1304 Book(s) Related to 残された時間は私のものだ

連続放火事件の四人目の焼死体が兄の解剖台に運ばれた時、私は宙に浮かんでそれを見ていた。

A市で最も優秀な法医である兄は、冷静に記録する。「女性、22歳、死前に長時間火で焼かれた痕跡あり」。彼は知らない。今、自分の妹の死に様を、専門的に描写しているのだということを。

三日前、私はまさにあの倉庫で、何度も兄に電話をかけていた。兄の婚約者である美奈子（みなこ）は私のスマホを手に取り、甘く、そして悪意に満ちた笑みを浮かべて言った。「もう一回かけてみたら？今度こそ、お兄さんが出てくれるかもしれないわよ？」

電話が繋がった。

「悠也（ゆうや）、助けて——」

「リリ、今、婚約のことで忙しいんだ。もう邪魔しないでくれ！」

ツーツーという無機質な音が響く。美奈子はガソリンに火をつけた。

今、兄はついに報告書から顔を上げた。その顔は真っ青だ。被害者の全てのデータが、彼が認めたくない一人の名前を指し示しているから。

ああ、お兄ちゃん。あなたが解剖で触れる一つ一つの傷跡は、私が最後にあなたに伝えたかった言葉そのものなのよ。

――犯人は、あなたのすぐ隣で、ウェディングドレスを着て立っている、と。

母の命が危険な状態で、スターリング家の没落した令嬢である私は、結婚からまだ一週間も経たないうちに、夫に婚前契約書の三千万円条項を請求せざるを得なかった。

その時、彼は何も言わずに送金してくれた。

しかしその日の夜、彼が私を見る目つきがおかしくなった。

「スターリング家は詐欺スキャンダルに深く関わっている。やはり血筋に貪欲さが流れているんだな」

その日から、セオドアは私をまともに見ようともしなくなった。

彼は公然と他の女性を様々な場所に連れ回すようになった。他の人々が私を金目当てで結婚したと嘲笑するのを放置していた。

今日は私の誕生日。胃痛が耐えられないほどひどく、病院の救急外来で座っている。

セオドアは新しい恋人の誕生日パーティーを開いている。

三万円の救急診療費の請求書を握りしめながら、私は彼に電話をかけた。

「セオドア、離婚しましょう」

「またか。今度はいくら脅し取るつもりだ？」

結婚して六年、私は彼の「弟」を救うために骨髄を提供し、それが原因で一生子供を産めない体になった。

ところが結婚記念日のその日、彼は亡くなった元恋人の妹を家に連れて帰り、「彼女が白血病になったから」と言って、私に主寝室を譲るよう求めた。

六年間私が育ててきた子供は、私の鼻先を指差してこう言った。「あなたは家政婦よ、僕のお母さんじゃない」

私が離婚協議書にサインした時、彼らはまだ知らなかった——あの女の驚愕の嘘と、私がこれから奪い取ろうとしているすべてのことを。

彼女は姉の代わりに名門家に嫁いだ。余命僅かと思われていた男性との結婚だった。しかし、彼の予期せぬ回復は皆を驚かせた。人工授精で妊娠したと知った彼は冷たく言い放った。
「手術か薬か、好きな方を選びなさい」

4年後、双子が戻ってきた。
「イケメンだからって何なの？あなたみたいな臆病者に、私たちのパパを務める資格なんてないわ！」

彼は必死に懇願した。
「ごめんね...全部パパが悪かったんだ！」

泉水 陸は、私の義理の兄。でもそれは表向きで、本当は父が私のために見つけてきた婿養子だった。

父が亡くなった後、母は彼が私たち母娘を捨てることを恐れた。

そして彼を陥れ、無理やり私と既成事実を作らせたのだ。

その結果、彼は生涯の想い人――彼の「高嶺の花」と、永遠に結ばれる機会を失ってしまった。

後に、彼は私を地下室に監禁し、来る日も来る日も嬲り続けた。死ぬことさえ許されずに。

「ずっと望んでただろ？」

「永遠に、お前のそばを離れないよ、可愛い妹」

血の海の中で、私は再び目を開ける。

――母が彼に薬を盛った、あの日に戻ってきていた。

私、死んだのかもしれない。

目を開けた瞬間、私は見知らぬ場所に立っていた。廃墟になった遊園地だ。
遠くでパトカーのサイレンが鳴り響き、どんどん近づいてくる。

そして、彼女が見えた。
回転木馬に座っている女の子。ピンクのTシャツにジーンズ。
顔は紙のように白く、目は見開かれ、口は少し開いている。
何か恐ろしいものを見たような表情だった。

ああ、なんてこと。
あれは私だ。あれが私の身体だ。

三年間の情熱と甘い約束──すべては完璧な裏切りへの前奏曲だった。

春田恵介（はるた けいすけ）が公の場で赤城紗江子（あかぎ さえこ）を「芸術のパートナー」と宣言し、私との関係を「彼の立場では致命的」と切り捨てた瞬間、私は悟った。私は彼の夢を叶えるための踏み台に過ぎず、使い捨てられる存在だったのだ。

さらに哀れなことに──私から男を奪った女はそれだけでは満足しなかった。彼女は私の芸術活動まで潰そうとした。盗作の濡れ衣、悪意ある噂、そして作品の「偶然の」破壊……赤城紗江子は家の影響力を使い、私を芸術界の底へ突き落とし、二度と顔を上げられないように仕向けた。

