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付き合って8年目、伊藤尚久は私に隠れて新しい女を作った。

私は泣きもせず、騒ぎもしなかった。同窓会で「いつ結婚するの？」と聞かれるまでは。

「まだ考えてない」
「11月22日」

私たちが同時に口を開くと、尚久は驚いて顔を上げ、理解できないといった様子で私を問い詰めるように見つめた。

彼は、私が結婚を迫っているのだと思ったのだ。

宴もたけなわになった頃、彼は私を隅に引き寄せ、怒りを露わにした。

「何度も言っただろ、結婚する気はないって。そんな風に俺を追い詰めても無駄だぞ！」

私はゆっくりと瞼を上げ、冷ややかに彼を見つめて言った。

「結婚相手があなただなんて、一言も言ってないけど」

父は重体で、手術室へと運ばれた。
父の主治医で、私の夫である彼は、そこにいなかった。
私はパジャマ姿のまま、ドアの外で一人、夜明けまで待っていた。
震える手で何度も、木尾翔太に電話をかけた。
ようやく電話がつながったが、受話器の向こうからは、甘く柔らかい女性の声が聞こえてきた。
「私と翔太、今パリのエッフェル塔を見ているところよ！」
「またあの女から電話か？茜、彼女に静かにしてくれって伝えて。エッフェル塔のライトがもうすぐ消えるから、ふざけるのはやめてくれないか？」
木尾翔太の声を聞いて、私の心は凍りついた。
しかし、私が口を開く間もなく、電話は再び切られてしまった。

かつて「デザイン界の未来の星」と称えられた朝霧星音は、愛のために七年間表舞台を去り、東雲家で誰にも顧みられない専業主婦となった。

先天性心疾患を抱える息子のために毎朝午前四時に起き出して薬を煎じ、両手に刻まれた火傷の痕は、七年間の献身が残した勲章だった。

しかし返ってきたのは、夫・東雲蓮のしだいに冷えていく眼差しと、義妹・白河雪萌による、静かで巧妙な乗っ取りだけだった。


雪萌は星音の家に住み、星音の息子を懐柔し、星音が徹夜で仕上げた息子のための衣装デザインに自分の名前を刷り込んだ。

星音の作品を踏み台にして東雲グループのデザイン受注を勝ち取りながら、振り返りざまにこう言った。

「専業主婦に、デザインの何がわかるんですか」


夫の冷淡さが、婚姻関係に止めを刺した。

朝霧星音は迷わず離婚協議書を突きつけ、自分のデザイン画を抱えて業界へと舞い戻った。


知る人は少ない。

七年前に彼女が世に送り出した作品が、今もなお業界の基準点であり続けていることを。

東雲グループの現在のコア製品ラインの原点となったインスピレーションが、すべて彼女がかつて手放した没案から来ていることを。


家族のために消えていた星の光は、今度こそ、自分自身のためだけに輝く。

祖母が危篤に陥り、全国中でその手術ができるのは私の婚約者だけだった。

しかし彼は、義理の妹が飼う猫の避妊手術に付き添うという理由で、私の19回ものSOSの電話を無視し続けた。

祖母の葬儀が終わった日、私はゴミを捨て、そして、彼も捨てた。

再会した時、私は業界で名を馳せるトップデザイナーとなり、隣には彼より百倍も優しい名家の御曹司がいた。

一方彼は、あの義理の妹に裏切られ、医学界から追放され、その名声を地に堕としていた。

記憶を失ったフリをして彼を騙すつもりだったのに、なぜか彼の方から「俺が君の恋人だ」と言い出した！？

秘密を探るために彼の家に住み込んだら、私のことばかり書かれた謎のノートを発見。これって密かな片思い…？と思いきや、実は父親同士の確執が原因だったなんて！

お互いの正体を明かしてキスで想いを確かめ合った矢先、今度は本当の「事故」で彼が私を忘れてしまった。

今度は私の番。絶対に逃がさないから。

もう一度、あなたを私に恋させてみせる。

遅刻したパーティー会場に足を踏入れたとき、彼氏が他の女性を恋人だと紹介していた。

彼は私の姿に表情を凍りつかせた。

けれど私の目は彼には向いていない。

四年ぶりに再会した城崎霖を見つめていた。

彼は私の兄だ。

そして私は――ずっと彼を想い続けていたのです。

「見てみろよ」と、俺は彼女から目を離さずに囁いた。「こんなにびしょ濡れだ。なんて欲しがりなんだ」
「そうかもね」彼女は喘ぎ、俺の腰に脚を絡ませた。「あなたが五人もいるんだもの、よかったわ」

エロウェン・スカイは、自分をただの人狼だと思っていた。悲劇によって両親を奪われた後、アルファであるキングとクイーンの庇護のもとで育てられた、ミネソタの田舎娘。誰もが彼女に真実を隠し、誰もが嘘をついていた。

十八歳になった、その夜までは。封印された箱。両親からの手紙。女神からのヴィジョン。そして、彼女が知るすべてを打ち砕く予言。

女神に選ばれ、〈アイギス・プロトコル〉として知られる古代の邪悪な組織に追われる身に。そして、彼女の傍らに立つ運命を背負った五人のメイト――危険なアルファの狼、冷酷なヴァンパイア、憂いを帯びた熊の王子、毒舌なスコットランド人の魔術師、そして彼女の心と体を我が物だと主張する野性的な竜王――に求められる。

