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二十年前、四歳のアリシアは公園から忽然と姿を消した。
コネチカット随一の富豪令嬢から、一夜にして孤児へ――。

二十年後、生みの両親は、カフェで働く彼女を偶然見つけ出す。
そしてアリシアは、再び豪奢な生活へと迎え入れられた。

だが、そのおとぎ話のような再会の裏には、死の影が潜んでいた。
ガブリエルと名乗る謎の守護天使が、家族に迫る破滅を予言する警告を送り始める。
しかし、幸福に酔いしれたアリシアは、それらをただの幻覚だと笑い飛ばした。

その不信の代償は、あまりにも大きかった。
父は乗馬クラブでの事故で命を落とし、
数か月後には母がチャリティー・ガラへ向かう途中、交通事故で帰らぬ人となった。

悲嘆と罪悪感に押し潰されたアリシアは、病院の屋上から身を投げる――

……そして目を覚ますと、あの日、両親に再会した朝に戻っていた。

今度こそ、ガブリエルの予言をすべて信じ、家族を救うと誓うアリシア。
だが天使の導きに従ううち、運命の歯車はそう簡単には止められないことを知る。

本当の試練は、まだ始まったばかりだった。

同級生が転落死し、他殺と断定された。
　　目撃者の一人は「犯人は赤いコートを着た若い女性」と証言した。
　　警察が家を訪ねてきたとき、姉が私を外に押し出した。
母は言った。「娘に赤いコートがあるの。昨日もたまたま家にいなかったのよ」

夫の祖母が心臓バイパス手術を受けたばかりだった。

医師は静養が必要だと言ったので、私はプライベートクラブの最上階を貸し切り、警備員を全員下の階に配置し、二人だけで静かに過ごせるようにした。

突然、入口から甲高い声が響いた——

「みんな見て！ここが私がいつも来るプライベートクラブよ。最上階はブラックカード会員しか入れないの〜」

もし人生が二度目のチャンスをくれたなら――あなたは許しを選ぶ？　それとも、復讐の計画を細部まで練り上げる？

海の氷のような深みから、息を切らして目を覚ました瞬間、私は一年前に戻っていた。
あの「婚約パーティー」まで、わずか一週間――妹の亜美と婚約者の拓海が、私を崖から突き落とした、あの日まで。

前の人生で、彼らは私がゼロから築き上げたウェディングプランニング会社を奪い取り、私の存在は風に切られた凧糸のように、あっけなく途切れた。

そして今。亜美が得意げに「私の」ウェディングドレスに身を包み、拓海が笑みを浮かべながら、毒かもしれない飲み物を手渡してくるのを眺めながら、私はグラスをゆっくりと回す。

「ねえ、妹よ」
読み取れない笑みを唇に刻み、私は低く囁く。
「地獄から這い上がった人間が……罠をもう少し仕掛けるのをためらうと思う？」

復讐という料理は、冷たくしてこそ旨味が増す――できれば、相手の恐怖をひと振り、香りづけに添えて。

【見せかけの克己復礼なエリート社長 × 生粋の天真爛漫令嬢】
彼は、眉目秀麗、富と権力をその手に握る、まさに名家の後継者の鑑。
結婚して三年、妻である彼女は彼の冷淡さに、とっくに愛想を尽くしていた。
誰もが信じられなかった。あれほど苦心して彼の妻の座を射止めた彼女が、離婚を切り出すなんて。
彼女は言い放つ。「あの方、需要が旺盛すぎて。私の身が持たないんですもの。命が惜しいわ！」
後釜を狙う他の令嬢たちが、ここぞとばかりに色めき立つ。
だが当の彼は、彼女を強く腕に抱き寄せ、こう囁いた。
「離婚だと？　寝言は寝て言え」
【これは、互いを救い合う双方向救済の物語】

私は同じ男と、九回も離婚した。

最初の八回は、泣きすがって別れを拒んだのは私だった。

でも九回目は違う。離婚届を突きつけたのは、この私だ。

彼はサインを終えると言った。「彼女が出て行ったら、またやり直そう」

私は答えた。「……わかった」

彼は知らない。私の航空券は、もう予約してあることを。

今度こそ、私は本当に去る。

私は三人の男性によって商品のように競売にかけられたが、なぜ彼らが私のような価値のない人間を欲しがるのか分からない。

私は何も見えない盲目の娼婦で、体を売ることでしか生きていけない。
偶然妊娠してしまった後、客に公衆の面前で屈辱を受けた：「二本線だと！俺の金を騙し取ろうとする嘘つき女め！」店主はすぐに私を追い出し、膝をついて懇願しても無駄だった——誰が妊娠したゴミなんて欲しがるだろうか？
路上で死ぬと思っていた時、聞き覚えのある足音が聞こえた...
「彼女を買おう。」政治家の声に私の血は凍りついた。
「倍払う。」実業家がすぐに続いた。
「待て！あの子は俺のものだ！」破産したギャンブラーが狂ったように叫んだ。
高級スーツを着た三人の男が競り始め、私と私の胎児を家畜のように競売にかけた。私には何も見えず、ただ彼らが市場で野菜を選ぶように私の「価値」について議論するのを聞くことしかできなかった。
でも理解できない...私はただの無名の人間、どこへ向かっているかさえ分からない価値のない存在なのに。なぜこれらの権力者たちが突然皆私を欲しがるのか？まだ生まれていない赤ちゃんの何が彼らをそんなに夢中にさせるのか？
政治家は「完璧な家族像」が必要だと言い、実業家は「政治的投資」について語り、ギャンブラーはその子が「復活」の助けになると主張する...彼らの言葉は私には理解できない陰謀に満ちている。