だが、私は黙って耐える被害者ではない。

白峰美術館（しらみねびじゅつかん）のスポットライトの下で、彼女が自らの罪をすべて認める録音を流した瞬間──芸術界の人々が「社交界の姫」と呼ばれた女の必死な否定を目撃した瞬間──そして東雲モダン美術館から展示の招待を受け、鷺原ギャラリーから五百万円の契約保証を提示された瞬間──それが、完全な破壊の形だった。

一番痛快だったのは、春田恵介が傲慢なギャラリーオーナーから、皺だらけのシャツを着て許しを乞う哀れな男へと変わり果てた姿を見たことだ。
「全部失った、もう一度チャンスをくれ」と泣きつく彼に、私はただこう告げた。

──もう、あなたに価値はない。

憎むはずだった男に恋をするなんて、想像もしていませんでした。

兄の医療費の「返済」のために山本翔の邸宅に足を踏み入れたとき、私は自由と引き換えに看護の技術を提供する必死の看護学生に過ぎないと思っていました。知らなかったのは、私が実は彼を破滅させるために送り込まれたスパイだったということです。

今、私は彼の書斎に立ち、手に持った電話の送信ボタンに指をかざしています。一度クリックすれば、彼の私的ファイルの写真が全てを破壊するでしょう—彼の評判、自由、おそらく命さえも。

でも、それは私自身も破滅させることになります。

なぜなら、嘘と憧れの間のどこかで、私はターゲットである彼に絶望的に、必死に恋をしてしまったから。

問題は、彼が私の正体を知ったとき、許してくれるでしょうか？

それとも、彼に愛を信じさせた一瞬一瞬に対して、私に代償を払わせるのでしょうか？

七年前、重い病を患っていた安田美月は、謎の【システム】に選ばれ、異世界へと旅立った。課せられた任務は、神谷亮という男性を「攻略」すること。彼との間に一人の息子を授かるも、任務は失敗に終わり、彼女は現実世界へと帰還。そして、現在の夫と巡り会った。

しかし今、平穏な日々は突如として終わりを告げる。【システム】が「異世界の息子、神谷悠太の黒化値が臨界点に達しつつある」という警告と共に、転送プログラムを再起動させたのだ。美月は、現実世界の幼い息子を連れて、崩壊した運命の軌道へと再び足を踏み入れることを余儀なくされる。

銀座の高級マンションの一室。十三歳になった天才ピアニストは、母の古い写真を金庫にしまい込む。だが、深夜になると決まって、『Mother's Lullaby』と名付けられた暗号化された音源を、独り繰り返し再生していた。

桜舞う駅のホームで、二つの世界の影が重なり合う瞬間。美月は二枚の写真を手に、選択を迫られていた。――左手には、無条件に自分を信じてくれる現在の夫と息子。右手には、救済を待つ、砕け散った魂。

システムの冷たい通知音が響く中、黒化値測定器の赤い光が、突如として激しく点滅し、数値を急上昇させる！

「今度は、もう逃げない」

彼女は現実の息子・悠真の首にお守りを結び、その指先は、譜面台に置かれた未完成の楽譜へと、そっと触れた。

「許すことはできるが、その代償はあなたの体で払ってもらう。」
彼女の兄の債権者であり、街一番の富豪であるアレクサンダー・シンクレアは高慢に宣言した。「一年で離婚する。私に対して何か期待するなよ！」
彼女は眉を上げ、すんなりと同意し、ちょうど一年後にタイミングを見計らって尋ねた。「手放す準備はできてる？契約期間が終わったわよ。」
「いやだ。」この厚かましくも威圧的で傲慢な社長はさらに提案した。「新しい契約を結んでもいいが、今度は百年の契約だ！」

「初めから、籍なんて入っていなかったんだろう？」

3年間の結婚生活。冷淡な夫を支え、良き妻であろうとすべてを捧げてきた。

しかし、胃の激痛と吐血に耐えかねて訪れた病院で告げられたのは、「末期がん」の診断と、まさかの「未婚」というシステムデータだった。

すべては、最初から仕組まれた残酷な罠だったのだ。

冷徹な夫が、海外にいる「本命の女性」を守るため、そして一族の催促をかわすための盾として、彼女の籍を偽装し、都合のいい道具として利用していた。

さらに追い打ちをかけるように、かつて自分を捨てて海外へ消えた初恋の義兄が恋人を連れて帰国し、冷酷に言い放つ。「義姉さんと呼べ」と。

本命の女が帰国し、身に覚えのない罠にハメられ、夫からは彼女の不祥事を揉み消すための広報を強要される。誰もが彼女を、行き場のない哀れな居候、いつでも身代わりにできる捨て駒だと思っていた。

しかし、彼らは何も知らなかった。彼女の真の姿を......

