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「小野寺社長なんて他人行儀に呼ぶな。――『あなた』だろ？」

小野寺礼臣は私を壁際へと追い詰め、整形を経て完璧な美貌へと生まれ変わった私の輪郭を、その長い指先でなぞる。耳元に吹きかけられる熱い吐息と、私を射抜くような色気のある視線。

私は心臓が激しく脈打つのを感じながら、慌てて彼の胸を押し返した。
「忘れないで、私たちは偽りの婚約者同士。小野寺允樹がまだ下にいるのよ！」

しかし、彼は低く冷ややかな笑みを漏らし、私の唇を容赦なく奪う。
「――なら、その方がスリルがあっていい。あいつはあの偽物の令嬢のために、お前の顔を焼き、東南アジアの闇市へ売り飛ばした。今、お前が別の顔を手に入れて生還した目的は、あいつを跪かせ、お前に『おば様』と呼ばせるためだろう？」

鏡の中に映る、完全に別人となった絶世の美女を見つめ、私は冷酷に微笑んだ。

その通りよ、小野寺允樹。そして夏川清美。
あの日、お前たちが私を突き落とした地獄。今度は、私がこの手でお前たちのために幕を開けてあげる――。

ある名家から「不吉な忌み子」として捨てられ、世間からは「ただの田舎娘」と嘲笑される少女。
しかし、その正体は……
ファッション界を牽引するカリスマであり、香水界の伝説的な始祖。
さらには裏社会と政財界の命脈を握り、大物たちが跪く「影の支配者」だった！

長きにわたる雌伏の時を経て、彼女はついに帰還する。
奪われたすべてを取り戻し、自分を蔑んだ一族や世間を足元にひれ伏させるために。

一方、彼女の前に立ちはだかるのは、商業界の帝王と呼ばれる冷徹な男。
彼は知らなかった。裏でも表でも自分を脅かす最強の宿敵が、目の前で愛らしく微笑むこの少女だということを。

互いに正体を隠したまま、幾度もの交戦を重ねる二人。
そのスリリングな攻防の中で、二人は互いの秘密と脆さを共有し、やがて敵対関係は唯一無二の愛へと変わっていく。

そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。

「君の『仮面』はすべて剥がした。次は、その心を裸にする番だ」

私は全ての子供と同じように激しく世界に生まれた。しかし、通常は出産の暴力が消えていくはずなのに、私の場合はそうではなかった。私の家系は血と残虐さの長い歴史を持っていた。誕生から死に至るまで、私は混沌と破壊の中で生きる運命にあった。この残酷さから逃れようとしても無駄だった。子供時代ずっと周りにいた怪物たちと戦うため、尊敬される職業を得ようとした。過去とそれが残した傷跡を乗り越えようとした。しかし、肉体に刻まれた傷跡のように、フォックス・ヴァレンタインも私の魂に傷を残した。彼は私を形作り、私は彼と共に成長した。そして私は彼から逃げ出した。だが、仕事で彼を告発することになった時、私は再び彼の手に引き戻され、必死に逃げ出そうとしたあの生活へと引きずり込まれていくのを感じた。

これはダークマフィアロマンスです。読者の判断にお任せします。

「おや、これはオフィーリア・ブレイクじゃないか」彼の声は、完璧な口から滴る毒のように暗かった。白いボタンダウンシャツからのぞく入れ墨。彼は罪そのもののような姿で、その悪魔的な笑みはほんの一口味わうためだけに天使たちを堕落させるほどだった。しかし私は天使ではなかった。こうして私と悪魔の踊りが始まった。

貧乏な学生だった私が開発した、一本のアプリ『願い家』。

それによって大金を手にした私は、やがて、私の人生を根底から変えることになる“彼”と出逢う。

これは、私と“彼”だけの物語。
住む世界が違いすぎた、二人の恋の物語。

そして、すべてのはじまりは――アプリ『願いの家』だった。

「君は俺のためにこんなにも締まってくれる」白川和夜が囁き、彼の男性器が彼女の奥深くまで容赦なく突き上げた。「俺の子供を産んでくれ、いいな？」

緋音の身体は彼の下で震え、乳首はシーツに押し付けられ硬く立ち、濡れそぼった秘所が彼を求めて疼いていた。

四年間の無償の献身の末、周防緋音は彼の初恋の人に冷酷に取って代わられ、炎のような裏切りですべてを失った。心を砕かれた彼女は過去を捨て去り、科学界の寵児テッサーとして頭角を現し、才能と求婚者たちに囲まれていた。

彼女への愛の記憶に憑かれた彼は、あらゆる障害を焼き尽くしてでも彼女を取り戻そうとする。

果たして彼は、不屈の元妻を取り戻すことができるのだろうか？

交通事故の後、私は死亡したと宣告された。あの時、私の夫は彼の心の中の最愛の人を必死に救おうとしていた。

五年後、私は最高峰の医術と二人の可愛い子供を連れて戻ってきた。今や世間の人々は私のことを名を轟かせるアヤメ先生と呼んでいる。

江原翼は目を赤くして私の前に立ちはだかり、声を詰まらせた。「雪音、俺たちの子供は……まだ生きているのか？

大学時代、私はお金で彼氏を買った。

私と一緒にいることを条件に、彼のお祖父さんの医療費を肩代わりしたのだ。

貧乏だったあの天才は、屈辱に耐えながら四年間私のそばにいた。

その後、私の実家は破産した。

別れ際、彼は相変わらず冷淡で、一言の引き留めもなかった。

それから数年後。私がバーで皿洗いをしながら借金を返していると、彼はAIテクノロジーの新星となり、かつての学園のマドンナと付き合っていた。

彼は私にこう尋ねた。

「後悔してるか？」

絵里（えり）は先天性の出血性疾患を患い、十五歳まで生きられないと宣告された。その日から、彼女は家族にとって重い負担となった。高額な薬代、母親の犠牲、父親の沈黙、そして、夢を諦めざるを得なかった双子の妹、梨奈（りな）。

