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「さっさと離婚に同意しろ！」

結婚５年目の夫は、私の目の前に写真を突きつけ、冷酷に言い放った。
「さもなくば、数百万人のファンにバラすぞ。お前が薄汚い老人と戯れている、この恥ずかしい写真をな！」

……え？
私は愕然として顔を上げた。

数百万人のフォロワーを持つ人気スターである私を陥れるため、夫は捏造されたスキャンダルをネタに脅迫してきたのだ。

しかも、その理由は私が彼のために雇った介護士の女と一緒になるため。
夫は私を裏切り、愛人のために席を空けろと迫っている。

絶望する私のお腹に、彼の子である双子が宿っているとも知らずに。

家族でのキャンプ中、彼女は山奥に一人、置き去りにされた。
夫と息子が、怪我をした「あの女」を病院へ運ぶために、彼女を見捨てて車を出したからだ。

命からがら自力で帰宅した彼女を待っていたのは、同じく家で放置され、怯えていた幼い娘の姿だった。
その瞬間、彼女の中で何かが壊れ、そして決意が固まる。

「あなたたちには失望しました。離婚させていただきます」

夫と、彼に懐く息子に別れを告げ、彼女は家庭という檻を出た。
世間は彼女を「哀れなバツイチ」と笑うかもしれない。
だが、誰も知らなかった。彼女がかつて、科学界で名を馳せた稀代の天才研究者であることを。

あるベンチャー企業の社長にその才能を見出された彼女は、夢の技術「空飛ぶ車」の開発プロジェクトを主導することに。
かつての夫が復縁を迫り、愛人が卑劣な罠を仕掛けてきても、もう彼女は止まらない。

愛する娘を守るため、そして自分自身の輝きを取り戻すため。
捨てられた妻の、華麗なる逆転劇が今、始まる！

心の傷を癒すプロフェッショナルが、最も信頼していた相手から裏切られた時――

松雲大学で心理学博士号を取得した酒井結月博士（36歳）は、元海兵隊員の夫小林陸の戦争トラウマを5年間治療し続けてきた。しかし、結婚生活の中で衝撃的な事実を発見する。33歳の夫が、若い頃の自分そっくりな23歳の心理学インターンと浮気していたのだ。

それだけではない。小林陸は妻の金で愛人の学費を援助し、患者の機密情報まで漏らしていた。追及された小林陸は、決定的な言葉を投げつける――「君はいつも僕を分析して、患者扱いする。絵美は僕を普通の男として見てくれる。君の研究材料じゃなくて。」

理性と感情の究極の戦いが始まる。今度は心理学の専門家が、最も精密な復讐のために自らの専門知識を武器とする――

「私はあなたのトラウマを5年かけて癒した。あなたが私の最大の傷になるなんて想像もしなかった。でも安心して、トラウマを治すのは、私の最も得意な分野なのだから。」

森田浩介のそばで、まる三年を過ごした。なのに彼は友人にこう言っていた——私は、彼の想い人の代わりにすぎないのだと。

熱を出しながら、彼のためにご飯を作った。救急病院から二十三回も電話をかけた。全部、着信拒否だった——あの時、彼はあの女のそばにいた。

だから私は、鍵をテーブルの上に置いて、振り返らずに出て行った。

その後、私が結婚すると聞いた彼は、鼻で笑ってこう言った。
「あの子が結婚式？ご祝儀でも届けてやるか。」

彼は一度も、私のことを知ろうとしなかった。婚約者が誰なのかも、私の家族のことも、聞こうともしなかった。

けれど――真実が明らかになったあの日、膝から崩れ落ちて悔いたのは、どうしてあの男の方だったのだろう。

夫は私の別荘を使って浮気をしていた。それはいい。私はそれを突き止め、3時間車を走らせ、自分の家へと足を踏み入れた。そこで目にしたのは、亡くなった私の祖母のセーターを着ている愛人の姿だった。

彼女は私に「出ていって」と言い放った。

そこへ夫が現れ、私の目の前で彼女にキスをした。そして私の腕を掴み、ドアの枠へと押し飛ばした。

その時、私は喘息の発作を起こした。彼は5年も前から、私の喘息を知っているはずなのに。

吸入器がベランダの床を転がっていった。愛人がそれを拾い上げ、私に突きつけながらこう言った。「今回のことはすべてあなたが原因だと、認める書面に署名しなさい。そうしたらこれを返してあげる」

床に倒れ込んでいる私を見下ろし、夫は言った。
「こいつの演技だよ」

私は、自分自身の祖母の家の床に座り込み、息を絶え絶えにしている。それなのに私の夫は近所の人たちに向かって、私が「演技をしている」と言いふらしているのだ。

――この海岸線にあるすべての物件を、どこの家族が管理しているのか。誰一人として、そこに思い至りもしなかったらしい。

新入会員が入会初日にクラブのグループチャットにヨットの契約書を投稿した。キャプションにはこう書かれていた。「誕生日プレゼントありがとう、パパ🥂」

十秒後、彼女はそれを削除した。軽い謝罪。「あ、グループ間違えた」

私は消える前にもう一度その写真を見た。数字は確認しなかった。船首に描かれた名前を見た。

それは母の名前だった。

そのヨットは私のものだった。父が一週間前に教えてくれていた。

チャットは気にも留めなかった。「彼女、どこの家の子？」「全長29メートルのカスタムチーク材」「志保、やるじゃない」

私は静かに、船舶登録番号を教えてもらえないかと尋ねた。彼女が何と言うか聞きたかった。

私の夫が二つ隣の席から立ち上がり、部屋にいる全会員の前で私を罵倒した。嫉妬していると言った。恥さらしだと言った。身の程を知れと言った。

その週の後半、夫は私の金庫をこじ開けた。父が母のために私に託したダイヤモンドを盗み出し――彼女の首にかけた。

その夜、どこかの海上から父の暗号化された音声メモが届いた。一分間。最後の言葉はこうだった。

「お母さんのネックレスを探せ。私は彼女を身につけられない。お前が私のために彼女を身につけてくれ」

元婚約者の松永 隼人（まつなが はやと）は、私を不要な荷物のように親友の近藤 譲司（こんどう じょうじ）に押し付けた。
「彼女は記憶を失っている。面倒を見てやってくれ」――そう言われた直後、私は意識を失った。

