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余命宣告を受けた野呂雨芽は、弱々しく目黒雲月の胸に寄り添い、こう囁いた。
「雲月さん、最期のときだけでも、あなたのそばにいさせて……」

そうして林田知音は、夫が別の女のために台所に立ち、息子がその女に唆されて自分を遠ざけていく様を、ただ耐えながら見つめてきた。だが、ついにあの雨の夜、彼女はすべての我慢を引き裂いた。

一流の心臓外科医・日野成謙が彼女の行く手を阻む障害を取り払い、彼女が天才画家として眩いばかりの復活を遂げたその時——野呂雨芽の「不治の病」は、あっさりと完治した。そして目黒雲月の世界は、音を立てて崩れ去る。

「知音……俺が愛していたのは、お前だったんだ！」

林田知音は膨らみ始めた腹をそっと撫で、目の前の男に微笑みかける。

「悪いけど、この子の父親は——あなたじゃないの」

私の婚約者は、私が家族を大切にしていないと責めた。

彼をなだめるため、私は家族旅行を計画した。

ところが、出発前夜、彼は私にこう告げた。私のファーストクラスの席を、彼の幼馴染にあげたと。

そして私は、テロの危険性がある便のエコノミークラスに乗るよう手配されていた。

家族全員が、私は彼の決定に従うべきだと思っていた。

その瞬間、私は目が覚めた。

私は旅程表を破り捨て、行き先をハワイに変えた。

通信を全て断ち、60万円の請求書を前に震える彼らを放っておいた。

ホテルの予約がキャンセルされたことに気づくまで、彼らは本当の恐怖を知らなかったのだ。

戦火のさなか、私と三人の姉妹弟子は異世界に召喚され、それぞれが特別な能力に目覚めた。――ただ一人、末の妹弟子である冬音を除いて。

そんな中、私の【未来を予言】の能力が、信じがたい未来を映し出す。
それは、私がこの手で、無力でか弱いはずの冬音を殺める未来だった。

なぜ？ どうして私が冬音を？
疑問を抱える私の前で、冬音は日に日に不可解な言動を見せるようになっていく。
そして、あの絶望的な未来が、刻一刻と現実へと近づいてくるのだった。

5年前、私は舞台装置から落下し、足首を粉砕骨折した。日本バレエ団最年少プリンシパルとしてのキャリアも粉々になった。父の会社を救うため、私は狩野誠一郎（かのう せいいちろう）と結婚した——金融界の帝王と呼ばれる男と。

それが愛だと思っていた。

5年間、私は完璧な妻になろうと努力した。結婚記念日に彼が帰宅することは一度もなかった。パーティーでは一人でシャンパンを持ち、空虚な笑顔を浮かべていた。彼の携帯の連絡先にすら入れてもらえなかった。

あの夜まで。

芸術文化センターには上流階級の人々が集まっていた。誠一郎がステージに上がり、「私の人生で最も大切な女性」に感謝を述べると言った。私の心臓が止まった——5年間、ついに彼が私を認めてくれるのだと。

しかし彼が呼んだのは別の名前だった。

追田初穂（おいだ はつみ）。彼の大学時代の恋人。彼女は紫のドレスを着てステージに上がった。彼は私に向けたことのない温かい笑顔を彼女に向けた。

会場の全員が私を見つめた。ナイフのような囁き声。

その夜、私は離婚を申し出た。

彼は小切手を書いた——500万、1000万、まるでお金ですべてが解決できるかのように。

私は千万円だけを受け取った。「5年間の妻として。年間二百万円。適正価格でしょう。」

彼は署名した。3秒で。

結婚式で「誓います」と言った時と同じ間だった。

今、私は桜川区の月18万円のアパートに住み、カフェで働いている。足首はまだ痛む。みんな私の失敗を待っている。

でも、ある人に出会った。

彼は私が壊れているのではないと言った。

彼は私がただ生まれ変わろうとしているだけだと言った。

今度は、私は自分の力で立ち上がる...

私の婚約者は、救助隊の神話だった。彼が率いる任務で、失敗したことは一度もない。

しかし、私が瓦礫の下で腰の骨を折り、虫の息でいた時、彼は隊の精鋭全員を引き連れて、ただ擦り傷を負っただけの義理の妹を救いに行った。

彼は知らなかったのだ。義妹が危険な目に遭っていたというのは嘘で、彼を呼び出したのは、盛大なプロポーズのためだったということを。

彼女が太陽の下で彼の胸に飛び込み、周りが「お義姉さん！」と歓声を上げる中、私は冷たい瓦礫の中で、教え子を守るために最後の一滴の血まで流した。

後に、彼は狂ったように素手で瓦礫を掘り起こしたが、見つけたのは私が彼に送った、送信エラーになった最後のメッセージだけだった。

「もし来世があるなら、もうあなたとは会いたくない」

結婚して三年——
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。

けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」

義理の姉である静流（しずる）が、あのエメラルドのネックレスを身につけて、朋之（ともゆき）と共にパーティー会場に現れた瞬間、私は悲劇の再来を悟った。
7年前、母も同じようにして全てを奪われたのだ。夫も、尊厳も、そして最後には命すらも。

