1280 Book(s) Related to 捨てられた妻の逆襲

三ヶ月前、私は誘拐された。婚約者である濱野和久に助け出された時、私が目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。服は乱れ、体は痣だらけ。何が起きたのか、私には全く記憶がなかった。

一週間前、妊娠が判明した。震える私を抱きしめ、彼は声を詰まらせながら言った。「君のせいじゃない。僕が君を守れなかったせいだ。たとえお腹の子が僕の子じゃなくても、僕が育てる。完璧な結婚式を挙げよう」と。

けれど、私は罪悪感から鬱を患ってしまった。

毎晩、悪夢にうなされて眠れず、何度も自ら命を絶とうとしては、その度に彼に助けられた。

三度目の自殺に失敗した後。私は彼に謝ろうと、淹れたてのお茶を手に書斎へ向かった。中から、彼と友人の声が聞こえてくる。

「お前、気は確かか？古見優希はお前の婚約者なんだぞ！」友人の焦燥しきった、信じがたいといった声。「リリを政略結婚の相手にするために、本当に人を雇って彼女を誘拐したのか？おまけに、誰かに汚されたとまで思い込ませて……。彼女がどれほどの心の傷を負うか、分かっているのか？」

濱野和久の声は、あまりに平然としていて、どこか当然だと言わんばかりだった。「リリが病気になったのは、僕のせいなんだ。彼女の唯一の望みは、僕と一度でいいから結婚式を挙げること。僕が優希を突き放さなければ、彼女の父親が婚約を反故にして、リリを結婚相手に差し出すはずがないだろう？」

手のひらから、ティーカップが滑り落ちた。ただ、絶望の涙が流れる。

あの夜も、あの悪夢も、血が滲むまで何度も手を洗い続けたあの時間も、すべては彼が周到に仕組んだ嘘だったなんて。

たった一人の、別の女のために。

私は、父の番号をダイヤルした。

「お父さん。私、政略結婚に同意するわ」

母は富裕層専門の闇クリニックを営んでいた。深紅の血清は腐敗した血の臭いがしたが、金持ちたちは「完璧なオーダーメイド胚」を求めて大金を積んだ。

母が追い詰められた若い代理母を防音室に閉じ込める。数分後、建物全体が震える。

奇妙なのは、少女たちがふらふらと出てきた時——完全に憔悴し、数年分老け込んでいるのに——泣きながら母の手に接吻して感謝することだ。

私には意味が分からなかった。

ある代理母の平坦な腹の下で、真っ黒な何かが狂ったように爪を立てているのを見るまでは。

その時やっと理解した。母が彼女たちに植えつけていた「胚」の正体を。

気がつくと、猛スピードで走る車の中で結束バンドで縛られていた。口にはテープが貼られ、手首が激痛で悲鳴を上げていた。山田健二の元恋人水原環奈が運転席にいて、私たちを崖に向かって走らせていた。時速百キロ。本当に死ぬと思った。

でも警察が事故現場から私たちを救出した時、健二は私のストレッチャーを素通りして―まっすぐ彼女のもとへ駆け寄った。

「環奈！なんてことをしたんだ？」彼は血まみれで横たわる私を置いて、彼女を抱きしめていた。

後で健二が泣きながら謝りに来た。私は心を和らげた。彼を許した。

それがただの始まりに過ぎないなんて、その時は知る由もなかった。

誰にも触れられない御曹司がいる。
神宮朔――日本有数の財閥グループの若き社長。
彼には、誰にも知られたくない秘密があった。
女性に触れられるだけで、激しい吐き気に襲われる。
そんな彼と、人生最悪の夜、浅野祈は一夜を共にした。
父の失踪で多額の借金を背負い、恋人にも裏切られた祈は、翌朝、彼に一万円だけを残して逃げた。
もう二度と会うことはない――そう思っていた。
なのに、彼は祈を追ってくる。
なぜなら、祈にだけは触れても、何も起こらなかったから。
「君だけだ。初めてだ。人に触れて、こんなふうに感じたのは」
それから朔は、祈を独占し、溺愛し、決して手放そうとしない。
借金を肩代わりし、危険から守り、そして告げた。
「君を、妻にする」
なぜ、私なのか。
その理由を知ったとき、祈は動けなくなる――。

五年前、私はルシアン・ヴェールのために弩の矢の前に飛び出した。そして彼は、私が拒否する間もなく私を吸血鬼に変えた。

彼は言った。六百年ぶりに愛した人間だと。城を買い、私の名を冠した。いつか時が来たら一緒に眠れるよう、一族の墓所に私の場所を確保してくれた――両親のすぐ隣、血族と最愛の者だけが入れる内陣に。

私が四年間、古の儀式に身を削り、彼の子を宿そうと苦しんでいる間、彼は街の反対側で別の女が一度で成功するのを見守っていた。私の研究を使って。

彼は双子の一人にソレンと名付けた。それは私が選んだ名前だった。

それを知った夜、私は妊娠七週目だった。

彼には言わなかった。

ミラに電話してこう言った。「彼に、私が死んだと思わせて」

七年前、私は黒崎永人（くろさき えいと）の心を守るために、彼の心を傷つけた。
彼に私の死を見せたくなかったから。

今、彼が戻ってきた。私の家族を救うために結婚しろと要求している。
彼が去った日からハンチントン病を隠し続けていることを知らずに。
彼は私がお金を愛より選んだと思っている。
真実は、私が彼の幸せを自分の幸せより選んだということ。