彼らはただ彼女を欲するのではない。崇拝し、彼女のために戦う。そして共に、世界を灰燼に帰すほど強大な情熱の炎を燃え上がらせる。

だが、予言には重荷が伴う。エロウェンはただ月の女神に選ばれし者であるだけでなく、〈血の女神〉がもたらす腐敗と破滅の支配に対し、引き裂かれた超自然的な種族を団結させられる唯一の存在なのだ。もし彼女が失敗すれば、すべてが死に絶える。

情熱的。中毒的。野性的。独占欲の強いアルファ、毒舌なヒロイン、そして燃え上がるほどに熱く、決して壊れることのない絆を渇望する読者のために。

女神は彼女を選んだ。世界は彼女を必要としている。そして敵は、彼女の物に手を出したことを後悔するだろう。

🐺 運命の番
🩸 逆ハーレム／ワイ・チューズ
🌕 選ばれし者の予言
🐾 シフター・ロマンス
🧬 ハイブリッドのヒロイン
👑 王家の血筋と権力闘争
🦴 闇の魔法と禁断の儀式
🧡 心の傷と、その治癒の物語

長編サーガ第一部、完結！

私はクズ男に傷つけられ、彼のもとを去りました。
彼は自惚れて、私がまた以前のように、おとなしく彼のところに戻ると思っていました。
彼は間違っていました！
今日から、私は自分のために生きます！
しばらくすると、私のクズ男の元カレは耐えられなくなり、厚かましくも私を探し出し、さらには膝をついて復縁を懇願してきました…………

妊娠八ヶ月。胆汁を吐くほどの悪阻に耐えながら、お腹の中には三つの「奇跡」を宿していた。

あの夜、壁に手をついて体を支えながら、個室から漏れ聞こえる笑い声に耳を澄ませた。

夫、智之（ともゆき）の声が弾んでいた。「賭け金をあと百万円追加だ。俺は男の子二人、女の子一人に賭ける」

彼の愛人、七奈美（ななみ）が甘えた声で言う。「あなた、もう結果を知っているんでしょう」

「当たり前だろ」彼は軽く答えた。「俺の子どもなんだ。知ってて当然だ」

そして、私は聞いてしまった。

彼らは私の胎のことを、まるで便利な機械か何かのように品定めしていた。

「どちらの卵子がより貴重か」に、祝杯をあげていた。

「どの子が一番先に生まれるか」でさえ、賭けの対象にしていた。

一方、私はドアの外に立ち、ひび割れた皮膚の全身を、浮腫んだ足で支えていた。

中で彼らは、狂喜し、祝っている。

私という完璧な「器」が、夫と彼の愛人の子どもを身籠っていることを。

その瞬間、吐き気はぴたりと止まった。

ただ、寒いと感じた。

そして、一つの計画が、氷のように冷たい胸の中で、ゆっくりと鼓動を始めた。

アイラ・フロストは、美しく希少なオメガ。はぐれ者のクランや堕落したアルファたちの手に渡り、誘拐され、拷問を受け、好き放題に弄ばれてきた。檻の中でかろうじて生かされ、心は砕かれ、内に宿る狼にも見放された彼女は声を失い、より良い人生への希望をすべて捨てていた――ある一つの爆発が、すべてを変えるまでは。

セイン・ナイトは、世界最大の狼人間（ウルフ・シフター）の群れ、ラ・プラタ山脈のミッドナイト・パックを率いるアルファである。昼は群れのリーダーとして君臨し、夜は自らの傭兵団を率いてシフターの人身売買組織を狩る。復讐に燃える彼の追跡行は、ある夜の襲撃を境に、その運命を根底から覆すことになる。

物語の要素：
彼女に手を出したら死ぬ／スローバーン・ロマンス／運命の番／血の繋がりを超えた家族の絆／近しい者からの裏切り／彼女にだけは甘いヒーロー／心に傷を負ったヒロイン／希少な狼／隠された力／ノッティング／ネスティング／ヒート／ルナ／暗殺未遂

アミーの狼はまだ姿を現していない。でもそれがどうした？彼女には素晴らしいパック、親友たち、そして愛する家族がいる。アルファを含む皆が、彼女はそのままで完璧だと言ってくれる。しかし、運命の相手を見つけた彼女が拒絶されるまでは。心を痛めたアミーは全てから逃げ出し、新しい人生を始める。もうオオカミも、パックも必要ない。

フィンレイが彼女を見つけたとき、彼女は人間の中で暮らしていた。彼は自分の存在を認めようとしない頑固な狼に心を奪われる。彼女は彼の運命の相手ではないかもしれないが、彼は彼女をパックの一員にしたいと思う。潜在的な狼であろうとなかろうと。

アミーは彼女の人生に入り込み、パックの生活に引き戻すアルファの魅力に抗えない。彼女は長い間感じなかった幸せを見つけるだけでなく、ついに彼女の狼も目覚める。フィンレイは彼女の運命の相手ではないが、親友になる。パックの他のトップ狼たちと共に、彼らは最高で最強のパックを作るために働く。

パックの順位を今後10年間決定するパックゲームの時が来ると、アミーは古いパックと向き合わなければならない。10年ぶりに彼女を拒絶した男性を見たとき、彼女が知っていたと思っていたすべてが覆される。アミーとフィンレイは新しい現実に適応し、パックのための道を見つける必要がある。しかし、この予想外の展開は彼らを引き離してしまうのだろうか？

