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私は完璧な妻で母親だと信じていた。夫が書斎の外で笑い声を上げ、私を「神経質なコントロールフリーク」と呼び、大学院生の愛人と海外へ逃げるための隠れ蓑に娘を利用する計画を立てているのを耳にするまでは。

すべてが瓦解した。そして娘は皆の前で言い放った。「あんなの、ただのうるさいお手伝いさんでしょ」

家族の残骸を必死で繋ぎ止めようとした。だが娘は私を階段から突き落とした。お腹の子を失い、床で血を流す私の傍らで、夫はただ腕時計に目をやっただけだった。

二人は私を閉じ込め、海外へ発った。

病院のベッドで独り、医師は告げた——赤ちゃんは失われ、「記憶に障害」が残ると。

今、彼らは帰ってきた。あの従順な妻がまだそこにいると信じて。

けれどその女はもういない。

そして私は、彼らを愛することをやめた。

私は全ての子供と同じように激しく世界に生まれた。しかし、通常は出産の暴力が消えていくはずなのに、私の場合はそうではなかった。私の家系は血と残虐さの長い歴史を持っていた。誕生から死に至るまで、私は混沌と破壊の中で生きる運命にあった。この残酷さから逃れようとしても無駄だった。子供時代ずっと周りにいた怪物たちと戦うため、尊敬される職業を得ようとした。過去とそれが残した傷跡を乗り越えようとした。しかし、肉体に刻まれた傷跡のように、フォックス・ヴァレンタインも私の魂に傷を残した。彼は私を形作り、私は彼と共に成長した。そして私は彼から逃げ出した。だが、仕事で彼を告発することになった時、私は再び彼の手に引き戻され、必死に逃げ出そうとしたあの生活へと引きずり込まれていくのを感じた。

これはダークマフィアロマンスです。読者の判断にお任せします。

「おや、これはオフィーリア・ブレイクじゃないか」彼の声は、完璧な口から滴る毒のように暗かった。白いボタンダウンシャツからのぞく入れ墨。彼は罪そのもののような姿で、その悪魔的な笑みはほんの一口味わうためだけに天使たちを堕落させるほどだった。しかし私は天使ではなかった。こうして私と悪魔の踊りが始まった。

裏切られ、後悔に溺れながら死んだ私は、恐れられ冷酷な婚約者が私を救おうと身を投げる姿を見た。

運命が私を引き戻した——薬を盛られた結婚初夜、彼の腕の中で生まれ変わったのだ。これは私の二度目のチャンス。

かつて逃げ出した男こそが私の運命。彼の狂おしい愛こそが、私の最強の武器。世界が恐れる男を受け入れ、彼の姫となろう。共に、私たちを破滅させた裏切り者どもを灰燼に帰すのだ。

しかし私の突然の献身は、彼に疑念を抱かせる。心を砕いてしまった男に愛を証明するには、どうすればいいのだろう……彼の最も暗い欲望が、私を永遠に縛り付けることだと知りながら。

彼女は代理結婚を強いられたが、運命のいたずらか、昔から密かに想い続けていた人の妻となった。

五年間の結婚生活の末に待っていたのは、離婚と愛人契約だけだった。

お腹の子供のことは誰にも告げず、我が子を豪門の争いに巻き込まないよう、離婚後は二度と会わないと誓った。

彼は、またしても彼女の駆け引きだと思っていた。

しかし、離婚が成立した途端、彼女は跡形もなく姿を消した。

彼は狂ったように、彼女が行きそうな場所を片っ端から探し回ったが、どこにも彼女の痕跡は見つからなかった。

数年後、空港で彼は彼女と再会する。彼女の腕の中には、まるで自分を小さくしたような男の子が。

「この子は...俺の子供なのか？」震える声で彼は問いかけた。

彼女はサングラスを上げ、冷ややかな微笑みを浮かべながら、
「ふぅん、あなた誰？」

予期せぬ妊娠が、報われない愛の現実と向き合わせた時、彼女は気づいた。もう、痛みしかもたらさない愛のために、自分を犠牲にはできないと。かつては希望に満ちていた心は、今は疲れ果て、前に進めなくなっていた。彼女は決意した。この傷つきと願いの循環から抜け出すことを。

しかし、彼女の沈黙と忍耐に慣れていた彼は、彼女を手放すことを拒んだ。彼女の心を取り戻そうと必死になる中で、彼は気づき始めた。本当の幸せは、ずっと彼女の手の中にあったことを...

私は三人の男性によって商品のように競売にかけられたが、なぜ彼らが私のような価値のない人間を欲しがるのか分からない。

私は何も見えない盲目の娼婦で、体を売ることでしか生きていけない。
偶然妊娠してしまった後、客に公衆の面前で屈辱を受けた：「二本線だと！俺の金を騙し取ろうとする嘘つき女め！」店主はすぐに私を追い出し、膝をついて懇願しても無駄だった——誰が妊娠したゴミなんて欲しがるだろうか？
路上で死ぬと思っていた時、聞き覚えのある足音が聞こえた...
「彼女を買おう。」政治家の声に私の血は凍りついた。
「倍払う。」実業家がすぐに続いた。
「待て！あの子は俺のものだ！」破産したギャンブラーが狂ったように叫んだ。
高級スーツを着た三人の男が競り始め、私と私の胎児を家畜のように競売にかけた。私には何も見えず、ただ彼らが市場で野菜を選ぶように私の「価値」について議論するのを聞くことしかできなかった。
でも理解できない...私はただの無名の人間、どこへ向かっているかさえ分からない価値のない存在なのに。なぜこれらの権力者たちが突然皆私を欲しがるのか？まだ生まれていない赤ちゃんの何が彼らをそんなに夢中にさせるのか？
政治家は「完璧な家族像」が必要だと言い、実業家は「政治的投資」について語り、ギャンブラーはその子が「復活」の助けになると主張する...彼らの言葉は私には理解できない陰謀に満ちている。

