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夫の株田航平と結婚して三年、私は二度妊娠した。
だが、その度に私はお腹の子を失った。
私の子を殺した犯人は、医学的なアクシデントなどではない。一枚の絵だ。
航平の弟で、生まれつき目の見えない十歳の少年――次人が自らの手で描いた、一枚の絵だった。

3年間、私は彼の「見えない妻」だった。
昼は秘書、夜は妻。指輪も、式も、誰からの承認もなかった。
破産寸前だった彼の会社を救うためだけに、私は自分の医学のキャリアさえ捨てたのに。

そんな時、彼女が帰ってきた。彼の初恋の人が。
彼はよりによって私の目の前で、祝賀会の席で彼女を婚約者だと発表したのだ。

彼から突きつけられた離婚届。私はただ、サインした。

だけど、彼は何も知らない。
私がかつて、医学界のレジェンドに認められた筆頭弟子だったことも。
彼が見つけたあの秘密のデッサン――他の男が描いたと勘違いしているあれが、本当は彼自身を描いたものだということも。
自分が捨てたこの女が、やがて手の届かない高嶺の花になることさえも、彼はまだ知らない。

さあ、ここからは私のターンだ。

諏訪詩織は、自分が世界で一番幸せな女だと思っていた。
夫の長谷川遥斗は優しく、裕福で、何から何まで彼女を労り、常に掌の上の珠のように大切にしてくれていたからだ。

あの日、彼を驚かせようと予定を早めて帰国するまでは。

心持ち開いた寝室のドアの向こうから、女の弱々しい喘ぎ声が聞こえてきた。
「私、あなたの子を妊娠したの。いつ彼女と離婚してくれる？」
その瞬間、彼女の世界は音を立てて崩れ去った。

さらに皮肉なことに、まさに同じ日、彼女自身の妊娠も発覚する。
5年間待ち望んだ我が子がやってきたのは、奇しくも彼女が別れを決意した日だった。

詩織は激しく問い詰めることもなく、きっぱりと結婚指輪を外した。
この偽りの結婚をあっさりと捨て去り、自分のキャリアを再開することを選んだのだ。
もう二度と、飼い慣らされたカゴの鳥にはならない。
かつて諦めたもののすべてを、この手で奪い返してみせる。

やがて長谷川遥斗は、自分が詩織を失ってしまったことに気づく。
彼は何度も彼女の前に現れては、プライドを捨て、顔色をうかがいながら、復縁を乞うようになった。

しかし詩織はただ彼をやり過ごし、前を向いて歩き続ける。
彼が振り返るのは彼の勝手。彼女が振り返らないのは、彼女の意志だ。

婚約式の三日前、婚約者が義理の妹と不倫している現場を目撃してしまった彼女。深く傷つき、絶望の中、激しい雨の中をさまよっていた時、一人の男性に助けられる。

「やっと、見つけた」

男性は彼女を大切そうに抱きしめながら、そうつぶやいた。

一夜の過ちから始まった突然の結婚。しかし後になって、その男性が財務部の大臣であり、大手企業グループのCEOだということを知る。そして更に、失われていた8年間の記憶の中に、自分が並々ならぬ身分の持ち主だったという事実が徐々に明らかになっていく……

災害時代、全人類が超能力に目覚めた。電流を操る者、炎を制御する者。そして私の超能力は——佐藤勇の超能力を奪うこと。そう、私は「佐藤勇」という名前の人の超能力だけを奪うできる。　3年が過ぎたが、私は一度も佐藤勇に出会えず、超能力が弱いために人々にいじめられ、馬鹿にされていた。その後、下町の廃神社で失われた友人、安奈と再会した。私たちは抱き合って泣き、互いの経験を語り合った。安奈は嘆いた：「どうして他の人の超能力はそんなに強いのに、私は他の人の名前を佐藤勇に変えるしかできないの？」私は驚いた。「君は何を言っているの？」

人々は「私は王子と結婚し、幸せに暮らした」と思っている。

しかし、誰も知らない。あの豪華な“おとぎ話”のような結婚式の夜、私の「王子様」が私に渡したものは――毒薬、短剣、そして一言。

「本当に愛する人のために、死んでくれ」

その瞬間、私は悟った。おとぎ話は最初から嘘であり、生まれながらに悪魔のような王子もいるのだと。

だが彼は知らなかった。サーカスで育った女がどれほど危険かを。

私は生き延びただけでなく、彼に“贈り物”をした――薬で彼を支配し、その子を身ごもった。そして、彼の「真実の愛」マーゴが私の父の腕の中に落ち、継母となるのを見届けた。