妹が首席で卒業を迎えようとしていた、その大事な日に、絵里はまた出血した。「わざと病気になった」と責められる。

次第に冷たくなっていくバスタブの中で、彼女は血を流しながら家族からの愛と怨みを思い返す。「生き続ける」ことと「全てを手放す」ことの間で、最も絶望的な選択を迫られていた。

彼女を殺すのは病ではない。家族の無関心だ。

吉崎家に「身代わり」として育てられた本物のお嬢様・吉崎直子は、偽物のお嬢様の盗作を暴いた後、逆に追い出されてしまう。周囲の人々は彼女の落ちぶれる姿を嘲笑おうと待ち構えていたが、彼女が数多くの顔を持つことなど誰も知らなかった――国際的ジュエリーデザイナー「Queen」、スポーツの天才プレイヤー「直様」、世界一の女性ハッカー「零（ゼロ）」、神医の後継者……。

傲慢な御曹司・羽島浩介が彼女を救うために骨折し、白石家のお爺さんが彼女を跡継ぎとして認め、林原財閥が彼女の本当の身分を明かした時――なんと、あの見下されていた「田舎者」こそが、真の商業帝国の後継者だったのだ！

そして、かつて高みから見下ろしていた偽物のお嬢様は、盗作しかできない道化に過ぎなかった。

全ての仮面が剥がれ落ちた時、全世界が彼女の足元で震撼する――。

結婚三年目、彼は毎晩姿を消した。

彼女は三年間、セックスレスで愛のない結婚生活に耐え続けた。いつか夫が自分の価値を理解してくれると信じ続けていた。しかし、予想もしていなかったことに、彼から離婚届が届いた。

ついに彼女は決意を固めた。自分を愛さない男は必要ない。そして、まだ生まれていない子供と共に、真夜中に姿を消した。

五年後、彼女は一流の整形外科医、トップクラスのハッカー、建設業界で金メダルを獲得した建築家、さらには一兆ドル規模のコングロマリットの相続人へと変貌を遂げ、次々と別の顔を持つ存在となっていった。

しかし、ある日誰かが暴露した。彼女の傍らにいる4歳の双子の小悪魔が、某CEOの双子にそっくりだということを。

離婚証明書を目にして我慢できなくなった元夫は、彼女を追い詰め、壁に押し付けながら一歩一歩近づき、こう尋ねた。
「親愛なる元妻よ、そろそろ説明してくれてもいいんじゃないかな？」

娘が箱根に行きたがるので、仕事をキャンセルして連れて行った。

帰る前日、お土産屋さんで娘がトイレに行くと言った。

心配でついて行くと、娘が物陰に隠れて私のスマホを持ち、慣れた手つきでパパに電話をかけているのが見えた。

七年間大切に育ててきた小さな天使が、私に背を向けて甘い声で話していた。

「パパ、ママがお土産買ってくれてるよ。明日の午後に帰るからね」

「葉月先生、まだ家にいる？急いで荷物まとめて帰ってもらって。ママに見つからないようにね！」

闇の地下社会で、米津弘武は名を聞くだけで震え上がる極道の組長だった。両親を亡くした私にとって、唯一の拠り所でもある。

掌の上で大事にされてきた――十八のあの年、私はなにもかも投げ出して彼に想いを告げるまでは。

あの日を境に、彼の目にあった慈しみは嫌悪へ変わった。か弱い淡島涼夏を屋敷へ連れ帰り、私は泥の底へ踏みつけられた。

前の人生。弘武が罠にはまり、強い媚薬を盛られた夜――私は彼を助けるため、自分を差し出した。それなのに彼は私を「恥知らずの淫乱女」だと断じた。けれど、思いがけない妊娠が発覚すると、彼は私を妻に選んだ。

その後、結婚式の日。涼夏は悲しさのあまり敵対組織の縄張りへ飛び込み、殺された。訃報を聞いても、弘武はなにも言わない。淡々と式を最後までやり切った。

私が出産間近になった頃、彼は私を家に閉じ込め、冷めた声で言った。

「おまえさえいなければ、俺が結婚したのは彼女だった。彼女も悲しくなって敵のシマなんかに行かず、死なずに済んだ」

罪はすべて私に押しつけられた。そして私は難産で死んだ。

――目を開けると、運命を変えたあの夜に戻っていた。

三年前、私は凄惨な交通事故に遭った。両親はその場で死亡し、私の両脚は粉砕骨折で二度と立てなくなった。最も絶望していたとき、彼が神のように現れ、私の治療費を全額負担し、彼の私設研究所に連れて行って手厚く看護してくれた。

彼は言った。「君を愛している。欠けた身体さえも受け入れられるほどに」と。私たちは結婚し、彼は私に至れり尽くせりの世話をしてくれた。

ただ一つの心残りは――血の繋がらない彼の妹が稀少な血液疾患を患っており、特殊な血液型を持つ私が定期的に献血や骨髄提供をする必要があったことだ。

命の恩人への恩返しのため、この三年間、私は喜んで献血と骨髄採取の苦痛に耐えてきた。

今日まで。

今日、偶然彼のスマートフォンで三年前の動画を見つけてしまった。

画面の中で、彼の部下が報告していた。「事故は完璧に処理しました。彼女の両親は完全に死亡、脚もご指示通り使い物にならなくしました」

彼は冷淡に答えた。「香奈を救うため、あの女の血が途切れなく供給されればそれでいい。身寄りのない障害者なら、喜んで命を差し出すだろう」

私の両親の命を奪い、私の両脚を奪ったあの事故は、彼が仕組んだものだったのだ。

だから私は、自分自身の死を演出した。

そして彼が私の遺体を目にしたとき――自らの手で私を地獄に突き落としたこの男は、ついに完全に狂った。

3日間にわたるクルーザーパーティーの最中、私の命綱である抑制剤が忽然と姿を消した。

薬のコントロールを失った瞬間、あの忌まわしい「発情症」が容赦ない波となって私を完全に飲み込んだ。

さらに最悪なことに、ふらつく足取りで化粧室を飛び出した私は、曲がり角であの男の胸に飛び込んでしまったのだ――

藤川賢也（ふじかわ けんや）。
父の親友であり、私の直属の上司。
そして――ここ数年、毎晩のように自らの指を脚の間に這わせる時、決して脳裏に浮かべてはならないあの顔だ。

