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妊娠三ヶ月目、私は夫の秘密を知ってしまった。

エレベーターでいつもわざと胸を夫の腕に押し付けてくるあの女隣人が、ネット上で私を誹謗中傷し、卑猥な噂を流していたのだ。

そして私の「完璧な夫」は、LINEで彼女にこう返信していた——「信じない？じゃあ、試してみる？」と。

親族の集まりで、私はついに我慢の限界を超えた。一杯の赤ワインを、あの女の頭にぶちまけた。

ところが、夫はとっさに彼女を背後にかばい、まるで狂人でも見るかのような目で私を睨みつけた。

「健治に紹介してやってたんだ！一体何のつもりだ、気でも狂ったか？！」

紹介？

ふん、人を誰かに紹介するのに、まずベッドで「試して」みる必要があるのかしら？

「ふん、仕事もしてない専業主婦のママなんか、パパと離婚できるわけないじゃん！」

7年前、天才デザイナーの小泉星菜は、愛のためにセレブ婚を選び、業界を引退した。気難しい夫と病弱な息子の世話に明け暮れる毎日。しかし、彼女を待っていたのは、夫と息子からの心の底からの見下しだった。

彼女のデザインが盗作されても、怪我をしても無視され、正妻であるにもかかわらず、世界中から「彼には不釣り合いだ」と叩かれた時、なおも沈黙を貫く夫の態度に、彼女の心はズタズタに引き裂かれた。

彼女はついに悟った。この結婚はただの滑稽な喜劇に過ぎなかったのだと。

そして、彼女が世界的なトップデザイナーとして再び頂点に返り咲いた時、松原真哉は激しく後悔し、すがりついた。「頼む、僕の元に戻ってきてくれ……」

小泉星菜：「……どちら様ですか？」

彼が私を娶ったのは、私があの女に似ていたから。

三年間、私はその役を演じきった。味噌汁を作り、布団を温め、彼が私の誕生日を忘れても笑って許した。真夜中に彼が彼女のもとへ駆けつけても、ただ黙って見送った。

これで十分だと、言い聞かせていた。彼の愛などいらないと、そう思い込もうとした。

やがて、私は身ごもった。

彼は子供が嫌いだと言っていた。だから、伝えなかった。それでも私は、この子を産むと決めていた。私たちの子。私が生まれて初めて手にする、本当に私だけのもの。

けれど、私の身体は別の運命を選んでいた。

病院の冷たいフローリングの上で、止めどなく流れ落ちる血のなか、彼に助けを求めて電話をかけた。それでも彼は、来なかった。私が嘘をついていると言い放ち、彼女のそばにいることを選んだ。

あの夜、私はすべてを失った。

子供を。希望を。そして、これまで必死に生きたその嘘さえも。

今、彼は何度も何度も電話をかけてくる。着信が途切れることはない。

だけど、あの身代わりの妻は——もう二度と、出ることはない。

彼氏は学歴を上げるために大学院受験をすると言い、生活費を稼ぐのを手伝ってほしいと頼んできた。
彼はネットユーザーが奇抜な配信を好むと言い、私にろうあ者のふりをしてダンスを踊り、悲惨な姿を演じて配信するよう強要した。案の定、大勢のファンが集まった。
バックステージのDMに届く卑猥な言葉には目もくれず、投げ銭が少なくなるだけで彼は激怒した。
あの夜、私は足が痙攣するほど踊り続けたが、得られたのはたった数個の百円程度のギフトだけだった。
水を飲んで配信を続けようとした時、偶然にも彼と友人の会話が耳に入ってきた。
「佐藤さんは本当に遊び上手だな。貧乏を装うなんて。口がきけない彼女にこんなことをさせるとは！」
佐藤佑介は笑い混じりの声で言った。「賭けに負けてなかったら、こんな女と付き合うわけないだろ？ただでも要らないよ」
「どうせ莉奈を口説き落としたら、彼女はもう役立たずだ。その時は父のビジネスパートナーに紹介してやる。彼女のためにもなるしな。金をもらったら、もう俺に絡むなよ！」
私の心は一瞬にしてどん底に落ちた。
99回目の配信後、私は初めてバックステージのDMに返信した。
「結婚してもいい」

十歳のとき、私は血友病と診断された。
最初、両親は極度に緊張し、あざや鼻血のたびにすぐ私を病院に連れて行った。私は片時も目を離せない、壊れやすい子供だった。

数年が過ぎた。
彼らは慣れてしまった。
彼らは疲れてしまった。

双子の妹が卒業するとき、家族はようやくほっと一息つき、私も間もなく十八歳になろうとしていた。
その夜のことだった。誰もが私はいつものように大丈夫だろうと思っていたとき、私は失血過多で死んだ。

落ち目の私、吉川奏は、現役超人気女優の吉田唯と一緒に、とある野外サバイバル番組に参加させられることになった。

他の参加者は、超人気男性アイドルグループのメンバーである木村青と田中安。さらには、日本俳優最高栄誉賞を三度も受賞した国民的俳優、乙川純までいる。

そんな豪華メンバーと共に、私たちは無人島でのサバイバル生活をスタートさせた。

――そして、私が“本物”のサバイバルマスターであるという秘密が、この番組を通じて、やがて明らかにされていく……

DNA検査の結果：私は桜井家の本当の娘ではありませんでした。
本当の娘である星奈（せいな）が家に帰ってきました。
彼女は私の部屋、私の大学資金、そして私の恋人の神谷翔太（かみや しょうた）の庇護まで手に入れました。

家が火事になった夜、私は家の中で死にそうになりましたが、翔太は「よかった、本当の家族が無事で」と言いました。
私たちが別れる時、彼は私に「まず自分が誰なのか見つけ出せ」と告げました。
両親は私の大学資金を星奈の服代に使い、私にギャップイヤーを取ることを提案しました。