私は、母と同じ道は歩まない。

だから私は、静流の頬を思いきり張り飛ばした後、皆の面前で離婚を宣言し、スーツケースを引いてあの別荘を後にした。

静流は「また自分が勝った」と思い込んでいるだろう。朋之は「私がただヒステリーを起こしているだけだ」と高を括って（たかをくくって）いる。

だが、誰も想像すらしていないはずだ——

今度こそ、奴らに相応の代償を払わせてやる。

夫から離婚届を突きつけられたその時、私は妊娠を知った。

彼は冷酷極まりない目で私を見下ろし、「お前なんか、俺にふさわしくない。子供を堕ろして、さっさと出て行け！」と言い放ったのだ。

そして――彼が「運命の女」と盛大な結婚式を挙げたその夜、私は凄惨な交通事故に遭い、命を落とした。

私の死亡診断書を手にした時になって初めて、彼は気づいたのだ。私への愛が、すでに自分の魂にまで深く刻み込まれていたことに。

数年後。私は別の人間として、双子の我が子を連れて戻ってきた。しかし、あの狂気に満ちた男に再び追い詰められてしまう。

「あなたのことは存じ上げません。身の程をわきまえてください」
私は冷たく突き放した。

彼は私を壁に押しつけ、声を震わせながらこう言った。
「……そうか？ なら教えてくれ。なぜその子供たちに、俺の血が流れているんだ？」

陰謀により清白を失い、家を追われた彼女。
4年後、三つ子を連れて華々しく帰還した彼女は、
瀕死の謎の男性を救う。

「シングルマザーなど、僕には興味がない」
冷たい態度を取る謎の男性に、
彼女は淡々と返す。
「自意識過剰よ。私にもあなたへの興味なんてないわ」

やがて医療界の頂点に立ち、
上流社会でも華々しい活躍を見せる彼女。
周囲からの求愛が絶えない中、
ある大物が突如、自分にそっくりな三つ子を連れて現れる。

「彼女は俺の子供の母親だ。誰にも渡さない」

しかし三つ子たちの一言が、
彼の思惑を覆す―
「ママは言ってたよ。顔も、お金も、私たちもいるから、
人生は満足だって。パパに興味なんてないって」

慌てふためく彼の告白。
「お願いだ。もう第二子も授かったんだ。
正式な夫婦になってくれ！」

結婚初夜、夫は私をポーカーテーブルに押し付けて最後の賭けの対象にした。

「どうせあいつは馬鹿だからな——厄介払いにはちょうどいい」

彼はそう嘲笑った。

その瞬間、私の人生は完全に終わったと思った。

配達員の制服を着た男性が私を引き取り、優しく「お姫様」と呼んでくれて、狭いアパートをピンクのドレスでいっぱいにしてくれるまでは。

私は優しくて貧しい人を見つけたのだと思っていた。

これが私の惨めな人生で唯一の温もりなのだと思っていた。

あの日のカンファレンスで、五億人の視聴者が見守る中、彼がステージに現れて、大スクリーンに「AI企業創設者、総資産：520億ドル」と表示されるまでは……

元夫は膝をついて泣き叫んでいた：「どうか我が家をお許しください……」

そして私の「配達員さん」は私の髪を撫でながら言った：「いつか君にふさわしい男になるために、この帝国を築いたんだ」

交通事故で私は昏睡状態に陥りました。目が覚めた時、すべてが変わっていました—婚約者は他の女性と恋に落ちていたのです...

私には選択の余地がありませんでした。そこで方向転換して、数兆円の資産を持つCEOと結婚することにしました。元婚約者がそれを知った時、彼は発狂してしまいました！

交通事故の後、私は死亡したと宣告された。あの時、私の夫は彼の心の中の最愛の人を必死に救おうとしていた。

五年後、私は最高峰の医術と二人の可愛い子供を連れて戻ってきた。今や世間の人々は私のことを名を轟かせるアヤメ先生と呼んでいる。

江原翼は目を赤くして私の前に立ちはだかり、声を詰まらせた。「雪音、俺たちの子供は……まだ生きているのか？

私を産んで母は死んだ。そのせいで、私は家族からずっと疎まれてきた。
そんなある日、癌だと告げられる。
「これで、全部終われるんだ」
そう、思った。
母の死を理由に、兄は私を憎み、私の死さえ望んでいた。その願い通りに、私は胃癌で、もうすぐ死ぬ。
それなのに、彼は、後悔していた。
でも、もう遅い。
私は、彼の目の前で、笑って死んだ。

出産した日、私が手渡されたのは泣き声を上げる赤ん坊ではなく、血に染まった現金の束だった。

新しいドンの座を確保するため、夫は生まれたばかりの我が子をアガサに売り渡した——夫の半身不随の父親の若い妻に。

都合のいい代理母に成り下がった私は、その後四年間、自分の家で囚人として過ごした。

ロナルドは部下たちに冷酷な命令を下した。もし私がアガサの厳重に警備された棟へ息子に会いに一歩でも近づけば、その場で射殺しろと。

しかし、母親の必死さに限界はない。

息子が危険なほどの高熱を出したとき、私は武装した警備員たちを突破し、燃え盛る炎の中を歩いて息子の命を救った。

だが、最も致命的な傷は炎でも砕けたガラスでもなかった。

それは救急室で起きた。命がけで救った四歳の息子が目を覚まし、私の重度の火傷を負った手を押しのけ、アガサを呼んで泣き叫んだのだ。出て行ってくれと懇願し、ただ父親と私の人生を奪った女と「本当の家族」になりたいと泣いた。

