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「ご親切なことで」

「ベラ」イーサンの声音が変わった。わたしが嫌というほど知っている、あの警告めいた刃が混じる。「いまのフェイは不安定なんだ。おまえが彼女を恨むんじゃないか、これで群れが割れるんじゃないかって、怯えてる。彼女がいちばん望んでないのは、この子が俺たちの間に入り込むことだ」

「だったら、そんなことしなければよかった」わたしは真正面から彼の目を捉え、こちらの瞳に張りついた氷を見せつけた。「息子のところへ戻って」

「いい加減にしろよ」彼は苛立ちまぎれに髪をかきむしった。「何度言えば――人工授精だ。俺の精子を使ったのはそうだが、フェイと俺は――」

ベラは冷えきった鼻笑いを漏らした。なんて厚かましい嘘。彼女の伴侶は、兄の番と関係を持ち、家族ぐるみで彼女を何も持たせず追い出した。愛人が「正しい」座に収まるために、道を空けるように。哀れな愚か者――彼は、彼女がただの厄介な養女で、簡単に切り捨てて支配できると思い込んでいた。自分が探し求めていた天才的な技術者が、まさか自分のルナだったとは、ついぞ知らずに。

彼が自らを汚した時点で、ベラの中ですべては終わった。彼女は彼を拒み、奪われたものを取り戻した。何年も密かに彼女を愛してきたヴィクターの助けを得て、頂点へと駆け上がっていく。

イーサンが彼女を取り戻そうとしたとき、こう言った。「俺たちの子どもを、父親なしで育てたいのか」

ベラは嘲るように微笑んだ。「その子の父親は、あなたじゃないわ」

結婚して3年、結城凝香は紀藤瑛介のためにキャリアを捨て、友人とも距離を置き、まるで影のように生きてきた。
しかし、自身の誕生日に突きつけられたのは、あまりにも残酷な現実だった――。
大きくなったお腹を抱えた葉月清奈が乗り込んできて、こう言い放ったのだ。
「紀藤夫人の座は、遅かれ早かれ私のものよ。あなたがそこに居座り続けて何の意味があるの？」

彼女はようやく目を覚まし、きっぱりと離婚を決意する。

離婚届にサインしたその日、彼女はメディアの前で淡々と微笑みながらこう言い放った。
「離婚の理由は、紀藤社長が『夜のほう』で、私をまったく満足させてくださらなかったからですの」
至高の存在だったはずの紀藤社長は、一夜にして街の笑いものへと転落した。

紀藤瑛介は彼女の腹いせだと思っていた。しかし、結城凝香がもはやかつての「籠の鳥」ではないことには気づいていなかった。
彼女の類まれなるデザインの才能は業界を震撼させ、彼のビジネスライバルたちさえも彼女に心を奪われていく。
ついに、自分が喉から手が出るほど求めていたビジネスパートナーの正体が「元妻」だと知ったときには、すべてが手遅れだった。

「凝香、俺たち、もう一度やり直せないか？」
「紀藤社長、病気なら早く病院へ行かれたらどうです？ 診察代くらいなら、私が払ってあげましょうか？」

私は彼のために一度死んだ。
——いや、二度だ。

一度目は、彼が自らの手で私の心臓を抉り取り、別の女を生きながらえさせた。
二度目は、私が墓場から這い上がってきた時、自分の人生そのものが奪われていたと知った。

三度目の今、私はもう二度と彼の生贄にはならない。

彼は狂ったように後悔し、膝をついて私に「戻ってきてくれ」と泣き乞う。
私が憎んだ証拠をすべて叩き壊し、過去を焼き尽くせばやり直せると信じ込んでいる。

けれど、彼は知らないのだ。
私が最も暗闇にいた日々、私の手を決して離さなかった人がいることを。

……その人は、彼ではない。

私の物語の結末は、別の人の手を握り、微笑みながら彼の燃え盛る世界を通り過ぎること。
もう一瞥すら、彼に恵んでやるつもりはない。

5年前、私は舞台装置から落下し、足首を粉砕骨折した。日本バレエ団最年少プリンシパルとしてのキャリアも粉々になった。父の会社を救うため、私は狩野誠一郎（かのう せいいちろう）と結婚した——金融界の帝王と呼ばれる男と。

それが愛だと思っていた。

5年間、私は完璧な妻になろうと努力した。結婚記念日に彼が帰宅することは一度もなかった。パーティーでは一人でシャンパンを持ち、空虚な笑顔を浮かべていた。彼の携帯の連絡先にすら入れてもらえなかった。

あの夜まで。

芸術文化センターには上流階級の人々が集まっていた。誠一郎がステージに上がり、「私の人生で最も大切な女性」に感謝を述べると言った。私の心臓が止まった——5年間、ついに彼が私を認めてくれるのだと。

しかし彼が呼んだのは別の名前だった。

追田初穂（おいだ はつみ）。彼の大学時代の恋人。彼女は紫のドレスを着てステージに上がった。彼は私に向けたことのない温かい笑顔を彼女に向けた。

会場の全員が私を見つめた。ナイフのような囁き声。

その夜、私は離婚を申し出た。

彼は小切手を書いた——500万、1000万、まるでお金ですべてが解決できるかのように。

私は千万円だけを受け取った。「5年間の妻として。年間二百万円。適正価格でしょう。」

彼は署名した。3秒で。

結婚式で「誓います」と言った時と同じ間だった。

今、私は桜川区の月18万円のアパートに住み、カフェで働いている。足首はまだ痛む。みんな私の失敗を待っている。

でも、ある人に出会った。

彼は私が壊れているのではないと言った。

彼は私がただ生まれ変わろうとしているだけだと言った。

今度は、私は自分の力で立ち上がる...

