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五年間、私は彼の愛人だった。影のような存在として。
しかし結局、彼が公の妻として選んだのは、私の実の妹だった。

「出て行け」

冷酷に告げられた言葉に従い、私は彼への想いを断ち切った。
新しい人生、そして新しい素敵な男性との出会い。
過去を忘れて幸せになるはずだった。なのに。

私が他の男とデートをしていると知った瞬間、あの冷静沈着だった彼が嫉妬に狂った。
壁際に追い詰められ、強引に唇を塞がれる。
凶暴で、残酷なまでの独占欲。

絶頂の寸前、彼は意地悪く動きを止めて、掠れた声で私の耳元に囁いた。

「そいつと別れろ。そうすれば……イかせてやる」

貴族令嬢として生まれた桐島）は「闇属性魔法」に目覚めてしまう。その忌まわしき力ゆえに人々は彼女を恐れ、遠ざけ、ついには無実の罪を着せられる。

無実の罪で魔法を廃され、「罪の森」へと追放された遥。しかし、その森での過酷な経験が彼女の運命を大きく変えることになる。

やがて遥は、自らを陥れた陰謀の真相、そしてその全てが「聖光魔法」に目覚めた最愛の妹に関わっているという衝撃の事実にたどり着くのだった。

私の名前は夏目結奈。これからお話しするのは、私がたった一人の男を、いかにして絶望の淵に突き落とし、手に入れたかという物語。

その人の名は、結城隼人。
十三歳で孤児になった私を救い、育て、守ってくれた後見人。九年間、彼は私の世界のすべてだった。
――そう、私が彼を「男」として愛してしまうまでは。

二十二歳の告白。それは彼をひどく動揺させ、私は罰のようにL市へ送られた。
距離を置けば、私のこの狂おしい恋心が『治る』とでも思ったのだろう。

彼は致命的な過ちを犯した。自分が丹精込めて作り上げた女を、過小評価したのだ。

L市での二年間。それは、甘美な復讐の始まり。
彼が私の気を逸らすために送り込んだ偽の恋人たちを弄び、彼を嫉妬させるための罠を仕掛け、遠い地から彼の心がゆっくりと壊れていく様を愉しんでいた。

そして今、私はM市へ帰ってきた。
彼が望んだ『完璧な淑女』の仮面を被って。

さあ、ゲームの最終章を始めましょう、結城隼人？
あなたが私から決して逃れられないことを、その身をもって教えてあげる。

実の父親と継妹にハメられ、私は瀧本知暁と一夜の過ちを強制された。
屈辱に塗れ、身一つで夜逃げするように国を去った私は、その後に彼の「三つ子」を身ごもっていることに気づく。

――6年後。
私は世界に名を馳せる天才デザイナーとなり、奪われたすべてを取り戻すために帰国した。
しかし、悪辣な嘘に目を曇らされた知暁は、私を激しく憎み、「仇敵」として冷酷に立ちはだかる。

やがてすべての真実が白日の下に晒された時、彼は己の過ちに絶望し、プライドを捨てて泣きながら私に許しを乞うた。
だが、傷つけられた私の心はもう戻らない。私は彼の懇願を、冷徹に突き放した。

――もう遅いわ。あなたを一生、許すつもりはない。

そう誓ったはずの私だったが、予想だにしない誤算があった。
私たちが産んだ愛らしい三つ子たちが、今さら戻りたいと泣く父親の、まさかの最強の味方として動き出したのだから。

「初めから、籍なんて入っていなかったんだろう？」

3年間の結婚生活。冷淡な夫を支え、良き妻であろうとすべてを捧げてきた。

しかし、胃の激痛と吐血に耐えかねて訪れた病院で告げられたのは、「末期がん」の診断と、まさかの「未婚」というシステムデータだった。

すべては、最初から仕組まれた残酷な罠だったのだ。

冷徹な夫が、海外にいる「本命の女性」を守るため、そして一族の催促をかわすための盾として、彼女の籍を偽装し、都合のいい道具として利用していた。

さらに追い打ちをかけるように、かつて自分を捨てて海外へ消えた初恋の義兄が恋人を連れて帰国し、冷酷に言い放つ。「義姉さんと呼べ」と。

本命の女が帰国し、身に覚えのない罠にハメられ、夫からは彼女の不祥事を揉み消すための広報を強要される。誰もが彼女を、行き場のない哀れな居候、いつでも身代わりにできる捨て駒だと思っていた。

しかし、彼らは何も知らなかった。彼女の真の姿を......

彼女は火災で姉を失った。誰もが、死ぬべきだったのは彼女の方だと思っていた。

だが、現実は違った。彼女は誰の命も救ってなどいない。誰に対しても、何の義務も負ってなどいなかった。

それにもかかわらず、彼女は姉の代わりに、億万長者の婚約者と結婚した――罰を、受けるために。
彼はまだ知らない。自分が憎んでいる人間こそが、かつて自分を救ってくれた張本人だということを。

彼女は自分のものではない服を着せられ、自分のものではない声で話すことを強要された。
殴られ、火傷を負わされ、その身体には憎悪の傷跡が深く刻み込まれていく。

彼女はすべてを失った。家族。友人。そして、理智。
追い打ちをかけるように、今、夫は彼女よりも完璧な「身代わり」を見つけ出した。

もうすぐ、誰も彼女を必要としなくなる。

死は、罰などではない。
それこそが、彼女に残された最後の自由なのだ。

写真家高橋涼のライカレンズが捉えたのは、川島沙也加の最も美しい瞬間だった。
シャッターの響きに魅了された彼女は、特別なミューズとして愛され、完璧な恋人を得たと信じていた。まるでおとぎ話の中に迷い込んだかのように——。

