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結婚三周年の記念日。

佐野純一は追突事故を起こした——ぶつけた相手は、彼の初恋の女性、新井怜奈だった。

雨の夜。事故現場。私の体内では出血が止まらない。

彼は私の傷口を押さえた。止血のためではない。医療スタッフへ怒鳴りつけるためだ。

「今すぐ妻から採血しろ！二人ともRhマイナスだ！先に怜奈を救え！」

救急隊員が凍りついた。「ご主人……この方も出血しています。医療規定違反です」

「俺は夫だぞ！」純一の声が割れた。「責任は全部俺が取る！早くしろ！」

出血性ショックで意識が遠のく私から、血を抜いて別の女を救う——。

「純一……」

懇願の声も届かない。彼は怜奈のそばに跪き、世界で一番大切な宝物を抱くように、彼女を抱きしめていた。

針が血管を刺す。

私の血が、一滴、また一滴。

彼女の中へ流れていく。

暗闇に沈む直前、聞こえた。

「大丈夫だ、怜奈。俺がそばにいる」

剥鱗者になって六年目。ついに、百本目の竜息精華を貯めきった。

祭壇の前に膝をつき、両手で晶瓶を捧げ持つ。中でゆらめく金の光が、傷だらけの指の節を照らした。六年――五族でもっとも危険な戦場と、疫病のはびこる荒れ地を渡り歩き、竜息で負傷者を癒やしてきた。ひとり治すたび、生きたまま自分の竜鱗を一枚剥ぎ取り、下の真っ赤な肉を晒して。

腕に目を落とす。かつては流光の鱗で覆われていた肌は、いまや剥げ落ちた跡が幾筋も刻まれ、刃物で何度も削がれたみたいに醜く荒れていた。

背に残る鱗、最後の七枚。

あと七枚しかない。

けれど、兄のルーシェンを救えるのなら――それでいい。

シェリーは一度、高貴なるライアン公爵家に裏切られ、惨めに命を落とした。

――だが目覚めると、5歳児の姿に返っていた。
今世こそ冷酷な貴族の手から逃れ、平穏に生きるのだ。そう誓った彼女は、孤児院の斡旋リストから、最も害のなさそうな「退屈で平凡な男」を新しい父親に指名した。

それが、人生最大の計算違いになるとも知らずに。

新しく父親になったサイラスは、裏社会の生ける伝説と呼ばれる【最強の殺し屋】。
母親は、引退した【超一流の暗殺者】。
兄たちは、国を揺るがす【狂気の天才科学者】と、歩く人間兵器な【最凶の武闘派】。
――ようこそ、世界で最も物騒な「普通の家族」へ。

かつての実家が消えたシェリーを必死に捜索する裏で、彼女は文字を習うより先に、銃の分解方法を叩き込まれていた。
彼女のために世界を火の海にできるほどの怪物の家族に囲まれ、かつての脆く儚い令嬢はもうどこにもいない。

彼女は家族に全肯定され、狂愛される「怪物ちゃん」。
かつて自分を捨てた傲慢な貴族どもを、今度はその牙で、完膚なきまでに噛み砕く番だ。

私たちの飛行機は無人島に墜落した。ボートには二人しか乗れなかった。操縦できるのは婚約者の湊だけだった。

前世で、彼は私を選んだ――そして幼馴染の明日香を置き去りにした。彼女は生き延びられなかった。彼はその後五年間、それが私のせいだと思い知らせ続けた。私が息をする日々は、彼女が息をできない日々だった。離婚したくて喉元にナイフを突きつけたとき、彼は私たち二人を車ごと海に突っ込ませた。

そして今、私は戻ってきた。同じ島、同じ残骸、同じ選択。

今回、私はこう言った。「明日香を連れて行って」

彼の顔に浮かんだ安堵――全身の力が抜けた様子――が、五年間の結婚生活では決して見せなかったすべてを物語っていた。

彼は必ず戻ってくると約束した。一度も振り返らなかった。

自分で何とかしなければならないと分かっていた。だが熊が――前世で明日香を食い殺したあの熊が――私が動く前に墜落現場に辿り着いた。

土砂降りの夜、高架橋で凄惨な交通事故が発生し、遺体は市警の法医学センターに搬送された。

夫の夏川圭一郎は手袋をはめ、手慣れた様子で私の砕け散った体を検分しながら、淡々とした口調で告げる。
「記録。死亡者は女性、推定年齢25歳。死の直前、激しい衝撃を受けたとみられる」

隣にいた助手が溜め息をついた。
「お気の毒に。身寄りすらいないなんて」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、助手は泥まみれの私の指骨から、歪んだシルバーリングを一つ取り外した。

「先生、この指輪……先生の引き出しに放り込んであったものと、瓜二つじゃありませんか？」

夏川圭一郎の手からメスが滑り落ち、「カラン」と音を立てて床に転がった。

意地悪な義理の姉が、私の兄の命を人質に取り、噂では言い表せないほど醜い男との結婚を強要してきました。私には選択の余地がありませんでした。

しかし、結婚後、その男は決して醜くなどなく、それどころか、ハンサムで魅力的で、しかも億万長者だったことが分かったのです！

私は彼に愛し方を教えた。そして彼は、その全てのレッスンを別の女性を取り戻すために使った。

佐藤大輔のタイムマシンを発見したとき、私は彼を追って8ヶ月前の過去へ行った——私が存在しない世界へ、彼が私を見知らぬ人のように見る世界へ。

しかしこのねじれた時間軸で、私は不可能なものを見つけた。松田良也が生きて息をしていた。私の世界では彼はすでに死を選んでいたのに。

今、私は愛すべき男と実際に愛している男を救うことの間で板挟みになっている。どんな選択も罪のない命を破壊しかねないと知りながら。

なぜなら、時間を変えることはセカンドチャンスについてではないから...

