1298 Book(s) Related to すべてを奪われた令嬢は、やり直しの人生で微笑む

私は黒木家で最も若い当主だ。

思いがけない休息の後、ライバルからドラッグレースの誘いが届いた。弟の会社へ車を取りに行ったところ、その秘書にエーテルで気を失わされた。

「私の男に手出しする女は誰であろうと許さない」と彼女は言った。

腹を蹴りつけ、ペーパーナイフを突きつけられながら誓いを立てろと脅された。そして、彼女の未来の義姉は黒木家の最年少当主であり、もし私に復讐しようものなら、惨めな死に方をするだけだと。

私は冷ややかに彼女を見つめた。

「そうか」

「……だが、お前の姉になることに、まだ同意した覚えはないが？」

大学生である私は、兄の家に住んでいた。兄嫁は魅力的で優しく、彼女のすべてが私が理想とする女性像そのものだった。青春真っ只中の私は、彼女と親密になることを夢見ることが多かった。そのような考えが間違っていることは十分にわかっていたので、できるだけ彼女と接しないようにしていた。しかし、驚いたことに、兄が勃起不全であることを知り、彼らは長い間夫婦生活を送っていないことがわかった。彼女は子供を強く望んでいて、兄が彼女を妊娠させることができないために、何度も涙を流していた。ある夜、彼女は私の部屋に入ってきて、「私に子供を授かってくれないか？」と尋ねた。パニックと興奮の間で、私は彼女の目を見ることができなかった。私はどうすればよかったのだろうか？

吉崎家に「身代わり」として育てられた本物のお嬢様・吉崎直子は、偽物のお嬢様の盗作を暴いた後、逆に追い出されてしまう。周囲の人々は彼女の落ちぶれる姿を嘲笑おうと待ち構えていたが、彼女が数多くの顔を持つことなど誰も知らなかった――国際的ジュエリーデザイナー「Queen」、スポーツの天才プレイヤー「直様」、世界一の女性ハッカー「零（ゼロ）」、神医の後継者……。

傲慢な御曹司・羽島浩介が彼女を救うために骨折し、白石家のお爺さんが彼女を跡継ぎとして認め、林原財閥が彼女の本当の身分を明かした時――なんと、あの見下されていた「田舎者」こそが、真の商業帝国の後継者だったのだ！

そして、かつて高みから見下ろしていた偽物のお嬢様は、盗作しかできない道化に過ぎなかった。

全ての仮面が剥がれ落ちた時、全世界が彼女の足元で震撼する――。

新谷南は新谷家で二十年も育てられたのに、本当の娘が戻ってきた途端、あっさり家を追い出された。

デザイン部のディレクターの席？　本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？　本当の娘へ。

会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。

そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。

「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」

新谷家の人間「……は？」

そのあとで彼らはようやく知ることになる。

彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。

大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。

「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」

三年前、私は世界的スーパーモデル、長谷川冬月を『捨てた』。
三年後。過去を捨てた私は、地味な配達員として静かに生きていた。

――今夜、あの扉を開けるまでは。

個室の奥で、煌びやかな友人たちに囲まれていたのは、三年前と変わらない、いや、さらに輝きを増したトップモデルの彼。

「あの虚栄心の強い女？ 飽きて逃げ出した金づるさ」

冷たい声で私を罵る彼の言葉が、心を抉る。

閉まりかけたエレベーターの扉が、無慈悲にこじ開けられる。
隙間から差し込まれた長い腕と、氷のように冷たい瞳。

「――三年ぶりだな、神谷綾羽」

その声は、私が忘れたはずの名前を完璧に覚えていた。
これは罰？それとも、運命のいたずら？

逃げ出したシンデレラを捕らえた王子の瞳に宿るのは、愛か、それとも憎しみか。

――目覚めると、私はあの絶望の始まりの日に巻き戻っていた。

寝室のドアを開けると、案の定、私の恋人が偽物の妹・黒宮司奈とベッドで絡み合っている。
司奈は残酷に微笑み、「……私とあのお姉ちゃん、どっちがあなたを狂わせる？」と囁いた。

前世の私は、この冷酷な黒宮家のためにすべてを捧げた。母には腎臓を分け与え、兄の身代わりとなって刑務所に入り、エラのために私の最高傑作の絵を何枚も代筆し――最後は彼らのために惨めに死んだのだ。

だが、二度目の人生は、もうあなたたちの思い通りにはさせない。

私はその場で不貞の動画を世界へ拡散し、黒宮司奈の輝かしい個展を完璧に叩き壊し、冷酷な家族との絆をすべて断ち切った。私はもう、誰かの身代わりではない。

すべてを失い、今さら床に這いつくばって許しを乞う元家族と元カレ。……もう手遅れよ。

そんな私の鮮やかな反撃の裏で、長年私の絵の「真の価値」を陰から見守り続けていた最高峰の男、神野怜司が、熱を孕んだ瞳で私を見つめて囁いた。
「……で、いつになったら俺に料理を作ってくれるの？」