だが、血に染まった婚約の夜、すべてが崩れ去る。
石田美咲が同じ指輪を身に着けて現れ、メディアが高橋涼の裏切りを暴露したとき、川島沙也加はついに真実を知った。
自分はただの、慎重に選ばれた身代わりに過ぎなかったのだと。

しかし——ある真実は裏切りよりも残酷で、ある復讐は愛よりも深く根を張っている。

胸に突き刺さるナイフの幻痛で目を覚ました。あまりにもリアルで、思わず傷口に手を当てそうになる。あの「悪夢」は単なる不安じゃなかった——仮面の男の鋭い視線、妹の甲高い泣き声、婚約者の必死な「救出」劇。そのとき、玄関のベルが鳴った。

そこには妹が立っていた。私のお気に入りのワインを手に、蜂蜜のように甘い笑顔を浮かべて。「結婚式のこと、心配？」前回と同じ台詞を囁く。記憶に震える手で、優しくて思いやりのある妹を家に招き入れた。

そして混乱が始まった。ドアが勢いよく開かれ、男のナイフが光る。妹を背後に庇い、婚約者にメッセージを送ろうと必死になる：「警察を呼んで。お願い」。でも勇敢な婚約者は一人で駆けつけてきた。サイレンも、応援もなしに。

私たちは「一緒に」男と戦った——でも相手の抵抗は力なく、まるで演技をしているみたい。婚約者の微妙な合図、妹の絶妙なタイミングでの押し出し…すべてがリハーサル済みのよう。そして婚約者が倒れた男を見て頷いた：「息をしているか確認して。ちょうどそこで」

その場所。前回私が死んだ場所。躊躇したけれど、妹が促す。「大丈夫よ」。一歩前に出た瞬間、男の目が見開かれた。ナイフが肋骨に突き刺さる。痛みの中で見たのは、婚約者と妹が交わす冷たく、失望した視線だった。

二人は最初から計画していた。神様、ずっと前から。今度こそ…それでも私は逃れられないの？

お金と特権に囲まれて育った私。完璧な人生に疑問を持つことすらなかった。

そんな私の前に彼が現れた―
聡明で、私を守ってくれる、献身的な男性として。

しかし、私は知らなかった。
私たちの出会いは決して偶然ではなかったことを。
彼の笑顔も、仕草も、共に過ごした一瞬一瞬が、
全て父への復讐のために緻密に計画されていたことを。

「こんな結末になるはずじゃなかった。お前が諦めたんだ。
離婚は法的な別れに過ぎない。この先、他の男と生きることは許さない」

あの夜のことを思い出す。
冷水を浴びせられた後、彼は私に去りたいかと尋ねた。
「覚えているか？お前は言ったんだ―『死以外に、私たちを引き離せるものはない』とね」

薄暗い光の中、影を落とした彼の顔を見つめながら、
私は現実感を失いかけていた。
「もし...私が本当に死んでしまったら？」

実の両親に見つけ出されたのは、養女のレイラのための「動く血液バンク」になるためだった。彼女が重い病に倒れるたび、血を差し出せと命じられ――しまいには心臓まで、私が犠牲になるのが当然だという顔をした……

両親は私を憎み、実の兄は私に薬を盛った。命を盾にして脅し、レイラの身代わりとして、余命いくばくもない男との結婚を強要したのだ。

家族に対する最後の希望さえ失った私は、縁切りの契約書に署名し、彼らとの一切を断った。そして結婚のための資金として、まとまった金を受け取った。

だが彼らは知らない。私こそが、医学分野でノーベル賞を受賞した正体不明の医師であり、世界最先端の医療研究技術を手にしていることを……

五年前、元恋人が私を捨てるとき、冷たくこう言った。「千鶴、君は僕の夢には相応しくない」

五年後、再び彼に会ったとき、彼はもうF市の新進IT企業家になっていた。一方私は、ただの地味な彫刻家。彼の新しい婚約者は名門令嬢で、私の質素な服装を見て冷笑した。「あなたみたいな格好で、最高級ウェディング会場を予約できるとでも思ってるの？」

彼女は私の会場を奪い、私の指を踏み折り、跪いて謝罪するよう強要した。「ここに相応しくないって言いなさい！」

元カレはそばで冷ややかに傍観していた。まるで五年前のあの雨の夜と同じように。

これが運命なのだと絶望していたとき、あの懐かしくも怒りに満ちた声が会場全体に響き渡った。

「俺の婚約者に手を出す奴は誰だ！」

私の婚約者が来てくれた。

今度は、誰が最後に笑うか見ものね。

私は夫のために三人の子どもを産んだ。その度に、私の身体は確実に蝕まれていった。
そして今、気づいてしまった。あの愛人と結託した夫が、私を亡き者にし、実の父母が遺した会社を奪おうとしていることに。
そんなことは、絶対に許さない。
会社も、子どもも、私はすべて手放すつもりはない。