私はかつて「リングの鉄薔薇」と呼ばれた女子ボクシング界の有名選手。だが、その日から“記憶喪失の小さな子猫”を演じることにした。
そして、近藤 譲司の住む白坂スカイレジデンスに引っ越し、コーヒーメーカーすら怖がるふりを続けた。

しかし、この芝居は予想以上に複雑な方向へ進んでいく。
近藤の優しすぎる眼差しと、松永の嫉妬に燃える視線。私の記憶喪失は嘘だが、近藤の感情は…本物かもしれない。

さらに、かつての“親友”高島 純子（たかしま じゅんこ）は、松永の腕に絡みつき、私の失敗を待っている。
だが、彼らが知らないのは――私の拳は硬いが、演技力はもっと硬いということ。

問題はただ一つ。近藤の唇が私に触れた瞬間、それが復讐の計画の一部なのか、それとも私自身がこの恋に落ちてしまっているのか…もう分からない。

出産予定日のその日、夫のマッテオは私を氷点下十度の地下冷蔵庫に閉じ込めた。

トリーノ家の鉄の掟。最初に生まれた子供が、マフィア帝国のすべてを継承する。私と義姉のジェニファーは同時期に妊娠し、予定日はわずか一日違いだった。兄の子供を確実に先に誕生させるため、マッテオはこの狂気の決断を下した。

「兄貴とジェニファーの子供が先に生まれなきゃならない。これはお前が二人に負った借りだ！」彼は私の破水も激しい陣痛も無視し、冷酷に私を氷の牢獄へ突き落とした。

それだけでは足りず、彼らは私に分娩を遅らせる薬物を強制的に注射した。私は冷たいコンクリートの床に苦しみながら身を縮め、お腹の中の小さな命が少しずつ生気を失っていくのを感じながら、絶望の涙を流した。

「赤ちゃん、ごめんね……」

私は、ヤクザの若頭・龍崎圭にとって、ただの練習相手の愛人だった。

彼は私を相手に、感情のコントロールを、キスの仕方を、そして愛し方を練習した。

すべては、結婚後に彼の想い人を怯えさせないため。

部下たちは心配して尋ねる。「若頭、本気であの家政婦の娘を…？」

龍崎圭は冷ややかに鼻で笑った。「お前は玩具を愛せるか？」と。

誰もが私を笑い者にしたが、私はいつもと変わらず笑顔で彼にドスを渡し、タバコに火をつけてやった。

彼とその想い人の婚約の知らせが届く、その日までは。

彼の母親が私に一億円の小切手を突きつけた。「圭から離れなさい。そして、永遠に姿を消して」

私は素直にお金を受け取り、死を偽装して姿を消した。

だがその夜、龍崎圭が私のために手首を切り、救急救命室に運ばれたと聞いた。

結婚三周年の記念日。

佐野純一は追突事故を起こした——ぶつけた相手は、彼の初恋の女性、新井怜奈だった。

雨の夜。事故現場。私の体内では出血が止まらない。

彼は私の傷口を押さえた。止血のためではない。医療スタッフへ怒鳴りつけるためだ。

「今すぐ妻から採血しろ！二人ともRhマイナスだ！先に怜奈を救え！」

救急隊員が凍りついた。「ご主人……この方も出血しています。医療規定違反です」

「俺は夫だぞ！」純一の声が割れた。「責任は全部俺が取る！早くしろ！」

出血性ショックで意識が遠のく私から、血を抜いて別の女を救う——。

「純一……」

懇願の声も届かない。彼は怜奈のそばに跪き、世界で一番大切な宝物を抱くように、彼女を抱きしめていた。

針が血管を刺す。

私の血が、一滴、また一滴。

彼女の中へ流れていく。

暗闇に沈む直前、聞こえた。

「大丈夫だ、怜奈。俺がそばにいる」

私は、この世に生まれてはならない存在だったのだ。

両親は、血の繋がった私よりも、養子の妹・亜紀子を愛した。何につけても彼女を優先しろと私に言い聞かせ、果ては、私が心血を注いで書き上げたベストセラー小説まで、亜紀子のものにしろと命じた。

父は静かに、だが有無を言わせぬ口調で告げた。「亜紀子のためだ。それができないなら、お前はもう娘ではない」

母の言葉は、刃のように鋭かった。「家族か、あなたのちっぽけな自尊心か、選びなさい」

あろうことか、婚約者の賢一さえもが私を諭す。「少しは冷静になれ。亜紀子はずっと辛い思いをしてきた。君は才能があるんだから、また書ける」

そして私は、またしても、すべてを受け入れた。いつだってそうだったように。亜紀子が私の名前を、私の本を、私の栄光を、すべてを奪っていくのを、ただ見ているしかなかった。

だが、私が死んで初めて、彼らは後悔というものを知った。

私は須藤 美弥（すどう みや）。名門・須藤家の本当の後継者として、地方の片隅から救い出されたはずだった。
しかし、社交界では笑い者となり、家族の手によって地獄へ突き落とされた。

帰郷祝いの夜、養姉須藤 玲華（すどう れいか）は私の飲み物に薬を混ぜ、三人の男に引き渡した。彼女はその様子を撮影し、まるで私が自ら望んだかのように映像を編集した。
真実を訴えようとした私に、父須藤 隆一（すどう りゅういち）は平手打ちを浴びせ、母須藤 香織（すどう かおり）は「汚らわしい」と吐き捨てた。