しかし、私の体が衰え、時間が尽きる中、この秘密を守ることが私たち二人を破滅させている。
彼が投げかける残酷な言葉は、一人で死を迎えようとしている女性に向けられたもので、
彼が他の誰かと過ごす夜を見るたびに、私の心の残された部分が砕けていく。

これが私の最後のダンス——手遅れになる前に、彼に真実を告げる最後のチャンス。

彼女は雪の中に跪き、私にメッセージを送ってきた。
「お姉ちゃん、助けて……」

七年前、私も同じようにして、酒浸りの父親の手からあの子を救い出した。

私が学費を払い、大学にも行かせて、実の妹のように可愛がってきたのに。

その結果、あの子は私の夫のベッドに忍び込み、彼の子を身籠ったのだ。

小説の世界に転生した私に与えられた役割は、悪役の継母。5歳の義理の息子を成人まで育てるという使命を果たすため、冷酷に振る舞うはずだった。

でも、母親を亡くし、多忙な父親に構ってもらえず、学校ではいじめられている孤独な彼の姿を見ているうちに、私の心は罪悪感でいっぱいに。

『悪役なんて、もう無理！』

気づけば私は、この不憫で可愛い息子にありったけの愛情を注ぎ始めていた。

父の葬儀の日、彼は彼女の身体を容赦なく侵犯し、その後、離婚協議書を彼女に突き付けた。
『お前を娶ったのは、お前の父への復讐のためだけだ。彼が死んだ今、お前は一生をもって償いをするのだ！』
彼女はやっと理解した。彼は決して自分を愛したことなどないこと、むしろ彼女の死を望んでいたことを……

結婚一周年の記念日に、夫の翔太は私にアンティークの指輪を贈ってくれた。

それをはめたせいで、私はすべてを失った。

流産し、体は麻痺し、みるみるうちに干からびた抜け殻になっていった。そして翔太は？　あの出来事は、子を失った母親が悲しみのあまり正気を失っただけだと、周囲の誰もが信じるよう巧みに仕向けた。

やがて、私自身でさえ彼の言葉を信じるようになった。

真実が腑に落ちたのは――私が殺される、その瞬間だった。

あの指輪は祝福なんかじゃない。寄生して命を吸い上げる、吸血の器だったのだ。

そして、私は目を開け――

結婚記念日のディナーの席に戻っていた。

私は完璧な妻で母親だと信じていた。夫が書斎の外で笑い声を上げ、私を「神経質なコントロールフリーク」と呼び、大学院生の愛人と海外へ逃げるための隠れ蓑に娘を利用する計画を立てているのを耳にするまでは。

すべてが瓦解した。そして娘は皆の前で言い放った。「あんなの、ただのうるさいお手伝いさんでしょ」

家族の残骸を必死で繋ぎ止めようとした。だが娘は私を階段から突き落とした。お腹の子を失い、床で血を流す私の傍らで、夫はただ腕時計に目をやっただけだった。

二人は私を閉じ込め、海外へ発った。

病院のベッドで独り、医師は告げた——赤ちゃんは失われ、「記憶に障害」が残ると。

今、彼らは帰ってきた。あの従順な妻がまだそこにいると信じて。

けれどその女はもういない。

そして私は、彼らを愛することをやめた。

私は、小さな女の子を救おうとして溺れ死んだことが自分の物語の終わりだと思っていました。しかし、それは死後の世界での私の帝国の始まりに過ぎなかったのです。
今、私はあの世でアダルトグッズを販売している悪名高い店主です。私のお客さんたちは？手をつなぐ前に言い訳をし、30年間別々のベッドで寝ているほど保守的な骸骨たちのコミュニティです。
私の恋人、カルロスに私を忘れさせないために、次元を超えた供給者になってもらうよう説得しました。しかし、私の繁盛するビジネスは致命的な代償を伴います。彼が送る商品はすべて、彼の命の力を奪ってしまうのです。そして、私がこの恐ろしい真実に気づいたとき、私が救おうとして死んだ小さな女の子が再び危険にさらされていることを知ります。彼女の継母が再び彼女に対して陰謀を巡らせているのです。
愛する人の命が薄れていき、無実の子供の命が危険にさらされている中で、私は再び生きるためにどれだけの代償を払う覚悟があるのでしょうか？