死に戻りの果て、魔獣との契約の日に再び舞い戻った。

誰もがエラに「翡翠鳥(ジェイドバード)」との契約を勧める中、エラだけが知っている。その魔獣が、やがて世界を破滅に導く【災厄】そのものであることを。

そんな折、後輩のメリッサが漆黒の幼竜(シャドウドラゴン)を連れてギルドに現れた。羨望の眼差しでエラの翡翠鳥(ジェイドバード)を見つめる彼女に、エラは静かに語りかける。

「メリッサ。そのちっぽけなドラゴンと、私の翡翠鳥(ジェイドバード)、交換しない？」

学校でいじめに遭った後、いじめっ子たちが私の家に来るという。

私の両親や家族に会いたい、と。

私は泣きながら行かないでと懇願した。

だって、私の父は連続殺人犯で、母は猟奇殺人鬼で、兄はソシオパスだから。

みんな、死んでしまう。

ゲームの中の悪役令嬢に転生した時、私は鞭を持って幼馴染みの主人公を叩いていた。
恐ろしくなって鞭を投げ捨てると、彼は嘲笑ってきた。「今度はどんな新しい遊びを始めるつもりだ？」
ゲームのストーリーによれば、私は彼と平民のヒロインを引き離そうとして嫉妬に狂い、最終的に死ぬことになる。私は緊張しながら彼の胸に寄りかかり、許しを乞うた。
幼馴染みの主人公は突然息を呑み、歯を食いしばって言った。「傷口に寄りかかっている」
私は呆然とした。
今の息遣いは、痛みとは違う感じがした？

5年前、婚約パーティーで、私は意地悪な姉の罠にはめられ、家族から追放されました。姉は母の唯一の遺産を奪い取りました。

未婚で妊娠した私は、子供の父親が誰なのかわかりませんでした。

5年後、私は3人の子供を連れて戻ってきて、私のものを全て取り戻す決意をしました。しかし驚いたことに、子供たちの父親は5年前の婚約者だったのです。

「私の3人の子供を産んだのに、なぜ私を受け入れてくれないんだ？」
「私の深い愛を感じさせてあげる！」
「この浮気者！あちこちで女に手を出して！」
「ベイビー、私の心はずっとお前のものだったんだ！」

私の名前は立花由夏、十八歳になったばかりです。
今日は週末なので、姉の立花雪乃が経営している店で一緒に食事をするために来ました。
雪乃の店は「ハートシンク」という名前で、都心部の目立たない建物の中にありますが、外観は控えめでも内部は全く別世界でした。
ここは大人向けの体験型店舗で、最新のVR技術を使った特別なサービスを提供し、主に独身の方々の心の癒しを目的としています。
店内には最先端の機器や商品が並んでおり、展示ケースの前を通るだけで、私は恥ずかしくて顔が真っ赤になってしまいます。
食事を終えると、雪乃が「新しく入荷したVRゴーグルを試してみない？」と声をかけてきました...

前世で、私は夫の従妹で未亡人のイザベラに、車道へ突き飛ばされた。

「なんであんたが完璧な夫とロマーノ家の財産を手に入れるのよ！地獄に落ちろ！」

私は死んだ。お腹の子も一緒に。最期の息を引き取るまで、彼女が私を殺したのは純粋に狂気じみた嫉妬のせいだと思っていた。

目を開けると、私はあの横断歩道に戻っていた。彼女が私を突き飛ばそうとする、まさにその瞬間に巻き戻されていた。

今度は、私が身をかわした。

そしてついに真実を知った。彼女はただの嫉妬深い未亡人ではなかった――夫の秘密の愛人だったのだ。そして、私のマフィア帝国を奪うために五億円の懸賞金をかけて私の殺害を依頼したのは、私のベッドで眠っていた、あの「完璧な」男だった。

妊娠中、夫の浮気が発覚しました。それだけではなく、彼の愛人から電話があり、二人の親密な時間を無理やり聞かされるという屈辱を味わいました。その会話の中で夫は私のことを「デブ」と呼び、露骨に嫌悪感を示していたのです。

追い打ちをかけるように、姑からのストレスが原因で、お腹の大切な命を失ってしまいました。

心は粉々に砕け、この残酷な夫と冷たい家から逃げ出す決意をしました。絶望のどん底にいた私の前に、温かな笑顔を持つ素敵な男性が現れたのです。彼は私の傷ついた心を、少しずつですが、確かに癒してくれました…