私が死んで七日目、神宮寺直方は彼の「高嶺の花」の誕生日を祝っていた。

私と連絡が取れないと知るや、彼は冷笑を浮かべながら皆にこう言い放った。「あいつのカードを止めろ。外で飢え死にでもさせておけ」と。

後に、警察が血に染まった一対のカフスボタンを持って彼のもとを訪れた時、あの傲岸不遜だった神宮寺直方は、気を狂わせた。

つがいの儀式の前夜、双子の妹と私は野良狼たちに誘拐された。

私のアルファである婚約者と両親は、領地の財産を使い果たしたが、買い戻したのは妹エララの命だけだった。

無事に戻ったエララは、何事もなかったかのように私の座を奪い、彼の刻印の儀式を受けて彼のルナとなった。

一方、野良狼の野営地に置き去りにされた私は、狼毒草を染み込ませた刃で、私の狼を暴力的に抉り取られた。

腐った肉のように荒野に捨てられ、変身する力も子を産む力も奪われた私は、三日月群れの最大の恥となった。

群れに見捨てられた私を、黒曜石群れのアルファで幼馴染のサイラスが、評議会の怒りを無視して救い出した。月の女神の下、彼は公然と私に刻印を施し、かけがえのない宝物のように私を守ってくれた。

しかし、絆を結んで三年目の今、私は彼の書斎で半分封印された記憶の水晶を誤って倒してしまった。

水晶は空中に隠された闇の魔術の儀式を映し出し、あの誘拐の嘘を一瞬で暴いた。

映像の中で、サイラスは妹の手を握り、その目には吐き気を催すほどの愛情が溢れていた。

「怖がらないで、エララ。アリアの双子の力は完璧に適合する。これで君は最強のアルファの血を引く子を安全に産めるようになる」

次の瞬間、サイラスは目隠しをされ縛られた私の体に近づいた。

一切の慈悲も麻酔もなく、彼は自らの手で私の狼を抉り取り、私の苦悶の叫びをかき消した。

私とスポーツマネジメント会社のCEO、相沢 啓一（あいざわ けいいち）との結婚は、もともとシンプルな契約だった。
二年間、二千万円。そしてお互いの生活に干渉しないこと。

一年半の間、ほとんど会話もなく、彼は冷徹なビジネスマン、私は資金が必要な貧乏な拳闘（ボクシング）コーチとして、それぞれの生活を送っていた。

ところが、ある日から啓一は急に私の食事や外出先、体調まで気にするようになった。栄養士を雇い、仕事の予定をキャンセルしてまで私をジムまで送り迎えし、慈善パーティーではまるで本物の夫婦のように手を握ってくる。

最初は、彼の完璧な元恋人——藤本 芹奈（ふじもと せりな）が戻ってきて、私を使って嫉妬させようとしているのだと思った。
でも、それは違っていた。

私が夢だった南浜諸島のコーチ養成プログラムに参加するために出発したとき、帰宅すれば離婚届が置かれているだろうと予想していた。
ところが、帰ってきて知ったのは——契約夫である啓一が、世間に「私が余命わずかだ」と信じ込ませていた、という事実だった。

「お前みたいなヤツを好きになるのは、ど変態だけだ！」

クズな元カレに吐き捨てられた言葉がまだ耳に残る中、次の瞬間、私が転生したのは乙女ゲームのモブ姫だった！？

現実の男が私の愛を受け止めきれないなら、最強の男を落とせばいいじゃない！

可憐で心優しいホタル姫が、いかにして威厳あふれる魔王様を「手厚いお世話」で骨抜きにし、「魂の契約」でその身も心も縛り付けるのか。

聖女による救済？ 正義と悪の対立？

――絶対的なマインドコントロールの前では、すべてが無意味！

「変態」と呼ばれた私が今、自らの手で運命のシナリオを書き換える！

私の名前は小松杏奈、セックス依存症を患っている。これは薬で必死に抑え込んでいる秘密だ。でも今、猛吹雪が道路を封鎖し、逃げ道も塞いでしまった。次第に熱気がこもるこの狭い車内で、隣に座っているのはよりによって絶対に手を出してはいけない男——菅田拓海。彼は私の上司というだけでなく、元恋人の継父でもあった。

私が死んでから三ヶ月後、彼は受賞スピーチで三千万人の前で私を貶めた。倫理違反だと、私が彼を誘惑して、お金と愛犬を連れて逃げ出し、彼に巨額の医療費を残したと非難した。

彼は知らなかった。愛犬も私も、同じ癌に奪われてこの世を去ったことを。

真夜中の鐘が鳴り響く中、彼の言葉がまだ空気に漂っているその時、私のインスタグラムが自動投稿で彼への誕生日メッセージを配信した。これはまだ始まりに過ぎない。私は28本の動画を録画していた。彼が57歳になるまで、毎年の誕生日に贈るために。