誰もが、彼女の人生は終わったと思っていた。

家族の都合で、余命わずかと噂される名門の御曹司と結婚することになった彼女。

周囲は彼女を哀れんだ。

「病弱な後継者に嫁ぐなんて、かわいそうな花嫁ね」

けれど、誰も知らなかった。

彼女こそ、伝説の名医を師に持つ名医。

世界最高峰のハッカー。

国際大会を制したレーサー。

世界中で愛される美容ブランドの創業者。

すべてを隠していた彼女が、ただ一つ望んだもの。

それは、穏やかな人生だった。

しかし半年後……

奇跡的に回復した御曹司は、彼女を誰よりも大切にする。

次々と明らかになる彼女の本当の姿に、周囲は驚愕する。

「君は、一体何者なんだ？」

冷たい男と恐れられた彼は、彼女を抱きしめて囁いた。

「最後に残った君の正体は……俺の最愛の妻だ」

デートに向かう途中、水原寧々は道に迷った。強い手に引きずられて暗い部屋に連れ込まれ、一人の男に処女を奪われた！

その結果、彼女の評判は完全に台無しになった！

苦痛の中、水原寧々は故郷に戻り、普通だと思っていた男と結婚した。

ある日、彼女は男の秘密を発見した。

その男は単なる億万長者ではなく、何年も前に彼女に苦痛を与えた男でもあった。

真実を知った後、水原寧々は空港に逃げようとしたが、男に遮られ、彼は厳しい口調で言った。「どこに行くつもりだい？」

午前5時。涼介が私に750万円を振り込んだ。

感謝すべきだったはずだ。でも、彼のノートパソコンで見たメール—「青木藤宮結婚式場の確認」。白いバラとシャクヤク。私が言ったすべての詳細が盛り込まれていた。それから、彼の電話から藤宮有希の笑い声が聞こえた。

わかった。投資会社の副社長と建築家の相続人。私？ただの結婚式プランナーで、退職金を持っているだけ。

3ヶ月後、涼介の母親、青木晶子が私に婚約パーティーの計画を依頼してきた。

私はそれを引き受けた。彼がその指に指輪をはめるのを見たかったから。

パーティーの日、有希さんがステージに上がった。「これは私の婚約パーティーじゃない」

照明が消えた。スクリーンが点灯した。

涼介の顔が映し出され、目が赤かった。

そして、匿名音声チャットで私を支えてくれた見知らぬ人が...

私の足は力が抜けた。

初恋の人を引き取った後、彼は「一生大事にする」と私に言ってくれた。

けれど、父が交通事故で亡くなった後、彼は私たちの新居で他の女と寝た。彼は周りの人々に、「亜由美（あゆみ）とが真実の愛で、私のことは妹としか思っていない。ずっと付きまとっていたのは彼女の方だ」と吹聴した。

私は全ての人から罵られ、母はそのショックで脳出血を起こした。そればかりか、亜由美が人を雇って車で私を撥ねさせ、片目を失明させられた。

七年後。

花束を抱えた私は、コンビニの前で彼らに出くわした。陽輝（はるき）の息子が同情的な目で私を見つめ、こう言った。

「パパ、このおばさん、片方の目がないね……お花を売ってるのかな？一束買ってあげようよ」

私は盲目の女。隣に一人で暮らすおばあさんとは、とても仲が良かった。

ある日、隣の部屋から血の匂いが漂ってきた。おばあさんの身に何かあったのかもしれない、そう思った。

しかし、ドアを押し開けたその瞬間、私は悟った。もう終わりだ、と。

殺人現場に、足を踏み入れてしまったのだ。

犯人は、まだ部屋の中にいる。

賭けるしかない。

この灰白色の瞳が、血に飢えたあの目を欺けるかどうかに。

私は血の匂いが充満する部屋に足を踏み入れ、死体のある方へと笑いかけながら、声を張り上げた。

「おばあちゃん、スーパーでみかんが安かったから、少しお裾分けに来たよ……」

私の娘は、七歳の誕生日に死んだ。冷たい病室で、私は次第に体温を失っていく娘を抱きしめていた。

その頃、娘の父親であり、私の夫である浜友（はまとも）は、愛人と共に山頂で夜通し体を重ねていた。

「たかが子供一人だ。いずれもっといい子が生まれるさ」

「佐和美（さわみ）、愛しているのは君だけだ」

彼は知らなかったのだ。この世で唯一彼を愛した魂を、その手で殺してしまったことを。

離婚後、私はもう、あの卑屈に全てを耐え忍んでいた「富島夫人」ではない。

葬儀、スキャンダル、そして価値のない野良の子……

私が失ったもの全て、富島家そのものを代償に、彼に償わせてみせる。

私は生まれた時に大富豪の娘とすり替えられていた。45歳になってようやく真実が明らかになった。

高田家は週末に彼らのリゾートへ私を招待した。やっと憧れていた素敵な家族に恵まれるかもしれないと思った。

でも、私の人生を奪った偽の娘舞子は？彼女は私を上から下まで見て「素朴ね」と言った。私のスキー用具を「安物」で「上級者コースには危険」だと言い放った。

私の子供たちが上級者コースで素晴らしい滑りを見せると、彼女は「初心者の幸運」と言った。公立学校の話が出ると、彼女は笑った—「公教育でどんな未来が期待できるの？コネクションもなければ、人脈も築けない」

彼女は知らなかった。私の息子が世界ジュニアフリースタイルスキーチャンピオンであること。夫が伝記文学賞を受賞したばかりであること。そして夕食中に娘がトップクラスのスキーチームから電話を受けたことも。

でも、ここが肝心なところ—私は高田リゾートの環境違反で訴えるためにここに来たのだ。今や選択を迫られている。訴訟を取り下げて裕福な家族の一員になるか、彼らのビジネスを破壊して永遠に縁を切るか。

舞子が私の子供たちを「ただの貧乏人」と呼んだとき、私は決断した。

彼女を平手打ちした。そして、彼ら全員を潰してやる。

私は二年間、黙々と、作る価値があると信じたものを築いてきた。

産後の完全回復サポート、食事の確認をしてくれる人、申請したその瞬間に承認される休暇。市内で最高の施設と契約を結び、差額は自分の口座から補填した。会社の金は一円も使っていない。