それから三年間、私の身体は須藤家の商談の道具として使われ続けた。
心身ともに限界を迎え、青ヶ浜総合病院の集中治療室に横たわる私の心臓は「たった今、壊れゆく」病に侵されていた。

最後の望みとして呼ばれた心理医黒瀬 尚人（くろせ なおと）は、深層催眠による記憶再構築を提案した。家族は私の記憶を映像として目にし、初めて玲華の悪意と私が受けた地獄を知ることになる。

だが、それはあまりにも遅すぎた。
心臓が最後の鼓動を打つとき、私の脳は彼らに関する全ての記憶を消し去った。

今、彼らは病室のベッドの傍らで膝をつき、涙ながらに許しを乞う。
私はただ、空白の瞳で問いかける。
――「あなたは誰ですか？」

夫が愛人とその子供を溺愛するのを、私はただ目の前で見ているしかなかった。一方で、私の愛する我が子は、心理療法士の「治療」という名のもとで心身ともに深く傷つけられていた。

長年、私はキャリアを捨てて必死に家庭の体面を保ち、彼の嘘を飲み込み、彼が一度も大切にしなかった婚姻生活を苦しみながら支えてきた。

かつて私が秒針を数えるほど深く彼を愛していたからこそ、彼は私が絶対に去らないと高をくくっているのだろう。

だが、彼の心変わりをただ傍観するためだけに、残りの人生を費やすわけにはいかない。

離婚届はすでに机の上に置いてある。

今回の私は、彼に残ってくれと乞うつもりは微塵もない。

今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。

地獄のような家から、やっと抜け出せたはずだった。
――五年ぶりに再会した“彼”が、新たな地獄の支配者になっていると知るまでは。

「里樹、ごめんね……。私はもう、こんな生活うんざりなの」

あの日、愛する彼を守るため、私は心を殺して最も残酷な嘘をついた。彼の瞳から光が消えた瞬間、私の世界も色を失った。すべては、彼に光の道を歩んでほしかったから。

それから五年。
上司の秘書として訪れた超高級クラブ。そのVIPルームの玉座に君臨していたのは、かつてボロボロの革ジャケットで私を庇ってくれた少年――ではなく、最高級スーツに身を包んだ、最も危険なマフィアの“ドン”、赤坂里樹だった。

「……相葉さん。取引が円滑に進むことを期待している」

かつて私の名を甘く呼んだ唇が紡ぐ、凍てつくような他人行儀な言葉。
初恋の人との再会は、彼の仕組んだ、私の会社を破滅させるための残酷な罠だった。

「お願い、赤坂里樹！ 桐生隆一だけは見逃して……！」

すべては私のせい。彼に許しを乞うため、プライドを捨てて彼の前にひざまずいた私に、彼は氷の笑みを浮かべてこう囁いた。

「助けてほしいか？ なら、俺の“愛人”になれ。今度は自分の立場を、その身に刻み込んでやる」

これは、私が捨てたはずの過去からの、甘くも危険な復讐劇。

妊娠中のエコー写真を手にしたその日、藤堂延からメッセージが届いた。
【今夜、クラブに来い。首輪、忘れるなよ】

てっきりそういうプレイなんだと思って駆けつけたら、聞こえてきたのは彼と友人たちの嘲笑だった。

「五年か。雨宮寧音のやつ、お前の言うことなら何でも聞く、本物の犬になったじゃねえか」

私が命のように大切にしてきた愛情は、ただの「飼い慣らし」と名付けられた彼のゲームに過ぎなかったのだ。

後日、私は彼の目の前で、深い海の底へと身を投げた。

すると、藤堂延は狂ってしまった。

三年後、ニューヨークの華やかな社交界。

私はトップデザイナー「Hera」として、その場にいた。

かつてあれほど傲慢だった男が、目を真っ赤に腫らし、衆人環視の中で私に跪いた。

「寧音、今度は俺が……俺がお前の犬になる」

私は笑って、彼を蹴り飛ばした。

「ごめんなさい。ゴミは必要ありません」

「彼女と結婚するのは、あくまで一時的な策略に過ぎない」

ドアの隙間から男の声が漏れ聞こえてきた。低く、酷くぶっきらぼうな声。

「セリーン、分かっているだろう。あの魔物ハンターどもを遮る盾として、彼女の『帝国魔導師』という背景が必要だったんだ。彼女の体から生命魔力を残さず吸い尽くし、俺たちの子供を育て上げたら、あんな女いつでも捨てられるただのゴミだ」

私の手は宙に浮いたまま止まり、ウェディングドレスの裾が床に広がっていた。指先が、ガタガタと震えている。

5年。
5年間も尽くしてきた結果が、ただの『高級な輸血パック（魔力供給源）』だったなんて。

部屋の中から、女の甘ったるい笑い声が聞こえた。

「でもカエル、今日は一応あなたたちの結婚式よ？ たえ彼女を愛していなくても、名目的には彼女がルナ（群れの女王）になるんじゃ……」

「あんな女にその資格はない」

カエルは一瞬の迷いもなく、女の言葉を遮った。

「俺のルナは、いつだって君だけだ」

私は手元のはめたダイヤモンドの指輪を見つめた。
いわゆる『運命の伴侶（メイト）』。

――本当に、笑わせてくれる。

彼女が家を追い出された後、悪魔のような御曹司はダイヤの指輪を手に片膝をつき、数百億もの資産を差し出して、彼女たち母子を心の底から溺愛すると誓った！
誰であれ、彼女たちの悪口を言う者がいれば、その歯をすべてへし折ってやると！

父は重体で、手術室へと運ばれた。
父の主治医で、私の夫である彼は、そこにいなかった。
私はパジャマ姿のまま、ドアの外で一人、夜明けまで待っていた。
震える手で何度も、木尾翔太に電話をかけた。
ようやく電話がつながったが、受話器の向こうからは、甘く柔らかい女性の声が聞こえてきた。
「私と翔太、今パリのエッフェル塔を見ているところよ！」
「またあの女から電話か？茜、彼女に静かにしてくれって伝えて。エッフェル塔のライトがもうすぐ消えるから、ふざけるのはやめてくれないか？」
木尾翔太の声を聞いて、私の心は凍りついた。
しかし、私が口を開く間もなく、電話は再び切られてしまった。

