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私はかつて誰もが羨む完璧な主婦だった——成功した夫、よく躾けられた子供、調和の取れた美しい家庭。夫が他の女性とキスをしているのを目撃したあの日まで。長年の夫婦の信頼が一瞬で崩れ去った。

水道工の佐藤健(さとう けん)が水漏れする流し台を直すために我が家にやって来た時、何が起こるかなど想像もしていなかった。彼の青い瞳は、私の暗い結婚生活の中で唯一の光だった。流し台の下で偶然触れ合った私たちの手、その瞬間、電気のような感覚が私の心の防御を打ち破った。

「ご主人は、あなたがどれほど美しいかご存知ですか？」彼は私の耳元で囁いた。

その午後、私が彼の唇にキスをした時、私はもう完璧な主婦ではなかった。キッチンの大理石のカウンターの上で、私は結婚を裏切ったが、初めて本当の自分を見つけた。

復讐がこれほど甘い味がするとは思わなかった。

弟が納屋に入っていったのは、火曜日の午後だった。
七歳の弟が、ゆっくりと歩いていくのを、私はただ見送った。

三日後、飼料の貯蔵室で、弟の遺体が見つかった。
外側から鍵がかけられた床下扉の中で、彼は助けを呼び続けていた。
誰も、その声を聞かなかった。

それから二週間後――父と継母が、我が家を焼き尽くした火事で死んだ。

今、牧場は私のものだ。
約120ヘクタールの草地と、家、牛たち……父が「娘には決して渡さない」と言い切ったすべてが、私の手にある。

町の人々は皆、私を悲劇の生存者だと思っている。
三週間で家族全員を失った少女だと。

だが、原野良子刑事は、偶然なんて信じていない。

そして今、彼女は私の玄関に立ち、私が答えたくない質問を投げかけている。

私は冷酷非道なマフィアの夫のために三人の子どもを産んだ。
そしてそのたびに、彼は血に濡れたシーツから生まれたばかりの赤ん坊を引きはがし、そのまま不妊症の姉の元へと差し出した。

七年間、私は電気ショック療法と残酷な監禁に耐え続け、
「完璧な絵に描いたような家族」を完成させるための、ただの繁殖用の器に成り下がった。

彼は、私の心なんてとっくに折れていると思い込んでいた。
だからこそ暗殺者たちが襲ってきたとき、彼はためらいもなく、私を人間の盾として銃弾の前に突き出したのだ。

自分の「真実の愛」を守るために――
彼は、血を流し傷だらけの私の体を、完璧な身代わりとして凍てつく水牢に投げ込んだ。

少しばかりの憐れみを投げ与えておけば、私は犬のように彼のもとへ這いつくばって戻ってくると、彼はそう信じていた。

だが、それは大間違いだった。

骨まで凍えるような冷水に飲み込まれたとき、私は取り乱して暴れたりしなかった。
ただ静かに微笑み、黒い深淵へと沈んでいく自分の体を任せたのだ。

龍之介は決して想像もしなかっただろう。
自らの手で死体安置所へ送った、あの冷たく息絶えたはずの死体こそが、
私が七年もの苦痛の末に練り上げた「完璧な脱出」だったなどとは。

彼は私から子どもたちを奪い、私の尊厳を一滴残らず踏みにじった。

だから今度は、私が彼からすべてを奪ってやる番だ。
彼が愛してやまないものを、一つずつ、じわじわと――
その帝国を、その権力を、そして彼が永遠に自分のものだと思い上がっていた「愛」を。

「離婚しましょう」——夫が他の女性と恋に落ち、私にそう告げた日。
私は静かに頷いた。

離婚は簡単だった。でも、やり直すことはそう簡単にはいかない。

離婚後、元夫は衝撃の事実を知る。私が実は大富豪の令嬢だったという真実を。
途端に態度を豹変させ、再婚を懇願して土下座までする元夫。

私の返事はたった一言。
「消えろ」

誓って言う、私は夫を憎んでいる。

私の誕生日パーティーで、夫は愛人にフランス語で囁いた。「君が恋しい」と。声は微かだったが、私にははっきりと聞こえていた——黒いランジェリーのこと、妊娠すると体がより敏感になること。周りにいたフランス人のクライアントたちは皆笑っていた。彼は振り返り、腕を私の肩に回すと、クライアントのために口説き文句を考えてやっていただけだと嘯いた。

彼は知らなかった。私がその一言一句を理解していたことなど。
彼が知らないことは、もう一つ。私の体内に、彼へのもう一つのサプライズが宿っていること。
そして、彼の愛人も——妊娠している。
二つの子宮、一つの秘密。

面と向かって問い詰めるなんて、品位に欠ける。涙に価値などない。
私は静かに、父が遺した秘密の人脈を整理し始め、スイスの口座を動かした。

七日後、一条沙耶という存在は、この世から消え失せる。
その時、私の夫は——一体どんな反応を見せるのだろうか？

結婚において感情的な距離が最も致命的な毒だと思っていた。夫が午前5時に私の携帯電話を使っているのを見つけるまでは。

金融街のエリートである夫がジムに通い始め、髪型を変え、高級スキンケアに散財するようになったのに、私の深夜帰りには完全に無関心になった時…私たちの結婚は終わったと悟った。