夫とアガサが私から奪った母性の上に築いた歪んだ家族を見つめながら、突然、氷のような無感覚が私の砕け散った世界を静めた。

「最後にもう一度だけママって呼んで」私は灰と涙の中で囁いた。「そうしたら、もう二度とあなたを煩わせないと約束するから」

結婚3周年記念のディナーを準備している時、夫の不倫を発見した。

田中隆志（たなか たかし）、星光城で最もホットな独立系プロデューサー。私、水原杏子（みずはら きょうこ）、帝都芸術大学卒業生で彼のプロダクションアシスタントとして働き、3年間彼の成功を支えてきた女性。

山田愛美（やまだ あいみ）の口紅の跡を彼の襟で見つけるまでは。

私たちの「結婚記念日」が実は私たちが出会った日ではなく、彼の大学時代の恋人愛美の誕生日だったと気づくまでは。

あの黄金賞にノミネートされた女優、あの「磁力的な魅力」を持つ完璧な女性で、彼が褒め続けていた人。

つまり私の3年間の結婚生活は、ただの別の女性への誕生日の贈り物だったということ？

病院で愛美が私に「あなたは代替品に過ぎない」と言った時、私が倒れた瞬間に隆志が彼女のもとへ駆けつけることを選んだ時、私は重要な教訓を学んだ：

星光城では、優しく親切であることは、ただより早く殺されるだけだ。

しかし、彼らが知らなかったのは—隆志を成功させたすべての脚本アイデア、あの数百万円の知的財産権、それらはすべて私から生まれたものだった。

黄金賞授賞式のレッドカーペットのスクリーンで彼らのプライベートな録音が放送され始めた時、全世界が隆志の「美咲はただの間違いだった」という言葉を聞いた時—

ゲームはまさに始まったばかりだった。

結婚三年、私は現状に満足していた。
　　夫は格好良く、金持ちで、優しく思いやりがあり、感情も安定していて、一度も私と口論したことはなかった。
　　しかし、いつも大人しく穏やかだった夫が、白月光を壁際に追い詰め、怒りに震える声で詰問した。「お前は自分から他の男に嫁いだはずだ。今さら何の資格があるんだ！」
　　そのとき、彼が本当に愛する人に対しては、熱く、激しい情熱を持っていることを知った。
　　私は賢明に離婚し、姿を消した。
　　多くの人が藤原和也は狂ったと言っていた。J市を隈なく探し回し、私を見つけようとしていた。
　　彼はあれほど冷静で自制心のある男。どうして狂気に囚われるだろう。しかも、取るに足らない元妻のために。
　　後に、彼は私が別の男性の隣に立っているのを見つけると、私の手首を掴み、目は血走り、卑屈に哀願した。「絵里、俺が悪かった。戻ってきてくれないか？」
　　そのとき、世間の噂は嘘ではないことを悟った。
　　彼は本当に狂っていたのだ。

事故をきっかけに、私はすべての真相を知ってしまった。
「君が一番だ」と囁いていた夫は、とっくの昔に外の女との間に双子をもうけていたのだ。
彼が「出張だ」と言っていた時間は、実際にはその愛人と二人の隠し子と過ごすための嘘だった。
この男が、私を生かしたまま解放してくれるはずがない。
私は親友と共謀し、ある交通事故を計画した。その事故で、私は「死ぬ」ことになる。
私が「死んだ」後、あの男はまるで狂ったかのように私を探し始めた。

冷たい土の中、私はゆっくりと息絶えようとしていた。
視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。

「お姉ちゃん、恨むなら自分の甘さを恨みなさい」

父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。

「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ？」

――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。

しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。

（……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない）

奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。

オーレリア・セモナとナサニエル・ハイルブロンは三年間、密かに結婚生活を送っていた。ある日、彼は離婚協議書を彼女の前に投げ出した。初恋の人が戻ってきたので、その人と結婚したいと言うのだ。オーレリアは重い心で署名をした。

彼が初恋の人と結婚した日、オーレリアは交通事故に遭い、お腹の中の双子の心臓の鼓動は止まってしまった。

その時から、彼女は全ての連絡先を変更し、彼の世界から完全に姿を消した。

その後、ナサニエルは新しい妻を捨て、オーレリアという名の女性を世界中で探し続けた。

再会した日、彼は彼女の車の中に押し入り、懇願した。
「オーレリア、もう一度チャンスをくれないか」

『簡単な離婚、難しい再婚』という小説は、三日三晩手が離せないほど魅力的な一冊です。検索バーで見つけることができます。

私の名前は菊池 百合子 (きくち ゆりこ)。山奥の村で育った、貧しい少女。

十年前、傲慢な御曹司・高峯 恭平 (たかみね きょうへい) のくだらない賭けのせいで、私の魂は悪霊に乗っ取られ、身体の自由を完全に奪われた。

それから十年。私は意識の奥底で、「自分」が恭平の完璧な恋人を演じ続けるのを見ていることしかできなかった。従順で、物分りが良く、決して逆らわない操り人形として。

本当の私は、身体という檻の奥深くで、声にならない叫びを上げ続けるだけ。

そんな私を覚えているのは、幼馴染の相田 颯馬 (あいだ そうま) だけだった。彼はどんな代償を払ってでも私を救い出す方法を探し続け、決して諦めなかった……。

そして、天音阁でのあの夜。ついに、私は身体の主導権を取り戻した。

恭平が片膝をつき、何千万もするダイヤモンドの指輪を手にプロポーズしてきたその瞬間、私は十年もの間、ずっとやりたかったことを実行した——

全世界が見守る前で、その指輪を叩き割ったのだ。

「ゲームは終わりよ、このクズ！」

私には完璧な家族がいると思っていた。

夫のニコは次第に家に帰らなくなり、いつも会議があると言っていた。でも本当は、アレッシアという女がいた。そしてそれは、ずっと前から続いていた。

不倫なら耐えられたかもしれない。本当に私を殺したのは、息子のレオと娘のミアが最初からすべて知っていたということ。二人はニコの愛人のことを「ママ」と呼び始めてさえいた。

