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白石芹奈（しらいし せりな）は、森崎明良（もりさき あきら）こそが運命の人だと信じていた。だがそれは大きな間違いだった――彼女は、明良が本当に愛していた女性・森崎純香（もりさき じゅんか）の代役に過ぎなかったのだ。

ある日、明良と双子の兄・森崎翔一（もりさき しょういち）が乗った豪華クルーザーが青海湾（あおみわん）沖で爆発。数日後、明良は翔一の遺灰を手に森崎邸へ戻り、自分こそが翔一だと名乗った。彼の目的は――兄の妻・純香を奪うこと。

芹奈はすぐに彼の嘘を見抜いたが、周囲の誰も信じてくれない。明良は「事故のショックで精神が錯乱している」と言い、彼女を桜原中央病院（さくらはら ちゅうおうびょういん）の精神科病棟に閉じ込めた。しかもその時、芹奈は妊娠していた。

毎日薬を盛られ、出産後には「赤ん坊は死んだ」と告げられる。芹奈の心は完全に壊れた。

三年後、白い病棟の中で死を迎えようとしていた芹奈は、明良の最期の告白を聞く。

「俺はずっと純香を愛していた。翔一が先に手に入れただけだ。お前？お前はただの代用品だ」
「子供は生きている。純香に渡した。あの子は今、彼女を母と呼んでいる」

怒りに満ちたまま息を引き取った芹奈は――目を開けると、明良があの遺灰を抱えて邸宅に戻ってきた瞬間に戻っていた。

今度こそ、彼の嘘を暴き、必ず報いを受けさせる。

前世、私は神崎家のお嬢様だった。しかし、元夫の策略にはまり家は破産。莫大な借金を背負い、返済のために過酷な日々を送っていた。

そんな私の前に突然現れたのが、”あの人”だった。彼は私の借金をすべて肩代わりし、そして、私と結婚してくれたのだ。

だが、幸せな時間は長くは続かない。彼は病でこの世を去ってしまう。彼の遺した日記で、私は初めて知ることになる。彼が高校時代からずっと、私のことを好きでいてくれたという事実を。私という存在に、彼が気づいていたことさえ知らずに…。

不慮の事故をきっかけに、私は高校時代に舞い戻る。――今度こそ、私はもう選択を間違えない。

結婚初夜、夫は私をポーカーテーブルに押し付けて最後の賭けの対象にした。

「どうせあいつは馬鹿だからな——厄介払いにはちょうどいい」

彼はそう嘲笑った。

その瞬間、私の人生は完全に終わったと思った。

配達員の制服を着た男性が私を引き取り、優しく「お姫様」と呼んでくれて、狭いアパートをピンクのドレスでいっぱいにしてくれるまでは。

私は優しくて貧しい人を見つけたのだと思っていた。

これが私の惨めな人生で唯一の温もりなのだと思っていた。

あの日のカンファレンスで、五億人の視聴者が見守る中、彼がステージに現れて、大スクリーンに「AI企業創設者、総資産：520億ドル」と表示されるまでは……

元夫は膝をついて泣き叫んでいた：「どうか我が家をお許しください……」

そして私の「配達員さん」は私の髪を撫でながら言った：「いつか君にふさわしい男になるために、この帝国を築いたんだ」

結婚5周年の記念日、台風がもたらした豪雨の中、夫の西園寺豊史は「心臓が弱い」という義理の妹のために、私を首都高速道路に置き去りにした。

雨のカーテンの向こうにマイバッハが消えていくのを見つめながら、私は涙一つ見せず、その手で辣腕弁護士に電話をかけた。

後日、西園寺家は破産した。彼は雪の中に跪き、私に復縁を懇願した。交通事故に遭い、死の間際に私の名を叫んだ時でさえも。

そんな彼からの救急要請の電話に、私はただ冷たく言い放った。

「間違い電話です。存じ上げません。」

憎むはずだった男に恋をするなんて、想像もしていませんでした。

兄の医療費の「返済」のために山本翔の邸宅に足を踏み入れたとき、私は自由と引き換えに看護の技術を提供する必死の看護学生に過ぎないと思っていました。知らなかったのは、私が実は彼を破滅させるために送り込まれたスパイだったということです。

今、私は彼の書斎に立ち、手に持った電話の送信ボタンに指をかざしています。一度クリックすれば、彼の私的ファイルの写真が全てを破壊するでしょう—彼の評判、自由、おそらく命さえも。