極めつけは――彼が、自分の愛した女が六十歳の私の父と結ばれ、愛よりも金と地位を選んだと知った時。私は、一人の男が完全に壊れていく瞬間を見た。

そして今――あれから五年。私は玉座に座り、庭では私の息子――彼の息子が遊んでいる。
私を殺そうとしたあの「王子様」は、地獄で私を待っている。

焼き芋を買いに出かけたら、私は側溝に落ちてしまい、助け出された時には意識不明だった。

ところが、その間に自宅でガス爆発が起き、夫は即死したという。

私は泣きじゃくり、よろめきながらマンションへと走った。

ご近所さんたちは、私と与一（よいち）の夫婦仲は本当に睦まじかったのだと感嘆した。

私だけが知っている。ただ、自分の「成果」を確かめたくて急いでいただけなのだと。

なにしろ、この目で見届けなければ、安心できないじゃないか……

夫の同僚が、私たちの結婚指輪をフリマアプリに格安で出品した。

私はその指輪を買い戻し、そして、彼に離婚を切り出した。

「指輪をなくしただけじゃないか」と、夫は理解できない様子だ。

私は静かに告げる。

「私も、ただ離婚したくなっただけ」

「それだけか？」

私は頷く。

「ええ、それだけよ」

目覚めた後、私は小説の中の悪役令嬢であり、ヒロインを陥れたことで学園を追放されることに気づいた。
最後まで無事に生き残るために。
私は積極的にヒロインに近づき、彼女を助け、寄り添った。
しかしその後。
彼女は真っ赤な目で、哀れな表情で私を見つめた。
「ずっと私のそばにいてくれるって、言ったじゃない？」

山間部の医療支援に五年赴いていた夫が、一組の母娘を連れて帰ってきた。

「彼女たちは可哀想なんだ。亡くなった親友に顔向けできない」
そう言って、夫は二人を甲斐甲斐しく世話している。

その小さな女の子は夫の腕に抱かれながら「パパ」と呼び、私たちの娘は私の後ろに隠れて、こう言った。

「おじさん、だあれ？」

今回。
私は夫を詰ることも、怒りを感じることすらなかった。

ただ、離婚しようと思った。

恩返しのつもりで、宮崎梅之助と付き合い始めた。
ヤンデレで偏執的な彼に受け入れられるまで、三年もかかった。

成人した途端、彼は私を無理やり役所に連れて行き入籍。その後、予期せぬ妊娠を経て、息子の光一が生まれた。

光一が七歳になるまで、結婚式はついぞ挙げてもらえなかった。

彼はいつも不安に駆られ、狂ったように私の限界を試し、本当に自分を愛しているのかと繰り返し確認を求めてくる。
そして息子は、そんな父親の姿を見て育ったせいか、母親である私に敬意を払うことを知らない。

そんなある日、母が亡くなった。

たった一人で火葬まで済ませ、心身ともに疲れ果てて家に帰ると——
事情を知らない息子に、わざと家から締め出されてしまった。

取締役会で、彼は私の持分を希薄化する票を投じた。
「これはビジネスだ。個人的なものじゃない」
三年間の秘密結婚。私たちはパートナーだと思っていた。
しかしその瞬間、ようやく理解した——私は彼の成功への道のりの技術供給者に過ぎなかった。

彼が知らなかったこと：三年前に署名した技術貢献契約には一つの条項があった。
コアアルゴリズムの知的財産権の70%は私個人に帰属する。

製品発表日。二百人の投資家が見守る中。
彼は私がいつものように技術仕様を発表すると思っていた。
彼は間違っていた。

私が死んだ日、妹は私が夢にまで見たウェディングドレスを着て、私の彼氏と結婚した。
家族は私の失踪を悲しむことはなかった。
兄は、私がわざと妹に祝福を贈りたくなかったのではないかと疑った。
無口な父は、私が意地悪で、妹が自分より幸せになるのを望んでいないのだと思った。
母は私を恩知らずだと罵り、妹に謝るよう迫った。
彼らは私に生きていてほしいと望んでいるわけではない。
ただ、妹が私の祝福を見られずに悲しむのではないかと心配していただけだ。

戦火のさなか、私と三人の姉妹弟子は異世界に召喚され、それぞれが特別な能力に目覚めた。――ただ一人、末の妹弟子である冬音を除いて。

そんな中、私の【未来を予言】の能力が、信じがたい未来を映し出す。
それは、私がこの手で、無力でか弱いはずの冬音を殺める未来だった。

なぜ？ どうして私が冬音を？
疑問を抱える私の前で、冬音は日に日に不可解な言動を見せるようになっていく。
そして、あの絶望的な未来が、刻一刻と現実へと近づいてくるのだった。

月20万円——それが私を彼の契約ガールフレンドにする取引だった。

彼が私を、彼の子供を身ごもった女性の世話をするために送り出した時、すべてが変わった...