私はマフィア王の最愛の「リトルプリンセス」だった。養父で守護者でもあった彼が爆発事故で亡くなるまでは。

絶望した私は、彼そっくりの男性にすがりついた。でも、その人は私の必死な愛の告白を笑いものにして、みんなに晒してしまった。屈辱のどん底に突き落とされたその夜、墓に眠っているはずの男が地獄から蘇った。

私の神様で、私の究極の罪である、あの人が。

彼は私の偽物の恋人を粉々に打ち砕き、血まみれの指を私の唇に押し当てた。

「遊びはもうおしまいか、リトルワン？」

彼の囁きに私は降参するしかなかった。

「今度は俺の女王として、お前の玉座を手に入れる時間だ」

もう二度と会うはずのなかった人。
私のすべてだった、牧村須加――。

三年前の“あの日”、私たちの日常は血と炎に塗りつぶされた。共通の敵である犯罪組織によって父は殺され、母は心を失い、そして彼の両親も命を奪われた。

復讐を誓った私は、光の世界に彼を残し、たった一人で闇に身を投じることを決意した。
私が組織に堕ちた裏切り者だと信じ込ませ、心の底から憎ませること。それが、危険な復讐に彼を巻き込まないための、唯一の方法だったから。

「――まさか、こんな形で再会するなんて」

潜入任務中の些細なミスで逮捕された私。取調室の扉が開き、そこに立っていたのは……成長した彼の姿。鋭い眼光で私を見据える、刑事牧村須加その人だった。

「名前を」

かつて私の名を優しく呼んだ唇から紡がれたのは、他人に向けるような、氷のように冷たい声。

「……朝比奈鈴」

本当の私は、潜入捜査官。
本当の私は、今もあなたを愛している朝比奈鈴よ。
――そんな悲痛な叫びは、喉の奥で凍りついた。

「なぜだ！ なぜ俺たちの家族を殺したクズどものために働いている！」

彼の魂からの叫びが、私の心を鋭い刃のように抉る。
ごめんね、須加。でも、私は嘘をつき続けるしかない。

「過去は過去よ。私にはもう関係ない」

彼の瞳が、深い失望と憎しみに染まっていく。心が砕け散る音がした。
それでも、いい。正義のため、復讐のため……そして何より、あなたを守るためなら、私は世界で一番の悪女になろう。

これは、愛する人に憎まれながら、孤独な戦いに身を投じた少女の、切なくも激しい愛と復讐の物語。
二人の運命の歯車が、最悪の再会によって、再び軋みを上げて動き出す――。

【攻略対象：黒沢 智。現在の好感度：15。ミッション判定：失敗】

その赤い警告メッセージを見つめ、月城清美（つきしろ きよみ）はついに認めざるを得なかった。自分を「安全な隠れ家(セーフハウス)」として扱いながら、その卑しい出自を見下すこの男を、自分に救うことなどできないのだと。

彼は彼女を所有物と見なし、初恋の相手を連れて見せびらかすように街を歩き、あまつさえ「着古した服」だと嘲笑った。

残された命のカウントダウンは、あと7日。彼女はもう、あの聞き分けの良い財閥夫人でいることをやめることにした。

オークションで、彼は恋人の笑顔のために大金を投じた。

その裏で、彼女は婚約指輪を寄付に回し、最後のシステムポイントと引き換えた。

黒沢智は、彼女が機嫌を損ねているだけだと思い込んでいた。いつものように、自分に媚びへつらいに戻ってくるのを待っていたのだ。

だが三日後、がらんとした部屋と、そこに横たわる氷のように冷たい「抜け殻」を目の当たりにして、傲慢不遜だった黒沢智は、狂ってしまった。

夫と結婚して三年が経ったある日、私は偶然、とある掲示板に迷い込んだ。そこで、自らの結婚生活について嘆く一人の既婚者の投稿を目にする。

彼は、愛する人と引き裂かれ、恩人の娘と仕方なく結婚したのだと語っていた。

妻と共にいる時の自分は、まるで死んでいるかのようだ、と。

そして、私こそが、その恩人の娘。
彼を苦しめ続けていた、張本人の妻だったのだ。

『私があなたの過去になったとき』

付き合って三年の彼氏が生徒会長に当選したとき、私はお祝いにバーを貸し切りにした。けれど、ケーキを持って戻ってきた私が耳にしたのは、個室から響く耳をつんざくような嘲笑だった。

「一万賭けてもいいぜ。卒業までにあの家の決めた婚約を破棄させて、俺と駆け落ちさせてみせる」

「あの堅物のガリ勉女か？　ちょっと甘い言葉を囁けば、イチコロだろ」

「もしバレたらどうなるかな？　俺と愛理の学外アパートの資金まで、あいつのバイト代から出てるなんて知ったら。発狂するんじゃねえか？」

手からケーキの箱が滑り落ちた。クリームが白いスニーカーに飛び散る――バイトを三つ掛け持ちしてようやく買った靴。君が履くと清楚に見えるから好きだ、と彼が言った靴。

結局のところ、彼が愛したのは私の「清楚さ」なんかじゃなかった。私が安上がりで、御しやすい女だったからだ。

私は部屋に怒鳴り込んだりしなかった。ただ踵を返し、散乱した惨状を跨いで、その場を立ち去っただけ。

みんな忘れているようだけど――千明と私は、最初から対等なんかじゃなかったのよ。

私の名は北条詩織。ヨーロッパの旧家、その唯一の継承者。

ただの学生を演じる三年間の茶番劇は、もう終わりにする。

結婚は、最初からしていなかったことになっていた。流産の果てに孤独な目覚めを迎えた私の手元には、離婚届さえも届かない。
夫は今も、奪い合う女と共に笑っている。――さようなら、私の愛した人。
そして、地獄へようこそ。離職期限は三十日。偽りの結婚、拘留の真実、放火事件の全貌。
私が積み上げた証拠は、あなたの大切な女の正体を暴き、あなたを奈落へ引きずり込む。
三十日後、私は自由になる。そしてあなたは、永久に救われない廃墟の中で生きるのだ。

長年の深い想いは裏切られ、紫苑が幼馴染だと信じていた蓮は、彼女を利用していた偽善者に過ぎなかった――新しい恋人エリの歓心を買うため、彼は嘘をついて彼女にすべてを諦めさせたが、約束を果たすつもりなど最初からなかった。目覚めた紫苑は決然とロンドンへ渡り、偶然蓮の元義兄冬夜と出会う。冬夜の守りと寄り添いの中で、彼女は裏切りの傷から立ち直り、二人は次第に惹かれ合っていく。一方、蓮とエリの悪行はついに自業自得の結末を迎え、紫苑は過去を手放し、長年彼女を待ち続けていた冬夜と結ばれ、真の幸せを手に入れる。