「素子！お願いだ、電話に出てくれ！」

電話が繋がった途端、切羽詰まった、今にも泣き崩れそうな悠介の声が飛び込んできた。

「悠介？今どこ？外はもう風が強くなってきたよ！」

「君のマンションの下にいるんだ！俺と母さん、それに兄貴の雅也と義姉さんの優香も一緒だ！」

私は一瞬呆然とした。「どうしてうちに来たの？」

「途中で車がエンストして、みんな全身ずぶ濡れなんだ！」悠介の声はひどく哀れに聞こえた。「素子、お願いだ、ドアを開けてくれ。少しの間だけ避難させてくれないか？」

電話の向こうからは、彼の母・加美恵のわざとらしい激しい咳き込みが聞こえてきた。

「一晩だけでいいんだ。絶対に迷惑はかけないから！」悠介は必死に約束した。

私たちが付き合い始めて一年になる。

彼はいつも優しくて思いやりがある。彼を疑う理由なんて何一つなかった。

「わかった、待ってて。今すぐ開けるから」

私は少しの躊躇もなく、暖かいソファから立ち上がり、早足で玄関へと向かった。

玄関にある大きな姿見の前を通り過ぎようとした、その時。ふと、視界の隅に鏡の表面が映り込んだ。

私の足は、唐突に凍りついたように止まった。

その瞬間、全身の血液が凍りついたかのように感じた。

鏡の中に映る玄関は、いつもの清潔で明るい空間ではなかった。足の踏み場もないほど荒れ果て、あろうことか、壁には生々しい血しぶきがべっとりと飛び散っていたのだ！

おばあちゃんを救うチャンスは三回だけ。でも二回とも失敗して、しかも回を重ねるごとに最悪な展開に。

おばあちゃんは死んじゃうし、私を愛してくれた彼は私のせいで殺人者になっちゃうし、もう本当に最悪。

でも今度が最後のチャンス。八年分の経験と覚悟を胸に、絶対に違うエンディングを掴んでみせる。何を犠牲にしてでも。

高校時代、補聴器が原因でいじめられていた私。
　そんな私の前に現れたのは、音楽の天才と呼ばれる平世圭（ひらせ・けい）だった。
　私が傷ついていると、彼は自作の歌を弾き語ってくれたが、その歌声を私はちゃんと聞き取ることができなかった。

　数年後、彼は有名な歌手になり、私はその他大勢のファンの一人にすぎなかった。
　母校の創立50周年記念式典で、私たちは再会した。
　彼が再び私のために歌ってくれた時——今度こそ、その声ははっきりと私に届いたのだった。

太平洋の孤島に響き渡る爆発音の中、私は敵と刺し違えることで、すべてに終止符を打った。
そして、目が覚めた。

16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。

「死体への憑依、つまり――転生だ」

元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。

だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。

私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。

今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。

みんなハーパーはアレクシスそっくりだと言った。同じ金髪。同じ青い瞳。同じ笑顔。

当然だった。アレクシスは私の代理母だったのだから。私の体にできないことを、彼女がハーパーを宿してくれた。彼女は私に母親になるという贈り物をくれた。

少なくとも、私はそう信じていた。

DNA検査の結果を見るまでは。ハーパーのDNAの50%は夫のコルトンと一致していた。そして50%は彼の継母アレクシスと。

私とは0パーセント。

代理出産などなかった。体外受精クリニックも。胚移植も。ただ夫が継母と寝て、私にようやく母親になれたと信じ込ませただけだった。

ハーパーの一歳の誕生日。庭には六十人の客。完璧なパーティー。

私は立ち上がった。

私は純血じゃないサキュバス。

仕事に打ち込むことで、本能の欲望を抑えてきた。

そんなある日、姉が一人の家政夫を紹介してきた。

彼は自分で首輪をつけると、リードを私の手に渡し、こう言った。

「ご主人様」
「僕はあなたのものです」

今回は、もう欲望を抑えられそうにない。

砕かれた信頼、消えない愛

借金に苦しむ和美が底辺に落ちたとき、予想外の「仕事」が彼女の命綱となった—元自衛官藤本丈史との契約結婚。1年間で1500万円の報酬を得る代わりに、ただ一つの任務。彼の14歳の息子拓海の「母親」になることだった。

これは完璧なビジネス取引のはずだった。藤本丈史は継母に抵抗する息子の世話をする誰かを必要としており、一方和美は元夫が残した膨大なギャンブル借金から逃れるためのお金が必要だった。愛も期待もなく—ただ冷たい契約条件だけ。

しかし拓海が氷水の入ったバケツで彼女を「歓迎」し、藤本丈史が雷雨の間にPTSDの発作に苦しみ、危険な元夫が彼女の新しい生活を脅かすために再び現れたとき...和美は致命的な罠に捕らえられていることに気づく。彼女はこの壊れた家族を本当に愛し始めていたのだ。