復讐だけで十分だと思っていた。
しかし、私の幼少期の誘拐事件の裏に隠された、あまりにも暗く恐ろしい真実が、次々と浮かび上がり始め――。

妊娠中のエコー写真を手にしたその日、藤堂延からメッセージが届いた。
【今夜、クラブに来い。首輪、忘れるなよ】

てっきりそういうプレイなんだと思って駆けつけたら、聞こえてきたのは彼と友人たちの嘲笑だった。

「五年か。雨宮寧音のやつ、お前の言うことなら何でも聞く、本物の犬になったじゃねえか」

私が命のように大切にしてきた愛情は、ただの「飼い慣らし」と名付けられた彼のゲームに過ぎなかったのだ。

後日、私は彼の目の前で、深い海の底へと身を投げた。

すると、藤堂延は狂ってしまった。

三年後、ニューヨークの華やかな社交界。

私はトップデザイナー「Hera」として、その場にいた。

かつてあれほど傲慢だった男が、目を真っ赤に腫らし、衆人環視の中で私に跪いた。

「寧音、今度は俺が……俺がお前の犬になる」

私は笑って、彼を蹴り飛ばした。

「ごめんなさい。ゴミは必要ありません」

「希実……」

緒方廷治は、私の中で果てながら、うっとりと姉の名を口にした。

あの日から三年。私はずっと、姉・希実の哀れな影として生きてきた。

廷治は私の大学合格通知を破り捨て、希実が死の間際に着ていたシルクのドレスを無理やり着せつけ、避妊薬を喉の奥に押し込んだ。涙にむせび、息もできない私をよそに。

周囲は口を揃えて言った。「霞澄、お前が希実を殺したんだ。お前は彼女に命を借りている」と。

実の両親でさえ、私に唾を吐きかけて罵った。「なぜお前が死ななかったのか」と。

それでも私は、あらゆる屈辱を呑み込んだ。耐え続ければいつか真実が明らかになり、この借りを返せる——そう信じて、ただひたすらに耐え抜いた。

だが、あの雨の夜、私はついにその声を耳にした。姉・希実の声を。一本の電話越しに、無邪気で退屈そうな愉悦を滲ませて、彼女はこう言っていた。

「ああ、あれね、ただの冗談だったのよ。まさか本気にするなんて思わなくて。霞澄が犬みたいに廷治の足元を這いずり回って、私の服を着て、私の代役をやってるのを見るのが……正直、ここ数年で一番おもしろい暇つぶしだったわ」

その瞬間、私の世界は音を立てて崩れ去った。

私の苦しみのすべては、彼女の歪んだ遊びにすぎなかった。愛した男も、血を分けた家族でさえも——皆が結託して私を壊し、ただ彼女の笑顔のために動いていたのだ。

私は勢いよく個室のドアを開け放ち、全員の目の前で、希実の頬を思い切り張り飛ばした。

「ゲームがしたいなら、そう、受けて立ってあげる」

その後、妊娠検査の結果を緒方廷治に叩きつけると、彼は半狂乱になり、必死に私を引き止めようとした。

「緒方廷治、あなたにこの子の父親になる資格はない。代わりの人形でも探しなさい——私は、もう行くから」

耀が香澄という名の女を家に連れ帰るのを見ていた。彼女は彼の元恩人であり、かつて心から愛した人だった。

彼は彼女にホットミルクを温めてやり、優しくあやして寝かしつけた。

香澄が泣きながら「捨てないで」と彼に懇願した時、耀はため息をつき、彼女に口づけを返した。

その瞬間、私はようやく悟ったのだ。この半年、両親を亡くした彼の最も暗い時期に寄り添ったのは私だったが、彼が本当に頼りたかった相手は、決して私ではなかったのだと。

私はただ、彼女が不在だったこの数年間における、都合のいい代用品に過ぎなかった。

今、本物が戻ってきた。そして私は、都合よく死んだ。

「私は五億円で自分のモラルを売り渡した。
それ以来、富を手に入れただけでなく、私を縛り付けていた『品性』という名の鎖からも解放された。
もう我慢しない。もう従わない。義理人情に囚われることもない。
こうして、私はようやく、本当の自分として生きられるようになったのだ。」

泉水 陸は、私の義理の兄。でもそれは表向きで、本当は父が私のために見つけてきた婿養子だった。

父が亡くなった後、母は彼が私たち母娘を捨てることを恐れた。

そして彼を陥れ、無理やり私と既成事実を作らせたのだ。

その結果、彼は生涯の想い人――彼の「高嶺の花」と、永遠に結ばれる機会を失ってしまった。

後に、彼は私を地下室に監禁し、来る日も来る日も嬲り続けた。死ぬことさえ許されずに。

「ずっと望んでただろ？」

「永遠に、お前のそばを離れないよ、可愛い妹」

血の海の中で、私は再び目を開ける。

――母が彼に薬を盛った、あの日に戻ってきていた。

婚約者の浮気現場を目撃した直後、私は彼が運転する車に轢き殺された。

あの日、私は真新しいポルシェの後部座席で、全裸で絡み合う従妹（いとこ）と婚約者の姿を突き止めた。その車は、つい先日亡くなった祖母が遺してくれた遺産を盗んで買ったものだった。