そうしたのは、妊娠した年に優秀な社員が会社から消えるのを見たからだ。何の告知もなく。ある日、彼女のデスクがただ片付けられていた。

それなのに、彼女たちの一人がそれについて投稿した。

監視だと言った。黄金の檻だと。コメント欄では私を悪者呼ばわりした。朝にはトレンド入りしていた。

彼女たちが誰も知らなかったこと——あのプログラムには会社の金は一円も入っていなかった。

だから私は彼女たちの望みを聞いて、その通りにしてやった。

全部、打ち切った。

私の夫、佐藤雅人（さとう まさと）の父と私の父は同じ名前でした。夫の父は佐藤良一（さとう りょういち）、私の父は山田良一（やまだ りょういち）。かつてはこれを運命的な偶然だと思っていましたが、深夜3時の電話がこの奇妙な運命を悪夢に変えました。

療養院から佐藤良良一が亡くなったという連絡がありましたが、出張から帰った雅人は私の父が亡くなったと勘違いしました。「やっと老いぼれが死んだか」と冷笑する夫。「もっと安い施設に移すべきだった」と言い放ちました。信じられますか？自分の実の父親なのに—遺産まで残してくれた父親なのに—医学研修生の愛人、田中杏奈（たなか あんな）の医療ミスを隠蔽する手助けをして、その死を「ただの役立たずの老人」として片付けたのです。

夫は自分が父親の殺害者を守っていることを全く知りません。私がずっと彼の冷酷さを見抜いていたことも知りません。

真実が明らかになった時、この馬鹿げた悲劇はどのような結末を迎えるのでしょうか？

「本当に、私でいいんだな？」

媚薬の熱に浮かされ、理性を失った私が下した、人生で最も無謀な決断。
それは、行きずりの男を「一夜の特効薬」として買い取ることだった。
唯の素性の知れない男だと思っていた。……なのに翌朝、隣で眠っていたのは、この街の頂点に君臨する、あの禁欲的で冷徹な億万長者、結城朔夜のだ――。

私、渡辺瑚夏は、渡辺家の「望まれぬ養女」。
本物の令嬢が戻ってきた瞬間、家族は私に濡れ衣を着せ、裏切り、ゴミのように切り捨てた。

だけど、彼らは大きな勘違いをしている。私はもう、悲劇のヒロインを演じるつもりなんてない。
――最凶の『椎名家』の後ろ盾と、私だけの秘密の武器。これさえあれば、奪われたものはすべて奪い返せる。

仇敵どもを一人ずつ地獄へ叩き落としていく私。けれどその裏で、私は結城朔夜が仕掛けた危険な罠に囚われつつあった。
「俺たちは、ただの従兄妹同士だろう？」
言葉とは裏腹に、彼の独占欲に満ちた唇と、熱い指先が私を容赦なく狂わせていく。

彼は私を救う神様なのか、それとも、最も甘美で危険な罠なのか――？

まさか自分にこんなことが起こるなんて思ってもみなかった！母は大きなお屋敷でお手伝いをしていて、私は高校最後の年の学費のことで夜も眠れずにいた。そんな時、突然そのお屋敷の奥様が我が家の玄関に現れて、名門進学校への全額奨学金を申し出てくれたの。制服代も生活費も、全部面倒を見てくれるって！

ただし条件が一つ。海外から帰国したばかりの息子さんの様子を見ていてほしいと。その人は最初こそ冷たく見えたけれど、学校では私をいつも守ってくれて、一緒に大学受験をしようなんて話もしてくれた。私、本当に彼に惹かれ始めていた。

そんな時、母が重い病気だと診断されて、奥様ははっきりと言った。息子が持っているあるものを手に入れるのを手伝うか、それとも母の治療費を打ち切るか、どちらかを選べと。一方には母が、もう一方には私を本当に大切に思ってくれる人がいる。私、本当におかしくなりそう。一体どちらを選べばいいの？

結婚して3年、結城凝香は紀藤瑛介のためにキャリアを捨て、友人とも距離を置き、まるで影のように生きてきた。
しかし、自身の誕生日に突きつけられたのは、あまりにも残酷な現実だった――。
大きくなったお腹を抱えた葉月清奈が乗り込んできて、こう言い放ったのだ。
「紀藤夫人の座は、遅かれ早かれ私のものよ。あなたがそこに居座り続けて何の意味があるの？」

彼女はようやく目を覚まし、きっぱりと離婚を決意する。

離婚届にサインしたその日、彼女はメディアの前で淡々と微笑みながらこう言い放った。
「離婚の理由は、紀藤社長が『夜のほう』で、私をまったく満足させてくださらなかったからですの」
至高の存在だったはずの紀藤社長は、一夜にして街の笑いものへと転落した。

紀藤瑛介は彼女の腹いせだと思っていた。しかし、結城凝香がもはやかつての「籠の鳥」ではないことには気づいていなかった。
彼女の類まれなるデザインの才能は業界を震撼させ、彼のビジネスライバルたちさえも彼女に心を奪われていく。
ついに、自分が喉から手が出るほど求めていたビジネスパートナーの正体が「元妻」だと知ったときには、すべてが手遅れだった。

