1165 Book(s) Related to つわり発覚！？ 禁欲上司に甘やかされすぎて、胸キュンが止まりません！

夫の同僚が、私たちの結婚指輪をフリマアプリに格安で出品した。

私はその指輪を買い戻し、そして、彼に離婚を切り出した。

「指輪をなくしただけじゃないか」と、夫は理解できない様子だ。

私は静かに告げる。

「私も、ただ離婚したくなっただけ」

「それだけか？」

私は頷く。

「ええ、それだけよ」

三年前、彼は私に「秘密の愛人になれ」と言った。病に伏せる母のために、私は涙を呑んでうなずいた。

それからの三年間、私は彼に逆らわず、ただ優しく従順な「籠の鳥」を演じ続けてきた。何も望まず、何も問わず、彼が求めるままの私でいること——それが、契約の条件だった。

だが、三年の歳月が流れ、彼の隣にはすでに婚約者と呼べる人がいる。契約の時間は終わったのだ。

ならば、私はもう檻を出ていく。借り物の仮面を捨て、誰のものでもない、本当の自分を取り戻すために。

夫が私に抱くのは、愛の伴わない性的な欲望だけ。
彼は、私との間に子供を授かることさえ望んではいない。

そればかりか、外では他の女性と戯れ、私の心を深く傷つける。

逃げ出したい。強く、自立した女性になりたい。
そう願う私を、しかし、彼が手放すつもりは毛頭ないようだった……。

地獄のような家から、やっと抜け出せたはずだった。
――五年ぶりに再会した“彼”が、新たな地獄の支配者になっていると知るまでは。

「里樹、ごめんね……。私はもう、こんな生活うんざりなの」

あの日、愛する彼を守るため、私は心を殺して最も残酷な嘘をついた。彼の瞳から光が消えた瞬間、私の世界も色を失った。すべては、彼に光の道を歩んでほしかったから。

それから五年。
上司の秘書として訪れた超高級クラブ。そのVIPルームの玉座に君臨していたのは、かつてボロボロの革ジャケットで私を庇ってくれた少年――ではなく、最高級スーツに身を包んだ、最も危険なマフィアの“ドン”、赤坂里樹だった。

「……相葉さん。取引が円滑に進むことを期待している」

かつて私の名を甘く呼んだ唇が紡ぐ、凍てつくような他人行儀な言葉。
初恋の人との再会は、彼の仕組んだ、私の会社を破滅させるための残酷な罠だった。

「お願い、赤坂里樹！ 桐生隆一だけは見逃して……！」

すべては私のせい。彼に許しを乞うため、プライドを捨てて彼の前にひざまずいた私に、彼は氷の笑みを浮かべてこう囁いた。

「助けてほしいか？ なら、俺の“愛人”になれ。今度は自分の立場を、その身に刻み込んでやる」

これは、私が捨てたはずの過去からの、甘くも危険な復讐劇。

天翔会（てんしょうかい）の夜、私は夫の神崎 真（かんざき まこと）が友人たちにフランス語で「退屈な女だ」と話しているのを聞いてしまった。
そして、彼の二十二歳の恋人が「ずっと刺激的だ」とも。

友人に「彼女は『ボンジュール』すら理解できない」と笑いながら答える真。
でも彼は知らない。私は白峰大学（しらほねだいがく）で二年間フランス語を学び、すべて理解できるのだ。

彼が私の流産の後に贈ってくれたダイヤのネックレスが、急に喉を締め付けるように感じた。
シャンパンとキャンドルの灯りの向こうから、私は彼に微笑み返す。

彼はまだ知らない。これから何が起こるのかを――。

王后陛下が重い病に伏されて以来、王廷は崩壊の瀬戸際で、いつ転げ落ちてもおかしくない綱渡りを続けていた。

あの危急の局面で玉座を支えたのは、この私だ。胸を裂かれるほど痛みながら、それでも歯を食いしばって立ち続けた。護城結界の綻びを繕うため魔力を削り、夜も昼もなく王后のため延命の秘薬を調合した。