でも、それは私自身も破滅させることになります。

なぜなら、嘘と憧れの間のどこかで、私はターゲットである彼に絶望的に、必死に恋をしてしまったから。

問題は、彼が私の正体を知ったとき、許してくれるでしょうか？

それとも、彼に愛を信じさせた一瞬一瞬に対して、私に代償を払わせるのでしょうか？

これが最も一般的で、日本の読者が自然に受け入れやすい翻訳です。

養妹に腎臓を一つ提供した。

七日目、冷たいベッドの上で横になっていると、廊下の向こうから婚約者と家族の笑い声が聞こえてきた。

養妹の退院を祝って、シャンパンを開けているのだ。

私が手術を終えたばかりだということは、誰も覚えていない。私がナッツアレルギーだということも、もちろん誰も。

アーモンドの皿が目の前に差し出された時、私は笑った。

一つかみ、また一つかみと口に詰め込み、飲み込んでいく。そして、もう二度と何も争わないと、彼らに告げた。

婚約者からは結婚式の延期を求められ、兄には殴られ、屋上に閉じ込められて死ぬのを待つだけだった。

八十八回も見捨てられて、私はようやく自分を愛する方法を学んだ。私を裏切ったすべての人間に、私の人生から消えてもらうのだ。

私が三年間も想い続けてきた幼なじみ、川澤貴利は、いまクラブのパーティーで私の『妹』と熱いキスを交わしている。

みんな、私が今までみたいに、泣きながら飛び出して行って、みっともなく彼にすがりつくのを待っている。

でも今回は、私はただ二階の階段の踊り場に立って、この茶番劇を冷めた目で見下ろしていた。

前の人生の私は、このクズ男のために命まで捨てた。

だから今度の私は、シャンパンをやつの顔面にぶちまけて、そのまま踵を返し、彼の親友――アイスホッケー部のキャプテン・竹越政司のベッドにもぐり込むことにした。

貴利なんか、くたばればいい。

私の人生における最大の屈辱は、父に母と家を追い出された、あの出来事だった。

この出来事をきっかけに、私は彼の人生に足を踏み入れた。
その日から私の世界は粉々に砕け散り、ただ彼と共に老いていくことだけを願うようになった。

彼にプロポーズされ、私は頷いた。ずっと好きだった人を、断れるはずがない。
「俺たちの関係は金とセックスだけだ」
彼ははっきりとそう告げたが、それでも私は構わなかった。愛のない結婚生活。それでも、ただ彼のそばにいられるだけで、私は満たされていた。

そんなある日、彼から離婚を切り出され、私は同意した。五年間の結婚生活は、たった一日で終わりを告げたのだ。
絶望の淵で、もう二度と彼には会いたくないと、心から願った。

それから数年後。
「再婚しよう」

私の前に再び現れた彼にそう言われても、心はもう動かなかった。
「私たちには仕事以外の話はないと思いますわ」

すると彼は私の腰に腕を回し、耳元で囁いた。
「本当にそうかな？ さっき、あそこにいるあの子が、俺を“パパ”と呼んだんだが！」

地下鉄で出会った彼女は私の親友になると思っていた。二年間、私たちは何でも共有した。ショッピング、夜遅くまでの語らい、彼女が病気の時は看病までした。

限定版フィギュアを求める行列で、ピンクの髪をした見知らぬ女性が彼女に声をかけるまでは。

「あら、Mちゃんよね？あなたと彼氏さんって本当に最高のカップルよ！」

彼氏？マディソンは独身のはずだった。

私はその女性が言ったアカウント「@二人の小さな世界」を開いた。フォロワー数4万7千3百人。カップルコンテンツだらけ。そして画面に映り込む手、手のひらの特徴的なほくろ。どこでも見分けがつく。

それは私の夫の手だった。

観光バスが崖っぷちで煙を上げて宙吊り状態になり、車内では二人の妊婦が同時に取り残されていた。

「ウォーカー隊長、妊婦が二人とも危険な状態です。どちらを先に救出しますか？」

私は鉄筋で腹部を貫かれ、破水し、必死に夫に向かって叫んだ。

「ライアン！破水したの、赤ちゃんが危険よ！」

一方、彼の初恋相手のステラは胸を押さえ、顔面蒼白になって言った。

「ライアン、心臓発作を起こしたの！助けて！」

消防服を着た男は迷うことなくステラの元へ駆け寄った。

「隊長、奥さんの方が救出しやすい位置にいますよ！」部下のマイクが叫んだ。

「黙れ！命令に従え！」

彼は振り返ることもなくステラを抱き上げ、こう言い放った。

「あいつは死なない。俺はあいつの夫なんだから、全責任は俺が取る」

彼女は策略に巻き込まれ、幼い頃から彼女を大切に思っていた男性と知らぬ間に結婚してしまった。しかし、二人の結婚生活は決して幸せなものではなかった。男性は誤った認識のもと、彼女を計算高い女性だと思い込み、彼女の気持ちを完全に無視していた。状況は劇的に変わり、男性の初恋の相手が突然現れ、妊娠を告げた。この出来事が彼女にとって、この不幸な結婚から解放されるべき時が来たことを認識するきっかけとなった。彼女が離婚届を突きつけたとき、男性は後悔の念に打たれた。彼はこれまでの冷淡さを捨て、熱心に彼女に再考を求め、戻ってきてほしいと懇願した。

「ごめんなさい。でも、私は無条件で私を愛してくれる人のために、これからの時間を大切にしたいの」と彼女は優しくも凛とした微笑みを浮かべながら、丁寧に彼の懇願を断った。