火災の中で、夫と息子に置き去りにされた。

六年間、家族に尽くしてきた専業主婦の紗夜は、その日、自分が誰からも必要とされていないことを知った。

ただ一人、娘・遥を除いては。

紗夜は決意する。離婚。そして――六年前に放棄した研究の道への復帰。

嘲笑う元夫をよそに、彼女は研究室で静かに結果を積み重ねていく。気づけば業界の注目は彼女に集まり、かつての同僚たちは、彼女が戻ってきたことに密かに胸をなで下ろしていた。

一方、元夫・辰は彼女のいない日常の中で、初めて気づく。あの“ただの主婦”が、どれほどのものを背負い、どれほどのものを置いてきたのか。

そして今――彼女の隣に立つ男は、もう彼ではない。

十年間の片想い――その結末は、私の芸術展で彼が別の女性に心を奪われる姿だった。

三島 始（みしま はじめ）は、私――黒川 遥（くろかわ はるか）に向かって言った。

「遥、あの人と仲良くなる方法を教えてくれ」

私は彼のために偶然の出会いを演出し、女性の心を掴む方法を教え、彼女が好きな花まで伝えた。

しかし新任の小児科医、青木 明里（あおき あかり）にこう問われたとき、心の奥が揺らいだ。

「本当に、彼があなたの気持ちに気付いていないと思っているの？」

十年分の想いをぶつけた瞬間、三島の答えは――

「知っていた。ずっと、知っていた」

それは、私を決して離れない「便利な存在」として扱ってきた証だった。

そして、武藤 隼人（むとう はやと）という写真家との出会いが、私の世界を変えた。

私が死んだその日、夫のクローゼットの奥で鍵のかかった箱を見つけた。

中に詰まっていたのは、三十年分の嘘だった。

武田亮太は、私が八歳の時に命を救ってくれた人だ。
誰もが言った――私は彼にすべてを恩義として返すべきだ、と。

十八歳の時、私は大学の出願書類を「添削してほしい」と彼に渡した。彼は進路指導の先生だった。
その時、彼はこう言った。
「莉佳、お前は競争力が足りない。桜華大学は難しすぎる。短期大学を考えた方がいい」

私は信じた。
そしてこの小さな町に残り、家族のレストランを継ぎ、彼と結婚した。

三十年後、彼が死んだ時、私は真実を知った――。

彼は私の出願書類を丸ごとコピーし、かつての初恋相手、狩野絵里に渡していたのだ。

彼女は私の書類で桜華大学に合格し、見事に成功した。

その間、私は三十年もの間、この町に閉じ込められ、未来を奪った男と結婚していた。

――そして目を開けた時、私は1995年9月、十八歳の自分に戻っていた。

今度こそ、誰にも私の夢は奪わせない。

私の夫、和孝は、誘拐犯を前にして、彼の義姉を救うことを選んだ。

誘拐犯が私のこめかみに銃口を突きつけ、こう尋ねた。
「お前の妻か、それとも義姉か。どちらかを選べ」

和孝は、一瞬のためらいもなく答えた。
「美沙希を解放しろ」

その瞬間、私のお腹の中で動いていた子供までが、ぴたりと動きを止めた気がした。

その後、私は地下室に囚われた。出産を遅らせるための薬が、何度も私の血管に流し込まれる。和孝は、「長男」として生まれる順位を、彼の義姉の子に譲ろうとしていたのだ。

生温かい血が、ついにスカートの裾を濡らしたとき、私は震える手で、暗記するほど覚えたあの番号を押した。

「和孝さん」

受話器に向かって、私はか細い声で囁いた。

「私たちの子、もう待てないみたい」

私は古代星神の転生体であり、黒曜竜王イグニスの運命の番だった。

七年間、私は彼の呪いを解くために神血を枯渇寸前まで流し続けた。誰もが知っていた。私が彼を無条件に愛していることを。

彼の冷酷な嘲笑がすべてを打ち砕くまでは。

「セラフィナが俺の卵を産んだ。狩猟祭の後、彼女を王妃に迎える。エララは同盟を宥めるために側に置いておけ。あいつは俺に狂ったように惚れ込んでいるから、喜んで奴らの盾になるだろう」

胸の奥深くで何かが砕け散った。共感脈——私の感情を彼と結びつけていた魔法そのもの——が断ち切れたのだ。

心の痛みはなかった。取り乱すこともなかった。あの息苦しいほどの愛は一瞬で消え去った。今イグニスを見ても、価値のない石ころを見ているようなものだった。

私は冷静に神殿へ戻り、エルフ王アウレリウスから送られていた婚姻の勅令を発動させた。

次元の門が充填中。出発まで、三日。

私がピーナッツアレルギーだと知った上で、新たに「キャンパスクイーン」の座に就いた彼氏の新しい『女王』は、私の特製カクテルにピーナッツエキスを混入させた。

ほんの一口飲んだだけで、私の肌には瞬く間に大量の蕁麻疹が広がり、喉は急激に腫れて気道が塞がり始めた。

私はよろめきながら自分のキャンバストートバッグに駆け寄り、命綱であるエピペンを掴み出し、勢いよくキャップを引き抜いた。

だが次の瞬間、私は全身の血の気が引くのを感じた。

緊急用のエピペンは、彼氏の手によって一本の口紅にすり替えられていたのだ。

顔を紫にして床に倒れ込む私の姿を見て、そのキャンパスクイーンは突然吹き出した。

「サプライズ！ わざと崇介（そうすけ）に頼んで、すり替えてもらったのよ！」

「ほんと、大げさね。たった一口でアナフィラキシーショックなんて、演技上手すぎじゃない？」

私は彼氏の袖口を死に物狂いで掴み、壊れたふいごのようにヒューヒューと途切れ途切れの、掠れた喘鳴（ぜんめい）を漏らした。

「崇介……本物を、返して……私、本当に、死んじゃう……！」

彼は私の指を一本一本、袖口から冷酷に引き剥がし、汚いものでも見るかのように払い除けると、わずかに眉をひそめた。

「お前、自分のこと高貴なお姫様だとでも思ってんの？ たかが一杯の酒で、大げさすぎるだろ」

「七奈美（ななみ）の言う通りだ。お前は本当に、悲劇のヒロインぶるのが好きな『大げさな女』だよ！」

私はもう、彼に理解を求めることを諦めた。
ただ、ポケットに忍ばせていた特注の万年筆のスイッチを押し、私の実家である由緒ある名家（オールドマネー）の一族に向けて、最高レベルのSOS信号を発信した。

