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アラスカの風が刃物のように私の顔を切り裂いたが、私の頭には一つの考えしかなかった—10年間一度も迎えに来るのを忘れたことのない姉のマディソンが、現れなかったのだ。
彼女の夫がある金髪の女と一緒にいるところを目撃するまで、私は地獄に引きずり込まれていたことに気づかなかった。マディソンは単に「嵐の中で氷に落ちた」のではなかった。彼らは彼女がまだ生きている間に、彼女の8ヶ月の腹を切り開いて赤ちゃんを奪ったのだ—47分間の苦悶だった！
警察は「事故」と言った。将軍である父は「国家安全保障」と言った。町中がそれを隠蔽した。
私は精神病棟から泣くために逃げ出したのではない—姉と彼女の子供のために、これらの野郎どもに報いを受けさせるために戻ってきたのだ。軍が私を追っていて、肩に銃弾を受けていても、奴らに生きたまま切り開かれる気分を味わわせてやる！

あなたは実の母親に、死んだ妹の身代わりとして扱われたことがありますか？　私はあります。
あなたは実の母親に殺されたことがありますか？　私はあります。
「どうしてあなたが死ななかったの？」
長い四年の歳月を経て、母はついに願いを叶えました。
私の名前はアリア。今日は妹のリリーの誕生日です。そして私の命日でもあります——洗濯機が私の棺桶になった日。

狂気に囚われていた母は、死の間際、私の胸にマトリョーシカを押し付けた。

「これはね、私が三十年の命と引き換えに手に入れた、あんたが死から逃れるための三つのチャンスなの」

一つ目のマトリョーシカは、バーに行き、そこで出会った三番目の男を家に連れ帰るよう私に命じた。

二つ目は、結婚式の前夜に開けるようにと。中にはメモはなく、一枚の写真だけが入っていた——私の花婿である神崎竜也が、私と全く同じウェディングドレスを着た女を殺している写真が。

そして三年後、また別の結婚式の前夜。私は最後のマトリョーシカを開けた。メモの文字を目にした私は、鼻で笑い、それをゴミ箱へと放り捨てた。

後になって、ようやく気がついた。

この狂った女は、世間の正気な誰よりも、ずっと正気だったのだと。

お母さん、ごめんなさい……

父があの日、私と姉を書斎に呼び出したとき、机の上には二通の書類が置かれていた。
一通は一族の後継に関する書類、もう一通は神谷家との婚約書だった。

「お前たちもそろそろ選ぶべきだな。」
父は葉巻に火をつけながら言った。
「一人は家業を継ぐ。もう一人は神谷隆教のもとへ嫁に行け。」

前の人生で、奈緒美は躊躇いもなく継承権を奪い取った。
彼女は、権力さえあればすべてを支配できると信じていた。
だが三年も経たないうちに、敵対勢力によって一族はずたずたに引き裂かれた。
父は敵の銃弾に倒れ、彼女も逃亡の途中で殺された。

では、私――玖瑠美はどうなったか。
私は隆教のもとへと無理やり嫁がされた。
表向きは若き神谷夫人として、高級車で送迎され、上流のパーティーに出入りする身。
だが実際の私は、彼の囚人だった。
地下室に閉じ込められ、譲渡書類へのサインを強要され、人前で平手打ちされ、生身の盾のように扱われた。

ある一族の集まりの席で、奈緒美が突然姿を現し、私に銃口を向けた。
その目には狂気が宿っていた。

「全部あんたのせいよ！　あんたが嫁いだあと、もう少しマシにやってれば、うちの一族は潰れずに済んだのよ！」

銃声が響き、私は血溜まりの中に崩れ落ちた。

再び目を開けたとき、私は父の書斎に座っていた。
机の上には、同じ二通の書類が並んでいる。

奈緒美は考える間もなく、誰よりも先に口を開いた。

「私が神谷隆教のところに嫁ぐわ。玖瑠美には家を任せて。」

私は笑った。

哀れな愚か者。
自分が今、地獄行きの切符を選んだことに、彼女はまだ気づいていないのだ。

彼氏との別れは、最悪だった。

一番愛されていた年、私は彼の母親から五千万をもらい、お腹の子を堕ろして、彼を捨てた。

「そんなに酷いことするなよ…」

彼は病院の前で土下座して、泣きながら私にそう言った。

一生恨んでやる、と。

六年ぶりに会った彼は、月影製薬のトップに立っていて、もうすぐ結婚するという。

「お前も来いよ、俺の結婚式に。俺が別の女と一緒になるのを、ちゃんと見てろ」

彼は嘲笑うように聞いてくる。

「後悔、したか？」

……彼はまだ、知らない。
私が一人で、私たちの娘を六年間も育ててきたなんて。

その子が重病で、命の火が消えかかっているなんて、夢にも思っていない。

三年前、婚約者だった神崎真は、愛人の相澤瑠璃のために婚約を投げ捨てて私の前から消えた――そして今、二人そろって戻ってきて、私の扉を蹴破り、「その腹の子は俺の子じゃない」と喚き散らしている。

正解よ。真の子じゃない。

新京でもっとも危険な男の子だ。

そして真は今、悪魔の唯一の後継者に、ブーツの踵を叩き込んだ。

すでに署名を済ませた離婚届を握りしめ、私は屋敷へと足を踏み入れた。

二年。

神崎家の専属弁護士だった父は、敵対勢力によって口封じのために殺された。母は病床で半年間持ちこたえた末、死の間際に私を神崎龍之介――裏社会を牛耳るマフィアのボス――に託して息を引き取った。