だというのに、御竜軍団がついにアビスの魔物を駆逐したその直後、私を待っていたのは勝利ではなく――致命の刃だった。

魔力は一筋ずつ、丁寧にねじ切られていく。胸の奥で脈打つ、命と力の象徴――魂の源核が、見慣れた手によって生きたまま抉り出された。

息が尽きる寸前、私はようやく刃の主の顔を見た。

新婚の夫、ドリスタン。

その隣で、もう片方の腕に抱き締められていたのは――同じ父を持つ異母妹、ヴェスペラだった。

「やっぱり君は賢いな、僕の可愛いヴェスペラ」

ドリスタンは、淡い光を放つ源核を傲慢に値踏みしながら言った。

「偽造した恋文ひとつで、あのどうしようもなく愚かな女は、喜んで僕のためにあのボロ城を死守した。――そして今、源核まで僕の戦利品だ」

ヴェスペラは甘えるように彼の胸へ頬を寄せ、碧の瞳に欲と毒を溜めたまま囁く。

「その力を吸収して生まれ変わったら、二人で王都へ戻りましょう。あなたは相変わらず高貴な帝国の王太子。そして私は、名実ともに正統な王太子妃の冠を戴くの」

吐き気のする誓いの言葉の中で、私は最後の息を飲み込んだ。

そして――再び目を開けると、そこにあったのは冷たい灰色の石の穹天。

戻ってきたのだ。ドリスタンが戦死したという訃報が、王都に届いたその日に。

大広間の隅を一瞥しただけで分かった。あの男は冷えた鉄面を被り、姿を変えて――私の可愛い妹ヴェスペラの「近侍の宣誓騎士」に成り代わっている。

私を絞り尽くすつもり？　魂の源核まで抉り取るつもり？

アビスで寝言でも見ていなさい。

悪役令嬢に転生した私に、システムはメインヒーローを貶めろと要求してきた。

「あなたって本当に役立たずで、お金もないわよね。もっと頑張ってくれたら、私ももっと愛してさしあげるのに！」

そう言ったところ、システムが口を挟んできた。

【メインヒーローを貶めろと言ったはずです！甘えろとは言っていません！】

「同じことじゃないの？」

私は十八歳で、レストランでダブルシフトで働いていた時、四人の男性が入ってきて、まるで幽霊でも見たかのように私を見つめた。

彼らは言った。私が彼らの失った人にそっくりだと。白石梨花。三年前に行方不明になった、彼らにとって最愛の人に。

その夜、彼らは私を連れ去った。逃げようとしたが、すべての試みは失敗に終わった。

六か月間、彼らは私に彼女の服を着せ、夕食では彼女の席に座らせ、彼女の名前で呼び、私にキスする時は目を閉じていた。私は息をする人形、彼らが触れることはできても決して本当に見ることのない身代わりだった。

しかし時が経つにつれて、何かが変わり始めた。雅人は私のコーヒーの飲み方が彼女と違うことに気づいた。涼介は彼女のロマンス小説ではなく、私にミステリー小説を持ってきてくれた。勇次は私の笑い声にもう身をすくめなくなった。蓮は私の皮肉に本当に微笑むようになった。

彼らは私の名前を呼ぶようになった。美月と。彼女の名前ではなく。

私は自分が優しさという幻想に心を奪われていることに気づいた。この歪んだ監禁生活が本物の何かになり得ると、自分に言い聞かせそうになっていた。

梨花からの助けを求める電話がかかってくるまでは。

南条硯介との婚約が発表されると、彼の秘書が私の前に一枚の航空券を突き出した。

「お引き取りを。今後、東京にあなたの居場所はございません」
「もし逆らえば、南条様があなたを社会的に抹殺するなど容易いことです」

彼といた数年間、誰もが私を褒めそやし、私は世界の頂点にいるようだった。
なのに、この仕打ち。あまりに惨めで、笑いさえ込み上げてくる。

私は静かに「ええ、わかったわ」と頷いた。

───だがその夜。私が乗るはずだったその飛行機は、高度一万メートルから、消えた。

結婚して三年。私はずっと信じていた。
でも彼は、私が監獄に送られる日まで——ずっと別の女を愛していた。

「お前は悪女だ。一生反省しろ」
そう言い捨てて、彼は去った。

獄中で私は二人の子供を産んだ。
極寒の中で、殴られながら、それでも産んだ。
死にたくなった夜も、何度もあった。
でも——この子たちのために、生き延びた。

五年後、私はあの街に戻ってきた。
カメラを手に、新しい名前で、誰にも気づかれないように。
復讐のリストには、名前がある。
一番上には——彼の名前が。

「離婚してください」
彼の顔が、初めて揺らいだ。

私が最も愛した人——石塚勝矢。史上最年少の裁判官であり、この手で私を刑務所に送り込んだ人。

あの三年間で、私のすべての誇りは削り尽くされた。


出所後、家は崩壊し、身寄りもなくなった私は、惨めなバーのホステスに身を落とすしかなかった。


運命は私と石塚勝矢を再び巡り合わせた。

彼は私の露わな超ミニスカートを冷ややかに見据え、腰を鷲掴みにし、歯を食いしばりながら言った——

「乙村彩羽、誰がここで働いていいと言った？」


私は艶然と微笑み、流し目で彼に身を寄せた。

「石塚様、一本いかがですか？今夜……私はあなたのものですよ。」

「あなたなんて大嫌い！心底憎んでる！私を檻に閉じ込めた化け物！」

カタリーナ・サントスがそう叫んだ時、彼は彼女の喉を掴み、青い瞳に破壊的な怒りを燃やした。

「俺を憎む？お前は俺に借りがあるんだ」

十五年間彼女を守り続けた優しい保護者は、彼女を破滅させる復讐の獣と化していた。裏切りのせいで。彼女が他の男を愛することを選んだせいで。あの血塗られた夜が全てを粉々にしたせいで...

マフィアのお嬢様から孤島の囚人へ、愛された宝物から復讐の玩具へ。ディミトリは彼女に肉体で償わせ、苦痛で贖罪させようとしている。

逃亡の試み――毎回捕まる。抵抗――毎回打ち砕かれる。反抗――毎回征服される。

しかし最も危険なのは？彼女が彼の残虐性を求め始めていること、この破滅的な支配に溺れ、自分の震えが恐怖からなのか快楽からなのか分からなくなっていることだった...