彼らは私が何も知らないと思っていた。でも私は何ヶ月も前から知っていた。夫の秘書がすべて教えてくれていたから。

私は必死で彼らを取り戻そうとした。もっと尽くして、もっと気遣って、もっと頑張った。でも彼らはアレッシアを選び続けた。

あの日、私は諦めた。

ニコも、アレッシアも、レオも、ミアも、みんな一緒にいればいい。

幸せになってくれることを願っている。

夫が愛人とその子供を溺愛するのを、私はただ目の前で見ているしかなかった。一方で、私の愛する我が子は、心理療法士の「治療」という名のもとで心身ともに深く傷つけられていた。

長年、私はキャリアを捨てて必死に家庭の体面を保ち、彼の嘘を飲み込み、彼が一度も大切にしなかった婚姻生活を苦しみながら支えてきた。

かつて私が秒針を数えるほど深く彼を愛していたからこそ、彼は私が絶対に去らないと高をくくっているのだろう。

だが、彼の心変わりをただ傍観するためだけに、残りの人生を費やすわけにはいかない。

離婚届はすでに机の上に置いてある。

今回の私は、彼に残ってくれと乞うつもりは微塵もない。

今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。

松尾修の初恋の人が、事故に遭ったらしい。

その知らせを聞いた時、私は手術台の上にいた。

松尾オサムはメスを置き、村上誠にこう言った。
「妻の手術、頼んだ」

「今行かなければ、一生後悔する」

そう言い残し、彼は背を向けて去っていく。

その背中を見つめながら、私は涙を堪えきれなかった。

次の瞬間、冷たいメスが私の肌に触れる。

村上誠が、淡々とした声で言った。
「何を泣いている。俺がいる、死なせはしない」

江良美奈子（えら みなこ）は、夫である黒木大志（くろき たいし）とその元恋人・芦原美香（あしはら みか）の裏切りによって、最愛の妹・江良恵美（えら えみ）を失った。
冷たい雨の中で命を落としたその瞬間まで、黒木は美香を庇い、美奈子を見捨てた――そして彼女の心も完全に壊れた。

しかし、目を覚ますと美奈子はすべてが始まったあの日に戻っていた。
前世では黒木の「二人の妻を持つ」という提案に反発し、争い、そして悲劇を迎えた。
今度は違う。美奈子は冷静にその提案を受け入れ、密かに恵美と共に黒木の支配から逃げる計画を立てる。

新しい身分を手に入れ、雪見市（ゆきみし）で穏やかな生活を始めた美奈子は、榊英俊（さかき ひでとし）という優しい恋人と出会う。
だが、彼女の「死」を知った黒木は、過去の過ちに気づき、必死に彼女を探し始める――。

これは、愛を信じて全てを捧げた女性が、裏切りと暴力から逃れ、自分の人生を取り戻す物語。

人々は「私は王子と結婚し、幸せに暮らした」と思っている。

しかし、誰も知らない。あの豪華な“おとぎ話”のような結婚式の夜、私の「王子様」が私に渡したものは――毒薬、短剣、そして一言。

「本当に愛する人のために、死んでくれ」

その瞬間、私は悟った。おとぎ話は最初から嘘であり、生まれながらに悪魔のような王子もいるのだと。

だが彼は知らなかった。サーカスで育った女がどれほど危険かを。

私は生き延びただけでなく、彼に“贈り物”をした――薬で彼を支配し、その子を身ごもった。そして、彼の「真実の愛」マーゴが私の父の腕の中に落ち、継母となるのを見届けた。

極めつけは――彼が、自分の愛した女が六十歳の私の父と結ばれ、愛よりも金と地位を選んだと知った時。私は、一人の男が完全に壊れていく瞬間を見た。

そして今――あれから五年。私は玉座に座り、庭では私の息子――彼の息子が遊んでいる。
私を殺そうとしたあの「王子様」は、地獄で私を待っている。

私はかつて、名高い天才油絵画家だった。美術界からは神童ともてはやされていた。

しかし、夫の起業を支えるために、私は筆を置いた。

完璧な妻になるため、手についた絵の具を洗い落としたのだ。家族の世話をするために、自分のキャリアのすべてを犠牲にした。

その犠牲によって、非の打ち所のない幸せな家庭が手に入ったのだと信じていた。

ほんの数日前のこと。愛する十歳の娘、奈々が私の腕にしがみついてきた。「ママ、一緒に北海道に行こうよ！」

彼女は、半月に及ぶ限定の泊まり込みアート・サマーキャンプのパンフレットを振っていた。「ママと二人きりがいいの。パパはダメ！」奈々は、無邪気で懇願するような瞳で私を見上げた。