龍之介はその約束を守り、私と結婚した。

龍之介の秘書として二年間を過ごしてきた私には、この書類をどう扱えばいいか痛いほど分かっていた。あとはただ、最後にもう一度だけ、彼からサインをもらうだけでいい

二十一歳の誕生日、私は十四年間あたしを育ててくれた男にキスをした。

翌朝、彼はもういなかった。
残されていたのは、たった一行――「ごめん。君を壊すわけにはいかない」

四年後、杉本俊介が戻ってきた。
あの深い青の瞳も、私が病気になると必ず現れるあの男も、何も変わっていない。
けれど彼は、私を突き放し続けた――「父と娘」だから。この愛は杉本家が築き上げたすべてを壊しかねないから。

だから、私は追いかけ始めた。
カフェ、ジム、役員会議室――彼が行く先すべてに。

「恋しかったかなんて聞くな、佑梨。答えは君が聞きたくないものだ」

「じゃあキスして、俊介。私を愛してないって証明して」

……そして元カレの杉本大和が、家族の晩餐で私たちのことを暴いた。
そして役員会が、彼を解任しようとした。
そして世界中が、私を『恥知らず』と呼んだ――

そのとき、彼はとうとう逃げるのをやめた。

私は仇敵の腕の中で目を覚ました。

一族を滅ぼした張本人——彼の喉元に復讐の刃を突きつけるはずだったのに。銀灰色の瞳が私を見つめ、「裏切り者」の烙印を刻まれた胸に、彼の指が優しく触れる。

「傷跡は消える」

その囁きは、どんな憎悪よりも深く私の心を貫いた。復讐か、それとも——？

娘が危篤に陥ったとき、夫の貞雄（さだお）はあっさりと治療を諦め、元カノである静留（しずる）の胸に飛び込みました。

私が絶望の淵にいたとき、医療費を払ってくれたのは夫の弟である正樹（まさき）さんでした。彼は私に寄り添い、娘を懸命に看病してくれたのです。

しかし、その甲斐もなく、娘は死神の手から逃れることはできませんでした。

人生で最も暗いあの日々、正樹さんはずっと私のそばにいてくれました。そして、私たちはやがて結婚したのです。

五年後、正樹さんと私の間には、新しい命も授かりました。

……あのパーティーで、正樹さんと友人の会話を盗み聞きしてしまうまでは。
その瞬間、私の世界は完全に崩壊しました。

8年間、彼は私の大輔—私の後見人—でした。愛以外の全てを与えてくれました。私は彼の目に怒りが燃え上がるのを見たくて、わざと別の男の腕の中に身を投げ、キスをします。後見人が自分の被後見人のキスに本当に怒りで震えるでしょうか？

18歳の誕生日パーティーで、私は皆の前で「愛している」と口走りましたが、彼は「気持ち悪い」という残酷な言葉で私の8年間の想いを打ち砕きました。

3年後、私はハイヒールを履いて颯爽と戻ってきます。彼は私の上気した目を見つめ、まだ彼を愛しているのかと尋ねます。彼を愛することは本当にそんなに罪なのでしょうか？今回は、彼に押しのけられることはありません。その瞬間、3年間抑え込んできた欲望がダムが決壊するように爆発します。私は抑えられません。

「なんてことだ...絵里...」彼は息を切らし、私のシャツのボタンに手を伸ばし、手のひらが私の肌の上を滑ります。私は喘ぎ、彼に体を押し付け、熱波が私たちを丸ごと飲み込むままにします...

火曜日の午前一時。私はレッドブルをすでに三本空け、生化学の教科書とにらめっこしていた。

机の上でスマホが震えた。

画面を見なくても、誰からかは分かっていた。神崎蓮だ。

彼は桜風大学アイスホッケー部の共同キャプテンだった。それに加えて、私と同じ西星大学に通う学生でもある。そして何より、私の彼氏である拓海の幼馴染にして大親友だった。

またくだらないネットのネタ画像でも送られてきたのだろうと思いながらスマホを手に取ると、画面に表示されたのは一枚の写真だった。

思考が停止した。それは鏡越しの自撮り写真だった。蓮は上半身裸で、スマホで顔を隠している。だが、問題はそこではない。問題はそのアングルだった。カメラは危険なほど下に向けられており、くっきりと浮き出た腹斜筋と、私のダイレクトメッセージに絶対に送られてくるべきではない「あるモノ」の先端がわずかに見切れていたのだ。