大学生である私とクラスメートたちは、富士山へ絶滅危惧種の蝶の調査に向かう途中、不慮の事故に遭遇し、千年後の世界にタイムスリップしてしまう。

目の前に現れたのは、人類ではない。人間に酷似した姿を持つ、昆虫のような生物だった。

千年後の地球は、もはや人類の統治する世界ではなかった。

未知なる人型の昆虫生命体の正体とは？
そして、人類の運命はどこへ向かうのか——

七年間の愛、七年間の待機、七年間の信頼。

私は彼の人生で最も大切な女性だと思っていた。国際展示場で彼が別の女性にウェディングドレスを着せ、みんなの前で私を「関係ない人」と呼ぶのを見るまでは。

あの甘い言葉が本物だと思っていた。彼の家に忍び込んで、あの完璧な結婚計画書を見つけるまでは――新郎　松岡京介、新婦　渡辺綾香、挙式日　三か月後。

私たちに未来があると思っていた。二人が母の前に立ち、最も残酷な方法で私の七年間の幻想を打ち砕くまでは。母が私の腕の中で心臓発作を起こして倒れるまでは。

その時やっと理解した――私は最初から彼らに利用されただけだった。恋愛の練習台、企業秘密を盗むための踏み台。

でも松岡京介は知らなかった。傷ついた女性がどれほど危険な存在になり得るかを。

彼が最初の顧客を失った瞬間から、警察が彼のオフィスのドアを叩いた瞬間から、渡辺綾香が生放送で涙ながらに彼と距離を置いた瞬間から――すべて私が綿密に計画した復讐の一部だった。

最後に、彼がひざまずいて私の許しを乞うた時、私は言った。

「明日、買収契約書が届く。あなたの会社を買い取る」

これは復讐じゃない。債権回収よ。

七年間の勘定書、元本プラス利息。一円たりとも負けない。

前世、私は狼人を選び、「裁決者」を産んだ。けれどいちばん可愛がっていた妹の手で、火に焼かれて死んだ。

生まれ変わって戻った私は、誓いの石の前にひざまずき、婚約書を妹へ差し出した。彼女が有頂天になるのを見届けてから、誰もが避ける精霊――セラス・セレンを選ぶ。

皆が私の笑いものになる日を待っていた。――あの結婚式の日、彼が聖樹の祝福を携えて花嫁衣装を捧げ、伏し目がちに告げるまでは。

「今生では、決して君を裏切らない」

私は死んだ。妹の千栄美（ちえみ）の成人式、シャンパンタワーが崩れ落ちた、その瞬間に。

千栄美がクリスタルのシャンデリアの下、ドレスを纏い、三百人もの招待客から祝福を受けていた頃、私は街外れの廃倉庫に縛り付けられ、腹の傷口からはまだ血が滲み出ていた。

私は、家族に電話をかけた。出てくれたのは兄の直人（なおと）だけ。その声は、苛立ちと嫌悪に満ちていた。「郁美（いくみ）、また何を企んでる？ 今日は千栄美の大事な日なんだ。邪魔するんじゃないぞ」

説明しようとした。でも、電話は切られた。

これが、彼らが私の電話を切った、九十九回目。

そして、最後の一回。

彼らは私が拗ねて、わざと妹の大切な日を欠席したのだと思った。身の程知らずだと罵り、二年前に私をあの片田舎から引き取ったことを後悔している、と。

でも、もう大丈夫。

彼らが後悔する必要は、もうなくなったのだから。

二十九歳のこの年、ドミニク・ブルックスはこの街の裏社会の帝王となった。
最後に彼への挑戦を試みた一族は、昨夜完全に潰された。
彼は頂点に君臨していた。
そしてこの年、私は再び彼の子を宿した。
三年間待ち続けてようやく授かった、遅すぎた贈り物。
だが今日、私は五時間も待ち続けた。
部下に電話をかけた。
「ブルックス夫人」
「ドミニクを探して。どこにいるか教えて」
十分後、答えが届いた。
彼は我がファミリー最大のカジノで、ある女と頂点に立った記念の夜を祝っていた。

実の姉の裏切りにより薬を盛られ、謎の大富豪との一夜を過ごした主人公。その結果、予期せぬ妊娠が発覚する。

未婚の妊娠は家族にとって許されざる恥辱とされ、彼女は監禁され、拷問に遭う。倉庫で四つ子を産み落とした彼女は、大量出血の危機に直面。

その混乱の中、実姉は生まれた子供のうち2人を奪い取り、自分の子供として育て上げた。

かろうじて残りの2人の子供とともに逃げ延びた彼女。

4年後、2人の子供を連れて彼女が帰ってきた！
奪われた子供たちを取り戻すため！
そして復讐を果たすため！
彼女を傷つけた者たちに、怒りの鉄槌が下される！
彼女の赦しを乞うために膝をつかせる時が来た！

私はただの平凡な陶芸家で、間違った男――決して私のものにはならない億万長者の御曹司――に恋をしてしまっただけだと思っていた。

最もつらいことは、彼が別の誰かを選ぶ姿を見届けることだと、そう信じていた。

――あのDNA鑑定書が、私の抱いてきた幻想をすべて粉々に打ち砕くまでは。

黒木亮介と私……私たちは兄妹だったのだ。

二十三年間、私は母が精巧に織り上げた嘘の中で生きてきた。
母はただの名もなき家政婦なんかじゃない――黒木家に踏みにじられ、捨てられた女だった。

あの男が膝をつき、「血が何だっていうんだ？　俺は君を愛してる！」と叫ぶ姿を見たとき、私はようやく悟った……。

最も愛する人が最も憎む人になるとき、真実はしばしば想像を絶するほど残酷である。

三か月前、小林瑛太は彼女を「お姫様」と呼び、命をかけて守ると誓った。
三か月後、彼は彼女の昼食トレイをゴミ箱に投げ捨て、冷笑した。
「泥棒は俺たちと一緒に食事をする資格はない」