私に見つかり、二人はパニックに陥った。私が警察に通報するのを阻止しようと、卓上（タクジョウ）は思い切りアクセルを踏み込んだ。

後頭部から血が広がっていく中、駆けつけた警察官に対し、卓上がこう嘘をつくのが聞こえた。

「彼女、精神的に不安定だったんです。自分から車の前に飛び出してきて……！」

私はこうして、狂人扱いされた挙句（あげく）、自殺という汚名を着せられたまま、無念の死を遂げた。

すべてはこれで終わった――そう思った瞬間、私は目を開けた。

先ほどまで視界を覆っていた生温かい血も、全身が砕け散るような激痛も、すべて嘘のように消え去っていた。

婚約パーティーで、まさかの展開——婚約者が、私の姉にプロポーズした！

皆は二人の愛を祝福し、拍手まで送っている。生みの親ですらも！

でも、忘れないで。家に戻ってきた『本当のお姫様』は、私ですよね？

あの女はただの“偽物”……私の人生を乗っ取った、偽物の姉に過ぎないのに！

人生の半分を賢い主婦として捧げてきた。しかし、その引き換えに得たものは、ただあの女の機嫌を取るために、夫と娘が結託して私を蔑むという残酷な現実だった。

これ以上、泥沼に深く沈み込んでいく自分の姿を見てなどいられない。私はついに、離婚協議書を突きつけた。

――あの人たちは夢にも思うまい。
エプロンを脱ぎ捨てた私が、まさか眩いスポットライトを浴び、誰よりも輝きを放つ最高のスターへと変貌を遂げるなんて。

大学時代、私はお金で彼氏を買った。

私と一緒にいることを条件に、彼のお祖父さんの医療費を肩代わりしたのだ。

貧乏だったあの天才は、屈辱に耐えながら四年間私のそばにいた。

その後、私の実家は破産した。

別れ際、彼は相変わらず冷淡で、一言の引き留めもなかった。

それから数年後。私がバーで皿洗いをしながら借金を返していると、彼はAIテクノロジーの新星となり、かつての学園のマドンナと付き合っていた。

彼は私にこう尋ねた。

「後悔してるか？」

元夫がフリーマーケットでヘアクリップを売っている私を見つけた。娘の百合はベビーカーで眠っていた。
「家に帰ろう。彼女にはまだ早すぎる」
私は「はい」と答えた。

それ以降、私は彼の携帯をチェックするのをやめた。
娘は、あの女の子におもちゃを取られても泣かなくなった。
彼は篠原志保の家に泊まった——私たちは電話しなかった。
ショッピングモールで彼らに出くわした——私たちは別の道を歩いた。
私たちはついに彼がずっと望んでいたものになった。楽で、静かで、面倒のない存在に。

それなのに、なぜ今眠れないのは彼の方なのだろう？
「どうして君はもう怒らないんだ？」
「百合、どうして俺に残ってくれと言わないんだ？」

爆炎の中、夫の神崎空に抱きしめられながら、私はようやく気づいた。
「愛してる…！」
10年間、彼が綾辻家の財産目当てだと信じ込み、冷たく突き放してきた自分の愚かさに。私の叫びは、轟音にかき消された――はずだった。

次に目を開けた瞬間、そこは10年前の結婚初夜の寝室。
目の前には、まだ私の冷酷さで心を凍らせてしまう前の、若き日の神崎空が立っていた。
「大丈夫か？」
扉の向こうから聞こえる、不器用で優しい声。前世の私は、この声に背を向け、彼を客間に追いやったのだ。

（どうしよう、どうしよう！）
今、私が「そばにいて」と震える声で伝えたら、彼は信じてくれる？
突然優しくなった私を、不審に思うだけかもしれない。

でも、もう後悔はしない！
これは、勘違い妻が10年の時を逆行し、無愛想で不器用な旦那様の凍てついた心を、全力の愛で溶かしていく甘くて切ないやり直しラブストーリー！

今夜こそ、絶対にカレブをモノにしてみせる。

私は、全国トップの「運命の伴侶」マッチング機関に、八桁という破格の報酬を支払い、最高級の人狼の伴侶と契約を結んだ。彼のトップクラスのステータスに惹かれ、プロフィールに書かれた「絶対服従」の文字に惹かれ、そして何より、映画スターさえも霞むほどのその美貌に目を奪われたのだ。

しかし、ここ数ヶ月の展開は、私の予想を完全に裏切るものだった。
彼が、私にまったく触れさせてくれないのだ！

私は新調したばかりの黒のレースのネグリジェを身にまとい、素足で廊下の絨毯を踏みしめた。
部屋のドアを押し開けると、カレブが窓辺に立っていた。
190センチ近い圧倒的な高身長が、強烈な威圧感を放っている。幅広の逞しい背中が、シンプルなグレーのTシャツをはち切れんばかりに押し上げていた。

私は深く息を吸い込み、わざと彼にすり寄った。
「カレブ、夜も更けたわ」
声をわざと低く潜め、彼の肩に手を伸ばそうとする。

けれど、彼は振り返りさえしなかった。
ただ極めて冷淡に身をかわし、私のすべての身体的接触を的確に避けた。

「主様。安全な距離を保ってください」

五大ファミリーの冷たい視線が突き刺さる中、私は跪き、夫に懇願した。
マフィアの頂点に君臨する、私の夫――アレクサンダー・ロマノフに。

「お願い……！ 兄さんを、マルコを助けて……！」

しかし、彼が私に向けたのは、氷のように冷たい無関心の瞳だけだった。
「失敗した一族のために、全体の利益を壊すわけにはいかない」

――失敗した一族？
それは、私の血を分けた、たった一人の家族なのに！

兄は凶弾に倒れた。
そして私は知ってしまった。すべてが、愛する夫アレクサンダーによって巧妙に仕組まれた、非情な陰謀だったことを。

絶望は、それだけでは終わらない。
二年前、私のお腹の子を奪ったあの女――ソフィアが、彼の隣で勝ち誇ったように笑っていたのだ。彼女はずっと、アレクサンダーの愛人だった。

「まさか、あの方があなたのために“お気に入りの玩具”を手放すとでも思ったの？」

嘲笑が、私の心を完全に破壊した。
愛も、家族も、未来も、すべて彼に奪われた。

再びその身に新しい命を宿した時、私は悟った。
この子のために、そして奪われたすべてを取り戻すために、この怪物から逃げなければならない、と。

――偽りの死を、演じるのだ。
彼の腕の中で、人形として生き続けるくらいなら、死んだ方がましだったから。

それが、私の復讐の始まり。
けれど、私は知らなかった。

私が「死んだ」あの日。
私の冷たい亡骸をその腕に抱いた時、あの決して揺らぐことのなかった冷血なマフィアのボスが、世界のすべてが壊れたかのように絶叫し、正気を失ったことを……。

