1323 Book(s) Related to 見捨てたはずの妻が、社交界の頂に。元夫の悔恨と逆転劇

あの無謀で、けれど忘れがたい夜ののち、レナ・ヴォスは海外へ逃げた――自分の身に宿していたのが彼の子であるだけではなく、四つ子だとも知らないままに。

だが、帰郷した瞬間、静かな日々は粉々に砕け散る。そこで彼女は、キリアン・ソーンと真正面からぶつかったのだ。氷のように冷たく、それでいて灼けるような視線が、逃げ道を塞ぐように彼女を捉える。

「子どもたちは……俺の子か？」

「この子たちは私の姓を名乗るの」レナは言い返した。胸の奥で渦巻く動揺を必死に隠しながら。

「変えろ。今すぐだ」甘く擦れた声が耳にまとわりつく。そこに滲むのは、確かな危険だった。「あの夜、おまえがすり抜けるように消えたあとも、手放すつもりなんて最初からなかった」

そして、揺るぎない声で言い放つ。

「子どもは俺のものだ。おまえもな」

「あなたはただの過ちよ」レナは噛みつくように言った。

「過ち？」彼が距離を詰め、声音はベルベットのように滑らかな脅しへ変わる。「俺にとって？　あれは運命だ」

才気あるシングルマザー対、鉄の意志を持つ大富豪。

四人の小さな子どもたちは密かに恋のキューピッド役を演じ、隠された真実がほどけていくにつれ、情熱は火花を散らして燃え上がる――キリアンの決意は揺るがない。誰にも彼女を奪わせはしない。決して。

私は虐殺され、遺体は河原に遺棄された。

この事件を担当する警部ブレナンは私の夫だが、彼はこの「身元不明の女性遺体」の犯人を必ず見つけると誓いながら、死者が私だとは知らない。

私が失踪して七日間、同僚や上司から次々と問い合わせの電話が入ったのに、彼は私が拗ねているだけだと決めつけ、愛人テッサの誕生日を祝うことしか頭になかった。

私の携帯電話が現場で発見されて初めて、彼は気づいた――消えてほしいとまで思っていた妻が、本当に永遠に去ってしまったかもしれないと。

戦火のさなか、私と三人の姉妹弟子は異世界に召喚され、それぞれが特別な能力に目覚めた。――ただ一人、末の妹弟子である冬音を除いて。

そんな中、私の【未来を予言】の能力が、信じがたい未来を映し出す。
それは、私がこの手で、無力でか弱いはずの冬音を殺める未来だった。

なぜ？ どうして私が冬音を？
疑問を抱える私の前で、冬音は日に日に不可解な言動を見せるようになっていく。
そして、あの絶望的な未来が、刻一刻と現実へと近づいてくるのだった。

私は、生まれ変わった。
母が亡くなって三週間後、私の悲劇が始まったあの日に、戻ってきたのだ。

藤原家の会議室。私と母を生まれた直後に捨てたあの男──私の父が、主席に座り、私のための「政略結婚」を取り決めている。

目の前には、二人の男が座っている。
一人は、西村覚。日本の武器供給の要を握る西村家の跡取りで、藤原家とは旧知の間柄。
もう一人は、遠山亮一。没落寸前の遠山家の若き当主。かつては敵対していたが、婚姻によってかろうじて和平を保ってきた家だ。

まともな人間なら、どちらを選ぶべきか火を見るよりも明らかだろう。
しかし、前の人生で、私は彼らの素性を何一つ知らされなかった。ただ、私の人の好さを利用され、後者を選ぶように仕向けられただけ。

姉の絵理沙は、覚と深く愛し合っているから、どうか二人を裂かないでほしい、と事前に私に懇願した。だから、愚かな私は亮一を選んだのだ。それが善行だと信じて。
──その結果、私が手にしたのは、地下牢の冷たい鎖だった。

もう一度、この見慣れた光景を前にして、私の心に復讐の炎が燃え上がる。

今度こそ、同じ過ちは繰り返さない。

「桜井、もう遊びは十分だろう？家に帰るぞ」
彼は私の前に立ち、まるで施しでもするかのように言った。

かつて七年もの間、私を惨めな気持ちにさせたこの男を見つめ、私はふっと笑った。「でも、もうあなたを愛してないの」

「強がるな。お前は俺から離れられない」

私は彼がテーブルに投げ捨てたブラックカードを拾い上げ、ウェイターの元へ歩み寄ると、ゴミ箱に捨てた。「すみません、手が滑っちゃって」

「たとえ北川グループを丸ごと私にくれたとしても、もう欲しくなんてない。だって、あなたはもう、汚いから」

彼の顔は瞬間にして真っ白になった。恐らく、この瞬間に至って初めて彼は理解したのだろう——失ってしまったものは、もう二度と取り戻せないのだと。

前世、私は狼人を選び、「裁決者」を産んだ。けれどいちばん可愛がっていた妹の手で、火に焼かれて死んだ。

生まれ変わって戻った私は、誓いの石の前にひざまずき、婚約書を妹へ差し出した。彼女が有頂天になるのを見届けてから、誰もが避ける精霊――セラス・セレンを選ぶ。

皆が私の笑いものになる日を待っていた。――あの結婚式の日、彼が聖樹の祝福を携えて花嫁衣装を捧げ、伏し目がちに告げるまでは。

「今生では、決して君を裏切らない」

――目覚めると、私はあの絶望の始まりの日に巻き戻っていた。

寝室のドアを開けると、案の定、私の恋人が偽物の妹・黒宮司奈とベッドで絡み合っている。
司奈は残酷に微笑み、「……私とあのお姉ちゃん、どっちがあなたを狂わせる？」と囁いた。