「凝香、俺たち、もう一度やり直せないか？」
「紀藤社長、病気なら早く病院へ行かれたらどうです？ 診察代くらいなら、私が払ってあげましょうか？」

私はお気に入りのアーティストのコンサートで、スマホを掲げてキスカムのコーナーを録画していました。彼氏のメイソンは3時間離れた実家で両親と夕食中だから来られないと言い、証拠に自撮り写真まで送ってきていました。

そしたら、キスカムが彼を映し出したんです。

巨大スクリーンに映ったメイソンは、「家族との夕食写真」と全く同じグレーのヴィンテージロックTシャツと黒の破れたジーンズを着て、肩に頭をのせた金髪の女の子に腕を回していました。

会場は沸き立ちました。「キス！キス！キス！」

彼はまるで幽霊でも見たかのような顔で、必死にカメラを遮ろうとしていました。

私のスマホの位置情報アラートには「メイソンが近くにいます」と表示されていました。

3年間の私たちの関係が、数千人の歓声を上げる見知らぬ人々の前で、大きな嘘として暴かれたのです。

ボスは死んだ。

少なくとも、私たちがロッジの中央に立ち、血の金属臭と薄れゆく魔力のオゾン臭を吸い込んでいたとき、そう思っていた。

「やったわ！」レアが叫んだ。彼女はニクスの手を掴み、光る魔力抽出陣の真ん中で目が回るような円を描いて彼女を回し始めた。「本当に家に帰れるのよ！生きてるなんて信じられない！」

ニクスは笑い、頭を後ろに倒した。汗でべったりとした黒髪が揺れる。「最初はポートランドね。ブードゥー・ドーナツを1ダース、顔を埋めるように食べるんだから」

「ブードゥーは観光客向けよ」セレンがぶつぶつ言ったが、打撲した手首をさすりながら笑っていた。「でもいいわ。お祝いするなら、盛大にやりましょう」

ペトラはただ石の祭壇にもたれかかり、静かで儚い笑みを浮かべていた。今にも倒れそうだったが、その目に浮かぶ安堵は紛れもないものだった。

私も一緒に祝うべきだった。注文を計画すべきだった。

なのに、私は凍りついていた。

心臓はもうアドレナリンで高鳴ってはいなかった。冷たかった。絶対零度だった。

視界の中央に浮かんでいたのは、薄暗い広間の影を切り裂く、私にしか見えない二行のテキストだった。

ボスステータス：生存。

変装中。

町のみんなは、私が貧乏生活に耐えられなくなって、盲目の彼氏を捨てたんだと言った。

五年後、私は自分自身が盲目の流れ者になり、食べるために施しに頼る身になっていた。

そして彼は、S市で最も注目される若手テック界の新星の一人になっていた。

彼は私に気づいたのに、気づかないふりをした。

彼は私をひざまずかせたかった。私に懇願させたかった。「自分を捨てた」代償を払わせたかった。

……あの頃、彼のためにすべてを捧げた人物が、ほかの誰でもない
この私だと知るまでは。

酔った勢いで、私は隣の家の兄さんと寝てしまった。
彼は非常に責任感の強い人だ。酔いが覚めると、すぐに私にプロポーズをしてきた。
後になって知ったのだが、あの夜、彼が最も愛する女性は海外へ旅立っていたのだ。
そこで私は、募る想いを胸にしまい込み、名目上は従順で賢い富豪の妻を演じることにした。
数え切れないほどの静かな夜、私たちは驚くほど息が合っていたが、互いに干渉することはなかった。
友人たちは皆、私が彼から離れることは絶対にないと言うし、私自身もそう思っていた。
ある日まで。私は彼の2台目の携帯電話を見つけたのだ。

私は同じ男と、九回も離婚した。

最初の八回は、泣きすがって別れを拒んだのは私だった。

でも九回目は違う。離婚届を突きつけたのは、この私だ。

彼はサインを終えると言った。「彼女が出て行ったら、またやり直そう」

私は答えた。「……わかった」

彼は知らない。私の航空券は、もう予約してあることを。

今度こそ、私は本当に去る。

椎名湊の秘密の恋人を三年間続けて、私は彼の心の中で特別な存在だと思い込んでいた。

あの朝まで、彼は私が破れたストッキングを拾い集める姿を眺めながら、事務的な口調で警告した。

「果歩が俺と付き合うことになったから、今後会社では俺とあまり話さないでくれ。果歩は純粋で、とても繊細なんだ。君を見かけたら嫉妬して、彼女を不快にさせてしまうかもしれない」