そして14歳の拓海が偶然にその契約を発見するまで。

すべてが崩壊する。

弟が納屋に入っていったのは、火曜日の午後だった。
七歳の弟が、ゆっくりと歩いていくのを、私はただ見送った。

三日後、飼料の貯蔵室で、弟の遺体が見つかった。
外側から鍵がかけられた床下扉の中で、彼は助けを呼び続けていた。
誰も、その声を聞かなかった。

それから二週間後――父と継母が、我が家を焼き尽くした火事で死んだ。

今、牧場は私のものだ。
約120ヘクタールの草地と、家、牛たち……父が「娘には決して渡さない」と言い切ったすべてが、私の手にある。

町の人々は皆、私を悲劇の生存者だと思っている。
三週間で家族全員を失った少女だと。

だが、原野良子刑事は、偶然なんて信じていない。

そして今、彼女は私の玄関に立ち、私が答えたくない質問を投げかけている。

手には受け取ったばかりの妊娠検査報告書を握りしめ、私は寛貴クリニックの診察室のドアの外に立っていた。

この子を授かったことで、夫を驚かせたかったのだ。

しかし、そこで耳にしたのは、彼と彼の娘の人生から私をいかにして「完全に排除する」かという、密談だった。

心理学を専攻していた新井紬。
人身売買の被害者を救うはずだった――自分がその被害者になるまでは。

「色仕組み」として働かされることになった彼女。
心理学の知識を悪用して金持ちを誘惑し、破産に追い込む日々。

三週間の完璧な計画で記録破りの2000万円をゲット！
――標的の男が銃を持ってカジノに乗り込んでくるまでは。

「誰がお前に、他の男を誘惑する方法を教えた！？」

衝撃の真実――彼はマフィアのボス・伊藤翔の息子だった！

父と息子の血で血を洗う抗争が勃発。
ソフィアは意図せず「親子戦争」の引き金に。

完全密室の監獄。出口なんてどこにもない。
死を覚悟したその時――
最大の逆転劇が始まる！

私は3分間の初夜を迎えました。
私は高橋智也医師と便宜上結婚しました。彼の黄金の手は手術室で伝説的ですが、私たちのベッドでは？ まあ、あれは迅速で屈辱的な失敗でした。私は私たちの結婚が失敗だと思っていました。
しかし、彼が私の父の命を救うために戦うのを見ました。彼の目に涙が浮かんでいました。外科医の背後にいる男を見ました。
今、彼は私が必要とする夫になれることを証明しようと決心しています。そして神様助けて、私は彼を信じ始めています。今、どうやって彼から離れることができるのでしょうか？

私は暴君のような父・高峰龍一（たかみね りゅういち）——新川市南区の犯罪組織のボスに殴り殺されそうになった後、あの吹雪の中で死ぬと思っていた。そんな時、整備士の木島晴人（きじま はると）が私を救い出し、これまで知ることのなかった温もりと安全を与えてくれた。私は彼に惹かれずにはいられなかった。彼は私に反撃することを教え、長い間死んでいた私の心を目覚めさせてくれた。

しかし、私は彼の視線に気づき始めた——複雑で葛藤に満ちた眼差しを。これがまた別の巧妙な欺瞞なのではないかと恐れた。父の網が私たちの周りを締め付けてきた時、木島晴人の正体がついに明るみに出ることになった。