三年間の隠れ婚。彼が突きつけた離婚届の理由は、初恋の人が戻ってきたから。彼女への けじめ をつけたいと。

彼女は心を殺して、署名した。

彼が初恋の相手と入籍した日、彼女は交通事故に遭い、お腹の双子の心臓は止まってしまった。

それから彼女は全ての連絡先を変え、彼の世界から完全に姿を消した。

後に噂で聞いた。彼は新婚の妻を置き去りにし、たった一人の女性を世界中で探し続けているという。

再会の日、彼は彼女を車に押し込み、跪いてこう言った。
「もう一度だけ、チャンスをください」

江良美奈子（えら みなこ）は、夫である黒木大志（くろき たいし）とその元恋人・芦原美香（あしはら みか）の裏切りによって、最愛の妹・江良恵美（えら えみ）を失った。
冷たい雨の中で命を落としたその瞬間まで、黒木は美香を庇い、美奈子を見捨てた――そして彼女の心も完全に壊れた。

しかし、目を覚ますと美奈子はすべてが始まったあの日に戻っていた。
前世では黒木の「二人の妻を持つ」という提案に反発し、争い、そして悲劇を迎えた。
今度は違う。美奈子は冷静にその提案を受け入れ、密かに恵美と共に黒木の支配から逃げる計画を立てる。

新しい身分を手に入れ、雪見市（ゆきみし）で穏やかな生活を始めた美奈子は、榊英俊（さかき ひでとし）という優しい恋人と出会う。
だが、彼女の「死」を知った黒木は、過去の過ちに気づき、必死に彼女を探し始める――。

これは、愛を信じて全てを捧げた女性が、裏切りと暴力から逃れ、自分の人生を取り戻す物語。

結婚記念日。全国放送のデートで、私は「価値のない妻」として晒し者にされた。
夫は私の全財産を凍結し、三日もあれば泣いて許しを乞うだろうと嘲笑った。
だが、私は戻らない。
七日後。かつての夫の目の前に現れたのは、社交界の頂点に君臨する私だった。
世界を支配する男の腕に抱かれ、自分の息子が他人の女を「ママ」と呼ぶ光景を、冷徹に見下ろす。
私が彼に刻み込むのは、一生癒えることのない「後悔」という名の傷跡。
「教訓」を本当に学んだのは、果たしてどちらだったのか――。

「愛してる、香奈」彼が首筋に囁く声が聞こえる。荒い息遣いが肌を熱く焦がし、彼の手が私の体を探るたび、全身の神経が生々しい欲望で燃え上がる。でも今夜は誰なの？優しく愛撫する智也？腰に痣を残すほど激しく掴む良太？それとも私を完全に支配する慶介の力強い愛？

私は森山香奈。三人の男を手のひらで転がしている敏腕弁護士。最初、彼らは私をおもちゃ扱いしていた。幼馴染の智也は、甘い朝のひとときを都合の良い関係に変えた。ワイルドなロッカーの良太は、汗まみれの夜に私の体を本能のままに貪った。そして支配的な上司慶介は、オフィスでの密会を自分だけの快楽に変え、私を疲れ果てさせながらもっと求めさせた。彼らは私を抱いて感情は捨てられると思っていた。昨日のゴミのように。

でも私が形勢を逆転させた。彼らを深く虜にし、気づいた時にはもう遅かった—私のおもちゃになって、中毒になり、私の慈悲を懇願する側になっていたのだから。

私は夫のために三人の子どもを産んだ。その度に、私の身体は確実に蝕まれていった。
そして今、気づいてしまった。あの愛人と結託した夫が、私を亡き者にし、実の父母が遺した会社を奪おうとしていることに。
そんなことは、絶対に許さない。
会社も、子どもも、私はすべて手放すつもりはない。

8ヶ月前、私は生まれたばかりの娘絵麻を失いました。そして今、真実を知ったのです—絵麻を殺した女医が、夫の健太に近づいています。彼女の名前は水原美咲。美しく、頭脳明晰で、医療界の名家の出身です。完璧な代わりとなる人物。でも、病院の表彰式で私が彼女を公に非難したとき、みんなは私が狂っていると言いました。病院には水原美咲の記録がないというのです。夫さえも私は「治療」が必要だと言います。

これは真実を隠蔽する巨大な医療界の陰謀なのでしょうか？それとも、子供を失ったことで私は完全に正気を失ってしまったのでしょうか？

私は、最も崇敬される純血の『光』の後継だった。

前世で私は、至高聖騎士アーサーと結婚した――その末に産んだのは、『灰』の血を引く子。最底辺の、出来損ない。

怒り狂った彼は、わが子を生きたまま焼き払った。続いて産後で血の気の引かない私の体を引きずり、塩水の地下牢へ放り込んで魔力を搾り取った。毒虫に食い尽くされるまま、私は見捨てられた。

その間、卑しい『灰』の血の妹は奇跡のように『光』の血を引く子を産み、私の死体を踏み台にして新たな支配者へと成り上がった。

再び目を開けたとき、私は『番』選定の儀に戻っていた。アーサーは公の場で私を拒み、妹を選んだ。

あの得意げで計算ずくの笑みを見た瞬間、確信した。――彼もまた、蘇っている。

だが、妻の魔力を吸い上げることでしか聖なる血筋を装えない寄生虫の騎士が、どうやって至高の竜を父するというのだ？

佐々木海子は生まれつきの視覚障害を持ち、幼い頃に母親に捨てられ、再び家に戻った後、か弱い彼女は勇敢に小崎颂を愛し続け、それは十数年も続いた。

彼女は願い通り小崎颂と結婚できたが、結婚式の日、母親は彼女を70代の老人にも同時に嫁がせた。

小崎颂は怒りを露わにして言った：「私を欺くとは、その代償を払ってもらうことになる」

彼は無情にも立ち去り、彼女を一人嘲笑の中に残して結婚式を終わらせ、空っぽの部屋で一晩中座り続けた。

その後の三年間、彼女は小崎颂が求めた代償が何であるかを痛感した。
空っぽの家を守り、夫が他の女性と親密になるのを見つめ、妻という立場さえも譲らなければならなかった。

