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吹きすさぶ吹雪の荒野で、私は死を迎えた。

息を引き取る前、群れの仲間たちが大勢、見送りに来てくれた。

一生争い続けてきた宿敵のセラフィナまでが、姿を見せた。

ただ一人、伴侶になって五年になるアルファのケールだけがいなかった。

彼はジェニファーという名の流れ狼と一緒に、銀月の滝へ月の映り込みを見に行っていたのだ。

息が途切れるその刹那、私は彼から送られてきた〈意識の声〉を受け取った。

「最初に月神の導きで、お前という運命の伴侶を見つけた。だが、お前はただのベータだ。アルファの座を継ぐためには、お前を選ぶしかなかった。この何年も、ずっと抑制剤を飲ませてきたし、妊娠も禁じてきたがお前は従ってきた。それなりに“ルナ”としては合格だったよ。」

もし来世があるなら、またお前を選ぶさ。だから今世は安心して逝け。葬儀はこの俺が責任をもって執り行ってやる。」

宿敵のセラフィナはその意念を感じ取り、嘲るように冷たく笑った。「キャロリン、やっぱりあんた、ルナには全然向いてないわね。」

「来世では、あたしの邪魔をしないで。」

まさかその言葉どおりになるなんて――次に目を開けたとき、私たちは二人そろって、ダークウッド家の伴侶選びの儀式の日へと、時をさかのぼっていた。

婚約者はソフィア・ローズという初恋の人のコンサートに駆けつけるため、私を一人で郊外のガソリンスタンドに置き去りにした。

その結果、私はチンピラの集団に廃倉庫へ引きずり込まれて輪姦され、致死性の薬物まで注射された。

婚約者は私の哀願を無視し、嫌悪感を露わにこう言った。「汚された中古品なんかいらない。俺の世界から消えろ」

彼は幸せそうな顔のソフィアを抱き寄せて立ち去り、ほどなく彼女と結婚した。

絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、マフィアのドン、アレクサンダー・ケインだった。

彼は献身的に私を看病し、励まし続け、最高の医師を呼んで血液浄化手術を受けさせてくれた。

たとえ私の健康が完全には回復しなくても、一生守ると誓ってくれた。

彼の妻となって五年、まるでおとぎ話のような日々だった。

――この夜、書斎で部下と電話している彼の声を聞くまでは。

結婚して3年、彼女は誰もが羨む完璧な妻だった。しかし、彼がその瞳に彼女を映すことは一度もなかった。

彼の心にあるのは、初恋の「高嶺の花」だけ。公然と二人で出歩き、あろうことか彼女の目の前で、その女の首元に超高額なネックレスを飾ってみせた。

どんなに尽くしても、自分に向かない心を温めることなどできない――彼女はついに、思い知った。

離婚届にサインし、彼女は自分の人生に向けて「30日のカウントダウン」をスタートさせる。

家の中がもぬけの殻になり、着信拒否され、あらゆる連絡手段を失って初めて、彼は狂ったように街中を捜し回り始めた。

だが、遅すぎる。もう二度と、彼女が振り返ることはない。

――

彼は、彼女が永遠に自分のそばにいると信じ込んでいた。
彼女は彼に思い知らせる。失ったら最後、二度と戻らない幸せがあるのだと。

私はメソッド女優として、没入型のリサーチを信じています。しかし、打ち上げパーティーでやりすぎてしまいました。酔っ払って、平野涼真—そう、一流のプロデューサー—のシャツを引き裂き、キスの指導をしてしまったのです。

その結果、私は訴訟とキャリアの崩壊に直面しました。彼の解決策は？ 私を彼の偽の彼女にする契約でした。

今、世間は私が銀幕の都の手の届かない独身男性を手なずけたと思っています。しかし、私だけが真実を知っています... 彼の隠された壁に私の写真が飾られていることを見つけるまでは。

問題は、これが爆発するかどうかではなく、彼が私の人生を壊そうとしているのか、それとも必死に私を愛しているのか、ということです。

私の誕生日は、本当の意味で私のものだったことなど一度もなかった。

誰もが、妹が快適で、幸せで、守られていることばかりに気を配っていた。

彼女がわざと、私がアレルギーを持つカモミールティーを淹れてきても、周りは「妹の好意を無下にするな」と、私に無理やり飲ませた。

兄は、私が妹に嫉妬していると思い込み、私を地下室に閉じ込めた。そして家族全員で、妹の誕生日を祝いに出かけてしまった。

婚約者さえも、誰も彼もが私のことを忘れていた。

地下室に横たわりながら、私は気づいた。痛みよりもっと恐ろしいことがあるのだと——

私は、替えのきく存在なのだと。

あの日、私は自分の家族に関する真実を悟った。

「私の」誕生日だというのに、私は死にかけていた。それでも、誰も私を選んではくれなかった。

ヤクザの組長の一人娘として、私は幼い頃から「信頼」が最も高価な贅沢品であることを理解していた。父が病に倒れた後、私にある条件を突きつけた。――正式に組を継ぎたいのなら、まず夫を選び、結婚しなければならない、と。

誰もが、私が幼馴染であり、組のナンバー2の息子である土屋恵司（つちや けいじ）を選ぶと思っていた。私自身でさえ、そう信じていた。――前の人生で、彼の無関心と裏切りによって殺される、その時までは。