いいでしょう。私が誰なのか見つけ出してみせます。

二年半後、私は会社の車を運転して海風市（うみかぜし）に戻ってきました。コーヒーチェーン店の出店場所を調査するためです。
星奈は生活費を稼ぐために三つのアルバイトを掛け持ちし、元恋人の翔太は市役所の臨時職員をしています。
私の元両親はスーパーでクーポンを使って買い物をしています。

そして私は？この街に六桁の投資をするかどうかを決めようとしているところです。

誕生日、私は数人の男に屋根裏部屋へ引きずり込まれ、蹂躏された。

両親に、兄に、そして恋人に助けを求めて電話をかけた。しかし、彼らは私が注目を引くためにそんなことをしているのだと思い込み、妹の江里花（えりか）のお祝いを台無しにしていると決めつけた。

「侑那（ゆうな）、いい加減にして。私たちは江里花のパーティーの準備で忙しいの。気を引きたいなら、他のやり方を探しなさい」

彼らが私を失望させたのは、これで百回目だった。

でも、もうその数が増えることはない。

だって、私はもう死んでいるのだから。

目の前で文字が宙に浮かび、まるで見えない亡霊のように明滅している。

「この鈴って子、絶対典型的な悪役令嬢でしょ。あの高飛車な態度見てよ」

「ライトノベルのお約束通り、きっと富豪に引き取られて、ヒロインをいじめて、最後は因果応報よ！」

「見てなさいって、こういうキャラは所詮かませ犬。養子になってもすぐ送り返されるわよ、あはははは！」

私は孤児院の廊下に立ち、無表情でそれらの浮遊コメントを見つめていた。私にしか見えないそれらを。十三年間、この訳の分からない「コメント」がずっと付きまとい、まるで世界全体が何かのライトノベルの中身で、私はその中で運命を決められた脇役の一人に過ぎないかのようだった。

悪役令嬢として破滅エンドに向かうなんて冗談じゃない！私の人生は私自身が決めるのよ。

離婚協議書にサインした、その日のこと。

弁護士事務所からの帰り道、古びた一冊の本に触れた瞬間——気がつけば、私たちは異世界へと飛ばされていた。

目を開けると、私は没落寸前の貧乏令嬢イザベラに。
そしてあの男は、湯水のように金を使う放蕩御曹司アーサーに。

しかも、視界の端には不吉な文字が浮かび上がっていた。

【運命台本・強制任務】
✦ 廊下で紅茶をぶちまけること
✦ 夜会でヒロインを公衆の面前で辱めること

——もし台本通りに動かなければ？
所持金が消える。ドレスが引き裂かれる。容赦のない"天罰"が下される。

元の世界に戻るためには、このバカげた台本を演じきるしかない。
こうして私と元夫は、やむなく「悪役バディ」を結成することになった。

「おい、元妻。スカートの裾がほつれてるぞ。縫ってやろうか」
「余計なお世話！それよりさっさと紅茶を私にぶつけなさい！」

無茶苦茶なシステムに振り回され、
泥沼な乙女ゲー展開をこなしながら——
なぜか元夫には、謎めいた「元妻への保護欲」まで芽生えてきて。

もう離婚したはずなのに。
どうして異世界で、生き延びるためにまた同居しなきゃいけないの？！


きっと悪役には悪役なりの、逃げ道がある——はずだ。

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場のドームを引き裂いた。漆黒の軍用ヘリコプターが天井まである窓の外に浮かび、猛烈なダウンウォッシュが瞬時に会場中のシャンパンタワーを粉砕した。

裏社会全体を震え上がらせる声がスピーカーから轟いた。

「俺の女に手を出した自殺志願者は誰だ？」

十数本の真紅のレーザー照準がマルコの額に集中した。

「ファントム」ラファエルが到着したのだ。

今夜、ここから生きて出られる者は誰もいない――私以外は。

親友から1600万円で依頼された。彼女のプレイボーイな兄を恋に落として、その後徹底的に振ってほしいと。簡単な仕事のはずだった。でも、彼のあの真摯な眼差しは想定外。氷のような彼の仮面の下にある傷つきやすさを知った時、胸が締め付けられるなんて思わなかった。今、彼の口づけと私の嘘の間で心が揺れている...母を救うために、愛してしまった男性を裏切るしかないの？

私は、甘々な恋愛小説に出てくる、皆に嫌われるただのモブキャラだ。

「攻略」任務に失敗した後、私は元の世界に還るため、ビルの屋上から身を投げた。

すると、かつて「死ね」と冷笑していた彼らの態度が豹変した。

彼らは私に死なないでと乞い、もう一度だけ振り返ってほしいと懇願する。

でも——もう、彼らなんていらない。

足が滑ったその瞬間、私は何の反応もできなかった。

体は重々しく床に叩きつけられ、後頭部を襲った激痛に意識を失いかけた。冷たい床に横たわったまま、喉が締め付けられ、助けを呼ぶことさえできない。

駆け込んできた母は、私には目もくれなかった。

母はすぐに結衣を抱きかかえ、病院へ連れて行った。私は最も重要な治療のタイミングを逃し、病院へ向かう途中で死んだ。

地獄のような家から、やっと抜け出せたはずだった。
――五年ぶりに再会した“彼”が、新たな地獄の支配者になっていると知るまでは。

「里樹、ごめんね……。私はもう、こんな生活うんざりなの」

あの日、愛する彼を守るため、私は心を殺して最も残酷な嘘をついた。彼の瞳から光が消えた瞬間、私の世界も色を失った。すべては、彼に光の道を歩んでほしかったから。

それから五年。
上司の秘書として訪れた超高級クラブ。そのVIPルームの玉座に君臨していたのは、かつてボロボロの革ジャケットで私を庇ってくれた少年――ではなく、最高級スーツに身を包んだ、最も危険なマフィアの“ドン”、赤坂里樹だった。