前世の私は、この冷酷な黒宮家のためにすべてを捧げた。母には腎臓を分け与え、兄の身代わりとなって刑務所に入り、エラのために私の最高傑作の絵を何枚も代筆し――最後は彼らのために惨めに死んだのだ。

だが、二度目の人生は、もうあなたたちの思い通りにはさせない。

私はその場で不貞の動画を世界へ拡散し、黒宮司奈の輝かしい個展を完璧に叩き壊し、冷酷な家族との絆をすべて断ち切った。私はもう、誰かの身代わりではない。

すべてを失い、今さら床に這いつくばって許しを乞う元家族と元カレ。……もう手遅れよ。

そんな私の鮮やかな反撃の裏で、長年私の絵の「真の価値」を陰から見守り続けていた最高峰の男、神野怜司が、熱を孕んだ瞳で私を見つめて囁いた。
「……で、いつになったら俺に料理を作ってくれるの？」

復讐だけで十分だと思っていた。
しかし、私の幼少期の誘拐事件の裏に隠された、あまりにも暗く恐ろしい真実が、次々と浮かび上がり始め――。

8歳で人生をやり直した雪野由帆（ゆきの ゆほ）は、前世で幼馴染に裏切られ殺されたという痛ましい記憶を抱えていた。今世の彼女は復讐のため、幼馴染の神谷豪（かみや たける）が人身売買組織に誘拐されるのを見過ごすことを選ぶ。

それから十年。由帆は完璧な替え玉——椿野武（つばきの たけし）を丹念に育て上げ、彼を芸能界のトップスターに押し上げることで、豪が本来得るはずだったすべてを奪わせた。

心身共に傷だらけになって戻ってきた豪が目にしたのは、家族、地位、そして自らの名前さえも他人に取って代わられた絶望的な光景だった。さらに恐ろしいことに、彼が深く愛する恋人は、かつて自分を誘拐した人身売買組織の男の養女であった。

私は三年前、五千万円の契約のために、
白銀 新（しろがね あらた）という大富豪と結婚した。
三年間、感情は不要。ただの取り決め。

彼は毎朝、私のために朝食を作ってくれたが、
「中村 恵理（なかむら えり）」のためだとは一言も言わなかった。
祖父・中村 次郎（なかむら じろう）が亡くなったとき、
彼は黙って私を抱きしめ、
その後はまた「白銀夫人」と他人のように呼んだ。

私はずっと「これでいい」と思い込んでいた。
契約が終われば、自由になれると信じていたから。

しかし、ある日――
彼の母・白銀 美也子（しろがね みやこ）が小切手を持って現れ、
元恋人・工藤 菜々美（くどう ななみ）が慈善パーティーに姿を見せた。
そして彼は、
「この取り決めを延長しないか」と私に尋ねた。

取り決め――結婚でも、私たちでもない。
ただの契約。

その夜、私は荷物をまとめて家を出た。

知らなかったのは――
白銀 新もまた、秘密を抱えていたということ。

事故の後、病院で目を覚ました私は、兄に向かって「お兄ちゃん」とかすれた声で呼びかけた。彼は私を見知らぬ人のように見つめ返し、冷たく言い放った。「俺はお前の兄じゃない」

さらに奇妙なことに、彼は点滴スタンドのある男を指差して「あれがお前の兄だ」と言った。私はシーツを握りしめ、記憶喪失を装い、この「偽の兄」について家に帰ったが、そこで彼の白血病の薬を発見し、夜中に彼が血を吐く咳をしているのを聞いてしまった。

本当の兄の拒絶と「偽の兄」の脆さの間で板挟みになった私は、二人の「兄」の間で嘘の網を張り巡らせている—この人違いの一件は、私をどこまで引きずり込むのだろう？

愛が私を救ってくれると信じていた。なのに結婚したのは、私を地獄の底まで引きずり込んだ最低の男だった。

午前4時、床に飛び散った血痕を膝をついて拭き取る。あの男の残虐な暴力で、お腹の子を失った。ストリップクラブの倉庫で、割れたガラスを手首に当てていた時——病床の父が、8億円の資産を私に譲渡した。

今、私は社長オフィスの椅子に座り、シャネルのハイヒールを履いて、私の人生を破綻させた男が膝をついて慈悲を乞う姿を見下ろしている。

私が彼を許すと思う？

とんでもない。

死よりも辛い運命を味わわせてやる。

私はただ、心の痛みを紛らわせたかっただけ。

彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。

お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。

けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。

魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。

今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。

身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。

水原歩美が、高橋司と夫婦になって三年。けれどその歳月は、彼が初恋の人——鈴木雪子を想い続けた十年に比べれば、あまりに儚く、色褪せて見えた。

新しい命を授かったと知った日、夫から突きつけられたのは、一枚の離婚届だった。

歩美は言葉を返すこともなく、静かにそれを受け取り、彼の前から姿を消した。

ところが、彼女が妊娠していたと知った途端、司の世界は一変する。いつも冷静そのものだった男が、初めて感情を露わにして狼狽し、狂おしいほどに彼女を求め、引き留めようとするなんて——。

結婚三年目、彼は毎晩姿を消した。

彼女は三年間、セックスレスで愛のない結婚生活に耐え続けた。いつか夫が自分の価値を理解してくれると信じ続けていた。しかし、予想もしていなかったことに、彼から離婚届が届いた。

ついに彼女は決意を固めた。自分を愛さない男は必要ない。そして、まだ生まれていない子供と共に、真夜中に姿を消した。

五年後、彼女は一流の整形外科医、トップクラスのハッカー、建設業界で金メダルを獲得した建築家、さらには一兆ドル規模のコングロマリットの相続人へと変貌を遂げ、次々と別の顔を持つ存在となっていった。