「離婚して」と告げたその夜、別の女を愛しているはずの夫が理性を失った。

彼の長い指が私の細い腰を強く掴み、熱く乱れた吐息とともに、首元へ顔を埋めて低く呟く。
「離婚なんてしない……。頼むから行かないでくれ。あの絵の男は、一体誰なんだ？」

必死に彼を押し返そうとする私。けれど、彼の指先は容赦なく下着の奥へと滑り込み、容赦なく私を翻弄していく。
「あいつは、俺みたいに……お前を気持ちよくさせてくれるのか？」

――◇――

スローンは、3年間尽くし続ければ、ジャレッドの凍りついた心を溶かせると信じていた。
けれど彼の元カノが戻ってきた瞬間、彼女という妻は、ただの邪魔者に成り下がった。

夫は彼女の言葉を信じず、悪辣な女だと疑い、元カノの自作自演に謝罪を強要する。……彼女のお腹に、彼の新しい命が宿っていることすら知らずに。

「離婚届にはサインしたわ。私は、あなたの前から完全に消えてあげる」
スローンは未練の一片すら残さず、彼の元を去った。

離婚後、誰よりも美しく、そして社会的な成功を収めた元妻の姿を前に、ジャレッドは激しい後悔に苛まれることになる。
「もう一度、やり直してくれ」
ダイヤモンドの指輪を手に、スローンの前で膝を突くジャレッド。
しかし、スローンがその手を伸ばし抱きしめたのは、幼い頃に自分を救ってくれた「あの人」だった。

今度こそ、ジャレッドは元妻の心を取り戻すことができるのだろうか？

義理の姉である静流（しずる）が、あのエメラルドのネックレスを身につけて、朋之（ともゆき）と共にパーティー会場に現れた瞬間、私は悲劇の再来を悟った。
7年前、母も同じようにして全てを奪われたのだ。夫も、尊厳も、そして最後には命すらも。

私は、母と同じ道は歩まない。

だから私は、静流の頬を思いきり張り飛ばした後、皆の面前で離婚を宣言し、スーツケースを引いてあの別荘を後にした。

静流は「また自分が勝った」と思い込んでいるだろう。朋之は「私がただヒステリーを起こしているだけだ」と高を括って（たかをくくって）いる。

だが、誰も想像すらしていないはずだ——

今度こそ、奴らに相応の代償を払わせてやる。

足が滑ったその瞬間、私は何の反応もできなかった。

体は重々しく床に叩きつけられ、後頭部を襲った激痛に意識を失いかけた。冷たい床に横たわったまま、喉が締め付けられ、助けを呼ぶことさえできない。

駆け込んできた母は、私には目もくれなかった。

母はすぐに結衣を抱きかかえ、病院へ連れて行った。私は最も重要な治療のタイミングを逃し、病院へ向かう途中で死んだ。

結婚記念日のその日、夫の浮気写真がメディアを騒がせた。

10年の青春を捧げ、上場目前まで会社を共に育ててきた結果が、この最悪の裏切りだ。

彼女は泣き寝入りも問い詰めもせず、別荘の購入書類と偽って、夫に「離婚届」のサインをあっさりと書かせた。

職場で愛人が彼女のAIプロジェクトの成果を横取りしようと画策する中、未練をすべて捨てた彼女のカウントダウンが始まる。

離婚手続きが完全に成立するまで、あと30日……

結婚7周年の記念日、私は休憩室で目を覚ました。胸には、赤いスプレーで大きく「ビッチ」と書かれていた。

犯人はスプレー缶を手に、無邪気に笑っている。「お姉さん、白は縁起が悪いから、赤を足してあげたの」

私が手を上げようとした瞬間、夫が駆け込んできて彼女をかばい、眉をひそめて私を責めた。「まだ若いんだ、悪気はない。ただの冗談なのに、そんなに目くじらを立てることないだろう？」

その瞬間、私は目の前にいる、我が家の力で成り上がったこの男を見て、ふと笑みがこぼれた。

彼は忘れてしまったのだろう。この天をも覆うほどの富貴が、誰によって与えられたものなのかを。

私は赤い太字の油性ペンを取り出し、震える少女に一歩、また一歩と近づいていく。

「赤がお好きなら、望み通りにしてあげる」

東野明司？

周防家を離れれば、彼が犬以下の存在になることを、思い知らせてやる。

病院のベッドで目を覚ました時、ギプスに包まれた両足が地獄のように痛んでいた。そして全ての記憶が蘇ってきた。今度は、以前のような純真な馬鹿じゃない。

元カレ、兄、そしてあのビッチ！彼らは私を破滅させた。体操の天才を身体障害者に変えてしまった。

元カレは私の手を掴んで、あの女が私の足を潰したことを許してくれと懇願する厚かましさ。兄は「家族の名誉」を叫びながら、身内より他人を選んだ。

愛なんてクソくらえ。家族なんてクソくらえ。

今度は違う。彼らが私に借りている120万ドルの証拠を握っている。奴らの汚い秘密も全部知っている。第二ラウンドの開始よ。もう被害者でいるのはやめた。

あの三匹のクズどもに、私から盗んだ金を一セントまで返してもらう。

私は駐車場でハラスメントを受けていたイケメンを「救出」し、親切にも彼を私のドライバーとして雇いました—年収2000万円、毎週38万4615円を正確に直接振り込んでいました。

偽の高級時計を買わないよう教え、偽の高級スーツについて警告し、さらには人生を変えるために経営学修士を取ることも勧めました。かわいそうに、彼は明らかに貧乏でしたが、それでも金持ちに見せるために高級車を「レンタル」していました。