「……相葉さん。取引が円滑に進むことを期待している」

かつて私の名を甘く呼んだ唇が紡ぐ、凍てつくような他人行儀な言葉。
初恋の人との再会は、彼の仕組んだ、私の会社を破滅させるための残酷な罠だった。

「お願い、赤坂里樹！ 桐生隆一だけは見逃して……！」

すべては私のせい。彼に許しを乞うため、プライドを捨てて彼の前にひざまずいた私に、彼は氷の笑みを浮かべてこう囁いた。

「助けてほしいか？ なら、俺の“愛人”になれ。今度は自分の立場を、その身に刻み込んでやる」

これは、私が捨てたはずの過去からの、甘くも危険な復讐劇。

「ゲームをしよう。手足を縛られた状態で——焦ることも、強引になることも、止めることもできない。

さあ、目を閉じて」アルファが命じた。セスはその言葉に震えた。

しばらくの間、部屋は静寂に包まれた。
セスの荒い息遣いだけが聞こえていた。
興奮と恐れが入り混じった感情が彼女を支配していた。

「ルチアーノ、お願い」彼女は切なげに呟いた。

「どうした、子猫ちゃん？」

「もう止めて、あなたを感じたいの。焦らすのは辛すぎる」

「そうはいかないよ」
男は彼女の臀部に手を置き、膝の上に乗せた。

「もう一度おねだりしたら、お尻を真っ赤になるまで叩くことになるぞ」

🌸🌸🌸🌸

セスには一つのルールがあった——アルファとは関わらないこと。独占欲が強く、支配的で、縄張り意識の強いアルファたちは好きにすればいい。でも決して彼女のベッドには入れないし、彼らのベッドに引きずり込むこともできない。

そんな中、アルファの儀式的な祭りの日がやってきた。客人たちに給仕をし、チャンスがあれば可能な限り遠くへ逃げること。それだけのはずだった。

新しい町を離れる前日にアルファと出会うことも、興味を示す別のアルファに遭遇することも予想していなかった。一人や二人どころか、三人でもない。四人のアルファ男性たちが現れたのだ。

誰一人として諦めようとせず、譲る気配もない。彼らは彼女を手に入れたがっており、誰かのものになるまで、あるいは全員のものになるまで止める気はなかった。

注意：この作品はリバースハーレムものであり、成熟した内容や繊細なテーマを多く含みます。

「素子！お願いだ、電話に出てくれ！」

電話が繋がった途端、切羽詰まった、今にも泣き崩れそうな悠介の声が飛び込んできた。

「悠介？今どこ？外はもう風が強くなってきたよ！」

「君のマンションの下にいるんだ！俺と母さん、それに兄貴の雅也と義姉さんの優香も一緒だ！」

私は一瞬呆然とした。「どうしてうちに来たの？」

「途中で車がエンストして、みんな全身ずぶ濡れなんだ！」悠介の声はひどく哀れに聞こえた。「素子、お願いだ、ドアを開けてくれ。少しの間だけ避難させてくれないか？」

電話の向こうからは、彼の母・加美恵のわざとらしい激しい咳き込みが聞こえてきた。

「一晩だけでいいんだ。絶対に迷惑はかけないから！」悠介は必死に約束した。

私たちが付き合い始めて一年になる。

彼はいつも優しくて思いやりがある。彼を疑う理由なんて何一つなかった。

「わかった、待ってて。今すぐ開けるから」

私は少しの躊躇もなく、暖かいソファから立ち上がり、早足で玄関へと向かった。

玄関にある大きな姿見の前を通り過ぎようとした、その時。ふと、視界の隅に鏡の表面が映り込んだ。

私の足は、唐突に凍りついたように止まった。

その瞬間、全身の血液が凍りついたかのように感じた。

鏡の中に映る玄関は、いつもの清潔で明るい空間ではなかった。足の踏み場もないほど荒れ果て、あろうことか、壁には生々しい血しぶきがべっとりと飛び散っていたのだ！

婚約の三日前、彼女は目撃してしまった。婚約者と義理の妹が、密やかに肌を重ね合うその現場を。すべてが崩れ落ちるような絶望のなか、叩きつける大雨に打たれながら立ち尽くす彼女を、一人の男が拾い上げた。

「やっと、見つけた」

彼は壊れものを扱うように彼女を抱きしめ、そう囁いた。一夜の情熱のままに彼と婚姻届を交わした彼女は、やがて思い知る。この男こそが、財務省の内閣政務官であり、巨大コングロマリットの最高経営責任者であることを。

そして同時に、彼女は気づき始める。失われた八年間の記憶の奥に、決して普通ではない己の正体が隠されていることに——。

私はかつて、最も気高き魔女の後継者、セリーナだった。

六年前の「深淵の戦い」で、黒竜の領主ドラコの心臓は敵の鋭い爪に貫かれた。
私はためらうことなく自らの胸を切り裂き、半分の『魔女の心臓』を捧げて彼の体へと溶け込ませ、彼を死の淵から引き戻したのだ。

それ以来、私は魔力枯渇の苦痛に耐えながらも、彼のために血みどろの戦いに身を投じて玉座への道を切り拓いた。何度も命を落としかけながら、ただ一つ――ドラコが戴冠した暁には私を王妃として迎えるという約束だけを待ちわびていた。