絶対的な禁欲主義と冷酷な手腕で知られるこの男は、女には一切触れず、こんなパーティーに参加するはずもないのに、よりによってここに現れたのだ。

そして、さらに致命的なのは――
嵐のせいで、今夜私は彼と同室で過ごすことを余儀なくされているということ……。

私は幼いころから「霊視」を持っている。

魔女の末裔として、死者を隔てる薄布の向こう側を覗ける。人の世をさまよう魂も、魔法が残した痕跡も――見えてしまう。

ずっと思っていた。この才能は、痛くも痒くもない秘密にすぎないのだと。

――私たちの結婚五周年、その夜までは。

長い食卓の上。最後の、ベルベットみたいな銀の燭台に火を点した。

ゆらり、と炎が揺れた瞬間。反射的に霊視が開き、暖炉の影へ視線が滑る。

……そこに、魂がいた。

影の奥で身を丸めているのは、私の夫――サイラス・ブラックウッド。

血の気が引いた。

どういうこと？　サイラスが、死んだ……？

震える指でスマホを探り、転げるように彼の番号を押そうとする。通話ボタンに触れるより先に。残滓を祓う呪文を紡ぐより先に。

「カチャ」

扉が開いた。

雨の匂いをまるごと連れて、サイラスが入ってくる。

「ごめん、エイリー。遅くなった」

もしサイラスが死んでいるなら。

目の前で、彼の皮を被っているこの男は――いったい、誰？

前世で妹のコノミに「大陸を救う」という大義名分のもと裏切られ、実験室で無惨な死を遂げた赤石かおり。その記憶を抱いたまま、彼女は銀月城で再び覚醒した。

妹の偽善と計算をすべて見抜いていたかおりは、かつての自分にはなかった『魔物意思疎通（コミュニケーション）』と『契約支配（コントラクト・ドミネート）』という二つの強力な力を手に入れていた。コノミが弱者を犠牲にしようと企む陰謀を衆人の前で暴いたかおりは、やられたらやり返すかのごとく、契約した魔物軍団の力でパーティの支配権を奪い取る。

厄災の魔物が押し寄せる中、コノミは恐怖に怯え隠れるばかり。そして、S級英雄と称えられたシェルドの正体もまた、彼の野望が『賢者の石』にあることだと暴かれる。かおりは賢者の石の欠片の力を借り、その石が種族の壁を越え、心と心を繋ぐためのものであるという真実を明らかにする。彼女は旧体制で虐げられてきた低級冒険者たちを率い、魔物と対等な契約を結ばせ、深淵の領主を見事撃退するという奇跡を成し遂げた。

戦後、かおりは『平等冒険者連盟』を設立。理不尽なランク制度を撤廃し、能力と品格を第一とする新秩序を提唱することで、あらゆる種族が共存する新時代を切り開いた。

それから十年。旧勢力の最後の抵抗も、新世界の固い結束の前にはあまりにも無力だった。真の平等と、互いへの尊重と団結が根付いた時代が、ついに幕を開けたのである。

18歳の年、私は連続殺人犯に追い詰められた。息も詰まるような三十秒の間、私は彼の耳元である一言を囁いた。

その言葉によって、悪魔は笑みを浮かべながら私を見逃したのだ。

数年後、犯人はついに法に裁かれた。一人の記者が血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように執拗に付きまとい、あの夜の真相を明らかにしようとしていた。

彼が私のアトリエに足を踏み入れた、まさにその瞬間、私は突如として悟った。

あの日、私の命を救ったあの言葉は、実は二十年越しに成就する予言だったのだと。

留学から帰国した初日、私は母の手引きで婚約者の会社に入社した。
——秘書として身分を隠し、ゆっくりと愛を育むために。

オフィスに足を踏み入れた途端、高圧的な女に顎（あご）で使われ、コーヒーを淹れてこいと命じられた。

私はぐっと堪（こら）えた。

彼女がわざと私にコーヒーをぶちまけるまでは。
その時、私はようやく気づいたのだ。
——婚約者の会社で我が物顔で振る舞い、女王のように皆からちやほやされているこの女が、彼の愛人なのだと。

あの夜、私は十数人に引きずられて駐車場の隅に連れ込まれた。

目を覚ましたとき、両手は使い物にならなくなり、両足は麻痺していた。

私は事故だと思っていた。実の兄と婚約者の会話を聞くまでは——

「あのチンピラどもは手加減を知らなかったが、結果的には都合が良かった。今回の賞は、シャーロット以外にありえない」

シャーロット。我が家に養子として迎えられた「可哀想な妹」。

十二年間、彼女は私の論文を、私の枠を、私の栄誉を奪い続けた。そして私が最も信頼していた二人の男が、それらすべてを彼女の前に差し出したのだ。

彼らは私をわがままだと言い、分からず屋だと言い、彼女に譲るべきだと言った。

彼らは信じていた——十二年前、両親の命を奪ったあの火事は、私が放ったものだと。

しかし真実は、火を放ったのはシャーロットだった。火の中から彼らを引きずり出したのは、私だった。

彼らは救命恩人を取り違え、十二年間信じ続けてきた。

今、彼らは私に死を望んでいる。

ならば彼らの望み通りにしてやろう。

「あんな女、誰が好きになるっていうんだよ」
結婚式の前夜、婚約者の久遠成安は仲間内でそう嘲笑っていた。
私は扉の外でそれを静かに聞き、そっとその場を立ち去った。

挙式当日、彼はビルから飛び降りようとする私の妹を助けると言い訳し、私を結婚式に置き去りにした。
「……結婚式は、このまま続けます！」
私は破談にすることなく、その場で静かに佇む車椅子の男性の手を取り、笑ってみせた。

その後、私は久遠成安と妹の望み通りにしてあげた。絶対に離れられない地獄に、一生閉じ込めてあげるために。

半月後、青ざめた顔で私のもとにすがりついてきた元婚約者に、私は嘲笑を浮かべる。
「私の夫と比べて……あなたに語るほどの価値なんてあるの？」

親友のクローゼットの中に隠れて、婚約者の浮気現場を押さえようとしていた。

ドアの隙間から、ベッドの上の二人が見えた。
寺紗はアイマスクをされて、手首をシルクのスカーフでベッドのヘッドボードに縛りつけられている。
覚の両手が彼女の喉元を締め上げていた――いわゆる首絞めプレイ、だと思った。