小林杏奈には理解できない。なぜ義理の兄が突然こんなにも冷酷で残忍になったのか。
かつて彼女を慰めてくれたあの優しい手が、なぜ今は彼女を闇へと突き落とすのか。

学校での組織的ないじめ、食堂での公然とした屈辱、地下室での孤独な絶望……
これらすべてを引き起こしたものは何なのか。

この悲劇を生み出したのは誤解だったのか、それとも深すぎて決して許すことのできない傷があるのか。

愛と憎しみの境界線で揺れる二人の運命を描く、切ない義兄妹のストーリー。

私はかつてシカゴで最も羨望されるマフィアの妻だった。夫のチベタン・マスティフが我が子の骨灰を飲み込むまでは。

誰もがそれは事故だと言った。でも私は違うと知っている。

なぜなら、私が流産で大出血を起こしていた時、夫はVIP病室で「深いトラウマを負った」義妹にスープを飲ませていたから。

一族全員が彼女の脆弱さを気の毒に思っていた。でも私だけが見ていた——彼女が「パニック発作」を起こすたび、唇の端に浮かぶ勝ち誇った微笑みを。

今、FBI捜査官が私に二つの選択肢を与えた。この完璧な恨みを抱く妻を続けるか、それとも、私を知る全ての人を「死んだことにする」極秘計画に参加するか。

私は署名し、二人の不倫の録音をアップロードし、そして自分の名前がこの世界から消えるのを見届けた。

愛しい人よ、あなたは家族を守ると言ったわね？

奇遇ね、私の新しい仕事は——この国を、あらゆる脅威から守ること。

あなたも含めて。

私は仇敵の腕の中で目を覚ました。

一族を滅ぼした張本人——彼の喉元に復讐の刃を突きつけるはずだったのに。銀灰色の瞳が私を見つめ、「裏切り者」の烙印を刻まれた胸に、彼の指が優しく触れる。

「傷跡は消える」

その囁きは、どんな憎悪よりも深く私の心を貫いた。復讐か、それとも——？

彼女が中村良太郎の娘であるというのか。
人の行き交う喫茶店で、少女の白い顔に重い平手打ちが叩き込まれた。
真っ赤に腫れた右頬を押さえ、彼女の瞳は虚ろで、反撃する気など微塵も感じさせない。
周りの人々は、侮蔑と嘲笑の入り混じった視線を彼女に向け、嘲笑うばかりで、誰一人として彼女を庇う者はいなかった。
自業自得だからだ。
誰のせいで、彼女が中村良太郎の娘であるというのか
父、中村良太郎は建築家として、自身が設計した建物で事故が起きたため、有罪判決を受けて刑務所に入ることになった。
母も心労で入院している今となってはなおさらだ。
黒田謙志。中村奈々の現在のスポンサーであり、今朝、会社で彼女と肌を重ねたばかりの黒田家の長男。
今、彼は、自分の婚約者に跪いて謝罪しろと彼女に命じている。

クールで高慢な財閥御曹司、荒々しく不遜な格闘技部の部長、そして天才で聡明な特待生の年下男子。
そんな三人のイケメンと同時に付き合っている私。

どうやってそんなことができたのか、ですって？

簡単なこと。――彼らが「三ヶ月で誰が一番先に私を落とせるか」という賭けをしていただけ。
誰もが私の醜態を待ち望んでいた。

でも、彼らは知らなかった。このゲームの胴元が、私だったなんて。

三ヶ月後、賭けで得た三百万円を手に、すっかり牙を抜かれた三人が、か細い声で懇願するのを聞いていた。

「葵、別れないでくれないか？

高橋里奈（たかはし りな）の遺体を見た瞬間、佐藤美月（さとう みづき）はそれが事故ではないと確信した。そして周囲の誰もが驚く中、彼女はそのわずか三ヶ月後、里奈の指導教官であった高名な心理学教授、黒沢昭彦（くろさわ あきひこ）と結婚する。

この結婚が、周到に仕組まれた罠であったことを知る者は誰もいない。

笑顔を浮かべ、完璧な妻を演じる美月。その裏で、彼女は里奈の死の真相を密かに探っていた。この神聖なる学問の殿堂には、どんな闇が潜んでいるのか？そして、地下室に隠された謎の「コレクション」と、亡き姉・花（はな）との関係とは？

夫である黒沢の疑念が深まり、謎めいたティーチング・アシスタントの海斗（かいと）が現れるにつれ、美月の完璧な仮面は少しずつ崩れ始める。結婚生活そのものを賭けた危険な復讐劇の中で、彼女は生きてこのゲームを終えることができるのか？

中島夏美は中島家で十八年間お嬢様として過ごしてきた。聡明で向学心に富み、Ｗ市の令嬢の鑑として、中島家の名声を大いに高めた。
しかし、成人を迎える矢先に、自分が両親の実の娘ではないと告げられた。
生まれた時に、取り違えられていたのだ！
中島家はすぐに実の娘、中島結子を探し出した。
中島結子は表向きはか弱く善良だが、裏ではことあるごとに彼女を陥れた。
　例えば今回、中島夏美が水に落ちたのも中島結子が仕組んだことだった。
前の人生では、彼女は本当に中島結子が過失でやったのだと信じ、あっさりと許してしまった。
まさか、中島結子がその後、ますますエスカレートしていくとは。
中島夏美が持っていたすべて――家族、友人、仕事、チャンス。
彼女はそれを破壊し、奪い取ろうとした！

