1343 Book(s) Related to 冷酷非道な大物との政略結婚を強いられ、私は開き直った

婚約のその日、私ともう一人の女は何者かに誘拐された。

誘拐犯は夫に選択を迫り、私はただ見ていることしかできなかった——彼が、彼女を選ぶのを。

冷たく骨の髄まで凍える海へと身を投げた瞬間、凄まじい生存本能のなせる業か、運命は私に二度目の生を授けた。

そして、生まれ変わった私が真っ先にしたことは、ただひとつ。

「婚約を、破棄する。」

私はかつて極道組織への生贄だった。夫の突然の死後、私は震える未亡人から桜花区裏社会の「影の女王」へと変貌した。彼—義弟の桜井光代（さくらい みつよ）が金雲市から戻って組織を継いだ時、私たちの間の禁断の炎はもはや無視できなくなった。

「俺の前で聖女を演じるな、恵莉奈（えりな）。」彼はワインセラーのオーク樽の間で私を追い詰め、灼熱の息が私の耳をかすめた。「お前の体はもう裏切っている。」

「これは間違っている」私は震え声で抵抗したが、自分の体が彼に寄りかかるのを止められなかった。「組織を滅ぼす...あなたを滅ぼす...」

「お前のためなら、すべてを燃やし尽くしてもかまわない。」

「え、私が悪役令嬢アリスに転生！？冗談じゃない！」

現代知識を持つ普通だった私。ある日突然、前世で読んだファンタジー小説の悪役令嬢アリスになってしまった。このままじゃ、ヒロインの義妹ルルとフロスト王子に嵌められて、悲惨な最期を迎えるだけ……。

そんな運命、絶対に変えてみせる！

冷酷な父（国王陛下）、腹黒い継母、そして猫を被った義妹ルルからの嫌がらせ。もう、やられっぱなしの私じゃない。前世の知識と機転をフル活用して、宮廷の陰謀を次々論破！ルルの嘘を暴き、無能な王子の化けの皮を剥いで、気づけば騎士団長や国王陛下からの信頼までゲットしていた！？

そんな私の前に現れたのは、皮肉屋で冷徹な魔法教授アレクサンダー。
「お嬢様のお遊びには付き合えませんな」なんて言う彼と、最初は反発ばかりだったけど……。

これは、詰み寸前の悪役令嬢が、知恵と度胸で運命を覆し、最高のハッピーエンドを掴み取る逆転ストーリー！

長年連れ添った結婚生活。その結末が、余命宣告だった。
世間は、夫とあの女の噂でもちきりだ。
影のように生きる、見えない存在。それが今の私の立ち位置。
再び公の場で「夫婦」として肩を並べる二人を見た瞬間、糸が切れた。
もう、潮時だわ。
残されたわずかな時間くらい、誰かのためではなく、私自身のために生きてみせる。

クリスマスツリーの夜、私は雪の中で自分の家族に刺し殺された。最愛の妹は不敵な笑みを浮かべ、こう言った。「すぐに亡くなった夫と再会できるわね」

私が選んだ番は、ベータとしての権限を使って、月華草の調合薬すべてを運命の番の娘に与えた。

治療師は分けるように言っていた――半分ずつ。そうすれば両方の子供が助かる、と。彼はそれを覆した。全量をロザリー・ブラックウェルに与えた。

彼は完全な回復を望んだ。ただし、私たちの娘のためではなく。

三日後、娘のレンの臓器が機能停止した。誕生日に死んだ。まだお父さんはどこにいるの、と聞きながら。私が作ったドレス――裾に小さな銀色の狼をあしらった白いドレス――彼女は一度も袖を通すことができなかった。

その同じ日、彼の運命の番の娘は完全に治癒して治療棟から歩いて出てきた。彼は群れ全体を連れてあの子のために祝宴まで開いた。

私はソーンクレスト領の境界で倒れた。治療師たちは癌だと告げた。末期。もう治療の手立てはない。

今、私はレンが着なかった誕生日のドレスを膝に置いて、誰もいない家で一人座り、絆の解消書類を作成していた。

妊娠3ヶ月の時、夫は私を階段から突き落とした。

また彼の「躁うつ病」が出たのだと思っていた。医者は、彼は自分を制御できない状態なのだと言っていた。だから、私は彼を許した。押し付けられたタバコの火傷も、折れた肋骨も、意識が遠のくまで首を絞められたあの夜の数々も、すべて許してきたように。

そして、私はお腹の子を失った。

だが、彼の電話での会話を偶然聞いてしまったのだ。
「あのクズ、いい気味だ。3年前、あいつが邪魔さえしなければ、世都子（せつこ）はとっくに俺のものになってたんだよ」

その瞬間、私はすべてを悟った。
——彼はずっと、病気なんかじゃなかった。この3年間、彼はわざと私を痛めつけていたのだ。

愛する女を「失わせた」私に対する、彼なりの罰だったのだ。

だから私は離婚届にサインをし、一度も振り返ることなく、その家を後にした。

前世の私、超最悪な選択をしちゃったんです。夫と離婚して初恋の人と駆け落ち。「君を一生愛する」なんて甘い言葉に騙されて……結果、その初恋の人に殺されるという最悪の結末。