「もう、うんざりだ」の一言で、私たちは別れた。
みっともなく彼に泣きついてヨリを戻してから、私は『聞き分けのいい女』になった。

彼の行き先も、会う相手も、もう私の知るところではない。
車の中に知らない甘い香りが残っていても、私は静かに微笑むだけ。

なのに、彼はある日、氷のような声で言った。

「お前は、どうして嫉妬しないんだ？」

彼氏は学歴を上げるために大学院受験をすると言い、生活費を稼ぐのを手伝ってほしいと頼んできた。
彼はネットユーザーが奇抜な配信を好むと言い、私にろうあ者のふりをしてダンスを踊り、悲惨な姿を演じて配信するよう強要した。案の定、大勢のファンが集まった。
バックステージのDMに届く卑猥な言葉には目もくれず、投げ銭が少なくなるだけで彼は激怒した。
あの夜、私は足が痙攣するほど踊り続けたが、得られたのはたった数個の百円程度のギフトだけだった。
水を飲んで配信を続けようとした時、偶然にも彼と友人の会話が耳に入ってきた。
「佐藤さんは本当に遊び上手だな。貧乏を装うなんて。口がきけない彼女にこんなことをさせるとは！」
佐藤佑介は笑い混じりの声で言った。「賭けに負けてなかったら、こんな女と付き合うわけないだろ？ただでも要らないよ」
「どうせ莉奈を口説き落としたら、彼女はもう役立たずだ。その時は父のビジネスパートナーに紹介してやる。彼女のためにもなるしな。金をもらったら、もう俺に絡むなよ！」
私の心は一瞬にしてどん底に落ちた。
99回目の配信後、私は初めてバックステージのDMに返信した。
「結婚してもいい」

かつての恋人に見捨てられた私は、彼の敵と結婚した
私はダンテと数年婚約し、彼を深く愛していた。
彼は初恋のヴァレンティーナを忘れられなかった。幼なじみが結婚して初めて、彼は絶望し、ようやく一族の取り決めに渋々従ったのだ。
結婚式の日取りが決まり、私は苦難の末に幸せが訪れると思った。
しかし、結婚式の前夜、ヴァレンティーナが突然離婚した。
ダンテは私を置き去りにし、幼なじみと子供を連れて異国へと旅立った。
一族は政略結婚の利益を守るため、ドンが放浪していた隠し子を無理やり連れ戻し、代わりに結婚させた。
数年にわたる深い愛情は、笑いものになってしまった。
ある深夜、酒に溺れていた私は、偶然にもヴァレンティナの元夫ニコと一夜を共にしてしまった。
予期せぬ妊娠の後、私は歯を食いしばって子供を産み、一歩一歩着実に、一族の財産を奪い取った。
かつての恋人は冷酷に私を捨て、敵は優しく私を虜にした。裏切りから始まったこの駆け引きは、これからは私が主導権を握る。

義理の妹である好恵は、裏の人間を雇って私を生きたまま臓器摘出させた。あろうことか、「姉が私を襲わせるためにチンピラを雇った」と事実を捏造し、私に罪を擦り付けたのだ。

実の両親は事情を一切調べようともせず、私を「性悪なクズめ」と罵り、「両足をへし折ってやる」と息巻いた。

婚約者の秀生は冷酷にも婚約破棄を言い渡し、私を殺した張本人を妻に迎えると言い放った。

私が死んでから丸三日。誰一人として私を気にかける者はなく、その死体はカビ臭い物置部屋でただ腐敗していった。

屋敷に縛り付けられた私の魂は、この狂気じみた茶番劇を傍観するほかなかった。

だが、思いもよらないことが起きた。私の死の知らせが彼らの耳に届いた時——

——全員が、狂ったのだ。

離婚一年目、私は芸能界からの引退を宣言した。

誰もが、高橋崇之に捨てられたショックで気が狂ったのだと噂した。

あの日、とある願いを叶える系配信者の動画がトレンド入りするまでは。

私の動画は、七つのパートに分かれていた。

それは、私の人生、最後の記録。

動画の第一回のタイトルは、こうだ。

【この動画を見ている頃には、私はもうこの世にいません……】

結婚して三年。私はずっと信じていた。
でも彼は、私が監獄に送られる日まで——ずっと別の女を愛していた。

「お前は悪女だ。一生反省しろ」
そう言い捨てて、彼は去った。

獄中で私は二人の子供を産んだ。
極寒の中で、殴られながら、それでも産んだ。
死にたくなった夜も、何度もあった。
でも——この子たちのために、生き延びた。

五年後、私はあの街に戻ってきた。
カメラを手に、新しい名前で、誰にも気づかれないように。
復讐のリストには、名前がある。
一番上には——彼の名前が。

「離婚してください」
彼の顔が、初めて揺らいだ。

流産した後、精神科医である夫は、その辛い記憶を消し去り、忘れさせてやると提案してきた。

私が療養施設に放り込まれていた三ヶ月の間、彼は娘と自分の従妹を連れてヨーロッパ旅行へ行っていた。

帰国した今、彼は私がすぐに以前のような、細部まで完璧に気を配る良き妻に戻ると思い込んでいる。

だが、私は戻らなかった。

私の冷たい態度を、単に気を引きたいだけの芝居だと勘違いしている彼は、わざと私を挑発してくる。

あの洗脳まがいの治療が、私の痛みを洗い流しただけでなく、彼への愛までも完全に断ち切ってしまったことなど、彼は知る由もない。

妊娠中、夫の浮気が発覚しました。それだけではなく、彼の愛人から電話があり、二人の親密な時間を無理やり聞かされるという屈辱を味わいました。その会話の中で夫は私のことを「デブ」と呼び、露骨に嫌悪感を示していたのです。

追い打ちをかけるように、姑からのストレスが原因で、お腹の大切な命を失ってしまいました。

心は粉々に砕け、この残酷な夫と冷たい家から逃げ出す決意をしました。絶望のどん底にいた私の前に、温かな笑顔を持つ素敵な男性が現れたのです。彼は私の傷ついた心を、少しずつですが、確かに癒してくれました…