私の復讐、いえ、私の愛は、今始まったばかり。

姉を救えなかった罪。
彼女が最後に遺した言葉は、「彼と結婚して」だった。

姉の葬儀の場で、私は彼に結婚を迫った。
彼の承諾は愛ではなく、復讐の始まり。

血に染まったウェディングドレス。
私にアレルギーを引き起こす、姉の好物だった料理。
そのすべてが、私の「贖罪」だった。

――けれど、私が死に、すべての真相が明らかになったとき。
彼の復讐は、永遠の悔恨へと変わる。

私が異国の地で死んだとき、恋人は別の女とスポットライトの下に立っていた。

彼は、私が無一文の状態から育て上げた男だ。五年前、大学を出たばかりで一文無しの孤児だった彼を救った。彼は言った。有名になりたい、アイスホッケーリンクの頂点に立ちたいと。取引として、彼は五年間私の恋人になった。

私は彼に最高のコーチ陣を用意し、ホッケークラブごと買い取って彼を中心選手にし、あらゆる人脈を使ってMVPの座に押し上げた。

それなのに彼は、私が与えた全てを享受しながら、私たちの関係を公にすることは拒んだ。「商業価値に影響する」と言って。記者やモデルとのスキャンダルで見出しを飾ることはできても、私の存在を誰にも知られてはならなかった。

世界中継されたインタビューで、彼はこう言った。「金だけで人を動かそうとするオーナーなんて退屈だ。ホッケーは実力で語るスポーツだから」

なのになぜ、私の死を知ったとき、彼は狂ったように取り乱したのか？

結婚3周年の記念日、私は妊娠検査薬の書き込み（結果）をプレゼントとして夫に贈った。だけど、返ってきたのは1枚の写真――女の胸に添えられた、男の手。その指に光る結婚指輪が、すべてを物語っていた。

それは私の夫の手。――彼は、浮気をしていた。

私の名前は藤原 彩香（ふじわら あやか）。二十九歳のある夜、ついに深夜の呼び出しに「いいえ」と言った。
二十年。緑川子ども園（みどりかわこどもえん）で食べたプリンから、青海市（あおみし）の海沿いの豪邸まで──私はずっと「役に立つ人間」だと証明し続けてきた。
ある日、上司の高橋 大和（たかはし やまと）の家で、派手な服を着た女性に「コートを取ってきて」と命じられた。まるで召使いのように。
「俺がいなければ、お前に何ができる？」と、大和は割れたグラスの中で冷たく言った。
答えは分からなかった。でも、私はその場を去った。
緑川町（みどりかわちょう）の古びた子ども園に戻った初日、森川 隆司（もりかわ たかし）に出会った。彼は私を冷たい目で見て言った──「ここは金持ちが罪滅ぼしをするための場所じゃない」。
その男が大嫌いだった。
しかし、雨の夜、灯台酒場（とうだいさかば）の薄暗い照明の下で、彼の歌声を聞くまでは…。

