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「この最低野郎！」私は叫んで、あの傲慢な顔を平手で打った。私が恋に落ちた男、夫を裏切らせた張本人は、レオという名のブドウ園労働者なんかじゃなかった―彼は夫の歪んだ弟リュシアン・デュボアで、すべては私たちを破滅させるための病的なゲームだったのだ。

この欺瞞と欲望の渦の中で、私は魅力的なプレイボーイに祭壇で置き去りにされ、家族を破滅から救うため、彼の誠実で優しい義理の兄エティエンヌと結婚することになった。しかし、広大なブドウ園の屋敷での孤独な生活に謎めいた男性が現れ、情熱と逃避を与えてくれた時、私は想像もしなかった一線を越えてしまった。禁断の熱情として始まったものは、嘘と隠された正体、そして衝撃的な妊娠という網の目となって絡み合い、私を本当に愛してくれる男と、自分の過ちの重荷との間で選択を迫られることになる。

欺瞞と償い、そして心を引き裂くロマンスの物語は、忠誠心がどこで終わり、愛がどこで始まるのかを問いかけずにはいられない。

足が不自由になった私を、兄は文句一つ言わずに介護してくれた。

そんな兄を私は邪険にし、何かと因縁をつけてばかり。その一方で、私を嫌う義姉には媚びへつらう毎日。

義姉の浮気が発覚したときでさえ、私は自分のへそくりを差し出してブランドバッグを買わせようとした。

ついに、ライブ配信の視聴者たちは我慢の限界を超えた。

【クズ女二人はまとめて死ね！】

【こいつら特定して社会的に抹殺させようぜ！】

祖母が危篤に陥り、全国中でその手術ができるのは私の婚約者だけだった。

しかし彼は、義理の妹が飼う猫の避妊手術に付き添うという理由で、私の19回ものSOSの電話を無視し続けた。

祖母の葬儀が終わった日、私はゴミを捨て、そして、彼も捨てた。

再会した時、私は業界で名を馳せるトップデザイナーとなり、隣には彼より百倍も優しい名家の御曹司がいた。

一方彼は、あの義理の妹に裏切られ、医学界から追放され、その名声を地に堕としていた。

7年前、アルファのマシューの婚約者だったエルヴィラは、別のアルファと駆け落ちした。あの頃の私はただの彼のアシスタントで、密かに想いを寄せてはいたけれど、私たちが結ばれるなんて想像もしなかった。

あの夜、私はバーへ彼を迎えに行った。彼は酔っていて、しかも薬を盛られていた。たった一夜のあと、私は妊娠した。そしてマシューは、彼に薬を盛ったのは私だ、私が策略を巡らせてルナの座に収まろうとしたのだ――そう思い込んだ。彼は私を憎んだ。それでも「秘密の伴侶」という肩書きだけは与えた。結びの儀式はなく、あるのは契約書だけ。私は息子とともに、彼の屋敷の客用棟で7年間暮らしてきた。

昨夜、彼は酔った勢いでリアムを抱き上げ、くるくると回していた。息子は、ようやく受け入れてもらえたのだと思った。けれど私には聞こえた――マシューが呟いていた名前は「エルヴィラ」。彼女が帰ってくる。しかも息子を連れて。

私は東部地区への異動申請書を握りしめた。もう、待つのは終わりだ。

私はフィン・マーフィーと5年間結婚していました。毎晩、彼が酔っ払って私の異母妹イザベラの名前を泣きながら呼ぶのを聞いていました。イザベラは私の代わりにモレッティ家に送られ、銃撃戦で亡くなりました。フィンは毎日私を彼女の死のせいだと責め、私がイザベラの人生を奪い、彼らの愛を壊したと信じていました。

そして、フィンは私を守るために銃撃戦で亡くなりました。彼の最後の息で、私にしがみつくのをやめるよう懇願しました。心が折れた私は、約束しました。

だから、20歳の誕生日に目覚めたとき、私は別の選択をしました。自らルカ・モレッティとの婚約を受け入れたのです。彼は私の家族にとって最大の敵であるイタリアのマフィアの相続人でした。

今度は、フィンはすべてを後悔しました。しかし、私は彼の後悔をもう受け入れません。

アマリーは、自分が想像していた以上に特別な存在だった。だが、二十二歳の彼女がそれを信じられるはずもない――家族から、生まれてこの方ずっと「お前は無価値だ」と言い続けられてきたのだから。

三歳の子の養母であるアマは、この七年間、家族によって閉じ込められて暮らしてきた。ところが、かつての旧友であるアルファの双子、マルクスとカリクスがムーンストーンの群れを掌握した瞬間、すべてが変わる。双子が自分の伴侶だと知り、自分が白い狼であり、さらには月の女神とつながりがあると判明する――そんな事実は、すでに泥沼みたいにぐちゃぐちゃな人生に、追い打ちをかける甘い飾りにすぎない。

アマが望むのは、伴侶たちと普通に暮らし、わが子を守ることだけ。だが、人生はめったに望みどおりのものをくれない。彼女は、もはや記憶にない世界へと投げ込まれる。しかも、その世界は彼女のことなど忘れてしまっていた。

アマリーに課せられたのは、最も近しい者たちを守ること。けれど同時に、癒えかけた傷を抱えながら、前へ進むためには自分自身の過去とも向き合わなければならない。彼女は生き残れるのか、それとも道半ばで自分を見失ってしまうのか。