嘘で織りなされた優しさに身を委ねるべきか、それとも彼の側に立って、私の世界を支配する暴君を倒すために全てを賭けるべきか？

「もう、お前の下作な芝居には飽き飽きだ。今すぐ謝罪しろ」

結婚して5年。冷徹な夫のためにすべてを捧げ、家政妇同然に扱われながらも、法務部部長として夫の会社を支え続けてきた主人公。

しかし、胃の激痛に耐えかねて訪れた病院で告げられたのは、「がんの末期」という残酷な余命宣告だった。

そんな彼女を待っていたのは、あざとい夫のお気に入りの女性を隠すための身代わりにされる日々。

ついに限界を迎えた彼女は、1枚の離婚届と辞職願を突きつけ、大雨の中へと決别した。

元夫とその家族は嘲笑っていた。「どうせすぐに金を求めて泣きつくだろう」と。

そしてある夜、激痛で気を失い倒れた主人公に対し、元夫の弟は「同情を誘うための演技だ」と、衆人環視の中で氷水を頭から浴びせる。

元夫もまた、冷酷に彼女を地べたに突き放し、愛する女を抱きかかえて去っていった。

しかし、彼らは何も知らなかった。彼らがドブに捨てた元妻の本当の価値を。

観光バスが崖っぷちで煙を上げて宙吊り状態になり、車内では二人の妊婦が同時に取り残されていた。

「ウォーカー隊長、妊婦が二人とも危険な状態です。どちらを先に救出しますか？」

私は鉄筋で腹部を貫かれ、破水し、必死に夫に向かって叫んだ。

「ライアン！破水したの、赤ちゃんが危険よ！」

一方、彼の初恋相手のステラは胸を押さえ、顔面蒼白になって言った。

「ライアン、心臓発作を起こしたの！助けて！」

消防服を着た男は迷うことなくステラの元へ駆け寄った。

「隊長、奥さんの方が救出しやすい位置にいますよ！」部下のマイクが叫んだ。

「黙れ！命令に従え！」

彼は振り返ることもなくステラを抱き上げ、こう言い放った。

「あいつは死なない。俺はあいつの夫なんだから、全責任は俺が取る」

私は十八歳で、レストランでダブルシフトで働いていた時、四人の男性が入ってきて、まるで幽霊でも見たかのように私を見つめた。

彼らは言った。私が彼らの失った人にそっくりだと。白石梨花。三年前に行方不明になった、彼らにとって最愛の人に。

その夜、彼らは私を連れ去った。逃げようとしたが、すべての試みは失敗に終わった。

六か月間、彼らは私に彼女の服を着せ、夕食では彼女の席に座らせ、彼女の名前で呼び、私にキスする時は目を閉じていた。私は息をする人形、彼らが触れることはできても決して本当に見ることのない身代わりだった。

しかし時が経つにつれて、何かが変わり始めた。雅人は私のコーヒーの飲み方が彼女と違うことに気づいた。涼介は彼女のロマンス小説ではなく、私にミステリー小説を持ってきてくれた。勇次は私の笑い声にもう身をすくめなくなった。蓮は私の皮肉に本当に微笑むようになった。

彼らは私の名前を呼ぶようになった。美月と。彼女の名前ではなく。

私は自分が優しさという幻想に心を奪われていることに気づいた。この歪んだ監禁生活が本物の何かになり得ると、自分に言い聞かせそうになっていた。

梨花からの助けを求める電話がかかってくるまでは。

私は成績が一番良くて、一番素直で、一番言うことを聞く子供だった。
それなのに、家族の中で唯一愛されなかった。

兄が喧嘩をすれば、私が代わりに罰を受けた。
姉が男と付き合えば、私が代わりに苦しんだ。
母は兄にタバコをやめさせるため、私に薬を飲ませて胃洗浄をさせた。
父は姉に悪い道に進むなと警告するため、十歳の私を娼婦のように着飾って歓楽街のバーに放り込んだ。

そして最後に、彼らは私を数万円で博打打ちに売った。

私は真っ暗な池で死んだ。
誰も私の助けを求める声を聞かなかった。

でも私の魂が家に戻ったとき、彼らは食卓を囲んで笑い合っていた。

警察が玄関のドアを叩くまで、彼らは気づかなかった——私がもう七日間も消えていたことに。

その後、兄は毎日、渡せなかったチョコレートを抱いて泣いた。
姉は毎晩、十歳の私がバーでもがき叫ぶ夢を見た。
父は毎日、私の墓の前で跪いて懺悔した。
母はあの博打打ちを殺した後、同じ池に身を投げた。

彼らはついに私を愛した。
けれど私は、もういなかった。

北村萌花と佐藤和也は大学時代から愛し合い、結婚した。三ヶ月前、佐藤和也は京界市のトップクラスの名家に跡継ぎとして認められた。
たとえ佐藤和也の両親が佐藤家の傍流に過ぎなくても、佐藤和也が一文無しの平民から、トップクラスの名家の御曹司へと成り上がる妨げにはならなかった。
「北村萌花！お前に羞恥心というものはないのか？！」
降り注ぐ怒声が、北村萌花を春の夢から現実に引き戻した。必死に目を擦ると、目の前に立っているのが激昂した佐藤和也だと分かった。
ベッドに散らばった報告書を見て、北村萌花の瞳が輝いた。その中の一枚を拾い上げて差し出しながら言う。
和也、私、妊娠したの。見て、この書類に……」
佐藤和也は手を振り払った。「北村萌花！俺はお前に一度も触れていない。お前の腹の中のどこの馬の骨とも知れんガキは俺の子じゃない！」
あの夜、北村萌花と寝た男は誰だというのだ？！

腐ったサンドイッチをロッカーに仕込まれた日、俺は悟った。もう誰も俺を人として扱ってくれないのだと。

義妹に弁当を踏み潰され、クラスメイトには笑い者にされ、親友にまで裏切られた。屋上で死を選ぼうとした瞬間、謎の電話が「復讐してやろうか？」

彼は、私の父を殺したマフィアの王子。
私は、彼を破滅させるためだけに牙を研いできたFBI捜査官。
信じていたすべてが、嘘だったと知るまでは。

FBI最強の潜入捜査官、水原希子。彼女が九年間を捧げた目的は、たった一つ。犯罪組織【山崎組】に潜入し、父の仇である跡継ぎ・山崎彻に復讐を果たすこと。
任務は簡単なはずだった。彼に近づき、証拠を掴み、法の裁きを受けさせる。

そう、地上42階から宙吊りにされるまでは。

死を覚悟した希子を闇から引き上げたのは、ターゲットである彻本人だった。琥珀色の瞳に宿る、深い哀しみ。冷酷非情と噂されるマフィアの王子は、ファイルの中の悪魔とは似ても似つかない。被害者の心をケアする本を読み、自分を犠牲にしてまで私を守ろうとする。