これは、すべてを失った女が、最も愛し、最も憎んだ男へ贈る、壮絶な復讐劇。
偽りの死から始まる、運命の歯車が今、静かに狂い出す。

私が自ら初めて血を与え、二百年ものあいだ甘やかしてきた男は、私の腕をねじ折り、餌みたいに放り投げて狩人にくれてやった。

灼けつく太陽の下、私は生きたまま灰になった。

死んだあと、骨灰の隣で――あいつらはシャンパンで乾杯して祝った。

もう一度目を開けたとき、私はすべての記憶を抱えたまま、あの夜へ戻っていた。

家族の裏切り、恋人の謀略、狩人の包囲。今度は、いい子ぶるのは終わりだ。

私を売った血の一滴残らず、悲鳴の中で返してもらう。

十歳のとき、私は血友病と診断された。
最初、両親は極度に緊張し、あざや鼻血のたびにすぐ私を病院に連れて行った。私は片時も目を離せない、壊れやすい子供だった。

数年が過ぎた。
彼らは慣れてしまった。
彼らは疲れてしまった。

双子の妹が卒業するとき、家族はようやくほっと一息つき、私も間もなく十八歳になろうとしていた。
その夜のことだった。誰もが私はいつものように大丈夫だろうと思っていたとき、私は失血過多で死んだ。

東京国際映画祭の授賞式。壇上の新鋭監督が、私にプロポーズした。

中継カメラが、観客席にいる私をそっと映し出す。

そして、私の隣に座る人物——世間に知られていない私の元夫、国民的俳優の姿をも、何気なく捉えてしまった。

無数のフラッシュの中、彼は完璧な姿を崩さず、優雅に拍手を送りながら、低い声で囁く。

「ねえ、プロポーズだって。感動的な瞬間じゃないか」

これは、人間とファンタジーの種族が共存する時代。人狼がビル群を駆け抜け、雲の切れ間からは時折、巨大な竜の翼がかすめていく。私の一族の「本家」は、この世界で立脚し発展していくために、20年前に竜族とある契約を交わした。

分家の中でも最も冷遇されている娘である私は、竜王の伴侶に選ばれてしまった。契約書には、はっきりとこう記されている。
――私が成人してから5年以内に嫁ぐことができなければ、竜族の領地へと赴き、婚姻の義務を果たさなければならない。

この5年間、私が結婚しようとするたびに、その式はすべて妹のハンナにぶち壊されてきた。
そして今日がその5年目。私はついにウェディングドレスを身にまとい、幼馴染のデレクと結婚するはずだった。

しかし、まさか結婚式が始まるわずか1時間前、ハンナが控室で血を吐いて倒れるなんて思いもしなかった。彼女はデレクの手を握りしめ、自分はもう今月いっぱいも生きられないと泣き叫んだのだ。

そして私の両親は、私の肩を力任せに押さえつけた。
「結婚式をハンナに譲ってあげなさい！ この子は死にかけているのよ！」

彼らは何も分かっていない。もし私が今日、デレクと結婚できなければ、竜族の使者たちが私をすぐに連れ去ってしまうということを。

そして私は二度と、ここへは戻れなくなるということを。

里親の母は私を虐待していたし、義理の姉は最低な女で、よく私をいじめては罪を着せていた。この場所はもう私にとって家じゃなくて、檻になって、生き地獄になっていた！
そんな時、実の両親が私を見つけて、地獄から救い出してくれた。私は彼らがすごく貧しいと思ってたけど、現実は完全にびっくりするものだった！
実の両親は億万長者で、私をすごく可愛がってくれた。私は数十億の財産を持つお姫様になった。それだけでなく、ハンサムでお金持ちのCEOが私に猛烈にアプローチしてきた。
（この小説を軽い気持ちで開くなよ。三日三晩も読み続けちゃうから…）

「この最低野郎！」私は叫んで、あの傲慢な顔を平手で打った。私が恋に落ちた男、夫を裏切らせた張本人は、レオという名のブドウ園労働者なんかじゃなかった―彼は夫の歪んだ弟リュシアン・デュボアで、すべては私たちを破滅させるための病的なゲームだったのだ。

この欺瞞と欲望の渦の中で、私は魅力的なプレイボーイに祭壇で置き去りにされ、家族を破滅から救うため、彼の誠実で優しい義理の兄エティエンヌと結婚することになった。しかし、広大なブドウ園の屋敷での孤独な生活に謎めいた男性が現れ、情熱と逃避を与えてくれた時、私は想像もしなかった一線を越えてしまった。禁断の熱情として始まったものは、嘘と隠された正体、そして衝撃的な妊娠という網の目となって絡み合い、私を本当に愛してくれる男と、自分の過ちの重荷との間で選択を迫られることになる。

欺瞞と償い、そして心を引き裂くロマンスの物語は、忠誠心がどこで終わり、愛がどこで始まるのかを問いかけずにはいられない。

結婚して三年。植物状態から目覚めた夫が、最初に口にしたのは私への侮辱だった。最愛の義妹を庇うためだ。
三年間の献身的な介護は、ただの徒労だった。夫がずっと愛していたのは、私の人生も身分も、すべてを奪い取ったあの女だったのだ。
夫は義妹のために私を無一文で追い出し、街から徹底的に排除した。

