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貴也は、数年前に読んだミステリー小説の世界に転移してしまった。

彼が知る限り、三日後、一人の殺人鬼がこの村で狂気の大量殺戮を繰り広げることになる。

貴也は部屋のぐらつくドア、朽ちた木製の窓、巨大なクローゼット、そしてトイレの下水道を眺めた。

その直後、彼はリフォーム会社に電話をかけた。

部屋を銀行の金庫みたいに改造してやる。もし殺人鬼が侵入できたら、俺の負けだ。

私の人生で、ただ一つ確信していたこと―それはフェリックスの将来の妻になることでした。子供の頃から、私は彼を神様のように崇拝していました。彼の言うことを何でも聞き、彼を大切にしてきました。でもある年、彼は一人の若い女性を連れてきて私に会わせました。彼女を優しく見つめながら、「彼女が僕の彼女だよ」と言いました。私は「わかったわ」と答えました。その後、フェリックスは「ルル、リリーが君がずっと独身だから不安がっているんだ」と言いました。そこで私は、フェリックスの弟のコリン・ホワイトと付き合い始めました。最初は純粋で欲のない人だと思っていましたが、付き合い始めると、彼はありとあらゆる方法で私を誘惑し始めました。逃げようとしても、いつも追いかけてきました。怒ると、なだめてくれました。叱ると、笑いました。お腹が空くと、食べさせてくれました。寒いと、抱きしめてくれました。私が「コリン、離れて。暑すぎるわ」と言うと、彼は私をぎゅっと抱きしめて意地悪く笑いながら「いい子にして。もう一回キスさせて」と言うのです。

婚約者の息子に一目で恋に落ちるなんて想像もしていなかった。まして彼の触れ合いが、私の全身を焼き尽くすような激しい欲望を掻き立てるなんて。

父は三億円のギャンブル借金を作り、債権者に私を文字通り「売り飛ばした」——私より三十八歳も年上の、片足を棺桶に突っ込んだような老いぼれ男に。私の婚約パーティーは祝いの場ではなく、商品として扱われる屈辱的な取引だった。そこに彼の息子が扉を蹴破って現れるまでは。仕立ての良いスーツが引き締まった冷徹な体に張り付き、私を丸ごと飲み込んでしまいそうな生々しく貪欲な視線で見つめていた。

名目上は私の「継息子」だが、あの気持ち悪い老人が私の太ももを撫で回したり、ブラウスを破こうとするたびに、彼はグラスを叩き割ったり、何かと理由をつけて私を救ってくれた。深夜の書斎で盗んだキス、彼の舌が私の口の中を侵し、手がスカートの下に滑り込んで、今まで感じたことのない濡れた疼きを呼び起こす。薄暗い病院の廊下で、彼は私を壁に押し付け、硬くなったモノを私の腹に押し当てながら、禁断の誓いを囁いた。でも私たちは綱渡りをしていることを知っている——もしバレたら、彼の家族は彼を追い詰め、私は完全にあの老人の玩具になってしまう。

この背徳の情熱は、私をこの悪夢から救い出してくれるのだろうか？

婚約者の浮気現場を目撃した直後、私は彼が運転する車に轢き殺された。

あの日、私は真新しいポルシェの後部座席で、全裸で絡み合う従妹（いとこ）と婚約者の姿を突き止めた。その車は、つい先日亡くなった祖母が遺してくれた遺産を盗んで買ったものだった。

私に見つかり、二人はパニックに陥った。私が警察に通報するのを阻止しようと、卓上（タクジョウ）は思い切りアクセルを踏み込んだ。

後頭部から血が広がっていく中、駆けつけた警察官に対し、卓上がこう嘘をつくのが聞こえた。

「彼女、精神的に不安定だったんです。自分から車の前に飛び出してきて……！」

私はこうして、狂人扱いされた挙句（あげく）、自殺という汚名を着せられたまま、無念の死を遂げた。

すべてはこれで終わった――そう思った瞬間、私は目を開けた。

先ほどまで視界を覆っていた生温かい血も、全身が砕け散るような激痛も、すべて嘘のように消え去っていた。

親友から1600万円で依頼された。彼女のプレイボーイな兄を恋に落として、その後徹底的に振ってほしいと。簡単な仕事のはずだった。でも、彼のあの真摯な眼差しは想定外。氷のような彼の仮面の下にある傷つきやすさを知った時、胸が締め付けられるなんて思わなかった。今、彼の口づけと私の嘘の間で心が揺れている...母を救うために、愛してしまった男性を裏切るしかないの？