彼は新宿で最も格式高い料亭で、クラブの歌手のために祝言を挙げていた。

私が襖を開けると、彼らは組員たちが見守る中、ちょうど盃事を交わしている最中だった。

藤原成俊は私に気づくと、苛立たしげな顔で言った。

「ただの儀式だ。血の契りじゃない。」

私は何も言わず、背中を向けてその場を去った。

彼は私が必ず戻ってくると確信していただろう。――東京の裏社会に、私が秋倉会と手を組んだという噂が流れるまでは。

藤原成俊は夜雨も厭わず、私の屋敷の門を狂ったように叩き続けた。

私が扉を開けると、和服の襟元は半ば開け、そこには生々しい吸い痕が覗いていた。

「ご心配なく。血の契りを断っただけ。組を裏切ったわけではありません。」

上半身裸の秋倉拓が階上から降りてきて、私の腰に腕を回す。「どうした、藤原の若。俺ではこいつに不釣り合いだとでも？

前世の橘結衣は、兄たちに尽くし続けた。どんな理不尽にも耐え、健気に笑顔を向け続けた結衣を待っていたのは――お披露目パーティーでの無残な死だった。

破滅を経て死に戻った結衣は、人が変わったように冷徹になる。もう二度と、あの愚かな兄たちのために心を痛めたりはしない。

しかし、冷遇し始めた途端、兄たちの態度が一変する。

「いい加減、そんな冷たい態度を取るな」と迫る社長の長男。

「俺の誤解だったんだ……」と苦悩する医師の次男。

「頼む、やり直させてくれ！」とプライドを捨てて乞うトップスターの三男。

「俺の妹はお前だけだ！」と泣きじゃくる不良の四男。

だが、結衣の答えはひとつだけ。

「みんな、失せて」

復讐と無関心を胸に、彼女は一人の男性の手を取った。

「宮本景太。今日からあなただけが、私のたった一人の『お兄ちゃん』よ」

――しかし、彼女の本当の身分が明かされた時、今度は血縁関係のある「実の兄たち」が押しかけてきて――！？

「『唯一の兄』だと……？ じゃあ、俺たちはお前の何なんだ！？」

月20万円——それが私を彼の契約ガールフレンドにする取引だった。

彼が私を、彼の子供を身ごもった女性の世話をするために送り出した時、すべてが変わった...

赤ちゃんの贈り物を手に、あの病院で心を砕かれて立っていた時、私の世界を粉々にする真実を発見した。

お金から始まったこのゲームをプレイできると思っていたが、私は完全に負けている——なぜなら、どういうわけか、私は本当に上司に恋をしてしまったから。

藤井英介と別れて四ヶ月。

プライベートクリニックで、妊娠している姿を彼に見られてしまった。

彼は、私が子供を盾に復縁を迫ろうとしているとでも思ったのだろう。嘲るような笑みを浮かべ、こう言った。「馬鹿な真似はよせ」と。

その後、彼のアシスタントが持ってきたのは一枚のカード。「藤井家は私生児に何の期待もしていない。分をわきまえろ」とのことだった。

私はその申し出を断り、幸せいっぱいの笑顔でこう返した。

「皆様、勘違いなさっているようですわ。この子はもちろん、私の夫との子供です」

「藤井様とは、何の関係もございませんから」

原口家に取り違えられた本物のお嬢様・原田麻友は、ようやく本家の原田家に戻された。
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ！」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ？　ギュってさせろ。」
視聴者たち：「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友：「……私も知りたいわ。」

私が死んで七日目、神宮寺直方は彼の「高嶺の花」の誕生日を祝っていた。

私と連絡が取れないと知るや、彼は冷笑を浮かべながら皆にこう言い放った。「あいつのカードを止めろ。外で飢え死にでもさせておけ」と。

後に、警察が血に染まった一対のカフスボタンを持って彼のもとを訪れた時、あの傲岸不遜だった神宮寺直方は、気を狂わせた。

四年前、彼は彼女を容赦なく家から追い出した。土砂降りの雨の中、彼女は雨とともに心が落ち、絶望の夜に消え去った。

四年後、彼女は冷徹な女性社長に変身し、鋭く、独立心強く、唯一彼女の心を和らげるのは、可愛らしい一人の娘だった。

彼女は彼が彼女を骨の髄まで憎んでいると思っていたが、あの夜以来、彼は狂ったように世界中を探し回り、彼女の消息を知ろうとしていた。

再び出会ったとき、彼女の周りには数多くの社長たちがいたが、彼に対してはまるで見えないかのようだった。

彼は彼女に近づき、「言っただろう。お前は俺の女にしかなれないと」

「救うのは妹の方だ。お前は強いから、生き残れるだろう」
十八年間、空気のように扱われ、誘拐事件の際にも迷わず切り捨てられた私。
「強さ」という名の言い訳で死の淵に追いやられた私は、地獄の果てで生き延びた。
そして今、全国民が見守る超人気リアリティショーの舞台に、私は「かつての復讐者」として舞い戻る。
家族が偽りの善人面を振りまく中、彼らの仮面を一枚ずつ剥ぎ取っていく最高のショウタイム。
そんな私を面白がり、盤面をひっくり返す男がいた。冷徹なるF1チャンピオン。彼だけは、私の冷酷な正義を肯定し、その権力で私を囲い込む。
さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。