午前2時17分。産後6週間の新米ママは、赤ちゃんの泣き声に応えようとしただけだった。しかし彼女が目にしたのは、夫と住み込みベビーシッターが娘のベビーベッドの横で最も親密な抱擁を交わしている光景だった。

最も無防備な時に、最も安全であるべき我が家で、最も信頼していた二人が母性と結婚の神聖さを踏みにじっていた。さらに悪いことに、二人は彼女を「育児ボケ」した母親だと思い込み、絶対にバレないと高をくくっていた。

彼らは母親の力を甚だしく見くびっていた。

共有口座に現れた謎の300ドルの下着代、ベビーシッターの部屋に隠されていた夫の手書きラブレター、そして深夜の授乳を「うざい」と嘲笑する二人の会話を偶然耳にした時——彼女は悟った。本当の「灼熱感」というものを教えてやる時が来たのだと。

次に二人がこっそり逢引きを試みた時、彼女は密かに二人の潤滑剤を自分特製のブレンドとすり替えた。

『火遊びがしたいなら、本当の燃える感覚というものを教えてあげる』

私は結婚が愛の幸せな結末だと信じていたが、それが私の個人的な地獄への入り口であることに気づいた。鏡を見つめると、十万ドルのウェディングドレスが金の鎖のように私を包み込み、しっかりと縛りつけていた。父の涙は、私が逃れられない運命を静かに叫んでいた。「これは私たちの問題を超えている」と彼は言葉を絞り出し、その声は震え、各音節がナイフのように私の心を切り裂いた。

式の最中に新郎が私の指輪を投げ捨て、「脆い心の」イザベラを追いかけたとき、真実が私を襲った。私はこの冷酷な政治ゲームのただの駒に過ぎなかった。3年間、私はブラックストーン邸の響き渡る冷たい廊下を、忘れ去られた幽霊のように彷徨っていた。誰にも見えず、完全に孤独だった。

「本当に私では足りないの？」と、真夜中の息苦しい静けさの中で自分に囁く。イーサンとイザベラが私の目の前でねじれた関係を見せびらかし、社交界のハイエナたちが私の耳元で毒のような嘲笑を囁く中、私の作り笑いの裏でどれほどの痛みと怒りが渦巻いているのだろうか？

しかし運命は動き始めている。手に滑り込んできた暗号めいたメモ、一言のアラビア語が隠された扉を開き、衝動的な中東への旅が全てを変える—

義理の妹である好恵は、裏の人間を雇って私を生きたまま臓器摘出させた。あろうことか、「姉が私を襲わせるためにチンピラを雇った」と事実を捏造し、私に罪を擦り付けたのだ。

実の両親は事情を一切調べようともせず、私を「性悪なクズめ」と罵り、「両足をへし折ってやる」と息巻いた。

婚約者の秀生は冷酷にも婚約破棄を言い渡し、私を殺した張本人を妻に迎えると言い放った。

私が死んでから丸三日。誰一人として私を気にかける者はなく、その死体はカビ臭い物置部屋でただ腐敗していった。

屋敷に縛り付けられた私の魂は、この狂気じみた茶番劇を傍観するほかなかった。

だが、思いもよらないことが起きた。私の死の知らせが彼らの耳に届いた時——

——全員が、狂ったのだ。

婚約者はソフィア・ローズという初恋の人のコンサートに駆けつけるため、私を一人で郊外のガソリンスタンドに置き去りにした。

その結果、私はチンピラの集団に廃倉庫へ引きずり込まれて輪姦され、致死性の薬物まで注射された。

婚約者は私の哀願を無視し、嫌悪感を露わにこう言った。「汚された中古品なんかいらない。俺の世界から消えろ」

彼は幸せそうな顔のソフィアを抱き寄せて立ち去り、ほどなく彼女と結婚した。

絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、マフィアのドン、アレクサンダー・ケインだった。

彼は献身的に私を看病し、励まし続け、最高の医師を呼んで血液浄化手術を受けさせてくれた。

たとえ私の健康が完全には回復しなくても、一生守ると誓ってくれた。

彼の妻となって五年、まるでおとぎ話のような日々だった。

――この夜、書斎で部下と電話している彼の声を聞くまでは。

恋人の仇を討つはずだった。なのに私は、記憶を失い、その仇（てき）に愛されてしまった。

「君は俺の婚約者だ」
そう囁く彼の優しさに溺れ、私は恋に落ちた。

――思い出すまでは。
この男こそが、私のすべてを奪った憎い仇（かたき）なのだと。

しかも、私の胎内には、彼の子供が宿っていた……。
偽りの愛の先にあるのは、破滅か、それとも赦しか――。

前世で、私の番であるカエルは、双子の兄になりすますために死を偽装した――すべては、義理の姉と堂々と結ばれるためだった。

私は喉から血が出るまで真実を叫び続けた。
だが真実を告げた報いとして、カエルは私を神聖な祭壇へと引きずり込み、私の肌から番の刻印を焼き落とした。その間、私たちの4歳になる息子は、父親を呼んで泣いたというだけで真っ暗な地下牢へと投げ込まれた。
私たちは群れを追放され、はぐれ狼たちに引き裂かれた。