晩餐会で、広昭は私の腰に腕を回し、ドイツ語でクライアントと談笑していた。

私は、妊娠したという嬉しい知らせを、いつ彼に切り出そうかとタイミングを計っていた。

彼は私の頬に時折キスを落とし、人前でも優しい愛情を隠さない。

けれど、彼らは知らないのだ。私のドイツ語が、汚らわしい細部まで一つ残らず聞き取れるほど流暢だということを。

今、この瞬間も聞こえてくる。彼がクライアントに自慢げに語っているのが。
昨夜、義理の妹のナナミと、どれほどクレイジーな夜を過ごしたのかを

松尾修の初恋の人が、事故に遭ったらしい。

その知らせを聞いた時、私は手術台の上にいた。

松尾オサムはメスを置き、村上誠にこう言った。
「妻の手術、頼んだ」

「今行かなければ、一生後悔する」

そう言い残し、彼は背を向けて去っていく。

その背中を見つめながら、私は涙を堪えきれなかった。

次の瞬間、冷たいメスが私の肌に触れる。

村上誠が、淡々とした声で言った。
「何を泣いている。俺がいる、死なせはしない」

その夜、私は十数人の男たちに駐車場の片隅へと引きずり込まれた。

目を覚ました時、私の両手は潰され、両足は動かなくなっていた。

事故だと思っていた。私の実の兄と婚約者の会話を耳にするまでは――

「あのチンピラども、手加減を知らなかったが、結果的には好都合じゃないか？今回の賞は、眞由美（まゆみ）のものに違いない。」

眞由美。我が家に引き取られた、あの「哀れな妹」。

十二年間、彼女は私の論文を、私の推薦枠を、私の栄誉を奪い続けた。そして、私が最も信頼していた二人の男が、自らの手でその全てを彼女に捧げていたのだ。

彼らは私を我儘だと言い、物分りが悪いと言い、彼女に譲るべきだと言った。

彼らは信じてさえいた――十二年前、両親の命を奪ったあの大火事は、私が放ったのだと。

けれど、真実は違う。火を放ったのは、眞由美。あの日、火の海から二人を必死で引きずり出したのは、この私。

彼らは命の恩人を勘違いし、十二年間も信じる相手を間違え続けた。

そして今、彼らは私の死を望んでいる。

ならば、その望み通りに。

四歳のとき、彼らは私の両脚を粉砕した。六歳のとき、左の鼓膜を破った。七歳のとき、右目を奪った――盲目の方が物乞いで稼げると言って。

地獄の十二年を経て、億万長者の両親がようやく私を見つけ出した。

私の人生を奪った少女が私の手首を掴み、爪を食い込ませた。「私のものに手を出したら、あんたの残った脚も折ってやる」

私は微笑んで、両方の義足を外し、空っぽのズボンの裾を見せた。「残った脚なんて、ないんだけど」

彼女は恐怖に怯えた。

私の肉体は消滅した。だが魂は、たった一つの後悔によってこの世に縛り付けられている。――愛娘、絢紀。

事故死した私に代わり、絢紀を守れる人間はただ一人。
七年前、私が一方的に関係を断ち切った男、渡辺昭。

問題は、彼が自分に娘がいるという重大な事実を、全く知らないこと。
彼にとって私は、彼の人生から理由もなく「失踪した」過去の女でしかない。

刻一刻と、絢紀が里親制度という闇に飲み込まれるまでの時間が迫る。
このままでは、私の存在も、絢紀の血筋も、すべてが闇に葬られてしまうかもしれない。

どうすれば、この想いを彼に伝えられる？
どうすれば、見えない私が、彼の心を動かせる？
真実が彼のキャリアを破滅させる爆弾となる前に、私は娘を救い出さなければならない。

私は渡辺飛鳥、デザイナーで、ひどい上司青木匠海に悩まされている。そんなある日、骨董市場で不思議なヴィンテージのテディベアを買ったことで、全てが変わった。

偶然そのベアに触れた瞬間、青木匠海は私たちの大切なクライアントの前で動揺し、まるで処女のように赤面した！その時、私はこの奇妙なテレパシー的なつながりを発見した—私が触れるたびに、あの冷酷な男もそれを感じていたのだ。

権力のバランスは一瞬でひっくり返った。

私は、何ヶ月も私を侮辱してきた男への復讐を始めた。彼が私の支配下で震える様子を見るのは、まさに純粋な満足感だった。

しかし、匠海が真実を知り、会議室で私を追い詰めたとき、彼の言葉は私を完全に打ち砕いた。

「お前がそのベアに触れるたび、俺はめちゃくちゃ興奮した。今度は俺の番だ、仕返しをさせてもらう」

私が死んでから三ヶ月後、彼は受賞スピーチで三千万人の前で私を貶めた。倫理違反だと、私が彼を誘惑して、お金と愛犬を連れて逃げ出し、彼に巨額の医療費を残したと非難した。

彼は知らなかった。愛犬も私も、同じ癌に奪われてこの世を去ったことを。

真夜中の鐘が鳴り響く中、彼の言葉がまだ空気に漂っているその時、私のインスタグラムが自動投稿で彼への誕生日メッセージを配信した。これはまだ始まりに過ぎない。私は28本の動画を録画していた。彼が57歳になるまで、毎年の誕生日に贈るために。

私の復讐、いえ、私の愛は、今始まったばかり。

家族でのキャンプ中、彼女は山奥に一人、置き去りにされた。
夫と息子が、怪我をした「あの女」を病院へ運ぶために、彼女を見捨てて車を出したからだ。

命からがら自力で帰宅した彼女を待っていたのは、同じく家で放置され、怯えていた幼い娘の姿だった。
その瞬間、彼女の中で何かが壊れ、そして決意が固まる。

「あなたたちには失望しました。離婚させていただきます」

夫と、彼に懐く息子に別れを告げ、彼女は家庭という檻を出た。
世間は彼女を「哀れなバツイチ」と笑うかもしれない。
だが、誰も知らなかった。彼女がかつて、科学界で名を馳せた稀代の天才研究者であることを。

