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西園寺家に嫁いでから、二年が経つ。その間に二度妊娠したが、どちらの赤ん坊も産ませてはもらえなかった。

すべては、あの胎児のDNA鑑定書のせいだ。

最初の妊娠の時、妊娠八週目に入った途端、宅配便で胎児のDNA鑑定結果が送られてきた。義母の冴子は、その結果を一瞥しただけでこう言い放った。「重篤な遺伝子欠陥があるわ。堕ろしなさい」

ただの残酷な言い訳だと思っていたのに、彼らは本当に私をクリニックへ無理やり連行し、私の中から赤ん坊を抉り取ったのだ。

二度目の妊娠も、全く同じ結末を迎えた。

エコー写真を見せて、赤ん坊が完全に正常であることを証明しようとしたが、それでも彼らは力ずくで私を手術台へと引きずり込んだ。

そして、いつも決まってあの吐き気を催すような儀式があった。判決を下した直後、冴子が地下室から茶褐色の液体の入った小瓶を持ってきて、車椅子に座っている義父の宗一郎に手渡すのだ。

三度目の妊娠では、絶対に隙を見せたくなかった。

かつて私は、政略結婚こそが絶望の底だと思っていた。
まさか、心を捧げた相手に裏切られるとは。
私が深く愛した夫イーサンと、実の妹のような親友クロエが手を組み、私を断崖から突き落とした。
容姿は完全に損なわれた。
地獄から這い上がってきたあの3年間、私は生まれ変わった。
整形手術で、彼の亡き母の姿になった。
一歩一歩慎重に動き、彼の年老いた父ヴィクターと結婚した。
結婚式の席で、青ざめた顔をした彼らを見つめ、私は優しくも毒を帯びた笑みを浮かべた。
そして、静かに口を開いた。「お母さまって呼んで」
それ以来、私はドナとしてマフィア家族に身を潜めた。一方で冷酷に意地悪をして、彼らに私がかつて味わった苦しみを味わわせ、一方で密かにイーサンの叔父であるジャスパーを誘惑し、波風を立てて彼が権力と財産を奪うのを助けた。
私の策略により、イーサンは社会的信用を失い、結婚中に不倫をした。彼らが互いに疑心暗鬼になり、敵同士になるのを見届けた。

一族には掟がある。成人の儀で、一人の獣人を選び契約を結ばなければならない。

藤宮司は、幼い頃に我が家に流れ着いた九尾の狐。私が世話をして育て、成人すると同時に伴侶の契りを交わした。

まさか、彼がとうの昔に姉と密通していたなんて。
彼はやがて一族の長の座を奪い、父を殺し、そして私を――手足を切り落として、地下室で生きながら嬲り殺した。

再び目を開けた時、目の前には期待に満ちた目での私を見つめる藤宮司がいた。
私は彼から視線を外し、隅で縮こまっている猫の獣人に歩み寄る。

そして、その子を抱きしめて言った。

「この子がいい」

十七の冬。雪が舞う夜、私は四方堂蓮を三時間待ち続けた。

けれど、彼は現れなかった。

聞こえてきたのは、個室からの彼の声。「スラム育ちの女なんて、俺に相応しいはずがない」

その晩、父と母は隅田川に身を投げ、命を絶った。

八年の時が流れ、私はあの時と同じ橋の上から、身を投げようとしていた。

その瞬間、四方堂蓮が駆け寄り、私の腕を掴む。私たちはもつれ合うように、氷のような川の中へ墜ちていった。

「八年間、ずっと君を探してた」

彼の声が、水の中で微かに響いた。

「ピアノしか取り柄のない女」
きらびやかな慈善パーティーで、元婚約者と彼の新しい恋人に嘲笑われた瞬間、私の世界は色を失った。両親が必死で貯めてくれた大切なお金まで馬鹿にされて、もう、なにもかもおしまいだと思った。

そんな私の前に、スッと現れた一人の男性。
氷のように冷たいのに、どこか熱を帯びた瞳を持つ彼は、なんとIT業界の若き帝王、西園寺テクノロジーの社長西園寺律崎その人だった！

「これは私がいただく」

彼は、私に渡されたシャンパン――薬が盛られているかもしれない危険なそれを、私を守るためだけに一息に飲み干した。
「どうして……？」
「君のピアノを聴いてから、ずっと探していた」