今度は絶対に同じミスはしない！そう思って転生したのに、前世で殺された本当の理由を知ってしまって……その真実があまりにも衝撃的で……

五年前に私は安信の子を身籠り、その子を盾に西村家に嫁いだ。そして、彼の名実共の妻となった。

この五年間、安信は私とあの子を顧みることなく、その態度はあまりにも冷淡だった。

三日前、その子が不慮の事故で命を落とした。彼は「高嶺の花」と年若い頃の約束を果たすため、遥か北海道へと旅立ったというのに。

桜が死んで三日。安信は、まだ姿を見せない。

五年前、元恋人が私を捨てるとき、冷たくこう言った。「千鶴、君は僕の夢には相応しくない」

五年後、再び彼に会ったとき、彼はもうF市の新進IT企業家になっていた。一方私は、ただの地味な彫刻家。彼の新しい婚約者は名門令嬢で、私の質素な服装を見て冷笑した。「あなたみたいな格好で、最高級ウェディング会場を予約できるとでも思ってるの？」

彼女は私の会場を奪い、私の指を踏み折り、跪いて謝罪するよう強要した。「ここに相応しくないって言いなさい！」

元カレはそばで冷ややかに傍観していた。まるで五年前のあの雨の夜と同じように。

これが運命なのだと絶望していたとき、あの懐かしくも怒りに満ちた声が会場全体に響き渡った。

「俺の婚約者に手を出す奴は誰だ！」

私の婚約者が来てくれた。

今度は、誰が最後に笑うか見ものね。

番の契約って、死ぬまで寄り添うものだと思っていた。なのに私のAlphaは、生きたまま私の心臓を抉り出して、私に毒を盛った「身代わりの妹」を救おうとしている。

狼毒が血管を噛み砕くような激痛に歯を食いしばりながら、私はお腹の奥にようやく根を下ろした、か細い命をそっと庇った。いつか彼が真実に気づくと、馬鹿みたいに信じて。

――でも今夜、彼は冷たい機械の心臓を私の顔に叩きつけた。まだ生まれてもいない子を、人の骨までしゃぶり尽くすための取引材料にして。

その瞬間、ようやくわかった。熱を分けても温まらない心がある。金属の歯車は、永遠に生きた命を宿せない。

「なあ浩一、お前毎日愛人に会ってるのに、奥さん気づかないのか？」

「俺が頭いいからな。完璧な隠れ蓑があるんだよ」

夫の得意げな声がヘッドホンから聞こえてきた。

「何だよ、定番の『残業』ってやつか？おいおい、そんなの誰でも使うだろ――」

「いや、違う。もっといい。智也が味方なんだ」

息が止まった。

「お前の息子？マジで？」

「ああ。あの子が俺をかばってくれる。俺が残業だって言うたびに、裏付けしてくれるんだ。『お父さんはすごく頑張ってるんだよ、お母さん。休ませてあげなきゃ』ってな。完璧だろ。葵はあの子の言うことなら何でも信じる。完全に盲目的だよ」

相手の男が笑った。「それは……おい、天才的だな。本当に全然気づいてないのか？」

「まったく。智也のことは完全に信頼してるからな」浩一の声に笑みが滲んでいるのが分かった。「おかげで全部スムーズだ」

全身の感覚が消えた。胸を押し潰す重さだけが、まだ息をしていることを教えてくれた。

私の母は芸妓、父は前途洋々たる魔術師だった。
姫は父を手に入れるため、母の命を奪った。
母の死後、父は沈黙のまま姫と結婚した。
だがその後。
皇室全体が暗黒の中に沈んでいった。

私の卒業制作展に来るはずだった、婚約者と家族が乗った豪華客船で火災が起きた。

あの日から三年。私は何度も睡眠薬を飲み込み、彼らのあとを追おうとした。

そのたびに、義妹の真紀子が泣きながら私の喉に指を突っ込んで吐かせ、命をつなぎとめた。

「みんないなくなっちゃったの！　瑞季、いつまでも過去にしがみついちゃだめ。あなたは、みんなの分まで生きなきゃ」

そして、また高熱で倒れて搬送された病院で、私は末期の白血病だと告げられた。

医師は言った。残された時間は、せいぜい三十日。

チャリティーガラで、鈴木景野が大勢の前で愛人に一千万円のカルティエのネックレスを贈った。

フラッシュが激しく光り、皆が鈴木夫人である私の醜態を見物している。

東京の上流社会では皆こう囁いている。

「山田家のお嬢様が愛のためにお嫁入りされたのに、鈴木家を出られるはずがない」

誰も覚えていない。八年前、世紀の結婚式と呼ばれたあの日、鈴木景野が皆にどう私を紹介したかを。

「こちら妻の雪穂です。生涯をかけて守り抜く、私の最愛の人です」

誰もが思っていた。私がいつものようにお金で記事を揉み消すと。

景野の浮気を見て見ぬふりをし続け、表面だけは華やかな名門の結婚生活を維持すると。

しかし今回、私はただ鈴木会長の書斎の扉を開けただけだった。

「会長、三年の約束の期限が参りました。鈴木家から出させていただきたく存じます」

六年間、私は冴島翔太に寄り添い、五十一回のプロポーズの失敗を見届けた。毎回、指輪を手にしていても、「繊細な」義妹からの一本の電話で、彼は私を一人残して去っていった。