かつて左手と引き換えに、夫の命を救った。その手には今も、消えない障害が残っている。
それからの5年間、彼は私に溢れんばかりの富を与えてくれたけれど、ただ「愛」だけは、決してくれなかった。

そして今夜――私は見てしまった。彼が元カノの写真を見つめながら、自らを慰めている姿を。

恩義だけで繋ぎ止められ、身体に傷を負っただけの妻なんて、もうまっぴら。
――さあ、私のすべてを消し去る時間がやってきた。

飛行機事故に遭った彼女は、十五年後に目を覚ました。

子犬のようだった夫は、ダンディで魅力的な大人の男に。全身から攻撃的なフェロモンを撒き散らしている。
三人の子供たちは学業こそ優秀だが、それ以外は問題児だらけ！

長男は陰鬱で冷淡、次女は札付きの遊び人で恋愛脳、末っ子は喧嘩三昧の日々……。
彼女を除いた家族四人は互いにそりが合わず、いさかいが絶えない。

彼女は思う。「この家、やっぱり私がいないとダメじゃない！」

――子供たちを再教育し、夫を『しつけ』直し、仕事にだって復帰して……。

かくして、同じ苗字を持つ四人は、苗字の違うたった一人に、すっかりと手懐けられてしまったのだ。
かつて「母親なんてとっくに死んだ」と嘯いていた三人の反抗的な子供たちは、今や誰もが羨む「よその子」へと見事に変貌を遂げた。

彼女は、何かをやらかして壁際に立たされている四人を一瞥し、満足そうに頷く。今のほうがずっと、見ていて気持ちがいい。

私の結婚理由は、世界で最も奇抜かもしれない。
浮気した元カレへの復讐のため、彼の婚約パーティーで狂った一夜を過ごした。
その「素晴らしい過ち」の相手は、何と本市一の富豪にして、最も冷酷な社長だった。

今、彼は証拠を握って私に仮面の結婚契約書への署名を迫っている。
彼には計画達成のための妻が必要で、私にはボロボロの人生から逃げ出す必要がある。

結婚式当日、妊娠6ヶ月の女性がバージンロードを歩いてきて、参列者全員の前で宣言した。「お腹の子は新郎の赤ちゃんです」と。

私はその場でウェディングドレスを引き裂き、結婚式の中止を宣言した。

しかし、本当の裏切りはここから始まった——

母は私に浮気男との復縁を命じた。「男なんてみんなそんなもの。我慢しなさい」

兄は私を脅迫した。「戻らないなら、一生後悔させてやる！」

結局、私は彼らにとって娘でも妹でもなく——ただの金蔓だったのだ。

彼らが失うのを恐れていたのは私の幸せではなく、金持ちのクズと、私が長年貢いできた金だった。

優しさが弱さと勘違いされ、血縁が鎖となるなら——

私が冷酷になっても文句は言えないだろう。

浮気カップルを社会的に抹殺し、強欲な家族を一人ずつ地獄に送ってやる。

私には色が見えない。
赤も緑も、ただ濁った灰茶色にしか見えない。美術学校では、それは永遠に「壊れた人間」の烙印を押されることを意味した。

高田真琴――十五年間、養兄として、守護者として寄り添ってくれた彼は、この世界のすべての色を見ている。
私が黒と白と灰色の牢に閉じ込められている間も。

……あの展示会の夜、彼が彼女といるのを見てしまうまでは。

絵美さん。Ⅼ市から来た建築家。
『コバルトブルーからウルトラマリンへの移ろい』について語る彼女に、真琴の瞳が輝いた。
あの光――私は一度も、彼の目にあんな輝きを灯したことがない。

その瞬間、悟ってしまった。
こんなふうに壊れてしまった自分が、どうして彼の隣に立てるだろう。

だから、誰にも言わずN市の仕事に応募した。
彼が選ばなければならない前に、消えてしまおうと。

……けれど、彼は私の隠し事を見つけてしまった。

「ずっと、出て行くつもりだったんだな」

その瞳の温もりが、失望に砕け散る。

そのとき、痛いほど思い知った――
失われたものは、もう二度と戻らないことを。

結婚一周年記念日のその日、私は元夫のオフィスで、彼が私の親友と情事に耽っている現場に鉢合わせた。
彼は「結婚して一年経つのに跡継ぎも産めないのか」と私を蔑み、離婚届を私の顔に投げつけた。

それから5年後。
私は現在の夫であり、関東裏社会のドンである光原朋之と共に、Ｎ市へと舞い戻った。

埠頭で私を見かけた克裕は、一枚の名刺を差し出し、自分の愛人の息子のベビーシッターをやれと言い放った。

だが、彼は知る由もなかった。
今、彼が鼻で笑っているこの女こそが、関東の裏社会全体を震え上がらせる「ドンナ」であるということを――。

五年という青春を捧げて結婚式を待っていたのに、私が迎えたのは彼の初恋の相手だった——お腹に子供を宿し、私たちの主寝室に住み着き、私のウェディングドレスに袖を通した、あの女。