……でも、敵は敵でしょう？

破滅させるはずの男を愛してしまった時、復讐と真実の天秤が大きく揺らぎ始める。
任務か、愛か。偽りか、真実か。彼女が最後に選ぶのは…

「家族を救い、会社を救いたいだと？ ならば、その価値を示してみせろ」

ソファに深く腰掛け、脚を無造作に開いた彼は、眼前に跪く私を冷たい瞳で見下ろしていた。

非情な契約によって縛られた私は、彼の快楽のための玩具に過ぎず、歪んだ遊戯の駒として弄ばれる存在へと堕ちた。矜持を噛み殺し、どれほど屈辱的な命令であろうと、私は彼の望むままにすべてを差し出した。

彼こそが、マフィアの頂点に君臨する男——たった一言で生死を定める権力を持った、億万長者。

しかし同時に彼は、アレックス・フィリップ——七年前、貧しいというただそれだけの理由で、私が冷酷に捨てた男でもあった。

かつての恋人。そして今は、私の主。

先週、北米のあらゆる狼の群れを統べる至高のアルファ――マーカス・ナイトシェードである父が、夢を見た。

亡き母の夢だ。

夢の中で母は泣きながら父を責めた。縄張りの拡大にばかり執着して、私――恋というものを一度も経験したことのない娘を、完全に孤立させたままにしている。このままでは独りで死ぬ運命だ、と。

亡き妻の霊を慰めるために、父は何十年も前の盟約を掘り起こし、私のために番の儀を取り決めた。

父があてがった相手は、ブラッドムーンの群れの現アルファ、ケイン・ブラッドムーン。父いわく、強大で冷酷――婿に求める条件にぴったりだという。

父は私に命じた。番の儀の証として、母が死ぬ前にデザインした銀のムーンストーンの指輪を受け取ってこい、と。

護衛は連れてこなかった。地味な灰色のパーカーに色あせたジーンズ姿のまま、私はブラッドムーン領で最も豪奢な宝飾店の扉を押し開けた。

「いらっしゃいませ、お客様。ご注文のお品でございます」

店員は恭しく、精緻に作られた純銀の指輪を差し出した。台座には傷ひとつないムーンストーンがはめ込まれ、照明の下で淡い光をやわらかく放っている。

私は指輪を取り上げ、そっと薬指に通した。

母が私にくれた、最後の贈り物。

私は一度死んだ。地下室の闇で7年間腐り果てながら。そして、すべての人生を破綻させたあの夜に転生した。なのに、私を心の底から憎んでいるはずの義兄マクスウェルが、なぜ日に日に危険な瞳で私を見つめてくるの？

前世では、彼の憎悪は深く、私を7年間も監禁した。今世では必死に彼を避け、ヘレンとの復縁を手助けしようとしているのに、なぜ彼は私に近づく口実ばかり探してくるの？

四年前、彼は彼女を容赦なく家から追い出した。土砂降りの雨の中、彼女は雨とともに心が落ち、絶望の夜に消え去った。

四年後、彼女は冷徹な女性社長に変身し、鋭く、独立心強く、唯一彼女の心を和らげるのは、可愛らしい一人の娘だった。

彼女は彼が彼女を骨の髄まで憎んでいると思っていたが、あの夜以来、彼は狂ったように世界中を探し回り、彼女の消息を知ろうとしていた。

再び出会ったとき、彼女の周りには数多くの社長たちがいたが、彼に対してはまるで見えないかのようだった。

彼は彼女に近づき、「言っただろう。お前は俺の女にしかなれないと」

「俺の許しが欲しいのか？」彼が尋ねた。私の声は、危険なほど低く沈んでいた。

答える間もなく、彼は間合いを詰めてくる。唐突に覆いかぶさるように迫られ、顔があと数センチまで近づいた。息が喉の奥で引っかかり、驚きに唇がわずかに開く。

「だったらこれが代償だ。俺のことを他人に悪く言った罰」彼はそう囁き、私の下唇を軽く噛んだかと思うと、逃げ場のない口づけで私の唇を奪った。本物のキスだった。罰として始まったはずなのに、私が応えてしまった瞬間、たちまち別物へと変わっていく。最初の強張りがほどけ、従うだけの身体になり、やがて自分から求めてしまう。

呼吸が早くなり、喉から小さな声が漏れた。彼は私の身体を確かめるように探り、触れるたびに、罰と快楽が同じ形で押し寄せる。思わず震えが走り、その震えが彼の身体にも反響しているのだと、なぜか分かった。

ネグリジェはいつの間にか捲れ上がり、彼の手は撫でるたびに私の肌をより深く見つけ出していく。私たちは感覚の渦に溺れ、理性は一秒ごとに遠ざかっていった……。

……

三年前、祖母の願いを叶えるため、私はデレク・ウェルズと結婚させられた。十年間、私を養子として迎えてくれた一家――その次男だ。彼は私を愛していなかった。けれど私は、ずっと密かに彼を愛していた。

いま、その三年の契約結婚が終わろうとしている。だが、私とデレクの間には、いつの間にか何かしらの感情が育ってしまった気がする。それを認める気は、彼にも私にもないのに。

