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私はその録音を聞きました。私の6歳の息子佐藤勇人は、夫の不倫を隠す手伝いをしていたのです、1年間も。

その後、彼の誕生日パーティーで、友達の声が耳に入りました。「あれが勇人のお手伝いさんだよ。本当のお母さんは海外で働いてるんだ。」

息子はみんなに私がただのお手伝いさんだと言っていました。

その日、ホテルの廊下で、勇人は私を見て言いました。「もう二度と僕を探しに来ないって約束してくれる？そうすれば、美穂さんが正式に僕のお母さんになれるから」

私の血の気が引きました。

「うっとうしいな！ なんで僕たちにそこまで干渉してくるんだよ！」
４歳の息子が、私にヒステリックな声をぶつける。

人生を捧げた結果が、これ。私は夫と息子にとって、ただの『邪魔者』だった。
私が急性胃腸炎で苦しむ横で、夫は元カノのバースデーパーティーを華やかに演出している。息子が「本当のママになって」と懐く、あの女のために。

画面に映る彼らの『理想の家族写真』と、友人たちの滑稽な冷やかし。
――ああ、そうか。私の５年間は無意味だったんだ。

私はわずかな荷物をまとめ、鍵を置き、この場所を去ることにした。

でも、忘れないことね。
あなたたちが『地味な主婦』だと見くびっていた私は、もういない。
次に会う時は――絶望の底で、私に命乞いでもすることね。

離婚後、私は家族を取り戻しました。なんと私には10人の兄がいて、それぞれが超大金持ちだったなんて！

凄惨な交通事故で、私は下半身不随になった。

医者は「もう二度と歩けない」と言った。身寄りもなくなった私を、美津子おばさんと宗一郎おじさんが、人里離れた農家へ連れていってくれた。

ふたりは私を甲斐甲斐しく世話し、「治療を続ければまた歩けるようになる」と約束してくれた。あれほどの目に遭ったあとだ。ようやく安心できる場所を見つけたのだと思った。

――今日までは。

脚の感覚が、突然戻ってきたのだ。けれど、なぜか胸の奥の何かが告げていた。ふたりには言うな、と。

「医者から余命6ヶ月って言われた時、10年付き合った彼氏が私の若いバージョンと入れ替えを企んでるって知ったの。詩的なタイミングでしょ？

彼は10年かけて、昔の私を丁寧に消去して、彼の理想のアクセサリーに仕上げてくれた。でも彼が予想してなかったのは、私の死刑宣告が解放宣言書になるってことだった。

あと10日。それが彼のカウントダウン—記念パーティーで私を捨てるまでの日数。この10日間で、彼に奪われた全てを取り戻してやる。私のアイデンティティも、音楽も、尊厳も全部。」

私の名前は早川美咲。最近、会社のプロジェクトが山積みで、毎日十時間以上もデスクに向かって背中を丸めているせいか、肩も首も腰も、今にも折れてしまいそうなほど痛む。

医者からは、専門のセラピストに診てもらうべきだと言われた。

夫の拓海が言うには、大学時代の友人である達也が、ベテランのプライベート・リハビリセラピストらしい。しかもありがたいことに、達也は友人としてのよしみで、無料で診てくれると言ってくれた。

出産予定日のその日、夫のマッテオは私を氷点下十度の地下冷蔵庫に閉じ込めた。

トリーノ家の鉄の掟。最初に生まれた子供が、マフィア帝国のすべてを継承する。私と義姉のジェニファーは同時期に妊娠し、予定日はわずか一日違いだった。兄の子供を確実に先に誕生させるため、マッテオはこの狂気の決断を下した。

「兄貴とジェニファーの子供が先に生まれなきゃならない。これはお前が二人に負った借りだ！」彼は私の破水も激しい陣痛も無視し、冷酷に私を氷の牢獄へ突き落とした。

それだけでは足りず、彼らは私に分娩を遅らせる薬物を強制的に注射した。私は冷たいコンクリートの床に苦しみながら身を縮め、お腹の中の小さな命が少しずつ生気を失っていくのを感じながら、絶望の涙を流した。

「赤ちゃん、ごめんね……」

一度の過ちで、私と上司の黒崎修との間に子供ができた。しかし、彼は私たちの関係を外部に明かすことを決して許さなかった。
6年間、彼は私たちを家族として扱ってくれなかった。
息子の誕生日、私は彼に「子供の誕生日を一緒に祝ってくれないか」と尋ねた。
夜、食卓には私と息子だけ。二人きりで寂しくケーキを食べていた。
その後、彼は、私たちにしばらく家を出てほしいと言い放った。
その瞬間、私の我慢は限界に達し、息子を連れてこの男のもとを去ることを決意した。
そして、私が去った後、この男は後悔を始めることになる。

彼氏の哲司と付き合って三年目、彼に浮気された。

真夜中、こっそりと学校の旧校舎へ向かう彼。

浮気の現場を押さえようと後をつけた私が見たのは……

地下室に転がる、十九人もの女性の死体だった。

そして、彼の本当の正体は……

私の群れの『ゴールデンガール』――義理の妹であるロザリーが、失踪した。

私の狼が覚醒するはずだった、十八歳の誕生日。その日、私は両親によって魔女の前に引きずり出された。

「あの子に何をしたか、白状しろ」

いいだろう。見せてやればいい。

私が家に帰った日、私に薬を盛ったのが誰か。私が血を流している間に、その手柄を横取りしたのが誰か。そして、微笑みながら私の破滅を企んでいたのが、一体誰だったのかを。