しかし、彼がテレビ局の化粧室の鏡に私を押し付け、あの狂気じみた眼差しで「君はずっと俺のものだ」と唸った時、私は震えた。

本当にこの結婚を裏切ったのは誰なのか？

32歳の夫なのか…それとも26歳の新進気鋭の同僚なのか？

この嫉妬と執着の嵐は、息が詰まるような真実を隠していた…私には全く見えていなかった。

誰もが、私が完璧な夫と結ばれたと言う。優しくて、家庭的で、愛情深い人だと。

私自身も、幸せを手に入れたのだと信じ込んでいた。隣人にこう言われるまでは。「夏休みの間、あなたと哲平さんが家で、それも窓に体を押し付けたりしながら、何度も愛し合っているのを見た」と。しかし、その夏休み、私はずっと息子に付き添って地元を離れていたのだ。

私は家に駆け込んだ。すると、8歳の雄介が電話で父親に褒めてもらおうとしている声が聞こえてきた。「パパ、僕がママを夏休みの間ずっと引き離しておいたよ。パパの『彼女』、機嫌は直った？僕のお小遣いは？」

監視カメラの映像を確認すると、そこには私のネグリジェを着た女が、夫と家の隅々で体を重ねる姿が映っていた。この家庭のために8年という歳月を捧げてきたというのに、あの父と息子は、二人で手を組んで私を裏切ったのだ

結婚5周年の記念日、マフィアのドンである夫は私の頬にキスをした。それからコルシカ語に切り替え、私たちの養女に向かって、彼女を妊娠させることがどれほど愉しかったかを語りかけたのだ。

彼は知らなかった。私がコルシカ語を含む、7つもの言語を操れるということを。

彼は知らなかった。3日後、私が跡形もなく消え去るということを。遺体も、足跡も、別れの言葉さえも残さずに。

私が姿を消した時、彼は正気を失った。

さあ、今度は私の番だ。誰かを失うということが本当はどういうことなのか、彼に骨の髄まで教えてあげる。

砕かれた信頼、消えない愛

ルームメイトに今夜の予定をメールしようとして【今夜一緒にドラマ見ない？】と送るつもりが、指が滑って自動変換で【今夜一緒に過ごさない？】になってしまった。さらに最悪なことに、送信相手を間違えて義兄に送ってしまった！

顔が真っ赤になった私は、慌ててメッセージを削除しようと彼のスマホをこっそり手に取った。

すると偶然発見してしまったのは、私の連絡先が【フェニルエチルアミン】と登録されていること。恋愛ホルモン？

私は画面を見つめて呆然とした。頭が真っ白になった。

眼鏡をかけたこの天才義兄は3年間ずっと冷たく距離を置いていた。私のことなんて全然気にかけていないと思っていたのに...

足音が近づいてくる。義兄が戻ってきた。

彼はスマホの位置を確認してから私を見た。「僕のスマホ触った？」

今見たものをどう説明すればいいの？

今日、私は他の誰かの妻になるはずだった。

祭壇の前で優しい婚約者と向き合いながら、心にもない「誓います」という言葉を口にするのに必死だった。三年間、私はもう二度と帰ってこない人――初恋の人を忘れようとしてきた。

軍は彼が戦死したと言った。涙が枯れるまで泣いて、やり直すことを覚えた。

結婚式の途中で、あの見慣れたシルエットを見るまでは。

「彼よ！絶対に彼に違いない！」私は友人に向かって必死に叫んだ。

「お疲れ様」友人は心配そうに私を見つめた。「結婚式のストレスで幻覚を見ているのかも…」

「幻覚なんかじゃない！」

だから私は人生で一番狂った行動に出た。すべての参列者の前で、血に染まったウェディングドレスを着たまま、教会から彼を追いかけて飛び出した。すべてを失うことになっても、真実を見つけなければならなかった。

『私があなたの過去になったとき』

付き合って三年の彼氏が生徒会長に当選したとき、私はお祝いにバーを貸し切りにした。けれど、ケーキを持って戻ってきた私が耳にしたのは、個室から響く耳をつんざくような嘲笑だった。