私はマフィアのボスの一人娘。父の反対を押し切って、組織の外部の人間であるマルコと結婚した。

半年前、父が交通事故で亡くなった。マルコがファミリーの事業の一部を引き継いだ。ある日、気分が沈んでいた私はスラム街を通りかかり、食べ物を盗んで暴行を受けていたジャンナという少女を助けた。彼女を助手として引き取り、妹のように可愛がった。

しかし妊娠六か月の時、会社の休憩室に入ると、ジャンナが下着姿でマルコを誘惑しているのを目撃した。

私は護衛に命じて、彼女を即座にスラム街へ送り返させた。

マルコは彼女のために弁護しようとした。私は冷たく遮った。「二度と彼女の顔を見たくない」

彼は一瞬沈黙したが、私の決定に逆らわなかった。

その後の三か月間、マルコは表面上は優しく気遣ってくれたが、次第に距離を置くようになった。仕事が忙しいだけだと思い、出産後に彼を支えようと決めていた。

出産予定日は今週だ。

昨夜もマルコはいつものように私を寝かしつけてくれた。その声はとても優しかった。

しかし今目を覚ますと、人里離れた森の真ん中に横たわっている自分がいた。

私は誠良家で十五年間行方不明だった本当の令嬢で、見つけ出された日、ようやく夢に見た家族を手に入れたと思った。

でも私は知らなかった。彼らが私を探し出したのは、稀少な血液疾患を患う偽りの令嬢の命を繋ぐためだけだったことを。

三年間で、私は数え切れないほど採血され、一度骨髄を提供した。

実の両親は言った。「恵理は体が弱いの。あなたはお姉さんなんだから、もっと面倒を見てあげなさい」

婚約者は言った。「君はこんなに優しいんだから、彼女が苦しむのを見過ごせないよね？」

今日まで。今日、600ミリリットルの採血を終えたばかりで、衰弱して病床に横たわっていた私は、偶然ドアの外の彼らの会話を耳にしてしまった。

「恵理の病状はどんどん悪化している。今のうちに、有紗の腎臓を摘出して彼女に移植しよう。もう先延ばしにはできない」

その瞬間、私はようやく理解した。私は決して見つけ出された本当の令嬢などではなかったのだと。

私はただ、彼らが丹念に飼育した、いつでも犠牲にできる血液パックと予備臓器の貯蔵庫に過ぎなかった。

それならば、こんなに汚れた愛など、もう要らない……

プロヴァンスの太陽は炎のように熱く、人の心に潜むあらゆる偽りを焼き尽くしてしまう。

私、マリアにとって、この旅は自分を取り戻すためのものだった。裏切りと屈辱に埋もれてしまった、あの頃の私を。

「ピアノしか取り柄のない女」
きらびやかな慈善パーティーで、元婚約者と彼の新しい恋人に嘲笑われた瞬間、私の世界は色を失った。両親が必死で貯めてくれた大切なお金まで馬鹿にされて、もう、なにもかもおしまいだと思った。

そんな私の前に、スッと現れた一人の男性。
氷のように冷たいのに、どこか熱を帯びた瞳を持つ彼は、なんとIT業界の若き帝王、西園寺テクノロジーの社長西園寺律崎その人だった！

「これは私がいただく」

彼は、私に渡されたシャンパン――薬が盛られているかもしれない危険なそれを、私を守るためだけに一息に飲み干した。
「どうして……？」
「君のピアノを聴いてから、ずっと探していた」

平凡なピアノ教師の私が、なぜ！？
混乱する私をよそに、西園寺律崎の甘い独占欲は加速していく。
一方、焦った元婚約者は会社にまで乗り込んできて……！？

ネットである筆頭開発者のひとりに、実名入りでボロクソに叩かれた。

彼が言うには、私の「育成プロジェクト」は『金の鳥籠』であり、チームを搾取して個人の知的財産を盗むための罠だ、ということらしい。

だけど、事実はどう？

私はあのプロジェクトに、すべて自分のポケットマネーから資金を出していたのよ。

選ばれた候補者には、見返りなしの準備金五十万円が支給され、さらに最高ランクの学費全額返済サポートまでついてくる。100％自由参加で、辞退してもペナルティは一切ない。

それなのにネット民どもが、私のことを「労働者の創造性を独占する有害な資本家」だと決めつけたから、私はその開発者に「お望みのもの」をそっくりそのまま与えてやることにしたの。会社全体に、こんなメモを一斉送信してやった。

「資本家による搾取から皆さんの創造の自由を守るため、五十万円の育成基金は直ちに、かつ永久に廃止します」

「これに代わる措置として、全従業員への月々の教育手当は、基礎的なプログラミング講座に対する千五百円の払い戻しのみとします」

メモが配信された瞬間、その五十万円をあてにして学費を返済しようとしていた人や、人生を変えようとしていた従業員たちは完全にパニックに陥った。

今、彼らは私のガラス張りのオフィスのすぐ外に群がっているわ。目を真っ赤に腫らし、どうかプログラムを復活させてほしいと、必死に泣きついてきているところよ。

葉山天は一流の暗殺者だった。戦乱の中、暗殺者にとって最高の栄誉とされる極秘任務に就いていた。しかし、その重要な任務の最中、実家からの一本の電話を受ける。父が謎めいた状況で亡くなったというのだ。その死の背後には、巨大な秘密が潜んでいた。

急いで帰郷し、父の死の真相を追う中で、葉山天は思いもよらない障壁に直面する。それは、今や「義母」と呼ばなければならない魅惑的な女性の存在だった。

若く、艶やかで、官能的なその義母は、父の不自然な死と何か関係があるのだろうか。彼女との誤解に満ちた関係の中で、葉山天はどの道を選ぶべきなのか。その選択は、彼に深い思索を迫るのだった。