けれど、月の女神は公平だった。女神は、まさにあの葬儀の日に私を目覚めさせたのだ。

「死んだ」アルファを悼んで群れが遠吠えをあげる中、私は兄の皮をかぶって隠れているあの男を見つめる。

今度は、正体を暴いたりはしない。

カエルがただの売女とママゴトをするためだけに死人の振りをしたいと言うのなら、本当に、永遠に死んだことにさせてやる。

結婚して三年。植物状態から目覚めた夫が、最初に口にしたのは私への侮辱だった。最愛の義妹を庇うためだ。
三年間の献身的な介護は、ただの徒労だった。夫がずっと愛していたのは、私の人生も身分も、すべてを奪い取ったあの女だったのだ。
夫は義妹のために私を無一文で追い出し、街から徹底的に排除した。

だが、彼らは知らない。
かつて「家事をして尽くすだけ」だった捨てられた女が、今や世界中のレーサーを震え上がらせる伝説のドライバーであることを。

夫の宿敵から差し出された救いの手――。
全てを奪われた妻の、華麗なる復讐劇が今、幕を開ける。

勝つのは、果たして誰か？

カシウスと結婚して三年目、彼の幼馴染セレーナが豪華ヨットの写真をSNSに投稿した。キャプションには「彼はいつも私の欲しいものを分かってくれる」と書かれていた。

そのヨットは、本来私の誕生日プレゼントのはずだった。

販売店に電話すると、「ヴィターレ様がモンテ様に譲渡されました」と言われた。

すぐにカシウスから電話がかかってきた。「俺を監視するな。彼女には借りがあるんだ。なんでそんなに不安なんだ？」

その夜、彼は私の薬を床に蹴り飛ばした。「俺が命を救われたことを、みんなに言いふらすな」

三年前、銃撃戦の最中に私は彼にガスマスクを渡した。毒ガスで私の肺は破壊された。

彼がアイロンで私の顔を焼いた時、病院へ連れて行ってくれた——セレーナから水道管が破裂したと泣きながら電話がかかってくるまでは。

彼は私を土砂降りの雨の中に押し出した。「お前は死なない。彼女の方が俺を必要としてる」

結婚三年目にして初めて、私は悟った。すでに別の女を選んだ男を救い続けるのはやめるべきだと。

七年前、私は黒崎永人（くろさき えいと）の心を守るために、彼の心を傷つけた。
彼に私の死を見せたくなかったから。

今、彼が戻ってきた。私の家族を救うために結婚しろと要求している。
彼が去った日からハンチントン病を隠し続けていることを知らずに。
彼は私がお金を愛より選んだと思っている。
真実は、私が彼の幸せを自分の幸せより選んだということ。

しかし、私の体が衰え、時間が尽きる中、この秘密を守ることが私たち二人を破滅させている。
彼が投げかける残酷な言葉は、一人で死を迎えようとしている女性に向けられたもので、
彼が他の誰かと過ごす夜を見るたびに、私の心の残された部分が砕けていく。

これが私の最後のダンス——手遅れになる前に、彼に真実を告げる最後のチャンス。

５年前、身に覚えのない罪で投獄され、身重の体で捨てられた私。
異国の地で必死に生き抜き、女手一つで双子の息子を育て上げた。

平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。

「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」

彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。

「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」

やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？

憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。

「彼女が死にそうなのに、もっと寛大になれないのか？」

夫はそう言った。

だから、私は寛大になってあげた。

私たちの娘が、彼女のせいで引き起こされたアレルギー発作で救急搬送されたとき、夫が付き添うはずだった時間を、寛大にも彼女に譲ってあげた。

一生に一度クラスのプラチナチケットだって彼女に譲った。夫が「彼女の方がそのチケットにふさわしい」と言ったから。

実の娘から「お母さんが代わりに死ねばよかったのに」と呪いの言葉を吐かれても、私は耐え抜いた。

けれど――彼が私の同情を引くために狂言誘拐を仕組んだと私を非難したとき、私の寛大さは限界を迎えた。

私は離婚届を彼の顔面に叩きつけてやった。彼は鼻で笑い、自分が不届き者（私）の命綱だとでも思っているようだった。

彼がどれほど愚かな勘違いをしているか、すぐに思い知ることになるわ。

8歳の誕生日、私は彼と一支を踊ることを願った。それなのに彼は、衆人環視の中、あの転校生の手を取ったのだ。

あの楚々として可憐な「清純派」のために、幼馴染の颯真はこっそり志望校を変え、陰では私のことを「甩けない金魚のフン」だと嘲笑っていた。どうせ私がいつものように、惨めに彼の後を追いかけると、高を括っていたのだろう。

でも、彼は忘れていたのだ。影だって、いつか必ず消えるものだということを。

私が分厚い眼鏡を外し、ずっと憧れだった写真の名門校に願書を出し、彼の世界から完全に姿を消した時——彼はまるで狂ったかのように、世界中を駆けずり回って私を探した。

養妹ジェーンの誕生日パーティーで、私は冷たい海で溺れ死にかけた。

ヨットが傾き始め、警報が耳をつんざくように鳴り響いた時、父はガタガタ震えるジェーンを抱き上げると、振り返りもせずに甲板へ駆け出した。母は慌ててジェーンのラグドールキャットを抱え、ボディガードに守られながら後を追った。