しかし、ある日誰かが暴露した。彼女の傍らにいる4歳の双子の小悪魔が、某CEOの双子にそっくりだということを。

離婚証明書を目にして我慢できなくなった元夫は、彼女を追い詰め、壁に押し付けながら一歩一歩近づき、こう尋ねた。
「親愛なる元妻よ、そろそろ説明してくれてもいいんじゃないかな？」

家族に捨てられ、私はようやく偽りの温もりを切り捨てた。
けれど、私の本質を隠し通すことは誰にもできない。
隠された私の正体は、この国で最も裕福な一族の継承者。
かつての家族が私を見失っている間に、私は全ての支配者となり、この街の頂点に君臨する男の視線を独占する。
彼が私に捧げる愛は、ただの寵愛ではない――世界を敵に回してでも守り抜く、狂おしいまでの執着だ。

私は幼いころから「霊視」を持っている。

魔女の末裔として、死者を隔てる薄布の向こう側を覗ける。人の世をさまよう魂も、魔法が残した痕跡も――見えてしまう。

ずっと思っていた。この才能は、痛くも痒くもない秘密にすぎないのだと。

――私たちの結婚五周年、その夜までは。

長い食卓の上。最後の、ベルベットみたいな銀の燭台に火を点した。

ゆらり、と炎が揺れた瞬間。反射的に霊視が開き、暖炉の影へ視線が滑る。

……そこに、魂がいた。

影の奥で身を丸めているのは、私の夫――サイラス・ブラックウッド。

血の気が引いた。

どういうこと？　サイラスが、死んだ……？

震える指でスマホを探り、転げるように彼の番号を押そうとする。通話ボタンに触れるより先に。残滓を祓う呪文を紡ぐより先に。

「カチャ」

扉が開いた。

雨の匂いをまるごと連れて、サイラスが入ってくる。

「ごめん、エイリー。遅くなった」

もしサイラスが死んでいるなら。

目の前で、彼の皮を被っているこの男は――いったい、誰？

ソフィアと私は、運命を変えるためにあのエメラルドの指輪をどちらが嵌めるかで争った。

一周目の人生で、私は億万長者の令嬢になれると信じて、そのエメラルドの指輪を自分のものにした。
――だがそれも、あの夜更けに、地下へと続く鉄の扉を偶然開けてしまうまでのことだった。彼は私の首をピアノ線で絞め上げながら、冷酷に言い放った。
「お前のみっともない泣き声は、彼女のそれとはまるで違う」

二度目のチャンスを与えられた私は、一歩身を引き、ソフィアに指輪を譲った。

数日後、彼女は舌を切り落とされた状態で、氷室の中で息絶えた。死ぬ間際、彼女は骨の髄まで凍りつくような悲鳴を漏らした。
「あの扉の向こうに、本物の悪魔が隠れている……！」

そして三度目の目覚め。再び私たちの前にあの指輪が差し出されたとき、私とソフィアはただ、底知れぬ恐怖にガタガタと震えることしかできなかった。

――一体、彼が探し求めている「娘」とは、誰のことなのだろうか？

私は生まれた時に大富豪の娘とすり替えられていた。45歳になってようやく真実が明らかになった。

高田家は週末に彼らのリゾートへ私を招待した。やっと憧れていた素敵な家族に恵まれるかもしれないと思った。

でも、私の人生を奪った偽の娘舞子は？彼女は私を上から下まで見て「素朴ね」と言った。私のスキー用具を「安物」で「上級者コースには危険」だと言い放った。

私の子供たちが上級者コースで素晴らしい滑りを見せると、彼女は「初心者の幸運」と言った。公立学校の話が出ると、彼女は笑った—「公教育でどんな未来が期待できるの？コネクションもなければ、人脈も築けない」

彼女は知らなかった。私の息子が世界ジュニアフリースタイルスキーチャンピオンであること。夫が伝記文学賞を受賞したばかりであること。そして夕食中に娘がトップクラスのスキーチームから電話を受けたことも。

でも、ここが肝心なところ—私は高田リゾートの環境違反で訴えるためにここに来たのだ。今や選択を迫られている。訴訟を取り下げて裕福な家族の一員になるか、彼らのビジネスを破壊して永遠に縁を切るか。

舞子が私の子供たちを「ただの貧乏人」と呼んだとき、私は決断した。

彼女を平手打ちした。そして、彼ら全員を潰してやる。

二十歳の誕生日、私はボストン医療センターから死刑宣告書も同然の紙切れを持って歩き出した。

「ステージIVの膵臓癌。余命三から六ヶ月、もしかするとそれより短いかもしれません」

医師の言葉がまだ頭の中で響いていた。

すべてを破壊するような知らせを抱えて家に帰る気持ちが分かる？それでもバカみたいに、もしかしたら家族が気にかけてくれるかもしれないという希望を抱いて。

家に着くと、風船とシャンパンで溢れていた。すべて妹がハーバードに合格したお祝いのために。

「あの...」私は声を震わせないよう努めながら言った。「今日、私の誕生日なんだけど」

母は花を生けるのに夢中で振り返りもしなかった。「今はダメよ。今日は妹の晴れ舞台なの」

だから私はパーティーの真ん中に立ち、震える手で診断書を取り出し、世界を止めるはずの言葉を口にした：

「私、癌なの」

父は私がサーカスに入ると言ったかのような顔で見た。「おい、まさか今、注目を浴びたくて病気のフリをしているのか？」

手の中の紙が燃えているように感じた。私の死刑宣告書。

でも彼らにとっては？
ただの「いつものわがまま」でしかなかった。

私は二年間、黙々と、作る価値があると信じたものを築いてきた。

産後の完全回復サポート、食事の確認をしてくれる人、申請したその瞬間に承認される休暇。市内で最高の施設と契約を結び、差額は自分の口座から補填した。会社の金は一円も使っていない。