星野澪（ほしの みお）と20年来の幼馴染である私。そんな私の前に、ある日突然「ヒロイン」を自称する花咲絵梨（はなさき えり）が現れる。

彼女は私にこう告げた——「あなたが彼のそばから離れなければ、彼は死ぬ」と。

澪が次第に私を避けるようになり、代わりに絵梨が彼の隣にいる時間が増えていく。その光景を前に、私は彼のそばを去ることを決意した。

……それから、7年。

再会した私たちの現実は、私が思い描いていたものとは全く違っていた。澪の心がずっと求め続けていたたった一人の女の子は、実は——最初から、何も変わっていなかった。

26歳の誕生日の夜、彼女は絶望の淵に立たされていた。
3年間連れ添った恋人が、自分を単なる「見せびらかすためのトロフィー」としか扱っていなかったことを知ったのだ。
裏切りへの怒りと、一族に伝わる秘められた才能【宝物鑑定眼】を開花させるという目的のため、彼女はバーで最も危険なオーラを放つ男と一夜を共にするという、無茶な決断を下す。

ただのスリリングな行きずりの関係――。そう割り切っていたはずだった。
しかし翌朝、彼女を待っていたのは衝撃の事実。なんとその男は、あの傲慢な元恋人の叔父であり、街で最も冷徹で強大な権力を持つ男、九条獅堂だったのだ！

逃げ出そうとする彼女の身体を、彼は強い力で抱き寄せ、耳元で危険に囁く。
「俺と肌を重ねておいて、本当にこのまま立ち去れると思っているのか？」

狂い出した運命の始まり。
それは裏切り者への容赦なき復讐の刃となるのか、それとも、さらに甘美で華麗な罠となるのか――？

「男なんてみんな視覚の生き物よ。これを着てベッドで待ってなさい。絶対に理性を失うから！」

親友から贈られたのは、大胆に肌が透けるレースのネグリジェだった。
いつもの清楚な装いを捨て、鏡の前で慣れない自分と向き合う。薄い生地が身体の曲線にぴったりと張り付き、吐息が漏れるほどに艶やかな輪郭を浮き上がらせていた。

結婚して5年。
私たちが初めて身体を重ねたのは、ほんの1ヶ月前のことだ。
お酒に酔った夫・鷹司蓮矢は、どこまでも優しく私を抱いてくれた。

だから今夜、恥じらいながらも静かに彼の手を握り、ベッドへと誘った。……けれど、夫から返ってきたのは、凍りつくような拒絶だった。

彼は私を見ようともせず書斎に引きこもり、鍵を閉め、果てる。
――自分を慰めながら、私ではない「別の女」の名前を、熱く狂おしそうに呼びながら。

それが、彼の忘れられない初恋の人だと知った時、私の5年間は音を立てて崩れ去った。

ケイラン・ヴォスがオーレヴェール全派閥の前に立ち上がり、たった一人の相手だけを望むと宣言した夜、血月祭は幕を閉じた。

その名は、私ではなかった。

他の寵姫たちは報酬金を受け取って帰途についた。鉄盟の戦士たちは兵舎へ戻っていった。シルヴァリの使節団は二度目の乾杯の前に姿を消した。聖約の学者たちは記録をまとめた。再会。祝祭。この祝日が生まれた理由そのものの夜。

私には帰る場所がなかった。

手首の内側にある印は、いつも温かかった。ただ低く、安定した鼓動——数年も経てば時計の音のように聞こえなくなる程度のもの。私は習慣で指を押し当てた。

冷たい。

契約は終わった。二十一年、四度の失敗ルート、そして今。私をこの世界へ引き込んだ古代の契約が、判決を下したのだ。

私は縄を探しに行った。

吹きすさぶ吹雪の荒野で、私は死を迎えた。

息を引き取る前、群れの仲間たちが大勢、見送りに来てくれた。

一生争い続けてきた宿敵のセラフィナまでが、姿を見せた。

ただ一人、伴侶になって五年になるアルファのケールだけがいなかった。

彼はジェニファーという名の流れ狼と一緒に、銀月の滝へ月の映り込みを見に行っていたのだ。

息が途切れるその刹那、私は彼から送られてきた〈意識の声〉を受け取った。

「最初に月神の導きで、お前という運命の伴侶を見つけた。だが、お前はただのベータだ。アルファの座を継ぐためには、お前を選ぶしかなかった。この何年も、ずっと抑制剤を飲ませてきたし、妊娠も禁じてきたがお前は従ってきた。それなりに“ルナ”としては合格だったよ。」

もし来世があるなら、またお前を選ぶさ。だから今世は安心して逝け。葬儀はこの俺が責任をもって執り行ってやる。」

宿敵のセラフィナはその意念を感じ取り、嘲るように冷たく笑った。「キャロリン、やっぱりあんた、ルナには全然向いてないわね。」

「来世では、あたしの邪魔をしないで。」

まさかその言葉どおりになるなんて――次に目を開けたとき、私たちは二人そろって、ダークウッド家の伴侶選びの儀式の日へと、時をさかのぼっていた。

村田竜二と付き合って五年。結婚を意識し始めた私に、彼が放った言葉は「遊びだったのに、本気になってんの？」だった。

私は何も言わずに彼の前から姿を消した。

再会した時、私の隣には別の男性がいた。

逆上する彼に、私はただ困惑した表情でこう告げる。

「どちら様でしょうか？…人違いです。私には、婚約者がおりますので」

家族は私を虐待し、全く気にかけてくれなかった。その一方で、養女には愛情と世話を惜しみなく注いでいた。家での私の地位は、使用人以下だった！

誘拐されて殺されても、誰一人として私を気にかける者はいなかった……彼らが憎くて憎くてたまらない！

幸い、運命のいたずらで、私は生まれ変わることができた！

二度目の人生を手に入れた今、私は自分のために生きる。そして芸能界の女王になってみせる！

そして復讐を果たす！

かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍にして償わせてやる……

妊娠四ヶ月の時、トラックが私の車に衝突した。

手術室の外、ストレッチャーの上で目を覚ました。出血し、意識は朦朧としていた。夫が私の命を救ってくれていると思っていた。そして扉の向こうから、彼の声が聞こえてきた。