テック業界のネットワーキングイベントで、私は彼を私の彼氏として紹介さえしました。あのお高くとまった人たちに見下されないように守るためです。

ある日、私は早川テック本社に入りました。エレベーターのドアが開くと、役員たちが一斉に頭を下げました。「おはようございます、社長」

私は振り返って、80万円のスーツを着た私の「ドライバー」を見ました。

彼は微笑んで言いました。「やあ、愛未さん。私はあなたが毎週給料を払っているあの直樹です。何度もも経済誌に載っている人間です」

私は穴に潜り込んで死にたくなりました。

あるいは、南極に引っ越したいとも思いました。

鞭が容赦なく私の肌を切り裂き、焼け付くような激痛が全身を駆け巡る。
絨毯を赤く染めていく鮮血。けれどそんな痛みすら、ズタズタに引き裂かれた心の苦しみに比べれば、何でもなかった。

「この目で見たんだ。まだ言い訳するつもりか？」
3年間連れ添った夫・鳴瀬颯真は、底冷えするような軽蔑の眼差しで私を見下ろしていた。

彼の愛してやまない初恋の女・小林琴音が仕掛けた「階段から落ちた自作自演」を盲信し、彼は躊躇なく私を傷つけた。
この3年間、私はプライドを捨てて彼に尽くし、彼の家族からの執拗な嘲笑にも耐えてきた。いつか、彼の凍りついた心を溶かせると信じて。けれど彼にとって私は、姑息な罠で彼のベッドに這い上がった狡猾な女に過ぎなかったのだ。

ゴミのように扱われる私をよそに、彼女の涙を優しく拭う彼の姿を見た瞬間、私の愚かな期待は完全に終わりを迎えた。

「――離婚しましょう」
私はサイン済みの離婚届を、彼の足元へ投げつけた。

彼は鼻で笑った。どうせ気を引くためのハッタリで、自分に従順な「身代わりの人形」のまま、すぐに泣きついてくると思い込んでいるのだ。

だが、彼は致命的な勘違いをしている。
私はもう、二度と振り返らない。自分の手で、私だけのビジネスを築くために。

――やがて彼がすべての真実に気づき、絶望に身をよじるその時、手を差し伸べてあげる私はもう、世界のどこにもいない。

ヴィンセント・ロマーノと結婚するため、私は五年間で二十八回も死線をさまよった。

二十七回の結婚式の準備、そのすべてが私の流血で終わった。

一回目は市役所で、地盤が崩落し、肋骨を三本折った。二回目はトラックが横転し、右脚を切断寸前まで負傷した。二十七回目はウェディングドレスショップでシャンデリアが落下し、私は丸三日間意識不明だった。

セーレン市中の人々が私を嘲笑っていた——ロマーノ家で最も不運な花嫁候補、災厄に取り憑かれた女だと。

それでも私は彼を愛していた。

二十八回目まで。

市役所の門前で爆弾が爆発した瞬間、私は本能的にヴィンセントの上に覆いかぶさった。衝撃波で内臓が位置をずらし、背中の皮膚は裂け、まるで焼きごてで生きたまま焼かれたようだった。

傷が癒えて抜糸した日、私は生き延びた安堵を感じなかった。

なぜなら書斎の外に立っていた私は、ヴィンセントの声を聞いてしまったから。

「今回は内臓損傷がひどくて、本当に死にかけた」アントニオの声には恐怖が滲んでいた。「ヴィンセント、お前は以前あんなに彼女に優しかったのに——」

「人は変わるものだ」ヴィンセントが冷たく遮った。しばらく沈黙した後、声を落として続けた。「確かに以前は彼女と結婚したかったし、本気で接していた。だがアメリアに出会うまで、本当に人を好きになるということがどういうことか分からなかった。あの恩は認める。だが一生をかけて返すことはできない——アメリアに正式な地位を与えたい」彼は言葉を切った。「父は首を縦に振らないし、彼女も簡単には引き下がらない」

「だから」彼の声が急に冷たく硬くなった。「彼女自身に諦めさせるのが、最もきれいな決着だ。カサンドラが婚約を解消しない限り、事故は続けなければならない。彼女が諦めるまで」

「ママ…血がいっぱい…」

娘の熱にうなされた囁きが私を苛む。自分が作り出した悪夢から逃げながら——正当防衛とはいえ、暴力夫を刺殺してしまったのだ。幼い結衣が後部座席で高熱に苦しむ中、私は5年前に裏切った唯一の男のもとへ走る。黒崎達也、今は田舎町の医師として完璧な恋人白石茜と幸せに暮らしている彼のもとへ。

必死の避難場所が、禁断の情熱に変わる。達也は私を再び腕に抱くが、そのキスには復讐の魂胆が隠されていた——私を恋に落とし、かつて私が彼を打ち砕いたように、今度は私を粉々にするために。私たちを家族と呼んでくれる心優しい天使のような茜が、私たちの不倫と私の殺人の秘密を暴き、破滅的な裏切りが私を手錠の中へと追い込む。

殺人者が人生をやり直すことはできるのか、それとも過去の亡霊が全てを破壊してしまうのか？

両親に妹への臓器提供を迫られた時、私は拒みもせず、逃げもしなかった。

ただ静かに手術同意書にサインし、両親が愛してやまない娘――美玲のために、自ら進んで私の腎臓を差し出した。

数ヶ月前、妹が腎不全で入院した。医師は移植手術が必要だと言った。家族が真っ先に思い浮かべたのは、私のことだった。――長年、スペアとして育てられてきた、娘である私のことを。

夫の蓮二が涙ながらに私の手を握り、「彼女を救えるのは君だけだ」と言った時、私はためらうことなく頷いた。

医師が手術のリスクと起こりうる合併症について説明した時も、私は微笑みながら頷き、理解を示した。

両親は、私がようやく姉妹の情というものを理解したのだと言った。

いつも私に冷たかった蓮二でさえ、優しく私の手を握りながらこう言った。「手術は安全だから。君はこんなに健康なんだし、大丈夫だよ。回復したら、ハワイに連れて行ってあげる」

でも、彼らは知らない。手術の結果がどうであれ、私がその場でお祝いをすることなど、もうできないということを。

なぜなら、私は自分の検査報告書を受け取ったばかりだったから。――末期の脳腫瘍。どうせ、もうすぐ死ぬのだから。

私が死んだ日、妹は私が夢にまで見たウェディングドレスを着て、私の彼氏と結婚した。
家族は私の失踪を悲しむことはなかった。
兄は、私がわざと妹に祝福を贈りたくなかったのではないかと疑った。
無口な父は、私が意地悪で、妹が自分より幸せになるのを望んでいないのだと思った。
母は私を恩知らずだと罵り、妹に謝るよう迫った。
彼らは私に生きていてほしいと望んでいるわけではない。
ただ、妹が私の祝福を見られずに悲しむのではないかと心配していただけだ。