憎悪が欲望に変わる時、この血塗られたゲームで真の囚人となるのは一体誰なのか？

会社の飲み会で、酔いつぶれた江崎玲子が誤って上司の部屋に入り込んでしまった……
古江直樹は女性に冷酷で、女性関係には無関心だと言われている。彼は冷酷で決断力があり、彼に関わった女性は良い結末を迎えることはないという噂があった。
1か月後、江崎玲子は妊娠検査の結果を見つめながら、頭に浮かんだ最初の考えは「逃げろ！」

麻生修と私は七年間付き合い、婚約してから五年が経つ。それでも、まだ婚姻届は出していない。

今夜は彼の会社が百件目のM&A成約を祝う夜だ。そして、彼が私を市役所に連れて行くと約束した十七回目でもある。

だが、個室の宴会場で、酔っ払った嫌な取引先が図々しくも私の腕を掴んで一緒に飲もうとしつこく迫っているとき、修は新人アシスタントの永井久留美を酒から守るのに必死だった。

「恵美ちゃん、早く、この一杯を飲め! じゃないと俺を馬鹿にしてるってことだぞ!」取引先の手が私の肩に乗り、脂ぎった指が鎖骨をかすめそうになる。

私は本能的に、あちこちで響く乾杯の声の合間を縫って、修に助けを求める視線を送った。

私たちの目が合ったのは一秒にも満たない。

そして彼は身体を翻し、笑顔で久留美の手からグラスを受け取った。「彼女はもう飲めないんです。代わりに僕が飲みます。久留美、ほら、座って。立ってるとふらつくだろう」

久留美は頬を紅潮させ、うっとりとした目で修にそっと寄りかかった。彼女の声は溶けた砂糖のように甘い。「あなたって本当に優しいのね」

私と隆二が結婚して、もう七年になる。両親が亡くなってからは、彼らが遺した事業の切り盛りに追(お)われ、料理をする時間なんて全くなかった。

このクリスマスイブ、私はわざわざ隆二が一番好きな高級隠れ家レストランに料理を注文した。

配達員は玄関先に立ち、困惑した顔で私を見た。「さっき、702号室にも同じレストランから、まったく同じ料理を届けたばかりなんです。もしかして、配達先を間違えましたかね？」

私の家は802号室。私はずっしりと重いビニール袋に掛けられた伝票をひったくるように取った。

心臓が止まった。

「重度のマンゴーアレルギーに注意。すべての料理においてマンゴーの使用を厳禁とする。」

隆二は、私が知る中で唯、マンゴーに深刻なアレルギー反応を示す人間だ。この命に関わる食事制限を知っているのは、私一人だけのはずだった。

なぜ、よりにもよって真下の階の住人が、まったく同じ料理を注文し、そして、これほどまでに具体的で同じアレルギーの注意書きを添える必要があったのだろうか？

チャリティーガラで、鈴木景野が大勢の前で愛人に一千万円のカルティエのネックレスを贈った。

フラッシュが激しく光り、皆が鈴木夫人である私の醜態を見物している。

東京の上流社会では皆こう囁いている。

「山田家のお嬢様が愛のためにお嫁入りされたのに、鈴木家を出られるはずがない」

誰も覚えていない。八年前、世紀の結婚式と呼ばれたあの日、鈴木景野が皆にどう私を紹介したかを。

「こちら妻の雪穂です。生涯をかけて守り抜く、私の最愛の人です」

誰もが思っていた。私がいつものようにお金で記事を揉み消すと。

景野の浮気を見て見ぬふりをし続け、表面だけは華やかな名門の結婚生活を維持すると。

しかし今回、私はただ鈴木会長の書斎の扉を開けただけだった。

「会長、三年の約束の期限が参りました。鈴木家から出させていただきたく存じます」

リアム・ロックフェラーを十年間愛した代償は、私のすべてだった。

彼はアメフト部に集団暴行されたと言った——私は飛び込んで彼の代わりに殴られた。彼は泣きながら義兄がイェールで自分を潰すと訴えた——私はその場で合格通知書を破り捨てた。深夜、彼は私を抱きしめて「君がいてくれて本当に良かった」と囁いた——私はそれが永遠を意味すると思っていた。

三ヶ月後、私は更衣室で彼が笑っているのを聞いた——私を笑っていた。

「アイリスって本当に従順な犬みたいで、騙しやすいんだよ。これでイェールの枠が空いたから、エミリーと一緒に行けるようになった」

いじめは演技だった。涙は嘘だった。あの親密な抱擁——ただ私をコントロールするための道具に過ぎなかった。安心して浮気相手とヤるために。

彼は私がまだ彼のために拳を受け止めると思っていた。鼻の骨が折れても。彼は私が永遠に目覚めないと思っていた。

私は目覚めた。

彼の義兄セバスチャンのベッドで。

オタクなあなたが元カレにすっぽかされ、大晦日の夜、バーで一晩中待ちぼうけを食らっていた。そんなときに出会ったのが、学内一イケメンと名高いホッケー部のキャプテン。彼は、目下の彼女と別れるため、あなたに恋人のフリをしてほしいと頼んできたのだ。

後日、あなたが元カレにしつこく復縁を迫られていると、彼が颯爽と現れ、元カレに言い放つ。「邪魔だ。とっとと消えろ」

元カレ：「これはただの取引だろうが！ お前がこんな女を本気で好きになるわけがない！」

彼（衆人環視のなか、あなたに深くキスをして）：「取引、だと？ ……こういうことか？」

実の兄は、姉のピアノ優勝を守るために、私の十指を握り潰した。

婚約者は、姉に取り入るために人を雇い、私の胎内の子を蹴り落とした。

大火の中で九死に一生を得て、私はようやく目を覚ました。

そして戻ってきた私は、奴らの不倫と謀りの動かぬ証拠を全てネットに晒す。精神が壊れ、家も人生も崩れて土下座する姿を見下ろし、私は冷たく笑って背を向ける――世界の頂へと登り詰めるために。