そうしたのは、妊娠した年に優秀な社員が会社から消えるのを見たからだ。何の告知もなく。ある日、彼女のデスクがただ片付けられていた。

それなのに、彼女たちの一人がそれについて投稿した。

監視だと言った。黄金の檻だと。コメント欄では私を悪者呼ばわりした。朝にはトレンド入りしていた。

彼女たちが誰も知らなかったこと——あのプログラムには会社の金は一円も入っていなかった。

だから私は彼女たちの望みを聞いて、その通りにしてやった。

全部、打ち切った。

人里離れた別荘の中は、成人男性たちの溢れんばかりのフェロモンで満ちていた。

深夜、命綱である抑制剤が忽然と姿を消した。薬による抑制が失われた瞬間、誰にも言えない私の「性依存症」が、かつてないほど狂暴で致命的な反動を起こした。

さらに最悪なことに、巡り合わせの悪さで今夜同室を強いられたのは、絶対的禁欲と冷酷な鉄の意志で知られるあの義兄だった。

制御不能な発情状態を見られたら、化け物扱いされて嫌悪感むき出しで蹴り飛ばされる――そう覚悟していた。

けれど、まさか――

普段は視線すら向けてくれない、あのクールな男が、拒絶を許さない灼熱の侵略性を帯びて、大きくて無骨な手を、とっくにびしょ濡れになった私のスカートの中へ、容赦なく滑り込ませてくるなんて……

恋人に浮気され、親友には裏切られた。そして私は、上司と一夜限りの関係を持った。

「もしもし？アデラインですか？あなたとあなたの恋人は、わいせつ動画の拡散に関する捜査の重要参考人です。署までご同行願います」

警察署で、私は最も信頼していた二人の性行為の映像を見せられ、私の世界は音を立てて崩壊した。

しかし、それは私が彼に出会った夜でもあった。私のすべてを変えることになる、あの男性に。

元恋人がしつこく付きまとい、私の名誉を地に堕とすような悪質な噂をでっち上げてきたときのこと。あの信じられないような一夜を共に過ごした大企業のトップ、ロナルド・ウィリアムズが、私の前に進み出たのだ。

彼は盾のように私を庇って立った。「彼女はもう、ウィリアムズ夫人だ」元恋人を鋭く射抜くような視線で睨みつけながら、彼は言った。「お前は？お前には、彼女のような女性を満足させる甲斐性など最初からなかったんだよ」

単に守られていると感じただけではなかった。その瞬間、私は彼に完全に、そしてどうしようもなく恋に落ちていることを悟ったのだ。

この街の誰もが知っている。裏社会の王である私の夫ヴィンセントが、私を深く愛していることを。

三年前、私の腹部を貫いた銃弾は、母になる可能性を奪い去った。血まみれの私を抱きしめた彼は、天に誓った――撃った者の一族全員に命で償わせると。一ヶ月後、その一族はこの街から抹消され、名前を口にすることさえ許されなくなった。

病室のベッドで、彼は私の手を握って言った。「子供がいなくても、俺が愛するのはお前だけだ」

私は信じた。

半年前までは――彼の兄が事故で亡くなり、その妻セリーナが残されるまでは。一族からの圧力が津波のように押し寄せた。跡継ぎが必要だ、血統を継がなければならない。そしてあの女が、誰の目にもカルーソ家の血を継ぐ希望となった。

それから夫は、家に帰らなくなった。深夜になるたび、隣の部屋から聞こえてくる声――本来なら私だけのものであったはずの愛撫の音。

でも今日、医者が言った。私の体が回復してきていると。わずかな望みだが、確かに希望があると。

診断書を握りしめて家へ急いだ。ヴィンセントがこの結果を見たときの表情を想像しながら。もしかしたら全てが元に戻るかもしれない。もしかしたら彼は気づくかもしれない――あの女は必要ないと。

それは、自宅の玄関前に立ち、中から聞こえる歓声に気づくまでのことだった。

「セリーナ、妊娠おめでとう！これは一族の大慶事だ！」

「ついに跡継ぎができた。カルーソ家にようやく希望が生まれた」

私はお気に入りのアーティストのコンサートで、スマホを掲げてキスカムのコーナーを録画していました。彼氏のメイソンは3時間離れた実家で両親と夕食中だから来られないと言い、証拠に自撮り写真まで送ってきていました。

そしたら、キスカムが彼を映し出したんです。

巨大スクリーンに映ったメイソンは、「家族との夕食写真」と全く同じグレーのヴィンテージロックTシャツと黒の破れたジーンズを着て、肩に頭をのせた金髪の女の子に腕を回していました。

会場は沸き立ちました。「キス！キス！キス！」

彼はまるで幽霊でも見たかのような顔で、必死にカメラを遮ろうとしていました。

私のスマホの位置情報アラートには「メイソンが近くにいます」と表示されていました。

3年間の私たちの関係が、数千人の歓声を上げる見知らぬ人々の前で、大きな嘘として暴かれたのです。

私と恋人の悠介が結婚式を挙げる予定だった、その一ヶ月前。彼は、別の女性に私のウェディングドレスを着させ、私たちの家に住まわせろと要求してきました。

すべての始まりは三ヶ月前。彼の「旧友」だという朋子が海外から帰国し、彼女に残された命は一年もないと告げられたことでした。そして一週間前、悠介は私にこう言ったのです。朋子の最後の願いは、死ぬ前に花嫁になることであり、彼女がその相手として選んだ新郎が、彼なのだと。