結局のところ、誰かが糸を引いているに決まっている。ならば、その糸で彼女を引きずり回して、見世物にしてやろうというわけだ。

「絢香、俺から逃げられるとでも思うな！」
九条雅人は彼女の顎を荒々しく掴み、低く唸った。

絢香の頬は屈辱と興奮で真紅に染まったが、その声にはまだ意地が残っていた。「あなたこそ、私に執着しているだけじゃないの？」

雅人は冷酷に鼻で笑った。
「離婚してからどれほど経った？ それでもう俺の『ルール』を忘れたか。お前の身体は、今でも俺をこんなによく覚えているくせに。……ほら、咥えろ」

熱を帯び、恐ろしいほどに猛り狂った彼の太いものが、絢香の顔を容赦なく叩いた。

雅人は冷たく笑う。
「俺から離れられるなんて夢にも思うな、絢香。お前は俺だけのものだ」

——

3年間の契約結婚の間、霧島絢香は「雅人が冷徹な人間だから、その心を溶かすことができないのだ」と思い込んでいた。
しかし、彼が桜井陽菜の妊婦健診に付き添い、彼女が少しでも不快な思いをしないよう、見たこともないほどの優しさと甘やかし方で接している姿を目撃したとき、絢香はついに悟った。彼は人を愛せないのではない。ただ、自分を愛していなかっただけなのだと。

絢香は静かに離婚届にサインし、自身の「妊娠診断書」を胸に抱いて彼の元を去った。

だが、絢香が完全に姿を消した瞬間、雅人は狂わんばかりになり、街中を血眼になって彼女を捜し回った。

ついに再会を果たしたとき、雅人の瞳は血走り、その声は掠れていた。
「絢香、俺が悪かった……頼む、俺の元に戻ってきてくれ」

四大種族による凄惨な大戦の停戦後、超自然評議会は一つの鉄則を定めた――「王裔条約」。百年ごとに「結盟の季節」が開かれ、条件を満たす新生の継承者たちが次の世紀の世界統治権を決する。

前世で私は、狼族の王子ダリウスとの結婚を選んだ。「黒羽の孤児」という身分から逃れたかったのだ。

狼族の掟は明確だった。「母系の鷹眼」の血統を持つ子を最初に産んだ者が、すべてを統べる。私は彼の子を宿した。それはダリウスに王座をもたらしただけでなく、絶大な権力も与えた。

族長の実の娘である妹セシリアは、血族の高貴さと神秘性に魅せられ、自ら彼らの継承者との婚姻を選んだ。

しかし血族の婚姻は氷のように冷たかった。最終的に彼女は体質の拒絶反応で生殖能力を失い、宴会の笑い者に成り下がった。嫉妬と恨みに駆られた彼女はすべてを私のせいにし、私に薬を盛り、嵐の崖から突き落とした。

急速に落下する私を、追放された翼なき竜ケイドが暗い鱗に覆われた手を伸ばして救おうとした。だが崖の上でセシリアが冷笑しながら岩索を切断し、私は地面に叩きつけられて死んだ。

再び目を開いたとき、あの手の残る温もりとセシリアの怨毒に満ちた眼差しが、まだ魂の奥深くに刻まれているようだった。しかし驚くべきことに、私は百年に一度の「結盟の季節」が開かれるその日に戻っていた。

ジュリアンがF1モナコグランプリで優勝した夜。

私は片手に「陽性」と表示された妊娠検査薬を、もう片方の手にお祝いのケーキを持って、そっとドアを開けた。

これが今夜彼が受け取る二つ目のサプライズになるはずだった。

ところが、ドアの隙間から見えたのは、愛人と絡み合う彼の姿だった。

女の艶めかしい懇願する声と、布が引き裂かれる音が混ざり合い、錆びたノコギリのように私の鼓膜を刺した。

そして私は聞いてしまった。この五年間の私たちの生活を否定する、あの秘密を。

私が死んだ日、世界は妹のために祝杯を挙げていた。

二十二年間、私は林原家で誰よりも努力してきたが、最も影の薄い娘だった。常に体操の天才である妹、渚の輝かしい光の影で生きてきた。

高熱に浮かされながら、病院に連れて行ってほしいと家族に跪いて懇願した私に返ってきた言葉は、「渚の授賞式の邪魔をしないで！」だった。

騙されて廃墟同然の機材室に閉じ込められ、血の海の中で最後の力を振り絞って恋人に電話をかけた時、聞こえてきたのは、「七海、いい加減にしろ！渚が今、ステージで受賞しているんだぞ！」という声。

ステージの上では、万雷の拍手が鳴り響き、渚が「年度最優秀青年体操スター」のトロフィーを掲げていた。

その頃、私は最後の一息を引き取った。

栄誉を抱えて帰ってきた彼らは、私が癇癪を起して家出したのだと思っていた。まさか自分たちが立つその建物の下で、私がすでに冷たくなっているとも知らずに。

六年前、藤堂光瑠は身覚えのない一夜を過ごした。夫の薄井宴は「貞操観念が足りない」と激怒し、離婚届を突きつけて家から追い出した。
それから六年後——光瑠が子どもたちを連れて帰ってきた。その中に、幼い頃の自分にそっくりの少年の顔を見た瞬間、宴はすべてを悟る。あの夜の“よこしまな男”は、まさに自分自身だったのだ！
後悔と狂喜に押し流され、クールだった社長の仮面は剥がれ落ちた。今や彼は妻の元へ戻るため、ストーカーのようにまとわりつき、「今夜こそは……」とベッドの隙間をうかがう毎日。
しかし、彼女が他人と再婚すると知った時、宴の我慢は限界を超えた。式場に殴り込み、ガシャーン！と宴の席をめちゃくちゃに破壊し、宴の手を握りしめて歯ぎしりしながら咆哮する。「おい、俺という夫が、まだ生きているっていうのに……！」
周りの人々は仰天、「ええっ？！あの薄井さんが！？」