「赤ん坊はもうダメだ。右手も終わりだ――どっちにしろ彼女のキャリアは終わった。今すぐ腎臓を摘出して、理奈に移植しろ」

母が同意した。父は金曜までに私の建築設計案を理奈の名義に変更しろと彼に告げた。

理奈。私が行方不明だった二十年間、両親が育てた妹。身体が衰弱している妹。そして夫が、私と結婚していた間ずっと、本当は愛していた妹。

私はあの手術台で死ぬはずだった。何も聞こえないはずだった。

でも、コートのポケットに入っていた携帯電話。ボイスメモアプリは、ずっと録音を続けていた。

そして今、私には選択肢がある。

夫が富と名声を手にし、華々しく祝杯をあげていたその夜。
私は３年間の刑務所暮らしを終え、ひっそりと出所した。
すべては父を守るため、夫に強いられた「身代わりの罪」を償うためだった。

けれど、帰宅した私を待っていたのは地獄だった。

光の当たる場所で愛人と笑い合う夫。
その影で、私の最愛の息子は「野良犬」と罵られ、暗い部屋に幽閉されていたのだ。
愛人に嘲笑され、ボロボロの状態で路頭に迷う私に残されたのは、燃え上がるような復讐心だけ。

「あいつの人生を、焼き尽くしてやる」

そう誓った私の前に現れたのは、かつて私が救ったことのある一人の男性だった。
彼は傷ついた私と息子を、信じられないほどの愛で包み込んでくれて……

「残念だったわね、社長。私はあなたと復縁なんてしない」

今さら後悔しても、もう遅い。
私はこの手で、本当の幸せを掴み取る。

Sランクのホラーダンジョンに迷い込んでしまい、他のプレイヤーたちは恐怖のあまり腰を抜かし、その場で死を待つばかりだった。

しかし、富田由梨奈だけは、自分が没入型の恋愛リアリティーショーに参加していると勘違いしていた。

血も涙もない鬼王ボスを前にしても、他のプレイヤーがひざまずいて命乞いをする中、富田由梨奈は顔を赤らめこう言った。「この胸筋…この儚げなダメージメイク…！番組スタッフはどこからこんな極上の男性ゲストを見つけてきたの？もう大好き！」
鬼王が彼女の首を絞めようとしたその時、彼女は逆にその手の甲を撫でた。「お兄さん、手がすごく冷たいね。私が温めてあげる～」
鬼王はただ困惑するばかりだった。（顔が赤くなる.jpg）

チェーンソーを持つ変態ドクターを前にすれば、皆が絶叫しながら逃げ惑う一方で、富田由梨奈はうっとりした顔で言った。「先生の手、すごく指が長くて綺麗。ピアノを弾くのにぴったりなのに、チェーンソーは似合わないよ。いい子だから、それを置いて！」
ドクターは黙ってそれに従った。（素直に置く.jpg）

人を食べようとする悪鬼の弟くんにさえ、彼女はこうだ。「成長期に生肉なんて食べちゃダメでしょ？ほら、お姉ちゃんがスニッカーズをあげるから！」

七日後、ダンジョンは崩壊した。

富田由梨奈は小さなハンカチを振りながら、涙ながらに別れを告げた。「これは全部お芝居だったけど、みんなは私の最高の家族だよ！」

結婚して六年、私は彼の「弟」を救うために骨髄を提供し、それが原因で一生子供を産めない体になった。

ところが結婚記念日のその日、彼は亡くなった元恋人の妹を家に連れて帰り、「彼女が白血病になったから」と言って、私に主寝室を譲るよう求めた。

六年間私が育ててきた子供は、私の鼻先を指差してこう言った。「あなたは家政婦よ、僕のお母さんじゃない」

私が離婚協議書にサインした時、彼らはまだ知らなかった——あの女の驚愕の嘘と、私がこれから奪い取ろうとしているすべてのことを。

私の義兄、藤井景。
誰もが彼を完璧な恋人候補だと言う。優しくて、頼りになって、まるで物語から抜け出した王子様みたいに。

――でも、それはすべて嘘。

その正体は、私の人生を七年かけて計画的に破壊した悪魔。
「君のためだ」と囁きながら、私の友人を、夢を、希望をすべて奪い去った支配者。

孤独の果てに自殺した私が目覚めたのは、18歳の誕生日。
そして、悪夢は終わらない。隣には、前世の記憶をすべて持った義兄が、完璧な笑顔で私を見つめていた。

「今度は、もっと上手くやるよ」

そう言わんばかりの瞳。
でも、もう私は彼の言葉を信じた無垢な少女じゃない。二度目の人生では、あなたの完璧な仮面をこの手で引き剥がし、その罪を白日の下に晒してあげる。