この三年間、彼らは私ではなく、大事な大事なロザリーを選んできた。

真実が知りたい？

ならば、その真実で喉を詰まらせてやる。

三ヶ月前、私は誘拐された。婚約者である濱野和久に助け出された時、私が目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。服は乱れ、体は痣だらけ。何が起きたのか、私には全く記憶がなかった。

一週間前、妊娠が判明した。震える私を抱きしめ、彼は声を詰まらせながら言った。「君のせいじゃない。僕が君を守れなかったせいだ。たとえお腹の子が僕の子じゃなくても、僕が育てる。完璧な結婚式を挙げよう」と。

けれど、私は罪悪感から鬱を患ってしまった。

毎晩、悪夢にうなされて眠れず、何度も自ら命を絶とうとしては、その度に彼に助けられた。

三度目の自殺に失敗した後。私は彼に謝ろうと、淹れたてのお茶を手に書斎へ向かった。中から、彼と友人の声が聞こえてくる。

「お前、気は確かか？古見優希はお前の婚約者なんだぞ！」友人の焦燥しきった、信じがたいといった声。「リリを政略結婚の相手にするために、本当に人を雇って彼女を誘拐したのか？おまけに、誰かに汚されたとまで思い込ませて……。彼女がどれほどの心の傷を負うか、分かっているのか？」

濱野和久の声は、あまりに平然としていて、どこか当然だと言わんばかりだった。「リリが病気になったのは、僕のせいなんだ。彼女の唯一の望みは、僕と一度でいいから結婚式を挙げること。僕が優希を突き放さなければ、彼女の父親が婚約を反故にして、リリを結婚相手に差し出すはずがないだろう？」

手のひらから、ティーカップが滑り落ちた。ただ、絶望の涙が流れる。

あの夜も、あの悪夢も、血が滲むまで何度も手を洗い続けたあの時間も、すべては彼が周到に仕組んだ嘘だったなんて。

たった一人の、別の女のために。

私は、父の番号をダイヤルした。

「お父さん。私、政略結婚に同意するわ」

脳腫瘍だと診断された後、夫にとっての「高嶺の花」が海外から帰ってきた。

夫は私に冷たく、辛辣だった。この結婚は、私が彼に薬を盛って手に入れたものだと思い込んでいるからだ。

ある日、「高嶺の花」が腎不全となり、腎臓移植が必要になった。

その時、夫の視線が私に向けられた。

彼は、私のお腹にいる子供を無視し、腎臓を提供するよう迫った。

「汚れたお前に、俺の子を産む資格はない」
そう言って、彼は私の手を踏みつけた。

後に、「高嶺の花」は笑いながらすべてを告白した。かつての出来事はすべて彼女が仕組んだことであり、私はただの道具に過ぎなかったのだと。

それを知った夫は狂ったように彼女に復讐を果たした。

けれど、もうどうでもよかった。

なぜなら、私はもう死んでいるのだから。

もし来世があるのなら、どうか、二度と彼に出会いませんように。

付き合って8年目、伊藤尚久は私に隠れて新しい女を作った。

私は泣きもせず、騒ぎもしなかった。同窓会で「いつ結婚するの？」と聞かれるまでは。

「まだ考えてない」
「11月22日」

私たちが同時に口を開くと、尚久は驚いて顔を上げ、理解できないといった様子で私を問い詰めるように見つめた。

彼は、私が結婚を迫っているのだと思ったのだ。

宴もたけなわになった頃、彼は私を隅に引き寄せ、怒りを露わにした。

「何度も言っただろ、結婚する気はないって。そんな風に俺を追い詰めても無駄だぞ！」

私はゆっくりと瞼を上げ、冷ややかに彼を見つめて言った。

「結婚相手があなただなんて、一言も言ってないけど」

28歳、写真家である俺は、新たなマンションへと居を移した。隣人は、越沼という夫婦だった。

始まりは、ある夜のこと。ゴミを捨てに出た俺は、隣人の奥さんと予期せず遭遇する。その時、彼女が下着を身に着けていないという事実に、俺は気づいてしまった。

それからというもの、次の夜も、またその次の夜も――。夜のゴミ捨て場で、俺は決まって彼女と出くわすのだった。

物語は、そこから静かに動き出す。

「美咲、その服、最高にそそるな。お前を家で独り占めできる俺のことを、健太のやつ、死ぬほど羨ましがるぜ」涼介はドアの前に立ち、私の体をなめ回すように見つめていた。

彼はこの新しいトレーニングウェアを無理やり私に買い与えた。あられもないほどボディラインを浮き彫りにする肌に密着したレギンスに、今にもこぼれ落ちそうに生地を弾き飛ばさんばかりに胸を高く押し上げるスポーツブラのセットだった。

「これって、ちょっと……やりすぎじゃない？」私は落ち着かない気分でトップスの裾を引っ張った。

夫の涼介は最近、私に体型を整えろと口うるさく言っていた。私に体力がなく、ベッドでの楽しみが台無しになっていると文句を言うのだ。

そして半ば強引に、彼の親友である健太のパーソナルトレーニングに申し込まされたのだった。

正直なところ、三年前に結婚して以来、涼介とのセックスで私は一度も満たされたことがなかった。けれど彼のプライドを傷つけないために、それは自分のせいだ、自分の体や反応が悪いのだと、もっともらしい言い訳を見つけては自分に言い聞かせてきた。