あの地下室で過ごした、八年間。
今でも鼻の奥にこびりつくカビの臭い。冷たい鎖。暴力。私を“動物”として扱った看守たち。

地獄のような日々で、唯一の光は黒木直樹だった。
彼は看守の一人でありながら、こっそりとパンを差し入れ、囁いてくれたのだ。
「頑張れ、コリン。僕がついている」と。

――だから、脱出の夜。私は彼を撃った。
床に血を流す彼を、振り返らずに置き去りにした。
そうしなければ、私は“西園寺古里”に戻れなかったから。

安川大学への合格通知。輝かしい未来。
八年ぶりに取り戻すはずだった、私の人生。

しかし、そこに“私”の居場所はなかった。

私の名前、私の成績、私の未来。
そのすべてを、義理の妹が手に入れていたのだ。
両親は偽物の私（妹）に誇らしげに微笑みかける。
「お前を誇りに思うよ、愛しい娘よ」と。

絶望に凍り付く私の目に、信じられない光景が映る。
偽物の妹の隣で、完璧なエリートとして微笑む男。

――黒木直樹。

デザイナーズスーツに身を包む彼は、もうあの地下室にいた少年ではない。
だが、あの瞳は忘れない。
かつての鈍い灰色ではなく、今は鋭く、すべてを計算し尽くした冷たい光を宿して、私だけをじっと見つめている。

見つかった。
あの地獄から逃げるために、唯一の優しさだった彼を裏切ってまで手に入れた自由だったのに。

ねえ、直樹。
あなたは復讐しに来たの？
それとも――私をもう一度、あなただけが鍵を持つ“檻”に引き戻しに来たの？

結婚式の前夜、私は薬を盛られ、身動きを奪われた。
そこで見せつけられたのは、婚約者が私の従姉妹と肌を重ねるという最悪の裏切り。
だが、私の悪夢はそれだけでは終わらない。首元に凄惨な傷跡を持つ謎の男が現れ、私をさらなる絶望の深淵へと引きずり込んだのだ――。

それから5年。私は3人の子供を密かに生み育て、復讐の炎を胸に帰国した。
しかし、偶然起こしてしまった車の接触事故が、運命を再び狂わせる。
目の前に現れたのは、Ｎ市の頂点に君臨する最も恐れられる男、盛天グループの冷徹CEO。

その絶対的な瞳に射抜かれた瞬間、私は彼の襟元に見てしまった。
あの夜の記憶に刻まれた、忌まわしい「傷跡」を。

まさか、すべてを奪ったあの夜の悪魔が、この男だというの――？

8歳で人生をやり直した雪野由帆（ゆきの ゆほ）は、前世で幼馴染に裏切られ殺されたという痛ましい記憶を抱えていた。今世の彼女は復讐のため、幼馴染の神谷豪（かみや たける）が人身売買組織に誘拐されるのを見過ごすことを選ぶ。

それから十年。由帆は完璧な替え玉——椿野武（つばきの たけし）を丹念に育て上げ、彼を芸能界のトップスターに押し上げることで、豪が本来得るはずだったすべてを奪わせた。

心身共に傷だらけになって戻ってきた豪が目にしたのは、家族、地位、そして自らの名前さえも他人に取って代わられた絶望的な光景だった。さらに恐ろしいことに、彼が深く愛する恋人は、かつて自分を誘拐した人身売買組織の男の養女であった。

星野真司には、高嶺の花の初恋相手がいた。
彼はいつも私とその彼女を比べ、私の方が何一つ敵わないのだと言わんばかりだった。

結婚式を明日に控えた夜、彼はその彼女に付き添い、一晩を共にした。

私は、騒ぎもせず、彼を責めもしなかった。

ただ静かに荷物をまとめ、国境を越える。
本当に愛する人が、そこにいるから。
彼を、取り戻すために。

私の人生は、ずっと「透明」だった。

才色兼備の姉、両親の溺愛を受ける弟。そして私——「予想外の子」として生まれた、家族の重荷。

婚約パーティーでは使用人扱い、40度の熱で倒れても家族はバハマ旅行、ご近所さんの前で血筋を疑われる屈辱……。

「あなた、本当に私たちの子？」
「三人目なんて、最初からいらなかったのよ」
「誰かが雑用しないとダメでしょ？」

21年間、私は必死だった。
もっと良い子になれば、きっと愛してもらえるって。

でも、あの夜。
私は気づいてしまった。

全部、無駄だったって。

私は後藤快斗の恋人だった。いつも彼に置き去りにされる、足手まといの脆い存在。
何年もの間、私は日陰で待ち続けた――健康を損ない、心を無視され、ただの付属品のように扱われながら。
けれど、彼が別の誰かのために、吹雪の中に私を置き去りにしたあの夜、ようやく真実に気づいた。私は彼に愛されていたのではない。ただの「義務」だったのだと。

壊れかけの心臓を抱え、逃げ場のない凍てつくRV車に閉じ込められた私は、一人で最期を覚悟した。
――そこへ、後藤正樹が現れるまでは。
快斗の冷徹で孤高な兄。私のことをいつも「目障りな厄介者」としか思っていなかったはずの男が、嵐を切り裂いて私を救いに来てくれたのだ。
「もしあの子に万が一のことがあれば」と、彼は快斗に向けて低く唸った。「二度と家に戻ってくるな」

彼は私の命を救っただけではない。有害な関係の瓦礫から、私を引きずり出してくれた。
だが今、二人の境界線が滲み始めている。
軍人としての冷たく規律正しい仮面の裏で、危険な執着が目覚めていた。
ある夜、彼は私をドアに押しつけ、10年間隠し続けてきた渇望で瞳を燃え立たせた。
「本当に思っていたのか？」彼は掠れた声で囁いた。「俺がお前の『兄』でいたいだけだったと？」