赤ちゃんの贈り物を手に、あの病院で心を砕かれて立っていた時、私の世界を粉々にする真実を発見した。

お金から始まったこのゲームをプレイできると思っていたが、私は完全に負けている——なぜなら、どういうわけか、私は本当に上司に恋をしてしまったから。

元カレに裏切られた後、私は悲しみを忘れるためにバーに行った。アルコールの影響で、最終的に一人のハンサムな見知らぬ男性と寝てしまった。

翌朝、慌てて服を着て逃げ出し、オフィスに到着した時、驚いたことに、あの夜を共にした男性が新しく着任した社長だったのだ……

「お姉様、ヴァレリウス様と私、もう羽根の契りを交わしてしまったんです……彼と結ばれなければ、私は契約の反動を受けてしまいます。翼が枯れ果てて、もう二度と誰とも番になれなくなるんです！」

リサンドラは襟元をぐいと引き下げ、鎖骨近くに埋め込まれた黄金に輝く羽根を誇示した——金鷲族の契約の証。

目を開けると、悪夢の中の血塗られた祭壇は消え、アウレリアの眩い水晶宮殿が目の前に広がっていた。

リサンドラは父と私の前に膝をつき、涙を流していた。

だが、伏せられたその瞳に、私は見逃さなかった——前世と同じ、貪欲で計算高い光を。彼女が私の腹を裂き、我が子を奪い去ったあの時と、まったく同じ眼差しを。

その瞬間、悟った。

彼女も、転生者なのだと。

５年前、身に覚えのない罪で投獄され、身重の体で捨てられた私。
異国の地で必死に生き抜き、女手一つで双子の息子を育て上げた。

平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。

「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」

彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。

「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」

やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？

憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。

皆が知っていた。北野紗良は長谷川冬馬の犬のように卑しい存在で、誰もが蔑むことができる下賤な女だと。

婚約まで二年、そして結婚まで更に二年を費やした。

だが長谷川冬馬の心の中で、彼女は幼馴染の市川美咲には永遠に及ばない存在だった。

結婚式の当日、誘拐された彼女は犯される中、長谷川冬馬と市川美咲が愛を誓い合い結婚したという知らせを受け取った。

三日三晩の拷問の末、彼女の遺体は海水で腐敗していた。

そして婚約式の日に転生した彼女は、幼馴染の自傷行為に駆けつけた長谷川冬馬に一人で式に向かわされ——今度は違った。北野紗良は自分を貶めることはしない。衆人の前で婚約破棄を宣言し、爆弾発言を放った。「長谷川冬馬は性的不能です」と。

都は騒然となった。かつて彼女を見下していた長谷川冬馬は、彼女を壁に追い詰め、こう言い放った。

「北野紗良、駆け引きは止めろ」

剥鱗者になって六年目。ついに、百本目の竜息精華を貯めきった。

祭壇の前に膝をつき、両手で晶瓶を捧げ持つ。中でゆらめく金の光が、傷だらけの指の節を照らした。六年――五族でもっとも危険な戦場と、疫病のはびこる荒れ地を渡り歩き、竜息で負傷者を癒やしてきた。ひとり治すたび、生きたまま自分の竜鱗を一枚剥ぎ取り、下の真っ赤な肉を晒して。