「一万賭けてもいいぜ。卒業までにあの家の決めた婚約を破棄させて、俺と駆け落ちさせてみせる」

「あの堅物のガリ勉女か？　ちょっと甘い言葉を囁けば、イチコロだろ」

「もしバレたらどうなるかな？　俺と愛理の学外アパートの資金まで、あいつのバイト代から出てるなんて知ったら。発狂するんじゃねえか？」

手からケーキの箱が滑り落ちた。クリームが白いスニーカーに飛び散る――バイトを三つ掛け持ちしてようやく買った靴。君が履くと清楚に見えるから好きだ、と彼が言った靴。

結局のところ、彼が愛したのは私の「清楚さ」なんかじゃなかった。私が安上がりで、御しやすい女だったからだ。

私は部屋に怒鳴り込んだりしなかった。ただ踵を返し、散乱した惨状を跨いで、その場を立ち去っただけ。

みんな忘れているようだけど――千明と私は、最初から対等なんかじゃなかったのよ。

私の名は北条詩織。ヨーロッパの旧家、その唯一の継承者。

ただの学生を演じる三年間の茶番劇は、もう終わりにする。

最も困難だった年、私は三千万円という代償で、川西隼人の身代わりとなった。

高級料亭で、彼の友人たちに無理やり混ぜ酒を飲まされ、私は青ざめた顔でえずいた。

誰かが彼に尋ねた。

「可哀想じゃないのか？」

彼は冷たく言い放った。

「たかが身代わりだろ。」

その後、彼は自らの“女神”を救うため、私が海岸から墜落するのをただ見ているだけだった。

捜索隊は、ついに私の遺体を見つけることができなかった。

彼は狂ったように、世界中を駆け巡って私の痕跡を探し続けた。

三年後、私は著名な研究者として科学技術サミットに出席し、彼と予期せず再会する。

彼は私を睨みつけるように見つめ、言った。

「君が生きていることは分かっていた。ずっと探していたんだ——」

私は一歩下がり、礼儀正しく微笑んで言った。

「申し訳ありませんが、どちら様でしょうか？」

彼の“日陰の恋人”として過ごした五年。
優しく、聞き分けの良い女でいれば、いつか彼の心を手に入れられると信じていた。

しかし、神様は残酷な悪戯を仕掛けた。
私に下された診断は、心不全。そして、余命数ヶ月という非情な宣告だった。

やがて、彼の“本命”が帰国する。
そして、私はあっけなく捨てられた。

騒ぎ立てることもなく、私は静かに彼の前から姿を消した。
彼から一銭たりとも、受け取らずに……。

結婚して七年、夫の浮気が発覚した――私が命がけで産んだ双子までもが、夫の愛人の味方だった。
癌だと診断され、私が意識を失っている間に、あの人たちは私を置き去りにして、あの女とお祝いのパーティーを開いていた。
夫が、あんなに優しげな表情をするのを、私は見たことがなかった。双子が、あんなにお行儀よく振る舞うのも。――まるで、彼らこそが本物の家族で、私はただその幸せを眺める部外者のようだった。
その瞬間、私は、自分の野心を捨てて結婚と母性を選択したことを、心の底から後悔した。
だから、私は離婚届を置いて、自分の研究室に戻った。
数ヶ月後、私の画期的な研究成果が、ニュースの見出しを飾った。
夫と子供たちが、自分たちが何を失ったのかに気づいたのは、その時だった。
「俺が間違っていた――君なしでは生きていけないんだ。どうか、もう一度だけチャンスをくれないか！」夫は、そう言って私に懇願した。
「ママー、僕たちが馬鹿だったよ――ママこそが僕たちの本当の家族なんだ。お願い、許して！」双子は、そう言って泣き叫んだ。

父が亡くなり、莫大な遺産とこの巨大で空っぽな屋敷を残していった。毎朝目覚めるたび、心の中は完全に空虚だった。体は触れ合いを渇望し、心はさらに虚しさを抱えていた。鏡に映る自分の魅惑的な曲線を見つめても、私を抱きしめてくれる人は誰もいない。その火花を点してくれる人は？

そんな時、彼が現れた。ドミニク、私のパーソナルトレーナー。神のような体つきで、引き締まった筋肉と私を貫くように燃える瞳。初回のセッションで、彼の手が私の腰を掴み、熱い息が耳元にかかった。「リラックスして」と彼は言った。「手放すのを手伝わせて」私は震えた。その後、別棟で私たちはキスをした—激しく。彼の唇は情熱的で、手は隅々まで探っていた。「そんなに俺が欲しいのか？」と彼は囁いた。

私たちはあらゆる場所で絡み合った—ソファの上、床で、プールサイドで。彼は何度も私を恍惚へと導き、本当に生きていると感じさせてくれた。ついに、息ができるような気がした。でも彼の元恋人シエナが現れ続けた。彼女が私を見る目つき、あのずる賢く神秘的な微笑み...これはまだ始まりに過ぎないのだろうか？

かつて私は、東京で最も羨望を集めるマフィアの妻だった。彼の飼い犬であるチベタン・マスティフが、私たちの子の遺骨を飲み込んでしまう、その日までは。

誰もが、あれは事故だったと言った。でも、私には分かっていた。違うと。

なぜなら、私が流産で大出血していた時、夫はVIP病室で、心に「深い傷」を負ったという義理の妹にスープを飲ませて宥めていたのだから。

一族全員が彼女の脆さを不憫に思った。ただ私だけが見ていたのだ。彼女が「パニック発作」を起こすたび、口元に浮かぶ勝ち誇った笑みを。

そして今、公安調査官が私に二つの選択肢を与えた。このまま完璧な「怨み深き妻」を演じ続けるか、それとも、私を知る全ての人間から「死んだことにされる」極秘計画に参加するか。

私はサインし、二人の密会の録音をアップロードした。そして、自分の名前がこの世から消えていくのを見届けた。

「愛しいあなた、一族を守りたいと言ったわね？」

「奇遇だわ。私の新しい仕事も――この国を、あらゆる脅威から守ることなの。」

「あなたも含めてね。」

私が嫁いだのは、私を最も憎む男――愛する人の死の責任を私に押しつけるマフィアのドン、ルシアン。妹の遺言が私たちを結びつけた。それは永遠に続く贖罪の契りだった。

五年の歳月。彼の冷酷な仕打ち、容赦ない軽蔑、そして街中に響く「殺人者」という囁き――すべてに耐え続けてきた。

闇の中で彼は私を罰し、妹の名を呼び、ただ私が壊れゆく様を見届けるためだけに傍に置く。けれど、この苦痛に満ちた黄金の檻の中で、危険な真実が解き明かされようとしていた。誰かが私の命を狙っている。そして過去は、誰もが信じていたものとは違っていたのだ。

彼の憎悪は、私を生かすためにどこまで行くのだろう――私の唯一の罪が、生き延びたことだったとしても。

私の夫は悪魔だ。彼は私を辱め、虐待していた。彼が私と結婚した目的は、ただ私をより良く支配し、復讐するためだけだった...