だが、彼らは知らない。
かつて「家事をして尽くすだけ」だった捨てられた女が、今や世界中のレーサーを震え上がらせる伝説のドライバーであることを。

夫の宿敵から差し出された救いの手――。
全てを奪われた妻の、華麗なる復讐劇が今、幕を開ける。

勝つのは、果たして誰か？

私は荻原和夏。金に目の眩んだ父親によって、富豪の冴島家に売り飛ばされた身代わり花嫁。
最悪なことに婚礼の当日、新郎は姿すら現さず、たった一本の電話で私をあしらったのだ。

屈辱のなか、私は誰かに薬を盛られ、暗闇のなかで素性の知れない見知らぬ男と一夜を共にしてしまう。
だが――泥沼の夜が明けた後、私は驚愕の真実を知る。あの男こそが、世間で「醜く、不治の病を患っている」と噂されていた私の夫、冴島零だったのだ。

もう、大人しく虐げられるだけの私ではない。
私を売った冷酷な実家へ怒りの鉄槌を下し、傲慢な冴島家の鼻を明かしてあげる。

――果たして、最悪の始まりを迎えたこの波乱の婚姻は、一体どこへ行き着くのか。

真っ白な病室で目を覚ました時、私の世界はすでに回るのをやめていた。

「極度の精神的ショックが引き金となっています」少し開いたドアの隙間から、医師の声が漏れ聞こえてきた。「とにかく安静に。絶対にストレスを与えないでください」

「いいから、彼女を治せ！」男が怒鳴り声を上げた。

バンッ、と乱暴にドアが開け放たれる。

神崎蒼真が飛び込んできた。かつて、何の背景も持たない私と結婚するため、役員全員を敵に回して戦った冷徹な巨大テクノロジー帝国の最高経営責任者は、私のベッドの傍らでがくりと膝をついた。

彼は渋谷での数十億円規模の合併プロジェクトを保留にし、プライベートジェットで夜通し飛んで帰ってきたのだ。

私は彼を見つめた。その目は痛々しいほどに充血していた。

「琴音」彼は私の手を握りしめた。その声は震えていた。

企業の敵対的買収にすら瞬き一つしないこの億万長者が、私が倒れたというだけで全身を小刻みに震わせている。

「俺はここだ」彼は声を詰まらせた。「ずっと傍にいるからな」

彼の目――かつて私の人生のすべてを懸けて信じていたその瞳を見つめることは、体を切り裂かれるよりも苦痛だった。

「どうして震えているの？」私は空虚な声で尋ねた。

「お前を失うところだったからだ！」彼は狂おしいほどに私の手の甲にキスを落とした。「何があったか教えてくれ」

彼の愛は演技ではない。だが、その完璧な表面の下で、それは芯まで腐りきっていた。

火曜日の午前一時。私はレッドブルをすでに三本空け、生化学の教科書とにらめっこしていた。

机の上でスマホが震えた。

画面を見なくても、誰からかは分かっていた。神崎蓮だ。

彼は桜風大学アイスホッケー部の共同キャプテンだった。それに加えて、私と同じ西星大学に通う学生でもある。そして何より、私の彼氏である拓海の幼馴染にして大親友だった。

またくだらないネットのネタ画像でも送られてきたのだろうと思いながらスマホを手に取ると、画面に表示されたのは一枚の写真だった。

思考が停止した。それは鏡越しの自撮り写真だった。蓮は上半身裸で、スマホで顔を隠している。だが、問題はそこではない。問題はそのアングルだった。カメラは危険なほど下に向けられており、くっきりと浮き出た腹斜筋と、私のダイレクトメッセージに絶対に送られてくるべきではない「あるモノ」の先端がわずかに見切れていたのだ。

二十一歳の誕生日、私は十四年間あたしを育ててくれた男にキスをした。

翌朝、彼はもういなかった。
残されていたのは、たった一行――「ごめん。君を壊すわけにはいかない」

四年後、杉本俊介が戻ってきた。
あの深い青の瞳も、私が病気になると必ず現れるあの男も、何も変わっていない。
けれど彼は、私を突き放し続けた――「父と娘」だから。この愛は杉本家が築き上げたすべてを壊しかねないから。

だから、私は追いかけ始めた。
カフェ、ジム、役員会議室――彼が行く先すべてに。

「恋しかったかなんて聞くな、佑梨。答えは君が聞きたくないものだ」

「じゃあキスして、俊介。私を愛してないって証明して」

……そして元カレの杉本大和が、家族の晩餐で私たちのことを暴いた。
そして役員会が、彼を解任しようとした。
そして世界中が、私を『恥知らず』と呼んだ――

そのとき、彼はとうとう逃げるのをやめた。

5年の結婚生活。二度の妊娠。二度の中絶——それは不慮の事故などではない。殺人だ。

窓辺に座り、私は無意識のうちにお腹を撫でていた。私のお腹の中では、三人目の子供が安らかに息づいている。

最初の二人の犠牲者は、この家族によって殺されたのだ。

三年前、初めて妊娠がわかった時、私は滑稽なほど無邪気だった。

妊娠の検査結果を手に、私が真っ先に知らせたかった相手は陽菜だった。

彼女は義父と義母の教女であり、颯人の亡き友人の遺児だという。

彼女は蓮の初恋の相手でもあった——そのことを、私は後になって知った。彼女と蓮はとうの昔に別れていたが、彼女は今もこの屋敷に住み続けており、私にはずっと優しく接してくれていた。