すぐ隣に座っていた健太は、全く残念そうな素振りを見せなかった。

それどころか、彼は嬉しそうに大声で笑った。「それは名案だ！　二人には水入らずの時間が必要だよ」

彼はスマートフォンを取り出し、その場で私たちの航空券を予約してくれた。

私は有頂天になった。娘との絆を深める絶好のチャンスだと思ったのだ。

空港で夫に別れのキスをし、彼の理解に感謝した。私は何一つ疑っていなかった。

私は、完全な、大馬鹿者だった。

前世で妹のコノミに「大陸を救う」という大義名分のもと裏切られ、実験室で無惨な死を遂げた赤石かおり。その記憶を抱いたまま、彼女は銀月城で再び覚醒した。

妹の偽善と計算をすべて見抜いていたかおりは、かつての自分にはなかった『魔物意思疎通（コミュニケーション）』と『契約支配（コントラクト・ドミネート）』という二つの強力な力を手に入れていた。コノミが弱者を犠牲にしようと企む陰謀を衆人の前で暴いたかおりは、やられたらやり返すかのごとく、契約した魔物軍団の力でパーティの支配権を奪い取る。

厄災の魔物が押し寄せる中、コノミは恐怖に怯え隠れるばかり。そして、S級英雄と称えられたシェルドの正体もまた、彼の野望が『賢者の石』にあることだと暴かれる。かおりは賢者の石の欠片の力を借り、その石が種族の壁を越え、心と心を繋ぐためのものであるという真実を明らかにする。彼女は旧体制で虐げられてきた低級冒険者たちを率い、魔物と対等な契約を結ばせ、深淵の領主を見事撃退するという奇跡を成し遂げた。

戦後、かおりは『平等冒険者連盟』を設立。理不尽なランク制度を撤廃し、能力と品格を第一とする新秩序を提唱することで、あらゆる種族が共存する新時代を切り開いた。

それから十年。旧勢力の最後の抵抗も、新世界の固い結束の前にはあまりにも無力だった。真の平等と、互いへの尊重と団結が根付いた時代が、ついに幕を開けたのである。

結婚して数年。

体外受精が成功したその日、私は初めて夫の本当の顔を知った。

彼は最初から、私の身体を利用するつもりだった。

目的は、私の腎臓。

そして、私の卵子さえも、すでに別のものへすり替えられていた。

何も知らない私は、夫と彼の元恋人のための「代理母」にされていたのだ。

けれど、運命は皮肉な悪戯をした。

入れ替えられていたのは、卵子ではなかった。

違っていたのは、精子だった。

お腹の子は、夫の子ではない。

その事実を知った瞬間、私はすべてを理解した。

この結婚は、最初から愛ではなかった。

私を一人の女性としてではなく、ただの道具として見ていた男。

もう、一秒たりとも耐える理由はない。

私は離婚する。

そして必ず見つけ出す。

私のお腹の中で育つ、この小さな命の本当の父親を。

その先に待っていたのは、私を利用する男ではなく、私と子供を心から大切にしてくれる、世界を動かす財閥一族との運命の出会いだった。

私と隆二が結婚して、もう七年になる。両親が亡くなってからは、彼らが遺した事業の切り盛りに追(お)われ、料理をする時間なんて全くなかった。

このクリスマスイブ、私はわざわざ隆二が一番好きな高級隠れ家レストランに料理を注文した。

配達員は玄関先に立ち、困惑した顔で私を見た。「さっき、702号室にも同じレストランから、まったく同じ料理を届けたばかりなんです。もしかして、配達先を間違えましたかね？」

私の家は802号室。私はずっしりと重いビニール袋に掛けられた伝票をひったくるように取った。

心臓が止まった。

「重度のマンゴーアレルギーに注意。すべての料理においてマンゴーの使用を厳禁とする。」

隆二は、私が知る中で唯、マンゴーに深刻なアレルギー反応を示す人間だ。この命に関わる食事制限を知っているのは、私一人だけのはずだった。

なぜ、よりにもよって真下の階の住人が、まったく同じ料理を注文し、そして、これほどまでに具体的で同じアレルギーの注意書きを添える必要があったのだろうか？

私たちのチームは四連敗した。そしてなぜか、それが私のせいにされた。

キャプテンのリードはロッカールームに立ち、みんなに言いふらした——私がライバルチームにいる元カレに薬を渡していた、私はアスリートに問題がある、自制心がないと。男たちは笑った。誰も止めなかった。

私は上司のペイジに助けを求めた。彼女は言った。リードが私に目をかけてくれていることに感謝すべきだと。私の服装が誘っているようなものだと。

それから大学の学長が私を呼び出し、はっきりと告げた——これ以上騒げば、お前の学業の未来は消える、と。

権力を持つ者全員が、すでに立場を決めていた。

だから私はペイジのオフィスへ続く階段を上り、ノックしようと手を上げた——

そして、止まった。

ドア越しに聞こえてきたから。明らかに自慰をしている音が——リードの名前を囁きながら。

婚約パーティーで、まさかの展開——婚約者が、私の姉にプロポーズした！

皆は二人の愛を祝福し、拍手まで送っている。生みの親ですらも！

でも、忘れないで。家に戻ってきた『本当のお姫様』は、私ですよね？

あの女はただの“偽物”……私の人生を乗っ取った、偽物の姉に過ぎないのに！

婚約の三日前、彼女は目撃してしまった。婚約者と義理の妹が、密やかに肌を重ね合うその現場を。すべてが崩れ落ちるような絶望のなか、叩きつける大雨に打たれながら立ち尽くす彼女を、一人の男が拾い上げた。