平凡なピアノ教師の私が、なぜ！？
混乱する私をよそに、西園寺律崎の甘い独占欲は加速していく。
一方、焦った元婚約者は会社にまで乗り込んできて……！？

妹はわざと転倒して目が見えないふりをし、夫は激昂して私を暗い物置に閉じ込め、私にも目が見えない辛さを思い知らせてやると言った。

しかし彼は私に暗所恐怖症があることを知らなかった。私は暗闇に長時間いると、パニック発作で死んでしまう体質なのだ。

その後私は物置で死に、彼は狂って、妹への報復で私の仇を討とうとした。

なのに私を殺したのは、他でもない彼自身なのに。

妻として、私は二十五年間、ずっと無視され続けてきました。
母としても、まるで使い捨ての道具のように扱われてきました。

夫の国見は、私よりも親友の早恵美を好み、
息子の拓雄も、孫の亮介も、私のことを家政婦のようにしか見ていません。

こんな生活にも、私はずっと耐えられると思っていました。
けれど、国見が、私が長年夢見てきた旅行を早恵美に贈ったとき、
私はもう限界だと悟りました。

私は家を出ることを決め、
彼らの愛情を求めるのはやめることにしました。

私の名前はエイヴリー、18歳。

親友の父親、セバスチャン・ブラックウッド。ハーバード大学の法学教授で、成熟していて厳格で威厳がある。彼は私の憧れだった。

これが間違っていることは分かっている。でも彼が私を見るとき、その眼差しに心が乱れる。

私は彼の「いい子」でいたくない。

30日間の海辺での休暇。彼に知ってもらいたい、私はもう子供じゃないと。

セバスチャン、あなたは私をどう見ているの？

前の人生で、私は妹の代わりにヤクザのボス、武藤俊に嫁いだ。

結婚生活の五年、私はただの妹の身代わりに過ぎなかった。彼は妹の居場所を奪った私を憎み、両親は私が寵愛されないことに恥じ、怒りを募らせた。誰もが、妹が帰ってくるのを待っていた。

クリスマスの夜、山頂の屋敷で突然火災が発生した。俊は真っ先に、帰国したばかりの妹のもとへ駆けつけ、両親もその後を追って逃げ出した。誰も覚えていなかったのだ、妊娠していた私がウォークインクローゼットに閉じ込められていたことを。濃い煙と燃え盛る炎が、私とお腹の子を飲み込んでいく中、彼らは安全な場所で、助かったことを抱き合って喜んでいた。

再び目を開けると、私は家族全員から離婚届にサインするよう迫られた、あの日に戻っていた。

両親は冷たく書類を私の目の前に叩きつけ、妹は私の地位を奪うのを待ちきれないとでも言うように、笑みを浮かべている。だが、今度の私は泣きもせず、懇願もしなかった。ただペンを取り、自分の名前をサインした。

彼らが私にその座を明け渡せと言うのなら、望み通りにしてあげよう。

私は破産寸前だった。私のスタートアップは残り2ヶ月しかもたない状況だった。

そこに現れたのがジャスパー・ヘイズ—私が10歳の時にイギリスに引っ越した近所の男の子—彼は契約書を持ってきた。アメリカの永住権取得のための偽装結婚に五千万円の投資。純粋にビジネス。1年から2年間。お互いにメリットがある取引。

私はサインした。これはただの契約だと自分に言い聞かせた。

でも彼は毎朝朝食を作り始め、私のコーヒーの好みを正確に覚えていて、午前2時まで起きて私のために仕入れ先を探してくれた。彼のスマホのロック画面を見るまでは—ヴィクトリアという名前の美しいブロンドの女性と写っている写真—その嫉妬で死にそうになった。ついに我慢できなくなって聞いた。「もしこれが偽物じゃなかったら？」

彼は私を突き放した。「僕たちには契約があるんだ、グレース」

でも入国管理局での面接の前夜、彼の母親とのビデオ通話で偶然真実が明かされた—イギリスにいた間ずっと、彼は私のことを家族に書き送っていた。クラスメートたちは彼に「想像上のアメリカ人の恋人」がいるとからかっていた。

20年間。彼は20年間私を愛し続けていた。

明日、入国管理官が私たちにすべてを破綻させかねない質問をする。「あなたは夫を愛していますか？」

私は何と答えればいいの？

彼らが最初に奪ったのは、私の子供だった。

次に、私の両親。

三番目に、私の自由、私の両目、そして生きる理由のすべて。

結婚記念日の日、夫は私を三人の男たちに差し出した。彼は私を犬小屋に閉じ込め、彼の愛人はそばで嘲笑っていた。彼は私に自分の息子の遺骨を食べさせ、それを「慈悲」と呼んだ。

彼は私が汚れていると言った。私は当然の報いを受けているのだと。

しかし、彼が固く信じていたDNA鑑定の結果は嘘だった。あの動画は捏造されたものだった。そして、彼がこれから娶ろうとしている女こそが、私たち全員を破滅させた元凶だった。

私は自殺を試みた。四度。

今は、もう試みない。

彼らは死んだ女を土の中に埋めた。だが間もなく気づくだろう——彼女が地獄をも連れ戻したことに。

私は一人の男を二度も救った。

二度も命を救ったのだから、彼は私の忠犬になるものだとばかり思っていた。

まさか、彼が私の妹と手を組み、私を毒殺しようとするなんて。

忠犬が悪犬に成り下がったのなら、殺すしかない。

一度の過ちで、私と上司の黒崎修との間に子供ができた。しかし、彼は私たちの関係を外部に明かすことを決して許さなかった。
6年間、彼は私たちを家族として扱ってくれなかった。
息子の誕生日、私は彼に「子供の誕生日を一緒に祝ってくれないか」と尋ねた。
夜、食卓には私と息子だけ。二人きりで寂しくケーキを食べていた。
その後、彼は、私たちにしばらく家を出てほしいと言い放った。
その瞬間、私の我慢は限界に達し、息子を連れてこの男のもとを去ることを決意した。
そして、私が去った後、この男は後悔を始めることになる。