しかし、彼女の甘い声は、やがて苦しそうなむせ返る音に変わっていった。

身体が大きく痙攣し、縛られた両手が空を掻くようにもがき、脚はマットレスを必死に蹴りつける。

――そして、ぴたりと動かなくなった。

覚は手を離し、寺紗の首筋に指を当てて脈を確かめ、それから小さくため息をついた。

そして、タバコに火をつけた。

彼はそのまま彼女の身体の隣に腰掛け、スマホをいじり始めた。
慌てる様子もない。心臓マッサージもしない。１１０番に電話もしない。

まるで、人が死ぬところを見るのはこれが初めてじゃないと言わんばかりに。

悲鳴をこらえるために、自分の手を思いきり噛んだ。
床には血が広がり、ゆっくりと私の裸足のほうへ滲むように近づいてくる。

そして、彼はクローゼットのほうへ歩いてきた。

あの夜、私はどうにか逃げ出した。文字どおり、命からがら。
階段を駆け上がり、三階上のフロアに住む隣人の部屋へと転がり込んだ――
芦田成美医師。トラウマ治療を専門にしているセラピストだ。
美しくて、温かくて、そこにいるだけで人を安心させるような女性。

彼女は私を部屋の中に引き入れ、ドアに鍵をかけ、温かいお茶を差し出した。

「警察にはもう連絡したわ」
「もうすぐ来てくれるはずよ」

一時間が過ぎた。それでも、サイレンの音は聞こえてこない。

私は彼女を見た。
彼女は、静かに微笑んだ。

私には完璧な家族がいると思っていた。

夫のニコは次第に家に帰らなくなり、いつも会議があると言っていた。でも本当は、アレッシアという女がいた。そしてそれは、ずっと前から続いていた。

不倫なら耐えられたかもしれない。本当に私を殺したのは、息子のレオと娘のミアが最初からすべて知っていたということ。二人はニコの愛人のことを「ママ」と呼び始めてさえいた。

彼らは私が何も知らないと思っていた。でも私は何ヶ月も前から知っていた。夫の秘書がすべて教えてくれていたから。

私は必死で彼らを取り戻そうとした。もっと尽くして、もっと気遣って、もっと頑張った。でも彼らはアレッシアを選び続けた。

あの日、私は諦めた。

ニコも、アレッシアも、レオも、ミアも、みんな一緒にいればいい。

幸せになってくれることを願っている。

「俺の許しが欲しいのか？」彼が尋ねた。私の声は、危険なほど低く沈んでいた。

答える間もなく、彼は間合いを詰めてくる。唐突に覆いかぶさるように迫られ、顔があと数センチまで近づいた。息が喉の奥で引っかかり、驚きに唇がわずかに開く。

「だったらこれが代償だ。俺のことを他人に悪く言った罰」彼はそう囁き、私の下唇を軽く噛んだかと思うと、逃げ場のない口づけで私の唇を奪った。本物のキスだった。罰として始まったはずなのに、私が応えてしまった瞬間、たちまち別物へと変わっていく。最初の強張りがほどけ、従うだけの身体になり、やがて自分から求めてしまう。

呼吸が早くなり、喉から小さな声が漏れた。彼は私の身体を確かめるように探り、触れるたびに、罰と快楽が同じ形で押し寄せる。思わず震えが走り、その震えが彼の身体にも反響しているのだと、なぜか分かった。

ネグリジェはいつの間にか捲れ上がり、彼の手は撫でるたびに私の肌をより深く見つけ出していく。私たちは感覚の渦に溺れ、理性は一秒ごとに遠ざかっていった……。

……

三年前、祖母の願いを叶えるため、私はデレク・ウェルズと結婚させられた。十年間、私を養子として迎えてくれた一家――その次男だ。彼は私を愛していなかった。けれど私は、ずっと密かに彼を愛していた。

いま、その三年の契約結婚が終わろうとしている。だが、私とデレクの間には、いつの間にか何かしらの感情が育ってしまった気がする。それを認める気は、彼にも私にもないのに。

自分の気持ちが正しいのかは分からない。けれど、身体だけは――どうしても、互いを拒めない。

私は誓約の番に十七回殺された。

誰もが私を月の女神に呪われた雌だと言う。なぜなら五年間で、十七回の番の儀式がすべて血塗られた結末を迎えたからだ。

一回目、祭壇の上空を旋回していた巨鷹が突然急降下し、鋭い爪で私の背中を引き裂いた。

二回目、聖血獣の骨杯に毒が盛られ、私は黒い血を吐き、心臓が止まりかけた。

三回目、儀式の炎が制御を失って燃え広がり、私の体の半分を焼き焦がした……

十七回目、血の月が空を覆う中、三人の覆面の襲撃者が闇から躍り出て、骨の刃が九度私の肉体を貫いた――どの一撃も急所を巧みに避けながら、私を生き地獄に突き落とした。

私は血に染まった荒石の上でもがき苦しみ、それでもまた不可解にも生き延びた。

傷が癒えたその日、私はカエルと腹心の密談を耳にした。

「カエル様、今回は本当に死にかけました……もうやめませんか？」

「やめられない」カエルの声はしわがれていた。「彼女の兄は命を賭けて俺を救った。祖父は、それは血の負債だ、番の誓約で償わねばならないと言った。だがクソッ……俺が愛しているのはヴィラだ。彼女じゃない。最初から」