5年間、素性を隠して尽くし続けた結果が、これ？

夫は他の女を溺愛し、私が十月十日お腹を痛めて産んだ娘さえも、「ママを換えたい」と泣き叫ぶ。

私のために打ち上げられるはずだった誕生日の花火は、ただの残酷な見世物となり、私は街の笑いものにされた。

彼らは私が無一文の専業主婦だと思っていたのだろう。

だが、私の正体は——数々の命を死神の手から救い出してきた、世界最高峰の心臓外科医。「今度は、私自身を救う番よ」

私はサイン済みの離婚届だけを残し、着の身着のままで完全に姿を消した。

3年後。

私は世界トップクラスの医療財閥の創業者として、誰もが跪く絶対的な女王となり、華麗に帰国を果たす。

かつて私をゴミのように扱い、見下していたあの男は、今や私が築き上げた巨大な帝国をただ見上げることしかできない。男は狂ったように私を捜し回り、地面に膝を突き、憐れに許しを請うてくる。

「もう一度やり直してくれ」？

笑わせないで。お前に無残に引き裂かれた従順な妻は、もうどこにもいない。そこにいるのは、灰の中から蘇った本物の女王だけ。

完全に凍りついた心が、再びあいつのために脈打つことなどあるはずがない。

そして、実の母親を蔑み、捨て去ったあの「恩知らずな娘」は、自分がどれほど愚かで、何を失ったのか、今更思い知ってももう遅い——。

酔っ払いに襲われそうになった私を救ってくれたのは、悪魔のように美しい謎の男性。一夜限りの関係のはずが、気づけば妊娠していて……！

仕事も家も失って絶望していた時、高級車に乗った彼が再び現れた。
「君を守る」
そう言った彼の正体は、なんと裏社会を牛耳る億万長者のマフィアボス！

これって、まさかの玉の輿…？
でも彼の世界は危険がいっぱいで.......

十八歳の頃、喧嘩した私は木の洞に隠れた。篠原悠二は泣きながら私を探し、「一生お前を失わない」と誓った。

二十八歳になった年、私は不治の病だと診断された。私は彼の家をめちゃくちゃに壊し、彼の愛人を追い出し、離婚届をその顔に叩きつけた。

彼は私が癇癪を起こしているのだと、嫉妬しているのだと思った。

私が東京から姿を消し、故郷の雪見ヶ丘に逃げ帰るまで、彼はそう思っていた。

彼は病床のそばで犬のように泣きじゃくり、生きてくれと、許してくれと懇願した。

私は彼を見つめ、そっと微笑んだ。「篠原、今度はもう、私を見つけられないよ」

私が死んで半年後、彼は自ら命を絶った。

新谷結奈は、その家族を本当の家族だと信じて疑わなかった。しかし、待っていたのは無残な裏切りと利用の果て、冷え切った地下室での絶望的な死だった。

だが、運命は彼女にやり直しの機会を与える。

目覚めると、そこは5年前――まだ彼女が、嘘にまみれた蜘蛛の巣に囚われ、怯えながら暮らしていた養女の時代だった。

「もう二度と、誰の踏み台にもならない」

悲惨な未来の記憶を胸に、新谷結奈は養母と義妹の偽りの仮面を剥ぎ取ることを誓う。
しかし、復仇の道は険しく険しい。生き残るためには、絶対的な「力」が必要だった。

そこで彼女の前に現れたのが、藤井翼――この街の経済の命脈を握る、冷徹にして謎めいた政財界の大物社長だった。
彼は、結奈の敵たちが最も恐れる男。

利害の一致から始まったはずの契約上の結盟は、やがて激しく燃え上がる恋情へと変わっていく。
藤井翼の圧倒的な庇護のもと、かつて臆病だった少女は、誰もが目を見張る光輝く女王へと変貌を遂げていく。

怯える敵たちがその事実に気づいたときには、すべてが遅すぎた。
かつて彼らが塵のように切り捨てた、あの弱き養女が帰ってきたのだ。――今度は、誰の手も届かない高みから、すべてを支配するために。

それは骨の髄まで凍りつくような寒さだった。

前世、私は聖ジュード学院の廃棄された地下冷凍庫に閉じ込められていた。扉の外には、高慢ちきな実の兄スペンサーと、三年間愛し続けた恋人ランドンがいた。

そして二人の間に立ち、ランドンの大きなジャケットを着ているのは、義妹のレイシーだった。

「お姉ちゃん、私をいじめたって認めて、全校に謝罪動画を送れば、兄さんが出してくれるって」レイシーの声は今にも消え入りそうなほどか細くて、目尻には嘘泣きの涙が数滴光っていた。

スペンサーの冷酷な声が扉越しに響く。「ブレイス、自業自得だ。お前は学校で横暴に振る舞い、レイシーを自殺寸前まで追い詰めた。今日はそこでよく反省しろ。何が躾というものか、な」

ランドンは苛立たしげに同調する。「ブレイス、本当にがっかりだよ。お前はこんな意地悪な女じゃなかったはずだ」

私は絶望的に鉄扉を叩き続け、声はもう嗄れ果てていた。私は彼らに訴えた。レイシーをいじめたりしていない！洗面所で他の女子を土下座させたのはレイシーだ、私の試験問題を盗んだのも、あの「いじめの証拠」を捏造したのも全部レイシーなのだと！