「ゲームをしよう。手足を縛られた状態で——焦ることも、強引になることも、止めることもできない。

さあ、目を閉じて」アルファが命じた。セスはその言葉に震えた。

しばらくの間、部屋は静寂に包まれた。
セスの荒い息遣いだけが聞こえていた。
興奮と恐れが入り混じった感情が彼女を支配していた。

「ルチアーノ、お願い」彼女は切なげに呟いた。

「どうした、子猫ちゃん？」

「もう止めて、あなたを感じたいの。焦らすのは辛すぎる」

「そうはいかないよ」
男は彼女の臀部に手を置き、膝の上に乗せた。

「もう一度おねだりしたら、お尻を真っ赤になるまで叩くことになるぞ」

🌸🌸🌸🌸

セスには一つのルールがあった——アルファとは関わらないこと。独占欲が強く、支配的で、縄張り意識の強いアルファたちは好きにすればいい。でも決して彼女のベッドには入れないし、彼らのベッドに引きずり込むこともできない。

そんな中、アルファの儀式的な祭りの日がやってきた。客人たちに給仕をし、チャンスがあれば可能な限り遠くへ逃げること。それだけのはずだった。

新しい町を離れる前日にアルファと出会うことも、興味を示す別のアルファに遭遇することも予想していなかった。一人や二人どころか、三人でもない。四人のアルファ男性たちが現れたのだ。

誰一人として諦めようとせず、譲る気配もない。彼らは彼女を手に入れたがっており、誰かのものになるまで、あるいは全員のものになるまで止める気はなかった。

注意：この作品はリバースハーレムものであり、成熟した内容や繊細なテーマを多く含みます。

ヘイゼルはラスベガスでプロポーズされる準備ができていた。しかし彼女の人生で最大の衝撃が待っていた——彼氏が告白したのは、彼女ではなく彼女の姉への愛だったのだ。

心が砕け散り、彼女は衝動的に見知らぬ男性と結婚してしまう。翌朝、彼の顔はただのぼんやりとした記憶でしかなかった。

仕事に戻ると、物語はさらに複雑な展開を見せる。新しいCEOが現れたのだが、なんとその人物こそ、ベガスで彼女が結婚した謎の夫だったのだ！？

今や、ヘイゼルは仕事と私生活の両方で起きたこの予想外の展開にどう対処すべきか、頭を悩ませることになる……

白石綾音の指が弦を滑る時、いつも遠い記憶が呼び覚まされる。かつて高田誠一は彼女をその羽翼の下に庇護し、「僕がいれば、何も怖くない」と囁いた。しかし、その誓いは今や彼女を縛る黄金の鳥籠でしかなかった。

ガラスのファサードを貫く朝光の中、村上裕介が差し出した楽譜が、彼女の人生という楽章を新たなものへと変えてゆく。常識に囚われぬ音楽の鬼才は、彼女に真の音楽の在り方を叩き込んだ。綾音は、己の血液が奏でる音を、その時初めて聴いたのだ。

国際コンクールの眩い光を浴びて、彼女は高田誠一が十二年の歳月をかけて作り上げた完璧な音を、星屑へと砕き散らした。最後のハーモニクスがボストンのホールに溶けて消えた瞬間、聴衆は悟る。いつも俯きがちだったあの優等生が、太平洋の向こう側で、とうに荊の翼を手にしていたことを。

帰国便の機内。村上裕介がそっと彼女のシートベルトを締める。窓に映り込む二つの若い顔。一人の眼差しには十年の孤独が澱み、もう一人の瞳には新生の炎が宿る。高田誠一に守られるだけだった過去の白石綾音は、もういない。音楽という世界で本当の自分を解き放ち、彼女の新たな人生が、今、始まる。

ある日、部屋に引きこもってゲームをしていた私は、突然ゲームの世界に召喚された。

「あなたが、この世界を救う救世主様です」

そう告げられたが、真実は違った。私は、いずれ現れる「真の救世主」が来るまでの、ただの繋ぎ……いわば「身代わり」に過ぎなかったのだ。

本物が現れた時、私は用済みとして捨てられる。その運命を覆すため、私は神官であるレオットに一つの提案をした。

「それまでの間、私に魔法を教えてほしい」

数年後、ついに本物の救世主が召喚された。私の運命は、やはり定められた通り、無慈悲に切り捨てられてしまうのだろうか……。

あの夜の出来事を「事故」だと思っていた。夫と友人たちの祝杯の声を酒蔵で聞くまでは。
「完璧な演出だった」「ヴァレンティ家の血筋だから当然の報い」
私の苦痛は彼らが仕組んだ脚本で、夫はその総監督だった。
結婚は相続権のため、烙印は所有の証明のため...
しかし彼らは忘れている—モレッティ家の古い血の掟を。
今、私は彼のカジノの最上階に立っている。
肩の烙印は復讐の刃となった。
「愛しい人よ、あなたが祝う記念日に、私からの贈り物を用意した」

「私が真のヒロインなのよ！」

ヴィクトリアの叫び声が時空を裂いた瞬間、リリアンは胸にお姉ちゃんが刺したナイフを見て、そっと目を閉じた。

でも今回は違う。前世の記憶と共に、運命のターニングポイントに帰ってきたのだ！ヴィクトリアが宮廷魔法師との婚約をかっさらった時、リリアンは迷わず雪と氷に包まれたスターフォートレスへ向かった。そこで待っていたのは、本当の救い——