「アソコを味わわせてくれ！」

舌を彼女の中に深く差し込んだ。欲望に震える自分のモノを数回撫でて、なんとか落ち着かせようとした。彼女の甘美な場所を、身体が震え始めるまで味わい続けた。指で彼女の敏感な部分を愛撫しながら、優しく舐め続けた。

＊＊＊

ティアは、あの夜の出来事が自分の手に負えないものになるとは思ってもみなかった。

新しい職場で一夜を共にした相手と再会することになるなんて。しかもその相手は、自分の上司であるドミニク・チェイスその人だった。彼は彼女を求め、服従を望んだ。彼女が従わないことで仕事上の関係は危うくなり、彼は決して諦めようとはしなかった。

元カノの突然の妊娠と失踪は皆を驚かせ、二人の関係は停滞してしまう。ある夜、ティアが姿を消し、心に傷を負って戻ってきた時、ドミニクは答えも見つけられず、ただ苦しむばかりだった。

ティアは決して諦めず、愛する男性を手放すまいとした。彼を守るためなら、どんなことでもする覚悟だった。自分を傷つけた者を見つけ出し、その報いを受けさせようと決意していた。

息もつかせぬようなオフィスロマンス。ドミニクはティアを思いのままにしようとするが、様々な試練を経験したティアが彼に従うかどうかは時が教えてくれるだろう。二人はハッピーエンドを迎えられるのか、それとも全てが灰燼に帰すのか。

大学時代、マルコと私は恋に落ちた。
けれど彼の両親がギャング抗争で命を落としたせいで、彼は私を守るために結婚を秘密にすると決めた。
三年間、彼の組織の誰一人として、私の存在を知らなかった。

――その日、私が四か月の妊娠を知るまでは。

嬉しくてたまらなかった。
彼のお母さんのレモンクッキーのレシピを焼き、職場でサプライズしようと決めた。

そこへ行くのは初めてだった。
扉をくぐった瞬間、黒いドレスの女があたしを止めた。

「これからマルコ様と婚約するところよ」
冷ややかにそう言って、彼女は続けた。
「誰に送られて来たの？」

夫は私の金で愛人を養い、その女が「本当の家族」だと言って笑った。

――いいでしょう。挑戦は受けて立つ。
あなたが喉から手が出るほど欲しがった富と影響力。
それを使って、本当の「喪失」を教えてあげる。

失うものが何もないCEOを怒らせたこと、後悔させてあげるわ。
これは、私がすべてを奪い返す、冷酷な復讐の物語。

彼氏は学歴を上げるために大学院受験をすると言い、生活費を稼ぐのを手伝ってほしいと頼んできた。
彼はネットユーザーが奇抜な配信を好むと言い、私にろうあ者のふりをしてダンスを踊り、悲惨な姿を演じて配信するよう強要した。案の定、大勢のファンが集まった。
バックステージのDMに届く卑猥な言葉には目もくれず、投げ銭が少なくなるだけで彼は激怒した。
あの夜、私は足が痙攣するほど踊り続けたが、得られたのはたった数個の百円程度のギフトだけだった。
水を飲んで配信を続けようとした時、偶然にも彼と友人の会話が耳に入ってきた。
「佐藤さんは本当に遊び上手だな。貧乏を装うなんて。口がきけない彼女にこんなことをさせるとは！」
佐藤佑介は笑い混じりの声で言った。「賭けに負けてなかったら、こんな女と付き合うわけないだろ？ただでも要らないよ」
「どうせ莉奈を口説き落としたら、彼女はもう役立たずだ。その時は父のビジネスパートナーに紹介してやる。彼女のためにもなるしな。金をもらったら、もう俺に絡むなよ！」
私の心は一瞬にしてどん底に落ちた。
99回目の配信後、私は初めてバックステージのDMに返信した。
「結婚してもいい」

彼らが最初に奪ったのは、私の子供だった。

次に、私の両親。

三番目に、私の自由、私の両目、そして生きる理由のすべて。

結婚記念日の日、夫は私を三人の男たちに差し出した。彼は私を犬小屋に閉じ込め、彼の愛人はそばで嘲笑っていた。彼は私に自分の息子の遺骨を食べさせ、それを「慈悲」と呼んだ。

彼は私が汚れていると言った。私は当然の報いを受けているのだと。

しかし、彼が固く信じていたDNA鑑定の結果は嘘だった。あの動画は捏造されたものだった。そして、彼がこれから娶ろうとしている女こそが、私たち全員を破滅させた元凶だった。

私は自殺を試みた。四度。

今は、もう試みない。

彼らは死んだ女を土の中に埋めた。だが間もなく気づくだろう——彼女が地獄をも連れ戻したことに。

結婚三周年――
中川希は期待に胸を膨らませて、高原賢治に妊娠の報告をした。
しかし返ってきたのは――十億円の小切手、一言「子供を中絶しろ」、そして離婚契約書だった。
子供を守るため、彼女は逃げた。
――五年後。
双子の愛らしい子供を連れて帰ってきた彼女は、医学界で誰もが憧れる名医となっていた。
追い求める男は数知れず。
その時、高原賢治は後悔し、全世界に向けて謝罪のライブ配信中。
中川希は冷ややかに見下ろす。
「離婚して、子供もいらないって言ったんじゃないの？」
彼は卑屈に頼み込む。
「希、復縁して、子供を――」
「夢でも見てなさい。」
「希、子供たちは父親が必要だ。」
双子は両手を腰に当て、声をそろえて言う。
「私たち、ママをいじめるパパなんていらない！」
部屋から布団も荷物も投げ出され、大人しく立つことすらできない高原賢治に、希は言い放つ。
「目を見開いて、よく見なさい。結局誰が誰をいじめてるのか――！」