でも、誰も信じてくれなかった。

私はマイナス20度の冷凍庫の中で、凍死した。死の間際、青紫色に変色した自分の指を見つめながら、心の中にあったのは憎悪だけだった。

ジュリアンがF1モナコグランプリで優勝した夜。

私は片手に「陽性」と表示された妊娠検査薬を、もう片方の手にお祝いのケーキを持って、そっとドアを開けた。

これが今夜彼が受け取る二つ目のサプライズになるはずだった。

ところが、ドアの隙間から見えたのは、愛人と絡み合う彼の姿だった。

女の艶めかしい懇願する声と、布が引き裂かれる音が混ざり合い、錆びたノコギリのように私の鼓膜を刺した。

そして私は聞いてしまった。この五年間の私たちの生活を否定する、あの秘密を。

彼女は6年間、彼を一途に愛し続けてきた。
億万長者の夫の心を、深い愛情で掴めると信じていた。

しかし衝撃的な事実が発覚する。
彼には愛人がいた―障害を持つもう一人の女性。

彼はその女性に最高の幸せと優しさを与え、
一方で彼女には冷酷な態度を取り続けた。

その理由は、かつて自分を救ってくれた恩人を
その女性だと思い込んでいたから。
実際には、彼女こそが真の恩人だったのに―。

DNA検査の結果：私は桜井家の本当の娘ではありませんでした。
本当の娘である星奈（せいな）が家に帰ってきました。
彼女は私の部屋、私の大学資金、そして私の恋人の神谷翔太（かみや しょうた）の庇護まで手に入れました。

家が火事になった夜、私は家の中で死にそうになりましたが、翔太は「よかった、本当の家族が無事で」と言いました。
私たちが別れる時、彼は私に「まず自分が誰なのか見つけ出せ」と告げました。
両親は私の大学資金を星奈の服代に使い、私にギャップイヤーを取ることを提案しました。

いいでしょう。私が誰なのか見つけ出してみせます。

二年半後、私は会社の車を運転して海風市（うみかぜし）に戻ってきました。コーヒーチェーン店の出店場所を調査するためです。
星奈は生活費を稼ぐために三つのアルバイトを掛け持ちし、元恋人の翔太は市役所の臨時職員をしています。
私の元両親はスーパーでクーポンを使って買い物をしています。

そして私は？この街に六桁の投資をするかどうかを決めようとしているところです。

私と結婚するために、婚約者の名木田亮介は、彼の幼馴染である夏希に代理出産をさせると言った。

私はそれを受け入れた。子供を産めない私と、跡継ぎを渇望する名木田家。それが理由だった。

夏希が「順調に」妊娠すると、亮介はまるで別人のようになった。彼女のために栄養満点の食事を作り、妊婦健診に付き添い、彼女が嫌いな食べ物一つ一つまで記憶していた。

私の誕生日さえ、彼は覚えていないというのに。

結婚式の二週間前、一通の匿名メールが届いた。

スクリーンに映し出された映像が、私にすべてを理解させた——亮介と夏希が、ベッドの上で体を重ねていたのだ。

なるほど、これが彼の「代理出産計画」の正体だったのか。

婚約者である私は、ただ最後に知らされただけの馬鹿だった。

私は結婚式の準備をすべてキャンセルし、ウェディングドレスを八つ裂きにし、指輪を投げ捨てた。

そして、私たちが結婚するはずだった日。夏希が分娩室で彼の息子を産んでいる頃、私はもう海外行きのファーストクラスに座っていた。

亮介、今度は私の方からあなたを捨てる番よ

篠原心海（しのはらここみ）が離婚した当日、離婚協議書がネット上で突如リークされ、あっという間に大炎上した検索ワードになった。

その中で赤ペンで強調された離婚理由：男性側の機能障害、夫婦間の基本的義務を果たせず。

その夜、彼女は階段の踊り場で男に行く手を阻まれた。

低い声で男は言った。「自分に障害があるかどうか、証明してみようと思って」

離婚後の篠原心海は、小さな事務員から文化財修復界で最も若くて有能な人物へと急成長した。

そして彼女は気づいた。かつては長年家を空けていた元夫が、今や彼女の前に現れる頻度が高くなっていることに。

あるパーティーで、篠原心海に薄田蒼（すすきだあおい）への今の気持ちを尋ねる人がいた。彼女は面倒くさそうに愚痴った。「うるさい人。離婚してから急に私に気を遣うようになって、愛するかしないかはその一点だけなのに」

そこへ薄田蒼が歩み寄り、彼女をお姫様だっこして言った。「どんなに自分を卑下しても、君の心が少しも柔らかくならないことには変わらないね」

彼は父の親友で、私の法定後見人だった。

私は彼の病的な支配を「保護」だと勘違いしていた。十八歳の誕生日の夜、書斎で彼がその幻想を粉々に砕くまでは。

八年間、私は二重生活を送った。
昼は彼の清純な養女として、夜は彼の汚れた秘密として。

私はそれが愛だと思っていた。

しかし今日、ウォール街の速報が彼とメディア財閥令嬢の婚約を発表した。世界が祝福する中、私はついに理解した——彼は愛することができる、ただ私とは結婚できないだけだった。

今、私は八年間の全ての痕跡を削除した。

窓際に立ち、彼が送り込んだ監視車に向かって新しい指輪をはめた指を掲げる。

【ゲームオーバーよ】私は彼にメッセージを送った。
【追伸：今日結婚しました。そしてあなたは——最後に知る人になったのね】

コンピュータサイエンス学科の揺るぎない女王として、私の世界はかつて、0と1の絶対的な合理性だけでできていた。

コービン・ホーク――スター選手特有の傲慢さをまとったホッケー部主将が、アカデミー賞ものの演技と、徹夜で書いたと主張する「恋愛アルゴリズム」を携えて、私のファイアウォールを力任せに踏み越えてくるまでは。

私は愚かにも、それがずっと待っていたアップグレードだと信じた。

この瞬間までは。

浴室ではシャワーの水音が途切れなく続き、彼の能天気な鼻歌が廊下に漏れていた。そんな中、私の隣でアイパッドが光り、画面にはどこぞのチアリーダーからの飢えたメッセージが次々と躍った。続いて、チームのグループチャットで彼が好き放題に喋り散らしている。