東野 十川と付き合って六年。私は、彼が姉と隠れてキスをしているのを見てしまった。

彼は私の不器用さを嘲笑い、姉の明るさと大らかさを褒め称える。

小さい頃から、誰もが私に言った。「お姉ちゃんに優しくしてあげなさい。先天性の心臓病なんだから」と。

そして姉は、私の友人や家族、そのすべてを思い通りに奪っていった。

そんな中、私も病気になった。

胃がん。余命、五年。

でも、このことは誰にも言わなかった。なぜなら——もう、東野十川はいらないから。

汚い、と思った。

前世、私の親友アイラは黒石島へ送られ、人類と竜族の間の盟約を果たすことになった。彼女はあの冷血な黒龍守護長、セバスチャンに嫁いだ。

結果はどうだったか？

彼女はセバスチャンの幼馴染ヴァレリーに、卑劣な手段で何度も陥れられた。そしてあの盲目の黒龍は、永遠に高慢で冷淡な態度を崩さなかった。まる三十年間。アイラは養分を吸い尽くされた薔薇のように、生涯を沈黙の中で枯れていった。

では私は？

私は一族の取り決めに従い、人間の町に留まり、ライアンという会計係の男に嫁いだ。私の骨には格闘一族の誇り高い血が流れている。一方ライアンは優柔不断な臆病者だった。彼は私を野蛮すぎると嫌い、私は彼を打算的すぎると嫌った。結婚して二年も経たないうちに、私たちは離婚した。私は孤独に生涯を終えた。

でも今、まだ全てに間に合う。

私は転生したのだ！

両種族の盟約婚姻書には、ただ「一人の娘を送る」とだけ書かれている。名指しなど一切されていない！

プログラマーの瀬戸遼太郎は、ある深夜のライブ配信で、謎めいた配信者「雪花」と出会う。彼女の容姿は、高校時代の先生椎名紗織と驚くほど酷似していた。

20万円の投げ銭をきっかけに「特別なサービス」へと誘われたことで、復讐の名を冠した危険なゲームの幕が上がる。雪花が自ら身体を捧げ、盗撮映像を仕掛けたその時、瀬戸は彼女こそが死を偽装し、六年間耐え忍んできた椎名先生本人であると気づく。

二人は手を組み、同窓会を舞台にしたハニートラップで権力者の息子による性的暴行の証拠を入手。ライブ配信を通じてそれを暴露し、世論を巻き込んだ「全民裁判」を巻き起こす。

ついに十万人のネットユーザーが見守る中、加害者は法の下に裁かれる。椎名先生は「月野美咲」として新たな生を得て、瀬戸と真相と愛が絡み合う禁断の恋を始めるのだった。

生と死を越えたこの復讐劇は、正義の祝祭であると同時に、抑圧された魂の自己救済の物語でもある

親友のイゾルデと私は、外国のリゾートへと誘い出された。

クレセント・ベイ。雌狼を「所有物」に変えてしまう場所。

金さえ積めば、どんな狼でも私たちを一晩買えた。それが取り決めだった。いったん中に入れば、私たちの価値はそれだけだった。

夫のカエルが、ハーグローブ・パックの戦士部隊を率いて門を破ったとき、私は奥の部屋でその夜の稼ぎを数えていた。三か月連続で売り上げ一位。

イゾルデは地下にいた。脳死。妊娠中。機械がなければ、心臓はもう止まっていた。

ハーグローブ・パックは、私たちを売り飛ばした犯人の名に五十万ドルの懸賞金をかけた。

知っていたのは私だけだった。だが、私は何も言わなかった。

ヴィヴィアン――カエルの母であり、イゾルデのルナ――が私の前に膝をつき、懇願した。私は目を閉じた。

パックの執行者たちは三度、私を尋問した。私は毎回、同じ答えを返した。答えにならない答えを。

そしてカエルは我慢の限界に達した。彼は魔女を呼び、私の記憶を抜き出し、これまで私を知ってきた全員の前に晒すことにした。

妊娠七ヶ月の私は、優里が雇った暴漢たちに、二人とも倉庫へ引きずり込まれるのを見ていた。
私はあの電話を奪おうとしなかった。黒川優里――山崎真也の元恋人で、彼が今も愛し続けている女性――に、自分で電話をかけさせた。
なぜなら前世で、私はこの周到に仕組まれた悪夢から助けてくれるよう、真也に必死で懇願したからだ。
そして彼は来た。彼女ではなく私を選んだ。
優里は置き去りにされた。レイプされ、拷問され、殺された――彼女自身が金を払って雇った男たちの手で。
その後、真也は私を責めないと言った。妊娠期間中ずっと私の世話をした。検診も一度も欠かさなかった。
そして陣痛が始まった日、彼は私を別の怪物たちに引き渡した。
優里が受けたすべて――集団レイプ、虐待、屈辱――が私のものになった。
私を生きたまま焼き殺す前、彼は死んだ赤ん坊を私の足元に投げつけ、怒りに歪んだ顔でこう言った。
「生き延びたかったんだろう？これがその代償だ。優里が感じたすべてを、お前に味わわせてやる。お前だけじゃない――存在すべきじゃなかったこの忌み子もな」
あの数ヶ月の優しさは、すべて演技だった。私の苦しみを極限まで高めるために周到に計算された拷問だった。
目を開けると、私は倉庫に戻っていた――優里が雇った暴漢たちが電話を掲げ、どちらを助けるか選ばせようとしているところだった。

私の夫、佐藤雅人（さとう まさと）の父と私の父は同じ名前でした。夫の父は佐藤良一（さとう りょういち）、私の父は山田良一（やまだ りょういち）。かつてはこれを運命的な偶然だと思っていましたが、深夜3時の電話がこの奇妙な運命を悪夢に変えました。