彼女は子供が彼の子だと言い、彼はそれを信じた。

彼女は私が突き飛ばしたと言い、彼はそれを信じた。

彼女は私が嫉妬深いと言い、彼もまたそれを信じた。

ただ、私が言った言葉だけは、彼は一言も信じてくれなかった。

ウェディングドレス店に銃声が響き渡る。ヤクザの組長である戸井田慎司は、彼女を抱きかかえて逃げた。彼は、部下が私を助けに来るとでも思っていたのだろう。

あの一本の電話を受け取るまでは——

「ボス、木屋さんの姿が見当たりません……」

この冷血なヤクザの組長も、ようやく失うという味を知ったのだ。

残念ね。取り返しのつかない過ちというものは、一生続くのよ。

Sランクのホラーダンジョンに迷い込んでしまい、他のプレイヤーたちは恐怖のあまり腰を抜かし、その場で死を待つばかりだった。

しかし、富田由梨奈だけは、自分が没入型の恋愛リアリティーショーに参加していると勘違いしていた。

血も涙もない鬼王ボスを前にしても、他のプレイヤーがひざまずいて命乞いをする中、富田由梨奈は顔を赤らめこう言った。「この胸筋…この儚げなダメージメイク…！番組スタッフはどこからこんな極上の男性ゲストを見つけてきたの？もう大好き！」
鬼王が彼女の首を絞めようとしたその時、彼女は逆にその手の甲を撫でた。「お兄さん、手がすごく冷たいね。私が温めてあげる～」
鬼王はただ困惑するばかりだった。（顔が赤くなる.jpg）

チェーンソーを持つ変態ドクターを前にすれば、皆が絶叫しながら逃げ惑う一方で、富田由梨奈はうっとりした顔で言った。「先生の手、すごく指が長くて綺麗。ピアノを弾くのにぴったりなのに、チェーンソーは似合わないよ。いい子だから、それを置いて！」
ドクターは黙ってそれに従った。（素直に置く.jpg）

人を食べようとする悪鬼の弟くんにさえ、彼女はこうだ。「成長期に生肉なんて食べちゃダメでしょ？ほら、お姉ちゃんがスニッカーズをあげるから！」

七日後、ダンジョンは崩壊した。

富田由梨奈は小さなハンカチを振りながら、涙ながらに別れを告げた。「これは全部お芝居だったけど、みんなは私の最高の家族だよ！」

「サインしろ。それを書けば、俺たちは離婚だ」
夫である佐藤隆一は無情にそう言い放った。
緘黙症を患う私は、何も言わずに離婚届にサインをした。

「おい、本当に離婚するのか？」と、隆一の友人が尋ねる。
「大丈夫だ。一ヶ月もしないうちに、あいつは俺の元に戻ってくるさ。俺から離れられるわけがない。だって、あいつは声も出せないんだからな」

彼らの会話を、私は黙って聞いていた。
その時、スマートフォンに一通のメッセージが届く。
『京都に旅行でもどう？ 気分転換しに』

この瞬間から、私の人生は違う軌道を描き始めた。

白石綾音の指が弦を滑る時、いつも遠い記憶が呼び覚まされる。かつて高田誠一は彼女をその羽翼の下に庇護し、「僕がいれば、何も怖くない」と囁いた。しかし、その誓いは今や彼女を縛る黄金の鳥籠でしかなかった。

ガラスのファサードを貫く朝光の中、村上裕介が差し出した楽譜が、彼女の人生という楽章を新たなものへと変えてゆく。常識に囚われぬ音楽の鬼才は、彼女に真の音楽の在り方を叩き込んだ。綾音は、己の血液が奏でる音を、その時初めて聴いたのだ。

国際コンクールの眩い光を浴びて、彼女は高田誠一が十二年の歳月をかけて作り上げた完璧な音を、星屑へと砕き散らした。最後のハーモニクスがボストンのホールに溶けて消えた瞬間、聴衆は悟る。いつも俯きがちだったあの優等生が、太平洋の向こう側で、とうに荊の翼を手にしていたことを。

帰国便の機内。村上裕介がそっと彼女のシートベルトを締める。窓に映り込む二つの若い顔。一人の眼差しには十年の孤独が澱み、もう一人の瞳には新生の炎が宿る。高田誠一に守られるだけだった過去の白石綾音は、もういない。音楽という世界で本当の自分を解き放ち、彼女の新たな人生が、今、始まる。

私の誕生日は、本当の意味で私のものだったことなど一度もなかった。

誰もが、妹が快適で、幸せで、守られていることばかりに気を配っていた。

彼女がわざと、私がアレルギーを持つカモミールティーを淹れてきても、周りは「妹の好意を無下にするな」と、私に無理やり飲ませた。

兄は、私が妹に嫉妬していると思い込み、私を地下室に閉じ込めた。そして家族全員で、妹の誕生日を祝いに出かけてしまった。

婚約者さえも、誰も彼もが私のことを忘れていた。

地下室に横たわりながら、私は気づいた。痛みよりもっと恐ろしいことがあるのだと——

私は、替えのきく存在なのだと。

あの日、私は自分の家族に関する真実を悟った。

「私の」誕生日だというのに、私は死にかけていた。それでも、誰も私を選んではくれなかった。

ヤクザの組長の一人娘として、私は幼い頃から「信頼」が最も高価な贅沢品であることを理解していた。父が病に倒れた後、私にある条件を突きつけた。――正式に組を継ぎたいのなら、まず夫を選び、結婚しなければならない、と。

誰もが、私が幼馴染であり、組のナンバー2の息子である土屋恵司（つちや けいじ）を選ぶと思っていた。私自身でさえ、そう信じていた。――前の人生で、彼の無関心と裏切りによって殺される、その時までは。

私は廃墟となった埠頭の倉庫で、鉄格子の中に閉じ込められていた。すべてを飲み込もうとする炎の中、私は恵司に助けを求めた。彼はわずか10メートル先に立っていた。その足元には、鉄格子を開けるための鍵が落ちているというのに。