私は廃墟となった埠頭の倉庫で、鉄格子の中に閉じ込められていた。すべてを飲み込もうとする炎の中、私は恵司に助けを求めた。彼はわずか10メートル先に立っていた。その足元には、鉄格子を開けるための鍵が落ちているというのに。

「寧音、お前の親父が生きている限り、組は俺のものにはならない。これは私怨じゃない、ビジネスだ」

彼の腕には、私が最も信頼していた“親友”の美沙希が抱かれていた。彼女は私に微笑みかけ、「あなたの代わりに、私がすべて面倒を見てあげるわ」と言った。

意識が遠のく直前、黒い影が火の海に飛び込んでくるのが見えた。――それは、私が「下賤の者」「犬」と罵ったことのある、あのボディーガードの赤山（あかやま）だった。

そして、私は目を覚ました。誕生日の宴の一ヶ月前に戻っていた。今度こそ、あの場所は本当に価値のある人に譲るつもりだ。

それなのに、なぜ。私の婚約披露宴で、恵司は皆の前で跪き、涙を流して「結婚してくれ」と懇願してきたのだろうか

五年前に私は安信の子を身籠り、その子を盾に西村家に嫁いだ。そして、彼の名実共の妻となった。

この五年間、安信は私とあの子を顧みることなく、その態度はあまりにも冷淡だった。

三日前、その子が不慮の事故で命を落とした。彼は「高嶺の花」と年若い頃の約束を果たすため、遥か北海道へと旅立ったというのに。

桜が死んで三日。安信は、まだ姿を見せない。

前世の私は、姉の幸せを奪った罪悪感を抱きながら死んだ。
そんな私に神様が与えてくれた二度目のチャンス。その目的は、ただ一つ。
――今度こそ、姉と彼女の“運命の恋人”を結びつけること。

完璧な淑女を演じる姉と、それに相応しい完璧な婚約者である彼。
私は二人のための舞台を用意する、ただの脇役。
あの日、カフェで触れ合った彼の魂の温もりは、決して開けてはならない箱に封じ込めた。

そう、心に誓ったはずだった。

彼が、私の描いた漫画の前で足を止めるまでは。
そこに描かれた、誰にも見せたことのない私の孤独――『夢見る者たち』。

「なぜ、協力を拒むのですか？ あなたの絵には、僕がずっと探していた魂の叫びが聞こえる」

その静かな問いに、私は気づいてしまった。
彼が本当に求めていたのは、完璧に作り上げられた姉の笑顔ではなく、同じ孤独を抱える私の魂だったなんて。

神様、教えてください。
この人生は、過ちを正すための機会ではなかったのですか？
それとも、同じ罪を繰り返させるための、残酷な罰なのですか？

「お前のような悪毒な女、母親の資格すらない」

妊娠7ヶ月の身でありながら、夫から「愛人への暴行を企てた」という無実の罪を着せられた女。

衆人環視の中で衣服を剥ぎ取られ、容赦なく夜の街頭へと放り出されてしまう……

実の父に礁へ押しつけられ、生きたまま鱗を剝がされていたそのとき――妹は泣きながら私の婚約者にしがみつき、こう言った。

「お姉さまを責めないで……あの人は、生まれつき身の程を知らないの」

衆目の前で、私は海神に捧げる餌にすると決められた。見送りの者すら出すのが面倒だと言わんばかりに。

けれど、重傷のまま引きずられて黒牢へ放り込まれた私を待っていたのは死ではなかった。

現れたのは――海神、その人。

尾を伝う血を拭い、彼は囁く。

「いい。存分に罪を重ねさせろ。やがて連中は膝をつき、おまえに赦しを乞うことになる」

夫は私の金で愛人を養い、その女が「本当の家族」だと言って笑った。

――いいでしょう。挑戦は受けて立つ。
あなたが喉から手が出るほど欲しがった富と影響力。
それを使って、本当の「喪失」を教えてあげる。

失うものが何もないCEOを怒らせたこと、後悔させてあげるわ。
これは、私がすべてを奪い返す、冷酷な復讐の物語。

若いころの私は、醜いと見なされていた。ところが思いがけず、端正な顔立ちで金持ちの若い男と同じベッドにいる自分がいて、私たちは子どもまで授かった。

それから何年も経ち、私は息をのむほどの映画スターへと変貌を遂げた。そして再び、あの裕福な青年と道が交わった。だが――胸が沈んだ。彼は私だと、気づきもしなかった……。

彼はただの気晴らしのはずだった。
夫の裏切りによる胸の痛みが癒えるまで、私が囲っておける美貌の文無しモデル。
私は彼の時間を金で買い、ルールを定めた。主導権を握っているのは自分だと思い込んでいた。
だが、私のベッドにいる男は、自称していたような人物ではなかったのだ。
完璧な微笑みと罪作りな肉体の裏には、己の敵から身を潜める大富豪の素顔が隠されていた。
今や彼は私の人生に、ベッドに、そして心に深く絡みついている――
彼から離れることは、このまま傍にいるよりもずっと危険な結末を招くのかもしれない。

三年前、私はこの顔のせいでレックス・カヴァーノと結婚した——ニューヨークで最も危険なマフィアのドン。愛ではなく、私が彼の義妹イザベラに似ていたからだ。家族に引き裂かれ、ローマへ嫁いだあの女性に。