療養院から佐藤良良一が亡くなったという連絡がありましたが、出張から帰った雅人は私の父が亡くなったと勘違いしました。「やっと老いぼれが死んだか」と冷笑する夫。「もっと安い施設に移すべきだった」と言い放ちました。信じられますか？自分の実の父親なのに—遺産まで残してくれた父親なのに—医学研修生の愛人、田中杏奈（たなか あんな）の医療ミスを隠蔽する手助けをして、その死を「ただの役立たずの老人」として片付けたのです。

夫は自分が父親の殺害者を守っていることを全く知りません。私がずっと彼の冷酷さを見抜いていたことも知りません。

真実が明らかになった時、この馬鹿げた悲劇はどのような結末を迎えるのでしょうか？

私の名前は藤原 彩香（ふじわら あやか）。二十九歳のある夜、ついに深夜の呼び出しに「いいえ」と言った。
二十年。緑川子ども園（みどりかわこどもえん）で食べたプリンから、青海市（あおみし）の海沿いの豪邸まで──私はずっと「役に立つ人間」だと証明し続けてきた。
ある日、上司の高橋 大和（たかはし やまと）の家で、派手な服を着た女性に「コートを取ってきて」と命じられた。まるで召使いのように。
「俺がいなければ、お前に何ができる？」と、大和は割れたグラスの中で冷たく言った。
答えは分からなかった。でも、私はその場を去った。
緑川町（みどりかわちょう）の古びた子ども園に戻った初日、森川 隆司（もりかわ たかし）に出会った。彼は私を冷たい目で見て言った──「ここは金持ちが罪滅ぼしをするための場所じゃない」。
その男が大嫌いだった。
しかし、雨の夜、灯台酒場（とうだいさかば）の薄暗い照明の下で、彼の歌声を聞くまでは…。

加藤龍平は、血縁関係のない兄によって陥れられ、六年間の収監を余儀なくされ、青春の最も輝かしい時期を失った。出所後、兄は加藤龍平の前にひざまずき、許しを乞い、自分の妻を彼に差し出した。加藤龍平は、地面に伏す兄と、そのそばに立つ魅惑的な義姉を冷ややかな目で見つめ、彼女の家に移り住んだ。以前は慈悲深さゆえに、六年間の収監中に多くの機会を逃してきた。しかし今回ばかりは、彼は悪党になることを決意した。敵に恐怖を植え付け、一匹狼の首領となることを。

藤原村矢は、その界隈では有名な御曹司。
彼はこれまで数多くの女性と付き合ってきた。元カノたちが望むものは、何でも与えた。
――ただ一つ、結婚を除いて。

誰もが知っているからだ。彼の心には、決して越えられない初恋の人がいることを。

彼と付き合って数ヶ月が経った頃、実家からお見合いを勧められた私。
仕方なく、こう言って彼に別れを切り出した。
「初恋の人、帰ってくるんでしょ？おめでとう。じゃあ、私たち、別れよっか」
彼はただ、笑って「いいよ」とだけ言った。

それなのに。
後日、私が他の男性と歩いているところを彼の友人が目撃したらしい。それを聞いた彼は、突然激怒したという。

そして、その日の夜。
彼から、電話がかかってきた。

「そいつと別れろ」
「俺とヨリを戻せ」

これは、私をいじめていた人と恋人になった、その後の話。

彼は私に結婚を迫り、土下座してこう言った。
「どうか、許してくれないか」

私は笑って彼を見つめる。
「昔、私をトイレに押さえつけていじめてた時は、そんなこと言ってなかったよね？」

田舎の少女は、植物状態の億万長者と結婚することになった。愛のない結婚は、ただの金銭の交換だと思い込んでいた彼女は、裕福で無忧無虑な生活を夢見ていた。しかし、ある日、運命が一変する。長い間眠り続けていた彼が、突然目を覚まし、立ち上がったのだ。果たして、彼女が選んだ道は、彼女に幸せをもたらすのか？それとも、思いもよらぬ試練が待ち受けているのか？

あの無謀で、けれど忘れがたい夜ののち、レナ・ヴォスは海外へ逃げた――自分の身に宿していたのが彼の子であるだけではなく、四つ子だとも知らないままに。

だが、帰郷した瞬間、静かな日々は粉々に砕け散る。そこで彼女は、キリアン・ソーンと真正面からぶつかったのだ。氷のように冷たく、それでいて灼けるような視線が、逃げ道を塞ぐように彼女を捉える。

「子どもたちは……俺の子か？」

「この子たちは私の姓を名乗るの」レナは言い返した。胸の奥で渦巻く動揺を必死に隠しながら。

「変えろ。今すぐだ」甘く擦れた声が耳にまとわりつく。そこに滲むのは、確かな危険だった。「あの夜、おまえがすり抜けるように消えたあとも、手放すつもりなんて最初からなかった」

そして、揺るぎない声で言い放つ。

「子どもは俺のものだ。おまえもな」

「あなたはただの過ちよ」レナは噛みつくように言った。

「過ち？」彼が距離を詰め、声音はベルベットのように滑らかな脅しへ変わる。「俺にとって？　あれは運命だ」

才気あるシングルマザー対、鉄の意志を持つ大富豪。

四人の小さな子どもたちは密かに恋のキューピッド役を演じ、隠された真実がほどけていくにつれ、情熱は火花を散らして燃え上がる――キリアンの決意は揺るがない。誰にも彼女を奪わせはしない。決して。

奴らが私を火の中に押し込んだ時、私は必死に兄のイーサン・ベネットに電話をかけた。炎が私の肌を舐め、意識が朦朧としてきた頃、ようやく電話が繋がった。

「また何？」向こうでは誰かが話している声がして、何かのリストを確認しているようだった。

「イーサン、助けて——」私の声は炎に焼かれて途切れ途切れになった。

「一日くらい静かにできないのか？」彼は苛立たしげに私の言葉を遮った。「セリーナとの結婚式が目前なんだ。これ以上騒ぐなら、俺は誓って——」

電話は切れた。私が完全に炎に呑み込まれたからだ。

激痛が私を完全に飲み込んだ。私の目は永遠に閉じた。耳には彼が言い終えなかった言葉がまだ響いていた。

でも朗報がある、イーサン……もう誓わなくていい。だってもう、その必要がないのだから。

私の名前は夏目南。脳腫瘍と診断されたその日、同時に妊娠していることが判明した。けれど、秘密裏に結婚した夫・周防律は、初恋の相手を家に迎え入れることに夢中で、私がとっくに崩壊寸前だったことになど、まるで気づいていなかった。