「馬鹿言うなよ。ジムじゃみんなそんな格好してるぜ。それに、健太は俺の親友だ。あそこのトップトレーナーだしな。もう料金も払ってある。あいつなら、お前のことをたっぷり可愛がってくれるさ」涼介はニヤリと笑ったが、その目には、私には理解できない奇妙で熱っぽい光が宿っていた。

マフィアのドンは彼の初恋の人を守るため、彼女に似ている私を身代わりに選んだ。

八年間、私は彼女の代わりに三発の銃弾を受け、一度の交通事故、一度の爆発を経験した。医者が私の体から腎臓を一つ摘出した時、「あと十分遅かったら手術台で死んでいた」と言った。私は彼の息子を産み、彼は私に「ドン夫人」として公の場に出ることを許可した。

彼が彼女のためにすべての障害を取り除き、彼女を妻に迎えると決めるまでは。

豪邸の主寝室には彼女のウェディング写真が飾られ、彼の腕には彼女の名前のイニシャルが刻まれた。私が疑問を呈すると、彼はボディーガードにチャリティー晩餐会で私の頬を叩かせ、人前で「私はただの身代わりです」と言わせた。私が彼女を押すと、彼は息子の親権を剥奪し、「彼女こそがこの家の本当の主だ」と宣言した。

罰はどんどん重くなり、ついに彼は母の治療費を取り消すと脅した。私はようやく黙るべきだと悟った。

彼は私を抱きしめ、耳元で囁いた。「彼女は俺のために多くを犠牲にした。お前みたいに生まれつき俺の弾除けになるべき存在とは違う」

「寛大になれ。彼女はお前に取って代わるんじゃない、彼女こそがこの家の主人なんだ」

私の息子さえ彼女の味方だった。

「もういい加減にして！ナタリーこそが本当に僕たちを愛してくれる人だ！あなたはただの道具だ！」

でも彼らの目に純粋に映る彼女は、私が地下室に閉じ込められている間に母の人工呼吸器を外し、前回の任務では故意に敵対組織の毒薬を私のグラスに落とした。

グレイソンが私を見つけた時、彼はただ一言言った。「彼女は妊娠していて情緒不安定だ。結婚式会場の花を全部やり直せ」

私は口元の黒い血を拭い、静かに彼を見つめた。

「私、もうすぐ死ぬの」

二十九歳のこの年、ドミニク・ブルックスはこの街の裏社会の帝王となった。
最後に彼への挑戦を試みた一族は、昨夜完全に潰された。
彼は頂点に君臨していた。
そしてこの年、私は再び彼の子を宿した。
三年間待ち続けてようやく授かった、遅すぎた贈り物。
だが今日、私は五時間も待ち続けた。
部下に電話をかけた。
「ブルックス夫人」
「ドミニクを探して。どこにいるか教えて」
十分後、答えが届いた。
彼は我がファミリー最大のカジノで、ある女と頂点に立った記念の夜を祝っていた。

夫は、声が出せない私を軽蔑している。
結婚式の直後にはもう、離婚届を用意していたのだ。

あろうことか、私の目の前に憎いあの女を連れてきて、『彼女は妊娠した』と、そう言い放った。

私がどれほど夫を心の底から愛していたか、誰もが知っていたはずだ。
彼のためなら、私はすべてを捧げた。彼を庇って、ピアニストにとって命ともいえるこの指が二度と動かなくなってしまっても……。

そんな私を、誰もが嘲笑っていた。
けれど私は、迷うことなく離婚届に署名し、永遠に彼の前から姿を消した。

彼の高嶺の花を救うため、彼は妊娠している私を自らの手で手術台に押さえつけ、骨髄を抜き取った。

私は泣きながら彼に懇願した。「神谷治世、私には子供がいるの、お願いだから見逃して……」

しかし彼は、嫌悪に満ちた目で言い放った。「北園念、桂衣ちゃんへの適合を逃れるために、そんな嘘までつくのか？ やれ！」

手術室が血の海と化し、まだ形にもなっていない子供が血の塊となって流れ出た時、彼はようやく狼狽えた。

後に、十年前の火事で自分を救ったのが実は私だったと知った時、彼は私の遺骨を抱き、手術室の外で三日三晩ひざまずき続けた。

五年前、私はルシアン・ヴェールのために弩の矢の前に飛び出した。そして彼は、私が拒否する間もなく私を吸血鬼に変えた。

彼は言った。六百年ぶりに愛した人間だと。城を買い、私の名を冠した。いつか時が来たら一緒に眠れるよう、一族の墓所に私の場所を確保してくれた――両親のすぐ隣、血族と最愛の者だけが入れる内陣に。