「これは俺を誘惑する手段か？」蒼司は目の前の薄い寝間着を身に纏った女を見つめた。彼女の完璧な身体の曲線が目の前に晒されている。

「認めよう、俺はお前に惹かれている」

蒼司は勢いよく頭を下げ、薄い唇で私の鎖骨に噛みつき、指先は私の胸の豊かな膨らみから下へと辿り、両脚の間に押し入った。

私は彼にベッドに押し倒され、彼が私の身体にもたらす快感を感じていた。

「いい子にして、俺を受け入れろ」蒼司は勢いよく私を貫いた。


元夫と従妹の裏切りに遭った後、会社の損失を補うため、未来は身体障害で顔に傷を負った蒼司と契約結婚することになった。

しかしある事故で未来は発見する。蒼司は顔に傷もなく、身体障害でもなく、それどころかこの街全体を支配する闇の帝王だったのだ。

未来は恐れ、この恐ろしい男から逃げ出そうとするが、蒼司は何度も彼女を連れ戻す。「契約は無効だ。俺はお前の身体だけでなく、心も欲しい」

今度こそ、彼女は本当にこの危険な男を愛してしまうのだろうか？

「私が真のヒロインなのよ！」

ヴィクトリアの叫び声が時空を裂いた瞬間、リリアンは胸にお姉ちゃんが刺したナイフを見て、そっと目を閉じた。

でも今回は違う。前世の記憶と共に、運命のターニングポイントに帰ってきたのだ！ヴィクトリアが宮廷魔法師との婚約をかっさらった時、リリアンは迷わず雪と氷に包まれたスターフォートレスへ向かった。そこで待っていたのは、本当の救い——

銀髪の騎士レインが剣を握って立っていて、その瞳の星の輝きが少女の黒い瞳を照らしている。「リリアン、君は予言以上に輝いているよ」

北の国の吹雪の中で、少女は前世の記憶と自分の才能で戦況をひっくり返し、宮廷の駆け引きでは策略を使って偽善者たちの仮面をビリビリに破いてやる。ヴィクトリアがエドモンドの秘密に気づいた頃には、リリアンはもうスターダスト家族でしっかりと地位を固めていて、なんと国王様から女爵の称号までもらっちゃってた！

誰もが言う。私は社長にとっての高嶺の花なのだと。

私が帰国すれば、彼はすべてを捨てて私の元へ来ると。

でも、彼の結婚式を壊したくなんてない。私はただ、生きたいだけ。

重い病を患った私は、手術のために帰国しなくてはならないのに、兄はあらゆる手を使ってそれを阻もうとする。

いよいよ病状が悪化した夜、私は社長に電話をかけた。

「みんな、私があなたの高嶺の花だって言うの。……なら、迎えに来てくれない？」

のちに知ったことだが、あの時彼は本当に、結婚式を投げ出して、その夜のうちに飛行機に飛び乗ってまで、私に会いに来てくれたのだという。

結婚して５年。
数日前には幼馴染と楽しげに戯れていた夫が、今度は初恋の女を連れてホテルの入り口へと消えていく。

二人は人目もはばからず、濃厚な口づけを交わしていた。
夫の腕の中にいる女は、潤んだ瞳で彼を見つめている。一見すると純情そうだが、その眼の奥には私への明らかな悪意が潜んでいた。

妻である私は、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
爪が掌に食い込み、血が滲む。
けれど、手の痛みより、引き裂かれた心の痛みのほうが遥かに強かった。

冷たい風が、私の髪を揺らす。
その瞬間、ふと強烈な疲れを感じた。

ああ、もういいや。
５年間の結婚生活。
私は彼を許すのをやめ、自分自身を解放することにした。

結婚式の当日、婚約者は別の女と駆け落ちした。
その夜、彼女は一人のイケメンを拾った！
現代を生きる女性に、男なんて必要ない。
三年後、そのイケメンは傲慢な社長に変身。
ちょっと待って、御曹司のくせに、この子の金に手を出すの？

恩返しのつもりで、宮崎梅之助と付き合い始めた。
ヤンデレで偏執的な彼に受け入れられるまで、三年もかかった。

成人した途端、彼は私を無理やり役所に連れて行き入籍。その後、予期せぬ妊娠を経て、息子の光一が生まれた。

光一が七歳になるまで、結婚式はついぞ挙げてもらえなかった。

彼はいつも不安に駆られ、狂ったように私の限界を試し、本当に自分を愛しているのかと繰り返し確認を求めてくる。
そして息子は、そんな父親の姿を見て育ったせいか、母親である私に敬意を払うことを知らない。

そんなある日、母が亡くなった。

たった一人で火葬まで済ませ、心身ともに疲れ果てて家に帰ると——
事情を知らない息子に、わざと家から締め出されてしまった。

私の夫は悪魔だ。彼は私を辱め、虐待していた。彼が私と結婚した目的は、ただ私をより良く支配し、復讐するためだけだった...