あの頃、私は彼女を友達だと思っていた。

私は彼女に検査結果を渡した。彼女はそれに目を落とすと、何も言わず、ただ車椅子を動かし、屋敷の裏手にある小さな礼拝堂へと向かっていった。

この三年間、夫の達彦は私の身体に、飽くことのない渇きみたいな熱を持っていた。

それなのに今は、触れようともしない。

私は自分に言い聞かせた。北野家の信託がもうすぐ期限を迎えるせいで、彼は精も根も尽きているのだ、と。

けれど――あの日から、すべてが崩れた。

かつて世界を震撼させた天才デザイナー。それが私だった。

だけど愛する人のため、私はすべてを捨てて６年間、従順な妻として、母親として尽くしてきた。

――その結果が、これ？

結婚記念日の夜。夫は億単位の金を投じて私の「幻の引退作」を競り落とした。……すべては、生配信のカメラの前で、愛人の首に飾るために。

追い打ちをかけるように、私の愛しい娘がステージへと駆け上がり、その女に抱きついて絶叫したのだ。「ママ！」と。

私の６年間は、ただのピエロだったってわけね。

離婚を突きつけると、元夫はフッと冷笑した。

「ただの家政婦の分際で、俺の金なしに３日も生きられると思ってんの？」

笑わせないで。

お前がいま、全財産と人脈を投げ打ってでも死に物狂いで会いたがっている伝説のデザイナー『ユナ』が……

お前がゴミクズみたいに捨てた、この私だってことも知らずに。

さあ、復讐の始まりよ。

私の人生を泥塗りにした奴らから、すべてを毟（むし）り取ってあげるわ。

一度目の人生は、七十年間の平凡な主婦。
刺激を渇望していた私に与えられた二度目の人生は――血と硝煙に満ちた、暗殺者の世界だった。

路地裏で出会った傷だらけの暗殺者、レイヴン。
彼女との出会いが、私の運命を変えた。
私たちは伝説の暗殺者デュオ「スワンズ」として裏社会を駆け抜け、金貨で命を取引し、コンチネンタルホテルに安息を求めた。
すべては、彼女の家族を奪ったロシアの麻薬王――ヴィクトル・コズロフを屠るために。

だが、二年前の爆発が、すべてを奪い去った。
炎の中、私は彼女を――私の唯一の光を、永遠に失ったはずだった。

生き延びるため、私は「スワンズ」を捨てた。
世間知らずのIT長者と結婚し、マンハッタンの豪邸で偽りの笑顔を浮かべる。
シルクのドレスと慈善パーティ。この煌びやかな檻の中で、過去から逃げ切れると信じていた。

――あの男が、再び現れるまでは。

「スワンズの片割れの首に、一億ドルの懸賞金をかける」

宿敵ヴィクトル・コズロフが、裏社会の最高権力機関ハイテーブルの一員となり、全世界の暗殺者に向けて宣言した。

私の平穏は、二十四時間で終わる。
元同僚、見知らぬ殺し屋、あらゆる人間が賞金稼ぎと化し、私の命を狙ってくる。
逃げ場はない。生き残る道はただ一つ。

空の銃を握りしめ、確実な死を覚悟して、決闘の舞台となるゴシック様式の屋敷へ向かう。
降りしきる雨の中、闇の中から響いたのは――

「――遅くなってすまない。相棒」

私が世界で最も聞きたかった、死んだはずの彼女の声だった。

天才陰陽師だった御影星奈は、かつて恋愛脳のどん底に落ち、愛する男のために七年もの間、辱めに耐え続けてきた。しかしついに、ある日はっと我に返る。
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！

義妹の美花が膝をつき、不倫と妊娠スキャンダルを隠す手助けをしてほしいと懇願してきた。
私は心を甘くして、頷いてしまった。
まさかそれが、綿密に仕組まれた血のすり替え陰謀だったとは――。

あの夜、病院で美花は密かに二人の新生児の身元タグを入れ替えた。
それからというもの、私の実の娘は「私生児」として四年間も虐げられ、
彼女の不義の子は黒石グループの後継者として、すべての愛を享受した。