「落ち着けよ、お前ら。明日の優勝パーティーで、あの冷えっ冷えのオタク女を捨てて、五百ドルの賭け金を回収してやる。二百ドルで適当な掲示板からコピったスクリプト？　あいつ、あれを丸ごと信じやがった」

その下劣な文面を見つめた瞬間、私が馬鹿みたいに抱いてしまった生ぬるい感情は、システムから一回のスワイプで綺麗さっぱり削除された。残ったのは、冷たく、純度の高い論理だけ。

一流のハッカーを敵に回すことが、彼にとって史上最悪の致命的実行ミスになる。

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場のドームを引き裂いた。漆黒の軍用ヘリコプターが天井まである窓の外に浮かび、猛烈なダウンウォッシュが瞬時に会場中のシャンパンタワーを粉砕した。

裏社会全体を震え上がらせる声がスピーカーから轟いた。

「俺の女に手を出した自殺志願者は誰だ？」

十数本の真紅のレーザー照準がマルコの額に集中した。

「ファントム」ラファエルが到着したのだ。

今夜、ここから生きて出られる者は誰もいない――私以外は。

オーロラは継母の策略により、裕福な若い主人に嫁がされることになった。その主人は、彼女の継妹を装い、顔に傷を負い、足を引きずっていた。婚礼を急いで逃げ出した彼女は、偶然にも一人のハンサムな紳士に出会った。

彼女は知らなかったが、その人物は他ならぬ彼女の婚約者、ジョンその人だった。ジョンは庶民に変装し、彼女に近づき、求愛を続けた。二人の関係は次第に深まっていった。オーロラはいつ、ジョンが自分の億万長者の婚約者であることに気づくのだろうか？そして、彼と結婚することを選ぶのだろうか？

私と夫の健一は、結婚して八年になる。
情熱的な恋から冷戦へ――恋人から、ただの同居人へと変わってしまった。

六歳になる息子太郎が、こっそり私たちを『あなたの心が読めるなら！』という夫婦セラピー番組に応募していた。

私たちはそれを詐欺だと思い、真面目には受け取らなかった。

――土曜の朝、鏡の中に映っていた顔が健一のものになるまでは。

そう、私たちは入れ替わってしまったのだ！

番組スタッフに連絡すると、機械が故障して修理には一週間かかると言われた。

「……はぁ！？　一週間まるまる、お互いの体のまま過ごせっていうの！？」

私の名前は中島麻央。彼氏は私を愛していると思っていた。

彼はパーティーで私に薬を盛っていた。

私が意識を失っている間に性的暴行を加えていた。

結婚と妊娠を通じて、私の二億円の信託財産を奪おうと計画していた。

ルームメイトも彼に協力していた。

2年間、私は嘘の中で生きていた。

しかし坂井瑛太は致命的な過ちを犯した——彼は私が彼の子を身ごもっていると言ったのだ。

DNA検査はそうではないと示した。本当の父親は？ずっと密かに私を守ってくれていた男性だった。

真実を知ったとき、私は逃げなかった。隠れもしなかった。崩れ落ちもしなかった。

私は計画を立てた。

海外での半年間の出張が、ようやく終わった。夫の黒須直人にサプライズをしようと、帰国を告げずに、六歳の息子悠太を連れて、彼が新しく開いた高級レストランへ直接向かった。

悠太は嬉しそうに子供用の遊び場へ駆けていき、私は店内を見回して直人の姿を探した。再会が待ち遠しかった。

その時、悲鳴が静かな店内に響き渡った。

振り返ると、制服姿の女性が私の息子を乱暴に突き飛ばし、険しい顔で怒鳴りつけていた。

「走り回るんじゃないわよ、このガキ！前を見て歩きなさいよ！」

私は凍りついた。夫のレストランで、この女はよくも私の子供にこんな真似ができるものだ。

藤村健は三十歳で、非常に優しく、美しく、セクシーで、見事な尻を持つ妻と幸せな家庭を築いている。最大の悲しみは、交通事故で腎臓を損傷し、性機能を失ってしまったことだ。美しく欲求不満の妻の前で、正常に勃起できないことに苦しんでいる。母親は早くに亡くなり、優しく強い妻が子供の世話をしてくれている。

正常に勃起するため、様々な方法を試したが、すべて無駄だった。ある日、ネット上でお義父さんと嫁のアダルト文学を閲覧中、瞬間的に夢中になり、即座に勃起した。隣で熟睡する妻を見ながら、文章の嫁と妻を重ね合わせ、並々ならぬ興奮を感じた。妻と父親が性行為をする姿を想像しながら自慰行為に耽り、妻との性行為よりも快感を覚えた。パンドラの箱を開けてしまったことを自覚し、もはや後戻りできない状況に陥っていることを悟った……

「家族を救い、会社を救いたいだと？ ならば、その価値を示してみせろ」

ソファに深く腰掛け、脚を無造作に開いた彼は、眼前に跪く私を冷たい瞳で見下ろしていた。

非情な契約によって縛られた私は、彼の快楽のための玩具に過ぎず、歪んだ遊戯の駒として弄ばれる存在へと堕ちた。矜持を噛み殺し、どれほど屈辱的な命令であろうと、私は彼の望むままにすべてを差し出した。