彼らは猫まで連れて行った。

なのに実の娘は、沈みゆく船室に置き去りにされた。

三日後、私は傷だらけで家に辿り着いた。リビングルームにはアロマキャンドルと三段ケーキが飾られ、軽やかなピアノの音と笑い声が響いていた——彼らはジェーンのために誕生日パーティーを開き直し、「家族全員」が無事だったことを祝っていた。

安田美香は彼氏の藤原辰が本当に自分のことを好きかどうか試そうと思い、自分が誘拐されたふりをして藤原辰を脅したのですが、藤原辰は安田美香のことを全く気にかけず、むしろ安田柔子のことをもっと心配していました。安田美香が失望のどん底にいたその時、クズ男の元カレである叔父の藤原時が駆け込んできました。

死に戻った私は、姉のマヤと婚約を入れ替えた。

前世、彼女は西部で最も冷血なアルファ、ゼイン・ブラックウッドに無理やり嫁がされた。3年間、彼は指一本彼女に触れなかった。彼の「妹」であるシエナが、ルナとしての地位も、権力も、尊厳もすべてを奪い取ったのだ。マヤは完全な笑い者だった。マーキングもされず、地位もなく、最後は雪の降る夜に凍死し、まともな遺体すら残らなかった。

私といえば？愛してもいない男に嫁ぎ、抜け殻のように生きていた。我に返ったときには、マヤはすでに死んでいた。

そして私もまた、復讐の途中で命を落とした。

再び目を覚ました直後、私は家のドアを蹴り破り、婚約状を奪い取った。
「今回は、私が嫁ぐ」

バイクを16時間ぶっ飛ばし、道中で襲ってきた強盗の頭をレンチでカチ割ってやった。全身オイルと血にまみれたまま、ブラックムーンの婚約パーティーに殴り込んだ。

シエナが悲鳴を上げた。「このイカレ女！」

ああ、その通りだ。

私はその冷酷なアルファの胸ぐらを掴み寄せ、彼の瞳に渦巻く殺意などガン無視して、大勢の客の目の前でその首筋に噛みついた。

「よく聞きな」私は唇の端の血を舐め取った。「今日から、あんたのルナはこの私だ。もしあのクソ女が私に少しでも手を出そうもんなら——」

私は彼の耳元に顔を寄せた。

「真っ先に、あんたを八つ裂きにしてやるよ」

過去に犯した過ちゆえに、生涯を通じて憎まれ、拒絶されてきたベータの娘、リアーナ嬢は、ブラックヒルズを去ることを決意した。
ローグとして放浪する中で彼女はその力を高め、『ユア・シルバー』と呼ばれる恐るべき存在となる。
銀狼を従え、自身を拒絶した者すべてに地獄を見せようとした矢先、彼女は拒むことのできぬ再度の運命の番（つがい）、ブラックローズのアルファに出会ってしまう。
台頭しつつある邪悪な力。その成就には銀狼の血が必要とされた。リアーナは心の痛みを乗り越え、かつての、そして新たな運命の相手たちと手を取り合うのか？
それとも、己の命を危険に晒しながらも、邪悪へと真正面から立ち向かう道を選ぶのか？

私の名前は小松杏奈、セックス依存症を患っている。これは薬で必死に抑え込んでいる秘密だ。でも今、猛吹雪が道路を封鎖し、逃げ道も塞いでしまった。次第に熱気がこもるこの狭い車内で、隣に座っているのはよりによって絶対に手を出してはいけない男——菅田拓海。彼は私の上司というだけでなく、元恋人の継父でもあった。

ダラスは時間を遡れたらと願っている。六歳の自分が森へ迷い込むのを防ぎ、ルーシーを見つけたりしないようにできたはずだから。

不幸にも、彼女は道に迷い、ルーシーを見つけてしまった。あの日を境に、ルーシーはダラスが持つものをことごとく奪っていった。母が遺してくれた最後のお気に入りの人形。自分で稼いだお金で買った、スカーレット・ボールのためのドレス。一家に伝わる家宝である、母の形見のネックレス。

ダラスは、そのすべてに耐えてきた。「ルーシーには誰も、何もないのだから」と、周りの誰もが彼女にそう言い聞かせ続けたからだ。

だが、自らの『運命の相手（メイト）』がルーシーとベッドを共にしているのを目撃したその日、ダラスは復讐を誓う。

シャドウ・バレー・パックは、ルーシーのためにダラスをないがしろにしたことを後悔するだろう。

私の名前はアレッシア・ヴィターレ。愛されなかった双子の妹。

生まれた時から、私は「呪い」で、姉のキアラは「宝物」だった。両親の愛も、一族の栄光も、すべて姉のものだった。二年前まではーーヴァレンティアで最も権力を持つ男、ロッコ・ベネデッティが私を選んでくれた。それが私の人生で唯一の光だった。

そして姉がヨーロッパから帰ってきた。

姉は言った。私が暴漢を雇って彼女を襲わせ、母親になる夢を奪ったと。ロッコは私に、姉の代わりに致死性の薬物を試させた。私はマフィアのボスの地下室に送られ、姉の身代わりとして鞭打ち、焼きごて、折れた肋骨に耐えた。家族は私を看板のない診療所に放り込んで、海辺でバカンスを楽しんだ。