時間が経てば彼は彼女を忘れると思っていた。三ヶ月前、彼女が未亡人となって帰国するまでは。その時初めて理解した——身代わりは永遠に身代わりでしかない。本物が戻ってきたら、偽物はゴミ箱に捨てられる運命なのだと。

だから私は決断した。

離婚協議書に署名するよう彼を騙し、コロンビアの紛争地帯への仕事のオファーを受け入れた。

私は去る。私たちの子供を連れて——彼が決して知ることのない秘密——永遠に彼の世界から消えるために。

夫ダンテの親友ルイージが三ヶ月前に死んだ。最期の言葉で、ダンテは妊娠中の未亡人マギーの面倒を見ると約束させられた。その日から、マギーが私たちの生活に入り込んできた——私が妊娠四ヶ月の時だった。

ある日、マギーがギャングの抗争に巻き込まれた。緊急輸血が必要で、彼女の血液型はRhnull——世界で最も稀な血液型だった。そして、私も同じRhnullだった。

マギーとその子を救うため、ダンテは私の子を堕ろすよう強要した。

私は須藤 美弥（すどう みや）。名門・須藤家の本当の後継者として、地方の片隅から救い出されたはずだった。
しかし、社交界では笑い者となり、家族の手によって地獄へ突き落とされた。

帰郷祝いの夜、養姉須藤 玲華（すどう れいか）は私の飲み物に薬を混ぜ、三人の男に引き渡した。彼女はその様子を撮影し、まるで私が自ら望んだかのように映像を編集した。
真実を訴えようとした私に、父須藤 隆一（すどう りゅういち）は平手打ちを浴びせ、母須藤 香織（すどう かおり）は「汚らわしい」と吐き捨てた。

それから三年間、私の身体は須藤家の商談の道具として使われ続けた。
心身ともに限界を迎え、青ヶ浜総合病院の集中治療室に横たわる私の心臓は「たった今、壊れゆく」病に侵されていた。

最後の望みとして呼ばれた心理医黒瀬 尚人（くろせ なおと）は、深層催眠による記憶再構築を提案した。家族は私の記憶を映像として目にし、初めて玲華の悪意と私が受けた地獄を知ることになる。

だが、それはあまりにも遅すぎた。
心臓が最後の鼓動を打つとき、私の脳は彼らに関する全ての記憶を消し去った。

今、彼らは病室のベッドの傍らで膝をつき、涙ながらに許しを乞う。
私はただ、空白の瞳で問いかける。
――「あなたは誰ですか？」

おばあちゃんが亡くなった時、一軒のさくら荘を私に残してくれた。しかし、さくら荘は老朽化の問題で閉鎖の危機に直面していた。おばあちゃんが私に残してくれた大切なものを、このまま失わせるわけにはいかない。私は自分の力でさくら荘を救うのだ。

チームが再び勝利を収めたその夜、体育館の歓声は屋根を吹き飛ばしそうなほどだった。

リンクの上では、キャプテンが新しく来たチアリーダー部長を抱きかかえ、ライトの下で旋回しながら滑っていた。スケート靴が美しい弧を描く。チームメイトたちは口笛を吹いてはやし立て、誰かが「告白しろ」と叫び、誰かがスマホで写真を撮っていた。全員が私の登場を待っていた――泣きながらリンクに駆け込んで、膝をついて彼に振り向いてくれと懇願する、いつものように惨めで滑稽な姿を見るために。

でも誰も知らなかった。今この瞬間、私は更衣室の最も奥の物置スペースで、冷たい金属ロッカーに押し付けられていることを。

普段は無口な控え選手が私の首筋を掴み、抑えきれない震えを含んだ声で言った。「本当に後悔しないか？」

私はつま先立ちになって、自分から唇を重ねた。

木村亮太は私を深く愛している——少なくともみんなはそう言う。七年間付き合って、周りから見れば私たちは完璧なカップルだった。でも彼が三回も私を裏切ったことを知っているのは私だけ。

一回目は三年前。彼の兄が彼を救うために交通事故で亡くなり、義姉の木村汐里——亮太が忘れられない初恋の人——が残された。彼は私に内緒で彼女と結婚した。それを知った時、私は完全に打ちのめされた。私にはプライドがある。愛人になんてなりたくない。私は別れようとしたが、彼は膝をついて懇願した。「これは義姉の面倒を見るためだけなんだ。彼女には俺しかいない。兄の死の真相を突き止めたら、彼女と離婚する。そうしたら俺たちは結婚できる」

私は彼を信じた。男は失って取り戻した初恋を決して手放さないということを忘れていた。

二回目は去年の会社の創立記念パーティー。役員や取引先全員の前で、彼は汐里を妻として紹介した。私は人込みの中で、ステージ上に並んで立つ二人を見つめていた。胸に刃を突き立てられたようだった。その夜、彼は帰ってきて言い訳した。「あれは演技だ。俺たちは敵に近づこうとしている。ある場面では夫婦のように振る舞う必要がある。すべてが終わったら、俺たちは一緒になれる。」

私はまた彼を信じた。

三回目は二週間前。友人が転送してくれたメッセージ——防犯カメラの映像には、亮太が汐里を抱き寄せてホテルの部屋に入っていく姿が映っていた。私は彼のオフィスに駆け込んで問い詰めようとしたが、ドアの外で彼女の声が聞こえた。「亮太、妊娠したの。あなたの子よ。」