私が死ぬ前、私は裕福な家族にとって重荷でしかなく、暴力的な夫にとっては「練習用の道具」に過ぎませんでした。ある夜、彼はロープと暴力で私の命を奪い、私の遺体をサンドバッグに詰め込んで、まるで戦利品のように自宅に吊るしました。

三日後、ようやく家族が屋敷に足を踏み入れましたが、私を救うためではなく、私の「失踪」について問い詰めるためでした。三歳の娘・小百合（さゆり）の震える指がそのバッグを指差すまで、真実が明らかになることはありませんでした。

私の魂に安らぎは訪れるのでしょうか？そして、私が最も愛した小さな命は、この全ての影から逃れることができるのでしょうか？

桜井瑠美（さくらい るみ）の死後の視点から描かれる、家族の愛と裏切り、そして母の愛が織りなす切ない物語。星映町（ほしえいまち）の華やかな芸能界を舞台に、真実と正義を求める魂の叫びが響く。

私の職業は、エリート男を破滅させる《プロの心砕き屋》。

ターゲットは天才テニス選手の弟。
なのに間違えて寝たのは、冷徹な実業家の兄だった。

――面白い。ならば、双子ごと堕としてあげる。

「私が選ぶのは、弟の冴島颯斗よ」

たった一言で、兄弟は私を巡り、血で争う獣と化した。
でも安心して？ 本当の絶望は、ここから見せてあげる。

流産したあの夜、津川陸は「もう嘘はよせ」と吐き捨てるように言った。

翌日、家に帰ってきた彼の第一声は、「夜美が越してくる。客間を片付けておけ」だった。

私は笑って、彼に背を向けた。

彼は、私が彼なしでは生きていけないとでも思っていたのだろう。

だが半年後、彼はスーツをくしゃくしゃにして、水谷ビルで三日も私を待っていた。

「知夏、頼む。七年間の情に免じて…」

私は目もくれずに言った。「警備員さん、この男を叩き出して。犬と津川陸の立ち入りを禁ず」

災害時代、全人類が超能力に目覚めた。電流を操る者、炎を制御する者。そして私の超能力は——佐藤勇の超能力を奪うこと。そう、私は「佐藤勇」という名前の人の超能力だけを奪うできる。　3年が過ぎたが、私は一度も佐藤勇に出会えず、超能力が弱いために人々にいじめられ、馬鹿にされていた。その後、下町の廃神社で失われた友人、安奈と再会した。私たちは抱き合って泣き、互いの経験を語り合った。安奈は嘆いた：「どうして他の人の超能力はそんなに強いのに、私は他の人の名前を佐藤勇に変えるしかできないの？」私は驚いた。「君は何を言っているの？」

トップ組織のS級エージェントであり、冷徹無情、そして圧倒的な知性を誇った主人公。しかし、仲間に裏切られ、無残にも殺害されてしまう。

だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。

容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。

知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。

二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。

背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。

そのアイデアは心春から出た。

私が夕食を作っているとき、彼女がキッチンに駆け込んできて、両腕で私の腰に抱きついて、私を見上げた。

「お母さん、恵子おばあちゃんのところに行ってもいい？二人だけで？女の子だけで？」

「どうして？」と私は尋ねた。

彼女はとても真剣な顔で考えた。「だって、目が覚めてお母さんがいないと、寂しくなるの。お父さんがいても、違うんだよ」少し間を置いて。「恵子おばあちゃんも、きっと私と同じくらいお母さんに会いたいと思ってるよ」

涼太がドアの枠に寄りかかっていた。彼は私に微笑んだ——あの気楽で自信に満ちた笑顔で——そして言った。「娘の言う通りだよ。君はもう何ヶ月も無理してる。旅行に行っておいで。こっちは全部任せて」

皿洗いを終える前に、フライトの予約は完了していた。

あの速さに気づくべきだった。

帰国便に乗る前夜にかけた電話が、すべてを変えた。私は電話を切ったつもりだった。

切れていなかった。

「これが君なりの誘惑のつもりか？」クリフトンは目の前の女を見下ろした。薄いネグリジェを一枚纏っただけの彼女は、その完璧な曲線美を彼の視線に晒している。

「認めるよ、君に惹かれていると」クリフトンは不意に顔を沈め、薄い唇で私の鎖骨を甘く噛んだ。彼の指先が豊かな胸元をなぞるように下り、太ももの間へと滑り込んでくる。

ベッドに組み敷かれた私は、彼が身体の奥底にもたらす快感にただ身を委ねていた。

「いい子だ、俺を受け入れろ」クリフトンは力強く、私の中へと突き入れてきた。

元夫と従妹に裏切られたミランダは、会社の損失を補填するため、顔に傷を負い、身体に障害を持つクリフトンと契約結婚をした。

しかし、あるアクシデントをきっかけに、ミランダは知ってしまう。クリフトンは顔に傷などなく、身体に障害もない――それどころか、彼はこの街全体を牛耳る裏社会の王だったのだ。