「事故を続けろ。彼女が諦めない限り、ずっと続ける。彼女が自分から俺の人生を出て行くまで」

その瞬間、私は石壁の陰で身を縮め、涙が音もなく零れ落ちた。

十七回の九死に一生は、運命の加護などではなかった。私が心から愛した雄が、自らの手で仕組んだ殺戮の罠だったのだ。

でも彼は知らない――今回こそ、彼の願いは叶う。

私は次の満月まで生きられない。

私は黒木家で最も若い当主だ。

思いがけない休息の後、ライバルからドラッグレースの誘いが届いた。弟の会社へ車を取りに行ったところ、その秘書にエーテルで気を失わされた。

「私の男に手出しする女は誰であろうと許さない」と彼女は言った。

腹を蹴りつけ、ペーパーナイフを突きつけられながら誓いを立てろと脅された。そして、彼女の未来の義姉は黒木家の最年少当主であり、もし私に復讐しようものなら、惨めな死に方をするだけだと。

私は冷ややかに彼女を見つめた。

「そうか」

「……だが、お前の姉になることに、まだ同意した覚えはないが？」

結婚式の前夜、私は薬を盛られ、身動きを奪われた。
そこで見せつけられたのは、婚約者が私の従姉妹と肌を重ねるという最悪の裏切り。
だが、私の悪夢はそれだけでは終わらない。首元に凄惨な傷跡を持つ謎の男が現れ、私をさらなる絶望の深淵へと引きずり込んだのだ――。

それから5年。私は3人の子供を密かに生み育て、復讐の炎を胸に帰国した。
しかし、偶然起こしてしまった車の接触事故が、運命を再び狂わせる。
目の前に現れたのは、Ｎ市の頂点に君臨する最も恐れられる男、盛天グループの冷徹CEO。

その絶対的な瞳に射抜かれた瞬間、私は彼の襟元に見てしまった。
あの夜の記憶に刻まれた、忌まわしい「傷跡」を。

まさか、すべてを奪ったあの夜の悪魔が、この男だというの――？

家族でのキャンプ中、彼女は山奥に一人、置き去りにされた。
夫と息子が、怪我をした「あの女」を病院へ運ぶために、彼女を見捨てて車を出したからだ。

命からがら自力で帰宅した彼女を待っていたのは、同じく家で放置され、怯えていた幼い娘の姿だった。
その瞬間、彼女の中で何かが壊れ、そして決意が固まる。

「あなたたちには失望しました。離婚させていただきます」

夫と、彼に懐く息子に別れを告げ、彼女は家庭という檻を出た。
世間は彼女を「哀れなバツイチ」と笑うかもしれない。
だが、誰も知らなかった。彼女がかつて、科学界で名を馳せた稀代の天才研究者であることを。

あるベンチャー企業の社長にその才能を見出された彼女は、夢の技術「空飛ぶ車」の開発プロジェクトを主導することに。
かつての夫が復縁を迫り、愛人が卑劣な罠を仕掛けてきても、もう彼女は止まらない。

愛する娘を守るため、そして自分自身の輝きを取り戻すため。
捨てられた妻の、華麗なる逆転劇が今、始まる！

夫は私の別荘を使って浮気をしていた。それはいい。私はそれを突き止め、3時間車を走らせ、自分の家へと足を踏み入れた。そこで目にしたのは、亡くなった私の祖母のセーターを着ている愛人の姿だった。

彼女は私に「出ていって」と言い放った。

そこへ夫が現れ、私の目の前で彼女にキスをした。そして私の腕を掴み、ドアの枠へと押し飛ばした。

その時、私は喘息の発作を起こした。彼は5年も前から、私の喘息を知っているはずなのに。

吸入器がベランダの床を転がっていった。愛人がそれを拾い上げ、私に突きつけながらこう言った。「今回のことはすべてあなたが原因だと、認める書面に署名しなさい。そうしたらこれを返してあげる」

床に倒れ込んでいる私を見下ろし、夫は言った。
「こいつの演技だよ」

私は、自分自身の祖母の家の床に座り込み、息を絶え絶えにしている。それなのに私の夫は近所の人たちに向かって、私が「演技をしている」と言いふらしているのだ。

――この海岸線にあるすべての物件を、どこの家族が管理しているのか。誰一人として、そこに思い至りもしなかったらしい。

七年間、私は完璧な妻を演じ続けてきた。

けれど最後に彼が選んだのは、私ではなく、彼の初恋の女性だった。

夫は、私の心を深く傷つけただけではない。あの女が私の大切なジュエリーデザインを盗むことを許し、さらには実の息子までも操って、私を「怪物」だと思わせた。

嘘で塗り固められた結婚生活の中で、私は少しずつ自分を失っていった。

息が詰まるような日々。愛されていると思い込んでいた時間。すべてが偽りだった。

けれど、彼らはひとつだけ間違えた。

私を、もう戻れないところまで追い詰めたこと。

私が去ると決めたあの日。

私は、最低な夫も、母親への感謝を忘れた息子も、そして彼らによって壊された過去の自分も、すべて置き去りにした。

親友の支え。そして、私の本当の価値を見抜き、才能を認めてくれたある若き実業家との出会い。

その温かな手によって、私はもう一度、自分自身を取り戻した。

失った誇りを取り戻し、眠っていた才能を開花させ、世界へ羽ばたくデザイナーとして新たな人生を歩み始めた。

今、私の作品は世界の舞台で輝いている。

一方で、かつて私を捨てた男は、跪いて許しを乞う。

「戻ってきてくれ」と。

けれど、もう遅い。

私が去ったあの日こそが、私が本当の自分を取り戻した日。

もう二度と、過去には戻らない。

かつて、真城 巧（ましろ たくみ）、真城 裕真（ましろ ゆうま）、真城 淳一（きど じゅんいち）――青峰市（あおみねし）で隣に住んでいた三兄弟は、森崎 月（もりさき るな）を一生守ると誓った。彼らは月を宝物のように大切にし、誰にも傷つけさせないと言っていた。

しかし、赤坂 美玲（あかさか みれい）という金髪の美しい女性が現れたことで、すべてが変わった。彼女は甘い笑顔と完璧なスタイルで三兄弟を魅了し、月への優しさを冷たい侮辱へと変えてしまった。月の人混みへの不安や静かな性格は「欠点」として笑いの種にされ、彼女の努力や喜びは軽んじられた。