「やっと、見つけた」

彼は壊れものを扱うように彼女を抱きしめ、そう囁いた。一夜の情熱のままに彼と婚姻届を交わした彼女は、やがて思い知る。この男こそが、財務省の内閣政務官であり、巨大コングロマリットの最高経営責任者であることを。

そして同時に、彼女は気づき始める。失われた八年間の記憶の奥に、決して普通ではない己の正体が隠されていることに——。

「救うのは妹の方だ。お前は強いから、生き残れるだろう」
十八年間、空気のように扱われ、誘拐事件の際にも迷わず切り捨てられた私。
「強さ」という名の言い訳で死の淵に追いやられた私は、地獄の果てで生き延びた。
そして今、全国民が見守る超人気リアリティショーの舞台に、私は「かつての復讐者」として舞い戻る。
家族が偽りの善人面を振りまく中、彼らの仮面を一枚ずつ剥ぎ取っていく最高のショウタイム。
そんな私を面白がり、盤面をひっくり返す男がいた。冷徹なるF1チャンピオン。彼だけは、私の冷酷な正義を肯定し、その権力で私を囲い込む。
さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。

結婚5周年記念旅行のために1ヶ月も準備していた私。星空の下でのキャンプ、久しぶりのロマンチックな時間...そして彼に渡すつもりだった小さな靴。「家族を作りたい」という想いを込めて。

でも、義母からの電話一本で全てが変わった。義姉と双子の甥っ子たちも加わって、出発当日の朝、キャンピングカーは家族でいっぱい。私の席は買い物袋の山に埋もれていた。

「君は家にいた方がいいんじゃない？」夫は申し訳なさそうに笑って言った。「誰かが家を見ていないといけないし、母さんのバラに水やりも必要だから」

だから私は残った。笑顔で手を振って、彼らを見送った。

そして私は「運転禁止」だった彼の高級車のキーを握りしめ、海辺のリゾートで一番高いオーシャンビュースイートを予約した。

これが、私だけの完璧な旅行の始まりだった。

私は脅迫され、他人の罪を被せられて刑務所に入れられた。そればかりか、私は卑劣な性的取引を強要された。死の淵にいた男性に、処女を差し出さなければならなかった...

晩餐会で、広昭は私の腰に腕を回し、ドイツ語でクライアントと談笑していた。

私は、妊娠したという嬉しい知らせを、いつ彼に切り出そうかとタイミングを計っていた。

彼は私の頬に時折キスを落とし、人前でも優しい愛情を隠さない。

けれど、彼らは知らないのだ。私のドイツ語が、汚らわしい細部まで一つ残らず聞き取れるほど流暢だということを。

今、この瞬間も聞こえてくる。彼がクライアントに自慢げに語っているのが。
昨夜、義理の妹のナナミと、どれほどクレイジーな夜を過ごしたのかを

ネットである筆頭開発者のひとりに、実名入りでボロクソに叩かれた。

彼が言うには、私の「育成プロジェクト」は『金の鳥籠』であり、チームを搾取して個人の知的財産を盗むための罠だ、ということらしい。

だけど、事実はどう？

私はあのプロジェクトに、すべて自分のポケットマネーから資金を出していたのよ。

選ばれた候補者には、見返りなしの準備金五十万円が支給され、さらに最高ランクの学費全額返済サポートまでついてくる。100％自由参加で、辞退してもペナルティは一切ない。

それなのにネット民どもが、私のことを「労働者の創造性を独占する有害な資本家」だと決めつけたから、私はその開発者に「お望みのもの」をそっくりそのまま与えてやることにしたの。会社全体に、こんなメモを一斉送信してやった。

「資本家による搾取から皆さんの創造の自由を守るため、五十万円の育成基金は直ちに、かつ永久に廃止します」

「これに代わる措置として、全従業員への月々の教育手当は、基礎的なプログラミング講座に対する千五百円の払い戻しのみとします」

メモが配信された瞬間、その五十万円をあてにして学費を返済しようとしていた人や、人生を変えようとしていた従業員たちは完全にパニックに陥った。

今、彼らは私のガラス張りのオフィスのすぐ外に群がっているわ。目を真っ赤に腫らし、どうかプログラムを復活させてほしいと、必死に泣きついてきているところよ。

五年間の結婚生活。夫が私に愛おしむような眼差しを向けたことは、ただの一度もなかった。彼は私を「打算まみれの女」と呼び、避妊薬を無理やり飲ませ、共に過ごした最後の夜ですら、私の耳元で別の女の名を囁いた。

私がその家を出る時、持って行ったものは誇りだけ。それと——自分ですらまだ気づいていなかった、たった一つの秘密。

それから六年。私は戻ってきた。あの頃のように夫に捨てられるだけの従順な妻ではなく、受賞歴もあるひとりの科学者として。五歳になる息子の手を引き、揺るぎない家族を背負って。