恐怖を覚えたミランダは、この恐ろしい男の元から逃げ出そうとするが、クリフトンは何度でも彼女を引き戻した。「契約は無効だ。俺は君の身体だけでなく、心も手に入れる」

今度こそ、彼女はこの危険な男と真の恋に落ちるのだろうか？

彼女が死んだ時、その骨は義妹のヒールの下で粉々に砕かれた。彼女が再びこの世に舞い戻った目的は、ただひとつ——全員に、そのツケを払わせること。

兄弟たちはシャンパンを掲げ、彼女の死に祝杯をあげていた。22階から墜落するその瞬間、婚約者からは「任務完了」とだけ記されたメッセージが届いていた。彼らは彼女の名前を奪い、キャリアを奪い、そして命そのものを奪ったのだ。

だが、死は彼女に贈り物を残した。二度目の機会を。

今、彼女は自らを裏切った一族に背を向けて歩き出す。涙も、哀願もない。あるのはただ、冷たく灼けつくような誓いだけ——奪われたすべてを、これから奪い返す。

そんな彼女の鎧の奥を見通す男が現れた。財界の巨頭にして、希少宝石を見極める目利きでもあるその男は、すべてを変えうる取引を彼女に持ちかける。だが、その瞳の奥には秘密が潜んでいた——そして、彼女が誰も信じまいと誓ったその決意さえも揺るがせるような、危うい渇望が。

今度こそ、彼女は認められるために戦っているのではない。復讐のために戦っているのだ。

ならば、彼女の怒りよりも危険なものは、いったい何か。

——その怒りごと彼女を手に入れようと固く決意した、あの男の存在だ。

これが最も一般的で、日本の読者が自然に受け入れやすい翻訳です。

養妹に腎臓を一つ提供した。

七日目、冷たいベッドの上で横になっていると、廊下の向こうから婚約者と家族の笑い声が聞こえてきた。

養妹の退院を祝って、シャンパンを開けているのだ。

私が手術を終えたばかりだということは、誰も覚えていない。私がナッツアレルギーだということも、もちろん誰も。

アーモンドの皿が目の前に差し出された時、私は笑った。

一つかみ、また一つかみと口に詰め込み、飲み込んでいく。そして、もう二度と何も争わないと、彼らに告げた。

婚約者からは結婚式の延期を求められ、兄には殴られ、屋上に閉じ込められて死ぬのを待つだけだった。

八十八回も見捨てられて、私はようやく自分を愛する方法を学んだ。私を裏切ったすべての人間に、私の人生から消えてもらうのだ。

私が三年間も想い続けてきた幼なじみ、川澤貴利は、いまクラブのパーティーで私の『妹』と熱いキスを交わしている。

みんな、私が今までみたいに、泣きながら飛び出して行って、みっともなく彼にすがりつくのを待っている。

でも今回は、私はただ二階の階段の踊り場に立って、この茶番劇を冷めた目で見下ろしていた。

前の人生の私は、このクズ男のために命まで捨てた。

だから今度の私は、シャンパンをやつの顔面にぶちまけて、そのまま踵を返し、彼の親友――アイスホッケー部のキャプテン・竹越政司のベッドにもぐり込むことにした。

貴利なんか、くたばればいい。

交通事故の後、私は死亡したと宣告された。あの時、私の夫は彼の心の中の最愛の人を必死に救おうとしていた。

五年後、私は最高峰の医術と二人の可愛い子供を連れて戻ってきた。今や世間の人々は私のことを名を轟かせるアヤメ先生と呼んでいる。

江原翼は目を赤くして私の前に立ちはだかり、声を詰まらせた。「雪音、俺たちの子供は……まだ生きているのか？

私は夢にまで見たケンブリッジ大学の合格通知を諦め、いじめられ続けてきた幼馴染を追ってプリンストン大学へ行くことを決めた。

しかし、出願前日、私は偶然彼と仲間たちの会話を耳にしてしまった。

「お前、マジでオスカー賞ものだよ」一人がにやにやしながら言った。「可哀想なフリだけでヴァンダービルト家の跡取りにケンブリッジを諦めさせたんだからな」

「俺のために家族と絶縁して、俺を守る盾になろうとしてるんだぜ——本当にバカな令嬢だよ、うっとうしくて仕方ない」カーターは友人たちに冷笑を浮かべた。

「あいつをプリンストンまで引っ張っていけば、やっとリリーと邪魔されずにデートできるからな」

私は飛び込まなかった。
静かにプリンストン大学の願書を破り捨て、ケンブリッジ大学の入学手続きを済ませた。

カーターは重要なことを一つ忘れていたようだ。私の家の財力がなければ、彼は悲劇の王子様などではなく、ただの野良犬に過ぎないということを。

最強のマフィア一族の一人娘として、私は幼い頃から七つの一族の後継者たちに囲まれて育った。彼らは名目上の婚約者候補であり、実質上の護衛だった。成人の日、私はその中から一人を選んで結婚しなければならない。

誰もが私はダンテ・ルケーゼを選ぶと思っていた——長年密かに想い続けた、傲慢で自信に満ちたあの男を。

でも、もう彼は選ばない——前世の炎は、私のすべての幻想を焼き尽くしてしまったから。

結婚式の当日、爆弾が爆発した。炎がドレスの裾を焼き、私は必死にダンテの腕を掴んで助けを求めた。しかし彼は私を振り払い、振り返ってイザベラを抱きしめた——我が家に居候し、いつも儚げに振る舞うあの女を。