あるベンチャー企業の社長にその才能を見出された彼女は、夢の技術「空飛ぶ車」の開発プロジェクトを主導することに。
かつての夫が復縁を迫り、愛人が卑劣な罠を仕掛けてきても、もう彼女は止まらない。

愛する娘を守るため、そして自分自身の輝きを取り戻すため。
捨てられた妻の、華麗なる逆転劇が今、始まる！

「彼女と結婚するのは、あくまで一時的な策略に過ぎない」

ドアの隙間から男の声が漏れ聞こえてきた。低く、酷くぶっきらぼうな声。

「セリーン、分かっているだろう。あの魔物ハンターどもを遮る盾として、彼女の『帝国魔導師』という背景が必要だったんだ。彼女の体から生命魔力を残さず吸い尽くし、俺たちの子供を育て上げたら、あんな女いつでも捨てられるただのゴミだ」

私の手は宙に浮いたまま止まり、ウェディングドレスの裾が床に広がっていた。指先が、ガタガタと震えている。

5年。
5年間も尽くしてきた結果が、ただの『高級な輸血パック（魔力供給源）』だったなんて。

部屋の中から、女の甘ったるい笑い声が聞こえた。

「でもカエル、今日は一応あなたたちの結婚式よ？ たえ彼女を愛していなくても、名目的には彼女がルナ（群れの女王）になるんじゃ……」

「あんな女にその資格はない」

カエルは一瞬の迷いもなく、女の言葉を遮った。

「俺のルナは、いつだって君だけだ」

私は手元のはめたダイヤモンドの指輪を見つめた。
いわゆる『運命の伴侶（メイト）』。

――本当に、笑わせてくれる。

私と恋人の悠介が結婚式を挙げる予定だった、その一ヶ月前。彼は、別の女性に私のウェディングドレスを着させ、私たちの家に住まわせろと要求してきました。

すべての始まりは三ヶ月前。彼の「旧友」だという朋子が海外から帰国し、彼女に残された命は一年もないと告げられたことでした。そして一週間前、悠介は私にこう言ったのです。朋子の最後の願いは、死ぬ前に花嫁になることであり、彼女がその相手として選んだ新郎が、彼なのだと。

私は、ずっと拒み続けました。しかし彼は毎日のようにその話を繰り返し、「三年前、自分の会社が危機に陥ったときに助けてくれたのは朋子だ。だから彼女の願いを叶えなければならない」と主張するのです。

当時の私は、怒りで我を忘れるほどでした。

けれど最終的に、私は家を諦め、彼のもとを去りました。

結婚して四年、はるかは癌を患い、死の淵にいた。
そんな中、夫が選んだのは彼の初恋の相手だった。
だが、はるかがこの世を去った後。
彼ははるかの残した日記を読み、正気を失ったのだ。

一枚のDNA鑑定書が、三好 夜の運命を根底から覆した——。

孤児院で育った彼女は、なんと名門・三好家に18年間行方不明だった“本物の令嬢”だったのだ！

しかし、ようやく戻った家族に待っていたのは、温かい歓迎ではなく冷たい無関心。偽物の令嬢・三好 雪晴からの執拗な嫌がらせ、そして彼女ばかりを溺愛する両親…。

すべてに絶望したその時、夜に謎の能力——【読心術】が覚醒する！

人々の心の声が聞こえるようになった彼女は、この“家族”がさらに大きな秘密を隠していることに気づいてしまう…。

「三好雪晴、まだ私が、されるがままの哀れな子羊だとでも思ってるの？」

佐藤宗樹は、田舎からやって来た婚約者の私が気に入らない。

私の方から婚約破棄を申し出させるため、学校の貧乏な生徒を自分の身代わりとして仕立て上げた。

しかし、いざ私本人と顔を合わせると、彼は一目で私に恋に落ちてしまう。

そして彼が本当の身分を明かそうとした、まさにその時——
私は、貧しい家育ちの“婚約者”と、キスを交わしていた。

彼氏の哲司と付き合って三年目、彼に浮気された。

真夜中、こっそりと学校の旧校舎へ向かう彼。

浮気の現場を押さえようと後をつけた私が見たのは……

地下室に転がる、十九人もの女性の死体だった。

そして、彼の本当の正体は……

野島覚と私が、鎌田徹郎先生の一番の誇りであった二人の教え子だったことは、誰もが知っている。子供の頃の画板からコロンビア大学のスタジオまで、十数年間、私たちは影のように寄り添ってきた。

誰もが私たちが結婚し、共にプリツカー賞の授賞台に立つものだと思っていた。彼が葉山由紀子――恩師の学術上の宿敵の娘――を愛するようになる、その時までは。

私は身を引いた。愛情は、私が設計できるものではなかったから。

だが、彼があの女のために、恩師の人生をその手で破滅させることになろうとは、思いもしなかった。

五年後、功成り名を遂げた彼は東京に戻り、鎌田先生に「罪を償いたい」と意気揚々と言った。

私は、笑った。

行けばいいわ、野島覚。ただ、あなたはもう一生、先生を見つけ出すことなどできない。

5年間、素性を隠して尽くし続けた結果が、これ？

夫は他の女を溺愛し、私が十月十日お腹を痛めて産んだ娘さえも、「ママを換えたい」と泣き叫ぶ。

私のために打ち上げられるはずだった誕生日の花火は、ただの残酷な見世物となり、私は街の笑いものにされた。

彼らは私が無一文の専業主婦だと思っていたのだろう。

だが、私の正体は——数々の命を死神の手から救い出してきた、世界最高峰の心臓外科医。「今度は、私自身を救う番よ」

私はサイン済みの離婚届だけを残し、着の身着のままで完全に姿を消した。

3年後。

私は世界トップクラスの医療財閥の創業者として、誰もが跪く絶対的な女王となり、華麗に帰国を果たす。

かつて私をゴミのように扱い、見下していたあの男は、今や私が築き上げた巨大な帝国をただ見上げることしかできない。男は狂ったように私を捜し回り、地面に膝を突き、憐れに許しを請うてくる。