最も支えが必要だった時、三兄弟は月を裏切り、美玲を選んだ。二年後、青峰市を離れ、白鷺町（しらさぎちょう）で心理カウンセラーとして成功した月の前に、かつての三兄弟が現れる。雨の中、彼らは膝をつき、涙を流しながら許しを乞う。しかし月の心はもう揺れない――本当の罰は、許さないことではなく、完全に忘れられることだった。

水曜日の午後3時に電話が鳴った。ちょうどアパートの掃除をしている時だった。

「白川さんですか？私立清流学園の高木です。息子さんがフィールドホッケーの練習中に事故に遭われました」

私は雑巾を落とした。「何があったんですか？大丈夫なんですか？」

「腕を骨折されています。すぐに来ていただけますか」

私は車の鍵を掴んで飛び出した。手が震えていた。

8年経っても、息子が怪我をすると心臓が止まりそうになる。

車の中から夫の宏樹に電話をかけようとした。3回。応答なし。当然だ。彼は仕事中に電話に出たことがない。

私の指はハンドルを強く握りしめた。どうか無事でいて。

学校の廊下に着いた時、辺りは静かだった。

保健室の中から声が聞こえた。翔太の声、小さく苦しそうな声だ。私は手をドアノブに伸ばした。

その時、聞こえた。

「緊急連絡先を美咲さんに変えておいてよかった」

私の手が固まった。

小説の世界に転移した私、三人の男の恋愛騒動に巻き込まれる

偽りの代役として、どうやって彼らの間を泳ぎきる？

一心に金儲けを考える私と、独占欲に駆られる彼ら

絡み合い、ほどけない――複雑怪奇なラブストーリーが今、幕を開ける。

愛する人を取り戻すために、夫は妊娠して無防備な私を、敵対するマフィアの地下牢の魔の手へとまっすぐ送り込んだ。

私は獰猛な犬に引き裂かれ、残酷な最期を迎えた――私も、お腹の子も。

死後、魂となった私は家へ漂い戻ったが、そこで彼は冷たく笑いながらこう言った。
「いい薬だ。自分が間違っていたと認めるまで、戻ってこないだろう。」

そして、ずたずたに損壊し腐りかけた遺体が彼の足元へ投げ捨てられ、その指に嵌まった血まみれの結婚指輪を目にした瞬間――この冷酷なマフィアのボスは、ついに正気を失った……。

「夏美、君のことが好きだ。僕と付き合ってください！」

あの日、佐藤一郎君が私に告白してきた。私が承諾しようとした瞬間、突然もう一人の人物が現れて言った。

「彼女と付き合ってはいけない」

「僕は未来から来た佐藤一郎だ。佐藤一郎、君が本当に付き合うべきは田中優だ」

この未来から来たと名乗る佐藤一郎が告白を中断させた。そしてその後、佐藤君は田中優と付き合い始め、私は捨てられてしまった...

前世で、私は期待に胸を膨らませながら、エコー検査の結果を優しい医師の夫に手渡した。

返ってきたのは、温かい抱擁ではなかった。

麻酔なしのメスだった。

愛していた人は私を真っ暗な地下室に引きずり込み、生きたまま解体しようとした。

かつて私を愛してくれた母は、私を汚らわしい売女と罵り、家の恥だと言った。

身内に甘い兄は、私を金属の作業台に押さえつけ、生贄として捧げた。

私は壮絶な苦しみの中で死に、遺体は闇の中に遺棄され、鼠に食い尽くされた。

命が尽きる最後の瞬間まで、私には理解できなかった。

なぜ一枚の紙——赤ん坊が完全に健康だと示すエコー写真——が、一瞬で家族全員を血に飢えた怪物に変えたのか？

脳腫瘍だと診断された後、夫にとっての「高嶺の花」が海外から帰ってきた。

夫は私に冷たく、辛辣だった。この結婚は、私が彼に薬を盛って手に入れたものだと思い込んでいるからだ。

ある日、「高嶺の花」が腎不全となり、腎臓移植が必要になった。

その時、夫の視線が私に向けられた。

彼は、私のお腹にいる子供を無視し、腎臓を提供するよう迫った。

「汚れたお前に、俺の子を産む資格はない」
そう言って、彼は私の手を踏みつけた。

後に、「高嶺の花」は笑いながらすべてを告白した。かつての出来事はすべて彼女が仕組んだことであり、私はただの道具に過ぎなかったのだと。

それを知った夫は狂ったように彼女に復讐を果たした。

けれど、もうどうでもよかった。

なぜなら、私はもう死んでいるのだから。

もし来世があるのなら、どうか、二度と彼に出会いませんように。

彼女は「忘れられた娘」として命を落とした。
彼女の歌は、養子として迎えられた妹に渡された。婚約者は、その妹の涙に走った。
彼女が血を流して死んでいくとき、家族は一度も彼女を見下ろすことさえしなかった。
そして、彼女は目を覚ました――すべてが起こる、ちょうど一年前のその瞬間に――胸に刻まれた残酷なカウントダウンとともに：残り365日。
ルールは単純だ――毎日、彼女が本当に愛されていない限り、その時間は減り続ける。
ただ、今回は違う。彼女は残り物を乞うことを拒んだ。
振り返ることなく去った。一夜のうちに、奪われた歌を手放し、世界に決断を委ねた――誰が本当のアーティストか、と。
そして、彼女は冷酷な、生中継の農場リアリティ番組に飛び込んだ。カメラはすべてを捉えていた――そして今回、“すべて”には真実も含まれていた。
彼らは、この沈黙した少女が打ち砕かれると思っていた。
しかし、彼女は彼らが修復できなかった亀裂を修復し、彼らが避けた危険に立ち向かい、多くの命を奪うはずだった感染症を食い止めた――その間、養子の妹の嘘は生放送で崩れ始めていた。
元婚約者は二度目のチャンスを乞うた。
彼女は振り返りもしなかった。
実の家族は、彼女を再び縛りつけようと躍起になっていた。
手遅れだ。
なぜなら、コントロール室で彼女を見つめていた男――どんな涙にも動かされたことのないその男――は、もう他の誰も目に入っていなかったからだ。
そして、彼女は？
彼女はすでに決めていた――何を妥協し、何を絶対に譲らないかを。
彼女は、もう彼らのサンドバッグになるために生まれ変わったわけではない。
今回は、愛されるために生きるのを待つことはしない――まず、自分の人生を取り戻すのだ。