妊娠36週、私は夫自らの手によって、地下牢に閉じ込められた。

破水し、私は伴侶の絆（メイト・ボンド）を通して必死に彼を呼んだ。しかし、私たちを繋いでいたその絆が、彼の手で断ち切られていたことに気づいた。

彼らは革鞭で私の膨らんだ腹を打ち、体内にはトリカブトを注射した。甚だしきに至っては、赤ん坊の頭が見え始めたとき、彼女を無理やり押し戻しさえしたのだ。

ただ、未亡人である義姉のジュヌヴィエーヴが今日出産を控えており、彼女の子こそが群れの跡継ぎにならなければならないという、それだけの理由で。

私は血まみれで地下牢から這い出したが、戸口で彼に阻まれた。

彼の足元に跪き、ズボンの裾を掴んで哀願する。「あの子に罪はありません。どうか、この子を産ませてください……」

彼は嫌悪に満ちた顔で私を振り払った。「ジュヌヴィエーヴが産み終えるまで待て」

やがて、夜空に花火が打ち上がり、誰もがジュヌヴィエーヴの跡継ぎ誕生を祝っていた。

私は水牢に投げ込まれ、氷のような水が少しずつ血で赤く染まっていくのを眺めながら、お腹の娘が次第に動かなくなっていくのを感じていた。

ジュヌヴィエーヴの腕の中で泣き声を上げる赤子を見て、彼はようやく私のことを思い出し、慌てて部下を地下牢へ向かわせた。

しかし、戻ってきた部下は顔面蒼白で、震える声で報告した。

「首領！奥様が…奥様は…お腹の子と共に、亡くなられました！」

私と偽の妹は、同時に階段から転げ落ちた。血液凝固障害を患う私は、脾臓が破裂し、内出血が滝のように流れ出ていた――緊急手術で止血しなければならなかった。

しかし、著名な外科部長である私の母は、救急科の専門医を全員引き連れて、偽の妹の病室へと診察に行ってしまった。

偽の妹は足首を捻挫しただけで、皮一枚剥けていないというのに、母は緊張した面持ちでフルコースの検査を手配した。その一方で、私は冷たい床に一人取り残され、体の半分の血が流れ出ていた。

私は母のズボンの裾を掴み、助けてと必死に懇願した。だが、母は私の手を蹴り飛ばし、心底嫌悪のこもった目でこう怒鳴った。

「織本杏（おりもと あん）、男の気を引くために、そんな卑劣な苦肉の策まで使うの？妹は足が腫れ上がっているのよ。どの面下げて死んだふりをしているの？」

結局、私は誰にも看取られることなく、救急処置室の片隅で死んだ。

しかし、私の冷たい亡骸が霊安室から運び出され、私が本当に凝固障害を患っていたことを知った時、あれほど私を憎んでいた母は、完全に狂ってしまった。

青ヶ浜町（あおがはまちょう）に暮らす城之内 栞奈（じょうのうち かんな）は、二十一歳の若さで末期の膵臓がんと診断された。
しかし、家族は彼女の病を信じなかった。噂を鵜呑みにし、「不道徳な生活の末に病を得た」と決めつけたのである。
両親は、妹・城之内 恵梨香（じょうのうち えりか）を守るためという名目で、美咲を真冬の夜に家から追い出した。
行き場を失った美咲は、橋の下で寒さに耐えながら、「明日こそ誤解を解いてもらえる」と信じ続ける。
しかし、その夜――運命は残酷な形で彼女の明日を奪っていく。

夫が私を救ってくれたのだと、ずっと思っていた。

あのレイプ事件が、彼自身によって仕組まれたものだと知るまでは。

集団で辱められた後、私は名誉も尊厳もすべて失い、

一族からは「穢れた女」として扱われた。

流言は枷となり、悪夢は日常と化した。

それでも、彼は私を娶ると言ってくれた。

後になって知った。彼が私と結婚したのは、ただ家督を継ぐためだったと。

だが彼は忘れていたのだ。一族に伝わる最も古い血の誓いを。

――夫が婚姻を裏切った時、そのすべては妻のものとなる、と。

もう、私は被害者じゃない。

結末は、私が決める。

この街の誰もが知っている。裏社会の王である私の夫ヴィンセントが、私を深く愛していることを。

三年前、私の腹部を貫いた銃弾は、母になる可能性を奪い去った。血まみれの私を抱きしめた彼は、天に誓った――撃った者の一族全員に命で償わせると。一ヶ月後、その一族はこの街から抹消され、名前を口にすることさえ許されなくなった。

病室のベッドで、彼は私の手を握って言った。「子供がいなくても、俺が愛するのはお前だけだ」

私は信じた。

半年前までは――彼の兄が事故で亡くなり、その妻セリーナが残されるまでは。一族からの圧力が津波のように押し寄せた。跡継ぎが必要だ、血統を継がなければならない。そしてあの女が、誰の目にもカルーソ家の血を継ぐ希望となった。

それから夫は、家に帰らなくなった。深夜になるたび、隣の部屋から聞こえてくる声――本来なら私だけのものであったはずの愛撫の音。

でも今日、医者が言った。私の体が回復してきていると。わずかな望みだが、確かに希望があると。

診断書を握りしめて家へ急いだ。ヴィンセントがこの結果を見たときの表情を想像しながら。もしかしたら全てが元に戻るかもしれない。もしかしたら彼は気づくかもしれない――あの女は必要ないと。

