務をすべて果たせば、自由の身にしてくれるというもの。

けれど、時間が経つにつれて、何かが変わり始めた。
かつては冷淡で私をあしらっていた颯真が、違う目で私を見つめ始めたのだ。

形だけの契約結婚から、深く、決して引き裂くことのできない本物の愛へ。
私たちの物語は、変革、信頼、そして予期せぬ情熱に満ちている。
――その秘密？
すべては、彼の心を勝ち取ることから始まったのだ。

星野真司には、高嶺の花の初恋相手がいた。
彼はいつも私とその彼女を比べ、私の方が何一つ敵わないのだと言わんばかりだった。

結婚式を明日に控えた夜、彼はその彼女に付き添い、一晩を共にした。

私は、騒ぎもせず、彼を責めもしなかった。

ただ静かに荷物をまとめ、国境を越える。
本当に愛する人が、そこにいるから。
彼を、取り戻すために。

夫が浮気していると思い込んで、不倫現場を押さえに行ったら、結婚記念日の夜に彼が人を殺しているところに遭遇してしまった。

血まみれの手で私の赤い髪に触れながら、彼は「どうした？」と訊いてきた。

彼が伝説の「赤毛狩り」なのか？

翌日、警察が訪ねてきたとき、私はすべてを話した。

でも彼らは永遠に知ることはないだろう――あの夜、私が「この目で見た」殺人さえも、最初から最後まで、すべて警察に見せるための芝居だったということを。

六年間、私はあの女の影に怯えて生きてきた。夫は私に冷淡で、息子も私を嫌っていた。心が完全に死に絶えるまで耐え続け、ついにすべての権利を手放し、迷いなくあの家を去り、人生をやり直した。

再び戻ってきた時、私はもうあの卑屈で我慢ばかりしていた妻ではなかった。権力を手にし、冷徹で近寄りがたい強者へと変わっていた。

息子は焦り、仮病を使ってまで私に会おうとしたが、私はあっさりと送り返した。言い寄る男たちが次々と現れ、夫はついに平静を保てなくなった。

彼は私の行く手を塞ぎ、傲慢に所有権を主張した。「お前のすべてを、俺ほど知っている人間はいない。」

彼はかつての最も親密な絆で、私の愛を取り戻そうとした。しかし私はただ冷たく言い放った。「私たちはもう離婚したのよ。」

「していない。」彼はきっぱりと言った。「離婚届には、俺は一度もサインしていない。」

私がこの遅すぎる深い愛情から再び逃げ出そうとした時、息子が泣きながら戻ってきてと懇願し、夫も低い声で哀願した——

「俺を選んでくれ……頼む、俺を選んでくれ。」

娘の「リリ」が舞台でパフォーマンスをしている最中、銃で撃たれた。

私はリリを庇おうと駆け寄ったが、右肩にスピーカーが直撃し、骨がひどく砕けた。

夫の孝平は、即座に犯人を「射殺」し、オペラハウス全体を封鎖した。彼は血まみれのリリを抱き上げ、右肩が動かない私を人に支えさせながら、自身の私立病院へと私たちを運んだ。

病室で目を覚ました時、激痛で息が詰まりそうだった。右肩には分厚い包帯が巻かれ、腕を上げようとしても、そこには麻痺したような虚無感しか感じられない。

「……話が違うじゃないですか」医者の声は低く抑えられていたが、震えていた。「我々が必要としていたのは彼女の血液サンプルだけだったはず。なぜこんなことに……」

「リリの血液型は完全に一致した。これ以上ない結果だ」孝平の声は冷静だった。「私が里奈（りな）と結婚したのは、この瞬間を待つためだったんだ」

医者は数秒黙り込んだ。「しかし、彼女はあなたの娘さんですよ……浜山（はまやま）家の血を引く者だとしても、命を犠牲にする必要はなかったはずです」

孝平は彼の言葉を遮った。「人工心臓の寿命は君もよく知っているだろう。友梨奈（ゆりな）の娘は、もう長くはもたない。あの子にこれ以上手術を経験させるわけにはいかないんだ」

「私が大切にすべきは、友梨奈の子だ」孝平は語気を強めた。

その瞬間、私は全身が氷のように冷たくなった。私の娘が、彼の口にかかっては、ただ使われるのを待つだけの臓器の容れ物に成り下がっていた。

そして、彼は永遠に知ることはないだろう——彼が言葉の限りを尽くして大切にすべきだと言っているあの子の血管に流れているのは、そもそも彼の血ではないということを。

彼女はただ祖父の墓参りに来ただけなのに、鈴木家から無情にも追い出された。

偽物のお嬢様？田舎者？　この一家に散々蔑まれた「田舎娘」の正体は、実はトップクラスのハッカーであり、ピアノの巨匠であり、さらには医学の天才でもあった！

絶大な権力を握る新村慎之介は彼女に心を奪われ、各界の財界大物たちがこぞって彼女の後ろ盾となった。その時になってようやく、鈴木家の一同は気づいたのだ——彼らが追い出したのは何の取り柄もないお荷物などではなく、世を震撼させるほどの逸材だったということに！