3日間にわたるクルーザーパーティーの最中、私の命綱である抑制剤が忽然と姿を消した。

薬のコントロールを失った瞬間、あの忌まわしい「発情症」が容赦ない波となって私を完全に飲み込んだ。

さらに最悪なことに、ふらつく足取りで化粧室を飛び出した私は、曲がり角であの男の胸に飛び込んでしまったのだ――

藤川賢也（ふじかわ けんや）。
父の親友であり、私の直属の上司。
そして――ここ数年、毎晩のように自らの指を脚の間に這わせる時、決して脳裏に浮かべてはならないあの顔だ。

絶対的な禁欲主義と冷酷な手腕で知られるこの男は、女には一切触れず、こんなパーティーに参加するはずもないのに、よりによってここに現れたのだ。

そして、さらに致命的なのは――
嵐のせいで、今夜私は彼と同室で過ごすことを余儀なくされているということ……。

彼氏の浮気。親友の裏切り。

そして私は、上司と一夜を共にしてしまった。

「もしもし？ あなたの交際相手にわいせつ動画拡散の容疑がかかっています。至急、警察署までお越しください」

警察署で、私が最も信頼していた二人が映る動画を見せられたとき、私の世界は音を立てて崩れ去った。

だが、まさにその夜、私は彼に出会った。私の運命を徹底的に変えることになる男に。

元彼がしつこく付きまとい、私の名誉を傷つける悪質なデマを流したとき、かつて一夜を共にした、圧倒的な権力を誇るCEOが私の前に立ちはだかってくれた。

彼は盾のように私を庇い、刃のような視線で元彼を射抜いた。

「彼女はもう、俺の妻だ」

彼は冷たく言い放った。

「お前ごときに、彼女のような女を満足させられるわけがないだろう」

その瞬間、感じたのは守られている安心感だけではなかった。私は、自分が彼に完膚なきまでに、完全に恋に落ちてしまったことを痛烈に自覚した。

あなたは、母の冷たい肌に頬を押し当て、彼女がただ眠っているかのように振る舞ったことがありますか？
私は7日間、椅子に登ってクッキーを盗み、 瓶が滑り落ちたときには素手で割れたガラスを掃き集めました—どんな音も、彼女の永遠の眠りを妨げることが恐ろしかったからです。私は彼女の好きな青いワンピースを静かな体にかぶせ、「今は寒くないよ、お母さん。寒くないよ」と囁きました。
私は5歳で、死は毛布で直せるものだと思っていました。
父の書斎は、彼を埋葬する日まで施錠されていました。その日、私は見つけました—壁の緩んだ板の裏に隠されていたものを。彼が一度も見なかったビデオテープ。彼が一度も送らなかった手紙。そして、母が最後の日々にかけた電話の記録。
23件の未着信。23回、彼女が許したいと思っていた男に連絡を試みた結果でした。
母が父にかけようとした最後の電話について、私はずっと考え続けています—彼は彼女が手を差し伸べたことを知っていたのでしょうか？彼女に対する冷たさは本当に無関心だったのか、それとも私には理解できない愛の形だったのでしょうか？
いくつかの秘密は、その守り手と共に死にます。しかし、その問い—その問いは骨の中に埋もれ、成長していきます。

ケイラン・ヴォスがオーレヴェール全派閥の前に立ち上がり、たった一人の相手だけを望むと宣言した夜、血月祭は幕を閉じた。

その名は、私ではなかった。

他の寵姫たちは報酬金を受け取って帰途についた。鉄盟の戦士たちは兵舎へ戻っていった。シルヴァリの使節団は二度目の乾杯の前に姿を消した。聖約の学者たちは記録をまとめた。再会。祝祭。この祝日が生まれた理由そのものの夜。

私には帰る場所がなかった。

手首の内側にある印は、いつも温かかった。ただ低く、安定した鼓動——数年も経てば時計の音のように聞こえなくなる程度のもの。私は習慣で指を押し当てた。

冷たい。

契約は終わった。二十一年、四度の失敗ルート、そして今。私をこの世界へ引き込んだ古代の契約が、判決を下したのだ。

私は縄を探しに行った。

高熱で入院した私のそばに、彼は24時間付き添ってくれた。

看護師たちは皆、彼を「完璧な彼氏」と褒め称え、500万人のライブ配信視聴者たちは羨ましがっていた。

彼はカメラに向かって心を込めて語った。「彼女は俺の全てなんです。この人生で、彼女を離すことなんて絶対にできない」

涙が頬を伝い落ち、私は世界で一番幸せな女性だと感じていた。

午前2時、彼の携帯にメッセージが届いた。

「会いたい💋」

彼は私が熟睡していると思っていた。

これが夢だったらよかったのに。

吹きすさぶ吹雪の荒野で、私は死を迎えた。

息を引き取る前、群れの仲間たちが大勢、見送りに来てくれた。

一生争い続けてきた宿敵のセラフィナまでが、姿を見せた。

ただ一人、伴侶になって五年になるアルファのケールだけがいなかった。

彼はジェニファーという名の流れ狼と一緒に、銀月の滝へ月の映り込みを見に行っていたのだ。

息が途切れるその刹那、私は彼から送られてきた〈意識の声〉を受け取った。

「最初に月神の導きで、お前という運命の伴侶を見つけた。だが、お前はただのベータだ。アルファの座を継ぐためには、お前を選ぶしかなかった。この何年も、ずっと抑制剤を飲ませてきたし、妊娠も禁じてきたがお前は従ってきた。それなりに“ルナ”としては合格だったよ。」