「もう一度やり直してくれ」？

笑わせないで。お前に無残に引き裂かれた従順な妻は、もうどこにもいない。そこにいるのは、灰の中から蘇った本物の女王だけ。

完全に凍りついた心が、再びあいつのために脈打つことなどあるはずがない。

そして、実の母親を蔑み、捨て去ったあの「恩知らずな娘」は、自分がどれほど愚かで、何を失ったのか、今更思い知ってももう遅い——。

私と勝人は付き合って一年になる。

私たちはお互いに面倒を見合い、周りから羨ましがられる恋人同士だった。

彼が事故で失明した目が治った後、彼は私にもっと優しくなり、高価な宝石を買ってくれたり、感動的な愛の言葉をかけてくれたりした。

しかし、私は見てしまった。彼が友人の前で見せた軽蔑の表情を。「もし彼女が俺を理解しているなら、自ら姿を消すべきだ。結局、俺が視覚障害者と結婚するわけがないだろう」と彼が言うのを。

うん。私は見ていた。

なぜなら、私は彼が孤独にならないように、盲目のフリをしていたからだ。

婚約者の榛が、従姉妹の優奈の健康のための被験者になることに同意しなければ、婚姻届にサインしないと99回目の脅迫をしてきた時、私は泣きもせず、叫びもしなかった。

ただ一言、こう言っただけだ。「わかった」と。

榛は呆然としていた。私が心変わりするのを恐れるかのように、彼は慌てて書類に自分の名前をサインした。

私もサインをした。ただ、「妻の氏名」の欄に書いたのは、私の名前ではなく、優奈の名前だった。

数日後、私は例の「研究施設」へと送られた。

父は言った。「これでようやく優奈は治るんだ。お前のことを本当に誇りに思うよ」

母は言った。「実験が終わったら、ちゃんと埋め合わせはするからね」

榛は優奈を優しく見つめながら言った。「君が元気になったら、どこへ旅行に行こうか？」

彼らが知らないこと。それは、私が同意したあの日、自分の診断書を受け取ったばかりだったということ。――末期癌、余命三ヶ月。

未知の液体が次々と私の血管に注入され、メスが何度も私の皮膚を切り裂く中、私が知りたいのはただ一つだけだった。

彼らがついに真実を知った時、果たして後悔するのだろうか

公爵家に戻って三年。私はようやく認めた。

私が心血を注いで孵した鳳凰は、私を愛していない。

彼が絢爛たる尾羽を広げて見せるのは、あの偽物の令嬢の前だけなのだ。

六歳で人攫いに連れ去られ、貧民窟で二十年を生きた。公爵夫妻は私を失って一年後、教会から女の子を養子に迎えた。

その子が新たな令嬢として、本来私が受けるはずだった全てを手に入れた。

二十六歳で見つけ出された時、両親の目に映る私への感情は——罪悪感より、圧倒的な疎遠さだった。彼らは自らの手で育てた偽の娘を、私より愛していた。

恨んではいない。

貧民窟の二十年が教えてくれた。誰の愛も期待するな。権力と金だけが、決して裏切らない。

だから彼に三度目の拒絶をされた時、私は闇市の競売場へ足を運んだ。そして全身傷だらけの狼人の奴隷を買い取った。

その瞬間、あの鳳凰が取り乱した。羽毛を逆立て、声を震わせて。

「ご主人様……魔獣は俺一羽だけとお約束されたではありませんか……！」

8歳で人生をやり直した雪野由帆（ゆきの ゆほ）は、前世で幼馴染に裏切られ殺されたという痛ましい記憶を抱えていた。今世の彼女は復讐のため、幼馴染の神谷豪（かみや たける）が人身売買組織に誘拐されるのを見過ごすことを選ぶ。

それから十年。由帆は完璧な替え玉——椿野武（つばきの たけし）を丹念に育て上げ、彼を芸能界のトップスターに押し上げることで、豪が本来得るはずだったすべてを奪わせた。

心身共に傷だらけになって戻ってきた豪が目にしたのは、家族、地位、そして自らの名前さえも他人に取って代わられた絶望的な光景だった。さらに恐ろしいことに、彼が深く愛する恋人は、かつて自分を誘拐した人身売買組織の男の養女であった。

夫宮川雄次のジャケットのポケットから、私は一枚のレシートを見つけた。
花月庵。午後8時30分。和牛の炙り焼き、銘酒獺祭の大吟醸、職人手作りの本葛餅――小野佳奈の大好物。