六年間、私は冴島翔太に寄り添い、五十一回のプロポーズの失敗を見届けた。毎回、指輪を手にしていても、「繊細な」義妹からの一本の電話で、彼は私を一人残して去っていった。

付き合って六年目の記念日——五十二回目の試みの夜——彼はまた私を、ディナーテーブルという祭壇に置き去りにした。彼からの謝罪？私のテーブルに届けられた一杯のストロベリーシャンパン。それは彼女の好きな飲み物だった。私にとっては、アナフィラキシーを引き起こす毒だった。

ピンク色の泡を見つめながら、愛はついに死んだ。

私は携帯を手に取り、六年間使っていなかった番号にかけた。
「ジェットを手配して」私は言った。「庶民ごっこは終わり」

数週間後、翔太は膝をつき、傾きかけた会社を救ってくれるよう、伝説の神崎財閥の令嬢に懇願していた。その時、恐怖が彼を襲った。
自分を見下ろす近寄りがたい女王は、彼が置き去りにした「従順な」あの娘と同一人物だったのだ。

私は新しい婚約者の腕をしっかりと掴み、翔太に冷たい微笑みを向けた。

「冴島さん、あなたの愛はいつも安っぽかった。でも後悔？それはもう、あなたには手の届かない贅沢品よ」

継母は最悪！彼女は私の飲み物に薬を仕込んで、別の男のベッドに放り込んだ。それだけじゃない、翌朝は記者どもが獲物を狙うようにドアの外で待ち構えていた……

台風が吹き荒れる夜、とある団地の707号室で、赤ん坊が泣き続けていた。

鳴り止まぬ泣き声に住民たちの我慢は限界に達し、団地の掲示板（グループチャット）は非難の嵐となる。

やがて、707号室の栗原がメッセージを投稿した。

【ご迷惑をおかけしました。子供が余りにもうるさかったので、この手で始末しました。】

妻として、母として、自宅のドアを開けた彼女の目に飛び込んできたのは、自分の居場所に別の女が当然のように腰を下ろしている光景だった。

その瞬間、すべてを悟った。この結婚は、もう終わっている。

嘘も欺瞞も、ただの薄いヴェールに過ぎず、誰もそれを破ろうとはしなかった。繰り返される理不尽と心ない言葉が、年に幾度も、割れたガラスの破片のように彼女の耳に突き刺さる。

必死で手に入れた誕生日ケーキがゴミ箱へ放り込まれた時、彼女は涙とともに、苦みすらも呑み込んだ。

諦めは、やがて当たり前になった。離婚もまた、自然な結論だった。

化粧台に埃が積もるようになって、ようやく夫も子供たちも気づく——この家はとっくに、冷たい棺になっていたのだと。

白石芹奈（しらいし せりな）は、森崎明良（もりさき あきら）こそが運命の人だと信じていた。だがそれは大きな間違いだった――彼女は、明良が本当に愛していた女性・森崎純香（もりさき じゅんか）の代役に過ぎなかったのだ。

ある日、明良と双子の兄・森崎翔一（もりさき しょういち）が乗った豪華クルーザーが青海湾（あおみわん）沖で爆発。数日後、明良は翔一の遺灰を手に森崎邸へ戻り、自分こそが翔一だと名乗った。彼の目的は――兄の妻・純香を奪うこと。

芹奈はすぐに彼の嘘を見抜いたが、周囲の誰も信じてくれない。明良は「事故のショックで精神が錯乱している」と言い、彼女を桜原中央病院（さくらはら ちゅうおうびょういん）の精神科病棟に閉じ込めた。しかもその時、芹奈は妊娠していた。

毎日薬を盛られ、出産後には「赤ん坊は死んだ」と告げられる。芹奈の心は完全に壊れた。

三年後、白い病棟の中で死を迎えようとしていた芹奈は、明良の最期の告白を聞く。

「俺はずっと純香を愛していた。翔一が先に手に入れただけだ。お前？お前はただの代用品だ」
「子供は生きている。純香に渡した。あの子は今、彼女を母と呼んでいる」

怒りに満ちたまま息を引き取った芹奈は――目を開けると、明良があの遺灰を抱えて邸宅に戻ってきた瞬間に戻っていた。

今度こそ、彼の嘘を暴き、必ず報いを受けさせる。

これは、人間とファンタジーの種族が共存する時代。人狼がビル群を駆け抜け、雲の切れ間からは時折、巨大な竜の翼がかすめていく。私の一族の「本家」は、この世界で立脚し発展していくために、20年前に竜族とある契約を交わした。

分家の中でも最も冷遇されている娘である私は、竜王の伴侶に選ばれてしまった。契約書には、はっきりとこう記されている。
――私が成人してから5年以内に嫁ぐことができなければ、竜族の領地へと赴き、婚姻の義務を果たさなければならない。

この5年間、私が結婚しようとするたびに、その式はすべて妹のハンナにぶち壊されてきた。
そして今日がその5年目。私はついにウェディングドレスを身にまとい、幼馴染のデレクと結婚するはずだった。

しかし、まさか結婚式が始まるわずか1時間前、ハンナが控室で血を吐いて倒れるなんて思いもしなかった。彼女はデレクの手を握りしめ、自分はもう今月いっぱいも生きられないと泣き叫んだのだ。