「セレーナ、そんな自分勝手なことをするな！イザベラの方がお前より重傷だ。彼女を先に救わなければならない！」

イザベラの悲鳴と、彼の決然とした背中——その光景とともに、私は炎に飲み込まれた。烈火が皮膚を焼き焦がす中、私の命は尽きた。

そして、目を開けると——父が私に選択を迫ったあの日へ、戻っていた。

今度は、ダンテの名前が最初に消えた。私が選んだのはエンツォ・コルレオーネ——無口で寡黙な、前世の火の海で我を忘れて私へと駆けてきたあの男だ。

でも、なぜエンツォとの結婚式で、ダンテは泣きながら私に結婚してくれと懇願するのだろう？

物心ついた頃からの幼馴染である新堀剣介（にいぼり けんすけ）と一緒にいるため、私はトップレベルの難関大学を諦め、彼と同じ平凡な大学に進学する約束をした。

願書提出の最終日。私は手作りのスープを入れた保温ボトルを手に、彼がいる美術室へと向かった。

だが、そのドアの向こうから、彼が友人たちに自慢げに言い放つ声が聞こえてきたのだ。

「広瀬舞子なんて犬みたいなもんだよ。俺と一緒にＴ大に行こうって言ったら、あっさり志望校を変えやがった。沙苗（さなえ）は成績がギリギリだからさ、舞子があの全額奨学金の枠を辞退すれば、沙苗が確実に入れるだろ？ どうせ舞子は俺にベタ惚れだから、後でバレたとしても、尻尾を振って大人しく引き下がるに決まってるさ」

その瞬間――手に握っていた熱々の保温ボトルが、まるで氷のように冷え切った気がした。

この傷跡は私の原罪、そして、あなたへの十年間の想い。

天才写真家の作品を皆が絶賛するけれど、彼のインスピレーションが仮面に隠れた私だなんて誰も知らない。

「君の傷は天使の翼だ」

そう言ってくれた彼の言葉を信じて、私は安い撮影現場でメイクアップアーティストとして働き続けた。彼がスポットライトの下でスーパーモデルを撮影している間も。

そんな彼が再び現れて、今度は私の顔にカメラを向けた。

「隠れないで。ずっと探していたんだ」

でも過去の影が迫る今、私は悟った。この愛は最初から破滅と共にあったのだと。

闇に隠れ続けるか、全てを賭けて真実を見せるか。

十年分の愛と共に。

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場のドームを引き裂いた。漆黒の軍用ヘリコプターが天井まである窓の外に浮かび、猛烈なダウンウォッシュが瞬時に会場中のシャンパンタワーを粉砕した。

裏社会全体を震え上がらせる声がスピーカーから轟いた。

「俺の女に手を出した自殺志願者は誰だ？」

十数本の真紅のレーザー照準がマルコの額に集中した。

「ファントム」ラファエルが到着したのだ。

今夜、ここから生きて出られる者は誰もいない――私以外は。

億万長者である私の恋人は、一着のマーメイドドレスを取り出し、「これを着こなせた者を妻に迎える」と豪語した。

だが、過去4回の人生では、私の座を奪おうとした女たちも、正真正銘の恋人である私自身も、それを試着した直後、例外なく彼の手によって惨殺されてきたのだ。

そして迎えた5度目のやり直し。執事が扉をノックし、微笑みを浮かべてこう告げた。
「藤原様は、『愛する人は皆様の中にいる』と仰っております」

私たち4人の女が、誰がどう着たところで「死」あるのみだというのなら――。

私たちは死の静寂の中で視線を交わし合った。
そして見事なまでの阿吽の呼吸で一斉に首を巡らせ、その場にいる【唯一の男】へと、鋭い視線をガッチリとロックオンしたのだ。

裕福な家への結婚が夢の実現だと思っていた――上品な装いの女性が私の結婚式に現れるまでは。

彼女は祝杯を掲げ、微笑みながら衝撃的な秘密を明かした。足下にあるこの数億円の豪邸も、身に纏うこのオーダーメイドのドレスも、隣に立つこの完璧な夫でさえも――全ての細部が、彼女自身の手で描いた「設計図」通りに作り上げられたものだったのだ。

そして私は、彼女の幻想を生きる代理の花嫁に過ぎなかった。

私の涙と必死の問いかけに返ってきたのは、夫の冷たい無関心と暴力的な突き飛ばしだけ。「二人の愛」を象徴する階段から転げ落ち、私たちの子供を失った時、彼は振り返りもしなかった。

いいでしょう。この結婚が最初から偽りだったなら、今度は私がルールを書き換える番。

離婚は決して終わりを意味するものではない――特に復讐の脚本がまだ一ページ目をめくったばかりなのだから。

ケイラン・ヴォスがオーレヴェール全派閥の前に立ち上がり、たった一人の相手だけを望むと宣言した夜、血月祭は幕を閉じた。

その名は、私ではなかった。

他の寵姫たちは報酬金を受け取って帰途についた。鉄盟の戦士たちは兵舎へ戻っていった。シルヴァリの使節団は二度目の乾杯の前に姿を消した。聖約の学者たちは記録をまとめた。再会。祝祭。この祝日が生まれた理由そのものの夜。