青山光は、最も信頼していた親友と男に共謀され、殺された。
亡くなる前に安田光は知っていた。自分を最も愛してくれていたのは青山雅紀だ。
彼は青山光名目上の夫である。彼は彼女の死を知ったとき、殉情した。
青山光はその時初めて、男が自分の手首を切り裂いていたことに気づいた。鮮血は瞬く間にシーツを赤く染めていく。
「やめて」青山光ははっと目を覚ました。
額には冷や汗が滲み、体は氷のように冷たい。目を開けると、そこは見覚えがあるようで、どこか見慣れない光景だった。
自分は死んだのではなかったか？
ここはどこ？
青山光はついに悟った。自分は生まれ変わったのだ。
生まれ変わったからには、青山光はあの二人に必ず代償を払わせると誓った。そして同時に、青山雅紀を守り抜くのだ。

三十歳の誕生日を迎えたその日、十七の頃に心惹かれた少年と言葉を交わすことができた。
彼は異なる宇宙から『未来の僕たち、結ばれているの？』と問うた。
『ええ、そうよ』と私は告げた。
それは偽りの言葉。彼の逃れられぬ死の運命を、少しでも変えてほしいという願いから紡いだ嘘だった。

私は古崎言舟のため、絶頂期に引退することを選んだ。

それなのに、結婚式の開始20分前、彼は幼馴染の引っ越しを手伝いに行き、私を一人、式場に置き去りにした。

彼は言った。「宇原雫（うばら しずく）、君は強すぎる。誰かに守ってもらう必要なんてない」と。

だから私は、参列者の目の前でベールを投げ捨て、婚約破棄を選んだ。

古崎言舟は、私が泣きついて戻ってくるとでも思ったのだろう。私を業界から追放するとまで言い放った。

でも、彼は知らない。
私が式場を去ろうとしたその時、前のコーチが突然、私を呼び止めたことを。

そして、もう一度チャンピオンの座を掴みたくはないかと、私に問いかけたことを。

「娘にルビーのチョーカーを買ってあげただけなのに。けれど、それを娘の首に留めた瞬間、私の世界は音を立てて崩れ落ちた。

店主は私を気持ち悪い変態だと罵った。愛しているはずの夫は即刻離婚を突きつけた。親友は私を怪物だと呼んだ。

なぜ？　ただのアクセサリーでしょう……そうよね？

「うっとうしいな！ なんで僕たちにそこまで干渉してくるんだよ！」
４歳の息子が、私にヒステリックな声をぶつける。

人生を捧げた結果が、これ。私は夫と息子にとって、ただの『邪魔者』だった。
私が急性胃腸炎で苦しむ横で、夫は元カノのバースデーパーティーを華やかに演出している。息子が「本当のママになって」と懐く、あの女のために。

画面に映る彼らの『理想の家族写真』と、友人たちの滑稽な冷やかし。
――ああ、そうか。私の５年間は無意味だったんだ。

私はわずかな荷物をまとめ、鍵を置き、この場所を去ることにした。

でも、忘れないことね。
あなたたちが『地味な主婦』だと見くびっていた私は、もういない。
次に会う時は――絶望の底で、私に命乞いでもすることね。

私は黒木家で最も若い当主だ。

思いがけない休息の後、ライバルからドラッグレースの誘いが届いた。弟の会社へ車を取りに行ったところ、その秘書にエーテルで気を失わされた。

「私の男に手出しする女は誰であろうと許さない」と彼女は言った。

腹を蹴りつけ、ペーパーナイフを突きつけられながら誓いを立てろと脅された。そして、彼女の未来の義姉は黒木家の最年少当主であり、もし私に復讐しようものなら、惨めな死に方をするだけだと。

私は冷ややかに彼女を見つめた。

「そうか」

「……だが、お前の姉になることに、まだ同意した覚えはないが？」

「クラウス、愛してる……」私は脚を開き、アルファの腰にきつく絡めた。

妊娠したと知った私は服を脱ぎ捨て、アルファである夫に激しく抱かれるままにした。

クラウスは私の乳首に吸いつき、低く唸りながら吐き捨てた。「エマ、この尻軽女……おまえは本当にそそる」

燃えるような交わりのあと、私は妊娠検査薬の結果を見せようとした。だがクラウスは氷のように言った。「離婚しよう、エマ。ナンシーには俺が必要なんだ」

――

クラウスは、エマがいつまでも自分を待ち、自分を愛し続けると思い込んでいた。

だが、彼女が離婚届に署名したその日から、エマの心は死んだ。

彼女は財産のすべてを手放し、群れを去り、二度と振り返らなかった。

クラウスは狂った。

至高のアルファは、元妻を幾度となく追いかけた。ただもう一度だけ、自分を見てほしかった。

ダラスは時間を遡れたらと願っている。六歳の自分が森へ迷い込むのを防ぎ、ルーシーを見つけたりしないようにできたはずだから。

不幸にも、彼女は道に迷い、ルーシーを見つけてしまった。あの日を境に、ルーシーはダラスが持つものをことごとく奪っていった。母が遺してくれた最後のお気に入りの人形。自分で稼いだお金で買った、スカーレット・ボールのためのドレス。一家に伝わる家宝である、母の形見のネックレス。

ダラスは、そのすべてに耐えてきた。「ルーシーには誰も、何もないのだから」と、周りの誰もが彼女にそう言い聞かせ続けたからだ。

だが、自らの『運命の相手（メイト）』がルーシーとベッドを共にしているのを目撃したその日、ダラスは復讐を誓う。

シャドウ・バレー・パックは、ルーシーのためにダラスをないがしろにしたことを後悔するだろう。

新しい街でジム提携を探していた私のもとに、隣に住む超絶イケメントレーナーからDMが！これって運命？

でも初日の夜、隣の家から聞こえてきたのは……
「うぁあああ！」という苦痛の叫び声
「やめろ！」という怒号
何かを激しく叩く音...