ドアの隙間から、彼がためらう姿が見えた。その瞬間、私は理解した。

彼は彼女を手放さない。

彼は私に気づいて、慌てて追いかけてきた。「これは事故だ！説明させて！子供が生まれたら、まとまった金を渡して、二人には消えてもらう。彼女が俺たちの生活に現れることはもうない！」

その瞬間、私はようやく目が覚めた。私たちに未来はない。

出産した日、私が手渡されたのは泣き声を上げる赤ん坊ではなく、血に染まった現金の束だった。

新しいドンの座を確保するため、夫は生まれたばかりの我が子をアガサに売り渡した——夫の半身不随の父親の若い妻に。

都合のいい代理母に成り下がった私は、その後四年間、自分の家で囚人として過ごした。

ロナルドは部下たちに冷酷な命令を下した。もし私がアガサの厳重に警備された棟へ息子に会いに一歩でも近づけば、その場で射殺しろと。

しかし、母親の必死さに限界はない。

息子が危険なほどの高熱を出したとき、私は武装した警備員たちを突破し、燃え盛る炎の中を歩いて息子の命を救った。

だが、最も致命的な傷は炎でも砕けたガラスでもなかった。

それは救急室で起きた。命がけで救った四歳の息子が目を覚まし、私の重度の火傷を負った手を押しのけ、アガサを呼んで泣き叫んだのだ。出て行ってくれと懇願し、ただ父親と私の人生を奪った女と「本当の家族」になりたいと泣いた。

夫とアガサが私から奪った母性の上に築いた歪んだ家族を見つめながら、突然、氷のような無感覚が私の砕け散った世界を静めた。

「最後にもう一度だけママって呼んで」私は灰と涙の中で囁いた。「そうしたら、もう二度とあなたを煩わせないと約束するから」

西園寺家に嫁いでから、二年が経つ。その間に二度妊娠したが、どちらの赤ん坊も産ませてはもらえなかった。

すべては、あの胎児のDNA鑑定書のせいだ。

最初の妊娠の時、妊娠八週目に入った途端、宅配便で胎児のDNA鑑定結果が送られてきた。義母の冴子は、その結果を一瞥しただけでこう言い放った。「重篤な遺伝子欠陥があるわ。堕ろしなさい」

ただの残酷な言い訳だと思っていたのに、彼らは本当に私をクリニックへ無理やり連行し、私の中から赤ん坊を抉り取ったのだ。

二度目の妊娠も、全く同じ結末を迎えた。

エコー写真を見せて、赤ん坊が完全に正常であることを証明しようとしたが、それでも彼らは力ずくで私を手術台へと引きずり込んだ。

そして、いつも決まってあの吐き気を催すような儀式があった。判決を下した直後、冴子が地下室から茶褐色の液体の入った小瓶を持ってきて、車椅子に座っている義父の宗一郎に手渡すのだ。

三度目の妊娠では、絶対に隙を見せたくなかった。

私の名前はレノン・ライト。5年前、音楽の夢を諦めて、夫のカラムの成功を陰で支える「ゴーストライター」になった。彼の会社スターリング・レコーズのために23曲のヒット曲を書いた。すべてがチャートインし、すべてが彼をスポットライトの下に押し上げた。花束と拍手を受けるのはいつも彼。そして私の名前は？著作権クレジットの片隅に小さく「スターリング・レコーズ」と記されるだけだった。

結婚5周年の記念日、私はキャンドルディナーを用意し、彼の好きなドレスを着て、帰りを待っていた。でも代わりに見たのは、ライブ配信で彼がクリエイティブ・ディレクターのセレスト・モンローに腕を回し、世界に向かって「君がこのアルバムの真のミューズだ」と言う姿だった。その時やっと理解した。私は妻ではなかった。ただの無料で使い捨て可能な創作道具だったのだ。

LAのホテルから同じバスローブを着て出てくる二人を目撃し、彼が私たちに同じネックレスを買っていたことを知り、妊娠6週目の時に「選択肢を考えてみて」と言われた時—ようやく目が覚めた。

この5年間で、私は自分の名前も、ステージも、目に光を宿していたあの頃の自分も失った。でも彼が予想していなかったこと、私には盗まれた全ての楽曲の証拠がある。すべての原稿、すべてのデモ音源、すべてのタイムスタンプが。

私は「ゴーストライター」という新曲を書いた。消し去られる人々について歌った曲を。一夜にして500万回再生のバイラルヒットとなった。みんなが同じ質問をしている。スターリング・レコーズのヒット曲を本当に書いたのは誰なのか？

今度は私がスポットライトを浴びる番だ。

夫は娘が脳死状態だと言った。ペンを私の手に握らせ、臓器提供同意書にサインしろと迫った。それが慈悲だと言った。
私はサインした。
そして娘の心臓が摘出され、別の子供――夫の愛人の息子――に移植されるのを見た。
夫は何ヶ月も前から計画していたのだ。偽の診断、たまたま夫の大学時代の元恋人だった医師、夫の母が私を病院から引き離した夜、彼らは私の幼い娘に薬を盛った。
真実を知った時、夫は私を殺した。
でも何故か、私はあの机の前で目を覚ました。同じペン。同じ書類。同じ嘘つきの顔が、私のサインを待っている。
今度はサインしない。今度は、彼らに代償を払わせる。