私は、ずっと拒み続けました。しかし彼は毎日のようにその話を繰り返し、「三年前、自分の会社が危機に陥ったときに助けてくれたのは朋子だ。だから彼女の願いを叶えなければならない」と主張するのです。

当時の私は、怒りで我を忘れるほどでした。

けれど最終的に、私は家を諦め、彼のもとを去りました。

その街で誰もが認める美貌を持つ彼女は、ある夜、敏腕弁護士の男と一夜を共にした。

しかし翌朝。

彼女が残したのは、たった一枚の硬貨だけだった。

「……俺の価値は、それだけか？」

冷たい笑みを浮かべる男。

彼女は表面上は笑いながら、心の中で毒づいた。

まさか彼が、ただの一夜の相手ではなく、後に自分の人生を大きく変える存在になるとは思ってもいなかった。

その後、二人は結婚。

周囲が羨むほど仲睦まじい夫婦となり、誰もが理想の関係だと思っていた。

だが、彼の元恋人が現れたことで、二人の関係に変化が訪れる。

酒に酔った彼女は、勢いのまま投稿した。

「独身。寂しい。誰か構って」

その投稿を見た瞬間、いつも冷静だった敏腕弁護士の表情が変わった。

「離婚？」

「そんなもの、俺が認めると思うか」

彼が彼女を手放すつもりなど、最初からなかった。

クリスマスツリーの夜、私は雪の中で自分の家族に刺し殺された。最愛の妹は不敵な笑みを浮かべ、こう言った。「すぐに亡くなった夫と再会できるわね」

ロイヤル・ロビンソンは、兄と義姉を致命的な交通事故で失ったことで、彼らの子どもにまつわる真実を知ることになる。二人が代理出産を利用し、その事実を家族から隠していたとわかったとき、彼の心は粉々に砕けた。しかも、それが法的に一度も整えられておらず、生物学上の母親がいまだその子に対する法的権利を持っている――そう知った瞬間、打ちのめされずにはいられなかった。

ファムケ・ノールは、自分が友人だと思っていた人たちが突然いなくなり、さらに彼の家族から「その子の養育を手伝ってほしい」と求められたことで、途方に暮れる。自分は親になるための人間ではないと強く感じてきたのに、五歳の女の子を育てる現実に足を踏み入れた途端、想像以上の重さに溺れそうになるのだ。

強く、頑固で、心根はまっすぐなのに、誇りが邪魔をする二人。互いの違いを脇に置くことを学ばなければ、たった五歳の小さな女の子が、これまで知っていた唯一の両親を失った世界を生き抜く手助けなどできない。だが、詮索好きな親族に、手のかかる元恋人たち、望んでもいない騒動が次々と押し寄せるなかで、ファムケは気づけば、億万長者の実業家である彼と、彼が守るべき小さな子に恋をしていく。

世界が敵に回ったとき、愛だけで足りるのか――。ファムケは今、その答えを思い知らされようとしていた。

若いころの私は、醜いと見なされていた。ところが思いがけず、端正な顔立ちで金持ちの若い男と同じベッドにいる自分がいて、私たちは子どもまで授かった。

それから何年も経ち、私は息をのむほどの映画スターへと変貌を遂げた。そして再び、あの裕福な青年と道が交わった。だが――胸が沈んだ。彼は私だと、気づきもしなかった……。

裏切りと屈辱の果てに、ようやく気づいた。一年間の結婚生活は、最初から最後まで巧妙に仕組まれた詐欺だったのだと。

私が全財産を注ぎ、真心を捧げた夫は、とうの昔に腹黒い義妹と正式な婚姻届を出していた。私はただ、彼が富を搾取し、権力にすがるための踏み台に過ぎなかった。

ゴミのように捨てられ、何もかも失い、心に残ったのは激しい復讐の執念だけ。

けれど、彼らは私を甘く見すぎた。

私は決して、されるがままの弱い女ではない。彼らがとっくに潰したと思い込んでいた、あのトップクラスの令嬢なのだから。

私は平凡な出身で、お金のために裕福な彼と結婚しました。条件は3年以内に昏睡状態の彼と関係を持ち、子供を産むことでした。でも、昏睡状態の人と関係を持つなんて、本当に困難な任務でした。

何度も試みた末、私はついに妊娠しました。億万長者の妻になれると思っていました。しかし予想外にも、彼は目覚めると離婚を求めてきました。他の女性を愛するようになったからです。

7年後、私は彼らの天才双子の息子たちを連れて戻ってきました。この双子は、あらゆる面で優れていました。かつて高慢だった彼は悔い改め、私を取り戻そうとし、きちんと扱うと誓いました。

「お父さん！もっと頑張らないと」

彼は、愛する人を取り戻す道のりで最大の障害が、自分の賢い息子たちだとは思いもしませんでした。

「愛する人よ、私が間違っていました。許してくれますか？」

私は暴君のような父・高峰龍一（たかみね りゅういち）——新川市南区の犯罪組織のボスに殴り殺されそうになった後、あの吹雪の中で死ぬと思っていた。そんな時、整備士の木島晴人（きじま はると）が私を救い出し、これまで知ることのなかった温もりと安全を与えてくれた。私は彼に惹かれずにはいられなかった。彼は私に反撃することを教え、長い間死んでいた私の心を目覚めさせてくれた。

しかし、私は彼の視線に気づき始めた——複雑で葛藤に満ちた眼差しを。これがまた別の巧妙な欺瞞なのではないかと恐れた。父の網が私たちの周りを締め付けてきた時、木島晴人の正体がついに明るみに出ることになった。