銀髪の騎士レインが剣を握って立っていて、その瞳の星の輝きが少女の黒い瞳を照らしている。「リリアン、君は予言以上に輝いているよ」

北の国の吹雪の中で、少女は前世の記憶と自分の才能で戦況をひっくり返し、宮廷の駆け引きでは策略を使って偽善者たちの仮面をビリビリに破いてやる。ヴィクトリアがエドモンドの秘密に気づいた頃には、リリアンはもうスターダスト家族でしっかりと地位を固めていて、なんと国王様から女爵の称号までもらっちゃってた！

突然、部屋の空気を切り裂くような唸り声が轟き、バンドの演奏が止まった。直後、何かが激しく砕け散る音が聞こえた。まるで木の椅子か何かが破壊されたような音だった。

その場にいた全員が音のした方を振り向くと、そこには今の今まで気づかなかった一人の男が立っていた。

年齢は二十代前半といったところか。肩まで伸びた茶色の髪に、同色のあご髭。身長は少なくとも二メートル近くある巨漢で、彫刻のように隆起した筋肉が、今は極限まで張り詰めている。その鋭い眼光は、私とメイソンを真っ直ぐに射抜いていた。

だが、私には彼が誰なのか見当もつかない。私はその場で凍りついてしまった。男はただ、純粋な憎悪を瞳に宿して私たちを睨みつけている。しかし、すぐに気づいた。その憎悪が向けられているのは私ではない。メイソンだ。

「俺のものだ」
男はそう言い放った。

平野咲良はかつて、愛とは無条件の支えを意味すると信じていました—看護学位を諦め、救急外来で二交代勤務をし、自分の血と汗で夫のコーディングの夢を支えました。彼女は、高橋健太のデーティングアプリが100万ダウンロードを達成したとき、ついに二人の共通の苦労の成果を味わえると思っていました。

しかし、成功は感謝をもたらしませんでした。それは恥辱をもたらしたのです。

高橋健太が「控えめな結婚生活」を要求し始め、リンクトインのプロフィールに「独身」と記載し、全国放送のテレビで家族がいることを否定したとき、咲良は自分がもはや妻ではなく—彼の成功物語から隠さなければならない汚点になっていることに気づきました。

娘の恵美が「使用人の子供」と一蹴されたその瞬間、咲良は残酷な真実を理解しました。すべてを手に入れたとき自分を見失う人もいれば、すべてを失ったときに自分を見つける人もいるのです。

川村の小さな町の病院で、咲良が看護師の制服を再び着たその瞬間、彼女は単にキャリアを再開しただけではなく—本当の成功がどのようなものかを再定義したのです。

あの人が戻ってきた。十億円の価値があるというガラスの靴を手に。

彼は言った。この靴が合う者が、裕福な暮らしを手に入れると。

一度目の人生。浅田真里が履いた。顔が腫れ上がるまで殴られた。違った。

二度目の人生。三浦久実が履いた。バルコニーから突き落とされた。違った。

三度目の人生。永井美咲が履いた。水に頭を沈められた。彼女でもなかった。

四度目の人生は、私の番だった。靴はぴったり合った。結婚式の後、彼は私をバラバラに切り刻んだ。

今回、私たち四人全員が生まれ変わった。死の靴を見つめ合ったが、誰も前に進もうとしなかった。しかし秘書は冷たい笑みを浮かべて私たちを見た。「社長が言うには、花嫁はあなた方の中にいるそうです」

冗談じゃない。私たちは全員靴を履いた。全員惨たらしく死んだ。じゃあ一体、彼が本当に探している妻って誰なんだ？

遠野家を追い出された日、彼女は何も持って出なかった。

養父は言った。「血は争えないものだ」
養母は言った。「お前のような貧乏くさい血筋は、やっぱり下品だ」
元婚約者は言った。「俺が婚約したのが咲良で良かった」

三時間後、一機のヘリコプターが彼女の前に舞い降りた。
迎えに来た執事は跪いた。「六様、九条家は十八年間、お嬢様のご帰還を待ち望んでおりました」

遠野家は知らない。
彼女が置き忘れた三枚の書類が、会社の資金の四割を守っていたことを。
彼女が持ち歩いていた薬が、一本百億の価値を持つことを。
そして、彼らが婚約破棄した女が、日本中の女が憧れる男からプロポーズされていたことを。

「俺が娶りたいのは、君だ」と彼は言った。

家を追い出された日、彼女は何も持って出なかった。

だがすぐに、遠野家の全員が跪いて彼女の帰りを乞うことになる。

夫が別の女に恋を落ちる一年前、私は生まれ変わったのだ。今度こそ、私はその女の位置を奪い、理想として祭り上げられる存在になってみせた。夫はもちろん、彼女を追いかけていた男たちまでが憧れ、焦がれる女に。

激しく突き飛ばされ、私は床に倒れ込んだ。ズキズキと痛むこめかみから、温かい血が伝い落ちていく。

体勢を立て直す間もなく、書類の束が顔に投げつけられた。

「サインしなさい」母の百合子が冷酷に命じた。「彰はもう莉子のものよ。その座を明け渡しなさい」

私は床にへたり込んだまま、無意識に自分のお腹をかばうように抱え込んだ。

前世の記憶が、濁流のように私を飲み込んでいく。

炎に包まれたクルーザー。私の夫であり、五大ファミリーのドンである黒崎彰が、異母妹の莉子や私の両親と共に、たった一隻の救命ボートに乗り込むのを、私はただ見つめていた。