私が四年間、古の儀式に身を削り、彼の子を宿そうと苦しんでいる間、彼は街の反対側で別の女が一度で成功するのを見守っていた。私の研究を使って。

彼は双子の一人にソレンと名付けた。それは私が選んだ名前だった。

それを知った夜、私は妊娠七週目だった。

彼には言わなかった。

ミラに電話してこう言った。「彼に、私が死んだと思わせて」

二十六歳の誕生日の夜。彼女は、三年付き合った恋人にとって自分が単なる「見せびらかすためのトロフィー」に過ぎなかったという残酷な事実を知る。一族から受け継いだ宝物鑑定の才能を覚醒させるべく、彼女はバーで出会った最も危険な香りのする男と一夜を共にした。

それは単なるスリリングな取引のはずだった。しかし、事態は衝撃的な展開を迎える。その男の正体は、なんと恋人の叔父であり、絶大な権力を握る冷徹な人物、サイラス・モンゴメリーだったのだ！　その場を立ち去ろうとする彼女を力強い腕の中に閉じ込め、彼は危険な響きを帯びた声で囁く。

「俺と寝ておいて、そのまま逃げられるとでも思っているのか？」

この混沌に満ちた幕開け――それは復讐の刃となるのか、それとも、より華麗で魅惑的な罠なのだろうか。

出産予定日まであと二週間、夫の健太は嵐の夜、車で家を飛び出していった。
理由は幼馴染の美雪のマンションが停電し、閉所恐怖症の発作が起きそうだと言ったからだ。
私はお腹を押さえて「破水した」と告げ、床の血を見てほしいと懇願した。
「またその手か？先週も嘘をついただろう？美雪は本当に危険な状態なんだ」
彼は私の手を払いのけ、ドアが勢いよく閉まった。
私は血だまりの中に立ち尽くし、雨幕に消えゆく彼の車のテールランプを見つめた。
私の子供は、父親を失ったのだ。

私の27歳の誕生日、医学界で「神の手」と呼ばれる天才外科医の恋人・上野誠一は私のそばにいなかった。癌だと言い張る女・河野千春と一緒にいたのだ。

「ごめん、沙耶香。患者を見捨てることはできない」

「誠一、まだ私を愛してる？」

私は上野に問いかけたが、答えは返ってこなかった。もう愛されていないことを悟った瞬間——

「ルビー、起動して」

【ルビー恋愛システム起動！】

死んでから三年、私はずっと彼のそばを離れられずにいた。

強欲で腹黒い弁護士、林田賢。彼がこれ以上、悪の道に進まぬよう見張っているのだと、自分に言い聞かせて。

だが、私を殺した犯人が出所した日、私は知ってしまった。三年間憎み続けたこの男が、血の復讐に身を投じていたことを。

そして、何よりも心を揺さぶられたのは、彼が金庫の奥から取り出した婚約指輪。——三年前、私に贈られるはずだった、あの指輪を。

私が命を落としたあの雨の夜。彼は正義に背を向けていたのではなかった。ただ、私のために未来を準備していてくれただけだったなんて…。

法廷では敵同士、けれど運命は私たちを恋人として結びつけていた。

真実がすべて明かされた今、本当に救済を必要としていたのが誰だったのか、痛いほどわかる。

名門の後継者が麻痺によって拘束され、緊急に妻を必要としているという噂が広まっている。田舎のブルックス家の養子であるリース・ブルックスは、姉の代わりに突如としてマルコム・フリンと婚約することになる。最初はフリン家から洗練されたものとは程遠い田舎者として軽蔑され、悪意のある噂によって文盲で優雅さを欠く殺人者とまで言われてしまう。にもかかわらず、リースはファッションデザイナーの最高峰、エリートハッカー、金融の巨人、そして医学の天才として卓越した存在となる。その専門知識は投資の巨匠や医療の神々にまで求められ、アトランタの経済を操る人々の注目を集めることとなる。

これは、人間とファンタジーの種族が共存する時代。人狼がビル群を駆け抜け、雲の切れ間からは時折、巨大な竜の翼がかすめていく。私の一族の「本家」は、この世界で立脚し発展していくために、20年前に竜族とある契約を交わした。

分家の中でも最も冷遇されている娘である私は、竜王の伴侶に選ばれてしまった。契約書には、はっきりとこう記されている。
――私が成人してから5年以内に嫁ぐことができなければ、竜族の領地へと赴き、婚姻の義務を果たさなければならない。

この5年間、私が結婚しようとするたびに、その式はすべて妹のハンナにぶち壊されてきた。
そして今日がその5年目。私はついにウェディングドレスを身にまとい、幼馴染のデレクと結婚するはずだった。

しかし、まさか結婚式が始まるわずか1時間前、ハンナが控室で血を吐いて倒れるなんて思いもしなかった。彼女はデレクの手を握りしめ、自分はもう今月いっぱいも生きられないと泣き叫んだのだ。

そして私の両親は、私の肩を力任せに押さえつけた。
「結婚式をハンナに譲ってあげなさい！ この子は死にかけているのよ！」

彼らは何も分かっていない。もし私が今日、デレクと結婚できなければ、竜族の使者たちが私をすぐに連れ去ってしまうということを。

そして私は二度と、ここへは戻れなくなるということを。

災害時代、全人類が超能力に目覚めた。電流を操る者、炎を制御する者。そして私の超能力は——佐藤勇の超能力を奪うこと。そう、私は「佐藤勇」という名前の人の超能力だけを奪うできる。　3年が過ぎたが、私は一度も佐藤勇に出会えず、超能力が弱いために人々にいじめられ、馬鹿にされていた。その後、下町の廃神社で失われた友人、安奈と再会した。私たちは抱き合って泣き、互いの経験を語り合った。安奈は嘆いた：「どうして他の人の超能力はそんなに強いのに、私は他の人の名前を佐藤勇に変えるしかできないの？」私は驚いた。「君は何を言っているの？」