だが、戴冠式の日。ドラコはハーフエルフのアイビーを連れ帰り、あろうことか私に王妃の座を明け渡すよう命じたのだ。

理由は？アイビーが深淵で三年間彼に寄り添い、あまつさえ彼の子を身籠っているからだという。

完全に心が死んだ私は、ドラコへの愛を根こそぎ剥ぎ取る『忘愛の秘薬』を飲み干した。

そして三日後、極北の地へと旅立ち、銀狼族との政略結婚を受け入れることを決意した。

私の婚約者ダニエルはいつも婚約を盾に私を脅し、養女の妹アイビーのためにすべてを犠牲にするよう強要する。

私の両親は私のバレエ学院の入学枠を人質に取り、アイビーに譲るよう迫る。

以前なら、私は泣いて、騒いで、抵抗した。

でも婚約者が百回目の婚約破棄をちらつかせ、アイビーに腎臓を提供するよう要求してきたとき、私は承諾した。

みんなが言った。私はついに大人になった、分別がついた、と。

彼らが知らないのは――私はもうすぐ死ぬということ。

ある日、部屋に引きこもってゲームをしていた私は、突然ゲームの世界に召喚された。

「あなたが、この世界を救う救世主様です」

そう告げられたが、真実は違った。私は、いずれ現れる「真の救世主」が来るまでの、ただの繋ぎ……いわば「身代わり」に過ぎなかったのだ。

本物が現れた時、私は用済みとして捨てられる。その運命を覆すため、私は神官であるレオットに一つの提案をした。

「それまでの間、私に魔法を教えてほしい」

数年後、ついに本物の救世主が召喚された。私の運命は、やはり定められた通り、無慈悲に切り捨てられてしまうのだろうか……。

私は幼いころから「霊視」を持っている。

魔女の末裔として、死者を隔てる薄布の向こう側を覗ける。人の世をさまよう魂も、魔法が残した痕跡も――見えてしまう。

ずっと思っていた。この才能は、痛くも痒くもない秘密にすぎないのだと。

――私たちの結婚五周年、その夜までは。

長い食卓の上。最後の、ベルベットみたいな銀の燭台に火を点した。

ゆらり、と炎が揺れた瞬間。反射的に霊視が開き、暖炉の影へ視線が滑る。

……そこに、魂がいた。

影の奥で身を丸めているのは、私の夫――サイラス・ブラックウッド。

血の気が引いた。

どういうこと？　サイラスが、死んだ……？

震える指でスマホを探り、転げるように彼の番号を押そうとする。通話ボタンに触れるより先に。残滓を祓う呪文を紡ぐより先に。

「カチャ」

扉が開いた。

雨の匂いをまるごと連れて、サイラスが入ってくる。

「ごめん、エイリー。遅くなった」

もしサイラスが死んでいるなら。

目の前で、彼の皮を被っているこの男は――いったい、誰？

夫宮川雄次のジャケットのポケットから、私は一枚のレシートを見つけた。
花月庵。午後8時30分。和牛の炙り焼き、銘酒獺祭の大吟醸、職人手作りの本葛餅――小野佳奈の大好物。

その午後8時30分、私は救急外来の椅子に座っていた。母が緊急手術を受けることになり、必死に彼に来てほしいと頼んだ。彼は「残業だ」と言った。

嘘だった。

三年間、私は雄次にすべてを捧げた。両親からもらった1200万円――私たちの住宅の頭金になるはずだったお金――を、彼の建築会社の資金に充てた。彼が「夢を築く」間、私の収入で生活費を払い続けた。彼のプロジェクトを引き立てるために、私のデザインを無償で提供した。

そして、彼は私を存在しないものにした。

彼のウェブサイトには、幹部社員として小野佳奈の名前が載っている。受賞スピーチで彼は彼女に感謝を述べる。クライアントに「この庭を作ったのは誰か」と聞かれれば、彼は「さまざまな業者だ」と答える。

私はノートをつけてきた。使った一円、関わった一つのプロジェクト、彼が私ではなく彼女を選んだすべての瞬間を。

今、私はそれを取り戻したい。全部。

彼に残すのは一枚のメモ、弁護士の連絡先、そして一つの要求――私のお金か、会社の株式25％か。

テーブルの上のバラは枯れている。今週、水を替えるのを忘れていた。

もう、死んだものを生かそうとするのはやめてもいい頃かもしれない。

事故をきっかけに、私はすべての真相を知ってしまった。
「君が一番だ」と囁いていた夫は、とっくの昔に外の女との間に双子をもうけていたのだ。
彼が「出張だ」と言っていた時間は、実際にはその愛人と二人の隠し子と過ごすための嘘だった。
この男が、私を生かしたまま解放してくれるはずがない。
私は親友と共謀し、ある交通事故を計画した。その事故で、私は「死ぬ」ことになる。
私が「死んだ」後、あの男はまるで狂ったかのように私を探し始めた。

つがいの儀式の前夜、双子の妹と私は野良狼たちに誘拐された。

私のアルファである婚約者と両親は、領地の財産を使い果たしたが、買い戻したのは妹エララの命だけだった。

無事に戻ったエララは、何事もなかったかのように私の座を奪い、彼の刻印の儀式を受けて彼のルナとなった。

一方、野良狼の野営地に置き去りにされた私は、狼毒草を染み込ませた刃で、私の狼を暴力的に抉り取られた。

腐った肉のように荒野に捨てられ、変身する力も子を産む力も奪われた私は、三日月群れの最大の恥となった。

群れに見捨てられた私を、黒曜石群れのアルファで幼馴染のサイラスが、評議会の怒りを無視して救い出した。月の女神の下、彼は公然と私に刻印を施し、かけがえのない宝物のように私を守ってくれた。

しかし、絆を結んで三年目の今、私は彼の書斎で半分封印された記憶の水晶を誤って倒してしまった。

水晶は空中に隠された闇の魔術の儀式を映し出し、あの誘拐の嘘を一瞬で暴いた。

映像の中で、サイラスは妹の手を握り、その目には吐き気を催すほどの愛情が溢れていた。

「怖がらないで、エララ。アリアの双子の力は完璧に適合する。これで君は最強のアルファの血を引く子を安全に産めるようになる」

次の瞬間、サイラスは目隠しをされ縛られた私の体に近づいた。

一切の慈悲も麻酔もなく、彼は自らの手で私の狼を抉り取り、私の苦悶の叫びをかき消した。

ニューヨークの裏社会では誰もが知っている話だった。

鉄の拳でクーリー一族を支配する男、ダミアン・クーリーが、一人の女に狂ったと。空港を丸ごと封鎖し、三つの区にまたがる人脈を総動員し、組織の全戦力を投入してまで、5年前に姿を消した妻を引きずり戻したのだと。