夫は今も、最愛の初恋の女と婚約したままだった。だが、彼も彼女もまだ知らない——私のことを「ママ」と呼ぶあの小さな男の子が、彼と同じ瞳をしているということを。

夫は言う、戻ってきてほしいと。すべてを後悔しているのだと。

けれど、後悔は過去を変えはしない。そして今度こそ、私は自分のルールで進ませてもらう。

「え、私が悪役令嬢アリスに転生！？冗談じゃない！」

現代知識を持つ普通だった私。ある日突然、前世で読んだファンタジー小説の悪役令嬢アリスになってしまった。このままじゃ、ヒロインの義妹ルルとフロスト王子に嵌められて、悲惨な最期を迎えるだけ……。

そんな運命、絶対に変えてみせる！

冷酷な父（国王陛下）、腹黒い継母、そして猫を被った義妹ルルからの嫌がらせ。もう、やられっぱなしの私じゃない。前世の知識と機転をフル活用して、宮廷の陰謀を次々論破！ルルの嘘を暴き、無能な王子の化けの皮を剥いで、気づけば騎士団長や国王陛下からの信頼までゲットしていた！？

そんな私の前に現れたのは、皮肉屋で冷徹な魔法教授アレクサンダー。
「お嬢様のお遊びには付き合えませんな」なんて言う彼と、最初は反発ばかりだったけど……。

これは、詰み寸前の悪役令嬢が、知恵と度胸で運命を覆し、最高のハッピーエンドを掴み取る逆転ストーリー！

「医者から余命6ヶ月って言われた時、10年付き合った彼氏が私の若いバージョンと入れ替えを企んでるって知ったの。詩的なタイミングでしょ？

彼は10年かけて、昔の私を丁寧に消去して、彼の理想のアクセサリーに仕上げてくれた。でも彼が予想してなかったのは、私の死刑宣告が解放宣言書になるってことだった。

あと10日。それが彼のカウントダウン—記念パーティーで私を捨てるまでの日数。この10日間で、彼に奪われた全てを取り戻してやる。私のアイデンティティも、音楽も、尊厳も全部。」

私が物置に閉じ込められ、血を流して死んでいく間、婚約者の池谷平良（いけや たいら）は私の妹の手を握り、彼女を慰めていた。

彼は、私の最後の助けを求める電話を一方的に切り、留守電にこう残した。「もし優樹（ゆうき）に何かあったら、婚約は破棄だ」と。

妹はかつて、自分の誕生日の願いはずっと「お姉ちゃんが消えること」だと言っていた。

その夜、彼女の願いは少し早く叶えられた。

けれど、私の魂は決してこの場を離れなかった。

私は、皆が妹を囲んでバースデーソングを歌うのを眺めていた。

そして、彼女が蝋燭の火を吹き消した、その瞬間。私は彼女の耳元で囁いた。

「せいぜい楽しむといいわ。それが、あなたの最後の誕生日になるのだから」

ケイラン・ヴォスがオーレヴェール全派閥の前に立ち上がり、たった一人の相手だけを望むと宣言した夜、血月祭は幕を閉じた。

その名は、私ではなかった。

他の寵姫たちは報酬金を受け取って帰途についた。鉄盟の戦士たちは兵舎へ戻っていった。シルヴァリの使節団は二度目の乾杯の前に姿を消した。聖約の学者たちは記録をまとめた。再会。祝祭。この祝日が生まれた理由そのものの夜。

私には帰る場所がなかった。

手首の内側にある印は、いつも温かかった。ただ低く、安定した鼓動——数年も経てば時計の音のように聞こえなくなる程度のもの。私は習慣で指を押し当てた。

冷たい。

契約は終わった。二十一年、四度の失敗ルート、そして今。私をこの世界へ引き込んだ古代の契約が、判決を下したのだ。

私は縄を探しに行った。

彼女は火災で姉を失った。誰もが、死ぬべきだったのは彼女の方だと思っていた。

だが、現実は違った。彼女は誰の命も救ってなどいない。誰に対しても、何の義務も負ってなどいなかった。

それにもかかわらず、彼女は姉の代わりに、億万長者の婚約者と結婚した――罰を、受けるために。
彼はまだ知らない。自分が憎んでいる人間こそが、かつて自分を救ってくれた張本人だということを。

彼女は自分のものではない服を着せられ、自分のものではない声で話すことを強要された。
殴られ、火傷を負わされ、その身体には憎悪の傷跡が深く刻み込まれていく。

彼女はすべてを失った。家族。友人。そして、理智。
追い打ちをかけるように、今、夫は彼女よりも完璧な「身代わり」を見つけ出した。

もうすぐ、誰も彼女を必要としなくなる。

死は、罰などではない。
それこそが、彼女に残された最後の自由なのだ。

ヴァレンティ・ファミリーの当主と結婚して五年。結婚記念日に誘拐された。一か月後、妊娠が発覚した。

五回の父性鑑定は、赤ん坊が彼の子ではないと告げた。夫はパイプカットを受けていて、それでも自分の子として育てると誓った。

私は信じた。

それから始まったのは、セラピーと薬漬けの日々。複数の男に組み伏せられる悪夢は、あまりに生々しくて、目覚めてから何時間も彼らの手の感触が消えなかった。私は皮膚が剥けるまで身体を洗った。六回、終わらせようとした。