嘘で織りなされた優しさに身を委ねるべきか、それとも彼の側に立って、私の世界を支配する暴君を倒すために全てを賭けるべきか？

弘光と約束した、九十九回目の入籍日。そして、弘光にドタキャンされた、九十九回目の記念日。

スマホが一度、震えた。

弘光の教え子、美乃里からのメッセージ。

一枚の写真。

それはベッドで撮られた自撮りだった——弘光は無防備に、深く眠っている。上半身は裸だ。美乃里は彼の胸に頭を預け、カメラに向かって勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

写真に続いて、メッセージが届く。

「亜由美さん、もう弘光を結婚で縛りつけようとするのはやめてください。彼の心の中では、あなたより私の方がずっと大切なんです。正直、彼は市役所になんて行きたくなかった。本当に彼を愛しているなら、自由にしてあげるべきです。彼はもう九十九回も言い訳をして逃げているんですよ——まだ諦められないんですか？」

その瞬間、私が感じたのは、奇妙で、死んだような静寂だけだった。

産気づいたその日、夫は私を『ドラゴンファイア・パーガトリー』へと突き落とした。

竜王であるドレイヴン。私は彼の子を身ごもっていた。
祝福されるべき日になるはずだったのに、それは悪夢へと変わった。

理由は単純だった。亡き兄ケイルの未亡人であるセラフィナもまた、出産を控えていたからだ。そして、アッシュウィング王家の鉄の掟――「最初に生まれた男児が王位を継承する」。

私たちの出産予定日は、わずか一日違いだった。

だから彼は、私を犠牲にする道を選んだ。それが、私が彼らに返すべきたった一つの「借り」だと言わんばかりに。

『ドラゴンファイア・パーガトリー』は、竜の業火で罪人を焼き焦がす場所であり、その熱は人の血肉を干からびさせるほどだ。
さらに彼らは、私に恐ろしい劇薬を飲ませた。お腹の子が今にも外へ出たがっているというのに、身体に「まだその時ではない」と錯覚させる薬を。

炎に炙られた石の台座の上で身を丸めながら、私は腹の中の小さな命の灯火が、少しずつ消えゆくのを感じていた。

すべては私のせい……。
私が、あんな男を愛してさえいなければ……。

特捜班に新人が配属された。華奢で、風が吹けば倒れてしまいそうなほど小柄な女だ。
彼は不満だった。ここはままごと遊びの場じゃないと、彼女にすぐ部署を異動するよう告げる。
だが、その小娘は臆することなく言い返した。自分が法医学者に不向きなら、彼も警察官には向いていない、と。

彼女の言葉は常に辛辣で、彼はしばしば言い負かされて言葉に詰まる。彼女の取り柄は口だけだ、こんなチーム、いずれ崩壊するに決まっている！
そう思っていた矢先、彼女が全身血まみれで、死者の心臓を手に提げて現れた。
「隊長、記録を！」
彼は吐き気を必死にこらえ、手で合図を送った。

さらに彼が面食らったのは、鶏を絞める力もなさそうに見える彼女が、いざ人を殴りつけると彼以上に容赦なく、思わず三歩退いてしまうほどだったことだ。
ただの解剖しか能がない本の虫だと思っていたのに、次から次へと策を弄し、人を騙す様は、もはや自分自身すら信じ込んでいるかのようだった！

上層部から、彼女を異動させるかと打診があった時も、彼はそれを遮った。
「俺がここを去ることになっても、彼女だけは異動させるな！」

観光バスが崖っぷちで煙を上げて宙吊り状態になり、車内では二人の妊婦が同時に取り残されていた。

「ウォーカー隊長、妊婦が二人とも危険な状態です。どちらを先に救出しますか？」

私は鉄筋で腹部を貫かれ、破水し、必死に夫に向かって叫んだ。

「ライアン！破水したの、赤ちゃんが危険よ！」

一方、彼の初恋相手のステラは胸を押さえ、顔面蒼白になって言った。

「ライアン、心臓発作を起こしたの！助けて！」

消防服を着た男は迷うことなくステラの元へ駆け寄った。

「隊長、奥さんの方が救出しやすい位置にいますよ！」部下のマイクが叫んだ。

「黙れ！命令に従え！」

彼は振り返ることもなくステラを抱き上げ、こう言い放った。

「あいつは死なない。俺はあいつの夫なんだから、全責任は俺が取る」

八ヶ月の胎児を足蹴にし、私の眼を抉り出した冷酷なる支配者。
彼は三年間、私を玩具として蹂躙し続けた。偽りの罪を信じ込み、歪んだ愛情と憎悪をぶつけて。
すべては、あの女の嘘一つから始まった惨劇。
しかし、真実という名の猛毒が、今まさに彼の喉元へと迫る。
彼が誇り高く踏みつけた「ゴミ」こそが、彼が唯一愛したはずの血脈であったと知った時、その仮面は崩れ去る。
乞い願い、許しを請い、この盲いた私の足元に這いつくばる姿よ。
地獄へ堕ちるその瞬間に、私は嗤ってやるつもりだ。

5年前、私は誰かの身代わりとなり、無実の罪で投獄された。
出所すると、母親は私が獄中で産んだ二人の子供を盾に、植物状態にある億万長者との結婚を強いる。
時を同じくして、その悲劇の大富豪もまた、家族内での権力闘争の渦中にいた。

街では植物状態の男が若い花嫁とどう初夜を過ごすのかと噂される中、この元囚人が並外れた医療技術を秘めていることなど、誰も予想だにしなかった。
夜が更け、無数の銀鍼（ぎんしん）が打たれた男の腕が、静かに震え始める…