彼は冷たく言った：「本当の妻が戻ってきた。離婚しよう」

彼女は怒りと悔しさで一杯だったが、あと数ヶ月で光を失うことになる。
彼は失明した妻を望むだろうか？

彼女は絶望して去り、光を失い、身籠もったまま殺人事件で命を落とした。

いつも高慢で気高かった小崎颂は狂ってしまい、彼女の遺体を丸一日抱きしめ、誰も近づけさせなかった。

「佐々木海子、君は冬の海が見たいと言った。夏のオーロラも見たいと。僕が必ず連れて行くと約束したじゃないか。だから、目を開けて僕を見てくれないか？お願いだから...」

28歳、写真家である俺は、新たなマンションへと居を移した。隣人は、越沼という夫婦だった。

始まりは、ある夜のこと。ゴミを捨てに出た俺は、隣人の奥さんと予期せず遭遇する。その時、彼女が下着を身に着けていないという事実に、俺は気づいてしまった。

それからというもの、次の夜も、またその次の夜も――。夜のゴミ捨て場で、俺は決まって彼女と出くわすのだった。

物語は、そこから静かに動き出す。

人々は「私は王子と結婚し、幸せに暮らした」と思っている。

しかし、誰も知らない。あの豪華な“おとぎ話”のような結婚式の夜、私の「王子様」が私に渡したものは――毒薬、短剣、そして一言。

「本当に愛する人のために、死んでくれ」

その瞬間、私は悟った。おとぎ話は最初から嘘であり、生まれながらに悪魔のような王子もいるのだと。

だが彼は知らなかった。サーカスで育った女がどれほど危険かを。

私は生き延びただけでなく、彼に“贈り物”をした――薬で彼を支配し、その子を身ごもった。そして、彼の「真実の愛」マーゴが私の父の腕の中に落ち、継母となるのを見届けた。

極めつけは――彼が、自分の愛した女が六十歳の私の父と結ばれ、愛よりも金と地位を選んだと知った時。私は、一人の男が完全に壊れていく瞬間を見た。

そして今――あれから五年。私は玉座に座り、庭では私の息子――彼の息子が遊んでいる。
私を殺そうとしたあの「王子様」は、地獄で私を待っている。

敵対組織の襲撃。マフィアの夫は選択を迫られた――私を救うか、幼馴染の恋人を救うか。

私は彼の跡継ぎを五か月身籠っていた。彼女は彼の生涯の愛だった。

彼は私を選んだ。彼女は死んだ。

彼は平気だと言った。仕事を休んだ。街中のベビー用品店を買い占めた。毎晩、温めたミルクを作ってくれた。

ようやく彼の心を掴めたと思った。

息子が生まれた日まで。彼は私たちの赤ん坊を抱いて、彼女の墓へ向かった。

私の息子は、二度と戻ってこなかった。

「勝ったと思ったのか? 彼女が死んだ日から、お前は俺にとってもう死んでいた。ただ、跡継ぎが先に必要だっただけだ」

それから彼は、彼女の墓石の傍らで私を殴り殺した。

目を開けたとき、私はあの襲撃の場面に戻っていた。

今度は、彼の袖を掴まなかった。

さあ、あなたの恋人を助けに行って。もう懇願するのはやめた。

私は、自分の誕生日に死んだ。

その瞬間、家族は妹のクロエのために盛大なパーティーを開いていた。

そして同じ時、数キロ離れた廃墟の倉庫の中で、私の無残な身体が——誘拐犯たちに四肢を折られ、筆舌に尽くしがたい暴行を受けた身体が——激しい炎に飲み込まれていた。

息絶える前、誘拐犯は折れた私の手首をブーツで踏みにじり、助けを求めるよう強制した。

電話の向こうから、父の冷たい声が届いた。

「エレナ、こんな安っぽい誘拐芝居でクロエの誕生日パーティーをぶち壊そうとしているなら、今すぐやめなさい」

彼は容赦なく電話を切った。

家族の目には、私が惨殺されたことも、ただ妹の注目を奪おうとした芝居にしか映らなかった。

彼らが知らなかったのは——いつも「大げさな芝居をする子」と呼んでいた娘が、その日、炎の中に永遠に消えたということだった。

2000円の古着屋の毛布。
それが、私と彼の心を繋いだ、魔法の始まりだった。

私の名前は雨宮千葉。B市で夢を追う、金欠の美術学生。
ある日、手に入れた一枚の毛布にくるまった瞬間、私の頭の中に、知らない男の声が響き始めた。
「――そんなにきつく抱きつくな。息ができないんだが」

それは、M市で最も魅力的な独身男性と噂される、巨大財閥の跡取り息子――千堂早遊の心の声だった。
信じられないことに、私は彼と感覚を共有する「共感覚（シナスタジア）」を手に入れてしまったのだ。

最初はただの好奇心だった。
彼の孤独を、彼の優しさを、彼の誰にも見せない素顔を、私だけが知っていく。
いつしかそれは、抗えない執着に変わり、そして、どうしようもないほどの愛になった。