それは、自宅の玄関前に立ち、中から聞こえる歓声に気づくまでのことだった。

「セリーナ、妊娠おめでとう！これは一族の大慶事だ！」

「ついに跡継ぎができた。カルーソ家にようやく希望が生まれた」

私の婚約者は、救助隊の神話だった。彼が率いる任務で、失敗したことは一度もない。

しかし、私が瓦礫の下で腰の骨を折り、虫の息でいた時、彼は隊の精鋭全員を引き連れて、ただ擦り傷を負っただけの義理の妹を救いに行った。

彼は知らなかったのだ。義妹が危険な目に遭っていたというのは嘘で、彼を呼び出したのは、盛大なプロポーズのためだったということを。

彼女が太陽の下で彼の胸に飛び込み、周りが「お義姉さん！」と歓声を上げる中、私は冷たい瓦礫の中で、教え子を守るために最後の一滴の血まで流した。

後に、彼は狂ったように素手で瓦礫を掘り起こしたが、見つけたのは私が彼に送った、送信エラーになった最後のメッセージだけだった。

「もし来世があるなら、もうあなたとは会いたくない」

私は名家の御曹司に恋をした。

彼に近づくために。

私は身分を偽り、家柄を捏造した。すべては、彼と結婚するためだけに。

慎重にさえしていれば、この関係は長く続くと思っていた。

でもある日。

彼の声が聞こえてしまった。

「嫂さんをちゃんと守るって約束したからな。じゃなければ、嘘だらけの噓つきなんかと結婚するものか。彼女がいればこそ、父さん母さんは義姉さんを責めずに、その矛先を彼女に向けてくれる」

私の27歳の誕生日、医学界で「神の手」と呼ばれる天才外科医の恋人・上野誠一は私のそばにいなかった。癌だと言い張る女・河野千春と一緒にいたのだ。

「ごめん、沙耶香。患者を見捨てることはできない」

「誠一、まだ私を愛してる？」

私は上野に問いかけたが、答えは返ってこなかった。もう愛されていないことを悟った瞬間——

「ルビー、起動して」

【ルビー恋愛システム起動！】

金曜日、午後5時。新しいビキニを手に握りしめ、私のパーソナルトレーナーである吉村潤とのビーチ週末の夢を描いていた。そこへ高橋健太が爆弾を投下。「連休にVIPファイルの整理が必要だ。」私はこの仕事を6ヶ月間休みなしでこなしてきたのに！

怒り心頭で、私は彼の予備キーを使って、彼のイタリア製レザーソファをTikTokでオークションにかける様子を撮影した。まさかその動画が大バズりするとは思わなかった—そして絶対に予想していなかったのは、トップにピン留めされた彼のコメント。「なぜ俺もオークションに含めなかったんだ？」

高校時代、彼は卒業式で私を公開処刑するような恥辱を仕組んだ。今、彼の婚約者は「雇用状態に気をつけなさい」と警告し、一方で彼のライバル企業は私の給料を2倍にするオファーを滑り込ませてくる...

私はただもう一つの台無しになった週末について愚痴りたかっただけなのに。どうしてこの社長の愛と憎しみの歪んだゲームに巻き込まれることになったのだろう？

目覚めた後、私は小説の中の悪役令嬢であり、ヒロインを陥れたことで学園を追放されることに気づいた。
最後まで無事に生き残るために。
私は積極的にヒロインに近づき、彼女を助け、寄り添った。
しかしその後。
彼女は真っ赤な目で、哀れな表情で私を見つめた。
「ずっと私のそばにいてくれるって、言ったじゃない？」

ルームメイトの暴力的な元彼がナイフを持って寮に押し入ってきた。

私は彼女を守るために飛び出し、刺されて床に血を流した。

必死に彼女の部屋のドアを叩いて助けを求めた：
「助けて！ドアを開けて！」

中からは——死の静寂。

あのビッチはドアの向こうで立ち尽くし、私が最期の息を引き取るのを聞いていたのだ。

さらに吐き気がするのは、彼女が私の彼氏に泣きながら言った言葉：

「なぜこんなことになったのか分からない...あの人がおかしかっただけ...彼女が勝手に説得しに行こうとして...止めようとしたけど間に合わなくて...」

彼女が彼の腕の中で無邪気を演じる姿を見ながら、私は怒りに満ちて死んだ。

二週間前に転生した今.......
この血の借りは、私が直接取り立ててやる！

私の婚約者高橋瑛太の笑い声がホテルの廊下に響き渡るのが聞こえた。

「真由を追いかけたのは修平を怒らせるためだけだったんだ」

8年間。私は浅井修平を8年間追いかけた。

ようやく浅井修平を諦め、何年も高橋瑛太に求愛され、ビーチ全体を照らす花火とともにプロポーズされた時—私はついに私を愛してくれる人を見つけたと思った。

結婚式まであと3週間。

彼の誕生日に驚かせようと、お気に入りのチョコレートケーキを持って彼の住む街へ飛んだ。

そして真実を耳にした。

「彼女が修平に8年間も執着していたのを見るのは気分が悪かった」

「結婚式には現れないよ。彼女を白いドレス姿で皆の前に立たせたままにしてやる」

いいでしょう。彼に勝ったと思わせておきましょう。

そして結婚式当日、姿を消すのは私の方になるでしょう。

霧崎市（きりさきし）の総合病院で、
羽澄（はすみ） 真琴（まこと） は二つの知らせを受けた。
一つは妊娠五週目、もう一つは末期の膵臓がん。
それは運命が仕掛けた最も残酷な冗談だと思った。