自分の気持ちが正しいのかは分からない。けれど、身体だけは――どうしても、互いを拒めない。

「これ、どこに行ったのよ！」

私は寝室で空になったコンドームの箱を握りしめ、怒りに震える声で詰問した。サデウスは凍りついた。嘘をつく目が、パニックに揺れている。

「コンドーム12個よ、サデウス。私たち、もう2年もしてないじゃない。一体誰と使ったの？」

26歳の私は、浮気男との田舎町での結婚生活に縛られた、献身的な妻であり母親だった。でも、あの男をストリップ嬢の愛人とトラックの中にいるところを目撃したとき、私の中で何かがプツンと切れた。そして、あの男の鬼のような両親が3歳の息子アイザックを連れ去り、息子を返してほしければ金を払えと脅してきた。

私はあらゆる手段で反撃に出た。彼らの宗教的偽善を暴露する動画を投稿し、それが瞬く間に拡散して数百万回再生され、多額の支援金が集まった。密録音、法的な罠、そしてサデウスを無一文の孤独な男に叩き落とす壮絶な離婚戦争。

打ちのめされた主婦から全国的な話題の人へ—私は自分の人生も、息子も、そして自分の力も取り戻したのだ。

丸5年もの間、私はすべてを捧げて林翔太を深く愛してきた。しかし、私たちの記念パーティーの夜、彼が新入りの秘書とキスしている現場を目撃してしまう。その瞬間、私の恋の魔法は完全に解けた。

愛に絶望した私は、お互いの利益のための「契約結婚」に同意する。てっきり、悪名高いプレイボーイの蒼井翼と結婚するものだと思っていた。ところが、書類にサインする瞬間、婚姻届に書かれていた名前は――蒼井沢言。誰もがその名を聞くだけで震え上がり、「地獄の帝王」と恐れられる冷酷な巨大財閥のトップだった。

彼は私に数々の価値連根のジュエリーを贈り、私の敵をすべて排除し、世のあらゆる嵐から守ってくれた。けれど、「愛している」という言葉だけは、一度も口にしなかった。

しかしある夜、彼は私を壁に押し付け、熱い吐息を肌に吹きかけながら、低く掠れた声で囁いた。
「音羽、俺をいつまで待たせるつもりだ？」

――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。

私、鈴木明子（アキコ・スズキ）はベガスで見知らぬ人と結婚した。それが最初の間違いだった。

二番目の間違い？「愛してる」に親指を立てた絵文字で返事するイケメン警官が、本当に夫になる素材だと思ったこと。

刑事のケンジ・ナガセ（賢治・長瀬）は感情表現をしない、長いメールも書かない、そして絶対に恋愛のドラマは起こさない。彼のコミュニケーションといえば「Ｋ」と「👍」だけ──私はそれをデジタル考古学者のように解読しなければならない。

でも、マイアミ警察が私の同僚たちとの「職業訓練」中のストリップクラブを急襲し、私を逮捕したのが他でもない自分の夫だったとき？

その時、この偶然の結婚は思っていたより複雑かもしれないと気づいた。

なぜなら、実際の警察署で配偶者に尋問されることは、私が読んだどの結婚指南書にも載っていないからだ。

天才陰陽師だった御影星奈は、かつて恋愛脳のどん底に落ち、愛する男のために七年もの間、辱めに耐え続けてきた。しかしついに、ある日はっと我に返る。
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！

※申し訳ありませんが、最初の段落は過激な表現を含むため、適切な形に編集して翻訳いたします。

「トラヴィス…」私は息を荒げながら彼の名を呼んだ。突然湧き上がった大胆な自分に戸惑いながらも、トラヴィスの体が確かに反応していることを感じていた。「ああ…」彼は耳元で低く唸り、さらに深く愛撫を重ねた。私は彼の名を何度も繰り返しながら、この上ない歓びの頂点へと導かれていった。


かつてブラッドレッドパックの最強の戦士だったルー。最も信頼していた親友の裏切りと、運命的な一夜の過ちによって、彼女の人生は大きく変わることになる。実の父親によってパックから追放された彼女。

それから6年後、放浪者たちの襲撃が激化する中、ルーは可愛い男の子を連れて、あの混沌とした世界へと呼び戻される。

その混乱の中、北米最強のパックの後継者であるトラヴィスは、放浪者の脅威に対抗するため戦士たちの訓練を任されていた。運命的な出会いの時、トラヴィスは約束の相手であるルーが既に母親となっていることを知り、衝撃を受ける。

過去の恋の傷跡を抱えながら、トラヴィスは芽生えつつあるルーへの想いと葛藤していた。強く、凛として生きるルーは過去を乗り越え、新たな未来を受け入れることができるのか。情熱と義務が交錯する人狼の世界で、二人はどんな選択をするのか。運命の風が吹き荒れる中、その答えを探していく。

今日、私は他の誰かの妻になるはずだった。

祭壇の前で優しい婚約者と向き合いながら、心にもない「誓います」という言葉を口にするのに必死だった。三年間、私はもう二度と帰ってこない人――初恋の人を忘れようとしてきた。

軍は彼が戦死したと言った。涙が枯れるまで泣いて、やり直すことを覚えた。

結婚式の途中で、あの見慣れたシルエットを見るまでは。

「彼よ！絶対に彼に違いない！」私は友人に向かって必死に叫んだ。

「お疲れ様」友人は心配そうに私を見つめた。「結婚式のストレスで幻覚を見ているのかも…」

「幻覚なんかじゃない！」

だから私は人生で一番狂った行動に出た。すべての参列者の前で、血に染まったウェディングドレスを着たまま、教会から彼を追いかけて飛び出した。すべてを失うことになっても、真実を見つけなければならなかった。