だが、あまりにも違いすぎる世界。
「彼のために消えろ」と脅され、涙を飲んで彼から離れようとした、その時だった。
彼が、私だけが聞こえる声で、静かに、けれど強く、決意を告げたのは。

「君を守れるなら、すべてを失っても構わない」

これは、一枚の古い毛布から始まった、奇跡の恋の物語。

九条遥は楽観的な女の子。父親の不倫が母親の病気を引き起こしたにもかかわらず、彼女は希望を持ち、恋人のマグナスと深い愛を共有していた。

これは本当にシンデレラ物語なのか？いいえ、違う。

運命は予想外の悪戯をし、絶望の瞬間、九条遥は二ノ宮涼介を裏切り、彼を刑務所に送ってしまう。

6年後、再会した二人。二ノ宮涼介は怒りに満ちて、九条遥に復讐を企てる。

しかし、その瞬間、6歳の女の子が九条遥の後ろから突然走り出し、二ノ宮涼介によく似た顔をしていた…

この物語は、裏切り、復讐、そして予期せぬ展開を含む複雑な感情的ドラマを描いている。運命の皮肉と人間関係の複雑さが見事に描かれている。

「目が見えるようになった途端、手すりの杖を捨てるのね」

事故で盲目かつ失聴した夫を5年間、溢れる愛で献身的に支え続けた主人公。しかし、五感が戻った夫が最初に抱きしめたのは、かつて彼が愛した初恋の女だった。

家族からも夫からも裏切られた彼女は、未练を一切捨てて離婚を決意。

離婚の理由に「夫の夜の体力不足」という最大の屈辱を書き残し、結婚指輪を捨ててあっさりと家を出る。

夫の好みに合わせてこれまで隠していた「息をのむほど明艶な美貌」を解放し、夜の街へと繰り出した彼女は、一瞬で全場の視線を独占する。

バーのVIP席からその圧倒的な美女を凝視し、なぜか目が離せなくなっている元夫は、まだ気づいていない。それが、自分が「地味で退屈な女」だと見下していた元妻の真の姿だということに……

「医者から余命6ヶ月って言われた時、10年付き合った彼氏が私の若いバージョンと入れ替えを企んでるって知ったの。詩的なタイミングでしょ？

彼は10年かけて、昔の私を丁寧に消去して、彼の理想のアクセサリーに仕上げてくれた。でも彼が予想してなかったのは、私の死刑宣告が解放宣言書になるってことだった。

あと10日。それが彼のカウントダウン—記念パーティーで私を捨てるまでの日数。この10日間で、彼に奪われた全てを取り戻してやる。私のアイデンティティも、音楽も、尊厳も全部。」

今日は亮太の七歳の誕生日。朝からずっと、お父さんが帰ってきて一緒にケーキを切るのを待っている。

私は彼をなだめながら、先にレゴを開けようと促し、お父さんはもうすぐ帰ってくると約束した。

しかし、彼は私を無視してレゴの箱を床に叩きつけ、目を真っ赤にして叫んだ。

「いらない！お父さんは今日絶対来るって言ったもん！」

ブロックの一つが角から私の足首に当たり、焼けるような痛みが走った。私は身をかがめて破片を拾いながら、説明しようと試みた。

「パパのお友達が、彼女と別れちゃったの。パパは義理堅いから、そのおじさんのそばにいてあげなきゃいけないのよ。」

まさか、息子が目をこすりながらこう叫ぶとは思わなかった。

「うそだ！どうせまた陽菜（ひな）おばちゃんのところに行ったんだ！」

「陽菜おばちゃんとの約束は、絶対破らないもん。」

私の手は、宙で固まった。

彼氏の浮気。親友の裏切り。

そして私は、上司と一夜を共にしてしまった。

「もしもし？ あなたの交際相手にわいせつ動画拡散の容疑がかかっています。至急、警察署までお越しください」

警察署で、私が最も信頼していた二人が映る動画を見せられたとき、私の世界は音を立てて崩れ去った。

だが、まさにその夜、私は彼に出会った。私の運命を徹底的に変えることになる男に。

元彼がしつこく付きまとい、私の名誉を傷つける悪質なデマを流したとき、かつて一夜を共にした、圧倒的な権力を誇るCEOが私の前に立ちはだかってくれた。

彼は盾のように私を庇い、刃のような視線で元彼を射抜いた。

「彼女はもう、俺の妻だ」

彼は冷たく言い放った。

「お前ごときに、彼女のような女を満足させられるわけがないだろう」

その瞬間、感じたのは守られている安心感だけではなかった。私は、自分が彼に完膚なきまでに、完全に恋に落ちてしまったことを痛烈に自覚した。

「残り、たったの三ヶ月。私が欲しいのはあなたじゃない、自由よ」

長年、私は彼の「透明な妻」だった。

彼の不始末を片付け、冷徹さに耐え、他の女を愛する姿をただ見つめてきた。

命の期限を知った今、私が望むのは彼との未来ではなく、ただ自分を取り戻す自由だけ。

なのに突然、彼は私を離そうとしなくなった。私の好物を思い出し、まるで最後の宝物であるかのように必死に守り、低く掠れた声で「行かないでくれ」と乞う。

でも、もう遅すぎる。

壊れた心は二度と戻らないし、残されたわずかな時間、愛だけではもう私を救えない。

田舎の少女は、植物状態の億万長者と結婚することになった。愛のない結婚は、ただの金銭の交換だと思い込んでいた彼女は、裕福で無忧無虑な生活を夢見ていた。しかし、ある日、運命が一変する。長い間眠り続けていた彼が、突然目を覚まし、立ち上がったのだ。果たして、彼女が選んだ道は、彼女に幸せをもたらすのか？それとも、思いもよらぬ試練が待ち受けているのか？