私は泣きもせず騒ぎもせず、振り返ることなく東京の冬雨の中に消えた。

その後、椎名グループの御曹司が狂ったように神南湾の海岸線を隈なく探し回っていたと聞いた。

でも、もう誰かの「友達」になるつもりはなかった。

午前3時、私のプライベート写真がシェアハウスグループのタイムラインを埋め尽くした。
匿名のサブアカウントがこう書き込んだ。「お行儀の良い女神？プライベートでは結構派手に遊んでるんだな」
さらに吐き気がするのは――「高画質オリジナル画像、ミルクティー一杯の値段で譲ります」という文字だ。
彼氏の青木洋平のボイスメッセージが飛び込んできた。
「くそ、やりすぎると言っただろ。でも、あの加賀杏子という女は懲らしめるべきだ！」
ただ、あの女ーー池上麻耶に一言謝らせたかっただけなのに。
彼女は私が徹夜で仕上げた入札資料を台無しにし、その後すぐに彼の懐に飛び込んで哀れみを誘っていた。
3年間の交際で、彼は私のプライバシーを、私への報復の切り札として利用した。
グループチャットには彼の仲間たちの卑猥な言葉が溢れ、まるで商品を選んでいるかのようだった。
スマホを彼の顔に突きつけたのに、彼はまだ芝居を続けていた。
「誰がやったんだ？アカウントを乗っ取られたに違いないぞ！」
池上麻耶が泣きながら出てきた。
「全部私のせいよ、洋平兄さんのこと怒らないで」
彼は彼女をかばい、逆に私を追い詰めた。
「早く釈明しろ！そうしないと、一生顔上げられなくなるぞ！」
皆が私に穏便に済ませろと勧めた。
まるでプライベート写真が流出させられ、人前で辱められたのは、私が自業自得であるかのように。
私は彼らを見つめ、静かに言った。「わかった、釈明するわ」
でも私が求めているのは、穏便に済ませることじゃない。
彼らに、狂うほど後悔させ、ひざまずいて許しを乞うようにさせることだ。

クリスマスツリーの夜、私は雪の中で自分の家族に刺し殺された。最愛の妹は不敵な笑みを浮かべ、こう言った。「すぐに亡くなった夫と再会できるわね」

彼の鉄のような腕が私の腰に回され、壁に押し付けられた。

「離して！」私は歯を食いしばって言った。

「今ここで」彼は耳たぶに唇を這わせながら近づいてきた。
「お前を無理やり抱いて、美しい声で悲鳴を上げさせることだってできる」彼は低い声で囁いた。

私は息を呑み、腰から彼の手を振り払おうともがいた。
「結局お前は俺の妻なんだろう？」彼はからかうように、歯で優しく私の肌を噛んだ。
私の中で奇妙な熱が湧き上がり、それを抑えようと必死だった。

「ダンテ、離して！」私は怒りを込めて言った。
ゆっくりと彼は首筋から顔を上げ、私と向き合った。
彼は指先で私の唇を撫で、悪魔のような笑みを浮かべた。

＊＊＊＊＊＊

愛。犯罪。情熱。強い女性主人公。

ロシアマフィアのドンの娘、活発で大胆不敵なアリーナ・フョードロフは、父親の意向で望まない結婚を強いられる。そして花婿は他でもない、最も強力で危険なイタリア系アメリカマフィアのカポ・デイ・カピ、恐れられし存在のダンテ・モレッリだった。

ヨーロッパとアメリカ全土に勢力を持ち、無数のカポや幹部を自在に操る彼は、冷酷無比に裏社会を支配している。命令に背く者は容赦なく始末し、危険な犯罪の人生を送るための訓練を重ねてきた。

しかし、衝動的で自立心の強いアリーナ・フョードロフと出会った時、それらは全て意味を持たなくなる。

父親の罪に対する復讐を望むダンテと、果たして愛は芽生えるのか？それともアリーナは彼の冷たい心の壁を壊し、彼を膝まづかせることができるのか？

私はかつて、愛は私を救えると信じていました。制服は正義を意味し、結婚は守りを意味すると信じていました。しかし、それは間違いでした。

警官と結婚すると、町中の人が夫を英雄だと言います。彼が私を殴るとき、誰も信じてくれません。逃げようとすると、彼の警察バッジが完璧な武器となるのです。

私の名前は小野佳奈。かつては佐藤佳奈でした—警察官の妻、完璧な被害者、小さな町の英雄の影に隠れた沈黙の女性。

私の親友が裁判所の駐車場で血を流して息絶えるのを目の当たりにして—私を救おうとした罪で夫に撃たれて—私は自由の本当の代償を理解しました。

森田玲子は正義を信じていたから死にました。彼女は法が罪のない人を守ってくれると思っていたから死にました。彼女は私が自分自身を救うには弱すぎたために死んだのです。

そして私は同じ法廷で、同じ裁判官の前で、折れた手に同じギプスをはめたまま目を開けました。時間は巻き戻っていましたが、記憶は残っていました—鮮明で血に染まった記憶が。

今度こそ、私は玲子を救います。今度こそ、私はこの状況が必要とする怪物になるでしょう。

凌と初めて出会ったのは、私が十八歳のときだった。

親友の彩乃の家に遊びに行ったら、彼女に腕を引っ張られるようにして、「冷酷で有名」な兄を紹介されることになったのだ。

けれど、凌を目にしたその瞬間、胸がどくんと跳ねた。

その日から私は、底なしの片想いに沈んでいった。

ようやく告白したのは、クリスマスの日だった。

彼のマンションのドアの前に立ち、私は言った。「凌、好き。初めて見たときから、ずっと好きだった」

その夜、私は初めて彼のベッドに潜り込んだ。

自分がどれほど安く見えるかなんて、わかっていた。でもあの頃は、たとえ秘密の相手でも、彼のそばにいられるならそれでいい――そう思っていた。

三年間ずっと、昼は彼の秘書で、夜は秘密の恋人だった。

いつかきっと、私の価値をわかってくれる。そう信じていた。

美月が戻ってくるまでは。

如月詩音は死んだ。

刑務所の中で、独り寂しく。

彼女の死から二ヶ月後。元夫である桐生博之が、その刑務所を訪れた。彼の愛する女を救うため、詩音に骨髄を提供するよう命じるために。

女性看守は淡々と告げる。
「如月さんは、すでにお亡くなりになりました」

だが、博之はそれを鼻で笑い飛ばした。
「たった二ヶ月収監されただけで反省もせず、嘘をつくことだけは上達したようだな。お前たちまで嘘に加担させるとは、大した女だ！」