理性では「逃げて！」と叫んでいるのに、あの彫刻のような筋肉美と翠の瞳に心を奪われてしまう私。特に、あの大きくて温かい手でトレーニング指導をされると、ドキドキが止まらなくて...♡

でも、もしかして彼って本当に危険な人なの...？

「１１９番です。火事ですか、救急ですか？」

返ってきたのは言葉ではなく――むせび泣くような、生々しい嗚咽だった。

「娘が――」途切れ途切れの、辛うじて聞き取れる声。「息をしてないんです……お願い……助けて……」

「奥さん、ご住所は？」

「翠川町……楓通り２丁目１７番地です……早く……」

そこで彼女は完全に泣き崩れ、呼吸もままならないほど激しく嗚咽し始めた。

現場に先着した所轄の地域課からの異常事態を告げる無線を、覆面パトカーの助手席に座る神谷涼は聞いていた。無線の向こうからは、まだあの泣き声が響いている。車内の空気すら重くするような、絶望に満ちた声だった。

最強のマフィア一族の一人娘として、私は幼い頃から七つの一族の後継者たちに囲まれて育った。彼らは名目上の婚約者候補であり、実質上の護衛だった。成人の日、私はその中から一人を選んで結婚しなければならない。

誰もが私はダンテ・ルケーゼを選ぶと思っていた——長年密かに想い続けた、傲慢で自信に満ちたあの男を。

でも、もう彼は選ばない——前世の炎は、私のすべての幻想を焼き尽くしてしまったから。

結婚式の当日、爆弾が爆発した。炎がドレスの裾を焼き、私は必死にダンテの腕を掴んで助けを求めた。しかし彼は私を振り払い、振り返ってイザベラを抱きしめた——我が家に居候し、いつも儚げに振る舞うあの女を。

「セレーナ、そんな自分勝手なことをするな！イザベラの方がお前より重傷だ。彼女を先に救わなければならない！」

イザベラの悲鳴と、彼の決然とした背中——その光景とともに、私は炎に飲み込まれた。烈火が皮膚を焼き焦がす中、私の命は尽きた。

そして、目を開けると——父が私に選択を迫ったあの日へ、戻っていた。

今度は、ダンテの名前が最初に消えた。私が選んだのはエンツォ・コルレオーネ——無口で寡黙な、前世の火の海で我を忘れて私へと駆けてきたあの男だ。

でも、なぜエンツォとの結婚式で、ダンテは泣きながら私に結婚してくれと懇願するのだろう？

タブレットの画面が光り、iCloudが一枚の写真を同期した。

構図は美しく、ただ白皙の鎖骨と、そこにぽつんとある暗赤色の小さなほくろが写っているだけ。

もし撮影時刻が十分前でなかったら、もし恋人から「今夜は徹夜で絵を描く」というメッセージが届いたばかりでなかったら、私もこの写真の芸術性を純粋に評価できたかもしれない。

残念ながら、このほくろには見覚えがある。それは私たちの画廊の最大スポンサーのお嬢様、高村莉央（たかむら りお）のものだ。

現場に乗り込むことも、ヒステリックに騒ぎ立てることもなかった。

私はただ、手元のアイスアメリカーノを一口飲んで、胃のむかつきを無理やり抑え込んだ。

五年前、地下道で絵を売っていた彼を「天才画家」に仕立て上げることができた私だ。

五年後、彼を雲の上から突き落とし、莫大な負債を抱えさせることだってできる。

何しろキュレーターである私が最も得意なのは――展示を企画し、そして、撤去することなのだから。

「不貞な夫に離婚された史上初の女性アルファが、元夫の父親であるライカン王と一夜を共にするところだった！これ以上ドラマチックな展開があるだろうか？」

グレイスの世界は、伴侶が別の女性を選んだことで一変した。彼らの絆は砕け散り、彼女は狼人間の歴史上初めて離婚した女性アルファとなった。今、彼女は独身生活の荒波を乗り越えようとしている。そんな30歳の誕生日に、元夫の父親である魅力的で謎めいたライカン王の腕の中に落ちかけたのだ！

想像してみてほしい。ライカン王との穏やかなランチが、新しい伴侶を自慢げに見せびらかす軽蔑的な元夫によって中断される場面を。彼の皮肉な言葉がまだ耳に残っている。「俺の父親に頼み込んでも、お前とやり直すことはない」

ライカン王が鋼のような冷たさと怒りをもって返した言葉に、心の準備をしておこう。「息子よ。お前の新しい母親に会いなさい」。陰謀。ドラマ。情熱。グレイスの旅には全てが詰まっている。彼女は試練を乗り越え、自分の運命を再定義するこのスリリングな物語の中で、愛と受容への道を見つけることができるだろうか？