私は、平原（ひらはら）家における余計な娘だった。

両親にとって、私はかやのための「歩く輸血パック」。

夫にとって、私は罪を償うべき罪人。

颯斗（はやと）が腎臓の提供を迫ってきた時、私は同意した。

同意しただけでなく、自分の名義である全財産を現金化し、私の研究室に送った。

彼らは私が愚かで、まだ彼らの愛を乞い願っているのだと思っていたのだろう。

本当は、ただ身辺整理をしていただけなのに。

手術前夜、私はテーブル一面に血を吐いた。

電話の向こうで、颯斗は冷笑した。「芝居はやめろ、綾羽（あやは）。責任から逃れたいだけだろう。注目を浴びるためなら、本当に何でもするんだな、お前は」

手術は「成功」した。

かやは、あれほど欲しがっていた腎臓を手に入れた。

そして私は、回復室で息絶えた。

魂が宙を漂い、私は颯斗が病室のドアを開けるのを見ていた。彼は施しを与えるかのような笑みを浮かべ、「放蕩息子の帰還」の茶番劇を演じるつもりなのだろう。

「綾羽、辛い思いをさせたな。もう一度やり直そう……」

彼に応えたのは、頭まで覆われた一枚の白い布だけだった

私は億万長者の三浦亮介と結婚して三年になる。三度妊娠し、三度中絶した。

毎回、夫は手術室の外に立ち、私が運ばれていくのをただ見ていた。

一人目の赤ちゃんは、義母の雅子が脊椎に奇形があると言った。二人目は、義父の剛が心臓に欠陥があるという「報告書」を見せてきた。

私は彼らを信じた。自分の身体に何か問題があるのだと思った。

三度目の妊娠まで。

今回は密かに別の病院へ行った。DNA鑑定の結果、亮介との一致率は99.9%。すべての出生前検査も完璧だった。

私は報告書を握りしめて家に駆け戻った。今度こそ、この子を守れると思って。

雅子はそれをちらりと見て、コーヒーテーブルに放り投げた。「健康な赤ちゃんを妊娠しているわね。でも、三浦家には必要ないの」

義理の両親は無理やり私をクリニックに引きずっていった。私は亮介に助けを求めて叫んだ。「あなたの子供なのよ！」

彼の目は赤かった。それでも、彼らに私の赤ちゃんを殺させた。

絶望した私は離婚を要求した。彼は冷たく拒否し、私の服を引き裂いた。「芝居はやめろ。四人目の時間だ」

私はようやく理解した。私は彼の妻ではなかった。彼らの子供を産む機械だった。

でも、なぜ？　なぜ妊娠を強要しておきながら、健康な赤ちゃんを毎回殺すの？

あの夜、三年間鍵がかかっていた屋根裏部屋の扉を開けるまで——

ようやくすべてが分かった。

『死にそうなの……助けて……』
妻・椿の最後のSOSを、幸村真尾は無視した。

六ヶ月後、届いたのは莫大な保険金と、地獄への招待状。
「椿が死んだ本当の理由を突き止めろ。さもなくば、お前も死ぬ」

これは罰か、贖罪か。

里親の母は私を虐待していたし、義理の姉は最低な女で、よく私をいじめては罪を着せていた。この場所はもう私にとって家じゃなくて、檻になって、生き地獄になっていた！
そんな時、実の両親が私を見つけて、地獄から救い出してくれた。私は彼らがすごく貧しいと思ってたけど、現実は完全にびっくりするものだった！
実の両親は億万長者で、私をすごく可愛がってくれた。私は数十億の財産を持つお姫様になった。それだけでなく、ハンサムでお金持ちのCEOが私に猛烈にアプローチしてきた。
（この小説を軽い気持ちで開くなよ。三日三晩も読み続けちゃうから…）

病院へ向かう途中、土砂降りの雨が降っていた。

突然、夫が急ブレーキを踏んだ。雨に濡れる元カノを見つけたからだ。

「彼女、一人で子育てしてて大変なんだ。牛乳を部屋まで運ぶのを手伝うだけ。十分で戻る。」

陣痛に苦しむお腹を押さえながら、私は彼に懇願した。「でも、もうすぐ産まれそうなの。すごく痛い…」

しかし彼は、逆に車のドアをロックし、苛立った声で言った。

「サラー、少しは思いやりを持てないのか？彼女、ずぶ濡れじゃないか。」

その十分間で、羊水は流れ尽くし、私は生きるために、血まみれの手でトランクから這い出した。

そして、私が生死の境を彷徨い、緊急手術を受けている、まさにその時。

彼の元カノが、ストーリーを一本投稿した。

動画の中では、私の夫が優しく彼女の髪を拭いており、こんな言葉が添えられていた。

「あなたがいてくれて、よかった。」

大学生である私とクラスメートたちは、富士山へ絶滅危惧種の蝶の調査に向かう途中、不慮の事故に遭遇し、千年後の世界にタイムスリップしてしまう。

目の前に現れたのは、人類ではない。人間に酷似した姿を持つ、昆虫のような生物だった。

千年後の地球は、もはや人類の統治する世界ではなかった。

未知なる人型の昆虫生命体の正体とは？
そして、人類の運命はどこへ向かうのか——

祖母の癌治療のために、私は神宮寺翔のペットになった。

彼は私を束縛し、屈辱を与え、調教した。

ある日、彼がこう言うのを聞いた。「雪菜か？遊びでいいんだ、責任なんて取りたくない。でもまあ従順だし、もし妊娠したら結婚してもいいかな」

私は慌てて下腹部に手を当て、病院で中絶手術の予約を取った。

彼と結婚なんて絶対にしたくない。

私が欲しいのは自由だけだ。

奴らが私を火の中に押し込んだ時、私は必死に兄のイーサン・ベネットに電話をかけた。炎が私の肌を舐め、意識が朦朧としてきた頃、ようやく電話が繋がった。

「また何？」向こうでは誰かが話している声がして、何かのリストを確認しているようだった。

「イーサン、助けて——」私の声は炎に焼かれて途切れ途切れになった。

「一日くらい静かにできないのか？」彼は苛立たしげに私の言葉を遮った。「セリーナとの結婚式が目前なんだ。これ以上騒ぐなら、俺は誓って——」

電話は切れた。私が完全に炎に呑み込まれたからだ。

激痛が私を完全に飲み込んだ。私の目は永遠に閉じた。耳には彼が言い終えなかった言葉がまだ響いていた。

でも朗報がある、イーサン……もう誓わなくていい。だってもう、その必要がないのだから。

赤いイブニングドレスを纏い、彼の婚約パーティーで告白した時、みんな私をただのわがままな少女の癇癪だと思っていた。私を育ててくれたその男性が、間接的に父を殺した張本人だなんて、その時は知る由もなかった。

そして誰も知らない—その夜、高級車の中で私たちがあらゆる道徳の境界線を越えてしまったことを。

それから謎めいたバーテンダーが現れた。彼は育ての親にそっくりな容姿をしていた。私が彼を代替として口づけした時、彼が実はホテル帝国の後継者だと知った時、そして彼が最初から真実を知っていたと気づいた時...…

神谷家の晩餐会で、私はワイングラスを握りしめ、拓真（たくま）が政治家の令嬢と政治や事業について語り合うのを聞いていた。その会話に加わる資格さえ私にはなかった。その夜遅く、書斎で彼が私のことを「平民出身の玩具に過ぎない」と電話で話しているのを偶然聞いてしまい、6年間の献身がいかに馬鹿げていたかを思い知らされた。

西陽市（せいようし）に逃げた後、この一族から永遠に逃れられると思っていた。しかし、拓真の弟・和人（かずと）がバーで私を助け、仕事を提供してくれた時、彼の眼差しに宿る優しさに心が躍った。元恋人の弟に恋をするなんて、私は狂っているのだろうか？それでも彼が「君は大切にされるべき人だ」と言った時、私は思わずにはいられなかった。今度こそ、この賭けに出てもいいのかもしれない、と。

胸に突き刺さるナイフの幻痛で目を覚ました。あまりにもリアルで、思わず傷口に手を当てそうになる。あの「悪夢」は単なる不安じゃなかった——仮面の男の鋭い視線、妹の甲高い泣き声、婚約者の必死な「救出」劇。そのとき、玄関のベルが鳴った。