付き合って六年目の記念日——五十二回目の試みの夜——彼はまた私を、ディナーテーブルという祭壇に置き去りにした。彼からの謝罪？私のテーブルに届けられた一杯のストロベリーシャンパン。それは彼女の好きな飲み物だった。私にとっては、アナフィラキシーを引き起こす毒だった。

ピンク色の泡を見つめながら、愛はついに死んだ。

私は携帯を手に取り、六年間使っていなかった番号にかけた。
「ジェットを手配して」私は言った。「庶民ごっこは終わり」

数週間後、翔太は膝をつき、傾きかけた会社を救ってくれるよう、伝説の神崎財閥の令嬢に懇願していた。その時、恐怖が彼を襲った。
自分を見下ろす近寄りがたい女王は、彼が置き去りにした「従順な」あの娘と同一人物だったのだ。

私は新しい婚約者の腕をしっかりと掴み、翔太に冷たい微笑みを向けた。

「冴島さん、あなたの愛はいつも安っぽかった。でも後悔？それはもう、あなたには手の届かない贅沢品よ」

新谷南は新谷家で二十年も育てられたのに、本当の娘が戻ってきた途端、あっさり家を追い出された。

デザイン部のディレクターの席？　本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？　本当の娘へ。

会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。

そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。

「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」

新谷家の人間「……は？」

そのあとで彼らはようやく知ることになる。

彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。

大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。

「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」

四大種族による凄惨な大戦の停戦後、超自然評議会は一つの鉄則を定めた――「王裔条約」。百年ごとに「結盟の季節」が開かれ、条件を満たす新生の継承者たちが次の世紀の世界統治権を決する。

前世で私は、狼族の王子ダリウスとの結婚を選んだ。「黒羽の孤児」という身分から逃れたかったのだ。

狼族の掟は明確だった。「母系の鷹眼」の血統を持つ子を最初に産んだ者が、すべてを統べる。私は彼の子を宿した。それはダリウスに王座をもたらしただけでなく、絶大な権力も与えた。

族長の実の娘である妹セシリアは、血族の高貴さと神秘性に魅せられ、自ら彼らの継承者との婚姻を選んだ。

しかし血族の婚姻は氷のように冷たかった。最終的に彼女は体質の拒絶反応で生殖能力を失い、宴会の笑い者に成り下がった。嫉妬と恨みに駆られた彼女はすべてを私のせいにし、私に薬を盛り、嵐の崖から突き落とした。

急速に落下する私を、追放された翼なき竜ケイドが暗い鱗に覆われた手を伸ばして救おうとした。だが崖の上でセシリアが冷笑しながら岩索を切断し、私は地面に叩きつけられて死んだ。

再び目を開いたとき、あの手の残る温もりとセシリアの怨毒に満ちた眼差しが、まだ魂の奥深くに刻まれているようだった。しかし驚くべきことに、私は百年に一度の「結盟の季節」が開かれるその日に戻っていた。

地震であっけなく死んだと思ったら、小説の悪役令嬢に転生しちゃった！？
「さあ、今すぐ主人公をいじめろ。それがお前の使命だ」
謎のシステムから無茶な命令が下るけど、生来のヘタレでビビりな私に、いじめなんてハードルが高すぎる！
案の定、ミッション失敗で電気罰が下された。でも、想像してた激痛はなくて、ビリビリ痺れるこの感じ…あれ、なんかクセになるかも！？
『仕方ない。この俺がお前にホンモノの悪役令嬢道を叩き込んでやる』
システムにまで呆れられる始末。臆病ヘタレな私、スパルタなシステムの調教で、一体どんな風に“開発”されちゃうんですか――！？

目が覚めた瞬間、私の世界は崩壊した。
隣に眠っていたのは、弥介——あの男、西宮財閥の跡取りにして、二十年間も私を苦しめ続けた宿敵だった。

けれど、運命とは残酷な冗談を好むものらしい。五週間後、妊娠検査薬に浮かび上がった二本の線が、平手打ちのように私の顔を打った——妊娠していた。そして、お腹の子の父親は、私の幼い頃からの悪夢であるだけでなく、私の会社を買収したばかりの男——つまり、新しい私の上司だったのだ。

逃げようとしても、彼は執拗に追いかけてくる。私のデート相手をことごとく追い払い、プライドを踏みつけ、まるで暴君のように私の人生に踏み込んできた。人前では私を嘲笑うくせに、裏では私に近づく者を一人残らず叩き潰していく。

「彩羽、本気で俺から逃げられるとでも思っているのか？」
彼は私を壁際に追い詰め、その瞳を暗く揺らめかせる。馴染みのあるシダーウッドの香りが、私を窒息させそうだった。