私は――あのクソったれな飛行機事故で死んだ。
理由？　逃げやがった夫と、その「真実の愛」とやらを追い詰めるためだったのよ。

あの恋に溺れたバカ野郎、見事に私を踏み台にしてくれたわけ。

私と妹のソフィアは双子としてマフィアの家に生まれた。けど、冷酷な血を受け継いだのはこの私だけ。ソフィア？　優しさの塊で、世間知らずにもほどがある。

ロマーノ・ファミリーは、私を跡取りのアレッサンドロに選んだ。私の狡猾さで崩れかけた帝国を立て直せるとでも思ったんでしょうね。笑わせる。結婚生活は悪夢そのものだった。アレッサンドロは私の野心も、策略も、頭の良さも、何もかもを嫌っていた。触れることすらしなかったわ。
そして最終的に、その「真実の愛」とやらの女のために私を捨て、彼女と逃亡。しかも、あの家族は私に彼を連れ戻せと命じてきたのよ。――ふざけるなっての。

一方で、デ・ルカ家の跡取りであり、最強の権力を握る男――ダンテ・デ・ルカは、妹のソフィアと結婚した。私の勘だけど、あの継母はわざとソフィアを選んだと思う。ダンテを弱くて無垢な妻で縛り、足を引っ張らせるためにね。
結果、ソフィアも地獄を見ることになった。結婚翌日、ダンテは彼女を辺境の屋敷に追いやり、そのまま放置。ダンテが殺されたとき、ソフィアも一緒に命を奪われた。

あの飛行機が墜ちていく瞬間、私はこの不公平さに怒り狂っていた。
でも――目を開けたとき、私は婚約パーティーの七日前に戻っていた。

完璧じゃない。これは神様がくれた二度目のチャンス。
今度は、私がダンテ・デ・ルカと結婚してやる。

「医者から余命6ヶ月って言われた時、10年付き合った彼氏が私の若いバージョンと入れ替えを企んでるって知ったの。詩的なタイミングでしょ？

彼は10年かけて、昔の私を丁寧に消去して、彼の理想のアクセサリーに仕上げてくれた。でも彼が予想してなかったのは、私の死刑宣告が解放宣言書になるってことだった。

あと10日。それが彼のカウントダウン—記念パーティーで私を捨てるまでの日数。この10日間で、彼に奪われた全てを取り戻してやる。私のアイデンティティも、音楽も、尊厳も全部。」

午後11時、私はチャリティー財団の財務報告書を見つめていますが、数字にほとんど集中できません—星野哲朗はまた「人脈作り」をしていますが、この3年間、彼の「人脈作り」には必ず別の女性が関わっていました。そこへ電話が鳴ります。パパラッチの鈴木です。「星野さん、あなたの夫はプライベートヨットで、22歳の美人インターンにべったりですよ！」

37回目です。夫の浮気を定期メンテナンスのように扱ったことがありますか？記者たちに微笑みながら、こっそりお金を振り込んで写真を削除してもらう？彼が「変わる」という嘘の約束を信じ、これが上流社会の結婚の代償なのだと自分に言い聞かせてきました。しかし、メールに届いた写真を見ると—「ビジネスミーティングにしか使わない」というヨットの寝室に—昨日会社で見かけたばかりの女の子がいます。

胃がひっくり返る思いで鈴木に電話をかけ直します。「削除しないで。その写真をすべてのメディアに送って」車の鍵を掴み、ドアを飛び出しながら自問します。今回も完璧な星野夫人を演じたいのだろうか？いいえ—でも、自分の人生全体を爆発させる準備はできているのだろうか？

母は富裕層専門の闇クリニックを営んでいた。深紅の血清は腐敗した血の臭いがしたが、金持ちたちは「完璧なオーダーメイド胚」を求めて大金を積んだ。

母が追い詰められた若い代理母を防音室に閉じ込める。数分後、建物全体が震える。

奇妙なのは、少女たちがふらふらと出てきた時——完全に憔悴し、数年分老け込んでいるのに——泣きながら母の手に接吻して感謝することだ。

私には意味が分からなかった。

ある代理母の平坦な腹の下で、真っ黒な何かが狂ったように爪を立てているのを見るまでは。

その時やっと理解した。母が彼女たちに植えつけていた「胚」の正体を。

私の名前はアリア。DNA検査で証明されているの——私は22年前にブラックウェル家が失った娘よ。でも彼らの「お帰りなさい」は？ああ、とてもユニークだったわ——犬をけしかけてきたのよ。いいわ、汚い手を使いたいなら受けて立つ——最後の最後まで見届けてやる。今夜のチャリティーガラで、私のスマホには彼らを完全に破滅させられる証拠が入ってる。なぜ彼らの大切な養女が私の帰還を恐れているか知りたい？なぜなら私がこの金持ち一家の最も汚い秘密を自分の手で暴こうとしているからよ。

私は、最も崇敬される純血の『光』の後継だった。

前世で私は、至高聖騎士アーサーと結婚した――その末に産んだのは、『灰』の血を引く子。最底辺の、出来損ない。

怒り狂った彼は、わが子を生きたまま焼き払った。続いて産後で血の気の引かない私の体を引きずり、塩水の地下牢へ放り込んで魔力を搾り取った。毒虫に食い尽くされるまま、私は見捨てられた。