腕に目を落とす。かつては流光の鱗で覆われていた肌は、いまや剥げ落ちた跡が幾筋も刻まれ、刃物で何度も削がれたみたいに醜く荒れていた。

背に残る鱗、最後の七枚。

あと七枚しかない。

けれど、兄のルーシェンを救えるのなら――それでいい。

裏社会に君臨する暴君として、ヴィクターは冷酷で残虐非道、誰に対しても一切の慈悲を持たない。

彼のベッドに這い上がろうとした女たちは、通常、死体も残らない。ただ私だけが、彼のそばに生かされた。

私は彼のために毒を塗られた銃弾を受け、隠れ家の朽ちた床で大出血を起こして死にかけながら、彼の息子を産んだ。

彼はかつて、私の肩に残る銃痕に口づけながら、誓ってくれた。自分がファミリーのドンの座に就いたら、私を唯一の妻にすると。

けれど、権力の象徴である黒オニキスの指輪を嵌めた直後、彼は別の女を館の主寝室に抱き入れた。

凄惨な交通事故で、私は下半身不随になった。

医者は「もう二度と歩けない」と言った。身寄りもなくなった私を、美津子おばさんと宗一郎おじさんが、人里離れた農家へ連れていってくれた。

ふたりは私を甲斐甲斐しく世話し、「治療を続ければまた歩けるようになる」と約束してくれた。あれほどの目に遭ったあとだ。ようやく安心できる場所を見つけたのだと思った。

――今日までは。

脚の感覚が、突然戻ってきたのだ。けれど、なぜか胸の奥の何かが告げていた。ふたりには言うな、と。

私の27歳の誕生日、医学界で「神の手」と呼ばれる天才外科医の恋人・上野誠一は私のそばにいなかった。癌だと言い張る女・河野千春と一緒にいたのだ。

「ごめん、沙耶香。患者を見捨てることはできない」

「誠一、まだ私を愛してる？」

私は上野に問いかけたが、答えは返ってこなかった。もう愛されていないことを悟った瞬間——

「ルビー、起動して」

【ルビー恋愛システム起動！】

「夏美、君のことが好きだ。僕と付き合ってください！」

あの日、佐藤一郎君が私に告白してきた。私が承諾しようとした瞬間、突然もう一人の人物が現れて言った。

「彼女と付き合ってはいけない」

「僕は未来から来た佐藤一郎だ。佐藤一郎、君が本当に付き合うべきは田中優だ」

この未来から来たと名乗る佐藤一郎が告白を中断させた。そしてその後、佐藤君は田中優と付き合い始め、私は捨てられてしまった...

私の名前は津崎理紗。飯島県の不動産エージェントでした。
3日前、私は自分のデスクで亡くなりました—夫の高橋真一のためにクライアントのファイルを処理していたとき、心臓が単に鼓動を止めたのです。
魂が目覚めたとき、最も辛いことは自分の冷たくなった体が仕事資料の上に横たわっているのを見ることだと思いました。
しかし、高橋真一が若いアシスタントの小嶋美咲と情熱的にキスしているのを見るまでは。
彼が彼女を「エンジェル投資家」として紹介し、彼女の二千万が会社を破産から救ったと主張するのを聞くまでは。
それは私のお金でした。私が犠牲にした一銭一銭—私の貯金、退職金、何年もかけて得たクライアントからの手数料—すべてが彼の失敗しかけたビジネスを救うために現金化されたものでした。
何年もの結婚生活、一生分の貯金、まだ生まれていない子供、さらには祖母から受け継いだブローチまで—小嶋美咲はそのすべてを自分のものにしようとしていました。

真実が野火のように広がるとき、私の元クライアントたちが一丸となって私のために正義を求めるとき、高橋真一が自らの手で何を破壊したのかをついに理解するとき—

すでに手遅れなのです。

真の愛を持ったなら、それを大切にしなさい。一度失われたら、どれだけ涙を流しても取り戻すことはできないのですから。

娘が箱根に行きたがるので、仕事をキャンセルして連れて行った。

帰る前日、お土産屋さんで娘がトイレに行くと言った。

心配でついて行くと、娘が物陰に隠れて私のスマホを持ち、慣れた手つきでパパに電話をかけているのが見えた。

七年間大切に育ててきた小さな天使が、私に背を向けて甘い声で話していた。

「パパ、ママがお土産買ってくれてるよ。明日の午後に帰るからね」

「葉月先生、まだ家にいる？急いで荷物まとめて帰ってもらって。ママに見つからないようにね！」

「お前みたいな偽物の令嬢、さっさと山奥に帰れ！」

孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。

しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。

実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。

一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。

「今さら後悔しても、もう遅いわ」

でっち上げられた傷害事件の後、夫は世間の非難を鎮めるために、私を精神病院に送り込んだ。

丸五年にわたる幽閉生活を経て、私の視力はようやく回復した。

喜びに満ちた心で、真っ先にこの朗報をリチャードに伝えようとしたが、彼がとうに私を裏切り、父親違いの妹と密通していたことを目の当たりにしてしまった。

この苦しみは、最初から最後まで周到に仕組まれた罠だった。彼らは私を陥れ、毒を盛って私の両目を失明させ、さらには私と実の息子の間を引き裂き、あの女のことを「お母さん」と呼ばせるよう仕向けたのだ。