その午後8時30分、私は救急外来の椅子に座っていた。母が緊急手術を受けることになり、必死に彼に来てほしいと頼んだ。彼は「残業だ」と言った。

嘘だった。

三年間、私は雄次にすべてを捧げた。両親からもらった1200万円――私たちの住宅の頭金になるはずだったお金――を、彼の建築会社の資金に充てた。彼が「夢を築く」間、私の収入で生活費を払い続けた。彼のプロジェクトを引き立てるために、私のデザインを無償で提供した。

そして、彼は私を存在しないものにした。

彼のウェブサイトには、幹部社員として小野佳奈の名前が載っている。受賞スピーチで彼は彼女に感謝を述べる。クライアントに「この庭を作ったのは誰か」と聞かれれば、彼は「さまざまな業者だ」と答える。

私はノートをつけてきた。使った一円、関わった一つのプロジェクト、彼が私ではなく彼女を選んだすべての瞬間を。

今、私はそれを取り戻したい。全部。

彼に残すのは一枚のメモ、弁護士の連絡先、そして一つの要求――私のお金か、会社の株式25％か。

テーブルの上のバラは枯れている。今週、水を替えるのを忘れていた。

もう、死んだものを生かそうとするのはやめてもいい頃かもしれない。

「彼女が死にそうなのに、もっと寛大になれないのか？」

夫はそう言った。

だから、私は寛大になってあげた。

私たちの娘が、彼女のせいで引き起こされたアレルギー発作で救急搬送されたとき、夫が付き添うはずだった時間を、寛大にも彼女に譲ってあげた。

一生に一度クラスのプラチナチケットだって彼女に譲った。夫が「彼女の方がそのチケットにふさわしい」と言ったから。

実の娘から「お母さんが代わりに死ねばよかったのに」と呪いの言葉を吐かれても、私は耐え抜いた。

けれど――彼が私の同情を引くために狂言誘拐を仕組んだと私を非難したとき、私の寛大さは限界を迎えた。

私は離婚届を彼の顔面に叩きつけてやった。彼は鼻で笑い、自分が不届き者（私）の命綱だとでも思っているようだった。

彼がどれほど愚かな勘違いをしているか、すぐに思い知ることになるわ。

双子の兄ジャクソンとは違い、ジェッサは体重のことでずっと悩み、友だちもほとんどいなかった。ジャクソンは運動神経抜群のアスリートで、人気者の代名詞みたいな存在。けれどジェッサは、まるでそこにいないかのように扱われている気がしていた。

ノアは学校きっての「イケてる男」だった。人を惹きつける魅力があり、誰からも好かれ、そして文句のつけようもなくハンサム。しかも厄介なことに、彼はジャクソンの親友であると同時に、ジェッサにとって最大のいじめっ子でもあった。

そんな高校最終学年、ジェッサは決める。そろそろ自信を手に入れよう。本当の美しさを見つけよう。もう「目立たない双子の片割れ」では終わらない、と。

変わり始めたジェッサは、やがて周囲の視線を集めるようになる。とりわけノアの目を。これまでノアはジェッサを「ジャクソンの妹」としか見ていなかった。だが、その思い込みに曇っていた視界が、少しずつ晴れていく。

いったい彼女はいつから、頭の中に入り込んでくるほど魅惑的な女になったのだろう。いつから彼女は、彼の空想を支配する存在になってしまったのだろう。

クラスの笑いものから、自信に満ちた、誰もが目を奪われる若い女性へ――。ジェッサが自分自身を取り戻していく旅に、あなたも立ち会ってほしい。彼女がずっと胸の奥に秘めてきた「本当の彼女」を解き放つとき、驚かされるのは、ノアでさえ例外ではないのだから。

私の名前は夏目結奈。これからお話しするのは、私がたった一人の男を、いかにして絶望の淵に突き落とし、手に入れたかという物語。

その人の名は、結城隼人。
十三歳で孤児になった私を救い、育て、守ってくれた後見人。九年間、彼は私の世界のすべてだった。
――そう、私が彼を「男」として愛してしまうまでは。

二十二歳の告白。それは彼をひどく動揺させ、私は罰のようにL市へ送られた。
距離を置けば、私のこの狂おしい恋心が『治る』とでも思ったのだろう。

彼は致命的な過ちを犯した。自分が丹精込めて作り上げた女を、過小評価したのだ。

L市での二年間。それは、甘美な復讐の始まり。
彼が私の気を逸らすために送り込んだ偽の恋人たちを弄び、彼を嫉妬させるための罠を仕掛け、遠い地から彼の心がゆっくりと壊れていく様を愉しんでいた。