もし来世があるなら、またお前を選ぶさ。だから今世は安心して逝け。葬儀はこの俺が責任をもって執り行ってやる。」

宿敵のセラフィナはその意念を感じ取り、嘲るように冷たく笑った。「キャロリン、やっぱりあんた、ルナには全然向いてないわね。」

「来世では、あたしの邪魔をしないで。」

まさかその言葉どおりになるなんて――次に目を開けたとき、私たちは二人そろって、ダークウッド家の伴侶選びの儀式の日へと、時をさかのぼっていた。

私と秋生の三年間の契約結婚も、あと二ヶ月で期限切れになる。

彼は私を好きになったことは一度もない。

そうすれば、私は自由になれる。

と思っていたが。

彼は初恋の人のために1000万円のピアノを買い、私には破り捨てられたレシピ本を投げつけた。

6年間、私は8カ国語を操る才を持ちながら、彼の家で影のような主婦として生きてきた。娘は人前で私を「家政婦」と呼び、あの女を「ママ」と慕った。
胃出血で入院したあの日、彼は初恋の人とクルージングパーティーに興じ、私からの十数回に及ぶ救急の電話を無視し続けた。

――私はついに目を覚ました。

離婚届にサインし、私は振り返ることもなく海外へと飛び立った。
現在、私は世界トップ企業のチーフ翻訳官。隣には、優しく、そして強大なパワーを持つ本物の社長が寄り添っている。

かつて私を人間扱いすらしなかった元夫は今、私のニュースを必死で追いかけ、膝をついて「家に戻ってきてくれ」と泣き乞うている。

「もう一度やり直すチャンスをやる」だって？
――残念だけど、

私はもう、私だけの本当の人生を歩み始めているの。

妻は私のことを役立たずの入り婿だと思い込んで離婚しましたが、元妻は私が実は億万長者の家の御曹司だということを知りませんでした。

前世で、私は野生の純血の魔女だった。愛のために己の本性を抑え込み、運命のアルファのために従順で完璧なルナを演じた。

だが彼にとって私は、ただの「躾が必要な野蛮人」でしかなかった。敵の狼たちに襲撃された時、彼は魔力を持たない義理の妹を抱きしめ、私を引き裂かれるまま見捨てた。

目を開けた時、私は番の儀式の日に時間を巻き戻されていた。

服従の象徴でしかない白いドレスを見つめ、私は「運命の番」に三千万ドルの値札をつけ、妹に売り払った。

純血の幻術を使い、妹を私の身代わりとして祭壇へ送り込んだ。そして私はバイクに跨り、禁断の領域へ――冷酷で狂気の「狂狼」アルファの元へと駆け込んだ。彼が求めていたのは従順なペットではなく、荒野を共に統べる致命的な女王だった。

その夜、傲慢な元恋人が取り消し不能の番の絆を結び、ベールを上げた時――彼の魂に永遠に結ばれた女が私ではないと気づいた瞬間…

私を壊そうと生涯をかけた、あの冷徹で近寄りがたいアルファは、完全に正気を失った。

私の夫、鳥山崇勝——T市全体を裏で牛耳るマフィアの王は、血に染まった私の手を握りしめ、声を詰まらせながらこう言った。「大丈夫だ、君さえいればいい」と。

私はその言葉を信じた。

結婚記念日のあの日までは。彼のシャツから彼女の香水の匂いがして、彼の義姉が彼のために三歳になる息子を産んでいたことを知ってしまったのだ——あの、彼と瓜二つの深い褐色の瞳は、私が五度の流産をしても手に入れられなかったものだった。

さらに皮肉なことに、その前日、妊娠検査薬にはっきりと二本の線が浮かび上がっていたばかりだった。

その夜、プライベートヨットの爆発が起こした炎が、海全体を真っ赤に染め上げた。

ニューヨークの裏社会全体を震撼させたあの男は、初めて「喪失」の味を知った。

彼は妻を失った。

そして、その存在を彼が永遠に知ることのない、あの子と共に。

友人たちはみんな言う。私は「氷山」と結婚したのだと。

三年間の契約結婚で、彼は一度も私に触れたことがない。

新婚初夜、私から彼の寝室に移ろうとしたが、彼は拒否した。セクシーなランジェリーを着て彼の前に立っても、彼は冷静に「体に気をつけて、風邪引くなよ」とだけ言った。

健康な体と正常な性欲を持つ女として、私は毎日自分の欲望に焼かれている。

彼は私を愛していないのだと思った。だからお互いのために、離婚協議書に署名をして、今日彼に伝えるつもりだった。

あの午後まで――突然、彼の心の声が聞こえてきたのだ。

バスタオル一枚で彼の前に立った時、表面上は冷静にパソコンを見ている彼の頭の中では叫び声が響いていた。「やばい！下着つけてない！肌、白すぎ！胸、でかい！もう我慢できない……ダメだ、怖がらせちゃう。クソ、またパンツ濡れた」

氷山の下には、同じように長年抑圧された火山が隠れていたのだ。

私はそっと離婚協議書を隠し、彼にコーヒーを淋れた。

任務変更――この火山を、完全に噴火させる。

「君は俺のためにこんなにも締まってくれる」白川和夜が囁き、彼の男性器が彼女の奥深くまで容赦なく突き上げた。「俺の子供を産んでくれ、いいな？」

緋音の身体は彼の下で震え、乳首はシーツに押し付けられ硬く立ち、濡れそぼった秘所が彼を求めて疼いていた。

四年間の無償の献身の末、周防緋音は彼の初恋の人に冷酷に取って代わられ、炎のような裏切りですべてを失った。心を砕かれた彼女は過去を捨て去り、科学界の寵児テッサーとして頭角を現し、才能と求婚者たちに囲まれていた。