さらに恐ろしいことに――夫の大輔は、最初からすべてを知っていた。

誘拐犯が「助けられるのは子供一人だけだ」と要求したとき、
美花と大輔は一瞬の迷いもなく言った。
「もちろん夏奈の娘を助ける――彼女は黒石の後継者だ」

私は苦悩の末、それに同意した。

私の本当の娘は、誘拐犯の手で命を奪われた。
その小さな体は傷だらけだった。

真実を知ったとき、大輔は鼻で笑いながら言った。
「お前は死んだほうがいい。そうすれば黒石グループを完全に支配できる」

二人は私を六十階の階段から突き落とした。

死の間際、娘の無垢な声が耳に届いた。
「お母さん、自分で落ちちゃったんだよ」

――目を開けたとき、私は美花が初めて膝をついて懇願してきた、あの夜に戻っていた。

今度こそ、私は心を甘くしない。

「お母さん、しっかりして！」

土石流が巨石を巻き込み、今にも崩れ落ちそうな診療所の外壁に激しく叩きつけられている。

診療所の暖房はとうに切れていた。気温は氷点下に迫っている。

母の体は氷のように冷たかった。重い持病が再発し、深刻な低体温症に陥っている。

このまま避難できなければ、母は死んでしまう。

私は震える手で、夫の平村航平（ひらむら こうへい）に電話をかけた。

「律子（りつこ）、ヘリはもう向かっていると言っただろう」電話の向こうの彼の声には、わずかに苛立ちが混じっていた。

「航平、お願いだから急いで！お母さんがもう限界なの！土石流でここが押し流されそうなのよ！」私は電話口で叫んだ。

「二十分だ」彼は冷たく言い放った。「大人しく待っていろ」

私は最後の命綱にすがるように、スマートフォンを強く握りしめた。

「お母さん、聞こえる？航平がもうすぐ迎えに来てくれるからね」

母は目を閉じたまま、呼吸はほとんど感じられないほど弱々しかった。

十五分後。

耳をつんざくようなエンジンの轟音が響き、強烈なサーチライトの光の筋が窓をかすめた。

救助ヘリが来た！

私は母を強く抱きしめ、着陸を待った。

しかし、頭上の轟音はそれ以上近づくことはなく、ヘリは空中で不自然にホバリングした。

そして次の瞬間、ヘリは反対方向の別の山頂に向かって、全速力で飛び去ってしまったのだ！

私は盲目の女。隣に一人で暮らすおばあさんとは、とても仲が良かった。

ある日、隣の部屋から血の匂いが漂ってきた。おばあさんの身に何かあったのかもしれない、そう思った。

しかし、ドアを押し開けたその瞬間、私は悟った。もう終わりだ、と。

殺人現場に、足を踏み入れてしまったのだ。

犯人は、まだ部屋の中にいる。

賭けるしかない。

この灰白色の瞳が、血に飢えたあの目を欺けるかどうかに。

私は血の匂いが充満する部屋に足を踏み入れ、死体のある方へと笑いかけながら、声を張り上げた。

「おばあちゃん、スーパーでみかんが安かったから、少しお裾分けに来たよ……」

脳腫瘍だと診断された後、夫にとっての「高嶺の花」が海外から帰ってきた。

夫は私に冷たく、辛辣だった。この結婚は、私が彼に薬を盛って手に入れたものだと思い込んでいるからだ。

ある日、「高嶺の花」が腎不全となり、腎臓移植が必要になった。

その時、夫の視線が私に向けられた。

彼は、私のお腹にいる子供を無視し、腎臓を提供するよう迫った。

「汚れたお前に、俺の子を産む資格はない」
そう言って、彼は私の手を踏みつけた。

後に、「高嶺の花」は笑いながらすべてを告白した。かつての出来事はすべて彼女が仕組んだことであり、私はただの道具に過ぎなかったのだと。

それを知った夫は狂ったように彼女に復讐を果たした。

けれど、もうどうでもよかった。

なぜなら、私はもう死んでいるのだから。

もし来世があるのなら、どうか、二度と彼に出会いませんように。

娘が危篤に陥ったとき、夫の貞雄（さだお）はあっさりと治療を諦め、元カノである静留（しずる）の胸に飛び込みました。

私が絶望の淵にいたとき、医療費を払ってくれたのは夫の弟である正樹（まさき）さんでした。彼は私に寄り添い、娘を懸命に看病してくれたのです。

しかし、その甲斐もなく、娘は死神の手から逃れることはできませんでした。

人生で最も暗いあの日々、正樹さんはずっと私のそばにいてくれました。そして、私たちはやがて結婚したのです。

五年後、正樹さんと私の間には、新しい命も授かりました。

……あのパーティーで、正樹さんと友人の会話を盗み聞きしてしまうまでは。
その瞬間、私の世界は完全に崩壊しました。

長年、医学部の人気者である西崎志宝（にしざき しほ）に片想いをしていた水原杏奈（みずはら あんな）。しかし、その想いは残酷にも、彼の友人たちとのグループチャットで「犬」と嘲笑される形で踏みにじられた。

失意の底で、杏奈は衝動的に志宝のルームメイトで毒舌家の葉川訪（はがわ おとずれ）に連絡を取る。最初は単なる復讐心だった。だが、箱根への温泉旅行で、杏奈が軽んじられる姿を目にした訪が手を差し伸べたことで、二人の関係は静かに変わり始める。

がらんとした訪の部屋で、二人は互いに心の鎧を脱ぎ捨て、それぞれの弱さを分かち合う。杏奈は惨めな片想いを、訪は母に認められたいという渇望と不眠の苦しみを。

互いに励まし合い、杏奈はかつて恐怖を感じていた英語のゼミに挑戦する勇気を得て、訪は期末試験で志宝を抜き、転部に成功すると誓う。

ついに、杏奈は過去の自分から美しい変貌を遂げ、訪もまた目標を達成した。

桜の木の下で、志宝からの遅すぎた告白を、杏奈は穏やかに断る。かつて訪の部屋にあった睡眠薬は、杏奈のために用意されたマンゴーアイスクリームに取って代わられていた。

二人は手を繋ぎ、互いを救い合った先にある新しい人生へと車を走らせる。夜明けは、もうすぐそこだ。

彼氏の哲司と付き合って三年目、彼に浮気された。

真夜中、こっそりと学校の旧校舎へ向かう彼。

浮気の現場を押さえようと後をつけた私が見たのは……

地下室に転がる、十九人もの女性の死体だった。

そして、彼の本当の正体は……

三年間、神谷雅人（かみや まさと）は私に呪われた鏡の中で朽ち果てる自分を見つめ続けることを強要し、こう囁いた。「これが本当の君だ」

私は碧川蒼司（みどりかわ そうじ）を心の薬として利用しようとした。織田理音（おりた りおん）と共に台本を書き直した。自由になれると信じて、あらゆる屈辱に耐え抜いた。