「認めろよ。お前は俺を憎んでいる。だが、俺が必要なんだろ」

私の誕生日は、本当の意味で私のものだったことなど一度もなかった。

誰もが、妹が快適で、幸せで、守られていることばかりに気を配っていた。

彼女がわざと、私がアレルギーを持つカモミールティーを淹れてきても、周りは「妹の好意を無下にするな」と、私に無理やり飲ませた。

兄は、私が妹に嫉妬していると思い込み、私を地下室に閉じ込めた。そして家族全員で、妹の誕生日を祝いに出かけてしまった。

婚約者さえも、誰も彼もが私のことを忘れていた。

地下室に横たわりながら、私は気づいた。痛みよりもっと恐ろしいことがあるのだと——

私は、替えのきく存在なのだと。

あの日、私は自分の家族に関する真実を悟った。

「私の」誕生日だというのに、私は死にかけていた。それでも、誰も私を選んではくれなかった。

「私の誕生日は忘れても、あの女の記念日は忘れないのね」

結婚して3年。国内最高峰の美大を首席で卒業した輝かしいキャリアを捨て、冷淡な夫のために尽くしてきた主人公。

しかし自身の誕生日当日、夫が連れて帰ってきたのは、留学先から帰国したばかりの「血の繋がらない義妹」だった。

夫にとって自分は「ただの家政婦」に過ぎず、彼が向ける極上の優しさと溺愛はすべて、あざとい義妹のもの。

さらに、嫌がらせのように義妹から送られてくる、夫との生々しい密会写真と不倫の証拠の数々……

ついに夫に愛想を尽かした主人公は、1枚の離婚届を突きつけ、一切の未練なく実家の一流財閥へと舞い戻る！

元夫は勝ち誇っていた。「あいつは俺なしでは何もできない寄生虫だ、どうせすぐに泣きつくだろう」と。

だが翌日、主人公は元夫のブラックカードを使い、最高級のイケメンセラピストたちを自宅に呼び寄せ、極上の癒やしを堪能！

さらに、怒り狂って怒鳴り込んできた元夫を冷酷に追い返すと、深夜、二人の不倫写真とゲスな会話のスクリーンショットをネット上に大暴露！

会社と元夫の社会的信用は大炎上し、世界中のメディアが冷徹CEOの失態を嘲笑う。それこそが、主人公が仕掛けた容赦なき復讐の始まりだった。

「ゴミが欲しいなら、いつでもあげるわ」

封印していた世界最高峰の天才デザイナーとしての名声を引っ提げ、海外のトップブランドへと復帰した主人公。

自由でラグジュアリーな新生活を謳歌する彼女の前に、すべてを失い、激しい嫉妬と後悔に狂った元夫が縋り付いてきて……

どん底から世界の頂点へ駆け上がる、爽快感200％の現代逆転シンデレラストーリー、ここに開幕！

母親が再婚したため、田中春奈はずっと自分が家の中で異質な存在だと感じており、義父や姉との関係も良くなかった。
しかし、思いもよらない策略による一夜の過ちで、田中春奈は家を追い出され、故郷を離れて海外で学業を続けることになった。
その間、彼女はあの正体不明の男性の子を妊娠していることに気づく。
迷った末、彼女は子どもを産むことを決意した。
5年後、故郷に戻った彼女は江口匠海と出会い、次第に彼に惹かれていく。
しかし、ある事故をきっかけに、あのときの男性が彼であったことを知るのだった。

アマリーは、自分が想像していた以上に特別な存在だった。だが、二十二歳の彼女がそれを信じられるはずもない――家族から、生まれてこの方ずっと「お前は無価値だ」と言い続けられてきたのだから。

三歳の子の養母であるアマは、この七年間、家族によって閉じ込められて暮らしてきた。ところが、かつての旧友であるアルファの双子、マルクスとカリクスがムーンストーンの群れを掌握した瞬間、すべてが変わる。双子が自分の伴侶だと知り、自分が白い狼であり、さらには月の女神とつながりがあると判明する――そんな事実は、すでに泥沼みたいにぐちゃぐちゃな人生に、追い打ちをかける甘い飾りにすぎない。

アマが望むのは、伴侶たちと普通に暮らし、わが子を守ることだけ。だが、人生はめったに望みどおりのものをくれない。彼女は、もはや記憶にない世界へと投げ込まれる。しかも、その世界は彼女のことなど忘れてしまっていた。

アマリーに課せられたのは、最も近しい者たちを守ること。けれど同時に、癒えかけた傷を抱えながら、前へ進むためには自分自身の過去とも向き合わなければならない。彼女は生き残れるのか、それとも道半ばで自分を見失ってしまうのか。

結局のところ、誰かが糸を引いているに決まっている。ならば、その糸で彼女を引きずり回して、見世物にしてやろうというわけだ。

丸十五年もの間、涼宮寧音の人生は、ただ一つの残酷な目的のためにあった。
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。

健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。

彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。

――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。

二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。

彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。

その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見盛重の目を引いた。彼は同情という名の施しではなく、対等なビジネスパートナーとして、彼女に救いの手を差し伸べる。

いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。

自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。

私の婚約者は、私が家族を大切にしていないと責めた。

彼をなだめるため、私は家族旅行を計画した。

ところが、出発前夜、彼は私にこう告げた。私のファーストクラスの席を、彼の幼馴染にあげたと。

そして私は、テロの危険性がある便のエコノミークラスに乗るよう手配されていた。

家族全員が、私は彼の決定に従うべきだと思っていた。

その瞬間、私は目が覚めた。

私は旅程表を破り捨て、行き先をハワイに変えた。

通信を全て断ち、60万円の請求書を前に震える彼らを放っておいた。

ホテルの予約がキャンセルされたことに気づくまで、彼らは本当の恐怖を知らなかったのだ。

地下鉄で出会った彼女は私の親友になると思っていた。二年間、私たちは何でも共有した。ショッピング、夜遅くまでの語らい、彼女が病気の時は看病までした。

限定版フィギュアを求める行列で、ピンクの髪をした見知らぬ女性が彼女に声をかけるまでは。

「あら、Mちゃんよね？あなたと彼氏さんって本当に最高のカップルよ！」

彼氏？マディソンは独身のはずだった。

私はその女性が言ったアカウント「@二人の小さな世界」を開いた。フォロワー数4万7千3百人。カップルコンテンツだらけ。そして画面に映り込む手、手のひらの特徴的なほくろ。どこでも見分けがつく。

それは私の夫の手だった。

結婚して三年。私はずっと信じていた。
でも彼は、私が監獄に送られる日まで——ずっと別の女を愛していた。

「お前は悪女だ。一生反省しろ」
そう言い捨てて、彼は去った。

獄中で私は二人の子供を産んだ。
極寒の中で、殴られながら、それでも産んだ。
死にたくなった夜も、何度もあった。
でも——この子たちのために、生き延びた。

五年後、私はあの街に戻ってきた。
カメラを手に、新しい名前で、誰にも気づかれないように。
復讐のリストには、名前がある。
一番上には——彼の名前が。

「離婚してください」
彼の顔が、初めて揺らいだ。

私は荻原和夏。金に目の眩んだ父親によって、富豪の冴島家に売り飛ばされた身代わり花嫁。
最悪なことに婚礼の当日、新郎は姿すら現さず、たった一本の電話で私をあしらったのだ。

屈辱のなか、私は誰かに薬を盛られ、暗闇のなかで素性の知れない見知らぬ男と一夜を共にしてしまう。
だが――泥沼の夜が明けた後、私は驚愕の真実を知る。あの男こそが、世間で「醜く、不治の病を患っている」と噂されていた私の夫、冴島零だったのだ。

もう、大人しく虐げられるだけの私ではない。
私を売った冷酷な実家へ怒りの鉄槌を下し、傲慢な冴島家の鼻を明かしてあげる。

――果たして、最悪の始まりを迎えたこの波乱の婚姻は、一体どこへ行き着くのか。

両親に妹への臓器提供を迫られた時、私は拒みもせず、逃げもしなかった。

ただ静かに手術同意書にサインし、両親が愛してやまない娘――美玲のために、自ら進んで私の腎臓を差し出した。

数ヶ月前、妹が腎不全で入院した。医師は移植手術が必要だと言った。家族が真っ先に思い浮かべたのは、私のことだった。――長年、スペアとして育てられてきた、娘である私のことを。

夫の蓮二が涙ながらに私の手を握り、「彼女を救えるのは君だけだ」と言った時、私はためらうことなく頷いた。

医師が手術のリスクと起こりうる合併症について説明した時も、私は微笑みながら頷き、理解を示した。

両親は、私がようやく姉妹の情というものを理解したのだと言った。

いつも私に冷たかった蓮二でさえ、優しく私の手を握りながらこう言った。「手術は安全だから。君はこんなに健康なんだし、大丈夫だよ。回復したら、ハワイに連れて行ってあげる」

でも、彼らは知らない。手術の結果がどうであれ、私がその場でお祝いをすることなど、もうできないということを。

なぜなら、私は自分の検査報告書を受け取ったばかりだったから。――末期の脳腫瘍。どうせ、もうすぐ死ぬのだから。

私はかつて、最も気高き魔女の後継者、セリーナだった。

六年前の「深淵の戦い」で、黒竜の領主ドラコの心臓は敵の鋭い爪に貫かれた。
私はためらうことなく自らの胸を切り裂き、半分の『魔女の心臓』を捧げて彼の体へと溶け込ませ、彼を死の淵から引き戻したのだ。

それ以来、私は魔力枯渇の苦痛に耐えながらも、彼のために血みどろの戦いに身を投じて玉座への道を切り拓いた。何度も命を落としかけながら、ただ一つ――ドラコが戴冠した暁には私を王妃として迎えるという約束だけを待ちわびていた。

だが、戴冠式の日。ドラコはハーフエルフのアイビーを連れ帰り、あろうことか私に王妃の座を明け渡すよう命じたのだ。

理由は？アイビーが深淵で三年間彼に寄り添い、あまつさえ彼の子を身籠っているからだという。

完全に心が死んだ私は、ドラコへの愛を根こそぎ剥ぎ取る『忘愛の秘薬』を飲み干した。

そして三日後、極北の地へと旅立ち、銀狼族との政略結婚を受け入れることを決意した。

三年間の隠れ婚。彼が突きつけた離婚届の理由は、初恋の人が戻ってきたから。彼女への けじめ をつけたいと。

彼女は心を殺して、署名した。

彼が初恋の相手と入籍した日、彼女は交通事故に遭い、お腹の双子の心臓は止まってしまった。

それから彼女は全ての連絡先を変え、彼の世界から完全に姿を消した。

後に噂で聞いた。彼は新婚の妻を置き去りにし、たった一人の女性を世界中で探し続けているという。

再会の日、彼は彼女を車に押し込み、跪いてこう言った。
「もう一度だけ、チャンスをください」

剥鱗者になって六年目。ついに、百本目の竜息精華を貯めきった。

祭壇の前に膝をつき、両手で晶瓶を捧げ持つ。中でゆらめく金の光が、傷だらけの指の節を照らした。六年――五族でもっとも危険な戦場と、疫病のはびこる荒れ地を渡り歩き、竜息で負傷者を癒やしてきた。ひとり治すたび、生きたまま自分の竜鱗を一枚剥ぎ取り、下の真っ赤な肉を晒して。