復讐の幕がここに上がる。彼女は、本来自分のものであるすべてを取り戻す！

「私はR18漫画の世界に転生し、ヒロインの継母になった。
目の前で、ヒロインがチンピラに絡まれそうになっている。その瞬間、私は電動バイクに跨り、猛然と突っ込んでいった。
『うちの娘に、手出しはさせない！』」

もし誰かに「大学最後の月が盗まれたキス一つで完全にひっくり返る」なんて言われたら、絶対に鼻で笑っていたでしょう。でも今、何年も知っている三人の男の子を見つめながら、そのうちの一人が停電の中で私にキスをしたという現実に直面しています。最悪なのは？三人それぞれに対して、私の心臓の鼓動が違うということ。一人目は私を安心させてくれる、二人目は私を生き生きとさせてくれる、三人目は私らしくいさせてくれる。卒業が迫り、過保護な兄が三人全員の身元調査をしている中、私にはあのキスを盗んだのが誰なのか、そして誰にキスを返したいのかを見つけ出すための一週間しか残されていない。

無一文だった夫を支え、家庭にすべてを捧げてきた私。それなのに彼は、私の知らない場所で別の誰かを愛していた。怒りに任せて離婚を突きつけ、娘の手を引いて新しい人生を歩み始める。

そこで待っていたのは、これまでにないほど優しく、私を大切にしてくれる人たちとの出会いだった。そうしてようやく光の射す日々を手にした今、かつての夫が後悔の色を滲ませて言うのだ。「もう一度、娘と一緒に戻ってきてほしい」と。

私は、彼を許すべきなのだろうか。

学内掲示板に、私への告白が投稿されたのは、私が最優秀論文賞の候補に選ばれたのと同じ週だった。ところがその日の夕方には、ルームメイトの彼氏がもうコメントを入れていた――私が教授と寝て、論文全部を捏造したのだと。

ルームメイトは「私が何とかする」と誓った。

しなかった。

研究室のベンチに、使用済みのコンドームが置かれた。午前二時に指導教員の建物から出ていく女の写真が拡散した。大学は私の論文を取り下げた。教授は私に、黙って消えろと言った。両親は六時間かけて車でやって来て、私の頬を叩き、「妹なら絶対にそんなことはしない」と言い放った。

学位も、家族も、名前も失った。そして命まで失った。

死んだ夜、ようやく写真の中で見落としていたものに気づいた――あれが最初から私ではないと証明する、たった一つの細部に。

目を覚ますと、論文の口頭審査の三週間前だった。

全部覚えている。だから今度は、黙っていない。

家族は、私が死んでいくのをただ見ていた。婚約者は、何もしなかった。そして妹だけが、笑っていた。

本当の娘だった私を、家族は孤児院から連れ戻した。目的は、ただひとつ、骨髄を提供させるため。

役目を果たした私は、用済みになったゴミのように捨てられた。

偽物の娘を守るためなら、彼らは何でもした。怪物のような存在が彼女を狙った時も、必死になって庇った。その一方で、私は誰にも気づかれないまま、朽ちていった。

けれど、死は終わりではなかった。

それは、ある取引の始まりだった。

目を覚ました私の身体には、鼓動と繋がる謎のシステムが宿っていた。人々からの称賛を力に変え、私に生きる資格を与える存在。

そして誰も知らない、この手の奥に隠された、ふたつの顔。

ひとつは、世界中が憧れる音楽界の伝説。もうひとつは、すべての秘密を握る「ゴースト・マシン」。

彼らは思っていた。

私が戻ってきたのは、もう一度愛を乞うためだと。

違う。

私は奪い返しに来たのだ。

失った音楽も、奪われた名前も、すべて取り戻す。そして、彼らが私なしでは生きられないほどの存在になる。

その先で、彼らがすべてを失っていく姿を、この目で見届けるために、私をこの世から消そうとした者たちへ。

これから世界でただひとつ輝く名前は、私だ。

私はずっと、養妹ソフィアの影の中で生きてきた。

十五年前――ソフィアの両親は倉庫の爆発で命を落とした。表向きは、敵対組織から私たちを守るためだったという。罪悪感に駆られた両親は、まだ五歳だったソフィアを引き取り……それを償いのつもりだと信じていた。

私がこの帝国を継ぐために育てられている間、両親も兄のロレンツォも、功績のすべてをソフィアに与えた。彼女は彼らにとって「孤児の天使」だった。守るべき存在、愛すべき存在――本来ならあたしが受け取るはずだったものを、すべて。

最も残酷な裏切りは、幼なじみであり、組織の最強の幹部でもあるダンテからだった。結婚するはずだった男は、ソフィアの作り込まれた無垢さに完全に魅了され、家族会議のたびに彼女の味方をするようになった。私は、生まれながらの権利を少しずつ奪われていくのをただ見ているしかなかった。