私を。

無理やり再婚させた後、彼はあらゆる手を尽くした。宝石が箱ごと寝室に届けられた。私がかつて好きだと言ったルイ14世のバラで、屋敷の庭を埋め尽くした。

私は彼の手紙を破り捨てた。ネックレスはメイドたちにやった。バラには火をつけた。

正午、彼が私の部屋に入ってきた。仕立ての良いスーツを着たまま、まるで雑誌の表紙から抜け出してきたような姿で。鋭い顎のライン、冷たい瞳、人々が目を離せなくなるような顔立ち。

彼の手が、私の喉を掴んだ

名門九条家の令嬢として知られる九条美琴は、三年間にわたって人買いにさらわれ、地獄のような日々を過ごした。命からがら逃げ出し、ようやく戻ってきた彼女は、これで悪夢も終わると思っていた。

しかし、待ち受けていたのは、さらなる絶望だった。

かつてあれほど彼女を溺愛していた両親は、今や彼女を疫病神のように避ける。

妹を溺愛する兄は、彼女に嫌悪感をむき出しにする。

養女として迎えられた妹までもが、彼女を嘲笑い、冷たい言葉を浴びせた。

それどころか、幼い頃から愛を誓い合ってきた幼なじみの恋人は、いつの間にかその養妹の婚約者となり、彼女が一日も早く死ぬことを願っていた。

すべての原因は、世間に広まった噂だった。

彼女は汚らわしい病気に感染し、年老いた男の子どもまで産んだ。そんな女は九条家の名に泥を塗る恥さらしだ、と。

耐えがたい苦しみの末、彼女は家族との縁を断ち切る決意をした。

そして、誰にも明かしていなかった十億円を超える資産を手に、陸川雅樹との電撃結婚に踏み切った。

陸川雅樹といえば、外科医として神業の腕を持つ天才であり、若くして容姿端麗、しかも名門の出身。誰もがその名を知っていた。

だが、彼に近づこうとする者はいない。縁談を持ちかける者さえいなかった。

なにしろ、彼は人付き合いを嫌い、気分の浮き沈みも激しい。天才と狂人は紙一重――まさにそんな男だったからだ。

ところが、誰からも見放された九条家の令嬢を妻に迎えた途端、陸川先生は別人のように変わった。

人前では惜しげもなく妻への愛情を見せつけ、人目のないところでは妻にぴったりくっついて離れない。誰もが恐れる孤高の天才外科医は、すっかり愛妻家へと変貌してしまったのだ。

やがて、倒産寸前にまで追い込まれた九条家は、頼れる相手もなくなり、ついに娘婿へ助けを求めた。

「家族だったよしみで、どうか我々を陥れた黒幕を突き止めてくれ……」

すると陸川雅樹は、妻を抱き寄せ、そのほっそりとした指先に愛おしそうに口づけた。

「うちの美琴の、この美しい指のいったいどこが黒いんです？」

九条家の人々は、そろって目を見開いた。

「美琴……お前だったのか！」

彼女は姉の代わりに名門家に嫁いだ。余命僅かと思われていた男性との結婚だった。しかし、彼の予期せぬ回復は皆を驚かせた。人工授精で妊娠したと知った彼は冷たく言い放った。
「手術か薬か、好きな方を選びなさい」

4年後、双子が戻ってきた。
「イケメンだからって何なの？あなたみたいな臆病者に、私たちのパパを務める資格なんてないわ！」

彼は必死に懇願した。
「ごめんね...全部パパが悪かったんだ！」

私、死んだのかもしれない。

目を開けた瞬間、私は見知らぬ場所に立っていた。廃墟になった遊園地だ。
遠くでパトカーのサイレンが鳴り響き、どんどん近づいてくる。

そして、彼女が見えた。
回転木馬に座っている女の子。ピンクのTシャツにジーンズ。
顔は紙のように白く、目は見開かれ、口は少し開いている。
何か恐ろしいものを見たような表情だった。

ああ、なんてこと。
あれは私だ。あれが私の身体だ。

彼が一番貧しかったあの年、私は彼に別れを告げた。

後に彼は成功を収め、あらゆる手段を尽くして私を妻に迎えた。

誰もが言う。私は彼の「高嶺の花」であり、彼が最も愛する妻なのだと。

けれど彼は毎晩違う女を家に連れ込み、私の心を深く傷つけ、私を社交界の笑い者にした。

それでも、私は決して泣きも騒ぎもせず、彼の「良いこと」を邪魔したことは一度もなかった。

彼は獣のように私の唇を奪い、低い声で問い詰める。「腹が立たないのか？」と。

彼は知らない。私が病を患っていることを。

彼が狂ったように私に復讐する毎日、私はただ静かに数えている。自分が生きられる、残りの日々を。

「うっとうしいな！ なんで僕たちにそこまで干渉してくるんだよ！」
４歳の息子が、私にヒステリックな声をぶつける。

人生を捧げた結果が、これ。私は夫と息子にとって、ただの『邪魔者』だった。
私が急性胃腸炎で苦しむ横で、夫は元カノのバースデーパーティーを華やかに演出している。息子が「本当のママになって」と懐く、あの女のために。

画面に映る彼らの『理想の家族写真』と、友人たちの滑稽な冷やかし。
――ああ、そうか。私の５年間は無意味だったんだ。

私はわずかな荷物をまとめ、鍵を置き、この場所を去ることにした。

でも、忘れないことね。
あなたたちが『地味な主婦』だと見くびっていた私は、もういない。
次に会う時は――絶望の底で、私に命乞いでもすることね。

アマリーは、自分が想像していた以上に特別な存在だった。だが、二十二歳の彼女がそれを信じられるはずもない――家族から、生まれてこの方ずっと「お前は無価値だ」と言い続けられてきたのだから。