腕に目を落とす。かつては流光の鱗で覆われていた肌は、いまや剥げ落ちた跡が幾筋も刻まれ、刃物で何度も削がれたみたいに醜く荒れていた。

背に残る鱗、最後の七枚。

あと七枚しかない。

けれど、兄のルーシェンを救えるのなら――それでいい。

元婚約者の松永 隼人（まつなが はやと）は、私を不要な荷物のように親友の近藤 譲司（こんどう じょうじ）に押し付けた。
「彼女は記憶を失っている。面倒を見てやってくれ」――そう言われた直後、私は意識を失った。

私はかつて「リングの鉄薔薇」と呼ばれた女子ボクシング界の有名選手。だが、その日から“記憶喪失の小さな子猫”を演じることにした。
そして、近藤 譲司の住む白坂スカイレジデンスに引っ越し、コーヒーメーカーすら怖がるふりを続けた。

しかし、この芝居は予想以上に複雑な方向へ進んでいく。
近藤の優しすぎる眼差しと、松永の嫉妬に燃える視線。私の記憶喪失は嘘だが、近藤の感情は…本物かもしれない。

さらに、かつての“親友”高島 純子（たかしま じゅんこ）は、松永の腕に絡みつき、私の失敗を待っている。
だが、彼らが知らないのは――私の拳は硬いが、演技力はもっと硬いということ。

問題はただ一つ。近藤の唇が私に触れた瞬間、それが復讐の計画の一部なのか、それとも私自身がこの恋に落ちてしまっているのか…もう分からない。

私の叔母は、アメリカの血統政治から遠く離れたヨーロッパで私を育てた。

叔母は、私が弱い人間と結婚してしまうのではないかと、心の底から怯えていた。

だから彼女は、自分の手で事を進めた。

東海岸のエリート・パックの上層社会の中で、私のために“運命の番（つがい）契約”を取りまとめたのだ。

私の――名目上の相手は、カエル・ヴォス。

彼は新たに選ばれたアルファ後継者で、この縄張りで最も結婚相手として望まれる男だった。

私はRedditで一つの投稿を見つけた。「緊急！妻に愛人への骨髄提供を説得する方法は？」
冷笑しながら返信を打った。「そんな男は地獄に落ちろ」
送信ボタンを押した瞬間、夫が帰宅した。彼は私の手を握り、震え声で言った。「君が白血病になった……でも大丈夫、ドナーが見つかったから」
私は彼の震える右まぶたを見つめた——それは彼が嘘をつく時の癖だった。
ふと投稿の下にあった最も悪質なアドバイスを思い出した。「奥さんを騙して、彼女が患者だと言えばいい」
本当に現実は小説より奇なりだった。
彼は私の骨髄を、他の誰かを救うために欲しがっていたのだ。
その愛人の顔を実際に見るまでは、私の世界は完全に崩壊した。
まさか夫の愛人がその人だったなんて、想像もしていなかった！

18歳の年、私は連続殺人犯に追い詰められた。息も詰まるような三十秒の間、私は彼の耳元である一言を囁いた。

その言葉によって、悪魔は笑みを浮かべながら私を見逃したのだ。

数年後、犯人はついに法に裁かれた。一人の記者が血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように執拗に付きまとい、あの夜の真相を明らかにしようとしていた。

彼が私のアトリエに足を踏み入れた、まさにその瞬間、私は突如として悟った。

あの日、私の命を救ったあの言葉は、実は二十年越しに成就する予言だったのだと。

「初めから、籍なんて入っていなかったんだろう？」

3年間の結婚生活。冷淡な夫を支え、良き妻であろうとすべてを捧げてきた。

しかし、胃の激痛と吐血に耐えかねて訪れた病院で告げられたのは、「末期がん」の診断と、まさかの「未婚」というシステムデータだった。

すべては、最初から仕組まれた残酷な罠だったのだ。

冷徹な夫が、海外にいる「本命の女性」を守るため、そして一族の催促をかわすための盾として、彼女の籍を偽装し、都合のいい道具として利用していた。

さらに追い打ちをかけるように、かつて自分を捨てて海外へ消えた初恋の義兄が恋人を連れて帰国し、冷酷に言い放つ。「義姉さんと呼べ」と。

本命の女が帰国し、身に覚えのない罠にハメられ、夫からは彼女の不祥事を揉み消すための広報を強要される。誰もが彼女を、行き場のない哀れな居候、いつでも身代わりにできる捨て駒だと思っていた。

しかし、彼らは何も知らなかった。彼女の真の姿を......