私は、B市を牛耳るマフィアのドン、福山新城の名ばかりの妻だ。

この街で最も盛大な結婚式で永遠を誓い合った。三千人もの招待客に見守られ、通りは色鮮やかな花々で埋め尽くされていた——ただ一つ、法的に認められた婚姻届だけが、どこにもなかった。

この三年間、彼は入籍を二十一回約束し、そして二十一回、自らの手でそれを反故にしてきた。

同じネックレスを二つ買い、私ともう一人の女の首にそれぞれ飾る。愛人を一晩中慰めるために時間を費やし、私には「すまない」という軽い謝罪の言葉一つを投げ与えるだけだった。

そして迎えた二十二回目。私はもう、待つことをやめた。

荷物をまとめ、彼が一生足を踏み入れたがらない街へと向かったのだ。

だが私は知らなかった。私が去った裏で、裏社会の頂点に君臨するその男が、完全に理性を失い暴走していたことなど。

私は世界で一番幸せな女性だと思っていた...あの動画をクリックするまでは。

画面が明るくなった瞬間、私の世界は完全に崩れ落ちた。

ベッドにいた女性は桜井由香里——私たちと子供の頃から一緒に育った少女だった。そして彼女の肌を愛撫していたその手には、私が田中隆志の指に自ら嵌めた結婚指輪が光っていた。

「君がいなくて寂しかった...」
「君は僕を狂わせる...」

私がよく知っているその甘い言葉が、私を完全に打ち砕いた。

みんな私たちは完璧なカップルだと言っていたが、この結婚が嘘だけで築かれていたなんて誰が知っていただろう？

彼がそんなに演技が上手なら、今度は私が彼にショーを見せてあげる番ね。この「完璧な夫」の正体をみんなに見せてやるわ...

高橋悠真と私は、8年間一緒にいた。
結婚してからは3年――少なくとも、みんなはそう思っていた。

式は挙げた。病院の礼拝堂で、白いドレスを着て、上司がスピーチまでしてくれた。
でも私たちは、市役所に行って婚姻届にサインをすることはなかった。
彼は「そのうち行こう」と約束してくれた。18回も。

そのたびに「用事」ができた。
いや、正確には「用事」じゃなくて、「人」ができた――彼の若い後輩、結衣。
彼女には、病院で彼が必要だった。
学会でも、彼女には彼が必要だった。
食事のときも、彼女には彼が必要だった。

私は、彼の代わりに職場の飲み会でお酒を飲んだ。
彼が自分の業績として発表した手術計画は、全部私が書いた。
彼が彼女を車で送っているあいだ、私は誰もいない部屋でひとり待っていた。

19回目に、彼がまた日程を変えようとしたとき、私はもう反論しなかった。
泣きもしなかった。
ただ、彼が絶対に追いかけてこない街への、片道チケットを予約した。

彼は18回も約束を破った。
私が破ればいい約束は、ひとつだけだった。

実の親に見つけ出されたはずが、待っていたのは家族の愛ではなかった。
彼女に与えられた役目は、病弱な養女のための血袋。輸血はもちろん、必要なら臓器提供さえ求められる地獄のような日々。

両親は養女だけを溺愛し、兄は彼女に薬を盛ってまで従わせようとした。
そしてついには、瀕死の御曹司との結婚を拒む養女の身代わり花嫁として、彼女が差し出される。

家族への希望を完全に失った彼女は、縁切り契約書に署名し、多額の結婚資金を受け取って家を出た。
これで終わり、誰もがそう思っていた。

だが、誰も知らない。
彼女こそが、その正体を隠してきたノーベル賞級の天才医師であり、世界最先端の医療技術を握る存在だということを。

しかも、植物状態の夫に嫁いだその日。
眠り続けていたはずの彼が、突然目を覚ます。

捨てられたはずの真実の娘。
売られたはずの身代わり花嫁。
だが彼女はもう、奪われるだけの存在ではない。

これは、血も涙もない家族を切り捨てた天才医師が、冷酷な豪門をも手中に収めていく逆転劇。

三年間、氷のような彼を振り向かせようと必死だった。
けれど突きつけられたのは、末期ガンの診断書と、彼の初恋相手が帰国したという知らせ。

「これで、彼は幸せになれる」

震える手で離婚届にサインをし、私は彼のために整えた美しい家を去った。
私の命が尽きる前に、彼の前から消えることが最後の愛だと思ったから。

それなのに。
私が去った後、彼は仮面を脱ぎ捨て、半狂乱になって私を探しているらしい。

「俺が愛した女は、生涯君一人だ！」

ごめんなさい、あなた。その言葉を聞くには、もう時間が足りないの。

倉庫で縛られていることに気づいた瞬間、私はまだ愚かにも松原望が助けに来てくれると期待していた。4年間——私は彼のために数え切れないシャツを洗い、無数の論文を書き、さらには他の女の子を追いかけるのを手伝ってきた。みんなは私のことを恋煩いだと言ったが、私は彼の心の中に自分の居場所があると信じていた。