「寧音、お前の親父が生きている限り、組は俺のものにはならない。これは私怨じゃない、ビジネスだ」

彼の腕には、私が最も信頼していた“親友”の美沙希が抱かれていた。彼女は私に微笑みかけ、「あなたの代わりに、私がすべて面倒を見てあげるわ」と言った。

意識が遠のく直前、黒い影が火の海に飛び込んでくるのが見えた。――それは、私が「下賤の者」「犬」と罵ったことのある、あのボディーガードの赤山（あかやま）だった。

そして、私は目を覚ました。誕生日の宴の一ヶ月前に戻っていた。今度こそ、あの場所は本当に価値のある人に譲るつもりだ。

それなのに、なぜ。私の婚約披露宴で、恵司は皆の前で跪き、涙を流して「結婚してくれ」と懇願してきたのだろうか

26歳の誕生日の夜、彼女は絶望の淵に立たされていた。
3年間連れ添った恋人が、自分を単なる「見せびらかすためのトロフィー」としか扱っていなかったことを知ったのだ。
裏切りへの怒りと、一族に伝わる秘められた才能【宝物鑑定眼】を開花させるという目的のため、彼女はバーで最も危険なオーラを放つ男と一夜を共にするという、無茶な決断を下す。

ただのスリリングな行きずりの関係――。そう割り切っていたはずだった。
しかし翌朝、彼女を待っていたのは衝撃の事実。なんとその男は、あの傲慢な元恋人の叔父であり、街で最も冷徹で強大な権力を持つ男、九条獅堂だったのだ！

逃げ出そうとする彼女の身体を、彼は強い力で抱き寄せ、耳元で危険に囁く。
「俺と肌を重ねておいて、本当にこのまま立ち去れると思っているのか？」

狂い出した運命の始まり。
それは裏切り者への容赦なき復讐の刃となるのか、それとも、さらに甘美で華麗な罠となるのか――？

会社の社員が私のことをネットで告発した。「金で命を買う」だの何だのと言って、お盆休みに残業を強要した、って。

だが事実はこうだ。会社のお盆休みは9日間。残業は希望者のみで、賃金は3倍。さらに日当5万円の食事補助、そして50万円のボーナス。残業しなくても減給なんて一切なし。

それなのに、ネット中が「社員に命を削らせて金を取る鬼畜社長」みたいに叩き出した。

……なら、望みどおりにしてやる。

私は全社員へ通達を流した。

お盆期間中、社員の心身の健康を守るため、社屋を封鎖し停電とする。いかなる理由があろうと残業を禁止。違反者は即刻解雇。

通達を出した途端、残業代で住宅ローンを返すつもりだった連中が発狂した。今や全員、会社の前に押しかけて、扉を開けてくれと泣きついている。

リアム・ロックフェラーを十年間愛した代償は、私のすべてだった。

彼はアメフト部に集団暴行されたと言った——私は飛び込んで彼の代わりに殴られた。彼は泣きながら義兄がイェールで自分を潰すと訴えた——私はその場で合格通知書を破り捨てた。深夜、彼は私を抱きしめて「君がいてくれて本当に良かった」と囁いた——私はそれが永遠を意味すると思っていた。

三ヶ月後、私は更衣室で彼が笑っているのを聞いた——私を笑っていた。

「アイリスって本当に従順な犬みたいで、騙しやすいんだよ。これでイェールの枠が空いたから、エミリーと一緒に行けるようになった」

いじめは演技だった。涙は嘘だった。あの親密な抱擁——ただ私をコントロールするための道具に過ぎなかった。安心して浮気相手とヤるために。

彼は私がまだ彼のために拳を受け止めると思っていた。鼻の骨が折れても。彼は私が永遠に目覚めないと思っていた。

私は目覚めた。

彼の義兄セバスチャンのベッドで。

三年前、私は凄惨な交通事故に遭った。両親はその場で死亡し、私の両脚は粉砕骨折で二度と立てなくなった。最も絶望していたとき、彼が神のように現れ、私の治療費を全額負担し、彼の私設研究所に連れて行って手厚く看護してくれた。