そして私の両親は、私の肩を力任せに押さえつけた。
「結婚式をハンナに譲ってあげなさい！ この子は死にかけているのよ！」

彼らは何も分かっていない。もし私が今日、デレクと結婚できなければ、竜族の使者たちが私をすぐに連れ去ってしまうということを。

そして私は二度と、ここへは戻れなくなるということを。

感謝祭のディナーで弟の新しい彼女に会うつもりだった。ただそれだけのはずだった。

まさか家族全員の前で、彼女にこんな風に糾弾されるなんて思ってもみなかった：

「お姉さんが弟さんを誘惑してるんです！31歳で独身なのは、弟に執着してるからよ！」

さらに最悪なことに、弟は本気で彼女の言葉を信じようとしていた。

そして彼女が母に自分の下着を洗うよう要求し始めた時——私は悟った。

反撃の時が来たのだと。

「サインしろ、雪乃。今すぐだ」

九条凌也の声は、氷のように冷酷だった。

彼は財産放棄の同意書と離婚届を、バンッとテーブルに叩きつけた。

この街でトップの資産家であり、私の法的な夫でもある彼の権力は絶対だった。

私はその分厚い書類の束を見つめた。太字の文字が滲んで重なって見える。

「結衣の免疫不全が悪化している」と彼は言った。その目には、吐き気を催すほどの苛立ちと露骨な嫌悪感が混じっていた。

「海外に、実験段階の幹細胞および骨髄抽出の治療法がある」彼は冷ややかに続けた。「それが彼女の唯一の希望だ」

私は彼を見上げた。「それは未承認で、闇医者が行う極めて危険な手術よ」

「そして、お前の遺伝子は完全に一致しているんだ」父の純一が怒鳴り、凌也の横に進み出た。

母の沙百合は、純粋な憎悪を込めて私を睨みつけた。「あの子のために、あなたが実験台になるのよ！」

彼らは私を追い詰めていた。私の夫と両親が、残酷にも結託して。

妹を救うため、私にモルモットになれと強要しているのだ。

神崎増山に囲われて四年、彼から別れを切り出された。

私は泣きもせず騒ぎもせず、手切れ金を受け取って素直に彼の元を去った。

―――彼の弟が、私を連れて実家へ挨拶に行くまでは。

「この人と、生涯を共にすると誓います」

そう宣言する弟の隣で、増山は目を真っ赤にして、後悔していると呟いた。

家族は、私が死んでいくのをただ見ていた。婚約者は、何もしなかった。そして妹だけが、笑っていた。

本当の娘だった私を、家族は孤児院から連れ戻した。目的は、ただひとつ、骨髄を提供させるため。

役目を果たした私は、用済みになったゴミのように捨てられた。

偽物の娘を守るためなら、彼らは何でもした。怪物のような存在が彼女を狙った時も、必死になって庇った。その一方で、私は誰にも気づかれないまま、朽ちていった。

けれど、死は終わりではなかった。

それは、ある取引の始まりだった。

目を覚ました私の身体には、鼓動と繋がる謎のシステムが宿っていた。人々からの称賛を力に変え、私に生きる資格を与える存在。

そして誰も知らない、この手の奥に隠された、ふたつの顔。

ひとつは、世界中が憧れる音楽界の伝説。もうひとつは、すべての秘密を握る「ゴースト・マシン」。

彼らは思っていた。

私が戻ってきたのは、もう一度愛を乞うためだと。

違う。

私は奪い返しに来たのだ。

失った音楽も、奪われた名前も、すべて取り戻す。そして、彼らが私なしでは生きられないほどの存在になる。

その先で、彼らがすべてを失っていく姿を、この目で見届けるために、私をこの世から消そうとした者たちへ。

これから世界でただひとつ輝く名前は、私だ。

「不貞な夫に離婚された史上初の女性アルファが、元夫の父親であるライカン王と一夜を共にするところだった！これ以上ドラマチックな展開があるだろうか？」

グレイスの世界は、伴侶が別の女性を選んだことで一変した。彼らの絆は砕け散り、彼女は狼人間の歴史上初めて離婚した女性アルファとなった。今、彼女は独身生活の荒波を乗り越えようとしている。そんな30歳の誕生日に、元夫の父親である魅力的で謎めいたライカン王の腕の中に落ちかけたのだ！

想像してみてほしい。ライカン王との穏やかなランチが、新しい伴侶を自慢げに見せびらかす軽蔑的な元夫によって中断される場面を。彼の皮肉な言葉がまだ耳に残っている。「俺の父親に頼み込んでも、お前とやり直すことはない」

ライカン王が鋼のような冷たさと怒りをもって返した言葉に、心の準備をしておこう。「息子よ。お前の新しい母親に会いなさい」。陰謀。ドラマ。情熱。グレイスの旅には全てが詰まっている。彼女は試練を乗り越え、自分の運命を再定義するこのスリリングな物語の中で、愛と受容への道を見つけることができるだろうか？

彼氏は学歴を上げるために大学院受験をすると言い、生活費を稼ぐのを手伝ってほしいと頼んできた。
彼はネットユーザーが奇抜な配信を好むと言い、私にろうあ者のふりをしてダンスを踊り、悲惨な姿を演じて配信するよう強要した。案の定、大勢のファンが集まった。
バックステージのDMに届く卑猥な言葉には目もくれず、投げ銭が少なくなるだけで彼は激怒した。
あの夜、私は足が痙攣するほど踊り続けたが、得られたのはたった数個の百円程度のギフトだけだった。
水を飲んで配信を続けようとした時、偶然にも彼と友人の会話が耳に入ってきた。
「佐藤さんは本当に遊び上手だな。貧乏を装うなんて。口がきけない彼女にこんなことをさせるとは！」
佐藤佑介は笑い混じりの声で言った。「賭けに負けてなかったら、こんな女と付き合うわけないだろ？ただでも要らないよ」
「どうせ莉奈を口説き落としたら、彼女はもう役立たずだ。その時は父のビジネスパートナーに紹介してやる。彼女のためにもなるしな。金をもらったら、もう俺に絡むなよ！」
私の心は一瞬にしてどん底に落ちた。
99回目の配信後、私は初めてバックステージのDMに返信した。
「結婚してもいい」

私と勝人は付き合って一年になる。

私たちはお互いに面倒を見合い、周りから羨ましがられる恋人同士だった。

彼が事故で失明した目が治った後、彼は私にもっと優しくなり、高価な宝石を買ってくれたり、感動的な愛の言葉をかけてくれたりした。

しかし、私は見てしまった。彼が友人の前で見せた軽蔑の表情を。「もし彼女が俺を理解しているなら、自ら姿を消すべきだ。結局、俺が視覚障害者と結婚するわけがないだろう」と彼が言うのを。

うん。私は見ていた。

なぜなら、私は彼が孤独にならないように、盲目のフリをしていたからだ。