今さら快斗は復縁を求めて懇願してくるけれど、私はもう前に進んでいる。
私はすでに、正樹が仕掛けた冷徹で計算高い罠に足を踏み入れており、もう後戻りはできない。
家族の秘密と禁断の欲望が渦巻く世界で、私は選ばなければならない。
自分を壊した「少年」か、それとも、静かに、そして執拗に自分を支配しようとする「男」か。

鈴木七海は、中村健に好きな人がいることをずっと知っていた。それでも、彼との結婚を選んだ。
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。

夫に車の鍵を届けるため、土砂降りの雨の中、私は三キロの道を走った。
だが、部屋の前で立ち尽くした私の耳に届いたのは、夫の冷酷な声だった。
「あいつと比べるなんて、時間の無駄だ」
夫と友人たちは、献身的に尽くす「良き妻」であるはずの私を酒の肴に嘲笑い、一方で彼の元恋人である林谷由佳を心から称賛していた。

その瞬間、三年間抱き続けた淡い恋心は、跡形もなく消え去った。
私がどれだけ静かに尽くしても、夫にとって私は単なる「計算高い代用品」に過ぎなかったのだ。

その夜、私は夫に離婚届を突きつけた。
鼻で笑い、「嫉妬か？ 俺の気を引きたいのか？」と嘲る夫。
だが、私が記入した離婚理由――『夫のインポテンツのため』という一文を見た瞬間、彼の表情が一変した。

夫は私を強引に壁へと追い詰め、冷酷な笑みを浮かべて囁く。
「俺が本当にそうなのか……。今ここで、身体で証明してやろうか？」

結婚記念日、夫は『初恋の女』のために1億円のピアノを買い叩いた。
そして私への「プレゼント」は――破り捨てられたような、古びた胃を労わるレシピ本一冊。

7年間の片思いと、3年間の秘密の結婚。そのすべてが、この夜、完全に死んだ。
栗原舞歌は冷静に、30日間の「離婚カウントダウン」を起動する。

初恋の女が我が物顔で家に上がり込み、夫が彼女ばかりを庇って自分を傷つけるのを、如歌はただ静かに見つめていた。名門校の修士号をふたつも持つ自分が、いつの間にか『都合のいい無料の家政婦』に成り下がっていたことも。
――彼らは、私がただ耐えるだけの人形だと信じ込んでいる。

だが、彼らは知らない。私がすでに、あの電話をかけていたことを。
3年前に自ら辞退した、世界のトップ財閥からのオファー。それを今度こそ、この手で掴み取るために。

30日後、飛行機は飛び立ち、彼女の華麗なるキャリアが再始動する。
どん底に突き落とされ、いまさら必死で追いかけてくる元夫。
――だが、彼は何も分かっていない。

私が一番絶望したのは、彼に愛されなかったことじゃない。
彼が、私たちの子供をその手で殺したことだ。

「愛していたかって？ ええ、愛していたわ。でも今は――あなたが膝をつき、泣いて縋り付いてくる姿を見るのが、たまらなく楽しみよ」

新婚の夜、夫がゲームをしようと言い出した。

秘密の交換。口にすれば、人生が破滅するような、そんな秘密を。

彼からだった。

「ある女の子を傷つけたことがある。スキー場のプライベートパーティーで。彼女はあの部屋にいるべきじゃなかった。でも、いたんだ」

彼はまるで駐車違反の切符の話でもするかのように、淡々とそう言った。そしてウィスキーを一口飲むと、もうその話は終わったという顔をした。

私の番。

「私、人を殺したことがあるの」と私は言った。「信じられる？」

彼は大笑いした。私が冗談を言っているとでも思ったのだろう。

本当に、あの後で私にキスすべきじゃなかったのに。

恋人の仇を討つはずだった。なのに私は、記憶を失い、その仇（てき）に愛されてしまった。

「君は俺の婚約者だ」
そう囁く彼の優しさに溺れ、私は恋に落ちた。

――思い出すまでは。
この男こそが、私のすべてを奪った憎い仇（かたき）なのだと。

しかも、私の胎内には、彼の子供が宿っていた……。
偽りの愛の先にあるのは、破滅か、それとも赦しか――。

焼き芋を買いに出かけたら、私は側溝に落ちてしまい、助け出された時には意識不明だった。

ところが、その間に自宅でガス爆発が起き、夫は即死したという。

私は泣きじゃくり、よろめきながらマンションへと走った。

ご近所さんたちは、私と与一（よいち）の夫婦仲は本当に睦まじかったのだと感嘆した。

私だけが知っている。ただ、自分の「成果」を確かめたくて急いでいただけなのだと。

なにしろ、この目で見届けなければ、安心できないじゃないか……

「こちら警察です。どのような緊急事態でしょうか？」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、言葉ではなく、獣のような、絶望的な泣き叫ぶ声だった。

桜木町に住む、世間体の良いある夫婦から「娘が死んだ」と通報があった。しかし、警官がその家のドアをくぐった瞬間、目の前に広がっていた光景は、経験豊富なベテラン警部でさえその場に崩れ落ち、嘔吐してしまうほど凄惨なものだった――。

彼らの36歳になる娘は、すでにソファと「一体化」していたのだ。

彼女の体は、腐敗したソファのスポンジ、排泄物、そして蠢くうじむしとドロドロに混ざり合っていた。皮膚はひび割れた革のソファにへばりついている。彼女の胃の中には、ソファの詰め物と自身の糞便が詰まっていた。体重はわずか29キロしかなかった。