新東京総合病院の手術台で目を覚ました時、私はなぜかあのクソ小説の中に吸い込まれて、みんなに踏みつけられるドアマット・雪村絵美里(ゆきむら　えみり)になってしまった！

蛇のような夫・神崎貴志(かんざき　たかし)ミハエルは離婚届を突きつけて「身を引け」と要求し、愛人の白石沙羅(しらいし　さら)は得意げな笑みを浮かべて彼の腕にしがみつき、悪魔のような姑も一緒になって息子の乃亜（のあ）を奪おうとしている。

でも一番許せないのは？彼らがノアに注射している「インスリン」は本当のインスリンじゃない——それは彼を殺す可能性のある未承認の実験薬だった！

私は数え切れない命を救ってきた心臓外科医よ。こんな寄生虫どもに私の子供を傷つけさせるわけにはいかない。離婚届を破り捨てて、その毒の注射針を取り除いた。

これから乃亜を傷つけようとする奴がいたら？そいつらの残りの惨めな人生を牢獄で腐らせてやる。

夫ダンテの親友ルイージが三ヶ月前に死んだ。最期の言葉で、ダンテは妊娠中の未亡人マギーの面倒を見ると約束させられた。その日から、マギーが私たちの生活に入り込んできた——私が妊娠四ヶ月の時だった。

ある日、マギーがギャングの抗争に巻き込まれた。緊急輸血が必要で、彼女の血液型はRhnull——世界で最も稀な血液型だった。そして、私も同じRhnullだった。

マギーとその子を救うため、ダンテは私の子を堕ろすよう強要した。

愛のない結婚生活を送っていた主人公。他の女性たちからの誹謗中傷に遭った時、夫は彼女を守るどころか、加害者側に立って彼女を傷つけた。

絶望の果てに離婚を決意した彼女は、実家に戻ると思いがけない展開が待っていた。父からは巨額の資産相続の話が持ち上がり、母や祖母の愛情に包まれ、この上ない幸せを手に入れる。

そんな中、後悔した元夫が土下座までして復縁を迫ってくるが——。

冷酷な元夫への仕返しは？幸せを掴むため奮闘するヒロインの痛快なサクセスストーリー。読み始めたら止まらない、三日三晩で読み切った傑作恋愛復讐小説。

家業を救うために、私は幼馴染であるⅬ市のトップ心臓外科医、佐藤健一先生と結婚した。彼は完璧だった…が、痛々しいほど距離があった。彼は契約を忠実に守り、特に「恋に落ちない」という条項を徹底して守っていた。もう諦めようかと思っていたとき、彼の秘密を発見した。奨学金を断ったこと、彼の壁には私の写真が飾られていること、そしてこの結婚全体が彼のアイディアだったこと—20年の執着の結晶だった。さて、先生？今こそあなたの本来の夫としての義務を果たす時だ。

二年前、彼は心に秘めた女性を救うため、やむを得ず彼女を妻に迎えた。
彼の心の中で、彼女は卑劣で恥知らずな、愛を奪った女でしかなかった。彼は自らの最も冷酷無情な一面を彼女にだけ向け、骨の髄まで憎む一方で、心に秘めた女性にはありったけの優しさを注いでいた。
それでもなお、彼女は十年間、ただ耐え忍びながら彼を愛し続けた。やがて彼女は疲れ果て、すべてを諦めようとした。だが、その時になって彼は焦りを覚える……。
彼女が彼の子をその身に宿しながら、命の危機に瀕した時、彼はようやく気づくのだ。自らの命に代えてでも守りたいと願う女性が、ずっと彼女であったことに。

私は、B市を牛耳るマフィアのドン、福山新城の名ばかりの妻だ。

この街で最も盛大な結婚式で永遠を誓い合った。三千人もの招待客に見守られ、通りは色鮮やかな花々で埋め尽くされていた——ただ一つ、法的に認められた婚姻届だけが、どこにもなかった。

この三年間、彼は入籍を二十一回約束し、そして二十一回、自らの手でそれを反故にしてきた。

同じネックレスを二つ買い、私ともう一人の女の首にそれぞれ飾る。愛人を一晩中慰めるために時間を費やし、私には「すまない」という軽い謝罪の言葉一つを投げ与えるだけだった。

そして迎えた二十二回目。私はもう、待つことをやめた。

荷物をまとめ、彼が一生足を踏み入れたがらない街へと向かったのだ。

だが私は知らなかった。私が去った裏で、裏社会の頂点に君臨するその男が、完全に理性を失い暴走していたことなど。

連続放火事件の四人目の焼死体が兄の解剖台に運ばれた時、私は宙に浮かんでそれを見ていた。

A市で最も優秀な法医である兄は、冷静に記録する。「女性、22歳、死前に長時間火で焼かれた痕跡あり」。彼は知らない。今、自分の妹の死に様を、専門的に描写しているのだということを。

三日前、私はまさにあの倉庫で、何度も兄に電話をかけていた。兄の婚約者である美奈子（みなこ）は私のスマホを手に取り、甘く、そして悪意に満ちた笑みを浮かべて言った。「もう一回かけてみたら？今度こそ、お兄さんが出てくれるかもしれないわよ？」