彼女への愛の記憶に憑かれた彼は、あらゆる障害を焼き尽くしてでも彼女を取り戻そうとする。

果たして彼は、不屈の元妻を取り戻すことができるのだろうか？

三年間、氷のような彼を振り向かせようと必死だった。
けれど突きつけられたのは、末期ガンの診断書と、彼の初恋相手が帰国したという知らせ。

「これで、彼は幸せになれる」

震える手で離婚届にサインをし、私は彼のために整えた美しい家を去った。
私の命が尽きる前に、彼の前から消えることが最後の愛だと思ったから。

それなのに。
私が去った後、彼は仮面を脱ぎ捨て、半狂乱になって私を探しているらしい。

「俺が愛した女は、生涯君一人だ！」

ごめんなさい、あなた。その言葉を聞くには、もう時間が足りないの。

妻として、母として、自宅のドアを開けた彼女の目に飛び込んできたのは、自分の居場所に別の女が当然のように腰を下ろしている光景だった。

その瞬間、すべてを悟った。この結婚は、もう終わっている。

嘘も欺瞞も、ただの薄いヴェールに過ぎず、誰もそれを破ろうとはしなかった。繰り返される理不尽と心ない言葉が、年に幾度も、割れたガラスの破片のように彼女の耳に突き刺さる。

必死で手に入れた誕生日ケーキがゴミ箱へ放り込まれた時、彼女は涙とともに、苦みすらも呑み込んだ。

諦めは、やがて当たり前になった。離婚もまた、自然な結論だった。

化粧台に埃が積もるようになって、ようやく夫も子供たちも気づく——この家はとっくに、冷たい棺になっていたのだと。

前世で、私はコルレオーネ一・ファミリーの跡継ぎ、ビアンカだった。政略結婚のためのガラパーティーで、私はサントロ・ファミリーの跡継ぎリカルドに一目惚れした。それは運命だと信じ、運命の相手を見つけたと思った私は、すべてを投げ打って彼と結婚した。

しかし三年間の結婚生活で、私は残酷な真実を思い知らされた。リカルドは冷酷で無慈悲、私をただの玩具としか扱わなかった。私は反抗しようとし、逃げようとし、FBIにまで助けを求めた。この悪夢のような結婚から必死に逃れようとして。

しかし私は、彼がどれほど恐ろしいことができる男なのかを甘く見すぎていた。

二十五歳の誕生日に、リカルドは私の「裏切り」を知った。彼は私を書斎に引きずり込み、冷たく銃を構え、銃口を私の額に押し当てた。

「お前はファミリーを裏切った、ビアンカ。これがお前の報いだ」

銃声が響き、血が辺り一面に飛び散った。かつて私を魅了したあの鋭い瞳は、今は氷のような冷たい裁きの光しか宿していなかった。自分を弁護したかった、叫びたかった。しかし喉からは金属的な甘い血の味がする血しか溢れ出なかった。

闇がすべてを飲み込んだ。

それなのに再び目を開けた時、私はなぜか三年前に戻っていた。すべてを変えた運命の政略結婚ガラパーティーの夜に...

契約結婚の書類にサインするはずだったまさにその日、私は過去へと回帰した。

前世の私は、アルファ・カエルとの結婚式で命を落とした。そして今、目を覚ますと、あの時と全く同じ契約書が目の前に置かれている。

父であるマーカスが、デスク越しに書類を押しやってきた。私の手のすぐそばにはペンが置かれている。前回の私は、そこに自分の名前を書き込み、それが人生最大の過ちであったと身をもって証明するためだけに、その後の惨めな人生を費やすことになった。

だが今回は、一秒の躊躇いもなく、義理の妹の名前である『セラフィナ・ヴェイル』と書き殴った。

監禁から1年。ようやく帰宅した今井心晴を待っていたのは、変わり果てた日常だった。
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」

ルシウスは言った。「本当の妻が戻ってきた」と。
私は彼をつなぎとめるため、一ヶ月もの間、必死にすがり続けた――情熱的に愛し合いながら。

長年の沈黙を破り、彼女が突然カムバックを発表し、ファンたちは感動の涙を流した。

あるインタビューで、彼女は独身だと主張し、大きな波紋を呼んだ。

彼女の離婚のニュースがトレンド検索で急上昇した。

誰もが、あの男が冷酷な戦略家だということを知っている。

みんなが彼が彼女をズタズタにするだろうと思っていた矢先、新規アカウントが彼女の個人アカウントにコメントを残した：「今夜は帰って叩かれるのを待っていなさい？」

私の名前は津崎理紗。飯島県の不動産エージェントでした。
3日前、私は自分のデスクで亡くなりました—夫の高橋真一のためにクライアントのファイルを処理していたとき、心臓が単に鼓動を止めたのです。
魂が目覚めたとき、最も辛いことは自分の冷たくなった体が仕事資料の上に横たわっているのを見ることだと思いました。
しかし、高橋真一が若いアシスタントの小嶋美咲と情熱的にキスしているのを見るまでは。
彼が彼女を「エンジェル投資家」として紹介し、彼女の二千万が会社を破産から救ったと主張するのを聞くまでは。
それは私のお金でした。私が犠牲にした一銭一銭—私の貯金、退職金、何年もかけて得たクライアントからの手数料—すべてが彼の失敗しかけたビジネスを救うために現金化されたものでした。
何年もの結婚生活、一生分の貯金、まだ生まれていない子供、さらには祖母から受け継いだブローチまで—小嶋美咲はそのすべてを自分のものにしようとしていました。