泣き崩れる両親はこう説明した。「娘は重度の自閉症で……誰にも体を触らせようとしなかったんです……」

しかし、近隣住民の証言は全く異なるものだった。この12年間、誰もその娘の姿を見たことがないというのだ。

その後、捜査員はソファの下からあるものを発見した。つい最近使われたばかりの、清拭シートだった。

誰かが彼女の腐敗した体のそばにしゃがみ込み、少しずつ、丹念に彼女の体を拭き清めていたのだ。それも、何日にもわたって。

だが、このような地獄のような光景の中で、一体誰がそこまで冷静でいられたというのか？

それは悲痛ゆえの行動だったのか――それとも、罪悪感からだったのか？

私がピーナッツアレルギーだと知った上で、新たに「キャンパスクイーン」の座に就いた彼氏の新しい『女王』は、私の特製カクテルにピーナッツエキスを混入させた。

ほんの一口飲んだだけで、私の肌には瞬く間に大量の蕁麻疹が広がり、喉は急激に腫れて気道が塞がり始めた。

私はよろめきながら自分のキャンバストートバッグに駆け寄り、命綱であるエピペンを掴み出し、勢いよくキャップを引き抜いた。

だが次の瞬間、私は全身の血の気が引くのを感じた。

緊急用のエピペンは、彼氏の手によって一本の口紅にすり替えられていたのだ。

顔を紫にして床に倒れ込む私の姿を見て、そのキャンパスクイーンは突然吹き出した。

「サプライズ！ わざと崇介（そうすけ）に頼んで、すり替えてもらったのよ！」

「ほんと、大げさね。たった一口でアナフィラキシーショックなんて、演技上手すぎじゃない？」

私は彼氏の袖口を死に物狂いで掴み、壊れたふいごのようにヒューヒューと途切れ途切れの、掠れた喘鳴（ぜんめい）を漏らした。

「崇介……本物を、返して……私、本当に、死んじゃう……！」

彼は私の指を一本一本、袖口から冷酷に引き剥がし、汚いものでも見るかのように払い除けると、わずかに眉をひそめた。

「お前、自分のこと高貴なお姫様だとでも思ってんの？ たかが一杯の酒で、大げさすぎるだろ」

「七奈美（ななみ）の言う通りだ。お前は本当に、悲劇のヒロインぶるのが好きな『大げさな女』だよ！」

私はもう、彼に理解を求めることを諦めた。
ただ、ポケットに忍ばせていた特注の万年筆のスイッチを押し、私の実家である由緒ある名家（オールドマネー）の一族に向けて、最高レベルのSOS信号を発信した。

一族には掟がある。成人の儀で、一人の獣人を選び契約を結ばなければならない。

藤宮司は、幼い頃に我が家に流れ着いた九尾の狐。私が世話をして育て、成人すると同時に伴侶の契りを交わした。

まさか、彼がとうの昔に姉と密通していたなんて。
彼はやがて一族の長の座を奪い、父を殺し、そして私を――手足を切り落として、地下室で生きながら嬲り殺した。

再び目を開けた時、目の前には期待に満ちた目での私を見つめる藤宮司がいた。
私は彼から視線を外し、隅で縮こまっている猫の獣人に歩み寄る。

そして、その子を抱きしめて言った。

「この子がいい」

「楓、今日の特売、一緒に行かない？」
「うん、行く！」

――完璧！ これぞ私が夢見た普通の大学生活！
世界有数の大富豪、綾瀬家の一人娘である私が、身分を隠して大学に通い始めて早数ヶ月。ルームメイトの黒木志乃は、私が本物のお嬢様だなんて夢にも思っていない。

それもそのはず。彼女自身が「社交界の令嬢」を自称し、学園の王子様の風間明を追いかけ回すのに必死だから。

（ねえ風間明、今の演技どうだった？）
（ああ、完璧だ。誰も俺たちがお前を護衛する契約を結んだ幼馴染だとは思うまい）

そう、この正体隠し生活は、私の大切な幼馴染風間明との共同作戦なのだ。
……だったのに！

黒木志乃の暴走が止まらない！ 私をダシにして風間明に近づき、怪我を偽装して同情を買い、ついには学園中に私の（偽の）悪評を流し始めた！

「いい加減にして、黒木志乃！」
「あら、怖い。ねえ皆さん、この子がついに本性を現しましたわ！」

――まずい、このままじゃ風間明にも迷惑がかかる。
もう……仕方ない。プランBに移行する時間ね。

取締役会で、彼は私の持分を希薄化する票を投じた。
「これはビジネスだ。個人的なものじゃない」
三年間の秘密結婚。私たちはパートナーだと思っていた。
しかしその瞬間、ようやく理解した——私は彼の成功への道のりの技術供給者に過ぎなかった。

彼が知らなかったこと：三年前に署名した技術貢献契約には一つの条項があった。
コアアルゴリズムの知的財産権の70%は私個人に帰属する。

製品発表日。二百人の投資家が見守る中。
彼は私がいつものように技術仕様を発表すると思っていた。
彼は間違っていた。

前世で、私はコルレオーネ一・ファミリーの跡継ぎ、ビアンカだった。政略結婚のためのガラパーティーで、私はサントロ・ファミリーの跡継ぎリカルドに一目惚れした。それは運命だと信じ、運命の相手を見つけたと思った私は、すべてを投げ打って彼と結婚した。

しかし三年間の結婚生活で、私は残酷な真実を思い知らされた。リカルドは冷酷で無慈悲、私をただの玩具としか扱わなかった。私は反抗しようとし、逃げようとし、FBIにまで助けを求めた。この悪夢のような結婚から必死に逃れようとして。

しかし私は、彼がどれほど恐ろしいことができる男なのかを甘く見すぎていた。

二十五歳の誕生日に、リカルドは私の「裏切り」を知った。彼は私を書斎に引きずり込み、冷たく銃を構え、銃口を私の額に押し当てた。

「お前はファミリーを裏切った、ビアンカ。これがお前の報いだ」

銃声が響き、血が辺り一面に飛び散った。かつて私を魅了したあの鋭い瞳は、今は氷のような冷たい裁きの光しか宿していなかった。自分を弁護したかった、叫びたかった。しかし喉からは金属的な甘い血の味がする血しか溢れ出なかった。

闇がすべてを飲み込んだ。

それなのに再び目を開けた時、私はなぜか三年前に戻っていた。すべてを変えた運命の政略結婚ガラパーティーの夜に...