こうして、元囚人の彼女と植物状態の夫との、予期せぬ愛の物語が幕を開ける。

結婚して二年、私は塵のように身を低くしてきたのに、彼からは「腹黒い女」と罵られた。彼の目に映る私は、汚い手段でベッドに潜り込み、子供を道具にする女——哀れな「義姉さん」には決して敵わない存在。

嫌悪を露わにして私の服を引き裂き、乱暴に組み伏せる彼に、震えながら告げた。「妊娠してるの」でも彼は鼻で笑い、芝居だと言った。流産した後も、彼は加害者の家族と楽しげに談笑していた。

ついに、私は疲れ果てた。どれだけ愛しても、耐えても、この人には何も届かない。

離婚届を彼の顔に叩きつけた時、これで終わりだと思った。けれどそれは、始まりに過ぎなかった。彼が私の手首を掴み、車のドアに押し付け、罰するような、所有欲むき出しのキスで唇を塞いできた時——恥ずかしいことに、私は何かを感じてしまった。この男は一体、何が望みなの？

「本当に、私でいいんだな？」

媚薬の熱に浮かされ、理性を失った私が下した、人生で最も無謀な決断。
それは、行きずりの男を「一夜の特効薬」として買い取ることだった。
唯の素性の知れない男だと思っていた。……なのに翌朝、隣で眠っていたのは、この街の頂点に君臨する、あの禁欲的で冷徹な億万長者、結城朔夜のだ――。

私、渡辺瑚夏は、渡辺家の「望まれぬ養女」。
本物の令嬢が戻ってきた瞬間、家族は私に濡れ衣を着せ、裏切り、ゴミのように切り捨てた。

だけど、彼らは大きな勘違いをしている。私はもう、悲劇のヒロインを演じるつもりなんてない。
――最凶の『椎名家』の後ろ盾と、私だけの秘密の武器。これさえあれば、奪われたものはすべて奪い返せる。

仇敵どもを一人ずつ地獄へ叩き落としていく私。けれどその裏で、私は結城朔夜が仕掛けた危険な罠に囚われつつあった。
「俺たちは、ただの従兄妹同士だろう？」
言葉とは裏腹に、彼の独占欲に満ちた唇と、熱い指先が私を容赦なく狂わせていく。

彼は私を救う神様なのか、それとも、最も甘美で危険な罠なのか――？

父は重体で、手術室へと運ばれた。
父の主治医で、私の夫である彼は、そこにいなかった。
私はパジャマ姿のまま、ドアの外で一人、夜明けまで待っていた。
震える手で何度も、木尾翔太に電話をかけた。
ようやく電話がつながったが、受話器の向こうからは、甘く柔らかい女性の声が聞こえてきた。
「私と翔太、今パリのエッフェル塔を見ているところよ！」
「またあの女から電話か？茜、彼女に静かにしてくれって伝えて。エッフェル塔のライトがもうすぐ消えるから、ふざけるのはやめてくれないか？」
木尾翔太の声を聞いて、私の心は凍りついた。
しかし、私が口を開く間もなく、電話は再び切られてしまった。

私は臨月で、湯船に浸かってぼんやりしていた。そのとき、匿名のメールがふいに届いた。

最初の添付ファイルは、夫の検査報告書だった。【重度の無精子症。完全不妊。】

私はせり出した腹にそっと触れた。もし拓実が不妊なら――この子はいったい誰の子なの？

二つ目の添付はニュース記事。【億万長者の妊娠中の妻、主寝室の浴室で溺死。】

掲載日は明日の朝になっている。悪趣味な冗談だと思った。

その直後、浴室のドアが開いた。夫が立っていた。ネクタイを緩めながら。

「今夜はきれいだな」彼は低く囁いた

私、鈴木明子（アキコ・スズキ）はベガスで見知らぬ人と結婚した。それが最初の間違いだった。

二番目の間違い？「愛してる」に親指を立てた絵文字で返事するイケメン警官が、本当に夫になる素材だと思ったこと。

刑事のケンジ・ナガセ（賢治・長瀬）は感情表現をしない、長いメールも書かない、そして絶対に恋愛のドラマは起こさない。彼のコミュニケーションといえば「Ｋ」と「👍」だけ──私はそれをデジタル考古学者のように解読しなければならない。

でも、マイアミ警察が私の同僚たちとの「職業訓練」中のストリップクラブを急襲し、私を逮捕したのが他でもない自分の夫だったとき？

その時、この偶然の結婚は思っていたより複雑かもしれないと気づいた。

なぜなら、実際の警察署で配偶者に尋問されることは、私が読んだどの結婚指南書にも載っていないからだ。

私は名家の御曹司に恋をした。

彼に近づくために。

私は身分を偽り、家柄を捏造した。すべては、彼と結婚するためだけに。

慎重にさえしていれば、この関係は長く続くと思っていた。

でもある日。

彼の声が聞こえてしまった。

「嫂さんをちゃんと守るって約束したからな。じゃなければ、嘘だらけの噓つきなんかと結婚するものか。彼女がいればこそ、父さん母さんは義姉さんを責めずに、その矛先を彼女に向けてくれる」

死に戻った私は、かつてあれほど熱望していたアルファの婚約者を、義妹に譲り渡した。

それを知った母・ヴィヴィアンの表情は、驚愕から狂喜へと変わった。
「デイモンをマヤに譲るですって？！キラ、後悔しても知らないわよ！彼は狼族最強のアルファなのよ！」