彼は言った。「君を愛している。欠けた身体さえも受け入れられるほどに」と。私たちは結婚し、彼は私に至れり尽くせりの世話をしてくれた。

ただ一つの心残りは――血の繋がらない彼の妹が稀少な血液疾患を患っており、特殊な血液型を持つ私が定期的に献血や骨髄提供をする必要があったことだ。

命の恩人への恩返しのため、この三年間、私は喜んで献血と骨髄採取の苦痛に耐えてきた。

今日まで。

今日、偶然彼のスマートフォンで三年前の動画を見つけてしまった。

画面の中で、彼の部下が報告していた。「事故は完璧に処理しました。彼女の両親は完全に死亡、脚もご指示通り使い物にならなくしました」

彼は冷淡に答えた。「香奈を救うため、あの女の血が途切れなく供給されればそれでいい。身寄りのない障害者なら、喜んで命を差し出すだろう」

私の両親の命を奪い、私の両脚を奪ったあの事故は、彼が仕組んだものだったのだ。

だから私は、自分自身の死を演出した。

そして彼が私の遺体を目にしたとき――自らの手で私を地獄に突き落としたこの男は、ついに完全に狂った。

松尾修の初恋の人が、事故に遭ったらしい。

その知らせを聞いた時、私は手術台の上にいた。

松尾オサムはメスを置き、村上誠にこう言った。
「妻の手術、頼んだ」

「今行かなければ、一生後悔する」

そう言い残し、彼は背を向けて去っていく。

その背中を見つめながら、私は涙を堪えきれなかった。

次の瞬間、冷たいメスが私の肌に触れる。

村上誠が、淡々とした声で言った。
「何を泣いている。俺がいる、死なせはしない」

みんな私の死を待っていた。

元夫は婚約の準備に忙しく、幼馴染は跡形もなく姿を消し、周りにいた友人たちは私を疫病神のように避けていた。

医師の診断は残酷だった。余命三ヶ月から六ヶ月。

彼らは私が静かに、音もなく消えていくと思っていた。

でも彼らが知らないことがある——私は死の淵から這い上がってきた。たった一つの目的のために。彼らを破滅させるために。

破産？裏切り？陰謀？
その全てに、必ず報いを受けさせてやる。

攻略世界から離れようとした時、私の息子が時空トンネルの前に立ちはだかった。

私の夫は、私が子供のために必ず残ると確信していた。

私を強制的に縛り付けていたシステムでさえも、「母の愛は偉大です。どうしてそんなに無情になれるのですか」と説得してくる。

私は、ただ冷たく笑うだけ。

そして、カッターナイフを手に取った。

誰であろうと、私が家に帰るのを邪魔するヤツは許さない！

たとえ、それが我が子であろうとも！

誰もが相馬瑛太は自分の命よりも私を愛していると言った。
私自身、かつてはその言葉を微塵も疑っていなかった。

その後、私は瑛太の子を身ごもった。
けれど、義理の妹から告げられたのは、彼女もまた彼の子供を宿しているという残酷な現実だった。

その瞬間、私は復讐を誓った。
彼の口座からすべての資金を巻き上げ、完璧な事故を計画して、自分の死を偽装したのだ。

私が「この世を去った」その日、瑛太は完全に精神を崩壊させた。
まるでそれだけが生きる支えであるかのように、私の骨壺を狂ったように抱きしめていたという。

彼が私の遺影の前で身を引き裂かれるように号泣している頃、私はもう別の男の手を握りしめていた。
――私の人生のどん底で、決して私を見捨てなかった、あの人の手を。

そうして私は、今度こそ本当に私だけの、新しい人生へと歩み出した。

結婚四年目、エミリーには子供がいなかった。病院での診断が彼女の人生を地獄に突き落とした。妊娠できないだって？でも、この四年間夫はほとんど家にいなかったのに、どうやって妊娠できるというの？

エミリーと億万長者の夫との結婚は契約結婚だった。彼女は努力して夫の愛を勝ち取りたいと願っていた。しかし、夫が妊婦を連れて現れた時、彼女は絶望した。家を追い出された後、路頭に迷うエミリーを謎の億万長者が拾い上げた。彼は一体誰なのか？なぜエミリーのことを知っていたのか？そしてさらに重要なことに、エミリーは妊娠していた。

私とスポーツマネジメント会社のCEO、相沢 啓一（あいざわ けいいち）との結婚は、もともとシンプルな契約だった。
二年間、二千万円。そしてお互いの生活に干渉しないこと。

一年半の間、ほとんど会話もなく、彼は冷徹なビジネスマン、私は資金が必要な貧乏な拳闘（ボクシング）コーチとして、それぞれの生活を送っていた。

ところが、ある日から啓一は急に私の食事や外出先、体調まで気にするようになった。栄養士を雇い、仕事の予定をキャンセルしてまで私をジムまで送り迎えし、慈善パーティーではまるで本物の夫婦のように手を握ってくる。

最初は、彼の完璧な元恋人——藤本 芹奈（ふじもと せりな）が戻ってきて、私を使って嫉妬させようとしているのだと思った。
でも、それは違っていた。

私が夢だった南浜諸島のコーチ養成プログラムに参加するために出発したとき、帰宅すれば離婚届が置かれているだろうと予想していた。
ところが、帰ってきて知ったのは——契約夫である啓一が、世間に「私が余命わずかだ」と信じ込ませていた、という事実だった。

彼は私の両親を殺し、そして私を救った。

5年間、私は彼をパパと呼び、感謝の手で彼の敵を切り裂いた。

あの女が彼の子を身ごもっていると主張するまでは—だから私は自ら彼女の腹からそれを切り出した。

これは父と娘の愛ではなかった。これは完璧な復讐計画だった。

これは救済ではなかった。これは絶妙な拷問だった。

真実がすべての嘘を引き裂いたとき、私の救世主は、私が知っていたすべてを破壊した怪物だった。

今度は私の番だ、かつて崇拝した男に銃を向ける番だ。

国境の血の月の下、娘の弾丸が父の心臓を貫く。

愛と憎しみ、救済と復讐、被害者と捕食者—すべての境界線が曖昧になるとき、血だけが最終的な答えを書くことができる。

「始める前に、あの女のミルクに睡眠薬を混ぜておいたわ。今夜私たちがどれだけ激しく声を上げても、絶対に起きやしないから」

夫の愛人は残酷な笑みを浮かべ、そう囁いた。

倉持寧音はベッドの下に身を潜め、自分たちの新婚のベッドから聞こえてくる、夫と親友の荒い息遣いを聞いていた。
不倫相手の二人は、寧音の車椅子すら邪魔だとばかりに、彼女の動かない身体を冷たい床の上へと容赦なく引きずり下ろしたのだ。

かつて4年もの間、彼女を狂おしく追い求め、「君のためなら死ねる」とまで誓った男――。
いま、その夫は別の女の耳元でこう囁いている。

「倉持寧音じゃ俺を満足させられない。……お前は最高にたまらないよ」

袖の奥に隠したボイスレコーダーを握る寧音の手が、血がにじむほど強く震える。
脳裏をよぎるのは、彼の命を救うために自分の両脚を犠牲にしたあの事故。そして、彼が誕生を心待ちにしていた、いま自分のお腹の中で育っている愛しい奇跡の存在。

――66日後、あなたが人生の絶頂に立ったその瞬間に、この録音を膝を狂わせながら一秒残らず聴かせてあげる。
あなたの大切なすべてを、完璧に叩き壊してあげるわ。

五年間、私は彼の愛人だった。影のような存在として。
しかし結局、彼が公の妻として選んだのは、私の実の妹だった。

「出て行け」

冷酷に告げられた言葉に従い、私は彼への想いを断ち切った。
新しい人生、そして新しい素敵な男性との出会い。
過去を忘れて幸せになるはずだった。なのに。

私が他の男とデートをしていると知った瞬間、あの冷静沈着だった彼が嫉妬に狂った。
壁際に追い詰められ、強引に唇を塞がれる。
凶暴で、残酷なまでの独占欲。

絶頂の寸前、彼は意地悪く動きを止めて、掠れた声で私の耳元に囁いた。

「そいつと別れろ。そうすれば……イかせてやる」

助手席が、10センチ後ろにずらされていた。

「ここはお前だけの特等席だから」——かつて、宗谷はそう言って笑った。

私の方から、別れを告げた。

「……たった、それだけのことで？」
信じられない、とでも言うように宗谷が問う。

私は、微笑んでみせた。「そう。たった、それだけのことよ」

私の愛は、一粒の砂の混入すら許さない完璧なもの。

さあ、これからは「私」自身を取り戻す時間だ。

長年連れ添った結婚生活。その結末が、余命宣告だった。
世間は、夫とあの女の噂でもちきりだ。
影のように生きる、見えない存在。それが今の私の立ち位置。
再び公の場で「夫婦」として肩を並べる二人を見た瞬間、糸が切れた。
もう、潮時だわ。
残されたわずかな時間くらい、誰かのためではなく、私自身のために生きてみせる。