「彰！ 助けて！ 私たちの子どもも！」私は必死にガラスを叩いた。

誰も振り返らなかった。

私がまだあの船に残されていることなど、誰一人として覚えていなかったのだ。

凍てつく海水が船室に流れ込み、私とお腹の中の赤ん坊は、絶望と窒息の中で息絶えた。

しかし、私は生まれ変わった。結婚と相続権を放棄するサインをした、まさにその日に。そしてそれは、莉子の誕生日でもあった。

前世では、この子は私と一緒に死んでしまった。でも今世では、誰にもこの子の存在は教えない。それが、私たちが生き残るための唯一の方法だった。

飛行機事故に遭った彼女は、十五年後に目を覚ました。

子犬のようだった夫は、ダンディで魅力的な大人の男に。全身から攻撃的なフェロモンを撒き散らしている。
三人の子供たちは学業こそ優秀だが、それ以外は問題児だらけ！

長男は陰鬱で冷淡、次女は札付きの遊び人で恋愛脳、末っ子は喧嘩三昧の日々……。
彼女を除いた家族四人は互いにそりが合わず、いさかいが絶えない。

彼女は思う。「この家、やっぱり私がいないとダメじゃない！」

――子供たちを再教育し、夫を『しつけ』直し、仕事にだって復帰して……。

かくして、同じ苗字を持つ四人は、苗字の違うたった一人に、すっかりと手懐けられてしまったのだ。
かつて「母親なんてとっくに死んだ」と嘯いていた三人の反抗的な子供たちは、今や誰もが羨む「よその子」へと見事に変貌を遂げた。

彼女は、何かをやらかして壁際に立たされている四人を一瞥し、満足そうに頷く。今のほうがずっと、見ていて気持ちがいい。

「サインしろ。それを書けば、俺たちは離婚だ」
夫である佐藤隆一は無情にそう言い放った。
緘黙症を患う私は、何も言わずに離婚届にサインをした。

「おい、本当に離婚するのか？」と、隆一の友人が尋ねる。
「大丈夫だ。一ヶ月もしないうちに、あいつは俺の元に戻ってくるさ。俺から離れられるわけがない。だって、あいつは声も出せないんだからな」

彼らの会話を、私は黙って聞いていた。
その時、スマートフォンに一通のメッセージが届く。
『京都に旅行でもどう？ 気分転換しに』

この瞬間から、私の人生は違う軌道を描き始めた。

結婚四年目、夫の“高嶺の花”が子供を連れて帰ってきた。

愛と罪悪感から、夫は彼女を選んだ。そして、大勢の前で「この子さえいれば、もう十分だ」とまで言い放ったのだ。

私は笑いものにされ、彼の“高嶺の花”からは敵意を向けられる日々。

だから、私はお腹の子を堕ろした。

それを知った彼は、なぜか怒りを露わにし、「よくもそんなことができたな」と私を問い詰める。

私はただ無邪気に微笑んで言った。

「どうしてできないの？ あなたが一番愛しているのは、あなたと彼女の息子でしょう？」

匿名のリンクをクリックした瞬間、私の世界は崩れ落ちた。そこには完璧だと思っていた婚約者が、ライブ配信で私の親友と絡み合っていた。

彼は私の命を救うために骨髄を提供してくれた英雄だった。それなのに今、最も卑劣な裏切りで私たちの未来の結婚生活を汚していた。これは二人の歪んだゲームだと思っていたが、深く調べるうちに真実が明らかになった。三年前の「運命の」出会いは、すべて計算された嘘だったのだ。

私の救世主、私の運命の人、私の子供の父親……すべてが偽りだった。今、私は夜陰に紛れて姿を消した。彼らが知らない秘密——彼の子供を抱えて。あの小さなショーは始まりに過ぎない。私の復讐？これからが本番だ。

地獄のような家から、やっと抜け出せたはずだった。
――五年ぶりに再会した“彼”が、新たな地獄の支配者になっていると知るまでは。

「里樹、ごめんね……。私はもう、こんな生活うんざりなの」

あの日、愛する彼を守るため、私は心を殺して最も残酷な嘘をついた。彼の瞳から光が消えた瞬間、私の世界も色を失った。すべては、彼に光の道を歩んでほしかったから。

それから五年。
上司の秘書として訪れた超高級クラブ。そのVIPルームの玉座に君臨していたのは、かつてボロボロの革ジャケットで私を庇ってくれた少年――ではなく、最高級スーツに身を包んだ、最も危険なマフィアの“ドン”、赤坂里樹だった。

「……相葉さん。取引が円滑に進むことを期待している」

かつて私の名を甘く呼んだ唇が紡ぐ、凍てつくような他人行儀な言葉。
初恋の人との再会は、彼の仕組んだ、私の会社を破滅させるための残酷な罠だった。

「お願い、赤坂里樹！ 桐生隆一だけは見逃して……！」

すべては私のせい。彼に許しを乞うため、プライドを捨てて彼の前にひざまずいた私に、彼は氷の笑みを浮かべてこう囁いた。

「助けてほしいか？ なら、俺の“愛人”になれ。今度は自分の立場を、その身に刻み込んでやる」

これは、私が捨てたはずの過去からの、甘くも危険な復讐劇。

新しい街でジム提携を探していた私のもとに、隣に住む超絶イケメントレーナーからDMが！これって運命？

でも初日の夜、隣の家から聞こえてきたのは……
「うぁあああ！」という苦痛の叫び声
「やめろ！」という怒号
何かを激しく叩く音...