その間、卑しい『灰』の血の妹は奇跡のように『光』の血を引く子を産み、私の死体を踏み台にして新たな支配者へと成り上がった。

再び目を開けたとき、私は『番』選定の儀に戻っていた。アーサーは公の場で私を拒み、妹を選んだ。

あの得意げで計算ずくの笑みを見た瞬間、確信した。――彼もまた、蘇っている。

だが、妻の魔力を吸い上げることでしか聖なる血筋を装えない寄生虫の騎士が、どうやって至高の竜を父するというのだ？

水曜日の午後3時に電話が鳴った。ちょうどアパートの掃除をしている時だった。

「白川さんですか？私立清流学園の高木です。息子さんがフィールドホッケーの練習中に事故に遭われました」

私は雑巾を落とした。「何があったんですか？大丈夫なんですか？」

「腕を骨折されています。すぐに来ていただけますか」

私は車の鍵を掴んで飛び出した。手が震えていた。

8年経っても、息子が怪我をすると心臓が止まりそうになる。

車の中から夫の宏樹に電話をかけようとした。3回。応答なし。当然だ。彼は仕事中に電話に出たことがない。

私の指はハンドルを強く握りしめた。どうか無事でいて。

学校の廊下に着いた時、辺りは静かだった。

保健室の中から声が聞こえた。翔太の声、小さく苦しそうな声だ。私は手をドアノブに伸ばした。

その時、聞こえた。

「緊急連絡先を美咲さんに変えておいてよかった」

私の手が固まった。

私が子供を失ったあの日、夫が妊娠中の愛人を口説いているのを見てしまった。

晴貴（はるき）は、私が流産したと聞くや否や、病院に駆けつけた。

「ごめん、ハニー」彼は私の手を固く握り、目を真っ赤にしながら言った。「また作ればいい。約束する。君が無事なら、他はどうでもいいんだ」

また、一人。

まるで、私たちが失ったものが、取り替えのきく何かであるかのように。

彼の瞳を見つめながら、私の心は引き裂かれるようだった。かつては私に安心感をくれたその瞳が、今では底なしの穴のように見え、彼が決して明かすことのない秘密を隠している。

もしこの目で見ていなければ、信じることなどできなかっただろう。かつて私を救い、生涯をかけて愛すると誓ってくれた男が、他の女を孕ませていたなんて。

私はただの平凡な陶芸家で、間違った男――決して私のものにはならない億万長者の御曹司――に恋をしてしまっただけだと思っていた。

最もつらいことは、彼が別の誰かを選ぶ姿を見届けることだと、そう信じていた。

――あのDNA鑑定書が、私の抱いてきた幻想をすべて粉々に打ち砕くまでは。

黒木亮介と私……私たちは兄妹だったのだ。

二十三年間、私は母が精巧に織り上げた嘘の中で生きてきた。
母はただの名もなき家政婦なんかじゃない――黒木家に踏みにじられ、捨てられた女だった。

あの男が膝をつき、「血が何だっていうんだ？　俺は君を愛してる！」と叫ぶ姿を見たとき、私はようやく悟った……。

結婚はしないと決めた財閥の帝王に、押し付けられた小さな妻。
それからの毎日は、想像をはるかに超える波乱万丈なものだった。
「社長、奥様が校長を殴ってしまいました」
「……奥さんの手は大丈夫？」

私の人生で最も恥ずかしい瞬間は、仕事のために...ある特別な効果音をテストしていたことで近所の人から通報されたことだと思っていました。
それは、玄関のベルが鳴り、そこに立っていたのは違法なほど圧倒的にハンサムな警察官だったときまでのことでした。彼は私のアパートに男性を匿っていると非難し、そして淡々と、彼が私の3ヶ月前の酔った勢いでの電撃結婚の夫だと告げました——私には全く記憶のないものです。
本当に馬鹿げている部分、彼には証拠があったのです。
今、この信じられないほど魅力的な見知らぬ人が私の人生に乱入してきて、どういうわけか自分を私の新しいゲームの主人公の「参考モデル」として同居する役に任命しています。

私は代役の恋人として5年間、自分の本当の力を隠し、従順で素直な態度を見せ、疲れを知らずに彼のすべての要求に応えてきましたが、それは当然のことと思われていました。

しかし、彼がお金持ちの令嬢と結婚するというニュースが届きました。

もう従順な代役を演じることを望まず、私はこの不埒な男との関係を断ち切り、妊娠を隠して去ることを選びました。

5年後、私は驚くべき変貌を遂げ、数十億ドル規模の企業グループの後継者となり、「投資銀行の女神」という称号を得て、金融界で高い評価を受けるようになりました。

最後に再会した時、5年間必死に探し続け、その過程で正気を失いかけていた彼は、すべての尊厳とプライドを捨て去り、卑屈に懇願しました。「どうか、拒絶しないでください...」

私の守護獣は、ずっと私のことを好きではなかった。
いつか彼の心を温めることができると思っていた。
しかし後になって分かったのは、彼が愛していたのは私ではなく、私の従姉だということ。
私は契約を解除し、遠くへ去った。
ところが、私が新しい守護獣と契約を結んだ後、彼は狂ってしまった。

ある名家から「不吉な忌み子」として捨てられ、世間からは「ただの田舎娘」と嘲笑される少女。
しかし、その正体は……
ファッション界を牽引するカリスマであり、香水界の伝説的な始祖。
さらには裏社会と政財界の命脈を握り、大物たちが跪く「影の支配者」だった！

長きにわたる雌伏の時を経て、彼女はついに帰還する。
奪われたすべてを取り戻し、自分を蔑んだ一族や世間を足元にひれ伏させるために。

一方、彼女の前に立ちはだかるのは、商業界の帝王と呼ばれる冷徹な男。
彼は知らなかった。裏でも表でも自分を脅かす最強の宿敵が、目の前で愛らしく微笑むこの少女だということを。