彼らが私に浴びせた一つ一つの嘘、刻み込んだ一つ一つの傷——この卑劣な二人には、必ず最も惨たらしい代償を払わせてみせる。

妊娠中、夫の浮気が発覚しました。それだけではなく、彼の愛人から電話があり、二人の親密な時間を無理やり聞かされるという屈辱を味わいました。その会話の中で夫は私のことを「デブ」と呼び、露骨に嫌悪感を示していたのです。

追い打ちをかけるように、姑からのストレスが原因で、お腹の大切な命を失ってしまいました。

心は粉々に砕け、この残酷な夫と冷たい家から逃げ出す決意をしました。絶望のどん底にいた私の前に、温かな笑顔を持つ素敵な男性が現れたのです。彼は私の傷ついた心を、少しずつですが、確かに癒してくれました…

「サインしろ、雪乃。今すぐだ」

九条凌也の声は、氷のように冷酷だった。

彼は財産放棄の同意書と離婚届を、バンッとテーブルに叩きつけた。

この街でトップの資産家であり、私の法的な夫でもある彼の権力は絶対だった。

私はその分厚い書類の束を見つめた。太字の文字が滲んで重なって見える。

「結衣の免疫不全が悪化している」と彼は言った。その目には、吐き気を催すほどの苛立ちと露骨な嫌悪感が混じっていた。

「海外に、実験段階の幹細胞および骨髄抽出の治療法がある」彼は冷ややかに続けた。「それが彼女の唯一の希望だ」

私は彼を見上げた。「それは未承認で、闇医者が行う極めて危険な手術よ」

「そして、お前の遺伝子は完全に一致しているんだ」父の純一が怒鳴り、凌也の横に進み出た。

母の沙百合は、純粋な憎悪を込めて私を睨みつけた。「あの子のために、あなたが実験台になるのよ！」

彼らは私を追い詰めていた。私の夫と両親が、残酷にも結託して。

妹を救うため、私にモルモットになれと強要しているのだ。

養妹ジェーンの誕生日パーティーで、私は冷たい海で溺れ死にかけた。

ヨットが傾き始め、警報が耳をつんざくように鳴り響いた時、父はガタガタ震えるジェーンを抱き上げると、振り返りもせずに甲板へ駆け出した。母は慌ててジェーンのラグドールキャットを抱え、ボディガードに守られながら後を追った。

彼らは猫まで連れて行った。

なのに実の娘は、沈みゆく船室に置き去りにされた。

三日後、私は傷だらけで家に辿り着いた。リビングルームにはアロマキャンドルと三段ケーキが飾られ、軽やかなピアノの音と笑い声が響いていた——彼らはジェーンのために誕生日パーティーを開き直し、「家族全員」が無事だったことを祝っていた。

私は、生まれ変わった。
母が亡くなって三週間後、私の悲劇が始まったあの日に、戻ってきたのだ。

藤原家の会議室。私と母を生まれた直後に捨てたあの男──私の父が、主席に座り、私のための「政略結婚」を取り決めている。

目の前には、二人の男が座っている。
一人は、西村覚。日本の武器供給の要を握る西村家の跡取りで、藤原家とは旧知の間柄。
もう一人は、遠山亮一。没落寸前の遠山家の若き当主。かつては敵対していたが、婚姻によってかろうじて和平を保ってきた家だ。

まともな人間なら、どちらを選ぶべきか火を見るよりも明らかだろう。
しかし、前の人生で、私は彼らの素性を何一つ知らされなかった。ただ、私の人の好さを利用され、後者を選ぶように仕向けられただけ。

姉の絵理沙は、覚と深く愛し合っているから、どうか二人を裂かないでほしい、と事前に私に懇願した。だから、愚かな私は亮一を選んだのだ。それが善行だと信じて。
──その結果、私が手にしたのは、地下牢の冷たい鎖だった。

もう一度、この見慣れた光景を前にして、私の心に復讐の炎が燃え上がる。

今度こそ、同じ過ちは繰り返さない。

結婚して三年——
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。

けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」

「彼女が戻ってきた。離婚しよう」
三年にわたる隠し通してきた結婚生活のなかで、夫がそう口にしたのは、綾部栞の実家が危機に瀕し、彼女自身が身ごもっていた、まさにその時だった。
助けを求める彼女に、夫は目を向けることすらしなかった。失意の果てに、栞はふくらみ始めた腹を隠し、離婚届に署名する。

これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」

そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。

やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。

私の名前はアレッシア・ヴィターレ。愛されなかった双子の妹。

生まれた時から、私は「呪い」で、姉のキアラは「宝物」だった。両親の愛も、一族の栄光も、すべて姉のものだった。二年前まではーーヴァレンティアで最も権力を持つ男、ロッコ・ベネデッティが私を選んでくれた。それが私の人生で唯一の光だった。

そして姉がヨーロッパから帰ってきた。

姉は言った。私が暴漢を雇って彼女を襲わせ、母親になる夢を奪ったと。ロッコは私に、姉の代わりに致死性の薬物を試させた。私はマフィアのボスの地下室に送られ、姉の身代わりとして鞭打ち、焼きごて、折れた肋骨に耐えた。家族は私を看板のない診療所に放り込んで、海辺でバカンスを楽しんだ。

誰も知らない。私が毒を盛られ、余命一ヶ月しかないことを。

そして誰も知らない。彼らが真実に気づいた時には……

すべてが手遅れだということを。

出産後、ヴィクターは屋敷の門に看板を立てた。「子を産むだけの女とエレナ出入り禁止」

その日、看護師がへその緒を切った瞬間、ヴィクターは看護師の腕から赤ちゃんをもぎ取り、分娩室までついてきたソフィアへ直接手渡した。

私は血に染まったシーツの上で身動きもできず、頭の中が真っ白になった。

死んでから三年、私はずっと彼のそばを離れられずにいた。

強欲で腹黒い弁護士、林田賢。彼がこれ以上、悪の道に進まぬよう見張っているのだと、自分に言い聞かせて。

だが、私を殺した犯人が出所した日、私は知ってしまった。三年間憎み続けたこの男が、血の復讐に身を投じていたことを。

そして、何よりも心を揺さぶられたのは、彼が金庫の奥から取り出した婚約指輪。——三年前、私に贈られるはずだった、あの指輪を。

私が命を落としたあの雨の夜。彼は正義に背を向けていたのではなかった。ただ、私のために未来を準備していてくれただけだったなんて…。

法廷では敵同士、けれど運命は私たちを恋人として結びつけていた。

真実がすべて明かされた今、本当に救済を必要としていたのが誰だったのか、痛いほどわかる。

十歳で彼に出会った日から、私は群衆の中で彼を一目見るためだけに、自分を磨き続けてきました。彼は一生私を守ると約束してくれました。しかし、その12年間は私の愚かな一方的な思いでしかありませんでした...彼はもう私の兄ではありませんでした。

彼によって3年間刑務所に入れられた後、私は復讐を胸に戻ってきました。もう私は愛のために自分を卑下する女ではありません！

私は略奪者を粉々にし、クズ男を踏みつけ、そのクズを容赦なく罰しようとした時...かつての冷酷で無関心だった彼が、突然優しく愛情深くなったのです！

結婚三年目、彼は毎晩姿を消した。

彼女は三年間、セックスレスで愛のない結婚生活に耐え続けた。いつか夫が自分の価値を理解してくれると信じ続けていた。しかし、予想もしていなかったことに、彼から離婚届が届いた。

ついに彼女は決意を固めた。自分を愛さない男は必要ない。そして、まだ生まれていない子供と共に、真夜中に姿を消した。

五年後、彼女は一流の整形外科医、トップクラスのハッカー、建設業界で金メダルを獲得した建築家、さらには一兆ドル規模のコングロマリットの相続人へと変貌を遂げ、次々と別の顔を持つ存在となっていった。

しかし、ある日誰かが暴露した。彼女の傍らにいる4歳の双子の小悪魔が、某CEOの双子にそっくりだということを。

離婚証明書を目にして我慢できなくなった元夫は、彼女を追い詰め、壁に押し付けながら一歩一歩近づき、こう尋ねた。
「親愛なる元妻よ、そろそろ説明してくれてもいいんじゃないかな？」