その夜、彼は私を組み敷き、冷笑を浮かべてこう吐き捨てた。
「俺がお前に触れもしないで、どうやって子供ができるって言うんだ？」

あの瞬間から、私は彼の愛をもう一切求めないと決めた。私は再び業界の舞台に立ち、再びその頂点で輝きを放った。そして周防律もようやく気づいたのだ——三年もの間、自分が無視し、埋もれさせてきた「私」という存在に。

しかし、彼の心の中にいる江村茜が一体のロボットを携えて現れた。その設計思想は、私の作品と驚くほど酷似していた。これは彼女の才能ゆえの偶然なのか、それとも意図的な盗用なのか？

私の命はすでにカウントダウンに入っている。この業界最高峰のサミットでの最終対決——最後まで立っていられるのは、カイラが巧みに織り上げた嘘か、周防律の遅すぎる果てしない後悔か、それとも私自身か

榊原家の養女として生きてきた20年間。私は、ここが自分の居場所だと信じて疑わなかった。
――彼らが、本物の娘榊原栞奈を見つけるまでは。

「お前はもう用済みだ」

手のひらを返したように冷たい家族。私を追い出すための屈辱的なパーティー。
信じていた婚約者の高遠陽仁は、あっさりと榊原栞奈に乗り換え、私が惨めに捨てられる様を嘲笑う。
誰も彼もが私を蔑み、踏みつけようとする絶望のなか、たった一人、私を守るように立ちはだかった人がいた。

それは、血の繋がらない、冷徹で無愛想なはずの義兄――榊原奏だった。

「行くぞ。こんな場所に、君はもったいない」

強引に連れ出された先は、彼の隠れ家のようなマンション。
凍えた心を温めるスープを作っていた私の背後に、彼が静かに立つ。
野菜を刻む私の手にそっと重ねられた、大きな掌。耳元で囁かれる、熱い吐息。
そして――振り向いた私を待っていたのは、全てを奪うような、熱く深いキスだった。

「もう誰にも君を傷つけさせない。……君は、俺だけのものだ」

祖母の最期の願いにより、心臓外科の「ゴールデン・バチェラー」と呼ばれた宗次（そうじ）さんは、彼に片想いをしていた看護師の私と結婚せざるを得なかった。
6年間の隠された結婚生活。病院では、私たちは他人を装い、彼は私と娘の奈々子（ななこ）に冷淡そのものだった。
そんなある日、彼の初恋の相手が帰国する。別の女性のために再び情熱を燃やす彼の姿を見て、私の心は完全に冷めきってしまった。
私は離婚届にサインし、奈々子を連れて彼の世界から姿を消した。
今度こそ、彼は私たちを永遠に失ったのだ。

婚約者の浮気現場を目撃した直後、私は彼が運転する車に轢き殺された。

あの日、私は真新しいポルシェの後部座席で、全裸で絡み合う従妹（いとこ）と婚約者の姿を突き止めた。その車は、つい先日亡くなった祖母が遺してくれた遺産を盗んで買ったものだった。

私に見つかり、二人はパニックに陥った。私が警察に通報するのを阻止しようと、卓上（タクジョウ）は思い切りアクセルを踏み込んだ。

後頭部から血が広がっていく中、駆けつけた警察官に対し、卓上がこう嘘をつくのが聞こえた。

「彼女、精神的に不安定だったんです。自分から車の前に飛び出してきて……！」

私はこうして、狂人扱いされた挙句（あげく）、自殺という汚名を着せられたまま、無念の死を遂げた。

すべてはこれで終わった――そう思った瞬間、私は目を開けた。

先ほどまで視界を覆っていた生温かい血も、全身が砕け散るような激痛も、すべて嘘のように消え去っていた。

私が死ぬ前、私は裕福な家族にとって重荷でしかなく、暴力的な夫にとっては「練習用の道具」に過ぎませんでした。ある夜、彼はロープと暴力で私の命を奪い、私の遺体をサンドバッグに詰め込んで、まるで戦利品のように自宅に吊るしました。

三日後、ようやく家族が屋敷に足を踏み入れましたが、私を救うためではなく、私の「失踪」について問い詰めるためでした。三歳の娘・小百合（さゆり）の震える指がそのバッグを指差すまで、真実が明らかになることはありませんでした。

私の魂に安らぎは訪れるのでしょうか？そして、私が最も愛した小さな命は、この全ての影から逃れることができるのでしょうか？

桜井瑠美（さくらい るみ）の死後の視点から描かれる、家族の愛と裏切り、そして母の愛が織りなす切ない物語。星映町（ほしえいまち）の華やかな芸能界を舞台に、真実と正義を求める魂の叫びが響く。

離婚から3年。彼の元妻が自分のベッドで眠っていることに気づく。彼女は今や"無法地帯"から現れた危険な薔薇。

かつて彼は、彼女のキャリアと評判を破壊し、故郷からの追放を余儀なくさせた。その冷酷さは、今でも彼女の心に深い傷を残している。

事故をきっかけに、私はすべての真相を知ってしまった。
「君が一番だ」と囁いていた夫は、とっくの昔に外の女との間に双子をもうけていたのだ。
彼が「出張だ」と言っていた時間は、実際にはその愛人と二人の隠し子と過ごすための嘘だった。
この男が、私を生かしたまま解放してくれるはずがない。
私は親友と共謀し、ある交通事故を計画した。その事故で、私は「死ぬ」ことになる。
私が「死んだ」後、あの男はまるで狂ったかのように私を探し始めた。

「お前みたいなヤツを好きになるのは、ど変態だけだ！」

クズな元カレに吐き捨てられた言葉がまだ耳に残る中、次の瞬間、私が転生したのは乙女ゲームのモブ姫だった！？

現実の男が私の愛を受け止めきれないなら、最強の男を落とせばいいじゃない！

可憐で心優しいホタル姫が、いかにして威厳あふれる魔王様を「手厚いお世話」で骨抜きにし、「魂の契約」でその身も心も縛り付けるのか。

聖女による救済？ 正義と悪の対立？

――絶対的なマインドコントロールの前では、すべてが無意味！

「変態」と呼ばれた私が今、自らの手で運命のシナリオを書き換える！