しかし彼はそこに立ち、藤森映美を指さして「僕は彼女を選ぶ」と言った。ナイフが私の胸を貫いた時、感じたのは果てしない後悔だけだった。

目が覚めると、なぜか大学四年生の初日に戻っていた！さらに衝撃だったのは、私の救世主が松原望ではなく、バイクに乗った入れ墨の男だったと知ったこと。偽のヒーローはまだ王子様のふりをしている一方で、本当の救助者は...どこに？

今度こそ、絶対に同じ罠には落ちない！

まさか自分にこんなことが起こるなんて思ってもみなかった！母は大きなお屋敷でお手伝いをしていて、私は高校最後の年の学費のことで夜も眠れずにいた。そんな時、突然そのお屋敷の奥様が我が家の玄関に現れて、名門進学校への全額奨学金を申し出てくれたの。制服代も生活費も、全部面倒を見てくれるって！

ただし条件が一つ。海外から帰国したばかりの息子さんの様子を見ていてほしいと。その人は最初こそ冷たく見えたけれど、学校では私をいつも守ってくれて、一緒に大学受験をしようなんて話もしてくれた。私、本当に彼に惹かれ始めていた。

そんな時、母が重い病気だと診断されて、奥様ははっきりと言った。息子が持っているあるものを手に入れるのを手伝うか、それとも母の治療費を打ち切るか、どちらかを選べと。一方には母が、もう一方には私を本当に大切に思ってくれる人がいる。私、本当におかしくなりそう。一体どちらを選べばいいの？

彼氏と共に不慮の事故に遭い、二人揃って過去に転生した後……。私は彼が、かつて私が教え込んだ「愛し方」を駆使して、初恋の相手との関係を取り戻そうとする様を眺めている。

彼は初恋の彼女の好みを完璧に記憶し、ロマンチックな演出を捧げている。

私は、彼らの恋物語におけるただの通行人と化した。

だが、そんなことはどうでもいい。私が気にかけているのは、たった一つのことだけ。

どうすれば、私の初恋の人の「死」という結末を変えられるのか——それだけだ。

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場のドームを引き裂いた。漆黒の軍用ヘリコプターが天井まである窓の外に浮かび、猛烈なダウンウォッシュが瞬時に会場中のシャンパンタワーを粉砕した。

裏社会全体を震え上がらせる声がスピーカーから轟いた。

「俺の女に手を出した自殺志願者は誰だ？」

十数本の真紅のレーザー照準がマルコの額に集中した。

「ファントム」ラファエルが到着したのだ。

今夜、ここから生きて出られる者は誰もいない――私以外は。

神谷家の晩餐会で、私はワイングラスを握りしめ、拓真（たくま）が政治家の令嬢と政治や事業について語り合うのを聞いていた。その会話に加わる資格さえ私にはなかった。その夜遅く、書斎で彼が私のことを「平民出身の玩具に過ぎない」と電話で話しているのを偶然聞いてしまい、6年間の献身がいかに馬鹿げていたかを思い知らされた。

西陽市（せいようし）に逃げた後、この一族から永遠に逃れられると思っていた。しかし、拓真の弟・和人（かずと）がバーで私を助け、仕事を提供してくれた時、彼の眼差しに宿る優しさに心が躍った。元恋人の弟に恋をするなんて、私は狂っているのだろうか？それでも彼が「君は大切にされるべき人だ」と言った時、私は思わずにはいられなかった。今度こそ、この賭けに出てもいいのかもしれない、と。

5年前、婚約パーティーで、私は意地悪な姉の罠にはめられ、家族から追放されました。姉は母の唯一の遺産を奪い取りました。

未婚で妊娠した私は、子供の父親が誰なのかわかりませんでした。

5年後、私は3人の子供を連れて戻ってきて、私のものを全て取り戻す決意をしました。しかし驚いたことに、子供たちの父親は5年前の婚約者だったのです。

「私の3人の子供を産んだのに、なぜ私を受け入れてくれないんだ？」
「私の深い愛を感じさせてあげる！」
「この浮気者！あちこちで女に手を出して！」
「ベイビー、私の心はずっとお前のものだったんだ！」

夫の同僚が、私たちの結婚指輪をフリマアプリに格安で出品した。

私はその指輪を買い戻し、そして、彼に離婚を切り出した。

「指輪をなくしただけじゃないか」と、夫は理解できない様子だ。

私は静かに告げる。

「私も、ただ離婚したくなっただけ」

「それだけか？」

私は頷く。

「ええ、それだけよ」

十年の結婚生活を経て、ホリス・メイヤーは自分が理想の夫を見つけたと信じていた。しかし彼女は知らなかった。その男が彼女を破滅への道へと導くことになるとは！結婚という仮面の下で、彼は彼女の感情を弄び、財産を狙い、一瞬の真実の愛のために、メイヤー家の全てを消し去ったのだ。

しかし運命は周到に計画された殺人によって、彼女を十年前へと送り返した！新たな人生で、彼女は誓った。あの男を完全に破滅させ、その血筋を灰燼に帰し、彼の愛人に果てしない不幸を与えると。

彼女を傷つけた全ての者に百倍の復讐を誓ったのだ！

そして転生後、最初にしたことは、あのろくでなしの誘いを断固として拒否し、前世では最大の敵だった大物実業家と結婚することだった——今度こそ敵に回してはいけない相手と！