あなたは、母の冷たい肌に頬を押し当て、彼女がただ眠っているかのように振る舞ったことがありますか？
私は7日間、椅子に登ってクッキーを盗み、 瓶が滑り落ちたときには素手で割れたガラスを掃き集めました—どんな音も、彼女の永遠の眠りを妨げることが恐ろしかったからです。私は彼女の好きな青いワンピースを静かな体にかぶせ、「今は寒くないよ、お母さん。寒くないよ」と囁きました。
私は5歳で、死は毛布で直せるものだと思っていました。
父の書斎は、彼を埋葬する日まで施錠されていました。その日、私は見つけました—壁の緩んだ板の裏に隠されていたものを。彼が一度も見なかったビデオテープ。彼が一度も送らなかった手紙。そして、母が最後の日々にかけた電話の記録。
23件の未着信。23回、彼女が許したいと思っていた男に連絡を試みた結果でした。
母が父にかけようとした最後の電話について、私はずっと考え続けています—彼は彼女が手を差し伸べたことを知っていたのでしょうか？彼女に対する冷たさは本当に無関心だったのか、それとも私には理解できない愛の形だったのでしょうか？
いくつかの秘密は、その守り手と共に死にます。しかし、その問い—その問いは骨の中に埋もれ、成長していきます。

実の父に礁へ押しつけられ、生きたまま鱗を剝がされていたそのとき――妹は泣きながら私の婚約者にしがみつき、こう言った。

「お姉さまを責めないで……あの人は、生まれつき身の程を知らないの」

衆目の前で、私は海神に捧げる餌にすると決められた。見送りの者すら出すのが面倒だと言わんばかりに。

けれど、重傷のまま引きずられて黒牢へ放り込まれた私を待っていたのは死ではなかった。

現れたのは――海神、その人。

尾を伝う血を拭い、彼は囁く。

「いい。存分に罪を重ねさせろ。やがて連中は膝をつき、おまえに赦しを乞うことになる」

私の名前は藤原 彩香（ふじわら あやか）。二十九歳のある夜、ついに深夜の呼び出しに「いいえ」と言った。
二十年。緑川子ども園（みどりかわこどもえん）で食べたプリンから、青海市（あおみし）の海沿いの豪邸まで──私はずっと「役に立つ人間」だと証明し続けてきた。
ある日、上司の高橋 大和（たかはし やまと）の家で、派手な服を着た女性に「コートを取ってきて」と命じられた。まるで召使いのように。
「俺がいなければ、お前に何ができる？」と、大和は割れたグラスの中で冷たく言った。
答えは分からなかった。でも、私はその場を去った。
緑川町（みどりかわちょう）の古びた子ども園に戻った初日、森川 隆司（もりかわ たかし）に出会った。彼は私を冷たい目で見て言った──「ここは金持ちが罪滅ぼしをするための場所じゃない」。
その男が大嫌いだった。
しかし、雨の夜、灯台酒場（とうだいさかば）の薄暗い照明の下で、彼の歌声を聞くまでは…。

つがいの儀式の前夜、双子の妹と私は野良狼たちに誘拐された。

私のアルファである婚約者と両親は、領地の財産を使い果たしたが、買い戻したのは妹エララの命だけだった。

無事に戻ったエララは、何事もなかったかのように私の座を奪い、彼の刻印の儀式を受けて彼のルナとなった。

一方、野良狼の野営地に置き去りにされた私は、狼毒草を染み込ませた刃で、私の狼を暴力的に抉り取られた。

腐った肉のように荒野に捨てられ、変身する力も子を産む力も奪われた私は、三日月群れの最大の恥となった。

群れに見捨てられた私を、黒曜石群れのアルファで幼馴染のサイラスが、評議会の怒りを無視して救い出した。月の女神の下、彼は公然と私に刻印を施し、かけがえのない宝物のように私を守ってくれた。

しかし、絆を結んで三年目の今、私は彼の書斎で半分封印された記憶の水晶を誤って倒してしまった。

水晶は空中に隠された闇の魔術の儀式を映し出し、あの誘拐の嘘を一瞬で暴いた。

映像の中で、サイラスは妹の手を握り、その目には吐き気を催すほどの愛情が溢れていた。

「怖がらないで、エララ。アリアの双子の力は完璧に適合する。これで君は最強のアルファの血を引く子を安全に産めるようになる」

次の瞬間、サイラスは目隠しをされ縛られた私の体に近づいた。

一切の慈悲も麻酔もなく、彼は自らの手で私の狼を抉り取り、私の苦悶の叫びをかき消した。

「本物の娘が見つかった。お前はもう用済みだ」
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。

……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。

名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。

今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。

私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。

ダンテ・アシュフォードは私の義兄で、決して愛してはいけない人だった。

十歳の時、両親は彼の一家を救うために命を落とした。アシュフォード家が私を引き取ってくれた。あの頃、彼は私にとても優しかった。いつの間にか、私は彼を愛するようになっていた。