そこには妹が立っていた。私のお気に入りのワインを手に、蜂蜜のように甘い笑顔を浮かべて。「結婚式のこと、心配？」前回と同じ台詞を囁く。記憶に震える手で、優しくて思いやりのある妹を家に招き入れた。

そして混乱が始まった。ドアが勢いよく開かれ、男のナイフが光る。妹を背後に庇い、婚約者にメッセージを送ろうと必死になる：「警察を呼んで。お願い」。でも勇敢な婚約者は一人で駆けつけてきた。サイレンも、応援もなしに。

私たちは「一緒に」男と戦った——でも相手の抵抗は力なく、まるで演技をしているみたい。婚約者の微妙な合図、妹の絶妙なタイミングでの押し出し…すべてがリハーサル済みのよう。そして婚約者が倒れた男を見て頷いた：「息をしているか確認して。ちょうどそこで」

その場所。前回私が死んだ場所。躊躇したけれど、妹が促す。「大丈夫よ」。一歩前に出た瞬間、男の目が見開かれた。ナイフが肋骨に突き刺さる。痛みの中で見たのは、婚約者と妹が交わす冷たく、失望した視線だった。

二人は最初から計画していた。神様、ずっと前から。今度こそ…それでも私は逃れられないの？

三年前、私とペアスケートのパートナーは、友人や家族に囲まれて美しい結婚式を挙げた——でも、法的な書類にサインすることは、ついぞなかった。

この三年間で、彼は市役所で私を二十八回も待ちぼうけにした。

ある時は、私が高熱で苦しんでいるのに、彼は私のタクシーを奪って行ってしまった。シャンパンを飲みすぎて腹痛を起こした、彼の新しい甘やかされた弟子のもとへ駆けつけるために、私を道端で震えさせたまま。

またある時は、私たちの記念日をすっぽかして、彼女の軽い捻挫のために駆けつけた。

入籍するはずだった日は毎回、彼の大切な後輩スケーターに、なぜか重大な緊急事態が起きた。

二十八回の約束破りの後、私はついに待つのをやめた。パートナーシップを解消し、婚姻届を破り捨て、北川市行きの片道航空券を手にした。

でも、私が彼の人生から完全に消えた瞬間、結婚するための一時間すら割けなかった男が突然狂ったように——二度と戻らないと誓った街まで地球の裏側から私を追いかけてきて、私の部屋のドアの外でひざまずき、二十九回目のチャンスを懇願している。

チャリティーガラで、鈴木景野が大勢の前で愛人に一千万円のカルティエのネックレスを贈った。

フラッシュが激しく光り、皆が鈴木夫人である私の醜態を見物している。

東京の上流社会では皆こう囁いている。

「山田家のお嬢様が愛のためにお嫁入りされたのに、鈴木家を出られるはずがない」

誰も覚えていない。八年前、世紀の結婚式と呼ばれたあの日、鈴木景野が皆にどう私を紹介したかを。

「こちら妻の雪穂です。生涯をかけて守り抜く、私の最愛の人です」

誰もが思っていた。私がいつものようにお金で記事を揉み消すと。

景野の浮気を見て見ぬふりをし続け、表面だけは華やかな名門の結婚生活を維持すると。

しかし今回、私はただ鈴木会長の書斎の扉を開けただけだった。

「会長、三年の約束の期限が参りました。鈴木家から出させていただきたく存じます」

鈴木青美が完全に背を向け、二度と振り返らなくなった時、早村謙介はようやく気づいた——彼が失ったのは妻だけではなく、自分のすべてだったのだと。

四年間、鈴木青美は彼を支え続け、ビジネスの頂点に立たせた。しかし、二人の結婚記念日に、彼女は彼が義妹・早村瑞子と密会している現場を目撃してしまった。

激怒した早村謙介は離婚協議書を破り捨て、屈辱を与えれば彼女を引き留められると思い込んでいた。しかし、鈴木青美はそのまま姿を消した——彼女は不治の病を抱え、心もとうに冷め切っていたのだ。再び現れた時、彼女はすでに注目を集める颯爽としたレーサーとなり、早村謙介が当然と思っていたすべてを打ち砕いた。

彼は狂ったように彼女を探し、あらゆる手段を使って彼女を自分のそばに縛り付けた。しかし最後に目にしたのは、彼女の瞳から自分への愛がすべて消え去り、その心も目も別の男だけを映しているという現実だった。四年前、悲劇を引き起こしたあの事故の裏で、封じられていた秘密が次々と明るみに出てくる。早村謙介は自らに問わずにはいられなかった——彼にはまだ、彼女の心を取り戻すチャンスがあるのだろうか？

みんな私を笑った。楽譜すら読めない詐欺師だと。
従姉は罠を仕掛けた。オーディションの舞台で恥をかくことを期待して。
だから嘘をついた。国立音楽高校に通っていたと。
今や窮地に追い込まれた。伝説のプロデューサーが契約したばかりで、明日には初めてのプロセッションが待っている。そして私を心底憎む女性が、私を破滅させるすべての秘密を握っている。
この安っぽいハーモニカを握りしめている。これで世界中を騙すことができたのだから。
朝までには、この夢は砕け散るだろう。
でも——もしかしたら、この盗んだチャンスを利用して、嘘を真実に変えることができるかもしれない。