しかし、産科クリニックの外で、恋人の 黒瀬（くろせ） 剛臣（たけおみ） が、
自分には一度も言ったことのない甘い言葉を、別の若い女性 烏丸（からすま） 美雪（みゆき） にささやくのを聞いてしまう。
彼女もまた妊娠五週目、そして剛臣の子を宿していた。

その瞬間、真琴は悟った。裏切りはがんよりも致命的だ、と。

剛臣は彼女を「役立たず」と呼び、
真琴が運営する 羽澄動物保護センター を、
氷室（ひむろ） 大悟が率いる犯罪組織の資金洗浄の隠れ蓑として利用していた。

しかし、死刑宣告を受けた女は失うものが何もない。
真琴はその自由を使い、真に守るべき命を救うことを決意する。
その中には、彼らに監禁されていた17人の子どもたちも含まれていた――。

私は後藤快斗の恋人だった。いつも彼に置き去りにされる、足手まといの脆い存在。
何年もの間、私は日陰で待ち続けた――健康を損ない、心を無視され、ただの付属品のように扱われながら。
けれど、彼が別の誰かのために、吹雪の中に私を置き去りにしたあの夜、ようやく真実に気づいた。私は彼に愛されていたのではない。ただの「義務」だったのだと。

壊れかけの心臓を抱え、逃げ場のない凍てつくRV車に閉じ込められた私は、一人で最期を覚悟した。
――そこへ、後藤正樹が現れるまでは。
快斗の冷徹で孤高な兄。私のことをいつも「目障りな厄介者」としか思っていなかったはずの男が、嵐を切り裂いて私を救いに来てくれたのだ。
「もしあの子に万が一のことがあれば」と、彼は快斗に向けて低く唸った。「二度と家に戻ってくるな」

彼は私の命を救っただけではない。有害な関係の瓦礫から、私を引きずり出してくれた。
だが今、二人の境界線が滲み始めている。
軍人としての冷たく規律正しい仮面の裏で、危険な執着が目覚めていた。
ある夜、彼は私をドアに押しつけ、10年間隠し続けてきた渇望で瞳を燃え立たせた。
「本当に思っていたのか？」彼は掠れた声で囁いた。「俺がお前の『兄』でいたいだけだったと？」

今さら快斗は復縁を求めて懇願してくるけれど、私はもう前に進んでいる。
私はすでに、正樹が仕掛けた冷徹で計算高い罠に足を踏み入れており、もう後戻りはできない。
家族の秘密と禁断の欲望が渦巻く世界で、私は選ばなければならない。
自分を壊した「少年」か、それとも、静かに、そして執拗に自分を支配しようとする「男」か。

学内掲示板に、私への告白が投稿されたのは、私が最優秀論文賞の候補に選ばれたのと同じ週だった。ところがその日の夕方には、ルームメイトの彼氏がもうコメントを入れていた――私が教授と寝て、論文全部を捏造したのだと。

ルームメイトは「私が何とかする」と誓った。

しなかった。

研究室のベンチに、使用済みのコンドームが置かれた。午前二時に指導教員の建物から出ていく女の写真が拡散した。大学は私の論文を取り下げた。教授は私に、黙って消えろと言った。両親は六時間かけて車でやって来て、私の頬を叩き、「妹なら絶対にそんなことはしない」と言い放った。

学位も、家族も、名前も失った。そして命まで失った。

死んだ夜、ようやく写真の中で見落としていたものに気づいた――あれが最初から私ではないと証明する、たった一つの細部に。

目を覚ますと、論文の口頭審査の三週間前だった。

全部覚えている。だから今度は、黙っていない。

私は柴田健と付き合ってもう五年になる。
無名のチンピラから組のトップにのし上がるまで、ずっとそばで支えてきた。
「てっぺん取ったら、一緒に役所に行って正式に夫婦になろう」──そう健は約束してくれた。
そして今日こそ、その婚姻届を出すはずの日だった。
でも、健はこれまでに八回も婚姻届を出す日を延期してきた。
理由はいつも、初恋の女──藤原結衣。
今日が九回目のチャレンジ。
十回目なんて、私はもう許さない。

私たちの「一族」に、番（つがい）を持たないオスはいない。

空ろ沼の雌狼は皆、十八歳になると誰かと結ばれる運命にある。ただ、選定の館に足を踏み入れるその時まで、相手が誰なのかを知らされないだけだ。

少女たちは純白の装束を纏って中へ入り――頬を上気させ、震え、立っているのもやっとの状態で出てくる。笑う者もいれば、泣く者もいる。だが、中で何が起きたのかを語る者は誰一人としていない。

姉の千早は、この春で十八歳になった。大婆様は彼女に、選定には参加できないと告げた。

それでも、姉は行った。そして、ガクガクと震える足で戻ってきた彼女の太ももの間には血が伝い、その顔には決して拭い去ることのできない満面の笑みが張り付いていた。

私たちの「一族」に、番（つがい）を持たないオスはいない。

空ろ沼の雌狼は皆、十八歳になると誰かと結ばれる運命にある。ただ、選定の館に足を踏み入れるその時まで、相手が誰なのかを知らされないだけだ。

少女たちは純白の装束を纏って中へ入り――頬を上気させ、震え、立っているのもやっとの状態で出てくる。笑う者もいれば、泣く者もいる。だが、中で何が起きたのかを語る者は誰一人としていない。