三十歳の誕生日を迎えたその日、十七の頃に心惹かれた少年と言葉を交わすことができた。
彼は異なる宇宙から『未来の僕たち、結ばれているの？』と問うた。
『ええ、そうよ』と私は告げた。
それは偽りの言葉。彼の逃れられぬ死の運命を、少しでも変えてほしいという願いから紡いだ嘘だった。

台風が吹き荒れる夜、とある団地の707号室で、赤ん坊が泣き続けていた。

鳴り止まぬ泣き声に住民たちの我慢は限界に達し、団地の掲示板（グループチャット）は非難の嵐となる。

やがて、707号室の栗原がメッセージを投稿した。

【ご迷惑をおかけしました。子供が余りにもうるさかったので、この手で始末しました。】

私は皮肉を込めて微笑みながら答えた。「私のダンスカードは、並外れた才能を持つ求婚者たちで埋まっています。過去の元夫と再び関わる理由などあるでしょうか？」

親愛なる読者の皆様、私の執筆において最高の質を維持するために、更新のペースを遅くすることに決めました。以前の更新速度に戻ることをお約束します。物語を楽しんでいただき、ご理解いただけますようお願い申し上げます。

継母は最悪！彼女は私の飲み物に薬を仕込んで、別の男のベッドに放り込んだ。それだけじゃない、翌朝は記者どもが獲物を狙うようにドアの外で待ち構えていた……

私は死んでしまい、夫の周りをついて回ることしかできない幽霊として閉じ込められています。

ゴミ処理施設で切断された私の遺体を調べる彼を見ていると、その冷淡さに心が砕け散りました——この男は自分の妻の結婚指輪さえ認識できなかったのです。彼が誰かに私の死は「都合がよかった、離婚の面倒が省けた」と言うのを聞いたとき、怒りで魂が引き裂かれそうになりました。

でも、彼の車まで後をつけ、誰も見ていないと思った瞬間に彼が崩れ落ちて泣き出すのを見たとき...

十年間の片想い――その結末は、私の芸術展で彼が別の女性に心を奪われる姿だった。

三島 始（みしま はじめ）は、私――黒川 遥（くろかわ はるか）に向かって言った。

「遥、あの人と仲良くなる方法を教えてくれ」

私は彼のために偶然の出会いを演出し、女性の心を掴む方法を教え、彼女が好きな花まで伝えた。

しかし新任の小児科医、青木 明里（あおき あかり）にこう問われたとき、心の奥が揺らいだ。

「本当に、彼があなたの気持ちに気付いていないと思っているの？」

十年分の想いをぶつけた瞬間、三島の答えは――

「知っていた。ずっと、知っていた」

それは、私を決して離れない「便利な存在」として扱ってきた証だった。

そして、武藤 隼人（むとう はやと）という写真家との出会いが、私の世界を変えた。

私は暗闇の中で目を覚ました。血まみれになって、ボロボロのウェディングドレスを着ていた。

五年間の記憶、完全に空白だった。

天使のような顔をした小さな女の子が、自分は私の娘だと言った。

琥珀色の瞳をした男性が、自分は私の夫だと主張した。

二人とも嘘をついていた。

しかし最も恐ろしいことは、嘘そのものではなかった。真実が明らかになったとき、私がその嘘に恋をしていたことを発見したことだった。

彼女は私の娘ではなかったが、私は彼女のために死ねるだろう。

彼は私の夫ではなかったが、彼の触れ合いは私の心を砕いた。

私の名前は夏目南。脳腫瘍と診断されたその日、同時に妊娠していることが判明した。けれど、秘密裏に結婚した夫・周防律は、初恋の相手を家に迎え入れることに夢中で、私がとっくに崩壊寸前だったことになど、まるで気づいていなかった。

その夜、彼は私を組み敷き、冷笑を浮かべてこう吐き捨てた。
「俺がお前に触れもしないで、どうやって子供ができるって言うんだ？」

あの瞬間から、私は彼の愛をもう一切求めないと決めた。私は再び業界の舞台に立ち、再びその頂点で輝きを放った。そして周防律もようやく気づいたのだ——三年もの間、自分が無視し、埋もれさせてきた「私」という存在に。

しかし、彼の心の中にいる江村茜が一体のロボットを携えて現れた。その設計思想は、私の作品と驚くほど酷似していた。これは彼女の才能ゆえの偶然なのか、それとも意図的な盗用なのか？

私の命はすでにカウントダウンに入っている。この業界最高峰のサミットでの最終対決——最後まで立っていられるのは、カイラが巧みに織り上げた嘘か、周防律の遅すぎる果てしない後悔か、それとも私自身か

浮島家に引き取られてから二十年。一葉はずっと「いらない子」だった。

しかし浮島家が知らなかっただけで、一葉はとっくに自分の世界を持っていた。複数の顔を持ち、誰にも気づかれないまま、静かに頂点に立っていた。

追放された日、一葉の前に現れたのは水無瀬財閥だった。彼らにとって一葉は探し続けていた存在——迎え入れられた瞬間、初めて「家族」というものを知った。

そして鷹司家の彼と出会い、運命が動き始めた。

浮島家が一葉の本当の価値に気づいた頃には、もう遅すぎた。

「戻ってきてくれないか」

——戻る理由が、もうどこにもありません。

愛する人を取り戻すために、夫は妊娠して無防備な私を、敵対するマフィアの地下牢の魔の手へとまっすぐ送り込んだ。

私は獰猛な犬に引き裂かれ、残酷な最期を迎えた――私も、お腹の子も。

死後、魂となった私は家へ漂い戻ったが、そこで彼は冷たく笑いながらこう言った。
「いい薬だ。自分が間違っていたと認めるまで、戻ってこないだろう。」

そして、ずたずたに損壊し腐りかけた遺体が彼の足元へ投げ捨てられ、その指に嵌まった血まみれの結婚指輪を目にした瞬間――この冷酷なマフィアのボスは、ついに正気を失った……。