後悔なんてしない。絶対に。

前世の私は、まさにそのアルファに嫁ぎ、彼の押し付けるルールのせいで丸三年もの間、息の詰まるような日々を送ったのだ。

彼は『ルナ（※群れの長の妻）』として淑やかで優雅であることを求めたが、私はあえて短いドレスを着て満月の夜会（パーティー）へ出向いた。
案の定、貴族の夫人たちに囲まれ、「まるで発情した野良オメガね」と嘲笑された。
その時、デイモンが歩み寄り、自分のジャケットを脱いで私の肩に掛けた。

ついに私を庇ってくれるのだと、そう思った。

「キラ、少しは大人しくできないのか？これ以上、長老たちの前で俺に恥をかかせないでくれ」
彼の声は、氷のように冷酷だった。

その瞬間、私は悟った。彼が愛しているのは『完璧なルナ』であって、私ではないのだと。

それからは、露出を抑えた保守的なロングドレスに、煩わしいマナーレッスンの日々。私が反発しようとする度、彼は冷たく言い放った。
「これは一族の掟だ。お前は従わなければならない」

業火に飲み込まれるその瞬間、私は誓った。
もし人生をやり直せるなら、二度とこの男には嫁がない、と。

そして目を覚ますと、私は婚約の前夜に戻っていた。

「マヤに、彼の『完璧なルナ』になってもらえばいいわ」
私は婚約書を突き返した。
「私はただ、自由が欲しいの」

だが、私は思いもしなかった——

花嫁がすり替わったと知った時、あの冷酷で自制心の塊だったアルファが、完全に狂ってしまうだなんて。

結婚して三年——
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。

けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」

たった一日で知り合った見知らぬ人と結婚する勇気、あなたにありますか？

私にはありました！

そして結婚後、思いもよらない事実が発覚——なんと彼は隠れた大富豪だったのです！

莫大な富を持っているだけでなく、私に対する愛情も深く、まるで童話のような幸せな日々が始まりました...

私は患者を好きになった。

小野寺幸男。PTSDの自衛隊員。2年間、彼の真夜中のパニックコールを受け、崩れ落ちる彼を抱きしめ、愚かにもそれが愛だと思っていました。

彼が回復したとき、冷たく言いました。「もう君は俺の医者じゃない」

結局、私はただの道具だった。

その後、アーティストの佐藤啓介に出会い、やっと普通の関係が持てると思った。彼のバスルームで注射器を見つけ、テーブルの上には別の女性のイヤリングが置いてありました。

彼は膝をついて言いました。「クリーンになる手助けをしてくれ、君はセラピストなんだから！」

また、私を救ってほしいと願う別の男。

さらに厄介なことに、小野寺幸男は匿名で私を倫理違反で告発し、私のライセンスを潰そうとしました！

午前2時、酔った佐藤啓介が刃物を持って自殺をほのめかしました。「君なしでは生きられない！」

そのとき、やっと気づきました。私は癒しの天使なんかじゃない—壊れた男を引き寄せる愚か者だと。

実の両親に引き取られ、私はようやく、欠けていた愛情を注いでもらえるのだと期待していた。

けれど、私が何をしても、両親は私があの義妹をいじめていると責めるだけ。夫はただ、憎々しげに私を見つめるだけだった。

両親は私を毒婦だと思い、性根が腐っていると見なした。そして、義妹が白血病だと診断されると、私に骨髄を提供するよう強要した。

私は無理やり食事をさせられ、運動させられ、半月で5キロも太らされた。

そんなある日、義妹が突然、私を見てこう言った。
「お姉さん、実は私、白血病なんかじゃないの。ただあなたを弄んでいただけ。あなたが手術台で死ぬのを待ってる。そしたら、私がお義兄さんと幸せになるから」

吐き気がするほど気持ち悪くて、死んでしまいたかった。

でも、死ぬわけにはいかない。

私は生きなければ。

生きて、この地獄から這い出してやる！

彼女は「忘れられた娘」として命を落とした。
彼女の歌は、養子として迎えられた妹に渡された。婚約者は、その妹の涙に走った。
彼女が血を流して死んでいくとき、家族は一度も彼女を見下ろすことさえしなかった。
そして、彼女は目を覚ました――すべてが起こる、ちょうど一年前のその瞬間に――胸に刻まれた残酷なカウントダウンとともに：残り365日。
ルールは単純だ――毎日、彼女が本当に愛されていない限り、その時間は減り続ける。
ただ、今回は違う。彼女は残り物を乞うことを拒んだ。
振り返ることなく去った。一夜のうちに、奪われた歌を手放し、世界に決断を委ねた――誰が本当のアーティストか、と。
そして、彼女は冷酷な、生中継の農場リアリティ番組に飛び込んだ。カメラはすべてを捉えていた――そして今回、“すべて”には真実も含まれていた。
彼らは、この沈黙した少女が打ち砕かれると思っていた。
しかし、彼女は彼らが修復できなかった亀裂を修復し、彼らが避けた危険に立ち向かい、多くの命を奪うはずだった感染症を食い止めた――その間、養子の妹の嘘は生放送で崩れ始めていた。
元婚約者は二度目のチャンスを乞うた。
彼女は振り返りもしなかった。
実の家族は、彼女を再び縛りつけようと躍起になっていた。
手遅れだ。
なぜなら、コントロール室で彼女を見つめていた男――どんな涙にも動かされたことのないその男――は、もう他の誰も目に入っていなかったからだ。
そして、彼女は？
彼女はすでに決めていた――何を妥協し、何を絶対に譲らないかを。
彼女は、もう彼らのサンドバッグになるために生まれ変わったわけではない。
今回は、愛されるために生きるのを待つことはしない――まず、自分の人生を取り戻すのだ。