これは、私をいじめていた人と恋人になった、その後の話。

彼は私に結婚を迫り、土下座してこう言った。
「どうか、許してくれないか」

私は笑って彼を見つめる。
「昔、私をトイレに押さえつけていじめてた時は、そんなこと言ってなかったよね？」

元婚約者の松永 隼人（まつなが はやと）は、私を不要な荷物のように親友の近藤 譲司（こんどう じょうじ）に押し付けた。
「彼女は記憶を失っている。面倒を見てやってくれ」――そう言われた直後、私は意識を失った。

私はかつて「リングの鉄薔薇」と呼ばれた女子ボクシング界の有名選手。だが、その日から“記憶喪失の小さな子猫”を演じることにした。
そして、近藤 譲司の住む白坂スカイレジデンスに引っ越し、コーヒーメーカーすら怖がるふりを続けた。

しかし、この芝居は予想以上に複雑な方向へ進んでいく。
近藤の優しすぎる眼差しと、松永の嫉妬に燃える視線。私の記憶喪失は嘘だが、近藤の感情は…本物かもしれない。

さらに、かつての“親友”高島 純子（たかしま じゅんこ）は、松永の腕に絡みつき、私の失敗を待っている。
だが、彼らが知らないのは――私の拳は硬いが、演技力はもっと硬いということ。

問題はただ一つ。近藤の唇が私に触れた瞬間、それが復讐の計画の一部なのか、それとも私自身がこの恋に落ちてしまっているのか…もう分からない。

8年間、私は水上家の「偽物の令嬢」として生きてきた。

本物の娘が戻ってきたその日から、私の扱いは一変した。物置小屋に閉じ込められ、彼女のスキャンダルの身代わりをさせられ、おじいちゃんの葬儀では「恩知らず」だと罵倒された。

――その直後、16台の最高級車が私を迎えに現れるまでは。

その時初めて、あの人たちは真実を知った。私が世界一の富豪の、長年探していた本物の令嬢だったということを。

今さら這いつくばって許しを乞う水上家。……もう遅い。あなたたちには、完璧な破滅を与えてあげる。

しかし、私の復讐劇の前に、一人の危険な男が立ち塞がる。
爆弾を解体した直後の私をバスルームの洗面台に押しつけ、彼は艶やかに微笑んで囁いたのだ。
「君のお兄さんが入ってきて、見知らぬ男とここにいるのを見られたいか？」

最悪なことに、彼の顔は、おじいちゃんが遺した秘密の形見の中に隠されていた。

――彼は一体、何者なのか？ そしておじいちゃんが死に際に隠そうとした、真実とは何だったのか。

大学生である私は、兄の家に住んでいた。兄嫁は魅力的で優しく、彼女のすべてが私が理想とする女性像そのものだった。青春真っ只中の私は、彼女と親密になることを夢見ることが多かった。そのような考えが間違っていることは十分にわかっていたので、できるだけ彼女と接しないようにしていた。しかし、驚いたことに、兄が勃起不全であることを知り、彼らは長い間夫婦生活を送っていないことがわかった。彼女は子供を強く望んでいて、兄が彼女を妊娠させることができないために、何度も涙を流していた。ある夜、彼女は私の部屋に入ってきて、「私に子供を授かってくれないか？」と尋ねた。パニックと興奮の間で、私は彼女の目を見ることができなかった。私はどうすればよかったのだろうか？

木村亮太は私を深く愛している——少なくともみんなはそう言う。七年間付き合って、周りから見れば私たちは完璧なカップルだった。でも彼が三回も私を裏切ったことを知っているのは私だけ。

一回目は三年前。彼の兄が彼を救うために交通事故で亡くなり、義姉の木村汐里——亮太が忘れられない初恋の人——が残された。彼は私に内緒で彼女と結婚した。それを知った時、私は完全に打ちのめされた。私にはプライドがある。愛人になんてなりたくない。私は別れようとしたが、彼は膝をついて懇願した。「これは義姉の面倒を見るためだけなんだ。彼女には俺しかいない。兄の死の真相を突き止めたら、彼女と離婚する。そうしたら俺たちは結婚できる」

私は彼を信じた。男は失って取り戻した初恋を決して手放さないということを忘れていた。

二回目は去年の会社の創立記念パーティー。役員や取引先全員の前で、彼は汐里を妻として紹介した。私は人込みの中で、ステージ上に並んで立つ二人を見つめていた。胸に刃を突き立てられたようだった。その夜、彼は帰ってきて言い訳した。「あれは演技だ。俺たちは敵に近づこうとしている。ある場面では夫婦のように振る舞う必要がある。すべてが終わったら、俺たちは一緒になれる。」

私はまた彼を信じた。

三回目は二週間前。友人が転送してくれたメッセージ——防犯カメラの映像には、亮太が汐里を抱き寄せてホテルの部屋に入っていく姿が映っていた。私は彼のオフィスに駆け込んで問い詰めようとしたが、ドアの外で彼女の声が聞こえた。「亮太、妊娠したの。あなたの子よ。」

ドアの隙間から、彼がためらう姿が見えた。その瞬間、私は理解した。

彼は彼女を手放さない。

彼は私に気づいて、慌てて追いかけてきた。「これは事故だ！説明させて！子供が生まれたら、まとまった金を渡して、二人には消えてもらう。彼女が俺たちの生活に現れることはもうない！」

その瞬間、私はようやく目が覚めた。私たちに未来はない。

監禁から1年。ようやく帰宅した今井心晴を待っていたのは、変わり果てた日常だった。
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」