生涯のほとんどを奴隷として生きてきたベアは、また別の家に囚われたとしても驚かなかった。だが今回は、自分の首を守るために、かつての主人の身分を名乗り、その婚約者――北の地の王子であり、半身不随のダックス――と結婚しなければならない。

炎と裏切りにまみれた一夜で身体に刻まれた傷を抱えたまま、ベアは一国の姫という地位へと持ち上げられる。けれど彼女の肌に残るその傷は、いま「夫」と呼ぶことになった男が負わせたものだった。

心が欠けているという噂に反して、ダックスは決して腑抜けではなかった。ベアの献身のなかで、彼は声を取り戻し、強きアルファとして己の運命を果たす力を掴んでいく。

戦と政の陰謀をくぐり抜けながら、ダックスとベアは、女神の御前にふさわしい強大な番いとなることを目指す。だが、二人の絆は闇に潜む敵の策謀を打ち砕くに足りるのか。女神の祝福を勝ち取り、人々と、生まれつつある新しい愛を守り抜けるのか。

砕けた玉座が、隠された薔薇の激情によって燃え上がるさまを、その目で見届けよ。

＊＊＊＊＊
次の唸りが身体を震わせる前に、彼はごくりと喉を鳴らした。「ベア……お前の匂いが。俺の狼を狂わせる」直後、ベッドがわずかに沈んだ。彼女が息を整える間もなく、彼は彼女の脚を腕にすくい上げ、熱を孕んだ中心を自分の口元へ引き寄せた。

「ダックス。わ、私……あなたが必要。疼いて……」ベアは息を詰まらせ、掠れた声で訴えた。

彼は吸うのをやめ、そっと彼女の腰を毛布の上へ戻した。

視線が絡む。蒼い瞳に銀の光を宿しながら、彼は問いかけた。「俺が必要だと？」言葉の端をざらつかせる低い唸りが混じる。「何が必要なんだ。言え、ベア」彼はいま膝をつき、裸の彼女の身体の上へ覆いかぶさるように身を移しながら、見下ろしていた。

ソフィアと私は、運命を変えるためにあのエメラルドの指輪をどちらが嵌めるかで争った。

一周目の人生で、私は億万長者の令嬢になれると信じて、そのエメラルドの指輪を自分のものにした。
――だがそれも、あの夜更けに、地下へと続く鉄の扉を偶然開けてしまうまでのことだった。彼は私の首をピアノ線で絞め上げながら、冷酷に言い放った。
「お前のみっともない泣き声は、彼女のそれとはまるで違う」

二度目のチャンスを与えられた私は、一歩身を引き、ソフィアに指輪を譲った。

数日後、彼女は舌を切り落とされた状態で、氷室の中で息絶えた。死ぬ間際、彼女は骨の髄まで凍りつくような悲鳴を漏らした。
「あの扉の向こうに、本物の悪魔が隠れている……！」

そして三度目の目覚め。再び私たちの前にあの指輪が差し出されたとき、私とソフィアはただ、底知れぬ恐怖にガタガタと震えることしかできなかった。

――一体、彼が探し求めている「娘」とは、誰のことなのだろうか？

過労死した私が次に目を開けた時、そこは愛読していた小説の世界だった。

物語の設定によれば、私は十数年前に生き別れたとされる野々村（ののむら）家の本当の令嬢。ようやく両親に発見された私を待っていたのは、しかし、残酷な現実。

本来なら私のものだったはずの「野々村家令嬢」というポジションは、野々村歩奈（あゆな）と名乗る偽物にすでに奪われていたのだ。

ならば、やることは一つ。

私の名前、私の家族、私の地位……私から奪われたすべてを、この手で取り返してみせる！

お金と特権に囲まれて育った私。完璧な人生に疑問を持つことすらなかった。

そんな私の前に彼が現れた―
聡明で、私を守ってくれる、献身的な男性として。

しかし、私は知らなかった。
私たちの出会いは決して偶然ではなかったことを。
彼の笑顔も、仕草も、共に過ごした一瞬一瞬が、
全て父への復讐のために緻密に計画されていたことを。

「こんな結末になるはずじゃなかった。お前が諦めたんだ。
離婚は法的な別れに過ぎない。この先、他の男と生きることは許さない」

あの夜のことを思い出す。
冷水を浴びせられた後、彼は私に去りたいかと尋ねた。
「覚えているか？お前は言ったんだ―『死以外に、私たちを引き離せるものはない』とね」

薄暗い光の中、影を落とした彼の顔を見つめながら、
私は現実感を失いかけていた。
「もし...私が本当に死んでしまったら？」

五年前、元恋人が私を捨てるとき、冷たくこう言った。「千鶴、君は僕の夢には相応しくない」

五年後、再び彼に会ったとき、彼はもうF市の新進IT企業家になっていた。一方私は、ただの地味な彫刻家。彼の新しい婚約者は名門令嬢で、私の質素な服装を見て冷笑した。「あなたみたいな格好で、最高級ウェディング会場を予約できるとでも思ってるの？」