欲望だけの結婚になるだろうと覚悟していたのに、意外なことに、結婚後、その実業家は彼女に限りない愛情と献身を注ぐようになった。

五年という青春を捧げて結婚式を待っていたのに、私が迎えたのは彼の初恋の相手だった——お腹に子供を宿し、私たちの主寝室に住み着き、私のウェディングドレスに袖を通した、あの女。

彼女は子供が彼の子だと言い、彼はそれを信じた。

彼女は私が突き飛ばしたと言い、彼はそれを信じた。

彼女は私が嫉妬深いと言い、彼もまたそれを信じた。

ただ、私が言った言葉だけは、彼は一言も信じてくれなかった。

ウェディングドレス店に銃声が響き渡る。ヤクザの組長である戸井田慎司は、彼女を抱きかかえて逃げた。彼は、部下が私を助けに来るとでも思っていたのだろう。

あの一本の電話を受け取るまでは——

「ボス、木屋さんの姿が見当たりません……」

この冷血なヤクザの組長も、ようやく失うという味を知ったのだ。

残念ね。取り返しのつかない過ちというものは、一生続くのよ。

ハンドルを握る私の手は汗でべっとりと濡れていた。そしてブレーキペダルを踏んだ瞬間、何も起こらない！私のポルシェは崖に向かって突進し、ガードレールを突き破る瞬間、ダッシュボードの下で切断されたブレーキラインが目に入った。昨日夫の和也が「点検」したばかりのブレーキが！

自分の豪邸の上に浮かんでいる自分を発見した時、ようやく理解した。これは殺人だったんだ！寝室のドアをすり抜けて中に入ると、親友の美佳が和也の腕の中で裸になっていて、彼は「ブレーキの工作は完璧だった、警察は事故として処理するだろう」と息を荒げながら話していた。

完全に理性を失いそうになったその時、白い光が私を美佳の体の中へと引きずり込んだ。目を開けると、和也が私の上にいた。完璧じゃない！

このクズ野郎と淫乱女は私が死んだと思ってる？甘いわね！保険金も、家も、そして彼らのクソみたいな命も、全部奪い取ってやる！

結婚して５年。
数日前には幼馴染と楽しげに戯れていた夫が、今度は初恋の女を連れてホテルの入り口へと消えていく。

二人は人目もはばからず、濃厚な口づけを交わしていた。
夫の腕の中にいる女は、潤んだ瞳で彼を見つめている。一見すると純情そうだが、その眼の奥には私への明らかな悪意が潜んでいた。

妻である私は、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
爪が掌に食い込み、血が滲む。
けれど、手の痛みより、引き裂かれた心の痛みのほうが遥かに強かった。

冷たい風が、私の髪を揺らす。
その瞬間、ふと強烈な疲れを感じた。

ああ、もういいや。
５年間の結婚生活。
私は彼を許すのをやめ、自分自身を解放することにした。

私がクライアントの接待で胃出血を起こし、危うく死にかけたあの夜。

夫の文広（ふみひろ）は、初恋の女に豪華なクルーザーを買い与えていた。

その日の夜、麻耶美（まやみ）はSNSに写真をアップした。

『ハッピーバースデー！某氏の太っ腹なプレゼントに感謝〜』というキャプションを添えて。

写真の中の彼女は、ビキニ姿でシャンパングラスを掲げ、満面の笑みを浮かべていた。

そして、私の元にクレジットカードの通知が届いた――私たちの共同口座は、すでに限度額まで使い果たされていた。

彼を問い詰める間もなく、文広から電話がかかってきた。

「なんでカードを止めたんだ！？麻耶美はうつ病なんだぞ。海に出てリフレッシュする必要があるんだ！お前はもう少し寛容になれないのか！」

昨夜、あなたの会社の契約を取るために、私がどれだけ無理をして死にかけたか。そう伝えようとした。

しかし、彼はすでに電話を切っていた。

その夜遅く、麻耶美はさらに豪華なジュエリーの写真を投稿した。

『やっぱり、分かってくれる人は分かってくれるんだよね』

写真の彼女の指には、私が結婚した時でさえもらえなかったダイヤモンドの指輪が光っていた。

でも、その時の私には、もうどうでもよかった。

なぜなら、私はすでに決めていたからだ。

――このまま、完全に姿を消すことを。

ある夜、私は夢を見た。
「百鬼夜行」と呼ばれるホラーゲームに参加し、鬼たちが人々を惨殺していく光景を目の当たりにする夢だ。
最初はただの悪夢だと思っていた。だが、ルームメイトの三人と共に奇妙なメッセージを受け取った時、これがただの夢ではないと悟る。
そして、ドアのチャイムが鳴り響いた瞬間——
百鬼夜行ゲームの幕が、切って落とされた。

結婚してからというもの、私は貞淑な妻として、夫が寝た後に化粧を落とし、夫が起きる前に化粧を済ませる生活を徹底していた。

そんな私を、夫はライブ配信で自慢げに語る。
「女ってのは、これくらいの自覚を持つべきだよな」

すると、あるコメントが彼の目に飛び込んできた。

【逃げろ、早く！夜中に化粧するのは怨霊だけだ。その時間帯が最も怨念が強く、化粧ノリも良くなるからな！】

私は顔を覆い、妖しく笑う。

あらやだ、コンシーラーで隠し忘れてた。死斑が浮き出てきちゃったじゃない。

カミラとキャロラインは、ムーンライト・パックの敬われる戦士団長ジャックの、瓜二つの双子の娘だ。優しく義務感の強いカミラは、アルファのマイケルと婚約し、彼のルナとなる者として選ばれていた。