そして今、私はM市へ帰ってきた。
彼が望んだ『完璧な淑女』の仮面を被って。

さあ、ゲームの最終章を始めましょう、結城隼人？
あなたが私から決して逃れられないことを、その身をもって教えてあげる。

三年前、私は世界的スーパーモデル、長谷川冬月を『捨てた』。
三年後。過去を捨てた私は、地味な配達員として静かに生きていた。

――今夜、あの扉を開けるまでは。

個室の奥で、煌びやかな友人たちに囲まれていたのは、三年前と変わらない、いや、さらに輝きを増したトップモデルの彼。

「あの虚栄心の強い女？ 飽きて逃げ出した金づるさ」

冷たい声で私を罵る彼の言葉が、心を抉る。

閉まりかけたエレベーターの扉が、無慈悲にこじ開けられる。
隙間から差し込まれた長い腕と、氷のように冷たい瞳。

「――三年ぶりだな、神谷綾羽」

その声は、私が忘れたはずの名前を完璧に覚えていた。
これは罰？それとも、運命のいたずら？

逃げ出したシンデレラを捕らえた王子の瞳に宿るのは、愛か、それとも憎しみか。

前世で妹のコノミに「大陸を救う」という大義名分のもと裏切られ、実験室で無惨な死を遂げた赤石かおり。その記憶を抱いたまま、彼女は銀月城で再び覚醒した。

妹の偽善と計算をすべて見抜いていたかおりは、かつての自分にはなかった『魔物意思疎通（コミュニケーション）』と『契約支配（コントラクト・ドミネート）』という二つの強力な力を手に入れていた。コノミが弱者を犠牲にしようと企む陰謀を衆人の前で暴いたかおりは、やられたらやり返すかのごとく、契約した魔物軍団の力でパーティの支配権を奪い取る。

厄災の魔物が押し寄せる中、コノミは恐怖に怯え隠れるばかり。そして、S級英雄と称えられたシェルドの正体もまた、彼の野望が『賢者の石』にあることだと暴かれる。かおりは賢者の石の欠片の力を借り、その石が種族の壁を越え、心と心を繋ぐためのものであるという真実を明らかにする。彼女は旧体制で虐げられてきた低級冒険者たちを率い、魔物と対等な契約を結ばせ、深淵の領主を見事撃退するという奇跡を成し遂げた。

戦後、かおりは『平等冒険者連盟』を設立。理不尽なランク制度を撤廃し、能力と品格を第一とする新秩序を提唱することで、あらゆる種族が共存する新時代を切り開いた。

それから十年。旧勢力の最後の抵抗も、新世界の固い結束の前にはあまりにも無力だった。真の平等と、互いへの尊重と団結が根付いた時代が、ついに幕を開けたのである。

そう、私はあの屋上から飛び降りた。落下する間、耳を裂く風の音を聞きながら、これでようやく彼らから一滴でも涙を搾り取れるかもしれないと思った。
でも、得られたのは「あの子っていつも芝居がかってるのよね」という言葉だけだった。

今、鏡の中の15歳の肌を見つめている。階下から聞こえる彼らの作り物の声が私の名前を呼んでいる――3年前のあの「おかえりなさい」の午後と全く同じ声で。

天野由美が駆け寄ってきて私を抱きしめる。
砂糖のように甘い毒を唇から滴らせた。「誰がお姫様か、忘れないでね」
私も同じ作り物の笑顔を返してやった。

頭の中で声がはっきりと聞こえる――今度は、彼らの愛のために戦うんじゃない――元々私のものだった人生を取り戻すのよ。

「私はR18漫画の世界に転生し、ヒロインの継母になった。
目の前で、ヒロインがチンピラに絡まれそうになっている。その瞬間、私は電動バイクに跨り、猛然と突っ込んでいった。
『うちの娘に、手出しはさせない！』」