※申し訳ありませんが、最初の段落は過激な表現を含むため、適切な形に編集して翻訳いたします。

「トラヴィス…」私は息を荒げながら彼の名を呼んだ。突然湧き上がった大胆な自分に戸惑いながらも、トラヴィスの体が確かに反応していることを感じていた。「ああ…」彼は耳元で低く唸り、さらに深く愛撫を重ねた。私は彼の名を何度も繰り返しながら、この上ない歓びの頂点へと導かれていった。


かつてブラッドレッドパックの最強の戦士だったルー。最も信頼していた親友の裏切りと、運命的な一夜の過ちによって、彼女の人生は大きく変わることになる。実の父親によってパックから追放された彼女。

それから6年後、放浪者たちの襲撃が激化する中、ルーは可愛い男の子を連れて、あの混沌とした世界へと呼び戻される。

その混乱の中、北米最強のパックの後継者であるトラヴィスは、放浪者の脅威に対抗するため戦士たちの訓練を任されていた。運命的な出会いの時、トラヴィスは約束の相手であるルーが既に母親となっていることを知り、衝撃を受ける。

過去の恋の傷跡を抱えながら、トラヴィスは芽生えつつあるルーへの想いと葛藤していた。強く、凛として生きるルーは過去を乗り越え、新たな未来を受け入れることができるのか。情熱と義務が交錯する人狼の世界で、二人はどんな選択をするのか。運命の風が吹き荒れる中、その答えを探していく。

新東京総合病院の手術台で目を覚ました時、私はなぜかあのクソ小説の中に吸い込まれて、みんなに踏みつけられるドアマット・雪村絵美里(ゆきむら　えみり)になってしまった！

蛇のような夫・神崎貴志(かんざき　たかし)ミハエルは離婚届を突きつけて「身を引け」と要求し、愛人の白石沙羅(しらいし　さら)は得意げな笑みを浮かべて彼の腕にしがみつき、悪魔のような姑も一緒になって息子の乃亜（のあ）を奪おうとしている。

でも一番許せないのは？彼らがノアに注射している「インスリン」は本当のインスリンじゃない——それは彼を殺す可能性のある未承認の実験薬だった！

私は数え切れない命を救ってきた心臓外科医よ。こんな寄生虫どもに私の子供を傷つけさせるわけにはいかない。離婚届を破り捨てて、その毒の注射針を取り除いた。

これから乃亜を傷つけようとする奴がいたら？そいつらの残りの惨めな人生を牢獄で腐らせてやる。

諏訪詩織は、自分が世界で一番幸せな女だと思っていた。
夫の長谷川遥斗は優しく、裕福で、何から何まで彼女を労り、常に掌の上の珠のように大切にしてくれていたからだ。

あの日、彼を驚かせようと予定を早めて帰国するまでは。

心持ち開いた寝室のドアの向こうから、女の弱々しい喘ぎ声が聞こえてきた。
「私、あなたの子を妊娠したの。いつ彼女と離婚してくれる？」
その瞬間、彼女の世界は音を立てて崩れ去った。

さらに皮肉なことに、まさに同じ日、彼女自身の妊娠も発覚する。
5年間待ち望んだ我が子がやってきたのは、奇しくも彼女が別れを決意した日だった。

詩織は激しく問い詰めることもなく、きっぱりと結婚指輪を外した。
この偽りの結婚をあっさりと捨て去り、自分のキャリアを再開することを選んだのだ。
もう二度と、飼い慣らされたカゴの鳥にはならない。
かつて諦めたもののすべてを、この手で奪い返してみせる。

やがて長谷川遥斗は、自分が詩織を失ってしまったことに気づく。
彼は何度も彼女の前に現れては、プライドを捨て、顔色をうかがいながら、復縁を乞うようになった。

しかし詩織はただ彼をやり過ごし、前を向いて歩き続ける。
彼が振り返るのは彼の勝手。彼女が振り返らないのは、彼女の意志だ。

結婚5周年の記念に、政也（まさや）は私の名前を冠した豪華客船をプレゼントしてくれた。その瞬間、誰もが私を「世界一幸運な女性だ」と言った。

けれど、ようやく彼の子を身ごもり、その吉報を伝えようとした矢先、愛人から写真が送られてきた。――彼が、別の女性との間に生まれた赤ん坊を抱きしめ、心が張り裂けそうなほど優しい眼差しを向けている写真が。

5年間の待ち時間、5年間の不妊。そのすべてが、周到に仕組まれた嘘だったのだ。

彼はかつて私の耳元でこう誓った。「たとえ世界中の男が心変わりしても、俺だけは絶対にしない。お前は俺の命だ。お前なしでは生きていけない」と。

私は黙って荷物をまとめ、妊娠検査報告書とすべての証拠を残して車でその場を去った。三時間後、彼のもとに一本の電話が入る。――私の車が高速道路で爆発炎上し、遺体すら見つからなかった、と。