彼こそが、マフィアの頂点に君臨する男——たった一言で生死を定める権力を持った、億万長者。

しかし同時に彼は、アレックス・フィリップ——七年前、貧しいというただそれだけの理由で、私が冷酷に捨てた男でもあった。

かつての恋人。そして今は、私の主。

十年間の片想い――その結末は、私の芸術展で彼が別の女性に心を奪われる姿だった。

三島 始（みしま はじめ）は、私――黒川 遥（くろかわ はるか）に向かって言った。

「遥、あの人と仲良くなる方法を教えてくれ」

私は彼のために偶然の出会いを演出し、女性の心を掴む方法を教え、彼女が好きな花まで伝えた。

しかし新任の小児科医、青木 明里（あおき あかり）にこう問われたとき、心の奥が揺らいだ。

「本当に、彼があなたの気持ちに気付いていないと思っているの？」

十年分の想いをぶつけた瞬間、三島の答えは――

「知っていた。ずっと、知っていた」

それは、私を決して離れない「便利な存在」として扱ってきた証だった。

そして、武藤 隼人（むとう はやと）という写真家との出会いが、私の世界を変えた。

私と隆二が結婚して、もう七年になる。両親が亡くなってからは、彼らが遺した事業の切り盛りに追(お)われ、料理をする時間なんて全くなかった。

このクリスマスイブ、私はわざわざ隆二が一番好きな高級隠れ家レストランに料理を注文した。

配達員は玄関先に立ち、困惑した顔で私を見た。「さっき、702号室にも同じレストランから、まったく同じ料理を届けたばかりなんです。もしかして、配達先を間違えましたかね？」

私の家は802号室。私はずっしりと重いビニール袋に掛けられた伝票をひったくるように取った。

心臓が止まった。

「重度のマンゴーアレルギーに注意。すべての料理においてマンゴーの使用を厳禁とする。」

隆二は、私が知る中で唯、マンゴーに深刻なアレルギー反応を示す人間だ。この命に関わる食事制限を知っているのは、私一人だけのはずだった。

なぜ、よりにもよって真下の階の住人が、まったく同じ料理を注文し、そして、これほどまでに具体的で同じアレルギーの注意書きを添える必要があったのだろうか？

私は須藤 美弥（すどう みや）。名門・須藤家の本当の後継者として、地方の片隅から救い出されたはずだった。
しかし、社交界では笑い者となり、家族の手によって地獄へ突き落とされた。

帰郷祝いの夜、養姉須藤 玲華（すどう れいか）は私の飲み物に薬を混ぜ、三人の男に引き渡した。彼女はその様子を撮影し、まるで私が自ら望んだかのように映像を編集した。
真実を訴えようとした私に、父須藤 隆一（すどう りゅういち）は平手打ちを浴びせ、母須藤 香織（すどう かおり）は「汚らわしい」と吐き捨てた。

それから三年間、私の身体は須藤家の商談の道具として使われ続けた。
心身ともに限界を迎え、青ヶ浜総合病院の集中治療室に横たわる私の心臓は「たった今、壊れゆく」病に侵されていた。

最後の望みとして呼ばれた心理医黒瀬 尚人（くろせ なおと）は、深層催眠による記憶再構築を提案した。家族は私の記憶を映像として目にし、初めて玲華の悪意と私が受けた地獄を知ることになる。

だが、それはあまりにも遅すぎた。
心臓が最後の鼓動を打つとき、私の脳は彼らに関する全ての記憶を消し去った。

今、彼らは病室のベッドの傍らで膝をつき、涙ながらに許しを乞う。
私はただ、空白の瞳で問いかける。
――「あなたは誰ですか？」

高校の同級生、渡辺誠人にずっと片想いをしていた。

そんな彼に言われるがまま、私は体を許してしまった。

それから数年、私たちは曖昧な関係をずるずると続けてきた。

友人たちは口を揃えて言う。「彼、あなたに一途だよ。その愛を大切にしなきゃ」と。

でもある日、彼のSNSの裏アカウントを見つけてしまった。

数えきれないほどの投稿。そのすべてが、手の届かない『高嶺の花』への恋慕で埋め尽くされていた。

その時、ようやく全てを悟った。

この長くて不毛な数年間、彼は私に体を、そして他の誰かに心を捧げていたのだと。

二十年前、四歳のアリシアは公園から忽然と姿を消した。
コネチカット随一の富豪令嬢から、一夜にして孤児へ――。

二十年後、生みの両親は、カフェで働く彼女を偶然見つけ出す。
そしてアリシアは、再び豪奢な生活へと迎え入れられた。

だが、そのおとぎ話のような再会の裏には、死の影が潜んでいた。
ガブリエルと名乗る謎の守護天使が、家族に迫る破滅を予言する警告を送り始める。
しかし、幸福に酔いしれたアリシアは、それらをただの幻覚だと笑い飛ばした。