親子運動会で、六歳の息子が皆の前で私を指差し、こう叫んだ。「一人の方がマシだ！この人と一緒にいるくらいなら！この人は世界で一番悪いママなんだ！」

息子は、私が高価なおもちゃを買ってやれないことを、賃貸の部屋に住まわせていることを、そして私が役立たずの女であることを、嫌っていた。

そう言ったかと思うと、息子は私の家庭を壊したあの浮気相手の胸に飛び込み、甘い声で「おばちゃん」と呼んだ。たった一杯のアイスクリームを貰ったというだけで。

元夫は高級車のそばに立ち、冷笑を浮かべて言った。「亜澄、お前が頭を下げて非を認めさえすれば、復縁のチャンスをくれてやってもいい」

この親子が浮かべる、人を見下したようなその顔を見て、私は四年もの間、固く握りしめていたその手を、そっと手放した。

「いいわよ」私は笑いながら、親権放棄の合意書にサインした。「そんなに相思相愛なら、せいぜいご家族三人、末永くお幸せにね」

彼らは私が駆け引きをしているとでも思ったのだろう。まさか、今度こそ私が本気で彼らを捨てたとは、知る由もなかった。

私の義兄、藤井景。
誰もが彼を完璧な恋人候補だと言う。優しくて、頼りになって、まるで物語から抜け出した王子様みたいに。

――でも、それはすべて嘘。

その正体は、私の人生を七年かけて計画的に破壊した悪魔。
「君のためだ」と囁きながら、私の友人を、夢を、希望をすべて奪い去った支配者。

孤独の果てに自殺した私が目覚めたのは、18歳の誕生日。
そして、悪夢は終わらない。隣には、前世の記憶をすべて持った義兄が、完璧な笑顔で私を見つめていた。

「今度は、もっと上手くやるよ」

そう言わんばかりの瞳。
でも、もう私は彼の言葉を信じた無垢な少女じゃない。二度目の人生では、あなたの完璧な仮面をこの手で引き剥がし、その罪を白日の下に晒してあげる。

さあ、二度目のゲームを始めましょう、お兄様？
どちらが本当のルールを知っているか、教えてあげる。

絶望の診断書を握りしめたその日、彼の元カノが夫のバスローブを羽織って、私たちの新居の浴室から出てきた。

3年間の結婚生活、私は一度も彼の妻ではなかった。ただ名ばかりの「身代わり」に過ぎなかったのだ。

残された時間はもう少ない。この婚姻のために3年間張り詰めていた心の糸が、ついに切れた。綺麗さっぱりと、もう修復の余地はない。

自分を一度も選択肢に入れなかった男のために、ただ死を待つだけのような余生を費やすつもりは毛頭ない。

今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。

※申し訳ありませんが、最初の段落は過激な表現を含むため、適切な形に編集して翻訳いたします。

「トラヴィス…」私は息を荒げながら彼の名を呼んだ。突然湧き上がった大胆な自分に戸惑いながらも、トラヴィスの体が確かに反応していることを感じていた。「ああ…」彼は耳元で低く唸り、さらに深く愛撫を重ねた。私は彼の名を何度も繰り返しながら、この上ない歓びの頂点へと導かれていった。


かつてブラッドレッドパックの最強の戦士だったルー。最も信頼していた親友の裏切りと、運命的な一夜の過ちによって、彼女の人生は大きく変わることになる。実の父親によってパックから追放された彼女。

それから6年後、放浪者たちの襲撃が激化する中、ルーは可愛い男の子を連れて、あの混沌とした世界へと呼び戻される。

その混乱の中、北米最強のパックの後継者であるトラヴィスは、放浪者の脅威に対抗するため戦士たちの訓練を任されていた。運命的な出会いの時、トラヴィスは約束の相手であるルーが既に母親となっていることを知り、衝撃を受ける。

過去の恋の傷跡を抱えながら、トラヴィスは芽生えつつあるルーへの想いと葛藤していた。強く、凛として生きるルーは過去を乗り越え、新たな未来を受け入れることができるのか。情熱と義務が交錯する人狼の世界で、二人はどんな選択をするのか。運命の風が吹き荒れる中、その答えを探していく。

今日、私は他の誰かの妻になるはずだった。

祭壇の前で優しい婚約者と向き合いながら、心にもない「誓います」という言葉を口にするのに必死だった。三年間、私はもう二度と帰ってこない人――初恋の人を忘れようとしてきた。

軍は彼が戦死したと言った。涙が枯れるまで泣いて、やり直すことを覚えた。

結婚式の途中で、あの見慣れたシルエットを見るまでは。

「彼よ！絶対に彼に違いない！」私は友人に向かって必死に叫んだ。

「お疲れ様」友人は心配そうに私を見つめた。「結婚式のストレスで幻覚を見ているのかも…」

「幻覚なんかじゃない！」

だから私は人生で一番狂った行動に出た。すべての参列者の前で、血に染まったウェディングドレスを着たまま、教会から彼を追いかけて飛び出した。すべてを失うことになっても、真実を見つけなければならなかった。