その日から、V市で最も権勢を誇った男は、完全に壊れてしまった。

かつて三井優子の人生は完璧だった――優しく思いやりのある夫三井純一、愛らしい娘絵麻、そして誰もが羨む中流家庭の暮らし。

あの真夜中までは。
薬で意識を朦朧とさせられた中、見知らぬ男の残酷な暴力を感じたのだ。そして目を覚ますと、夫はソファで安らかに眠っていた。

最初は悪夢だと思った。だが、裂けるような痛みと、下着に残った体液が、すべてが現実であることを突きつけた――自分は完全に無防備な状態で、誰かに犯されたのだ。

真相を探り始めた優子は、想像を絶する事実に辿り着く。夫は彼女の牛乳に睡眠薬を混ぜ、意識を失った彼女の身体を、仮面をつけた変態に「貸し出して」いた。そしてその凌辱は、世界中の変態たちが観るためにライブ配信されていた。

二年間、彼女は妻ではなかった――夫に売られた性奴隷だった。

片思いの相手と結婚して、世界一幸せな女性になれると思っていましたが、それが私の不幸の始まりだったとは思いもよりませんでした。妊娠が分かった時、夫は私との離婚を望んでいました。なんと、夫は他の女性と恋に落ちていたのです。心が砕けそうでしたが、子供を連れて別の男性と結婚することを決意しました。

しかし、私の結婚式の日、元夫が現れました。彼は私の前にひざまずいて...

がんは私の死刑宣告のはずでした。しかし、それは私の解放となりました。

私はすべてを手に入れていると思っていました—富、地位、グリニッジの上流社会での絵に描いたような生活。そして、すべてを変えることになる診断が下されました——余命6ヶ月。しかし、人生の最終章に直面したとき、私は末期疾患よりも衝撃的な真実を発見しました—隣で眠っていた男は、ゆっくりと私の魂を殺していたのです。

失うものが何もなくなったとき、あなたは自分がどれほど強くなれるかを正確に知ることになるのです。

私は、生まれ変わった。
母が亡くなって三週間後、私の悲劇が始まったあの日に、戻ってきたのだ。

藤原家の会議室。私と母を生まれた直後に捨てたあの男──私の父が、主席に座り、私のための「政略結婚」を取り決めている。

目の前には、二人の男が座っている。
一人は、西村覚。日本の武器供給の要を握る西村家の跡取りで、藤原家とは旧知の間柄。
もう一人は、遠山亮一。没落寸前の遠山家の若き当主。かつては敵対していたが、婚姻によってかろうじて和平を保ってきた家だ。

まともな人間なら、どちらを選ぶべきか火を見るよりも明らかだろう。
しかし、前の人生で、私は彼らの素性を何一つ知らされなかった。ただ、私の人の好さを利用され、後者を選ぶように仕向けられただけ。

姉の絵理沙は、覚と深く愛し合っているから、どうか二人を裂かないでほしい、と事前に私に懇願した。だから、愚かな私は亮一を選んだのだ。それが善行だと信じて。
──その結果、私が手にしたのは、地下牢の冷たい鎖だった。

もう一度、この見慣れた光景を前にして、私の心に復讐の炎が燃え上がる。

今度こそ、同じ過ちは繰り返さない。

午後11時、私はチャリティー財団の財務報告書を見つめていますが、数字にほとんど集中できません—星野哲朗はまた「人脈作り」をしていますが、この3年間、彼の「人脈作り」には必ず別の女性が関わっていました。そこへ電話が鳴ります。パパラッチの鈴木です。「星野さん、あなたの夫はプライベートヨットで、22歳の美人インターンにべったりですよ！」

37回目です。夫の浮気を定期メンテナンスのように扱ったことがありますか？記者たちに微笑みながら、こっそりお金を振り込んで写真を削除してもらう？彼が「変わる」という嘘の約束を信じ、これが上流社会の結婚の代償なのだと自分に言い聞かせてきました。しかし、メールに届いた写真を見ると—「ビジネスミーティングにしか使わない」というヨットの寝室に—昨日会社で見かけたばかりの女の子がいます。

胃がひっくり返る思いで鈴木に電話をかけ直します。「削除しないで。その写真をすべてのメディアに送って」車の鍵を掴み、ドアを飛び出しながら自問します。今回も完璧な星野夫人を演じたいのだろうか？いいえ—でも、自分の人生全体を爆発させる準備はできているのだろうか？

三ヶ月前、私は誘拐された。婚約者である濱野和久に助け出された時、私が目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。服は乱れ、体は痣だらけ。何が起きたのか、私には全く記憶がなかった。

一週間前、妊娠が判明した。震える私を抱きしめ、彼は声を詰まらせながら言った。「君のせいじゃない。僕が君を守れなかったせいだ。たとえお腹の子が僕の子じゃなくても、僕が育てる。完璧な結婚式を挙げよう」と。

けれど、私は罪悪感から鬱を患ってしまった。

毎晩、悪夢にうなされて眠れず、何度も自ら命を絶とうとしては、その度に彼に助けられた。

三度目の自殺に失敗した後。私は彼に謝ろうと、淹れたてのお茶を手に書斎へ向かった。中から、彼と友人の声が聞こえてくる。

「お前、気は確かか？古見優希はお前の婚約者なんだぞ！」友人の焦燥しきった、信じがたいといった声。「リリを政略結婚の相手にするために、本当に人を雇って彼女を誘拐したのか？おまけに、誰かに汚されたとまで思い込ませて……。彼女がどれほどの心の傷を負うか、分かっているのか？」