同級生が転落死し、他殺と断定された。
　　目撃者の一人は「犯人は赤いコートを着た若い女性」と証言した。
　　警察が家を訪ねてきたとき、姉が私を外に押し出した。
母は言った。「娘に赤いコートがあるの。昨日もたまたま家にいなかったのよ」

結婚して七年、私の人生はまるで笑い話だった。

夫は私の妹のため、手ずから私が丹精込めて育てた薔薇をすべて引き抜いた。息子は叔母に取り入ろうと、私の鼻先を指差して「悪いママ」と罵った。

あげくの果てに、家族全員が投票で私に骨髓提供を強要し、夫の和栄（かずえい）もまた、何のためらいもなく手を挙げたのだ。「佳代子（かよこ）、お前は骨髓が少し減るだけだが、みどりは君がいないと死んでしまうんだぞ」と。

その瞬間、私の心は死んだ。

手術は成功だった。

麻酔が切れた時、和栄が私の手を固く握っていた。目は真っ赤に充血し、震える声で懺悔する。「佳代子、今までは俺が馬鹿だった。みどりを助けてさえくれれば、これからの人生、お前だけを愛し続けると誓う」

彼は私が犬のように涙を流して感謝し、卑屈に彼を許すとでも思ったのだろう。

しかし、私はただ嫌悪に眉をひそめ、ゴミでも振り払うかのようにその手を引き抜いた。

死のような静寂の中、私は目の前で涙を流すこの男を見つめ、礼儀正しく、そして困惑したように問いかけた。

「あの、失礼ですが……どなた様でしょうか？」

この五年間、ヤクザの組長である夫は、あの“ぶりっ子”のために、私に九回も指輪を外させた。

最初の結婚の時、彼はこう言った。「今日から、お前は俺の女王で、東京のファーストレディだ」と。

それなのに、志織が泣きながら助けを求めるたび、彼の口調は変わる。「高坂さん(志織)は俺の命の恩人なんだ、萌美。俺はあの一家に借りがある」。

そうして、私は彼の言葉を八回も信じてしまった。

八回、赤の他人を装い、彼が別の女の手を引いて、私たちがよく行ったレストランに出入りするのを見つめた。

八回、組の者の前で「別居」は互いのための冷却期間だと説明した。

八回、あの女が私の寝室に住み着き、私の食器を使い、私のベッドで眠るのを、ただ黙って見ていた。

その結果、彼が繰り返すのは「指輪を外せ」と「指輪をつけろ」という言葉だけ。

そして九回目、彼が彼女のために精子を提供して不妊治療に協力すると言った時、私の方から別れを切り出した。

彼は、これもただ九回目の“一時停止”だと思っていて、一ヶ月もすれば私が大人しく彼の元へ戻ってくると信じきっている。でも、彼が知る由もないだろう。私がもう、ここを去るための航空券を予約したことなど。

八年前、私は西シチリア最も危険な男との結婚を強いられた。

マフィア・サンティス家の跡取りルイス・デ・サンティスが私に目をつけ、私の目の前で婚約者アレッサンドロを一発で撃ち殺し、その死体を海に投げ込んでサメの餌にした。彼はアレッサンドロの血で壁に文字を書いて両親を脅迫した——私に選択の余地はなく、あの厳重警備の屋敷に足を踏み入れるしかなかった。

ルイスの私への執着は狂気じみていた。ファミリー同士の抗争では私をかばって銃弾を受け、一族が私を疑問視した時は跪いて許しを請うた。そんな偏執的な愛の中で、私は次第に堕ちていき、彼の息子マルコを産んだ。

あの五年間、私は幸せを見つけたと思っていた。

八年目まで——コルレオーネ家が「政略結婚の花嫁」アンジェリーナ・コルレオーネを送り込んでくるまでは。この表面上は清楚な女がいとも簡単にルイスの心を奪った。彼は当然のように宣言した。「お前たちには仲良くしてもらう」

父の仇を討つため、私はマフィアのドンと結婚し、初夜に自らの手で彼を毒殺した。復讐は完了したと思っていたのに……葬儀で出会った彼の息子は、冷酷で美しく、そして危険な男だった。

彼は最初から私が父親を殺したことを疑っていた。計画では、彼に近づき、誘惑し、そして彼が私を完全に信頼した時に最後の跡取りを始末するはずだった。

「震えているな」彼は私を壁に追い詰め、長い指で私の頬を撫でた。「恐怖で……それとも別の理由か？」

「私は……」彼の燃えるような視線の下で、言葉が見つからなかった。

「緊張するな、義理の母さん」彼は私の耳元に身を寄せ、低く磁力的な声で囁いた。「君がどれほど正直なのか、見てみたいだけだ」

暗殺者が標的に恋をした時、義理の母が義理の息子に夢中になった時――この危険なゲームにハッピーエンドはあるのだろうか？

そう、私はあの屋上から飛び降りた。落下する間、耳を裂く風の音を聞きながら、これでようやく彼らから一滴でも涙を搾り取れるかもしれないと思った。
でも、得られたのは「あの子っていつも芝居がかってるのよね」という言葉だけだった。