さあ、二度目のゲームを始めましょう、お兄様？
どちらが本当のルールを知っているか、教えてあげる。

私は、最も崇敬される純血の『光』の後継だった。

前世で私は、至高聖騎士アーサーと結婚した――その末に産んだのは、『灰』の血を引く子。最底辺の、出来損ない。

怒り狂った彼は、わが子を生きたまま焼き払った。続いて産後で血の気の引かない私の体を引きずり、塩水の地下牢へ放り込んで魔力を搾り取った。毒虫に食い尽くされるまま、私は見捨てられた。

その間、卑しい『灰』の血の妹は奇跡のように『光』の血を引く子を産み、私の死体を踏み台にして新たな支配者へと成り上がった。

再び目を開けたとき、私は『番』選定の儀に戻っていた。アーサーは公の場で私を拒み、妹を選んだ。

あの得意げで計算ずくの笑みを見た瞬間、確信した。――彼もまた、蘇っている。

だが、妻の魔力を吸い上げることでしか聖なる血筋を装えない寄生虫の騎士が、どうやって至高の竜を父するというのだ？

岩崎誠との結婚生活は十年目。私たちの間には「互いに干渉しない」という暗黙のルールがあった。

彼の周りには常に女性の影があり、私の隣には可愛い男子大学生が入れ替わり立ち替わり。

そんな歪だけど安定した関係が、永遠に続くものだと信じていた。

「君のお金が欲しいんじゃない。ただ、君という人間と一緒にいたいんだ」

――そう言ってくれる人が現れるまでは。

その一言に、私の心は揺さぶられた。

決心した私はその晩、誠に別れを告げた。

しかし彼は、「ありえない」とでも言うように私の首に手をかけ、絞り出すような声で拒んだ。

「絶対に、だめだ」

結婚して八年。七ヶ国語を操る私は、夫の前で口を開く勇気がなかった。

ただ、彼が私の声にアレルギーがあるから——私の声を聞くと、頭痛、耳鳴り、そして全身に不調をきたすのだ。

声を変えるため、私は四度も声帯手術を受けた。その結果、声は紙やすりで擦るかのように掠れてしまった。けれど、どれだけ努力しても、彼はやはり苦痛に耳を塞ぐのだった。

私は八年間、ずっと自分を責め続けた。私が彼の足を引っ張っているのだ、と。

結婚記念日のあの日までは。娘が彼の「補聴器」を無邪気に引き抜き、ソファに放り投げた、あの瞬間までは。

それを拾い上げて耳に着けた私は、聞いてしまった。従姉の奈都子の甘える声と、それに応える彼の優しい返事を。

その時、ようやく全てを悟った——

私は七つの言語を流暢に話せる。そして、私の言葉をはっきりと聞いてくれる一人の男性のために、八つ目の言語を学んだ。

私は八つの言語を話せるというのに、彼が私に唯一求めていたのは、「沈黙」だったのだ。

異世界転生した先は、ドラゴン人間が支配する王国だった。しかも身長１５０センチのエルフに！？

「冷酷非情な王を攻略しなければ、元の世界には戻れません」

そうシステムに宣告されたけど――

頼むよ、王に近づくことすらできないのにどうしろっていうんだ！

だってこの体型、王の膝すら届かないんだぞ！？

（これは……まったく、無茶ぶりにも程があるぜ！）

夫には長年、彼のことを想い続けている女性がいた。

彼は私を選び、彼女を振った。

それから数年後。彼女は世界的な画家として、眩いばかりの脚光を浴びていた。

一方の私は、見る影もなく太ってしまった、ただの専業主婦。

再会の日、ある人が夫に笑いながら言った。「彼女、ずっと独り身なんだって。君を待ってるんじゃないか？」と。

夫は厳しい声でその言葉を遮ったけれど、その夜、彼は眠れずにいた。

誰かが社内掲示板に私の写真を投稿していた。

先週の社内表彰式のものだ——社内講堂の演台に立つ私、背後のスクリーンには社内誌の表紙が映し出されている。会社の公式アカウントが短いコメントと共にシェアしていた。イーヴィ・ルッソ、今年度の新星賞受賞おめでとうございます。特集記事における卓越した業績に相応しい栄誉です。

投稿からわずか数分で、すでに数十件のコメントがついていた。

「入社2年でもう表紙？すごい」

「イーヴィは本物だよ。グリーンフィールド合併の記事は今年一番の出来だった」

「彼女、独身かな？友達が聞いてって。嘘、自分が知りたい」

私は無表情でスクロールしていたが、JM_IT部署というアカウントからの長文コメントが目に飛び込んできた。

「お前ら何なの？イーヴィ・ルッソに媚びへつらって？彼女がどうやってあの表紙を手に入れたか知らないのか？入社初日からマーカス・ヘイルのお気に入りだぞ。いや、ああいう意味でな。14階で残業したことある奴に聞いてみろ——何が起きてるか、みんな知ってる」