姉の千早は、この春で十八歳になった。大婆様は彼女に、選定には参加できないと告げた。

それでも、姉は行った。そして、ガクガクと震える足で戻ってきた彼女の太ももの間には血が伝い、その顔には決して拭い去ることのできない満面の笑みが張り付いていた。

前世、私は黒豹の首領の発情期の暴走を身を挺して止めた。なのに、最後は彼の手で獣の群れへ放り込まれ、骨の欠片すら残らないほど噛み砕かれた。

生まれ変わった私は、まず王族の胸飾りを引きちぎり、抑制剤を呷った。彼が私を縛り、支配する術を――根こそぎ奪うために。

誰もが、私が膝をついて戻り、和解を乞うと信じていた。

けれど私は背を向け、死亡率八割の氷霜の北境へ足を踏み入れた。

腕を失い、顔を裂かれ、生と死の狭間で――私は白金の獅王として目を覚ます。

雪の上に跪き、涙ながらに許しを乞う彼に、私はただ一言だけ投げた。

「……お前、何様？」

夫と結婚して三年が経ったある日、私は偶然、とある掲示板に迷い込んだ。そこで、自らの結婚生活について嘆く一人の既婚者の投稿を目にする。

彼は、愛する人と引き裂かれ、恩人の娘と仕方なく結婚したのだと語っていた。

妻と共にいる時の自分は、まるで死んでいるかのようだ、と。

そして、私こそが、その恩人の娘。
彼を苦しめ続けていた、張本人の妻だったのだ。

私の肉体は消滅した。だが魂は、たった一つの後悔によってこの世に縛り付けられている。――愛娘、絢紀。

事故死した私に代わり、絢紀を守れる人間はただ一人。
七年前、私が一方的に関係を断ち切った男、渡辺昭。

問題は、彼が自分に娘がいるという重大な事実を、全く知らないこと。
彼にとって私は、彼の人生から理由もなく「失踪した」過去の女でしかない。

刻一刻と、絢紀が里親制度という闇に飲み込まれるまでの時間が迫る。
このままでは、私の存在も、絢紀の血筋も、すべてが闇に葬られてしまうかもしれない。

どうすれば、この想いを彼に伝えられる？
どうすれば、見えない私が、彼の心を動かせる？
真実が彼のキャリアを破滅させる爆弾となる前に、私は娘を救い出さなければならない。

実の両親に引き取られ、私はようやく、欠けていた愛情を注いでもらえるのだと期待していた。

けれど、私が何をしても、両親は私があの義妹をいじめていると責めるだけ。夫はただ、憎々しげに私を見つめるだけだった。

両親は私を毒婦だと思い、性根が腐っていると見なした。そして、義妹が白血病だと診断されると、私に骨髄を提供するよう強要した。

私は無理やり食事をさせられ、運動させられ、半月で5キロも太らされた。

そんなある日、義妹が突然、私を見てこう言った。
「お姉さん、実は私、白血病なんかじゃないの。ただあなたを弄んでいただけ。あなたが手術台で死ぬのを待ってる。そしたら、私がお義兄さんと幸せになるから」

吐き気がするほど気持ち悪くて、死んでしまいたかった。

でも、死ぬわけにはいかない。

私は生きなければ。

生きて、この地獄から這い出してやる！

幼なじみの十数年間なら、どんな嵐も乗り越えられると思っていた。
あの夜、小嶋裕也が彼女の電話で飛び出すまでは。私はベッドに一人取り残され、お腹には彼の子どもが宿っていたのに、それを彼に伝える方法が分からなかった。
IT企業の社長令嬢黒木咲良は、父親のお金を盾に、裕也に結婚を迫った。そして私、Ⅴ市の権力ゲームでは何の意味もない、ただの孤児の女の子。
彼が私たちの結婚指輪を外すのを見たとき、彼らの甘い写真を見たとき、床で出血している私を置いて彼が彼女を選んだとき...私はついに理解した、愛はお金には勝てないのかもしれないと。
でも知らなかったのは、E国で新しい生活を始めた私を、ある男性が密かに守ってくれていたこと。彼の腎臓、彼の心臓、彼のすべてをかけて...
平野誠司が私の小さなパン屋に現れるまで、彼の目には絶望の色が浮かんでいた。「森田さん、お願いです、彼を救ってください！」