彼女は私の会場を奪い、私の指を踏み折り、跪いて謝罪するよう強要した。「ここに相応しくないって言いなさい！」

元カレはそばで冷ややかに傍観していた。まるで五年前のあの雨の夜と同じように。

これが運命なのだと絶望していたとき、あの懐かしくも怒りに満ちた声が会場全体に響き渡った。

「俺の婚約者に手を出す奴は誰だ！」

私の婚約者が来てくれた。

今度は、誰が最後に笑うか見ものね。

元カレが私のパチモンを連れて登場？周りのやつらは私の没落ショーを楽しみにしてるって！？
ふざけんな—偽彼氏連れて行って、全部ひっくり返してやる！
私の『策略系美少女』は超絶ドラマだ――計算づくの挑発、容赦ないオフィス戦争、そして大逆転ラブストーリー！
哀れまれキャラから恐怖されキャラへの華麗なる変身、見せてあげる！

結婚式の当日、婚約者は別の女と駆け落ちした。
その夜、彼女は一人のイケメンを拾った！
現代を生きる女性に、男なんて必要ない。
三年後、そのイケメンは傲慢な社長に変身。
ちょっと待って、御曹司のくせに、この子の金に手を出すの？

「お前みたいな偽物の令嬢、さっさと山奥に帰れ！」

孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。

しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。

実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。

一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。

「今さら後悔しても、もう遅いわ」

陰謀により清白を失い、家を追われた彼女。
4年後、三つ子を連れて華々しく帰還した彼女は、
瀕死の謎の男性を救う。

「シングルマザーなど、僕には興味がない」
冷たい態度を取る謎の男性に、
彼女は淡々と返す。
「自意識過剰よ。私にもあなたへの興味なんてないわ」

やがて医療界の頂点に立ち、
上流社会でも華々しい活躍を見せる彼女。
周囲からの求愛が絶えない中、
ある大物が突如、自分にそっくりな三つ子を連れて現れる。

「彼女は俺の子供の母親だ。誰にも渡さない」

しかし三つ子たちの一言が、
彼の思惑を覆す―
「ママは言ってたよ。顔も、お金も、私たちもいるから、
人生は満足だって。パパに興味なんてないって」

慌てふためく彼の告白。
「お願いだ。もう第二子も授かったんだ。
正式な夫婦になってくれ！」

「あなたは養子よ。分をわきまえなさい」
「お姉ちゃんなんだから、譲ってあげればいいじゃない」

この二つの言葉が、私の人生を縛る呪文だった。

痛みを心の奥に隠して、沈黙こそ美徳だと信じ込んで。
ただ耐え続けていれば、いつか誰かが愛してくれると思っていた。

でも妹が私の婚約者を奪った時、みんなが「妹の方がふさわしい」って顔をしていた。

その瞬間、気づいてしまった。
私は最初から用意されていない席を求めて戦っていたんだって。

泣き叫ぶことも、懇願することもしなかった。
ただ振り返って、荷物をまとめた。

立ち去ることは諦めじゃない。
ようやく理解したんだ。最初から居場所のない家で、家族になろうとしても無駄だって。

目を覚ますと、無人島で隣にいたのは、五年前に私が振った、あのAリストアクションスターだった。

しかも、数百万人にライブ配信されている。

七日間。携帯もなし、脱出手段もなし。
ただ私と、かつて愛し、そして傷つけた男だけ。

1日目、私たちはほとんど口をきかなかった。
2日目、私は彼を蛇から救った。
3日目、ハイタッチして固まった。昔の癖は消えなかった。

そして嵐が襲った。

洞窟に閉じ込められ、彼の腕に包まれながら、私たちはついに五年間隠していたことを口にした。

「君が去った後、酒に酔って車で木に突っ込んだ。二ヶ月間入院していた」

彼の眼差しが、私の心の何かを壊した。

私たちは再びお互いを傷つけることなく、この島を生き抜くことができるのだろうか？

私たちの「一族」に、番（つがい）を持たないオスはいない。

空ろ沼の雌狼は皆、十八歳になると誰かと結ばれる運命にある。ただ、選定の館に足を踏み入れるその時まで、相手が誰なのかを知らされないだけだ。

少女たちは純白の装束を纏って中へ入り――頬を上気させ、震え、立っているのもやっとの状態で出てくる。笑う者もいれば、泣く者もいる。だが、中で何が起きたのかを語る者は誰一人としていない。

姉の千早は、この春で十八歳になった。大婆様は彼女に、選定には参加できないと告げた。

それでも、姉は行った。そして、ガクガクと震える足で戻ってきた彼女の太ももの間には血が伝い、その顔には決して拭い去ることのできない満面の笑みが張り付いていた。

私たちの「一族」に、番（つがい）を持たないオスはいない。

空ろ沼の雌狼は皆、十八歳になると誰かと結ばれる運命にある。ただ、選定の館に足を踏み入れるその時まで、相手が誰なのかを知らされないだけだ。

少女たちは純白の装束を纏って中へ入り――頬を上気させ、震え、立っているのもやっとの状態で出てくる。笑う者もいれば、泣く者もいる。だが、中で何が起きたのかを語る者は誰一人としていない。