三歳の子の養母であるアマは、この七年間、家族によって閉じ込められて暮らしてきた。ところが、かつての旧友であるアルファの双子、マルクスとカリクスがムーンストーンの群れを掌握した瞬間、すべてが変わる。双子が自分の伴侶だと知り、自分が白い狼であり、さらには月の女神とつながりがあると判明する――そんな事実は、すでに泥沼みたいにぐちゃぐちゃな人生に、追い打ちをかける甘い飾りにすぎない。

アマが望むのは、伴侶たちと普通に暮らし、わが子を守ることだけ。だが、人生はめったに望みどおりのものをくれない。彼女は、もはや記憶にない世界へと投げ込まれる。しかも、その世界は彼女のことなど忘れてしまっていた。

アマリーに課せられたのは、最も近しい者たちを守ること。けれど同時に、癒えかけた傷を抱えながら、前へ進むためには自分自身の過去とも向き合わなければならない。彼女は生き残れるのか、それとも道半ばで自分を見失ってしまうのか。

結局のところ、誰かが糸を引いているに決まっている。ならば、その糸で彼女を引きずり回して、見世物にしてやろうというわけだ。

私が嫁いだのは、私を最も憎む男――愛する人の死の責任を私に押しつけるマフィアのドン、ルシアン。妹の遺言が私たちを結びつけた。それは永遠に続く贖罪の契りだった。

五年の歳月。彼の冷酷な仕打ち、容赦ない軽蔑、そして街中に響く「殺人者」という囁き――すべてに耐え続けてきた。

闇の中で彼は私を罰し、妹の名を呼び、ただ私が壊れゆく様を見届けるためだけに傍に置く。けれど、この苦痛に満ちた黄金の檻の中で、危険な真実が解き明かされようとしていた。誰かが私の命を狙っている。そして過去は、誰もが信じていたものとは違っていたのだ。

彼の憎悪は、私を生かすためにどこまで行くのだろう――私の唯一の罪が、生き延びたことだったとしても。

人生の半分を賢い主婦として捧げてきた。しかし、その引き換えに得たものは、ただあの女の機嫌を取るために、夫と娘が結託して私を蔑むという残酷な現実だった。

これ以上、泥沼に深く沈み込んでいく自分の姿を見てなどいられない。私はついに、離婚協議書を突きつけた。

――あの人たちは夢にも思うまい。
エプロンを脱ぎ捨てた私が、まさか眩いスポットライトを浴び、誰よりも輝きを放つ最高のスターへと変貌を遂げるなんて。

陰謀により清白を失い、家を追われた彼女。
4年後、三つ子を連れて華々しく帰還した彼女は、
瀕死の謎の男性を救う。

「シングルマザーなど、僕には興味がない」
冷たい態度を取る謎の男性に、
彼女は淡々と返す。
「自意識過剰よ。私にもあなたへの興味なんてないわ」

やがて医療界の頂点に立ち、
上流社会でも華々しい活躍を見せる彼女。
周囲からの求愛が絶えない中、
ある大物が突如、自分にそっくりな三つ子を連れて現れる。

「彼女は俺の子供の母親だ。誰にも渡さない」

しかし三つ子たちの一言が、
彼の思惑を覆す―
「ママは言ってたよ。顔も、お金も、私たちもいるから、
人生は満足だって。パパに興味なんてないって」

慌てふためく彼の告白。
「お願いだ。もう第二子も授かったんだ。
正式な夫婦になってくれ！」

夫と私には取り決めがあった。

十年間の結婚生活。彼は愛人を囲い、私は見て見ぬふりをする。彼はそれを「現代的なオープンな関係」と呼んだ。私は「品のある相互裏切り」と呼んでいた。

私たちはこのまま、冷たく計算された関係で一生を過ごすのだと思っていた。

あの夜まで、彼の愛人が堂々と彼を家に連れて帰り、私の目の前で自分の縄張りを主張するまでは。

その瞬間、私は突然微笑んだ。

なぜなら、私はすでに他の人を愛していたから。

一文無しの若いピアニスト。十年ぶりに本当の心の鼓動を教えてくれた人。離婚届を夫の机に叩きつけた時、彼の表情は幽霊でも見たかのように驚愕に満ちていた。

「正気を失ったのか？あんな貧乏な男のために？」

「ええ、正気を失いました。彼に狂おしいほど恋をしているの」

夫は潔く署名して、私を解放してくれると思っていた。結局、彼が私を愛さなくなってから何年も経っているのだから。

私は間違っていた。

すべてをコントロールすることに慣れた男が、最も気にかけていないと思っていたものを奪われそうになった時、彼はどんな野獣になるのか？

彼は私の喉を掴み、うなった。「誰が他の男を愛していいと許可した？」

声に恋をする、その気持ちが分かる？

眠れぬ三十三夜、見知らぬDJの声だけが、私の唯一の救いだった。彼は私を彼の「真夜中の女王 (ミッドナイト・クイーン)」と呼び、エンパイアステートビルの86階から、全東京に向けて愛を叫んでくれた――あの瞬間、私は自分が世界で一番幸せな女だと思った。

そう、あのスタジオに足を踏み入れ、彼が別の女にキスするのを、この目で見るまでは。

「響子はクソみたいな機械だよ。俺の芸術なんて、あいつには永遠に分かりっこない」――それが、彼が愛人に囁いた言葉。

エンゲージリングはまだ私の指で輝いているというのに、彼はすでに他の誰かを抱きしめ、真の理解だとか、魂の繋がりだとかを語っていた。

でも、拓海、あなた一つ忘れてる。機械が最も得意なのは、精密な一撃 (ピンポイント・ストライク) よ。

東京トップのM&A弁護士として、私があなたを、愛されるラジオスターから、誰もが唾棄するドブネズミに堕とすのにかかった時間は、たったの六時間。一つの録音データ、数通のメール、それだけであなたが築き上げた全ては塵と化した。