互いに正体を隠したまま、幾度もの交戦を重ねる二人。
そのスリリングな攻防の中で、二人は互いの秘密と脆さを共有し、やがて敵対関係は唯一無二の愛へと変わっていく。

そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。

「君の『仮面』はすべて剥がした。次は、その心を裸にする番だ」

王后陛下が重い病に伏されて以来、王廷は崩壊の瀬戸際で、いつ転げ落ちてもおかしくない綱渡りを続けていた。

あの危急の局面で玉座を支えたのは、この私だ。胸を裂かれるほど痛みながら、それでも歯を食いしばって立ち続けた。護城結界の綻びを繕うため魔力を削り、夜も昼もなく王后のため延命の秘薬を調合した。

だというのに、御竜軍団がついにアビスの魔物を駆逐したその直後、私を待っていたのは勝利ではなく――致命の刃だった。

魔力は一筋ずつ、丁寧にねじ切られていく。胸の奥で脈打つ、命と力の象徴――魂の源核が、見慣れた手によって生きたまま抉り出された。

息が尽きる寸前、私はようやく刃の主の顔を見た。

新婚の夫、ドリスタン。

その隣で、もう片方の腕に抱き締められていたのは――同じ父を持つ異母妹、ヴェスペラだった。

「やっぱり君は賢いな、僕の可愛いヴェスペラ」

ドリスタンは、淡い光を放つ源核を傲慢に値踏みしながら言った。

「偽造した恋文ひとつで、あのどうしようもなく愚かな女は、喜んで僕のためにあのボロ城を死守した。――そして今、源核まで僕の戦利品だ」

ヴェスペラは甘えるように彼の胸へ頬を寄せ、碧の瞳に欲と毒を溜めたまま囁く。

「その力を吸収して生まれ変わったら、二人で王都へ戻りましょう。あなたは相変わらず高貴な帝国の王太子。そして私は、名実ともに正統な王太子妃の冠を戴くの」

吐き気のする誓いの言葉の中で、私は最後の息を飲み込んだ。

そして――再び目を開けると、そこにあったのは冷たい灰色の石の穹天。

戻ってきたのだ。ドリスタンが戦死したという訃報が、王都に届いたその日に。

大広間の隅を一瞥しただけで分かった。あの男は冷えた鉄面を被り、姿を変えて――私の可愛い妹ヴェスペラの「近侍の宣誓騎士」に成り代わっている。

私を絞り尽くすつもり？　魂の源核まで抉り取るつもり？

アビスで寝言でも見ていなさい。

幼なじみの山田裕也は卒業旅行中に悠里への気持ちを伝えるための手の込んだセレモニーを用意した。

みんなは私が泣きながら現れて、彼を止めようとする場面を作り出すと思っていた。なぜなら彼らの目には、私が山田裕也に夢中だと映っていたから。

でも私はただ彼がくれたネックレスを返しに行っただけで、それから立ち去った。

山田裕也は私が駆け引きをしていると思っていたけど、本当はそうじゃなかった。なぜならその夜、私はすでに彼のルームメイトの小野賢治のベッドにいたから。

憎むはずだった男に恋をするなんて、想像もしていませんでした。

兄の医療費の「返済」のために山本翔の邸宅に足を踏み入れたとき、私は自由と引き換えに看護の技術を提供する必死の看護学生に過ぎないと思っていました。知らなかったのは、私が実は彼を破滅させるために送り込まれたスパイだったということです。

今、私は彼の書斎に立ち、手に持った電話の送信ボタンに指をかざしています。一度クリックすれば、彼の私的ファイルの写真が全てを破壊するでしょう—彼の評判、自由、おそらく命さえも。

でも、それは私自身も破滅させることになります。

なぜなら、嘘と憧れの間のどこかで、私はターゲットである彼に絶望的に、必死に恋をしてしまったから。

問題は、彼が私の正体を知ったとき、許してくれるでしょうか？

それとも、彼に愛を信じさせた一瞬一瞬に対して、私に代償を払わせるのでしょうか？

五年前、彼女は妊娠中に交通事故に遭い。

五年後、三人の可愛い子供たちを連れて強く戻ってきた彼女は、クズを容赦なく懲らしめ、誰一人として逃がさない。

しかし、かつて彼女を軽蔑していた元夫が何度も彼女の元を訪れ、執着して追いかけまわす。

「江口さん、青木社長はあなたが彼の妻だと言っていますが、離婚していないそうですね」

江口ココは微笑んで「青木社長は妄想症なんです。冗談ですよ」

その夜、かつての高慢な男が彼女を壁に押し付け、掠れた声で言った。「ああ、俺は病気なんだ。お前にしか治せない...命を捧げるから、無視しないでくれ」

優しい長男：「ママ、パパが可哀想！」

冷酷な次男：「ママ、クズ親父を許しちゃダメ！」

グローバル企業のCEO睿ちゃん：「ママと復縁したいの？」

じゃあ、結納金は1000億円ね！

彼氏が金髪女と浮気している現場を目撃した日、手作りのティラミスをその場で床に落とした。2年間の恋愛関係が粉々に砕け散り、飛び散ったクリームよりもめちゃくちゃになった。

バーに逃げ込んでウイスキーを煽っていると、黒いスーツを着た男性が近づいてきた。彼の声はシルクのように滑らかで、ウイスキーの香りがした。「彼のことを忘れさせて」と頼んだのに、結局ホテルのスイートルームで我を失ってしまった。彼は私を壁に押し付け、ブラウスを破り、舌で私の胸を愛撫してから強く噛み、息を奪った。「君は甘いお菓子のようだ...今夜は君を全部味わい尽くす」

しかし、元彼からビデオ通話がかかってきて、私の後ろにいる男性を見つけると、狂ったように叫んだ。「お父さん！」

血の気が引いた。私の相手は元彼の継父だったのか？さらに悪いことに、この33歳の男性は桜島区で最も危険な組の組長、黒崎竜也（くろさき たつや）だった。

復讐のつもりの一夜が、禁断の悪夢へと変わっていく...