姉の千早は、この春で十八歳になった。大婆様は彼女に、選定には参加できないと告げた。

それでも、姉は行った。そして、ガクガクと震える足で戻ってきた彼女の太ももの間には血が伝い、その顔には決して拭い去ることのできない満面の笑みが張り付いていた。

ヴィンセント・ロマーノと結婚するため、私は五年間で二十八回も死線をさまよった。

二十七回の結婚式の準備、そのすべてが私の流血で終わった。

一回目は市役所で、地盤が崩落し、肋骨を三本折った。二回目はトラックが横転し、右脚を切断寸前まで負傷した。二十七回目はウェディングドレスショップでシャンデリアが落下し、私は丸三日間意識不明だった。

セーレン市中の人々が私を嘲笑っていた——ロマーノ家で最も不運な花嫁候補、災厄に取り憑かれた女だと。

それでも私は彼を愛していた。

二十八回目まで。

市役所の門前で爆弾が爆発した瞬間、私は本能的にヴィンセントの上に覆いかぶさった。衝撃波で内臓が位置をずらし、背中の皮膚は裂け、まるで焼きごてで生きたまま焼かれたようだった。

傷が癒えて抜糸した日、私は生き延びた安堵を感じなかった。

なぜなら書斎の外に立っていた私は、ヴィンセントの声を聞いてしまったから。

「今回は内臓損傷がひどくて、本当に死にかけた」アントニオの声には恐怖が滲んでいた。「ヴィンセント、お前は以前あんなに彼女に優しかったのに——」

「人は変わるものだ」ヴィンセントが冷たく遮った。しばらく沈黙した後、声を落として続けた。「確かに以前は彼女と結婚したかったし、本気で接していた。だがアメリアに出会うまで、本当に人を好きになるということがどういうことか分からなかった。あの恩は認める。だが一生をかけて返すことはできない——アメリアに正式な地位を与えたい」彼は言葉を切った。「父は首を縦に振らないし、彼女も簡単には引き下がらない」

「だから」彼の声が急に冷たく硬くなった。「彼女自身に諦めさせるのが、最もきれいな決着だ。カサンドラが婚約を解消しない限り、事故は続けなければならない。彼女が諦めるまで」

彼の愛人が故意に、私がアレルギーを起こすイチゴケーキを食べさせた。アナフィラキシーショックで流産してしまった。

もう、すべてが終わったのだと悟った。

すべてを捨てて故郷に帰った私のもとに、彼がやってきて言った。「もうやめろよ、俺はまだお前を愛してるんだ」

裏切りに満ちた、こんな愛？

いらない。

凌と初めて出会ったのは、私が十八歳のときだった。

親友の彩乃の家に遊びに行ったら、彼女に腕を引っ張られるようにして、「冷酷で有名」な兄を紹介されることになったのだ。

けれど、凌を目にしたその瞬間、胸がどくんと跳ねた。

その日から私は、底なしの片想いに沈んでいった。

ようやく告白したのは、クリスマスの日だった。

彼のマンションのドアの前に立ち、私は言った。「凌、好き。初めて見たときから、ずっと好きだった」

その夜、私は初めて彼のベッドに潜り込んだ。

自分がどれほど安く見えるかなんて、わかっていた。でもあの頃は、たとえ秘密の相手でも、彼のそばにいられるならそれでいい――そう思っていた。

三年間ずっと、昼は彼の秘書で、夜は秘密の恋人だった。

いつかきっと、私の価値をわかってくれる。そう信じていた。

美月が戻ってくるまでは。

「美咲、その服、最高にそそるな。お前を家で独り占めできる俺のことを、健太のやつ、死ぬほど羨ましがるぜ」涼介はドアの前に立ち、私の体をなめ回すように見つめていた。

彼はこの新しいトレーニングウェアを無理やり私に買い与えた。あられもないほどボディラインを浮き彫りにする肌に密着したレギンスに、今にもこぼれ落ちそうに生地を弾き飛ばさんばかりに胸を高く押し上げるスポーツブラのセットだった。

「これって、ちょっと……やりすぎじゃない？」私は落ち着かない気分でトップスの裾を引っ張った。

夫の涼介は最近、私に体型を整えろと口うるさく言っていた。私に体力がなく、ベッドでの楽しみが台無しになっていると文句を言うのだ。

そして半ば強引に、彼の親友である健太のパーソナルトレーニングに申し込まされたのだった。

正直なところ、三年前に結婚して以来、涼介とのセックスで私は一度も満たされたことがなかった。けれど彼のプライドを傷つけないために、それは自分のせいだ、自分の体や反応が悪いのだと、もっともらしい言い訳を見つけては自分に言い聞かせてきた。

「馬鹿言うなよ。ジムじゃみんなそんな格好してるぜ。それに、健太は俺の親友だ。あそこのトップトレーナーだしな。もう料金も払ってある。あいつなら、お前のことをたっぷり可愛がってくれるさ」涼介はニヤリと笑ったが、その目には、私には理解できない奇妙で熱っぽい光が宿っていた。

浮島家に引き取られてから二十年。一葉はずっと「いらない子」だった。

しかし浮島家が知らなかっただけで、一葉はとっくに自分の世界を持っていた。複数の顔を持ち、誰にも気づかれないまま、静かに頂点に立っていた。

追放された日、一葉の前に現れたのは水無瀬財閥だった。彼らにとって一葉は探し続けていた存在——迎え入れられた瞬間、初めて「家族」というものを知った。

そして鷹司家の彼と出会い、運命が動き始めた。

浮島家が一葉の本当の価値に気づいた頃には、もう遅すぎた。

「戻ってきてくれないか」

——戻る理由が、もうどこにもありません。