貧乏な学生だった私が開発した、一本のアプリ『願い家』。

それによって大金を手にした私は、やがて、私の人生を根底から変えることになる“彼”と出逢う。

これは、私と“彼”だけの物語。
住む世界が違いすぎた、二人の恋の物語。

そして、すべてのはじまりは――アプリ『願いの家』だった。

その夜、私は十数人の男たちに駐車場の片隅へと引きずり込まれた。

目を覚ました時、私の両手は潰され、両足は動かなくなっていた。

事故だと思っていた。私の実の兄と婚約者の会話を耳にするまでは――

「あのチンピラども、手加減を知らなかったが、結果的には好都合じゃないか？今回の賞は、眞由美（まゆみ）のものに違いない。」

眞由美。我が家に引き取られた、あの「哀れな妹」。

十二年間、彼女は私の論文を、私の推薦枠を、私の栄誉を奪い続けた。そして、私が最も信頼していた二人の男が、自らの手でその全てを彼女に捧げていたのだ。

彼らは私を我儘だと言い、物分りが悪いと言い、彼女に譲るべきだと言った。

彼らは信じてさえいた――十二年前、両親の命を奪ったあの大火事は、私が放ったのだと。

けれど、真実は違う。火を放ったのは、眞由美。あの日、火の海から二人を必死で引きずり出したのは、この私。

彼らは命の恩人を勘違いし、十二年間も信じる相手を間違え続けた。

そして今、彼らは私の死を望んでいる。

ならば、その望み通りに。

五年前、彼女は妊娠中に交通事故に遭い。

五年後、三人の可愛い子供たちを連れて強く戻ってきた彼女は、クズを容赦なく懲らしめ、誰一人として逃がさない。

しかし、かつて彼女を軽蔑していた元夫が何度も彼女の元を訪れ、執着して追いかけまわす。

「江口さん、青木社長はあなたが彼の妻だと言っていますが、離婚していないそうですね」

江口ココは微笑んで「青木社長は妄想症なんです。冗談ですよ」

その夜、かつての高慢な男が彼女を壁に押し付け、掠れた声で言った。「ああ、俺は病気なんだ。お前にしか治せない...命を捧げるから、無視しないでくれ」

優しい長男：「ママ、パパが可哀想！」

冷酷な次男：「ママ、クズ親父を許しちゃダメ！」

グローバル企業のCEO睿ちゃん：「ママと復縁したいの？」

じゃあ、結納金は1000億円ね！

七年間、私は完璧な妻を演じ続けてきた。

けれど最後に彼が選んだのは、私ではなく、彼の初恋の女性だった。

夫は、私の心を深く傷つけただけではない。あの女が私の大切なジュエリーデザインを盗むことを許し、さらには実の息子までも操って、私を「怪物」だと思わせた。

嘘で塗り固められた結婚生活の中で、私は少しずつ自分を失っていった。

息が詰まるような日々。愛されていると思い込んでいた時間。すべてが偽りだった。

けれど、彼らはひとつだけ間違えた。

私を、もう戻れないところまで追い詰めたこと。

私が去ると決めたあの日。

私は、最低な夫も、母親への感謝を忘れた息子も、そして彼らによって壊された過去の自分も、すべて置き去りにした。

親友の支え。そして、私の本当の価値を見抜き、才能を認めてくれたある若き実業家との出会い。

その温かな手によって、私はもう一度、自分自身を取り戻した。

失った誇りを取り戻し、眠っていた才能を開花させ、世界へ羽ばたくデザイナーとして新たな人生を歩み始めた。

今、私の作品は世界の舞台で輝いている。

一方で、かつて私を捨てた男は、跪いて許しを乞う。

「戻ってきてくれ」と。

けれど、もう遅い。

私が去ったあの日こそが、私が本当の自分を取り戻した日。

もう二度と、過去には戻らない。

私は、要田寿道に嫁ぐはずだったその日に、死んだ。

妹の澄子が「失恋した」という理由で、家族が彼女を慰めるために私たちの牧場へ乗馬に連れてくることを決め、結婚式は延期された。

私は吉羽家の牧場の厩舎で、血まみれになった指で母の番号に電話をかけた。

母は一言だけこう言った。「また何の芝居？可哀想なふりをすれば、私たちが慰めるとでも思ったの？友恵、いい加減にしなさい！」

婚約者の寿道は、さらに冷酷だった。「結婚式を延期するだけだろう？それすら受け入れられないなら、いっそキャンセルだ。――俺は、澄子と結婚する」

それが、彼らが私を失望させた最後だった。

そして、私が助けを求めた、最後の機会でもあった。

私は自らの血の海に横たわり、とうに息絶えていた。彼らは私がただ拗（す）ねて、どこかで一人でふてくされているだけだと思っていた。放っておけば、私が自分からすごすごと戻ってきて謝罪すると、そう高を括っていたのだ。

だが、彼らは知らない。

私が、もう死んでしまったことを。

「どれだけ濡れてるか見てみろ」藤原右京は低く唸りながら、彼の肉棒を深く突き入れた。「興味ないわ」

二谷夜子は微笑んだ。「構わないわ。あなたが私を興味持たせてくれればいいの」と低く囁きながら、彼の肉棒を撫で、ゆっくりと焦らすように腰を研ぎ澄ませて沈み込んでいく。びしょ濡れの秘所が彼をきつく包み込んだ。

復讐を胸に、二谷夜子は自らを餌にして、冷酷な実業界の帝王・藤原右京を欲望と欺瞞の罠に絡め取った。

かつての最愛の女が戻ってきた時、彼は二谷夜子を容赦なく切り捨てた。しかし、彼女が酔った夜にこぼした告白が、彼女の本当の正体を明かした——八年前に彼が出会った、あの純真な少女だったのだ。

この女は、他に何を隠しているというのか——？

貴族令嬢として生まれた桐島）は「闇属性魔法」に目覚めてしまう。その忌まわしき力ゆえに人々は彼女を恐れ、遠ざけ、ついには無実の罪を着せられる。

無実の罪で魔法を廃され、「罪の森」へと追放された遥。しかし、その森での過酷な経験が彼女の運命を大きく変えることになる。

やがて遥は、自らを陥れた陰謀の真相、そしてその全てが「聖光魔法」に目覚めた最愛の妹に関わっているという衝撃の事実にたどり着くのだった。

結婚はしないと決めた財閥の帝王に、押し付けられた小さな妻。
それからの毎日は、想像をはるかに超える波乱万丈なものだった。
「社長、奥様が校長を殴ってしまいました」
「……奥さんの手は大丈夫？」