父の葬儀の日、彼は彼女の身体を容赦なく侵犯し、その後、離婚協議書を彼女に突き付けた。
『お前を娶ったのは、お前の父への復讐のためだけだ。彼が死んだ今、お前は一生をもって償いをするのだ！』
彼女はやっと理解した。彼は決して自分を愛したことなどないこと、むしろ彼女の死を望んでいたことを……

「そんなに不満なら、離婚でもすればいい」

結婚して5年。最愛の我が子のためにキャリアを捨て、家庭に尽くしてきた主人公。

しかし、夫の隣にいるのは、家族のスケジュールも、夫の心も支配するあざとい女性秘書だった。

夫からは冷遇され、秘書に洗脳された実の息子からは「お前なんてママじゃない、出ていけ！」と罵られ、物を投げつけられる日々。

すべての未練を失った主人公は、ついに1枚の離婚届を残し、一切の財産も親権も破棄して、激しい雨の中に消えた。

元夫と秘書、そして我が子は勝ち誇っていた。「彼女は自分たちの力なしでは、生きていけない哀れな女だ」と。

しかし、彼らは何も知らなかった。

彼女の正体が、各国の研究機関が巨額の資金を投じる世界最高峰の天才科学者であることを。

そして、彼女を絶望の淵から救い出し、愛のムチで甘やかす本当の実家が、彼らなど足元にも及ばない*世界を牛耳る超巨大財閥」だということを！

資金援助を打ち切って彼女をコントロールしようとする元夫の前に、主人公の溺愛兄が立ちはだかる。
「うちの妹に、二度とその汚い手を触れるな」

覚醒した天才令嬢のラグジュアリーな大逆転劇と、すべてを失ってから狂ったように妻を追いかける元夫の、絶望的な「後悔タイム」が今、幕を開ける！

姉を救えなかった罪。
彼女が最後に遺した言葉は、「彼と結婚して」だった。

姉の葬儀の場で、私は彼に結婚を迫った。
彼の承諾は愛ではなく、復讐の始まり。

血に染まったウェディングドレス。
私にアレルギーを引き起こす、姉の好物だった料理。
そのすべてが、私の「贖罪」だった。

――けれど、私が死に、すべての真相が明らかになったとき。
彼の復讐は、永遠の悔恨へと変わる。

おばあちゃんを救うチャンスは三回だけ。でも二回とも失敗して、しかも回を重ねるごとに最悪な展開に。

おばあちゃんは死んじゃうし、私を愛してくれた彼は私のせいで殺人者になっちゃうし、もう本当に最悪。

でも今度が最後のチャンス。八年分の経験と覚悟を胸に、絶対に違うエンディングを掴んでみせる。何を犠牲にしてでも。

原口家に取り違えられた本物のお嬢様・原田麻友は、ようやく本家の原田家に戻された。
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ！」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ？　ギュってさせろ。」
視聴者たち：「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友：「……私も知りたいわ。」

西園寺家に嫁いでから、二年が経つ。その間に二度妊娠したが、どちらの赤ん坊も産ませてはもらえなかった。

すべては、あの胎児のDNA鑑定書のせいだ。

最初の妊娠の時、妊娠八週目に入った途端、宅配便で胎児のDNA鑑定結果が送られてきた。義母の冴子は、その結果を一瞥しただけでこう言い放った。「重篤な遺伝子欠陥があるわ。堕ろしなさい」

ただの残酷な言い訳だと思っていたのに、彼らは本当に私をクリニックへ無理やり連行し、私の中から赤ん坊を抉り取ったのだ。

二度目の妊娠も、全く同じ結末を迎えた。

エコー写真を見せて、赤ん坊が完全に正常であることを証明しようとしたが、それでも彼らは力ずくで私を手術台へと引きずり込んだ。

そして、いつも決まってあの吐き気を催すような儀式があった。判決を下した直後、冴子が地下室から茶褐色の液体の入った小瓶を持ってきて、車椅子に座っている義父の宗一郎に手渡すのだ。

三度目の妊娠では、絶対に隙を見せたくなかった。

ファルコーネ邸の馬場で、私は八歳の息子レオがスターライトに跨り、幼い人生で最も重要な演技の準備をするのを見守っていた。

三つ目の障害物の手前で、馬が驚いて暴れた。レオが振り落とされた瞬間、私は彼を庇おうと駆け寄った――その代償は三本の肋骨骨折と、蹴られて損傷した左肺だった。

意識を失った後目を覚ますと、私はダンテの私設診療所のベッドに寝かされていた。隣の部屋から医師の怒った声が聞こえてくる。「骨髄採取だけだと約束したはずだ。なぜ馬の件まで仕組んだんだ？」

夫ダンテ・ファルコーネの返答に、私の血は凍りついた。「レオはミアのドナーだった。もう処置は終わったんだ。これ以上治療を続ける意味はない。ミアこそが真の後継者なんだから」

八年間の結婚生活。私はずっと、ダンテの冷たい外見の下には、レオを大切に思う父親の心があると信じていた。

今ようやく理解した――生まれた瞬間から、レオは義理の妹ミアのために用意された生きたドナーでしかなかったのだと。

最も残酷な皮肉は何か？ダンテがあれほど深く愛するミアは、彼の実の娘ですらなかったのだ。