私はすべて計画していた。結婚式のあと、ニューヨークへ逃げるつもりだった。ソフィアとも、家族の歪んだ罪悪感とも、永遠に決別するために。

――なのに、婚約披露パーティーの前夜、ソフィアと私は揃って、敵対組織に「誘拐」されたのだ。

娘は泣きながら、体操の遠征合宿に一緒に来てほしいと言った。

私はそれが、娘の愛情の証だと思っていた。

星見市のホテルで、夫の浮気の声を聞くまでは――

「大丈夫、由衣がうまく引き延ばしてくれる。あの青い限定版の体操レオタードを買ってやると約束したから」

「今の彼女の体は……子供を産んでから、もう台無しだよ」

その瞬間、私の世界は完全に崩壊した。

夫だけが私を裏切ったのだと思っていた。でも気づいてしまった――心血を注いで育てた娘が、夫の浮気の共犯者だったことに。

自分の手で育てた子供が、何度も母親を遠ざけて、あの女を私の寝室に招き入れ、私がもう二度と着られない下着を着せ、鏡の前で出産の代償として刻まれた私の妊娠線を嘲笑していた。

かつて私は、キャリアを捨てれば、円満な家庭を守れると信じていた。

でも彼らは手を組んで私に教えた――あなたの犠牲は、笑いものになるだけだと。

家族のすべてを捧げた女が、ついに目を覚ましたとき――

彼女の復讐は、自分を踏みにじったすべての者に、自分が何をしたのかを永遠に刻み込むことになる。

私はかつて、最も気高き魔女の後継者、セリーナだった。

六年前の「深淵の戦い」で、黒竜の領主ドラコの心臓は敵の鋭い爪に貫かれた。
私はためらうことなく自らの胸を切り裂き、半分の『魔女の心臓』を捧げて彼の体へと溶け込ませ、彼を死の淵から引き戻したのだ。

それ以来、私は魔力枯渇の苦痛に耐えながらも、彼のために血みどろの戦いに身を投じて玉座への道を切り拓いた。何度も命を落としかけながら、ただ一つ――ドラコが戴冠した暁には私を王妃として迎えるという約束だけを待ちわびていた。

だが、戴冠式の日。ドラコはハーフエルフのアイビーを連れ帰り、あろうことか私に王妃の座を明け渡すよう命じたのだ。

理由は？アイビーが深淵で三年間彼に寄り添い、あまつさえ彼の子を身籠っているからだという。

完全に心が死んだ私は、ドラコへの愛を根こそぎ剥ぎ取る『忘愛の秘薬』を飲み干した。

そして三日後、極北の地へと旅立ち、銀狼族との政略結婚を受け入れることを決意した。

白沢高校（しろさわこうこう）のロッカーを開けた瞬間、憎しみのこもった手紙が雪のように舞い落ちた。
「殺人犯の娘」「お前の父親が子どもたちを殺した」「お前も同じように死ね」――。
三週間前、星川こども病院（ほしかわこどもびょういん）の新棟が崩落し、父・高橋健司（たかはし けんじ）が設計ミスの疑いで世間から非難を浴びて以来、嫌がらせは止まらなかった。

廊下で膝をつき、必死に手紙をかばんへ押し込む私の前を、かつての友人・森沙耶香（もり さやか）が冷たく通り過ぎる。
そんな中、唯一手を差し伸べてくれたのは、高村陽翔（たかむら はると）――白沢高校水泳部のキャプテンで、二か月前の練習中の事故で下半身不随となった彼だった。

しかし、私は知っている。
陽翔は、私が命を絶とうとした夜、必ず水に飛び込み助けようとする。
そして、私たちは二人とも溺れ、意識を失い、なぜか時間が巻き戻る――事故のあの日へ。

これは、終わらない死と罪と愛のループから抜け出そうとする二人の物語。
運命を変えるため、私たちは何度でも泳ぎ出す。

私の名前は藤原 彩香（ふじわら あやか）。二十九歳のある夜、ついに深夜の呼び出しに「いいえ」と言った。
二十年。緑川子ども園（みどりかわこどもえん）で食べたプリンから、青海市（あおみし）の海沿いの豪邸まで──私はずっと「役に立つ人間」だと証明し続けてきた。
ある日、上司の高橋 大和（たかはし やまと）の家で、派手な服を着た女性に「コートを取ってきて」と命じられた。まるで召使いのように。
「俺がいなければ、お前に何ができる？」と、大和は割れたグラスの中で冷たく言った。
答えは分からなかった。でも、私はその場を去った。
緑川町（みどりかわちょう）の古びた子ども園に戻った初日、森川 隆司（もりかわ たかし）に出会った。彼は私を冷たい目で見て言った──「ここは金持ちが罪滅ぼしをするための場所じゃない」。
その男が大嫌いだった。
しかし、雨の夜、灯台酒場（とうだいさかば）の薄暗い照明の下で、彼の歌声を聞くまでは…。