すぐに誰かが返信した。「こいつ何者？会社の投稿で彼女を貶めるとか」

だがJM_IT部署は止まらなかった。その返信が何か火をつけたらしく、さらに長文で反撃してきた。

「貶めてる？冗談だろ？俺はこの目で見たんだよ。屋上で彼女とマーカスがベタベタしてるのを——真昼間、隠そうともしない。『頑張り屋の女の子』なんて演技に騙されるのは新人だけだ。編集部の連中はみんな知ってる、彼女の新星賞も昇進も、体で稼いだってことをな」

前世では、この瞬間、私の手は震え始めた。コーヒーがキーボードにこぼれ、私は凍りついたように座り、息もできず、セリーナが駆け寄って肩を抱いてくれるまで動けなかった。

今回、私の手は震えなかった。コーヒーカップをゆっくりと、慎重に置き、読み続けた。

私が異国の地で死んだとき、恋人は別の女とスポットライトの下に立っていた。

彼は、私が無一文の状態から育て上げた男だ。五年前、大学を出たばかりで一文無しの孤児だった彼を救った。彼は言った。有名になりたい、アイスホッケーリンクの頂点に立ちたいと。取引として、彼は五年間私の恋人になった。

私は彼に最高のコーチ陣を用意し、ホッケークラブごと買い取って彼を中心選手にし、あらゆる人脈を使ってMVPの座に押し上げた。

それなのに彼は、私が与えた全てを享受しながら、私たちの関係を公にすることは拒んだ。「商業価値に影響する」と言って。記者やモデルとのスキャンダルで見出しを飾ることはできても、私の存在を誰にも知られてはならなかった。

世界中継されたインタビューで、彼はこう言った。「金だけで人を動かそうとするオーナーなんて退屈だ。ホッケーは実力で語るスポーツだから」

なのになぜ、私の死を知ったとき、彼は狂ったように取り乱したのか？

息子が死んだその日、私は夫が愛人とその子供を連れて楽しそうに遊んでいる姿を目撃した。

やつらは躊躇することもなく私の子の遺品を破壊し、私の家を乗っ取ったのだ。

そればかりか、私の言葉を嘘だと疑い、息子の死すら笑い話にしてみせた。

——私に残された命が、あと3か月だと告げるまでは。
夫の悔恨の念は、あまりにも遅すぎて届かない。

もう遅すぎるのだ。
奪われた私のすべては、この手で必ず取り戻してみせる！

母を「失敗作の科学者」と嘲笑した人たちへ。
私は彼らを、もう“人”とは呼ばないことにした。

母は殺され、父は姿を消した。
残されたのは、凍るような孤独と、静かに燃える復讐心だけ。

標的は、極秘プロジェクト《ブラックアイス》を裏で動かす巨大企業。

復讐のために戻った私が出会ったのは、若きCEO藤堂湊。
自社を蝕むハッカーに追われる彼は、私に救いを求めた。

——これは、運命がくれた侵入の鍵。

彼のそばにいれば、真実に近づける。そう思っていたのに。

潜入の中で明らかになるのは、企業の闇だけではなく、
彼の家族へとつながる、あまりにも残酷な真実だった。

近づいてはいけないはずなのに、
彼の声も、視線も、優しささえも——心を乱していく。

復讐のために戻ってきたはずだった。
なのに私の凍った世界を最初に溶かしたのが、敵である彼だなんて。

この恋は罠か、それとも——救いなのか。

「離婚して」と告げたその夜、別の女を愛しているはずの夫が理性を失った。

彼の長い指が私の細い腰を強く掴み、熱く乱れた吐息とともに、首元へ顔を埋めて低く呟く。
「離婚なんてしない……。頼むから行かないでくれ。あの絵の男は、一体誰なんだ？」

必死に彼を押し返そうとする私。けれど、彼の指先は容赦なく下着の奥へと滑り込み、容赦なく私を翻弄していく。
「あいつは、俺みたいに……お前を気持ちよくさせてくれるのか？」

――◇――

スローンは、3年間尽くし続ければ、ジャレッドの凍りついた心を溶かせると信じていた。
けれど彼の元カノが戻ってきた瞬間、彼女という妻は、ただの邪魔者に成り下がった。

夫は彼女の言葉を信じず、悪辣な女だと疑い、元カノの自作自演に謝罪を強要する。……彼女のお腹に、彼の新しい命が宿っていることすら知らずに。

「離婚届にはサインしたわ。私は、あなたの前から完全に消えてあげる」
スローンは未練の一片すら残さず、彼の元を去った。

離婚後、誰よりも美しく、そして社会的な成功を収めた元妻の姿を前に、ジャレッドは激しい後悔に苛まれることになる。
「もう一度、やり直してくれ」
ダイヤモンドの指輪を手に、スローンの前で膝を突くジャレッド。
しかし、スローンがその手を伸ばし抱きしめたのは、幼い頃に自分を救ってくれた「あの人」だった。

今度こそ、ジャレッドは元妻の心を取り戻すことができるのだろうか？

裏社会に君臨する暴君として、ヴィクターは冷酷で残虐非道、誰に対しても一切の慈悲を持たない。

彼のベッドに這い上がろうとした女たちは、通常、死体も残らない。ただ私だけが、彼のそばに生かされた。

私は彼のために毒を塗られた銃弾を受け、隠れ家の朽ちた床で大出血を起こして死にかけながら、彼の息子を産んだ。

彼はかつて、私の肩に残る銃痕に口づけながら、誓ってくれた。自分がファミリーのドンの座に就いたら、私を唯一の妻にすると。

けれど、権力の象徴である黒オニキスの指輪を嵌めた直後、彼は別の女を館の主寝室に抱き入れた。

私は暴君のような父・高峰龍一（たかみね りゅういち）——新川市南区の犯罪組織のボスに殴り殺されそうになった後、あの吹雪の中で死ぬと思っていた。そんな時、整備士の木島晴人（きじま はると）が私を救い出し、これまで知ることのなかった温もりと安全を与えてくれた。私は彼に惹かれずにはいられなかった。彼は私に反撃することを教え、長い間死んでいた私の心を目覚めさせてくれた。