彼は毎回、私を救った。私の手を握り、もう二度と誰にも傷つけさせないと言った。

あの夜、書斎から彼の笑い声が聞こえるまでは。

誘拐は仕組まれたもの。悪夢は薬物によるもの。DNA鑑定書は偽造されたもの。すべてが――私自身の夫によって、別の女を守るために計画されたものだった。

今、私の手元には録音データと離婚協議書、そしてごく小さな骨壺がある。

彼は来週、彼女と結婚する。私の結婚祝いが、確実に彼の手に届くようにしてやる。

鈴木七海は、中村健に好きな人がいることをずっと知っていた。それでも、彼との結婚を選んだ。
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。

午前5時。涼介が私に750万円を振り込んだ。

感謝すべきだったはずだ。でも、彼のノートパソコンで見たメール—「青木藤宮結婚式場の確認」。白いバラとシャクヤク。私が言ったすべての詳細が盛り込まれていた。それから、彼の電話から藤宮有希の笑い声が聞こえた。

わかった。投資会社の副社長と建築家の相続人。私？ただの結婚式プランナーで、退職金を持っているだけ。

3ヶ月後、涼介の母親、青木晶子が私に婚約パーティーの計画を依頼してきた。

私はそれを引き受けた。彼がその指に指輪をはめるのを見たかったから。

パーティーの日、有希さんがステージに上がった。「これは私の婚約パーティーじゃない」

照明が消えた。スクリーンが点灯した。

涼介の顔が映し出され、目が赤かった。

そして、匿名音声チャットで私を支えてくれた見知らぬ人が...

私の足は力が抜けた。

ボスは死んだ。

少なくとも、私たちがロッジの中央に立ち、血の金属臭と薄れゆく魔力のオゾン臭を吸い込んでいたとき、そう思っていた。

「やったわ！」レアが叫んだ。彼女はニクスの手を掴み、光る魔力抽出陣の真ん中で目が回るような円を描いて彼女を回し始めた。「本当に家に帰れるのよ！生きてるなんて信じられない！」

ニクスは笑い、頭を後ろに倒した。汗でべったりとした黒髪が揺れる。「最初はポートランドね。ブードゥー・ドーナツを1ダース、顔を埋めるように食べるんだから」

「ブードゥーは観光客向けよ」セレンがぶつぶつ言ったが、打撲した手首をさすりながら笑っていた。「でもいいわ。お祝いするなら、盛大にやりましょう」

ペトラはただ石の祭壇にもたれかかり、静かで儚い笑みを浮かべていた。今にも倒れそうだったが、その目に浮かぶ安堵は紛れもないものだった。

私も一緒に祝うべきだった。注文を計画すべきだった。

なのに、私は凍りついていた。

心臓はもうアドレナリンで高鳴ってはいなかった。冷たかった。絶対零度だった。

視界の中央に浮かんでいたのは、薄暗い広間の影を切り裂く、私にしか見えない二行のテキストだった。

ボスステータス：生存。

変装中。

死に戻った私と姉が真っ先にしたこと――それは、花婿を交換することだった。

前の人生で、優しく穏やかな姉・弥佳は、マフィアのボスである西野綾人に嫁いだ。
しかし、その邸宅で待っていたのは、傲慢で横暴な小姑と、虎視眈々と罠を張る狡猾な愛人だった。姉は少しずつ精神を追い詰められ、失意のうちにこの世を去った。

一方の私は、平塚家の礼儀正しい隠し子に嫁いだ。
彼は紳士だった。ただ、私を愛していなかっただけ。
3年間の結婚生活のうち、実に2年半が別居状態だった。

そしてある日、私と弥佳は同時に目を覚ました。
私たちは死に戻ったのだ。あの結婚契約書にサインをする、運命の朝へと……。

私は桜丘大学で最も惨めな存在だった。

厚い眼鏡、だぶだぶのセーター、学生食堂を地雷原のように歩く毎日。幼馴染みで3年間片思いしていた秋山亮太（あきやま りょうた）は、私を「みじめな子犬のように付きまとっている」と公然と馬鹿にした。学園のマドンナ松田麻衣（まつだ まい）は私を踏みつけにした。あの雨の夜、私は完全に諦め、全員に復讐することを誓った。

3ヶ月後、私は帰ってきた。

小麦色の肌、完璧なスタイル、美しい髪——大学全体がこの「謎の美女」について騒いでいた。誰も私がかつての惨めな桃井茉莉（ももい まり）だとは気づかなかった。

亮太が真実を知った時、もう遅すぎた。私の隣に立つ男性は、大学全体を震撼させた。

誰もが相馬瑛太は自分の命よりも私を愛していると言った。
私自身、かつてはその言葉を微塵も疑っていなかった。

その後、私は瑛太の子を身ごもった。
けれど、義理の妹から告げられたのは、彼女もまた彼の子供を宿しているという残酷な現実だった。

その瞬間、私は復讐を誓った。
彼の口座からすべての資金を巻き上げ、完璧な事故を計画して、自分の死を偽装したのだ。

私が「この世を去った」その日、瑛太は完全に精神を崩壊させた。
まるでそれだけが生きる支えであるかのように、私の骨壺を狂ったように抱きしめていたという。

彼が私の遺影の前で身を引き裂かれるように号泣している頃、私はもう別の男の手を握りしめていた。
――私の人生のどん底で、決して私を見捨てなかった、あの人の手を。

そうして私は、今度こそ本当に私だけの、新しい人生へと歩み出した。