濱野和久の声は、あまりに平然としていて、どこか当然だと言わんばかりだった。「リリが病気になったのは、僕のせいなんだ。彼女の唯一の望みは、僕と一度でいいから結婚式を挙げること。僕が優希を突き放さなければ、彼女の父親が婚約を反故にして、リリを結婚相手に差し出すはずがないだろう？」

手のひらから、ティーカップが滑り落ちた。ただ、絶望の涙が流れる。

あの夜も、あの悪夢も、血が滲むまで何度も手を洗い続けたあの時間も、すべては彼が周到に仕組んだ嘘だったなんて。

たった一人の、別の女のために。

私は、父の番号をダイヤルした。

「お父さん。私、政略結婚に同意するわ」

人生で最も幸せな日になるはずだった。しかしその日、私は手術台の上で、婚約者に裏切られていたことを知る。彼の企てた臓器売買という非道な計画は、すんでのところで現れた謎の男によって阻止された。

命の恩人であるその男に保護されて回復するうち、私は、危険な秘密と隠された思惑が渦巻く世界があることを知った。

この謎めいた救い主と共に、私は婚約者の裏切りの真相を暴く旅に出る。新たな事実が明らかになるたびに新たな危険が迫り、正義を求める一歩一歩が、私の命を救ってくれたこの男との距離を縮めていくのだった。

妻は私のことを役立たずの入り婿だと思い込んで離婚しましたが、元妻は私が実は億万長者の家の御曹司だということを知りませんでした。

借金に苦しむ和美が底辺に落ちたとき、予想外の「仕事」が彼女の命綱となった—元自衛官藤本丈史との契約結婚。1年間で1500万円の報酬を得る代わりに、ただ一つの任務。彼の14歳の息子拓海の「母親」になることだった。

これは完璧なビジネス取引のはずだった。藤本丈史は継母に抵抗する息子の世話をする誰かを必要としており、一方和美は元夫が残した膨大なギャンブル借金から逃れるためのお金が必要だった。愛も期待もなく—ただ冷たい契約条件だけ。

しかし拓海が氷水の入ったバケツで彼女を「歓迎」し、藤本丈史が雷雨の間にPTSDの発作に苦しみ、危険な元夫が彼女の新しい生活を脅かすために再び現れたとき...和美は致命的な罠に捕らえられていることに気づく。彼女はこの壊れた家族を本当に愛し始めていたのだ。

そして14歳の拓海が偶然にその契約を発見するまで。

すべてが崩壊する。

彼と秘密裏（ひみつり）に結婚して5年、私は一度も「妻」として見られたことはなかった。
私たちの6歳になる娘も、人前で彼を「お父さん」と呼んだことはない。

酔った勢いの過ちで妊娠した私に、彼が突きつけたのは一枚の「極秘結婚の契約書」だった。

時間が経てば、すべてが変わると信じていた。
彼に寄り添い、会社の一番苦しい時期を共に乗り越えた。
それなのに、私が胃出血で入院した時、彼は来なかった。娘が生まれた時、彼は会議中だった。
私の人生の大切な瞬間には、いつも彼はいなかった。

あの、不器用なインターン生が現れるまでは。

それ以来、彼はすべての特別扱いと優しさを彼女に注ぎ、彼女のために何度も自分の原則を曲げた。
私はようやく悟った。愛していないということは、どうやっても愛していないのだと。

だから私は娘を連れて、彼の世界から完全に姿を消した。

それなのに、なぜ？
いつもあんなに冷静沈着（れいせいちんちゃく）だったあの男が、狂ってしまったのは——。

世間は狭い。契約上の婚約者の叔父が、まさかのアレクサンダー――三年前に私が振った元恋人だったなんて。

「そんなにあいつが好きなのか？」彼は歯を食いしばるように吐き捨て、燃えるような目で睨みつけてくる。「この数年、俺がどれだけ狂いそうだったか、わかってるのか？」

「恋人にしてくれ」彼は囁く。「おまえのそばにいさせてくれ」

これ以上ないほど心がぐちゃぐちゃだというのに、そこへ小さな声が割り込んだ――

「おじさん、うちのママのこと好き？ぼくのパパになってくれる？」

結婚三年、私は“偽物”の花嫁。
夫・藤原宗司は初恋の女が帰国した途端、私を捨てた。
妊娠を知った日、彼はその女に溺れ、
私が流産した夜、彼はその女と婚約した。

だが奴らは知らなかったのだ。十年前、宗司の兄を殺したのが、その女――高田桜子だったことを。

さようなら、か弱かった私。
ここからは、復讐の時間。

人心を操り、メディアを扇動し、罪深き二人を地獄へ。藤原財閥を崩壊させ、高田桜子を獄中へ。
最後に、亡き藤原誠の墓前で、修復された形見の翡翠を抱きしめる。

これは、愛と裏切りの果てに咲いた、最も壮絶な復讐の物語。

丸十五年もの間、涼宮寧音の人生は、ただ一つの残酷な目的のためにあった。
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。

健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。

彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。

――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。

二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。

彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。

その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見盛重の目を引いた。彼は同情という名の施しではなく、対等なビジネスパートナーとして、彼女に救いの手を差し伸べる。

いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。

自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。