戦火のさなか、私と三人の姉妹弟子は異世界に召喚され、それぞれが特別な能力に目覚めた。――ただ一人、末の妹弟子である冬音を除いて。

そんな中、私の【未来を予言】の能力が、信じがたい未来を映し出す。
それは、私がこの手で、無力でか弱いはずの冬音を殺める未来だった。

なぜ？ どうして私が冬音を？
疑問を抱える私の前で、冬音は日に日に不可解な言動を見せるようになっていく。
そして、あの絶望的な未来が、刻一刻と現実へと近づいてくるのだった。

神森悠がまた、私に別れ話を切り出してきた。

でも、不思議と今回は、少しも辛くなかった。

彼のことを考えずにはいられない衝動も、思わず涙がこぼれることもない。ましてや、下手に出て彼の機嫌を取り、やり直してほしいと媚びへつらう気なんて、まったく起きなかった。

長い出張に出て、しばらく彼に連絡しないでいたら。

不意に彼から電話がかかってきた。
「どうしてまだ謝ってこないんだ？」

その一言で、私はようやく自分の今の状態を理解した。

「もう愛してないのに、どうして謝る必要があるの？」

「次からは、そういう失礼なこと言わないでくれる？ じゃあね」

席替えがきっかけで、私は若様の斉藤君が席を間違えて届けた手作り弁当を、偶然受け取ってしまった。真相を知ったら激怒すると思っていたのに、斉藤君はなぜか毎日私に弁当を作ってくれるようになった。なんだか斉藤君の視線が少しおかしい。まるで野良猫でも見るような目。でも、毎日美味しいお弁当が食べられるなら、まあいっか。

高橋里奈（たかはし りな）の遺体を見た瞬間、佐藤美月（さとう みづき）はそれが事故ではないと確信した。そして周囲の誰もが驚く中、彼女はそのわずか三ヶ月後、里奈の指導教官であった高名な心理学教授、黒沢昭彦（くろさわ あきひこ）と結婚する。

この結婚が、周到に仕組まれた罠であったことを知る者は誰もいない。

笑顔を浮かべ、完璧な妻を演じる美月。その裏で、彼女は里奈の死の真相を密かに探っていた。この神聖なる学問の殿堂には、どんな闇が潜んでいるのか？そして、地下室に隠された謎の「コレクション」と、亡き姉・花（はな）との関係とは？

夫である黒沢の疑念が深まり、謎めいたティーチング・アシスタントの海斗（かいと）が現れるにつれ、美月の完璧な仮面は少しずつ崩れ始める。結婚生活そのものを賭けた危険な復讐劇の中で、彼女は生きてこのゲームを終えることができるのか？

私はかつて、最も気高き魔女の後継者、セリーナだった。

六年前の「深淵の戦い」で、黒竜の領主ドラコの心臓は敵の鋭い爪に貫かれた。
私はためらうことなく自らの胸を切り裂き、半分の『魔女の心臓』を捧げて彼の体へと溶け込ませ、彼を死の淵から引き戻したのだ。

それ以来、私は魔力枯渇の苦痛に耐えながらも、彼のために血みどろの戦いに身を投じて玉座への道を切り拓いた。何度も命を落としかけながら、ただ一つ――ドラコが戴冠した暁には私を王妃として迎えるという約束だけを待ちわびていた。

だが、戴冠式の日。ドラコはハーフエルフのアイビーを連れ帰り、あろうことか私に王妃の座を明け渡すよう命じたのだ。

理由は？アイビーが深淵で三年間彼に寄り添い、あまつさえ彼の子を身籠っているからだという。

完全に心が死んだ私は、ドラコへの愛を根こそぎ剥ぎ取る『忘愛の秘薬』を飲み干した。

そして三日後、極北の地へと旅立ち、銀狼族との政略結婚を受け入れることを決意した。

普段は聞き分けのいい娘が、突然海外旅行に一緒に行きたいと言い出した。
「お母さんと二人きりがいい。お父さんとは一緒にいたくない」
拓海はこの提案を即座に受け入れ、その日のうちに航空券を手配した。
一週間の準備期間、彼は一度も反対しなかった。
私は何も疑わなかった。娘に特別な経験をさせてあげたいのだと思っていた。
あの電話がかかってくるまでは――

誰にも触れられない御曹司がいる。
神宮朔――日本有数の財閥グループの若き社長。
彼には、誰にも知られたくない秘密があった。
女性に触れられるだけで、激しい吐き気に襲われる。
そんな彼と、人生最悪の夜、浅野祈は一夜を共にした。
父の失踪で多額の借金を背負い、恋人にも裏切られた祈は、翌朝、彼に一万円だけを残して逃げた。
もう二度と会うことはない――そう思っていた。
なのに、彼は祈を追ってくる。
なぜなら、祈にだけは触れても、何も起こらなかったから。
「君だけだ。初めてだ。人に触れて、こんなふうに感じたのは」
それから朔は、祈を独占し、溺愛し、決して手放そうとしない。
借金を肩代わりし、危険から守り、そして告げた。
「君を、妻にする」
なぜ、私なのか。
その理由を知ったとき、祈は動けなくなる――。