電話が繋がった。

「悠也（ゆうや）、助けて——」

「リリ、今、婚約のことで忙しいんだ。もう邪魔しないでくれ！」

ツーツーという無機質な音が響く。美奈子はガソリンに火をつけた。

今、兄はついに報告書から顔を上げた。その顔は真っ青だ。被害者の全てのデータが、彼が認めたくない一人の名前を指し示しているから。

ああ、お兄ちゃん。あなたが解剖で触れる一つ一つの傷跡は、私が最後にあなたに伝えたかった言葉そのものなのよ。

――犯人は、あなたのすぐ隣で、ウェディングドレスを着て立っている、と。

私の名前は杏奈、そしてこれは、私が感謝する彼女から…まあ、あなたにはわかるでしょう、どうなったかの物語です。

すべては、私の彼氏川崎順平が借金地獄から私を救ったときに始まりました。「杏奈、任せて」と彼は笑顔で言い、彼の親友山本涼太の豪華なマンションの部屋を借りてくれたのです。素晴らしい景色、驚くほど安い—まさに命の恩人でした。私は、順平が私を支えてくれていると思い、嬉しくてたまりませんでした。

でも涼太は？彼は超イケメン—背が高くてがっしりした体つき、危険を感じさせるニヤリとした笑み。引っ越しの日から、彼はまるで私に張り付いているかのようでした。「その箱を手伝わせて」と言いながら、私の体をじろじろ見ていました。ジムの後はシャツを脱いで歩き回り、私のために筋肉を見せつけるかのように見えました。それから「偶然」にシャワーを浴びているところに入ってくるという出来事があり、彼の視線は意図を物語っていました。フリーティングなテキスト、さりげない触れ合い、夜遅くの訪問—すべてが誘惑で、私は捕われているような気持ちになりました。

私はどうすればよかったのでしょう？無視する？順平に話す？彼はおそらく「男同士のことだ」と軽く流すでしょう。

動揺して、私は彼のアパートに向かい、彼に対峙しようとしました。幸い、涼太はついていませんでした。順平の携帯が机の上で鳴り、ロックが解除されていました。彼の友達とのグループチャットを覗いてみました。

そこで見たものは…私が想像していた以上の真実でした。

マフィアのドンであるヴィンチェンツォ・ロンバルディは、冷血な怪物だった。彼の周囲に群がる女たちは、たいてい死ぬか廃人になるかの運命を辿った。それでも、彼は私――忠実な始末屋である私――をそばに置き続けていた。

私は彼を狙ったサブマシンガンの銃弾を代わりに受けた。その破片は今も私の肩に深く食い込んでいる。交渉の席では彼の代わりに毒入りのワインを飲み、三度も胃洗浄を受けてようやく一命を取り留めた。

私は愚かにも、これほど犠牲を払えば、彼からほんの少しでも優しさをもらえるのではないかと思い込んでいた。

何しろ、私は彼の後継者であるイーサンを産んだのだ。それだけでなく、マフィアファミリー全体が私を彼の「お守り」だと見なしていた。私がそばにいる限り、彼はどんな襲撃からも生き延びる――迷信深い幹部たちはそう信じていた。

だが、彼がついに絶対的な権力を握り、ファミリーを合法的な組織へと移行させたとき、彼は別の女を抱きかかえて屋敷に連れ込んだ。

それは私の義理の姉、ヴァネッサだった。

私はかつて極道組織への生贄だった。夫の突然の死後、私は震える未亡人から桜花区裏社会の「影の女王」へと変貌した。彼—義弟の桜井光代（さくらい みつよ）が金雲市から戻って組織を継いだ時、私たちの間の禁断の炎はもはや無視できなくなった。

「俺の前で聖女を演じるな、恵莉奈（えりな）。」彼はワインセラーのオーク樽の間で私を追い詰め、灼熱の息が私の耳をかすめた。「お前の体はもう裏切っている。」

「これは間違っている」私は震え声で抵抗したが、自分の体が彼に寄りかかるのを止められなかった。「組織を滅ぼす...あなたを滅ぼす...」

「お前のためなら、すべてを燃やし尽くしてもかまわない。」

結婚三周年の記念日、夫が私に贈ったのは——離婚届だった。

行き場を失った私は、重い病を抱えた娘を連れて街頭をさまよった。絶望の果てに、母が遺してくれたたった一つの形見を手放した。

しかし、一族の信託財産が公開された時、娘が最大の相続人に指定されていた。

元夫が親権を求めて私を法廷に訴えた時、私は全員の前で親子鑑定の報告書を叩きつけた。

「あなたは不妊症よ。最初から娘の父親ではなかった——本当の父親は、別にいる」

過労死した私が次に目を開けた時、そこは愛読していた小説の世界だった。

物語の設定によれば、私は十数年前に生き別れたとされる野々村（ののむら）家の本当の令嬢。ようやく両親に発見された私を待っていたのは、しかし、残酷な現実。

本来なら私のものだったはずの「野々村家令嬢」というポジションは、野々村歩奈（あゆな）と名乗る偽物にすでに奪われていたのだ。

ならば、やることは一つ。

私の名前、私の家族、私の地位……私から奪われたすべてを、この手で取り返してみせる！