愛する人を取り戻すために、夫は妊娠して無防備な私を、敵対するマフィアの地下牢の魔の手へとまっすぐ送り込んだ。

私は獰猛な犬に引き裂かれ、残酷な最期を迎えた――私も、お腹の子も。

死後、魂となった私は家へ漂い戻ったが、そこで彼は冷たく笑いながらこう言った。
「いい薬だ。自分が間違っていたと認めるまで、戻ってこないだろう。」

そして、ずたずたに損壊し腐りかけた遺体が彼の足元へ投げ捨てられ、その指に嵌まった血まみれの結婚指輪を目にした瞬間――この冷酷なマフィアのボスは、ついに正気を失った……。

私が死ぬ前、私は裕福な家族にとって重荷でしかなく、暴力的な夫にとっては「練習用の道具」に過ぎませんでした。ある夜、彼はロープと暴力で私の命を奪い、私の遺体をサンドバッグに詰め込んで、まるで戦利品のように自宅に吊るしました。

三日後、ようやく家族が屋敷に足を踏み入れましたが、私を救うためではなく、私の「失踪」について問い詰めるためでした。三歳の娘・小百合（さゆり）の震える指がそのバッグを指差すまで、真実が明らかになることはありませんでした。

私の魂に安らぎは訪れるのでしょうか？そして、私が最も愛した小さな命は、この全ての影から逃れることができるのでしょうか？

桜井瑠美（さくらい るみ）の死後の視点から描かれる、家族の愛と裏切り、そして母の愛が織りなす切ない物語。星映町（ほしえいまち）の華やかな芸能界を舞台に、真実と正義を求める魂の叫びが響く。

五年という青春を捧げて結婚式を待っていたのに、私が迎えたのは彼の初恋の相手だった——お腹に子供を宿し、私たちの主寝室に住み着き、私のウェディングドレスに袖を通した、あの女。

彼女は子供が彼の子だと言い、彼はそれを信じた。

彼女は私が突き飛ばしたと言い、彼はそれを信じた。

彼女は私が嫉妬深いと言い、彼もまたそれを信じた。

ただ、私が言った言葉だけは、彼は一言も信じてくれなかった。

ウェディングドレス店に銃声が響き渡る。ヤクザの組長である戸井田慎司は、彼女を抱きかかえて逃げた。彼は、部下が私を助けに来るとでも思っていたのだろう。

あの一本の電話を受け取るまでは——

「ボス、木屋さんの姿が見当たりません……」

この冷血なヤクザの組長も、ようやく失うという味を知ったのだ。

残念ね。取り返しのつかない過ちというものは、一生続くのよ。

私は結婚が愛の幸せな結末だと信じていたが、それが私の個人的な地獄への入り口であることに気づいた。鏡を見つめると、十万ドルのウェディングドレスが金の鎖のように私を包み込み、しっかりと縛りつけていた。父の涙は、私が逃れられない運命を静かに叫んでいた。「これは私たちの問題を超えている」と彼は言葉を絞り出し、その声は震え、各音節がナイフのように私の心を切り裂いた。

式の最中に新郎が私の指輪を投げ捨て、「脆い心の」イザベラを追いかけたとき、真実が私を襲った。私はこの冷酷な政治ゲームのただの駒に過ぎなかった。3年間、私はブラックストーン邸の響き渡る冷たい廊下を、忘れ去られた幽霊のように彷徨っていた。誰にも見えず、完全に孤独だった。

「本当に私では足りないの？」と、真夜中の息苦しい静けさの中で自分に囁く。イーサンとイザベラが私の目の前でねじれた関係を見せびらかし、社交界のハイエナたちが私の耳元で毒のような嘲笑を囁く中、私の作り笑いの裏でどれほどの痛みと怒りが渦巻いているのだろうか？

しかし運命は動き始めている。手に滑り込んできた暗号めいたメモ、一言のアラビア語が隠された扉を開き、衝動的な中東への旅が全てを変える—

「彼女が戻ってきた。離婚しよう」
三年にわたる隠し通してきた結婚生活のなかで、夫がそう口にしたのは、綾部栞の実家が危機に瀕し、彼女自身が身ごもっていた、まさにその時だった。
助けを求める彼女に、夫は目を向けることすらしなかった。失意の果てに、栞はふくらみ始めた腹を隠し、離婚届に署名する。

これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」

そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。

やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。

私は、わざと騙されてミャンマー北部に来た。

世界に名だたる詐欺の巣窟。

周りの奴らは、私が何を考えているのかさっぱり分からないらしい。

だが私は、毎日ヘラヘラと詐欺に手を染めている。

決まってるだろ。

あのクズ共に、落とし前をつけさせるためだ。

皆は言う、私が渡井傳治の影で、彼を離れては何もできない、と。

だから選抜試合の時、あの「怯えた」後輩をあやすため、彼は躊躇いもなくトウジャンプの途中で手を離し、私を死なせかけた。

彼は私が彼から離れられないと、私が過去十八回のように許すと、そう高を括っていたのだ。

だが、彼の負けだ。

今回、私は泣きもせず、騒ぎもしなかった。

ただ、七年間の想いが詰まったあの鍵をゴミ箱に捨て、そして背を向け、私だけの世界チャンピオンへの道を歩み始めた

【見せかけの克己復礼なエリート社長 × 生粋の天真爛漫令嬢】
彼は、眉目秀麗、富と権力をその手に握る、まさに名家の後継者の鑑。
結婚して三年、妻である彼女は彼の冷淡さに、とっくに愛想を尽くしていた。
誰もが信じられなかった。あれほど苦心して彼の妻の座を射止めた彼女が、離婚を切り出すなんて。
彼女は言い放つ。「あの方、需要が旺盛すぎて。私の身が持たないんですもの。命が惜しいわ！」
後釜を狙う他の令嬢たちが、ここぞとばかりに色めき立つ。
だが当の彼は、彼女を強く腕に抱き寄せ、こう囁いた。
「離婚だと？　寝言は寝て言え」
【これは、互いを救い合う双方向救済の物語】

「始める前に、あの女のミルクに睡眠薬を混ぜておいたわ。今夜私たちがどれだけ激しく声を上げても、絶対に起きやしないから」

夫の愛人は残酷な笑みを浮かべ、そう囁いた。

倉持寧音はベッドの下に身を潜め、自分たちの新婚のベッドから聞こえてくる、夫と親友の荒い息遣いを聞いていた。
不倫相手の二人は、寧音の車椅子すら邪魔だとばかりに、彼女の動かない身体を冷たい床の上へと容赦なく引きずり下ろしたのだ。

かつて4年もの間、彼女を狂おしく追い求め、「君のためなら死ねる」とまで誓った男――。
いま、その夫は別の女の耳元でこう囁いている。

「倉持寧音じゃ俺を満足させられない。……お前は最高にたまらないよ」

袖の奥に隠したボイスレコーダーを握る寧音の手が、血がにじむほど強く震える。
脳裏をよぎるのは、彼の命を救うために自分の両脚を犠牲にしたあの事故。そして、彼が誕生を心待ちにしていた、いま自分のお腹の中で育っている愛しい奇跡の存在。

――66日後、あなたが人生の絶頂に立ったその瞬間に、この録音を膝を狂わせながら一秒残らず聴かせてあげる。
あなたの大切なすべてを、完璧に叩き壊してあげるわ。

三年前、私は世界的スーパーモデル、長谷川冬月を『捨てた』。
三年後。過去を捨てた私は、地味な配達員として静かに生きていた。

――今夜、あの扉を開けるまでは。

個室の奥で、煌びやかな友人たちに囲まれていたのは、三年前と変わらない、いや、さらに輝きを増したトップモデルの彼。

「あの虚栄心の強い女？ 飽きて逃げ出した金づるさ」

冷たい声で私を罵る彼の言葉が、心を抉る。

閉まりかけたエレベーターの扉が、無慈悲にこじ開けられる。
隙間から差し込まれた長い腕と、氷のように冷たい瞳。

「――三年ぶりだな、神谷綾羽」

その声は、私が忘れたはずの名前を完璧に覚えていた。
これは罰？それとも、運命のいたずら？

逃げ出したシンデレラを捕らえた王子の瞳に宿るのは、愛か、それとも憎しみか。

狂気に囚われていた母は、死の間際、私の胸にマトリョーシカを押し付けた。

「これはね、私が三十年の命と引き換えに手に入れた、あんたが死から逃れるための三つのチャンスなの」

一つ目のマトリョーシカは、バーに行き、そこで出会った三番目の男を家に連れ帰るよう私に命じた。

二つ目は、結婚式の前夜に開けるようにと。中にはメモはなく、一枚の写真だけが入っていた——私の花婿である神崎竜也が、私と全く同じウェディングドレスを着た女を殺している写真が。

そして三年後、また別の結婚式の前夜。私は最後のマトリョーシカを開けた。メモの文字を目にした私は、鼻で笑い、それをゴミ箱へと放り捨てた。

後になって、ようやく気がついた。

この狂った女は、世間の正気な誰よりも、ずっと正気だったのだと。

お母さん、ごめんなさい……

十七歳のクリスマスの夜、私は冷たいアスファルトの上で血を流しながら死んだ。いじめっ子たちが逃げ散る中で。「もし来世があるなら、お母さん...今度は私なしで生きて」

でも気がつくと、あの日に戻っていた——十五歳の私が、FBIのカメラと記者たちの混乱の中に立っている。私たちがあの山の地獄から救出された日に。

前世では、名門家族が行方不明だった娘を見つけた時、私はただの不要な荷物だった。殺人犯の子供として。母は私を見るだけで震えていた——私は彼女にとって歩く悪夢、トラウマの引き金だったから。

今回も同じはずだ。私は立ち去る準備ができている。記者たちに「ただ通りかかっただけ」と言うつもりで。

でもその時、誰かが必死の力で私の手首を掴んだ。

振り返ると、そこにいたのは彼女——私の母だった。でも今度は、彼女の瞳は空虚じゃない。今まで見たことのない何かで燃えている。

「この子は私の娘よ！」彼女は驚愕する群衆に向かって宣言した。「そして私はこの子を家に連れて帰る！」

えっ...何？どうして今回は全てが違うの？