真実が野火のように広がるとき、私の元クライアントたちが一丸となって私のために正義を求めるとき、高橋真一が自らの手で何を破壊したのかをついに理解するとき—

すでに手遅れなのです。

真の愛を持ったなら、それを大切にしなさい。一度失われたら、どれだけ涙を流しても取り戻すことはできないのですから。

前世の橘結衣は、兄たちに尽くし続けた。どんな理不尽にも耐え、健気に笑顔を向け続けた結衣を待っていたのは――お披露目パーティーでの無残な死だった。

破滅を経て死に戻った結衣は、人が変わったように冷徹になる。もう二度と、あの愚かな兄たちのために心を痛めたりはしない。

しかし、冷遇し始めた途端、兄たちの態度が一変する。

「いい加減、そんな冷たい態度を取るな」と迫る社長の長男。

「俺の誤解だったんだ……」と苦悩する医師の次男。

「頼む、やり直させてくれ！」とプライドを捨てて乞うトップスターの三男。

「俺の妹はお前だけだ！」と泣きじゃくる不良の四男。

だが、結衣の答えはひとつだけ。

「みんな、失せて」

復讐と無関心を胸に、彼女は一人の男性の手を取った。

「宮本景太。今日からあなただけが、私のたった一人の『お兄ちゃん』よ」

――しかし、彼女の本当の身分が明かされた時、今度は血縁関係のある「実の兄たち」が押しかけてきて――！？

「『唯一の兄』だと……？ じゃあ、俺たちはお前の何なんだ！？」

弟が納屋に入っていったのは、火曜日の午後だった。
七歳の弟が、ゆっくりと歩いていくのを、私はただ見送った。

三日後、飼料の貯蔵室で、弟の遺体が見つかった。
外側から鍵がかけられた床下扉の中で、彼は助けを呼び続けていた。
誰も、その声を聞かなかった。

それから二週間後――父と継母が、我が家を焼き尽くした火事で死んだ。

今、牧場は私のものだ。
約120ヘクタールの草地と、家、牛たち……父が「娘には決して渡さない」と言い切ったすべてが、私の手にある。

町の人々は皆、私を悲劇の生存者だと思っている。
三週間で家族全員を失った少女だと。

だが、原野良子刑事は、偶然なんて信じていない。

そして今、彼女は私の玄関に立ち、私が答えたくない質問を投げかけている。

五年間の結婚生活。夫が私に愛おしむような眼差しを向けたことは、ただの一度もなかった。彼は私を「打算まみれの女」と呼び、避妊薬を無理やり飲ませ、共に過ごした最後の夜ですら、私の耳元で別の女の名を囁いた。

私がその家を出る時、持って行ったものは誇りだけ。それと——自分ですらまだ気づいていなかった、たった一つの秘密。

それから六年。私は戻ってきた。あの頃のように夫に捨てられるだけの従順な妻ではなく、受賞歴もあるひとりの科学者として。五歳になる息子の手を引き、揺るぎない家族を背負って。

夫は今も、最愛の初恋の女と婚約したままだった。だが、彼も彼女もまだ知らない——私のことを「ママ」と呼ぶあの小さな男の子が、彼と同じ瞳をしているということを。

夫は言う、戻ってきてほしいと。すべてを後悔しているのだと。

けれど、後悔は過去を変えはしない。そして今度こそ、私は自分のルールで進ませてもらう。

デクラン・アッシュフォードが選んだ番を発表した夜、群れの誰もが私が現れて取り乱すと予想していた。

私は行かなかった。

代わりに何をしていたかというと――ケール・ヴォスの寮の部屋の床に座り込んで、自分のものではないトレーニングジャケットを着て、彼のマットレスは石でも詰まっているのかと尋ねていた。ケールは学院でデクランの群れ仲間だ。階級は同等。ルームメイト。今夜、私が電話をかける理由など何一つない相手だった。