一方で、大胆で向こう見ずなキャロラインは、姉妹が受ける栄誉をしばしば妬んでいた。

刻印の儀の夜、欲情に呑まれ、酒に酔いしれていたマイケルは取り違え、カミラではなくキャロラインと一夜を共にしてしまう。そして刻印は、誤ってキャロラインの身に刻まれた。

パックの誰もが、キャロラインこそが彼の真の伴侶なのだと信じた。カミラは仲間たちの前で辱めを受け――婚約は破談となり、居場所は双子の妹に奪われたのだ。

裏切られ、見捨てられたと感じたカミラは、禁じられた森へと逃げ込み、疲労と絶望に押し潰されるようにして、その場に崩れ落ちた。

家族に見捨てられた「隠し子」だった彼が、裏社会の王へと登り詰めるまで、私は血みどろの道を共に歩んできた。

路上でリンチに遭っていた彼を救い出したのは私だ。実の父親に半殺しにされた時、彼の盾となって銃弾を浴びたのも私だ。私たちはどん底から這い上がり、無数の暗殺をくぐり抜け、誰もが震え上がるほどのシマを共に築き上げた。

私たちは永遠に、肩を並べて生きていくのだと信じていた。

私が命がけで子供を産み落としたあの日、おくるみの中に残されていたのは、札束だけだった。

茫然として「子供はどこ？」と問う私から、彼は目を逸らした。すると、彼の継母が部屋から出てきた。私の息子を抱きかかえ、「母親になれない私への慰めよ」と笑いながら。彼は、私の子供を別の女に差し出していたのだ。

私の知らないところで、彼らはとうの昔に肌を重ねていたのだ。

私はその札束を彼の顔に叩きつけた。それからの6年間、私はあらゆる手段を使って子供を取り戻そうと足掻き続けた。

先週、息子が弱小組織に誘拐された。私は銃を手に、単身で廃埠頭へと乗り込んだ。耳元を銃弾がかすめ、砕け散ったコンクリートの破片が顔を打つ中、最奥部まで血路を切り開き、息子を救い出した。

だが、病院へ送り届けた後、息子は私を突き飛ばし、泣き叫んだ。
「どうして来たんだよ！あんたさえいなければ、お義母さんはとっくに僕を受け入れてくれてたのに！僕たちは本当の家族になれたのに！あっちへ行け！早く消えろよ！」

私は、その小さな顔をただじっと、長いこと見つめていた。

そして最後に、こう口にした。
「最後にもう一度だけ『お母さん』と呼んで。そうしたら、二度とあなたを奪いには来ないから」

夫と私には取り決めがあった。

十年間の結婚生活。彼は愛人を囲い、私は見て見ぬふりをする。彼はそれを「現代的なオープンな関係」と呼んだ。私は「品のある相互裏切り」と呼んでいた。

私たちはこのまま、冷たく計算された関係で一生を過ごすのだと思っていた。

あの夜まで、彼の愛人が堂々と彼を家に連れて帰り、私の目の前で自分の縄張りを主張するまでは。

その瞬間、私は突然微笑んだ。

なぜなら、私はすでに他の人を愛していたから。

一文無しの若いピアニスト。十年ぶりに本当の心の鼓動を教えてくれた人。離婚届を夫の机に叩きつけた時、彼の表情は幽霊でも見たかのように驚愕に満ちていた。

「正気を失ったのか？あんな貧乏な男のために？」

「ええ、正気を失いました。彼に狂おしいほど恋をしているの」

夫は潔く署名して、私を解放してくれると思っていた。結局、彼が私を愛さなくなってから何年も経っているのだから。

私は間違っていた。

すべてをコントロールすることに慣れた男が、最も気にかけていないと思っていたものを奪われそうになった時、彼はどんな野獣になるのか？

彼は私の喉を掴み、うなった。「誰が他の男を愛していいと許可した？」

かつて、真城 巧（ましろ たくみ）、真城 裕真（ましろ ゆうま）、真城 淳一（きど じゅんいち）――青峰市（あおみねし）で隣に住んでいた三兄弟は、森崎 月（もりさき るな）を一生守ると誓った。彼らは月を宝物のように大切にし、誰にも傷つけさせないと言っていた。

しかし、赤坂 美玲（あかさか みれい）という金髪の美しい女性が現れたことで、すべてが変わった。彼女は甘い笑顔と完璧なスタイルで三兄弟を魅了し、月への優しさを冷たい侮辱へと変えてしまった。月の人混みへの不安や静かな性格は「欠点」として笑いの種にされ、彼女の努力や喜びは軽んじられた。

最も支えが必要だった時、三兄弟は月を裏切り、美玲を選んだ。二年後、青峰市を離れ、白鷺町（しらさぎちょう）で心理カウンセラーとして成功した月の前に、かつての三兄弟が現れる。雨の中、彼らは膝をつき、涙を流しながら許しを乞う。しかし月の心はもう揺れない――本当の罰は、許さないことではなく、完全に忘れられることだった。