今、鏡の中の15歳の肌を見つめている。階下から聞こえる彼らの作り物の声が私の名前を呼んでいる――3年前のあの「おかえりなさい」の午後と全く同じ声で。

天野由美が駆け寄ってきて私を抱きしめる。
砂糖のように甘い毒を唇から滴らせた。「誰がお姫様か、忘れないでね」
私も同じ作り物の笑顔を返してやった。

頭の中で声がはっきりと聞こえる――今度は、彼らの愛のために戦うんじゃない――元々私のものだった人生を取り戻すのよ。

5年前、婚約パーティーで、私は意地悪な姉の罠にはめられ、家族から追放されました。姉は母の唯一の遺産を奪い取りました。

未婚で妊娠した私は、子供の父親が誰なのかわかりませんでした。

5年後、私は3人の子供を連れて戻ってきて、私のものを全て取り戻す決意をしました。しかし驚いたことに、子供たちの父親は5年前の婚約者だったのです。

「私の3人の子供を産んだのに、なぜ私を受け入れてくれないんだ？」
「私の深い愛を感じさせてあげる！」
「この浮気者！あちこちで女に手を出して！」
「ベイビー、私の心はずっとお前のものだったんだ！」

５年前、身に覚えのない罪で投獄され、身重の体で捨てられた私。
異国の地で必死に生き抜き、女手一つで双子の息子を育て上げた。

平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。

「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」

彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。

「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」

やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？

憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。

前世で、私は期待に胸を膨らませながら、エコー検査の結果を優しい医師の夫に手渡した。

返ってきたのは、温かい抱擁ではなかった。

麻酔なしのメスだった。

愛していた人は私を真っ暗な地下室に引きずり込み、生きたまま解体しようとした。

かつて私を愛してくれた母は、私を汚らわしい売女と罵り、家の恥だと言った。

身内に甘い兄は、私を金属の作業台に押さえつけ、生贄として捧げた。

私は壮絶な苦しみの中で死に、遺体は闇の中に遺棄され、鼠に食い尽くされた。

命が尽きる最後の瞬間まで、私には理解できなかった。

なぜ一枚の紙——赤ん坊が完全に健康だと示すエコー写真——が、一瞬で家族全員を血に飢えた怪物に変えたのか？

癌の激痛にのたうち回る私をよそに、夫は最後の一箱の鎮痛剤を、妊娠した愛人の元へ持って行ってしまった

ハンドルを握る私の手は汗でべっとりと濡れていた。そしてブレーキペダルを踏んだ瞬間、何も起こらない！私のポルシェは崖に向かって突進し、ガードレールを突き破る瞬間、ダッシュボードの下で切断されたブレーキラインが目に入った。昨日夫の和也が「点検」したばかりのブレーキが！

自分の豪邸の上に浮かんでいる自分を発見した時、ようやく理解した。これは殺人だったんだ！寝室のドアをすり抜けて中に入ると、親友の美佳が和也の腕の中で裸になっていて、彼は「ブレーキの工作は完璧だった、警察は事故として処理するだろう」と息を荒げながら話していた。

完全に理性を失いそうになったその時、白い光が私を美佳の体の中へと引きずり込んだ。目を開けると、和也が私の上にいた。完璧じゃない！

このクズ野郎と淫乱女は私が死んだと思ってる？甘いわね！保険金も、家も、そして彼らのクソみたいな命も、全部奪い取ってやる！

長年の婚姻生活の中で、夫と息子の目に映る私は、ただの「最大の恥」でしかなかった。

あの女のために、何度も私を置き去りにした二人。そして今回の件で、私はようやく完全に目が覚めた。

彼らは、私の愛を受け取るに値しない。

だから私は、正式に離婚協議書を差し出した。
すると、あろうことかこの二人は、声を揃えてこう言ったのだ。
――本当に深く愛していたのは、私の方だった、と。

ふん、今さら一体、何の真似のつもりかしら。

かつて「デザイン界の未来の星」と称えられた朝霧星音は、愛のために七年間表舞台を去り、東雲家で誰にも顧みられない専業主婦となった。

先天性心疾患を抱える息子のために毎朝午前四時に起き出して薬を煎じ、両手に刻まれた火傷の痕は、七年間の献身が残した勲章だった。

しかし返ってきたのは、夫・東雲蓮のしだいに冷えていく眼差しと、義妹・白河雪萌による、静かで巧妙な乗っ取りだけだった。


雪萌は星音の家に住み、星音の息子を懐柔し、星音が徹夜で仕上げた息子のための衣装デザインに自分の名前を刷り込んだ。

星音の作品を踏み台にして東雲グループのデザイン受注を勝ち取りながら、振り返りざまにこう言った。

「専業主婦に、デザインの何がわかるんですか」


夫の冷淡さが、婚姻関係に止めを刺した。

朝霧星音は迷わず離婚協議書を突きつけ、自分のデザイン画を抱えて業界へと舞い戻った。


知る人は少ない。

七年前に彼女が世に送り出した作品が、今もなお業界の基準点であり続けていることを。

東雲グループの現在のコア製品ラインの原点となったインスピレーションが、すべて彼女がかつて手放した没案から来ていることを。


家族のために消えていた星の光は、今度こそ、自分自身のためだけに輝く。