それでも私は彼に電話をかけた。

彼が知らないこと――私は実際にはベータではない。本当の階級は、私がその意味を理解できる年齢になる前に売られた。何年も抑え込んできた。

私が知らないこと――彼は二年間、私の物を枕の下に隠し持っている。小さな物。三日間探し回って諦めた物。

どちらもまだそのことについて何も言っていない。

砕かれた信頼、消えない愛

公爵家に戻って三年。私はようやく認めた。

私が心血を注いで孵した鳳凰は、私を愛していない。

彼が絢爛たる尾羽を広げて見せるのは、あの偽物の令嬢の前だけなのだ。

六歳で人攫いに連れ去られ、貧民窟で二十年を生きた。公爵夫妻は私を失って一年後、教会から女の子を養子に迎えた。

その子が新たな令嬢として、本来私が受けるはずだった全てを手に入れた。

二十六歳で見つけ出された時、両親の目に映る私への感情は——罪悪感より、圧倒的な疎遠さだった。彼らは自らの手で育てた偽の娘を、私より愛していた。

恨んではいない。

貧民窟の二十年が教えてくれた。誰の愛も期待するな。権力と金だけが、決して裏切らない。

だから彼に三度目の拒絶をされた時、私は闇市の競売場へ足を運んだ。そして全身傷だらけの狼人の奴隷を買い取った。

その瞬間、あの鳳凰が取り乱した。羽毛を逆立て、声を震わせて。

「ご主人様……魔獣は俺一羽だけとお約束されたではありませんか……！」

権力と欲望に支配された世界の中心で、魅惑的なミュータントの少女が天文学的な金額、一億ドルで競売にかけられた。彼女を落札した彼は、誰もが息を呑むような出来事の連鎖を引き起こすことになる。

彼女がミュータントであることを確かめるため、彼は大胆にも彼女の血を味わう——その一滴が彼を虜にし、彼女を完全に支配したいという執着を募らせていく。彼は彼女に名前を与えた。その名前は、少女自身と同じように魅力的なものだった。

彼女の魅力が二人を支配と欲望という危険な舞踏へと誘い込んでいく中で、息詰まるような闘いが始まる。

四年前、彼は彼女を容赦なく家から追い出した。土砂降りの雨の中、彼女は雨とともに心が落ち、絶望の夜に消え去った。

四年後、彼女は冷徹な女性社長に変身し、鋭く、独立心強く、唯一彼女の心を和らげるのは、可愛らしい一人の娘だった。

彼女は彼が彼女を骨の髄まで憎んでいると思っていたが、あの夜以来、彼は狂ったように世界中を探し回り、彼女の消息を知ろうとしていた。

再び出会ったとき、彼女の周りには数多くの社長たちがいたが、彼に対してはまるで見えないかのようだった。

彼は彼女に近づき、「言っただろう。お前は俺の女にしかなれないと」

家族に捨てられ、私はようやく偽りの温もりを切り捨てた。
けれど、私の本質を隠し通すことは誰にもできない。
隠された私の正体は、この国で最も裕福な一族の継承者。
かつての家族が私を見失っている間に、私は全ての支配者となり、この街の頂点に君臨する男の視線を独占する。
彼が私に捧げる愛は、ただの寵愛ではない――世界を敵に回してでも守り抜く、狂おしいまでの執着だ。

十歳の少女の価値を、運命はどう量るのだろうか。
父（美津野 信介〈みつの しんすけ〉）にとって、私はただの借金の担保でしかなかった。
羅瀬野 真琴（らせの まこと）にとって、私は希少なRH陰性の血を持つ存在にすぎなかった。

「絵里花（えりか）、お前は特別だ」
そう囁きながら、真琴は細い指で私の血管をなぞり、その瞳に宿る渇望を、幼い私は愛だと信じてしまった。

八年間、私は豪奢な邸宅の中で血と心を捧げ続けた。瓶に詰められる一滴一滴が、別の女の「物語」を生かすための糧だった。
十八歳の誕生日、真琴が私の首に青い宝石のネックレスを掛けたとき、私は救いが訪れたと信じた。
しかしその瞬間すら、裏切りの幕開けにすぎなかった――。

死に戻った私は、姉のマヤと婚約を入れ替えた。

前世、彼女は西部で最も冷血なアルファ、ゼイン・ブラックウッドに無理やり嫁がされた。3年間、彼は指一本彼女に触れなかった。彼の「妹」であるシエナが、ルナとしての地位も、権力も、尊厳もすべてを奪い取ったのだ。マヤは完全な笑い者だった。マーキングもされず、地位もなく、最後は雪の降る夜に凍死し、まともな遺体すら残らなかった。

私といえば？愛してもいない男に嫁ぎ、抜け殻のように生きていた。我に返ったときには、マヤはすでに死んでいた。

そして私もまた、復讐の途中で命を落とした。

再び目を覚ました直後、私は家のドアを蹴り破り、婚約状を奪い取った。
「今回は、私が嫁ぐ」

バイクを16時間ぶっ飛ばし、道中で襲ってきた強盗の頭をレンチでカチ割ってやった。全身オイルと血にまみれたまま、ブラックムーンの婚約パーティーに殴り込んだ。

シエナが悲鳴を上げた。「このイカレ女！」

ああ、その通りだ。

私はその冷酷なアルファの胸ぐらを掴み寄せ、彼の瞳に渦巻く殺意などガン無視して、大勢の客の目の前でその首筋に噛みついた。

「よく聞きな」私は唇の端の血を舐め取った。「今日から、あんたのルナはこの私だ。もしあのクソ女が私に少しでも手を出そうもんなら——」

私は彼の耳元に顔を寄せた。

「真っ先に、あんたを八つ裂きにしてやるよ」