二年後、ポッドキャストの大会であなたが跪いて「もう一度チャンスをくれ」と泣きついた時、私はゴミ箱に投げ捨てたあの指輪を思い出していた。

「拓海、言ったでしょう。あれはゴミ箱の中。永遠にね」

学費が払えなくなった私に、テレビ局の人間が声をかけてきた。番組収録への誘いだった。

「大食いチャレンジ企画だ」と騙され、私が口にしたのは腐った肉と汚れた水。

——けれど、私は餓鬼憑き。

私は、何でも喰べる。

欲望、すらも。

私の予知能力は祝福であるべきだった。しかし、代わりにそれは私の呪いとなった。

六歳の時、私はどんなスポーツの結果も予測できた。両親は私をお金を生み出す機械に変えた—地下室の監禁、電気拷問、間違えるたびに与えられる刻まれた罰。彼らは私を「小さなお姫様」と呼びながら、傷に塩を塗った。

私の能力が彼らに数千万ドルをもたらすと、彼らは私に最も高価なおもちゃを与えた。しかし、私の予測が彼らに巨額の損失をもたらすと、彼らは躊躇なく私を犯罪組織に担保として売り渡した。

その三十二階の端に立ち、狂った父が私に向かって言った言葉を見つめていた。「すべてはお前のせいだ、価値のないゴミめ！」

空中に落ちていく中で、私は誓った—もし次の人生があるなら、必ず彼らに償わせてやる。

3年前、兄は最も信頼する親友、ケイデンに私を託した。

「シャドウ・ウルフ」のパックに加わった3日目の夜、その「信頼に足る」アルファは私をベッドに組み敷いた。

それ以来、私は昼間は彼の従順な「妹」を演じ、夜になれば彼のために脚を開いた。3年にも及ぶ秘密の関係——もう、うんざりだった。

私が突きつけた最後通牒。「関係を公にするか、さもなければ別れるか」

ほんの数時間前、彼は私をマットレスに押さえつけ、激しく突き上げながら吐き捨てるように言ったのだ。「明日だ。明日、全員に話してやる」と。

なのに——彼の初恋の相手、クロエが帰ってきた。

彼は全てを放り出して彼女の元へ駆けつけた。私はその後を追った。彼が優しく彼女の涙を拭うのを見つめながら——ほんの数時間前、その同じ手が私の首を激しく絞め上げていたことを思い出していた。

「ケイデン、約束したじゃない……」

「黙れ」
彼は振り返り、殺気を帯びた声で言い放った。「クロエの前で二度と口を開くな。俺たちの間には何もない。俺はセスの頼みで、あいつの我儘（わがまま）な妹の面倒を見てやっているだけだ。わかったな？」

両手が小刻みに震えていた。3年。この3年間——すべては、ただの馬鹿げた笑い話だったのだ。

私はスマホを取り出し、兄にメッセージを送った。
『シルバー・ムーンのパックとの縁談、お受けします』

野島覚と私が、鎌田徹郎先生の一番の誇りであった二人の教え子だったことは、誰もが知っている。子供の頃の画板からコロンビア大学のスタジオまで、十数年間、私たちは影のように寄り添ってきた。

誰もが私たちが結婚し、共にプリツカー賞の授賞台に立つものだと思っていた。彼が葉山由紀子――恩師の学術上の宿敵の娘――を愛するようになる、その時までは。

私は身を引いた。愛情は、私が設計できるものではなかったから。

だが、彼があの女のために、恩師の人生をその手で破滅させることになろうとは、思いもしなかった。

五年後、功成り名を遂げた彼は東京に戻り、鎌田先生に「罪を償いたい」と意気揚々と言った。

私は、笑った。

行けばいいわ、野島覚。ただ、あなたはもう一生、先生を見つけ出すことなどできない。

異世界転生した先は、ドラゴン人間が支配する王国だった。しかも身長１５０センチのエルフに！？

「冷酷非情な王を攻略しなければ、元の世界には戻れません」

そうシステムに宣告されたけど――

頼むよ、王に近づくことすらできないのにどうしろっていうんだ！

だってこの体型、王の膝すら届かないんだぞ！？

（これは……まったく、無茶ぶりにも程があるぜ！）

結婚7年目、私は夫の前で声を出すのが怖い。

ただ、夫が他の誰の声でも聞けるのに、私の声にだけアレルギーがあるからだ。

声を変えるためなら、あらゆる方法を試した。声帯の手術まで受けた。

でも、私がどれだけ努力しても、彼は苦しそうに耳を塞ぐだけだった。

何度も心が張り裂け、彼に申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

そんな日々が続いていた、息子の誕生日までは。

あの日、家の玄関で、息子が笑いながらこう言ったのだ。

「ねぇ、パパ。僕もパパみたいに、声アレルギーのフリをしてもいい？」

私は死んだ。妹の千栄美（ちえみ）の成人式、シャンパンタワーが崩れ落ちた、その瞬間に。

千栄美がクリスタルのシャンデリアの下、ドレスを纏い、三百人もの招待客から祝福を受けていた頃、私は街外れの廃倉庫に縛り付けられ、腹の傷口からはまだ血が滲み出ていた。

私は、家族に電話をかけた。出てくれたのは兄の直人（なおと）だけ。その声は、苛立ちと嫌悪に満ちていた。「郁美（いくみ）、また何を企んでる？ 今日は千栄美の大事な日なんだ。邪魔するんじゃないぞ」