女性看守は表情一つ変えず、一つの箱を彼に差し出した。
「桐生様。こちらが彼女の死亡証明書、そして遺品になります」

その中に入っていたのは、一枚の妊娠検査薬と、見覚えのある翡翠の玉佩。
それらを目にした瞬間、桐生博之は――完全に崩れ落ちた。

両親の仇である彼らは、私を救ったつもりでいる。
でも私は、彼らが始末し損ねた亡霊なのよ。

今、私は仇の家族と同じテーブルで食事をし、
彼らの息子に微笑みかけている。
私を治療してくれた医師。
彼の世界を燃やし尽くすために利用している男。

彼に触れられるたび、それを求めてしまう自分が憎い。
これは復讐のための任務だったはず。
恋愛なんて、想定外のバグよ。

彼らは傷ついた子羊を家に連れて帰ったつもり。
でも、それは大きな間違い。

彼らは狼を招き入れてしまったのだから。

元カレに裏切られた後、私は悲しみを忘れるためにバーに行った。アルコールの影響で、最終的に一人のハンサムな見知らぬ男性と寝てしまった。

翌朝、慌てて服を着て逃げ出し、オフィスに到着した時、驚いたことに、あの夜を共にした男性が新しく着任した社長だったのだ……

五年前、元恋人が私を捨てるとき、冷たくこう言った。「千鶴、君は僕の夢には相応しくない」

五年後、再び彼に会ったとき、彼はもうF市の新進IT企業家になっていた。一方私は、ただの地味な彫刻家。彼の新しい婚約者は名門令嬢で、私の質素な服装を見て冷笑した。「あなたみたいな格好で、最高級ウェディング会場を予約できるとでも思ってるの？」

彼女は私の会場を奪い、私の指を踏み折り、跪いて謝罪するよう強要した。「ここに相応しくないって言いなさい！」

元カレはそばで冷ややかに傍観していた。まるで五年前のあの雨の夜と同じように。

これが運命なのだと絶望していたとき、あの懐かしくも怒りに満ちた声が会場全体に響き渡った。

「俺の婚約者に手を出す奴は誰だ！」

私の婚約者が来てくれた。

今度は、誰が最後に笑うか見ものね。

神宮寺涼に『ラ・ドゥース』のヘーゼルナッツケーキを買うため、私は三ヶ月間トイレ掃除をした。

安物の、汚れだらけのつなぎ作業服を着て、店員に泥棒でも見るような目で見られながら。

それでも私が感じたのは、甘い幸せだけだった。

今日は涼の誕生日。そしてもっと大切なことに、医師から今朝メールが届いた——適合する角膜ドナーが見つかったと。

交通事故が諒の視力を奪って以来、この天才ピアニストは墜落した。残されたのは絶望した男だけ。夜には私を抱きしめ、苛立ちからグラスを叩き割る男。

「恵理奈、俺は障害者だ」彼はいつもそう言った。「お前だけが、盲目の犬を蔑まずにいてくれる」

彼は私を自分の目だと、杖だと、生きる唯一の理由だと言った。

天文学的な手術費用を工面するため、私は大学院進学を諦め、清掃員になった。

光を取り戻した時の彼の驚く顔が目に浮かぶようだった。

玄関に着いたとき、中から聞こえてきた朗らかな笑い声が、氷水のように私を凍りつかせた。

「いつまで演技を続けるつもり？トイレ洗剤臭い深情けなんて、うんざりなんだけど」

女の声には、少し恥じらいが混じっていた。

ドアの隙間から、私は身の毛もよだつ光景を目にした。

暗闇の中で手探りし、水を飲むのにも私の手が必要だったはずの諒が、シルクのローブを纏った琴音を抱きしめていた。

彼の瞳は澄んで明るく、どこに失明の影があるというのか。

義妹の美花が膝をつき、不倫と妊娠スキャンダルを隠す手助けをしてほしいと懇願してきた。
私は心を甘くして、頷いてしまった。
まさかそれが、綿密に仕組まれた血のすり替え陰謀だったとは――。

あの夜、病院で美花は密かに二人の新生児の身元タグを入れ替えた。
それからというもの、私の実の娘は「私生児」として四年間も虐げられ、
彼女の不義の子は黒石グループの後継者として、すべての愛を享受した。