十八歳の時、彼は襲撃に遭い、瀕死の重傷を負った。私は輸血をし、腎臓も提供した。三日間の昏睡状態から目覚めた時、ヴィヴィアン・ロスが彼のベッドサイドに座っていた——彼は彼女が自分を救ったのだと思い込んだ。

それから彼は私を避けるようになった。ヴィヴィアンが彼の婚約者になった。

前世で、ヴィヴィアンの犯罪が家族に災いをもたらした。ダンテは私の前にひざまずき、彼女の身代わりになってくれと懇願した。私は断った。それでも彼女は死んだ。その後、彼は愛しているふりをして、私たちの結婚式を企てた——式当日、彼の秘書が皆の前で宣言した。「この結婚式はエレナ・ヘイズ嬢への教訓です。全世界から見捨てられる気持ちを味わってもらうために」

私は教会のバルコニーから身を投げた。

目を開けた時、私はあの瞬間に戻っていた——彼がひざまずき、哀願していた時に。

今度は、私は承諾した。

ダンテ、これで私たちの関係は終わり。

人生最良の日になるはずだった、結婚式当日。
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。

しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。

吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。

けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。

「こんな汚らわしい男は捨ててやる」

私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？

あいつらは、私がただの『無力な盲目の妻』だと思っている。……とんだ勘違いだ。

奇跡的に視力を取り戻した私が最初に目にしたもの。それは、愛人と絡み合う『献身的な夫』の姿だった。彼の『揺るぎない愛』など真っ赤な嘘。すべては私の莫大な財産を奪うための策略に過ぎなかったのだ。

今度は私が騙す番だ。証拠を徹底的に集め、彼からすべてを奪い取ってやる。

だが、私の復讐劇は予期せぬ展開を迎える。街で最も強大な権力を持ち、冷徹と噂される大富豪が現れたのだ。彼は私の秘密――目が見えていること――を知っていた。そして、悪魔のような取引を持ちかける。
『俺の個人秘書になって借金を返せ。あの夫への制裁……俺も手を貸してやろう』

愚かな夫は、盲目の私を弱者だと信じ込んでいる。だが彼は間もなく思い知ることになるだろう。
視力を取り戻した資産家の妻ほど、危険な存在はないということを。

私はメソッド女優として、没入型のリサーチを信じています。しかし、打ち上げパーティーでやりすぎてしまいました。酔っ払って、平野涼真—そう、一流のプロデューサー—のシャツを引き裂き、キスの指導をしてしまったのです。

その結果、私は訴訟とキャリアの崩壊に直面しました。彼の解決策は？ 私を彼の偽の彼女にする契約でした。

今、世間は私が銀幕の都の手の届かない独身男性を手なずけたと思っています。しかし、私だけが真実を知っています... 彼の隠された壁に私の写真が飾られていることを見つけるまでは。

問題は、これが爆発するかどうかではなく、彼が私の人生を壊そうとしているのか、それとも必死に私を愛しているのか、ということです。

目を覚ますと、無人島で隣にいたのは、五年前に私が振った、あのAリストアクションスターだった。

しかも、数百万人にライブ配信されている。

七日間。携帯もなし、脱出手段もなし。
ただ私と、かつて愛し、そして傷つけた男だけ。

1日目、私たちはほとんど口をきかなかった。
2日目、私は彼を蛇から救った。
3日目、ハイタッチして固まった。昔の癖は消えなかった。

そして嵐が襲った。

洞窟に閉じ込められ、彼の腕に包まれながら、私たちはついに五年間隠していたことを口にした。

「君が去った後、酒に酔って車で木に突っ込んだ。二ヶ月間入院していた」

彼の眼差しが、私の心の何かを壊した。

私たちは再びお互いを傷つけることなく、この島を生き抜くことができるのだろうか？

荒木祈と別れた後、彼は私に与えた全てのリソースを回収し、私の役を新しい恋人に奪わせた。

声優アワードで大賞を受賞した日、司会者から、私がかつて手掛けたアニメ主題歌『祈り』は、愛する人の名から取ったのかと問われた。

私は首を横に振って否定した。

しかし、ステージ下の荒木祈は、その瞬間、ひどく動揺していた。

後日、彼は苦しげに私に尋ねた。「君は昔、俺を愛していたのか、いなかったのか？」

私は少し考えて、こう答えた。「もう、過去のことです」