学費が払えなくなった私に、テレビ局の人間が声をかけてきた。番組収録への誘いだった。

「大食いチャレンジ企画だ」と騙され、私が口にしたのは腐った肉と汚れた水。

——けれど、私は餓鬼憑き。

私は、何でも喰べる。

欲望、すらも。

長男が重い病に侵されていると診断された直後、夫は交通事故に遭った。絶望の淵で、綾子は健康な次男・陽太だけを連れ、二人を置いて家を出た。

それから、五年。

病を克服した長男は若き天才として大学を卒業し、夫もまた奇跡的に再起を果たし、ビジネス界の新星として脚光を浴びていた。

そんな彼らのもとに、ある日、一つの風鈴の箱と一冊の日記が届けられる。

日記の最初のページには、幼い子供の筆跡でこう書かれていた。

「ふうりんがごひゃっかいなったら、ようたはたいいんして、パパと、おにいちゃんと、いっしょにいれる！」

そして、最後の一ページ。そこには、綾子の清らかな筆跡が残されていた。

「さようなら。私は、陽太のそばに行ってきます」

皆川霜介と七年も一緒にいたのに、「飽きた」の一言で、彼はもっと若くて可愛い子に乗り換えた。

今回、私は騒がなかった。指輪を捨て、ウェディングドレスのデザイン画を破り捨てた。

そして深夜の便で東京を離れた。

彼の友人たちは、私がいつ頭を下げて戻ってくるか賭けをしていた。

皆川霜介は冷ややかに笑った。

「三日もたないさ。また泣きながら戻ってきて、俺に縋り付く」

しかし、三日が過ぎ、また三日が過ぎても、私からの連絡は一切なかった。

ついに皆川霜介は居ても立ってもいられなくなり、初めて自分から私に電話をかけてきた。

「夕、もう意地を張るのはやめて、帰ってこい……」

電話の向こうから、別の男の低い笑い声が聞こえた。

「皆川さん、女の子を拗ねさせたら、その日のうちに機嫌を取らないと。さもないと、横からかっさらわれますよ」

皆川霜介は目を真っ赤にして、歯を食いしばった。

「月詠夕を出せ！」

朝霧蓮は、私の髪にそっとキスを落として囁いた。

「申し訳ないが、彼女は今ぐっすり眠っているんだ。俺がようやく寝かしつけたところなので」

娘が箱根に行きたがるので、仕事をキャンセルして連れて行った。

帰る前日、お土産屋さんで娘がトイレに行くと言った。

心配でついて行くと、娘が物陰に隠れて私のスマホを持ち、慣れた手つきでパパに電話をかけているのが見えた。

七年間大切に育ててきた小さな天使が、私に背を向けて甘い声で話していた。

「パパ、ママがお土産買ってくれてるよ。明日の午後に帰るからね」

「葉月先生、まだ家にいる？急いで荷物まとめて帰ってもらって。ママに見つからないようにね！」

私の家が破産した後、婚約者と親友が手を組み、彼ら自身の借金を返済するために私を地下の高級クラブに売った。

ある投資案件を勝ち取るため、このクズ男はあろうことか、私をT市で最も力のある人物に差し出したのだ。

しかし、電話が繋がった途端、私は呆然と立ち尽くした。

私を裏切ったこの最低な男女が、ビクビクしながらご機嫌を取ろうとしている大物。それは、私が5年前に振った初恋の人——あまりにも貧しいからと、私が自ら見捨てた男だった。

目の前で全てを掌握した気になり、自分が本当は誰を相手にしているのか全く分かっていない得意げなクズ男を見つめながら、私は冷たく笑った。

命がけの復讐ゲームは、今始まったばかりだ。

午後11時、私はチャリティー財団の財務報告書を見つめていますが、数字にほとんど集中できません—星野哲朗はまた「人脈作り」をしていますが、この3年間、彼の「人脈作り」には必ず別の女性が関わっていました。そこへ電話が鳴ります。パパラッチの鈴木です。「星野さん、あなたの夫はプライベートヨットで、22歳の美人インターンにべったりですよ！」

37回目です。夫の浮気を定期メンテナンスのように扱ったことがありますか？記者たちに微笑みながら、こっそりお金を振り込んで写真を削除してもらう？彼が「変わる」という嘘の約束を信じ、これが上流社会の結婚の代償なのだと自分に言い聞かせてきました。しかし、メールに届いた写真を見ると—「ビジネスミーティングにしか使わない」というヨットの寝室に—昨日会社で見かけたばかりの女の子がいます。

胃がひっくり返る思いで鈴木に電話をかけ直します。「削除しないで。その写真をすべてのメディアに送って」車の鍵を掴み、ドアを飛び出しながら自問します。今回も完璧な星野夫人を演じたいのだろうか？いいえ—でも、自分の人生全体を爆発させる準備はできているのだろうか？

8歳の誕生日、私は彼と一支を踊ることを願った。それなのに彼は、衆人環視の中、あの転校生の手を取ったのだ。

あの楚々として可憐な「清純派」のために、幼馴染の颯真はこっそり志望校を変え、陰では私のことを「甩けない金魚のフン」だと嘲笑っていた。どうせ私がいつものように、惨めに彼の後を追いかけると、高を括っていたのだろう。

でも、彼は忘れていたのだ。影だって、いつか必ず消えるものだということを。

私が分厚い眼鏡を外し、ずっと憧れだった写真の名門校に願書を出し、彼の世界から完全に姿を消した時——彼はまるで狂ったかのように、世界中を駆けずり回って私を探した。

流産した後、精神科医である夫は、その辛い記憶を消し去り、忘れさせてやると提案してきた。

私が療養施設に放り込まれていた三ヶ月の間、彼は娘と自分の従妹を連れてヨーロッパ旅行へ行っていた。

帰国した今、彼は私がすぐに以前のような、細部まで完璧に気を配る良き妻に戻ると思い込んでいる。

だが、私は戻らなかった。

私の冷たい態度を、単に気を引きたいだけの芝居だと勘違いしている彼は、わざと私を挑発してくる。

あの洗脳まがいの治療が、私の痛みを洗い流しただけでなく、彼への愛までも完全に断ち切ってしまったことなど、彼は知る由もない。

あの頃、私はまだ木村家の長女だった。
学校は私にとって、遊び場が変わっただけのようなものだった。
けれど、私は次第に気づいていった。どの授業でも一番前の席には、いつも同じ真面目な男子学生が座っていることに。
そして、いつも学校の一等奨学金が、同じ名前の生徒に贈られることに。山本宏樹。
いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。

マフィアのドンは彼の初恋の人を守るため、彼女に似ている私を身代わりに選んだ。

八年間、私は彼女の代わりに三発の銃弾を受け、一度の交通事故、一度の爆発を経験した。医者が私の体から腎臓を一つ摘出した時、「あと十分遅かったら手術台で死んでいた」と言った。私は彼の息子を産み、彼は私に「ドン夫人」として公の場に出ることを許可した。

彼が彼女のためにすべての障害を取り除き、彼女を妻に迎えると決めるまでは。

豪邸の主寝室には彼女のウェディング写真が飾られ、彼の腕には彼女の名前のイニシャルが刻まれた。私が疑問を呈すると、彼はボディーガードにチャリティー晩餐会で私の頬を叩かせ、人前で「私はただの身代わりです」と言わせた。私が彼女を押すと、彼は息子の親権を剥奪し、「彼女こそがこの家の本当の主だ」と宣言した。