理性では「逃げて！」と叫んでいるのに、あの彫刻のような筋肉美と翠の瞳に心を奪われてしまう私。特に、あの大きくて温かい手でトレーニング指導をされると、ドキドキが止まらなくて...♡

でも、もしかして彼って本当に危険な人なの...？

人生で最も幸せな日になるはずだった。しかしその日、私は手術台の上で、婚約者に裏切られていたことを知る。彼の企てた臓器売買という非道な計画は、すんでのところで現れた謎の男によって阻止された。

命の恩人であるその男に保護されて回復するうち、私は、危険な秘密と隠された思惑が渦巻く世界があることを知った。

この謎めいた救い主と共に、私は婚約者の裏切りの真相を暴く旅に出る。新たな事実が明らかになるたびに新たな危険が迫り、正義を求める一歩一歩が、私の命を救ってくれたこの男との距離を縮めていくのだった。

癌になった。私は自分の墓を買った。

家族に伝えても、まるで興味がないようだった。ああ、私は愛されていなかったのか。

誰もいない人生なら、もういらない。そう思った矢先、一本の電話が、私の運命を変えることになる。

それは、絶望の淵にいた私に、初めて愛をくれた人との出会いだった。

私はマフィア王の最愛の「リトルプリンセス」だった。養父で守護者でもあった彼が爆発事故で亡くなるまでは。

絶望した私は、彼そっくりの男性にすがりついた。でも、その人は私の必死な愛の告白を笑いものにして、みんなに晒してしまった。屈辱のどん底に突き落とされたその夜、墓に眠っているはずの男が地獄から蘇った。

私の神様で、私の究極の罪である、あの人が。

彼は私の偽物の恋人を粉々に打ち砕き、血まみれの指を私の唇に押し当てた。

「遊びはもうおしまいか、リトルワン？」

彼の囁きに私は降参するしかなかった。

「今度は俺の女王として、お前の玉座を手に入れる時間だ」

流産したあの夜、津川陸は「もう嘘はよせ」と吐き捨てるように言った。

翌日、家に帰ってきた彼の第一声は、「夜美が越してくる。客間を片付けておけ」だった。

私は笑って、彼に背を向けた。

彼は、私が彼なしでは生きていけないとでも思っていたのだろう。

だが半年後、彼はスーツをくしゃくしゃにして、水谷ビルで三日も私を待っていた。

「知夏、頼む。七年間の情に免じて…」

私は目もくれずに言った。「警備員さん、この男を叩き出して。犬と津川陸の立ち入りを禁ず」

「三浦煉、私、死ぬの。あと一か月。――遺体の処理と、犬を引き取ってくれる？」

三年前、灼熱の英鳴市で、私たちは恋に落ちた。
三年後、凍える清桐市の片隅で、私は静かに死を待っている。

あの日、私はたった一つの嘘で彼を裏切った。
彼を守るためだったなんて、今さら言えるはずもない。

死のカウントダウンが始まったとき、私は震える指で、三年間ずっと着信拒否していた番号に電話をかけた。
受話器の向こうから聞こえたのは、氷のように冷たい声。

「お前は死んで当然だ」

――当然だ。そう言われても仕方がない。
でも、どうして？ 電話を切ったはずのあなたが、たった三十分で私の部屋のドアを叩いているの？

私の診断書を見つけたあなたの瞳が、なぜ絶望に揺れるの？

「……どうして、言わなかったんだ」

三年間、憎しみで凍てついていた彼の心が、真実の前に溶け出していく。
でも、神様はあまりに意地悪だ。
やっと誤解が解けた私たちに、残された時間はたった一か月。

愛する人を取り戻すために、夫は妊娠して無防備な私を、敵対するマフィアの地下牢の魔の手へとまっすぐ送り込んだ。

私は獰猛な犬に引き裂かれ、残酷な最期を迎えた――私も、お腹の子も。

死後、魂となった私は家へ漂い戻ったが、そこで彼は冷たく笑いながらこう言った。
「いい薬だ。自分が間違っていたと認めるまで、戻ってこないだろう。」

そして、ずたずたに損壊し腐りかけた遺体が彼の足元へ投げ捨てられ、その指に嵌まった血まみれの結婚指輪を目にした瞬間――この冷酷なマフィアのボスは、ついに正気を失った……。

「うっとうしいな！ なんで僕たちにそこまで干渉してくるんだよ！」
４歳の息子が、私にヒステリックな声をぶつける。

人生を捧げた結果が、これ。私は夫と息子にとって、ただの『邪魔者』だった。
私が急性胃腸炎で苦しむ横で、夫は元カノのバースデーパーティーを華やかに演出している。息子が「本当のママになって」と懐く、あの女のために。

画面に映る彼らの『理想の家族写真』と、友人たちの滑稽な冷やかし。
――ああ、そうか。私の５年間は無意味だったんだ。

私はわずかな荷物をまとめ、鍵を置き、この場所を去ることにした。

でも、忘れないことね。
あなたたちが『地味な主婦』だと見くびっていた私は、もういない。
次に会う時は――絶望の底で、私に命乞いでもすることね。

私は十八歳で、レストランでダブルシフトで働いていた時、四人の男性が入ってきて、まるで幽霊でも見たかのように私を見つめた。

彼らは言った。私が彼らの失った人にそっくりだと。白石梨花。三年前に行方不明になった、彼らにとって最愛の人に。

その夜、彼らは私を連れ去った。逃げようとしたが、すべての試みは失敗に終わった。

六か月間、彼らは私に彼女の服を着せ、夕食では彼女の席に座らせ、彼女の名前で呼び、私にキスする時は目を閉じていた。私は息をする人形、彼らが触れることはできても決して本当に見ることのない身代わりだった。