しかし、私を救うと言った男たちは皆、ただの操り人形師に過ぎなかった。

神谷は私の魂を欲した。碧川は道具を求めた。織田は自分の使命の完遂を望んだ。

彼らは皆、自分が私の物語を書いていると思っていた……

心の傷を癒すプロフェッショナルが、最も信頼していた相手から裏切られた時――

松雲大学で心理学博士号を取得した酒井結月博士（36歳）は、元海兵隊員の夫小林陸の戦争トラウマを5年間治療し続けてきた。しかし、結婚生活の中で衝撃的な事実を発見する。33歳の夫が、若い頃の自分そっくりな23歳の心理学インターンと浮気していたのだ。

それだけではない。小林陸は妻の金で愛人の学費を援助し、患者の機密情報まで漏らしていた。追及された小林陸は、決定的な言葉を投げつける――「君はいつも僕を分析して、患者扱いする。絵美は僕を普通の男として見てくれる。君の研究材料じゃなくて。」

理性と感情の究極の戦いが始まる。今度は心理学の専門家が、最も精密な復讐のために自らの専門知識を武器とする――

「私はあなたのトラウマを5年かけて癒した。あなたが私の最大の傷になるなんて想像もしなかった。でも安心して、トラウマを治すのは、私の最も得意な分野なのだから。」

私は重い先天性心疾患を抱えている。

母は文香。骨肉腫の末期だ。

うちの家庭は、最初から幸せなんかじゃなかった。父の智則が公然と結婚を裏切って、もう三年になる。

今朝、母は痛み止めを両手いっぱいに飲み下し、車椅子から無理やり立ち上がった。

そして母は、親友の七海――私の主治医でもある――に頼んで、健康そのものだと書かれた健診結果を偽造させた。

七海は怒りで全身を震わせ、涙が紙の上にぽたぽた落ちた。

「文香、正気なの？　あなたの骨は毎日がんに削られてる。痛くて一晩中、壁に頭ぶつけてるくせに……どうして健康なふりなんてするの」

「健康な人みたいに装えば、智則ってクズが戻ってくるとでも思ってるの？」

結婚一周年記念日のその日、私は元夫のオフィスで、彼が私の親友と情事に耽っている現場に鉢合わせた。
彼は「結婚して一年経つのに跡継ぎも産めないのか」と私を蔑み、離婚届を私の顔に投げつけた。

それから5年後。
私は現在の夫であり、関東裏社会のドンである光原朋之と共に、Ｎ市へと舞い戻った。

埠頭で私を見かけた克裕は、一枚の名刺を差し出し、自分の愛人の息子のベビーシッターをやれと言い放った。

だが、彼は知る由もなかった。
今、彼が鼻で笑っているこの女こそが、関東の裏社会全体を震え上がらせる「ドンナ」であるということを――。

みんな私の死を待っていた。

元夫は婚約の準備に忙しく、幼馴染は跡形もなく姿を消し、周りにいた友人たちは私を疫病神のように避けていた。

医師の診断は残酷だった。余命三ヶ月から六ヶ月。

彼らは私が静かに、音もなく消えていくと思っていた。

でも彼らが知らないことがある——私は死の淵から這い上がってきた。たった一つの目的のために。彼らを破滅させるために。

破産？裏切り？陰謀？
その全てに、必ず報いを受けさせてやる。

千堂誠也と結婚して3年、榎本日織を待っていたのは離婚という結末だった。
街中が彼女を、セレブから捨てられた惨めな女と嘲笑った。

それから6年後。
日織は双子の子供を連れて帰国する。その正体は、世界中にその名を知られる伝説の天才神医だった。
かつて彼女をバカにしていた男たちは、今や手のひらを返して群がり、プロポーズの嵐を巻き起こす。

求婚者1号「日織さん、子供たちの父親枠、空いてない！？ 僕なら実の子以上に愛するよ！」
求婚者2号「榎本先生、あなたの美貌と才能に一目惚れしました！ あなたを捨てた元夫はただの節穴だ。僕なら一生、あなたを離さない！」

男たちが必死にアピールするその時、一人の小さな女の子がトコトコと現れ、日織の足にしがみついた。

「パパが土下座して待ってるよ」
「『もう怒りは解けましたか？ 許してくれたら、今すぐ役所に行って再入籍しよう』って泣いてるよ？」

「彼女が戻ってきた。離婚しよう」
三年にわたる隠し通してきた結婚生活のなかで、夫がそう口にしたのは、綾部栞の実家が危機に瀕し、彼女自身が身ごもっていた、まさにその時だった。
助けを求める彼女に、夫は目を向けることすらしなかった。失意の果てに、栞はふくらみ始めた腹を隠し、離婚届に署名する。

これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」

そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。

やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。

私は三年前、五千万円の契約のために、
白銀 新（しろがね あらた）という大富豪と結婚した。
三年間、感情は不要。ただの取り決め。

彼は毎朝、私のために朝食を作ってくれたが、
「中村 恵理（なかむら えり）」のためだとは一言も言わなかった。
祖父・中村 次郎（なかむら じろう）が亡くなったとき、
彼は黙って私を抱きしめ、
その後はまた「白銀夫人」と他人のように呼んだ。

私はずっと「これでいい」と思い込んでいた。
契約が終われば、自由になれると信じていたから。

しかし、ある日――
彼の母・白銀 美也子（しろがね みやこ）が小切手を持って現れ、
元恋人・工藤 菜々美（くどう ななみ）が慈善パーティーに姿を見せた。
そして彼は、
「この取り決めを延長しないか」と私に尋ねた。

取り決め――結婚でも、私たちでもない。
ただの契約。

その夜、私は荷物をまとめて家を出た。

知らなかったのは――
白銀 新もまた、秘密を抱えていたということ。