罰はどんどん重くなり、ついに彼は母の治療費を取り消すと脅した。私はようやく黙るべきだと悟った。

彼は私を抱きしめ、耳元で囁いた。「彼女は俺のために多くを犠牲にした。お前みたいに生まれつき俺の弾除けになるべき存在とは違う」

「寛大になれ。彼女はお前に取って代わるんじゃない、彼女こそがこの家の主人なんだ」

私の息子さえ彼女の味方だった。

「もういい加減にして！ナタリーこそが本当に僕たちを愛してくれる人だ！あなたはただの道具だ！」

でも彼らの目に純粋に映る彼女は、私が地下室に閉じ込められている間に母の人工呼吸器を外し、前回の任務では故意に敵対組織の毒薬を私のグラスに落とした。

グレイソンが私を見つけた時、彼はただ一言言った。「彼女は妊娠していて情緒不安定だ。結婚式会場の花を全部やり直せ」

私は口元の黒い血を拭い、静かに彼を見つめた。

「私、もうすぐ死ぬの」

結婚式をひと月後に控えたある日、婚約者が姿を消した。

私が彼を発見した時、彼は知人らしき相手にこう言って嗤っていた。
「北条隆一を苦しめたいがために、西村綾香との結婚を決めただけだ」
「だが、いざ結婚が現実になると、興味が失せてしまった」
「しかし、このままでは気が済まない。結婚をドタキャンして彼女の顔に泥を塗ってやれば、面白いと思わないか？」

そこで私は、彼より先に結婚から逃げ出した。彼を街全体の笑い者にするために。

後日談だが、誇り高き藤原家の若様は、失踪した自身の花嫁を、街を隅から隅まで探しても見つけられなかったという。

夫には長年、彼のことを想い続けている女性がいた。

彼は私を選び、彼女を振った。

それから数年後。彼女は世界的な画家として、眩いばかりの脚光を浴びていた。

一方の私は、見る影もなく太ってしまった、ただの専業主婦。

再会の日、ある人が夫に笑いながら言った。「彼女、ずっと独り身なんだって。君を待ってるんじゃないか？」と。

夫は厳しい声でその言葉を遮ったけれど、その夜、彼は眠れずにいた。

大学生である私とクラスメートたちは、富士山へ絶滅危惧種の蝶の調査に向かう途中、不慮の事故に遭遇し、千年後の世界にタイムスリップしてしまう。

目の前に現れたのは、人類ではない。人間に酷似した姿を持つ、昆虫のような生物だった。

千年後の地球は、もはや人類の統治する世界ではなかった。

未知なる人型の昆虫生命体の正体とは？
そして、人類の運命はどこへ向かうのか——

実の両親に引き取られ、私はようやく、欠けていた愛情を注いでもらえるのだと期待していた。

けれど、私が何をしても、両親は私があの義妹をいじめていると責めるだけ。夫はただ、憎々しげに私を見つめるだけだった。

両親は私を毒婦だと思い、性根が腐っていると見なした。そして、義妹が白血病だと診断されると、私に骨髄を提供するよう強要した。

私は無理やり食事をさせられ、運動させられ、半月で5キロも太らされた。

そんなある日、義妹が突然、私を見てこう言った。
「お姉さん、実は私、白血病なんかじゃないの。ただあなたを弄んでいただけ。あなたが手術台で死ぬのを待ってる。そしたら、私がお義兄さんと幸せになるから」

吐き気がするほど気持ち悪くて、死んでしまいたかった。

でも、死ぬわけにはいかない。

私は生きなければ。

生きて、この地獄から這い出してやる！

私たちのチームは四連敗した。そしてなぜか、それが私のせいにされた。

キャプテンのリードはロッカールームに立ち、みんなに言いふらした——私がライバルチームにいる元カレに薬を渡していた、私はアスリートに問題がある、自制心がないと。男たちは笑った。誰も止めなかった。

私は上司のペイジに助けを求めた。彼女は言った。リードが私に目をかけてくれていることに感謝すべきだと。私の服装が誘っているようなものだと。

それから大学の学長が私を呼び出し、はっきりと告げた——これ以上騒げば、お前の学業の未来は消える、と。

権力を持つ者全員が、すでに立場を決めていた。

だから私はペイジのオフィスへ続く階段を上り、ノックしようと手を上げた——

そして、止まった。

ドア越しに聞こえてきたから。明らかに自慰をしている音が——リードの名前を囁きながら。

貴族令嬢として生まれた桐島）は「闇属性魔法」に目覚めてしまう。その忌まわしき力ゆえに人々は彼女を恐れ、遠ざけ、ついには無実の罪を着せられる。

無実の罪で魔法を廃され、「罪の森」へと追放された遥。しかし、その森での過酷な経験が彼女の運命を大きく変えることになる。

やがて遥は、自らを陥れた陰謀の真相、そしてその全てが「聖光魔法」に目覚めた最愛の妹に関わっているという衝撃の事実にたどり着くのだった。

彼女の前世では、誰もが彼女を羨んでいたが、それは全て偽りだった。彼女の実の両親は偽りの令嬢を愛し、四人の兄たちは偽りの妹を愛し、偽りの令嬢は王女のような部屋で暮らし、彼女は階段の下で寝ていた。そして、婚約者さえも彼女を愛していた。彼女が死ぬ直前、最後に聞いた言葉は、「お前はとっくに死ぬべきだった」だった。