その不信の代償は、あまりにも大きかった。
父は乗馬クラブでの事故で命を落とし、
数か月後には母がチャリティー・ガラへ向かう途中、交通事故で帰らぬ人となった。

悲嘆と罪悪感に押し潰されたアリシアは、病院の屋上から身を投げる――

……そして目を覚ますと、あの日、両親に再会した朝に戻っていた。

今度こそ、ガブリエルの予言をすべて信じ、家族を救うと誓うアリシア。
だが天使の導きに従ううち、運命の歯車はそう簡単には止められないことを知る。

本当の試練は、まだ始まったばかりだった。

夫に「忠誠の試練だ」と言われ、私は妊娠した彼と元カノの“偽装不倫”に耐え、自分のお腹の子さえ諦めた。だが全ては、私を捨てるための嘘だった。

――いいでしょう。
C大卒（首席）の私を騙したこと、後悔させてあげる。
あなたの茶番劇、最高のバッドエンドで終らせてあげるわ。

これは、愛を弄ばれた妻による、最も知的で冷徹な復讐の物語。

愛する人を取り戻すために、夫は妊娠して無防備な私を、敵対するマフィアの地下牢の魔の手へとまっすぐ送り込んだ。

私は獰猛な犬に引き裂かれ、残酷な最期を迎えた――私も、お腹の子も。

死後、魂となった私は家へ漂い戻ったが、そこで彼は冷たく笑いながらこう言った。
「いい薬だ。自分が間違っていたと認めるまで、戻ってこないだろう。」

そして、ずたずたに損壊し腐りかけた遺体が彼の足元へ投げ捨てられ、その指に嵌まった血まみれの結婚指輪を目にした瞬間――この冷酷なマフィアのボスは、ついに正気を失った……。

貧しさから、幸広は結婚の話を決して口にしなかった。

あの日までは。彼が何気なく開けた一本のシャンパンが、私の全財産に相当することを知るまでは。

贅沢三昧の暮らし。それこそが、染宮幸広の真の姿だった。

彼の仲間が尋ねる。「五年も貧乏人のフリをして飽きないのか？いつ身を引くんだ？」

染宮幸広は気だるげに瞼を上げた。「婚約式の日かな」

私は取り乱さなかった。彼の婚約式の日、遠い異国の地へ飛び立つまでは。

後に聞いた話では、染宮グループの御曹司は婚約式の当日に婚約を破棄したらしい。

一人の庶民の女の子のため、後継者の座さえも捨てたのだと。

「九十八」。
それは、夫五十嵐佑真が、私との約束よりも「患者」の立花杏弥を選んだ回数。
私の愛が、少しずつ削られていった回数だ。

「仕事なんだ」
その一言で、彼は私の寂しさも、涙も、すべて無かったことにしてきた。
私たちの記念日の夜、立花杏弥からの電話一本で駆けつけていく彼の背中を、私は何度見送っただろう。
彼は、完璧な医師である自分と、優しい夫である自分を両立できると思っていた。
けれど、彼の天秤は、とうの昔に壊れていたのだ。

そして、心臓が凍りつくような、あの出来事。
私の愛は、ついに底をついた。

だから、私は彼の元を去る。
でも、ただ静かには去らない。
彼が築き上げてきた偽りの日常に、私という存在が確かにあったことを刻みつけるために。
これは、愛が憎しみに変わるまでの、長い長い物語の終着点。
私が最後に贈るプレゼントは、彼が決して忘れられない、真実という名の苦い毒。

私の予知能力は祝福であるべきだった。しかし、代わりにそれは私の呪いとなった。

六歳の時、私はどんなスポーツの結果も予測できた。両親は私をお金を生み出す機械に変えた—地下室の監禁、電気拷問、間違えるたびに与えられる刻まれた罰。彼らは私を「小さなお姫様」と呼びながら、傷に塩を塗った。

私の能力が彼らに数千万ドルをもたらすと、彼らは私に最も高価なおもちゃを与えた。しかし、私の予測が彼らに巨額の損失をもたらすと、彼らは躊躇なく私を犯罪組織に担保として売り渡した。

その三十二階の端に立ち、狂った父が私に向かって言った言葉を見つめていた。「すべてはお前のせいだ、価値のないゴミめ！」

空中に落ちていく中で、私は誓った—もし次の人生があるなら、必ず彼らに償わせてやる。

3年前、兄は最も信頼する親友、ケイデンに私を託した。

「シャドウ・ウルフ」のパックに加わった3日目の夜、その「信頼に足る」アルファは私をベッドに組み敷いた。

それ以来、私は昼間は彼の従順な「妹」を演じ、夜になれば彼のために脚を開いた。3年にも及ぶ秘密の関係——もう、うんざりだった。

私が突きつけた最後通牒。「関係を公にするか、さもなければ別れるか」

ほんの数時間前、彼は私をマットレスに押さえつけ、激しく突き上げながら吐き捨てるように言ったのだ。「明日だ。明日、全員に話してやる」と。

なのに——彼の初恋の相手、クロエが帰ってきた。

彼は全てを放り出して彼女の元へ駆けつけた。私はその後を追った。彼が優しく彼女の涙を拭うのを見つめながら——ほんの数時間前、その同じ手が私の首を激しく絞め上げていたことを思い出していた。

「ケイデン、約束したじゃない……」

「黙れ」
彼は振り返り、殺気を帯びた声で言い放った。「クロエの前で二度と口を開くな。俺たちの間には何もない。俺はセスの頼みで、あいつの我儘（わがまま）な妹の面倒を見てやっているだけだ。わかったな？」

両手が小刻みに震えていた。3年。この3年間——すべては、ただの馬鹿げた笑い話だったのだ。

私はスマホを取り出し、兄にメッセージを送った。
『シルバー・ムーンのパックとの縁談、お受けします』

結婚5周年の記念日、台風がもたらした豪雨の中、夫の西園寺豊史は「心臓が弱い」という義理の妹のために、私を首都高速道路に置き去りにした。

雨のカーテンの向こうにマイバッハが消えていくのを見つめながら、私は涙一つ見せず、その手で辣腕弁護士に電話をかけた。

後日、西園寺家は破産した。彼は雪の中に跪き、私に復縁を懇願した。交通事故に遭い、死の間際に私の名を叫んだ時でさえも。

そんな彼からの救急要請の電話に、私はただ冷たく言い放った。

「間違い電話です。存じ上げません。」