しかし時が経つにつれて、何かが変わり始めた。雅人は私のコーヒーの飲み方が彼女と違うことに気づいた。涼介は彼女のロマンス小説ではなく、私にミステリー小説を持ってきてくれた。勇次は私の笑い声にもう身をすくめなくなった。蓮は私の皮肉に本当に微笑むようになった。

彼らは私の名前を呼ぶようになった。美月と。彼女の名前ではなく。

私は自分が優しさという幻想に心を奪われていることに気づいた。この歪んだ監禁生活が本物の何かになり得ると、自分に言い聞かせそうになっていた。

梨花からの助けを求める電話がかかってくるまでは。

人生で最も暗い日、ニューヨークのストリートバーで、触れたくなるような魅惑的な胸筋を持つ、とても魅力的な男性と出会いました。忘れられない情熱的な夜を過ごしましたが、それは一夜限りの関係で、私は彼の名前さえ知りませんでした。

ロサンゼルスに戻って医師としての仕事を再開した時、養母の結婚式に出席することを余儀なくされました—そこに彼がいたのです。私の義理の兄は、あの一夜を共にした相手だったのです！

私の心臓は止まりそうでした。

義父の家族は、ロサンゼルスの有力で裕福な一族で、複雑なビジネスネットワークに関わり、暴力的な要素を含む闇と神秘に包まれていました。

私はこの伝統的なイタリアンマフィアの家族の誰とも関わりたくありませんでした。

でも、義兄は私を手放そうとしません！

距離を置こうと努力しているにもかかわらず、彼は今、ロサンゼルスに戻って容赦なく家業を取り仕切っています。彼は冷徹な計算と抗いがたい魅力を併せ持つ危険な存在で、私を逃れられない運命の網に引き込もうとしています。

本能的に危険から、彼から逃げ出したいのに、運命は何度も私を彼へと押し戻し、意志に反して私は彼に深く魅了されていきます。私たちの未来はどうなるのでしょうか？

二番手であること。それはもう、私のＤＮＡに刻まれているようなものだ。姉は愛も、注目も、脚光も、すべて手に入れた。そして今や、あの忌々しい婚約者までも。

建前上は、ライズ・グレンジャーは今の私の婚約者――億万長者で、とんでもなくホットで、まさにウォール街が渇望するような男。キャサリンが失踪した後、両親が私をこの婚約に押し込んだのだ。正直なところ？　嫌じゃなかった。何年も前からライズに片思いしていたから。これが私のチャンス、だよね？t私が選ばれる番、でしょ？

甘かった。
ある夜、彼にひっぱたかれた。マグカップひとつで。何年も前に姉が彼にあげた、バカみたいに欠けてて醜いマグカップ。その時、悟った――彼は私を愛していない。私のことなんて、見てもいなかったんだ。私はただ、彼が本当に望む女性の代わり……体温のあるただの代用品にすぎなかった。そしてどうやら、大層に扱われているコーヒーカップほどの価値も、私にはなかったらしい。

だから、ひっぱたき返してやった。彼をフッてやった。そして最悪の事態に備えた――両親は狂乱し、ライズは億万長者の癇癪を起こし、彼の恐ろしい一族は私の早すぎる死を画策するだろう、と。

当然、お酒が必要だった。大量のお酒が。

そこに彼が現れた。
背が高く、危険で、ずるいくらいにホットな男。ただそこにいるだけで、罪を犯したくさせるような種類の人。彼に会ったのは、それまで一度きり。その夜、彼は偶然にも、酔って自己憐憫に浸る私と同じバーにいたのだ。だから私は、唯一論理的と言える行動に出た。彼をホテルの部屋に引きずり込み、その服を剝ぎ取った。

無謀で、愚かで、まったくもってお勧めできない行為。
でも、それは同時に――人生・最高・の・セックスだった。

そして結果的に、それは私がこれまで下した中で最高の決断となったのだ。

なぜなら、私の一夜限りの相手はただのそこらの男じゃなかったから。彼はライズより裕福で、私の家族全員よりも権力があり、そして間違いなく、私が手を出すべきではないほど危険な男だったのだ。

そして今、その彼は私を手放そうとしない。

緒方智也と結婚して3年。妊娠が発覚した矢先、彼の心は借金を抱え戻ってきた元婚約者・小笠原玲奈へと再び傾いていく。裏切りに傷つき、すべてを失った沙耶。これは、彼女が絶望の淵から立ち上がり、愛と憎しみの果てに本当の自分を見つけ出すまでの、壮絶な復讐の物語。

体外受精が成功した日、私はやっと黒木琉生に騙されていたことを知った。
彼は私をただ妹の代理出産の道具としか思っていなかった。
秘密がばれた後、彼は私を試し、殺人を強要した。「撃てないのか？それじゃ俺の女らしくないな」
逃げようとしたが、彼に捕まった。
軟禁され、アレルギー食品を無理やり食べさせられて胃洗浄まで受け、鉄の鎖でベッドに繋がれたまま彼が妹の元へ行くのを見せつけられた。
涙は枯れ果てたが、ついに銃の握り方を覚えた。