誰も知らない。私が毒を盛られ、余命一ヶ月しかないことを。

そして誰も知らない。彼らが真実に気づいた時には……

すべてが手遅れだということを。

彼氏の浮気。親友の裏切り。

そして私は、上司と一夜を共にしてしまった。

「もしもし？ あなたの交際相手にわいせつ動画拡散の容疑がかかっています。至急、警察署までお越しください」

警察署で、私が最も信頼していた二人が映る動画を見せられたとき、私の世界は音を立てて崩れ去った。

だが、まさにその夜、私は彼に出会った。私の運命を徹底的に変えることになる男に。

元彼がしつこく付きまとい、私の名誉を傷つける悪質なデマを流したとき、かつて一夜を共にした、圧倒的な権力を誇るCEOが私の前に立ちはだかってくれた。

彼は盾のように私を庇い、刃のような視線で元彼を射抜いた。

「彼女はもう、俺の妻だ」

彼は冷たく言い放った。

「お前ごときに、彼女のような女を満足させられるわけがないだろう」

その瞬間、感じたのは守られている安心感だけではなかった。私は、自分が彼に完膚なきまでに、完全に恋に落ちてしまったことを痛烈に自覚した。

誓って言う、私は夫を憎んでいる。

私の誕生日パーティーで、夫は愛人にフランス語で囁いた。「君が恋しい」と。声は微かだったが、私にははっきりと聞こえていた——黒いランジェリーのこと、妊娠すると体がより敏感になること。周りにいたフランス人のクライアントたちは皆笑っていた。彼は振り返り、腕を私の肩に回すと、クライアントのために口説き文句を考えてやっていただけだと嘯いた。

彼は知らなかった。私がその一言一句を理解していたことなど。
彼が知らないことは、もう一つ。私の体内に、彼へのもう一つのサプライズが宿っていること。
そして、彼の愛人も——妊娠している。
二つの子宮、一つの秘密。

面と向かって問い詰めるなんて、品位に欠ける。涙に価値などない。
私は静かに、父が遺した秘密の人脈を整理し始め、スイスの口座を動かした。

七日後、一条沙耶という存在は、この世から消え失せる。
その時、私の夫は——一体どんな反応を見せるのだろうか？

耀が香澄という名の女を家に連れ帰るのを見ていた。彼女は彼の元恩人であり、かつて心から愛した人だった。

彼は彼女にホットミルクを温めてやり、優しくあやして寝かしつけた。

香澄が泣きながら「捨てないで」と彼に懇願した時、耀はため息をつき、彼女に口づけを返した。

その瞬間、私はようやく悟ったのだ。この半年、両親を亡くした彼の最も暗い時期に寄り添ったのは私だったが、彼が本当に頼りたかった相手は、決して私ではなかったのだと。

私はただ、彼女が不在だったこの数年間における、都合のいい代用品に過ぎなかった。

今、本物が戻ってきた。そして私は、都合よく死んだ。

丸十五年もの間、涼宮寧音の人生は、ただ一つの残酷な目的のためにあった。
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。

健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。

彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。

――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。

二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。

彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。

その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見盛重の目を引いた。彼は同情という名の施しではなく、対等なビジネスパートナーとして、彼女に救いの手を差し伸べる。

いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。

自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。

飛行機事故に遭った彼女は、十五年後に目を覚ました。

子犬のようだった夫は、ダンディで魅力的な大人の男に。全身から攻撃的なフェロモンを撒き散らしている。
三人の子供たちは学業こそ優秀だが、それ以外は問題児だらけ！

長男は陰鬱で冷淡、次女は札付きの遊び人で恋愛脳、末っ子は喧嘩三昧の日々……。
彼女を除いた家族四人は互いにそりが合わず、いさかいが絶えない。

彼女は思う。「この家、やっぱり私がいないとダメじゃない！」

――子供たちを再教育し、夫を『しつけ』直し、仕事にだって復帰して……。

かくして、同じ苗字を持つ四人は、苗字の違うたった一人に、すっかりと手懐けられてしまったのだ。
かつて「母親なんてとっくに死んだ」と嘯いていた三人の反抗的な子供たちは、今や誰もが羨む「よその子」へと見事に変貌を遂げた。

彼女は、何かをやらかして壁際に立たされている四人を一瞥し、満足そうに頷く。今のほうがずっと、見ていて気持ちがいい。

私が死んだ日、世界は妹のために祝杯を挙げていた。

二十二年間、私は林原家で誰よりも努力してきたが、最も影の薄い娘だった。常に体操の天才である妹、渚の輝かしい光の影で生きてきた。

高熱に浮かされながら、病院に連れて行ってほしいと家族に跪いて懇願した私に返ってきた言葉は、「渚の授賞式の邪魔をしないで！」だった。

騙されて廃墟同然の機材室に閉じ込められ、血の海の中で最後の力を振り絞って恋人に電話をかけた時、聞こえてきたのは、「七海、いい加減にしろ！渚が今、ステージで受賞しているんだぞ！」という声。

ステージの上では、万雷の拍手が鳴り響き、渚が「年度最優秀青年体操スター」のトロフィーを掲げていた。

その頃、私は最後の一息を引き取った。

栄誉を抱えて帰ってきた彼らは、私が癇癪を起して家出したのだと思っていた。まさか自分たちが立つその建物の下で、私がすでに冷たくなっているとも知らずに。