席替えがきっかけで、私は若様の斉藤君が席を間違えて届けた手作り弁当を、偶然受け取ってしまった。真相を知ったら激怒すると思っていたのに、斉藤君はなぜか毎日私に弁当を作ってくれるようになった。なんだか斉藤君の視線が少しおかしい。まるで野良猫でも見るような目。でも、毎日美味しいお弁当が食べられるなら、まあいっか。

クソったれなバルコニーにしゃがみ込んで、妊娠検査薬を握りしめる私の手は、木の葉のように震えていた。目の前には、燃えるような赤い二本線がくっきりと浮かんでいる。今夜和也に赤ちゃんのことを話そうなんて、私はなんて愚かだったんだろう。なんて残酷な冗談だ！

下の宴会場からは歓声が響き、あのクソ野郎がステージで葵に腕を回しながら叫んでいる。「このワイナリーに彼女なしの未来はない！」その言葉の一つ一つが、ハンマーで殴られるように私の胸に突き刺さった。十年よ、十年！あいつが借金で首が回らなくなった時、母の形見のアクセサリーを全部売って助けたのに！

そして、この最低野郎は中絶薬の箱を私にゴミでも投げつけるように放り投げた。「始末しろ。さもないと葵の父親が投資を引き上げる」

その箱を睨みつけていると、ようやく気づいた。十年間の人生をこんなクズに無駄にして、今度は私のお腹に宿った罪のない命まで、あいつの汚い金より価値がないって言うの？私は全てを捧げたのに、あいつは金のために私たちの子供を殺そうとしている！

五年前、私はルシアン・ヴェールのために弩の矢の前に飛び出した。そして彼は、私が拒否する間もなく私を吸血鬼に変えた。

彼は言った。六百年ぶりに愛した人間だと。城を買い、私の名を冠した。いつか時が来たら一緒に眠れるよう、一族の墓所に私の場所を確保してくれた――両親のすぐ隣、血族と最愛の者だけが入れる内陣に。

私が四年間、古の儀式に身を削り、彼の子を宿そうと苦しんでいる間、彼は街の反対側で別の女が一度で成功するのを見守っていた。私の研究を使って。

彼は双子の一人にソレンと名付けた。それは私が選んだ名前だった。

それを知った夜、私は妊娠七週目だった。

彼には言わなかった。

ミラに電話してこう言った。「彼に、私が死んだと思わせて」

私の名前は菊池 百合子 (きくち ゆりこ)。山奥の村で育った、貧しい少女。

十年前、傲慢な御曹司・高峯 恭平 (たかみね きょうへい) のくだらない賭けのせいで、私の魂は悪霊に乗っ取られ、身体の自由を完全に奪われた。

それから十年。私は意識の奥底で、「自分」が恭平の完璧な恋人を演じ続けるのを見ていることしかできなかった。従順で、物分りが良く、決して逆らわない操り人形として。

本当の私は、身体という檻の奥深くで、声にならない叫びを上げ続けるだけ。

そんな私を覚えているのは、幼馴染の相田 颯馬 (あいだ そうま) だけだった。彼はどんな代償を払ってでも私を救い出す方法を探し続け、決して諦めなかった……。

そして、天音阁でのあの夜。ついに、私は身体の主導権を取り戻した。

恭平が片膝をつき、何千万もするダイヤモンドの指輪を手にプロポーズしてきたその瞬間、私は十年もの間、ずっとやりたかったことを実行した——

全世界が見守る前で、その指輪を叩き割ったのだ。

「ゲームは終わりよ、このクズ！」

3年間、私は彼の「見えない妻」だった。
昼は秘書、夜は妻。指輪も、式も、誰からの承認もなかった。
破産寸前だった彼の会社を救うためだけに、私は自分の医学のキャリアさえ捨てたのに。

そんな時、彼女が帰ってきた。彼の初恋の人が。
彼はよりによって私の目の前で、祝賀会の席で彼女を婚約者だと発表したのだ。

彼から突きつけられた離婚届。私はただ、サインした。

だけど、彼は何も知らない。
私がかつて、医学界のレジェンドに認められた筆頭弟子だったことも。
彼が見つけたあの秘密のデッサン――他の男が描いたと勘違いしているあれが、本当は彼自身を描いたものだということも。
自分が捨てたこの女が、やがて手の届かない高嶺の花になることさえも、彼はまだ知らない。

さあ、ここからは私のターンだ。

「こちら警察です。どのような緊急事態でしょうか？」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、言葉ではなく、獣のような、絶望的な泣き叫ぶ声だった。

桜木町に住む、世間体の良いある夫婦から「娘が死んだ」と通報があった。しかし、警官がその家のドアをくぐった瞬間、目の前に広がっていた光景は、経験豊富なベテラン警部でさえその場に崩れ落ち、嘔吐してしまうほど凄惨なものだった――。

彼らの36歳になる娘は、すでにソファと「一体化」していたのだ。

彼女の体は、腐敗したソファのスポンジ、排泄物、そして蠢くうじむしとドロドロに混ざり合っていた。皮膚はひび割れた革のソファにへばりついている。彼女の胃の中には、ソファの詰め物と自身の糞便が詰まっていた。体重はわずか29キロしかなかった。