しかし、私は彼の視線に気づき始めた——複雑で葛藤に満ちた眼差しを。これがまた別の巧妙な欺瞞なのではないかと恐れた。父の網が私たちの周りを締め付けてきた時、木島晴人の正体がついに明るみに出ることになった。

嘘で織りなされた優しさに身を委ねるべきか、それとも彼の側に立って、私の世界を支配する暴君を倒すために全てを賭けるべきか？

「私はR18漫画の世界に転生し、ヒロインの継母になった。
目の前で、ヒロインがチンピラに絡まれそうになっている。その瞬間、私は電動バイクに跨り、猛然と突っ込んでいった。
『うちの娘に、手出しはさせない！』」

何年もの不妊治療の末、ようやく授かった命――。
そう信じていた私は、ある日、夫の残酷な言葉を耳にしてしまう。

「その子は俺と元カノの子どもだ。」

お腹の中の子は、私の子ではなかった。

絶望の中、私は真実を確かめるため、関わっていた医師を問い詰める。
すると彼は、震えながらさらなる秘密を明かした。

取り違えられていたのは卵子ではなく、精子。
そして、その提供者の名は――ダミアン・コステロ。

街を支配する最強のマフィア・ドン。

知らないうちに私は、最も危険な男の子どもを宿していた。

私が物置に閉じ込められ、血を流して死んでいく間、婚約者の池谷平良（いけや たいら）は私の妹の手を握り、彼女を慰めていた。

彼は、私の最後の助けを求める電話を一方的に切り、留守電にこう残した。「もし優樹（ゆうき）に何かあったら、婚約は破棄だ」と。

妹はかつて、自分の誕生日の願いはずっと「お姉ちゃんが消えること」だと言っていた。

その夜、彼女の願いは少し早く叶えられた。

けれど、私の魂は決してこの場を離れなかった。

私は、皆が妹を囲んでバースデーソングを歌うのを眺めていた。

そして、彼女が蝋燭の火を吹き消した、その瞬間。私は彼女の耳元で囁いた。

「せいぜい楽しむといいわ。それが、あなたの最後の誕生日になるのだから」

水曜日の午後3時に電話が鳴った。ちょうどアパートの掃除をしている時だった。

「白川さんですか？私立清流学園の高木です。息子さんがフィールドホッケーの練習中に事故に遭われました」

私は雑巾を落とした。「何があったんですか？大丈夫なんですか？」

「腕を骨折されています。すぐに来ていただけますか」

私は車の鍵を掴んで飛び出した。手が震えていた。

8年経っても、息子が怪我をすると心臓が止まりそうになる。

車の中から夫の宏樹に電話をかけようとした。3回。応答なし。当然だ。彼は仕事中に電話に出たことがない。

私の指はハンドルを強く握りしめた。どうか無事でいて。

学校の廊下に着いた時、辺りは静かだった。

保健室の中から声が聞こえた。翔太の声、小さく苦しそうな声だ。私は手をドアノブに伸ばした。

その時、聞こえた。

「緊急連絡先を美咲さんに変えておいてよかった」

私の手が固まった。

8年間、私は水上家の「偽物の令嬢」として生きてきた。

本物の娘が戻ってきたその日から、私の扱いは一変した。物置小屋に閉じ込められ、彼女のスキャンダルの身代わりをさせられ、おじいちゃんの葬儀では「恩知らず」だと罵倒された。

――その直後、16台の最高級車が私を迎えに現れるまでは。

その時初めて、あの人たちは真実を知った。私が世界一の富豪の、長年探していた本物の令嬢だったということを。

今さら這いつくばって許しを乞う水上家。……もう遅い。あなたたちには、完璧な破滅を与えてあげる。

しかし、私の復讐劇の前に、一人の危険な男が立ち塞がる。
爆弾を解体した直後の私をバスルームの洗面台に押しつけ、彼は艶やかに微笑んで囁いたのだ。
「君のお兄さんが入ってきて、見知らぬ男とここにいるのを見られたいか？」

最悪なことに、彼の顔は、おじいちゃんが遺した秘密の形見の中に隠されていた。

――彼は一体、何者なのか？ そしておじいちゃんが死に際に隠そうとした、真実とは何だったのか。

四歳のとき、彼らは私の両脚を粉砕した。六歳のとき、左の鼓膜を破った。七歳のとき、右目を奪った――盲目の方が物乞いで稼げると言って。

地獄の十二年を経て、億万長者の両親がようやく私を見つけ出した。

私の人生を奪った少女が私の手首を掴み、爪を食い込ませた。「私のものに手を出したら、あんたの残った脚も折ってやる」

私は微笑んで、両方の義足を外し、空っぽのズボンの裾を見せた。「残った脚なんて、ないんだけど」

彼女は恐怖に怯えた。