さらに恐ろしいことに――夫の大輔は、最初からすべてを知っていた。

誘拐犯が「助けられるのは子供一人だけだ」と要求したとき、
美花と大輔は一瞬の迷いもなく言った。
「もちろん夏奈の娘を助ける――彼女は黒石の後継者だ」

私は苦悩の末、それに同意した。

私の本当の娘は、誘拐犯の手で命を奪われた。
その小さな体は傷だらけだった。

真実を知ったとき、大輔は鼻で笑いながら言った。
「お前は死んだほうがいい。そうすれば黒石グループを完全に支配できる」

二人は私を六十階の階段から突き落とした。

死の間際、娘の無垢な声が耳に届いた。
「お母さん、自分で落ちちゃったんだよ」

――目を開けたとき、私は美花が初めて膝をついて懇願してきた、あの夜に戻っていた。

今度こそ、私は心を甘くしない。

ゲームの中の悪役令嬢に転生した時、私は鞭を持って幼馴染みの主人公を叩いていた。
恐ろしくなって鞭を投げ捨てると、彼は嘲笑ってきた。「今度はどんな新しい遊びを始めるつもりだ？」
ゲームのストーリーによれば、私は彼と平民のヒロインを引き離そうとして嫉妬に狂い、最終的に死ぬことになる。私は緊張しながら彼の胸に寄りかかり、許しを乞うた。
幼馴染みの主人公は突然息を呑み、歯を食いしばって言った。「傷口に寄りかかっている」
私は呆然とした。
今の息遣いは、痛みとは違う感じがした？

私と勝人は付き合って一年になる。

私たちはお互いに面倒を見合い、周りから羨ましがられる恋人同士だった。

彼が事故で失明した目が治った後、彼は私にもっと優しくなり、高価な宝石を買ってくれたり、感動的な愛の言葉をかけてくれたりした。

しかし、私は見てしまった。彼が友人の前で見せた軽蔑の表情を。「もし彼女が俺を理解しているなら、自ら姿を消すべきだ。結局、俺が視覚障害者と結婚するわけがないだろう」と彼が言うのを。

うん。私は見ていた。

なぜなら、私は彼が孤独にならないように、盲目のフリをしていたからだ。

同窓会の会場の外で、一ノ瀬蓮は私がお見合いを断る声を聞いて、幼馴染に向かって確信ありげに軽く笑った。
「やっぱりな、あいつは俺から離れられないんだ」

彼は得意満面で立ち去り、私がその直後に続けた言葉を聞かなかった。
「実は、来週婚約することになったんです」

彼が再び私のことを知った時、私は既に彼の宿敵と婚約し、黒沢の妻になっていた。

大晦日の夜、彼は午前零時を過ぎてようやく帰宅した。その体からは大麻の臭いと、彼の“妹”である美智子の香水が漂っていた。翌日、三浦家は私と息子を邸宅に呼び出し、衆人環視の中で宣告した。「美智子が妊娠した。彼女こそが新たな姐さんであり、盲目の私はただの女奉公人に過ぎない」と。さらに荒唐無稽なことに、彼らは浩介が私に贈ったブレスレットまでも差し出せと命じた。それは、私の最後の尊厳を剥ぎ取るような行為だった。 私は耐えた。せめて息子に体面を保たせてやりたかった——彼はピアノコンクールで優勝し、父親に約束を果たしてほしかっただけなのだ。しかし、浩介は「祝宴」と偽って私たちを誘い出し、大広間で発表したのは彼と美智子の結婚式だった。私の息子は公衆の面前で突き飛ばされ、辱めを受け、最後には私を守るために低声で彼を「三浦組長」と呼び、これ以上私を傷つけないでくれと請うしかなかった。その夜、彼は無理やり大人にさせられ、私は完全に死んだ。 私は決別の手紙を書き、蓮を連れて京都行きの飛行機に乗り込む——一条家へ、私自身の真の姓と権力の中へと戻るのだ。

結婚して三年——
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。

けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」

「彼女が戻ってきた。離婚しよう」
三年にわたる隠し通してきた結婚生活のなかで、夫がそう口にしたのは、綾部栞の実家が危機に瀕し、彼女自身が身ごもっていた、まさにその時だった。
助けを求める彼女に、夫は目を向けることすらしなかった。失意の果てに、栞はふくらみ始めた腹を隠し、離婚届に署名する。

これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」

そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。

やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。

結婚して二年、私は塵のように身を低くしてきたのに、彼からは「腹黒い女」と罵られた。彼の目に映る私は、汚い手段でベッドに潜り込み、子供を道具にする女——哀れな「義姉さん」には決して敵わない存在。

嫌悪を露わにして私の服を引き裂き、乱暴に組み伏せる彼に、震えながら告げた。「妊娠してるの」でも彼は鼻で笑い、芝居だと言った。流産した後も、彼は加害者の家族と楽しげに談笑していた。

ついに、私は疲れ果てた。どれだけ愛しても、耐えても、この人には何も届かない。

離婚届を彼の顔に叩きつけた時、これで終わりだと思った。けれどそれは、始まりに過ぎなかった。彼が私の手首を掴み、車のドアに押し付け、罰するような、所有欲むき出しのキスで唇を塞いできた時——恥ずかしいことに、私は何かを感じてしまった。この男は一体、何が望みなの？

夫の同僚が、私たちの結婚指輪をフリマアプリに格安で出品した。

私はその指輪を買い戻し、そして、彼に離婚を切り出した。

「指輪をなくしただけじゃないか」と、夫は理解できない様子だ。

私は静かに告げる。

「私も、ただ離婚したくなっただけ」

「それだけか？」

私は頷く。

「ええ、それだけよ」

これは、私をいじめていた人と恋人になった、その後の話。

彼は私に結婚を迫り、土下座してこう言った。
「どうか、許してくれないか」

私は笑って彼を見つめる。
「昔、私をトイレに押さえつけていじめてた時は、そんなこと言ってなかったよね？」