泣き崩れる両親はこう説明した。「娘は重度の自閉症で……誰にも体を触らせようとしなかったんです……」

しかし、近隣住民の証言は全く異なるものだった。この12年間、誰もその娘の姿を見たことがないというのだ。

その後、捜査員はソファの下からあるものを発見した。つい最近使われたばかりの、清拭シートだった。

誰かが彼女の腐敗した体のそばにしゃがみ込み、少しずつ、丹念に彼女の体を拭き清めていたのだ。それも、何日にもわたって。

だが、このような地獄のような光景の中で、一体誰がそこまで冷静でいられたというのか？

それは悲痛ゆえの行動だったのか――それとも、罪悪感からだったのか？

貴族令嬢として生まれた桐島）は「闇属性魔法」に目覚めてしまう。その忌まわしき力ゆえに人々は彼女を恐れ、遠ざけ、ついには無実の罪を着せられる。

無実の罪で魔法を廃され、「罪の森」へと追放された遥。しかし、その森での過酷な経験が彼女の運命を大きく変えることになる。

やがて遥は、自らを陥れた陰謀の真相、そしてその全てが「聖光魔法」に目覚めた最愛の妹に関わっているという衝撃の事実にたどり着くのだった。

ｊ市を制する坂田和也は、雨の夜に一人の坂田奥様を拾って家に連れ帰った。

「坂田さん、そんなに女性が欲しいんですか？」

「私が欲しいのは女性ではない。坂田夫人が欲しいんだ」

世間の誰もが彼女の幸運を羨んだ。颯爽と佐藤家の令嬢の座から転落したかと思えば、瞬く間に坂田夫人の称号を与えられ、華やかな結婚式を挙げたのだ。

坂田和也は言った。彼の妻は京城で好きなように振る舞えると。佐藤絵里はそれを信じた。

坂田和也はまた言った。彼は彼女を愛していると。佐藤絵里もそれを信じた。

後に、彼女は死んだ。彼は信じられず、墓を掘り返し、墓石を壊し、死体を見たいと狂った。

何年も後、小さな子供は颯爽とした男性を指さして言った。「ママ、あの人は父さん？」

私は全ての子供と同じように激しく世界に生まれた。しかし、通常は出産の暴力が消えていくはずなのに、私の場合はそうではなかった。私の家系は血と残虐さの長い歴史を持っていた。誕生から死に至るまで、私は混沌と破壊の中で生きる運命にあった。この残酷さから逃れようとしても無駄だった。子供時代ずっと周りにいた怪物たちと戦うため、尊敬される職業を得ようとした。過去とそれが残した傷跡を乗り越えようとした。しかし、肉体に刻まれた傷跡のように、フォックス・ヴァレンタインも私の魂に傷を残した。彼は私を形作り、私は彼と共に成長した。そして私は彼から逃げ出した。だが、仕事で彼を告発することになった時、私は再び彼の手に引き戻され、必死に逃げ出そうとしたあの生活へと引きずり込まれていくのを感じた。

これはダークマフィアロマンスです。読者の判断にお任せします。

「おや、これはオフィーリア・ブレイクじゃないか」彼の声は、完璧な口から滴る毒のように暗かった。白いボタンダウンシャツからのぞく入れ墨。彼は罪そのもののような姿で、その悪魔的な笑みはほんの一口味わうためだけに天使たちを堕落させるほどだった。しかし私は天使ではなかった。こうして私と悪魔の踊りが始まった。

5年前、婚約パーティーで、私は意地悪な姉の罠にはめられ、家族から追放されました。姉は母の唯一の遺産を奪い取りました。

未婚で妊娠した私は、子供の父親が誰なのかわかりませんでした。

5年後、私は3人の子供を連れて戻ってきて、私のものを全て取り戻す決意をしました。しかし驚いたことに、子供たちの父親は5年前の婚約者だったのです。

「私の3人の子供を産んだのに、なぜ私を受け入れてくれないんだ？」
「私の深い愛を感じさせてあげる！」
「この浮気者！あちこちで女に手を出して！」
「ベイビー、私の心はずっとお前のものだったんだ！」

結婚して三年。植物状態から目覚めた夫が、最初に口にしたのは私への侮辱だった。最愛の義妹を庇うためだ。
三年間の献身的な介護は、ただの徒労だった。夫がずっと愛していたのは、私の人生も身分も、すべてを奪い取ったあの女だったのだ。
夫は義妹のために私を無一文で追い出し、街から徹底的に排除した。

だが、彼らは知らない。
かつて「家事をして尽くすだけ」だった捨てられた女が、今や世界中のレーサーを震え上がらせる伝説のドライバーであることを。

夫の宿敵から差し出された救いの手――。
全てを奪われた妻の、華麗なる復讐劇が今、幕を開ける。

勝つのは、果たして誰か？

悪役令嬢に転生した私に、システムは男主人公を女性嫌いになるまで辱めろと命じた。

私は彼の端正な顔を踏みつけながら言った。

「誰の許しを得て他の女と連絡を取っているの？」

彼は深い色の瞳で、沈黙を保っている。

身を乗り出して彼に迫ると、彼は私の胸元からきらめくように視線を逸らした。

指で彼の顎を掴み、冷たく笑う。

「後ろめたいことがあるのかしら？」

彼の喉仏が動き、低い声が漏れる。

「ウィスト、あれはただの顧客で……」

言葉が終わる前に、私は苛立ちながら乗馬鞭を抜き放ち、きっぱりと言い放った。

「消しなさい！」

悪辣なシナリオを終えた私は、現実世界へと帰還した。

だが三年後、運命の軌道がずれ、私は強制的に呼び戻されることになる。