説明しようとした。でも、電話は切られた。

これが、彼らが私の電話を切った、九十九回目。

そして、最後の一回。

彼らは私が拗ねて、わざと妹の大切な日を欠席したのだと思った。身の程知らずだと罵り、二年前に私をあの片田舎から引き取ったことを後悔している、と。

でも、もう大丈夫。

彼らが後悔する必要は、もうなくなったのだから。

留学から帰国した初日、私は母の手引きで婚約者の会社に入社した。
——秘書として身分を隠し、ゆっくりと愛を育むために。

オフィスに足を踏み入れた途端、高圧的な女に顎（あご）で使われ、コーヒーを淹れてこいと命じられた。

私はぐっと堪（こら）えた。

彼女がわざと私にコーヒーをぶちまけるまでは。
その時、私はようやく気づいたのだ。
——婚約者の会社で我が物顔で振る舞い、女王のように皆からちやほやされているこの女が、彼の愛人なのだと。

結婚して四年、はるかは癌を患い、死の淵にいた。
そんな中、夫が選んだのは彼の初恋の相手だった。
だが、はるかがこの世を去った後。
彼ははるかの残した日記を読み、正気を失ったのだ。

プログラマーの瀬戸遼太郎は、ある深夜のライブ配信で、謎めいた配信者「雪花」と出会う。彼女の容姿は、高校時代の先生椎名紗織と驚くほど酷似していた。

20万円の投げ銭をきっかけに「特別なサービス」へと誘われたことで、復讐の名を冠した危険なゲームの幕が上がる。雪花が自ら身体を捧げ、盗撮映像を仕掛けたその時、瀬戸は彼女こそが死を偽装し、六年間耐え忍んできた椎名先生本人であると気づく。

二人は手を組み、同窓会を舞台にしたハニートラップで権力者の息子による性的暴行の証拠を入手。ライブ配信を通じてそれを暴露し、世論を巻き込んだ「全民裁判」を巻き起こす。

ついに十万人のネットユーザーが見守る中、加害者は法の下に裁かれる。椎名先生は「月野美咲」として新たな生を得て、瀬戸と真相と愛が絡み合う禁断の恋を始めるのだった。

生と死を越えたこの復讐劇は、正義の祝祭であると同時に、抑圧された魂の自己救済の物語でもある

二度目の人生で、私は従姉と婚約相手を交換した。

前世、彼女は西部一冷酷なアルファ——ケイレン・ソーンフィールド嫁いだ。
50年もの間、彼は一度たりとも彼女をマーキングしなかった。
彼と共に育ったオメガの「幼馴染」が、涙と悲劇のヒロインぶることで、本来従姉のものになるはずだったすべてを独占したのだ。
従姉は彼のパックの中で、まるで空気のような存在として生きた。印もなく、絆もなく、子供も持たないまま。

一方、私はどうだったか？ 前世では「声がでかすぎる」と文句を垂れるベータに嫁ぎ、たった11ヶ月で破局した。

だからこの人生では、私が西部の婚約を引き受けた。

ピックアップトラックを3日間ぶっ通しで走らせて大陸を横断し、途中でラジエーターホースが破裂すれば自分で修理し、全身から機械油の匂いをプンプンさせながら、彼のパックの監視所の前に姿を現した。

彼の傍らにいたあのオメガは、鼻をつまんで私を「臭い」と嫌悪した。

彼女は分かっていない。これから何が起こるのかを。

私は泣かないし、耐え忍んだりもしない。ましてや、自分の結婚式で他の女が涙ながらに「いいなぁ、羨ましい」とほざくのを黙って見ているつもりなんて、毛頭ない——。

私は自分のアルファを強引に引き寄せると、パックの全員が見ている目の前で、その首筋にガブリと噛みついた。

彼の許可なんて、取っていない

愛のない結婚に身を投じてしまいました。
夫は、他の女性たちが私を理不尽に攻撃した時、守るどころか、彼女たちに加担して私を傷つけ続けたのです...
完全に心が離れ、私は離婚を決意しました。
実家に戻ると、父は莫大な財産を私に託し、母と祖母は限りない愛情で私を包み込んでくれました。まるで人生をやり直したかのような幸福に包まれています。
そんな矢先、あの男が後悔の念を抱いて現れ、土下座までして復縁を懇願してきたのです。
さあ、このような薄情な男に、どのような仕打ちで報いるべきでしょうか？

「希実……」

緒方廷治は、私の中で果てながら、うっとりと姉の名を口にした。

あの日から三年。私はずっと、姉・希実の哀れな影として生きてきた。

廷治は私の大学合格通知を破り捨て、希実が死の間際に着ていたシルクのドレスを無理やり着せつけ、避妊薬を喉の奥に押し込んだ。涙にむせび、息もできない私をよそに。

周囲は口を揃えて言った。「霞澄、お前が希実を殺したんだ。お前は彼女に命を借りている」と。

実の両親でさえ、私に唾を吐きかけて罵った。「なぜお前が死ななかったのか」と。

それでも私は、あらゆる屈辱を呑み込んだ。耐え続ければいつか真実が明らかになり、この借りを返せる——そう信じて、ただひたすらに耐え抜いた。

だが、あの雨の夜、私はついにその声を耳にした。姉・希実の声を。一本の電話越しに、無邪気で退屈そうな愉悦を滲ませて、彼女はこう言っていた。

「ああ、あれね、ただの冗談だったのよ。まさか本気にするなんて思わなくて。霞澄が犬みたいに廷治の足元を這いずり回って、私の服を着て、私の代役をやってるのを見るのが……正直、ここ数年で一番おもしろい暇つぶしだったわ」

その瞬間、私の世界は音を立てて崩れ去った。

私の苦しみのすべては、彼女の歪んだ遊びにすぎなかった。愛した男も、血を分けた家族でさえも——皆が結託して私を壊し、ただ彼女の笑顔のために動いていたのだ。

私は勢いよく個室のドアを開け放ち、全員の目の前で、希実の頬を思い切り張り飛ばした。

「ゲームがしたいなら、そう、受けて立ってあげる」

その後、妊娠検査の結果を緒方廷治に叩きつけると、彼は半狂乱になり、必死に私を引き止めようとした。

「緒方廷治、あなたにこの子の父親になる資格はない。代わりの人形でも探しなさい——私は、もう行くから」