私には帰る場所がなかった。

手首の内側にある印は、いつも温かかった。ただ低く、安定した鼓動——数年も経てば時計の音のように聞こえなくなる程度のもの。私は習慣で指を押し当てた。

冷たい。

契約は終わった。二十一年、四度の失敗ルート、そして今。私をこの世界へ引き込んだ古代の契約が、判決を下したのだ。

私は縄を探しに行った。

「彼女が死にそうなのに、もっと寛大になれないのか？」

夫はそう言った。

だから、私は寛大になってあげた。

私たちの娘が、彼女のせいで引き起こされたアレルギー発作で救急搬送されたとき、夫が付き添うはずだった時間を、寛大にも彼女に譲ってあげた。

一生に一度クラスのプラチナチケットだって彼女に譲った。夫が「彼女の方がそのチケットにふさわしい」と言ったから。

実の娘から「お母さんが代わりに死ねばよかったのに」と呪いの言葉を吐かれても、私は耐え抜いた。

けれど――彼が私の同情を引くために狂言誘拐を仕組んだと私を非難したとき、私の寛大さは限界を迎えた。

私は離婚届を彼の顔面に叩きつけてやった。彼は鼻で笑い、自分が不届き者（私）の命綱だとでも思っているようだった。

彼がどれほど愚かな勘違いをしているか、すぐに思い知ることになるわ。

隠し続けた数年間。私は鋒（やいば）を隠し、善良な妻という仮面を被り続けてきた。

しかし、夫はあろうことか異母妹を選び、私を冷酷に捨て去った。

離婚届をその面に叩きつけ、私はその足で最高級のクラブへ乗り込んだ。予約したのは、極上のホスト八人。

怒りの形相で乗り込んできた元夫を前に、私は迷わず平手打ちを食らわせ、挑発的に言い放つ。

「いい歳して見苦しいわよ、オジサン。今さら何？ 今の私が遊んでいるのは、とびきりの男たちよ。格が違うの、わかってる？」

「私は五億円で自分のモラルを売り渡した。
それ以来、富を手に入れただけでなく、私を縛り付けていた『品性』という名の鎖からも解放された。
もう我慢しない。もう従わない。義理人情に囚われることもない。
こうして、私はようやく、本当の自分として生きられるようになったのだ。」

三年間、三度手術台に乗せられた。麻酔なしで。

「お前は汚い代わりの女だ」と彼は言った。

離婚届を出した日、指輪をゴミ箱に捨てて、何も要らないと署名して――私は消えた。

四年後、別の名前で彼の前に立った。

彼は私の手首を掴み、低く囁いた。「本当の名前を、教えてもらえますか」

私は微笑んだ。初対面の他人のように。「初めまして。人違いではないでしょうか」

彼の目が変わった。

彼はずっと、あの女を探していた。

四年間、見つけられないまま、怒りを別の誰かにぶつけ続けた。

ただ――彼はまだ知らない。

あの墓石の裏に、もう一つの秘密が眠っていることを。

結婚四年目、夫の“高嶺の花”が子供を連れて帰ってきた。

愛と罪悪感から、夫は彼女を選んだ。そして、大勢の前で「この子さえいれば、もう十分だ」とまで言い放ったのだ。

私は笑いものにされ、彼の“高嶺の花”からは敵意を向けられる日々。

だから、私はお腹の子を堕ろした。

それを知った彼は、なぜか怒りを露わにし、「よくもそんなことができたな」と私を問い詰める。

私はただ無邪気に微笑んで言った。

「どうしてできないの？ あなたが一番愛しているのは、あなたと彼女の息子でしょう？」

ある交通事故がきっかけで、僕は最愛の人に両足を折られ、監獄に閉じ込められた。

三年後、出所した僕の前に現れたのは、やはり彼だった。

「一生、逃がさないからな」

殺意に満ちた目で、彼はそう言った。

なのに、なぜか僕には、彼の心が深い悲しみに満ちているようにしか見えなかった。

今夜こそ、絶対にカレブをモノにしてみせる。

私は、全国トップの「運命の伴侶」マッチング機関に、八桁という破格の報酬を支払い、最高級の人狼の伴侶と契約を結んだ。彼のトップクラスのステータスに惹かれ、プロフィールに書かれた「絶対服従」の文字に惹かれ、そして何より、映画スターさえも霞むほどのその美貌に目を奪われたのだ。

しかし、ここ数ヶ月の展開は、私の予想を完全に裏切るものだった。
彼が、私にまったく触れさせてくれないのだ！

私は新調したばかりの黒のレースのネグリジェを身にまとい、素足で廊下の絨毯を踏みしめた。
部屋のドアを押し開けると、カレブが窓辺に立っていた。
190センチ近い圧倒的な高身長が、強烈な威圧感を放っている。幅広の逞しい背中が、シンプルなグレーのTシャツをはち切れんばかりに押し上げていた。

私は深く息を吸い込み、わざと彼にすり寄った。
「カレブ、夜も更けたわ」
声をわざと低く潜め、彼の肩に手を伸ばそうとする。

けれど、彼は振り返りさえしなかった。
ただ極めて冷淡に身をかわし、私のすべての身体的接触を的確に避けた。

「主様。安全な距離を保ってください」

――目覚めると、私はあの絶望の始まりの日に巻き戻っていた。

寝室のドアを開けると、案の定、私の恋人が偽物の妹・黒宮司奈とベッドで絡み合っている。
司奈は残酷に微笑み、「……私とあのお姉ちゃん、どっちがあなたを狂わせる？」と囁いた。

前世の私は、この冷酷な黒宮家のためにすべてを捧げた。母には腎臓を分け与え、兄の身代わりとなって刑務所に入り、エラのために私の最高傑作の絵を何枚も代筆し――最後は彼らのために惨めに死んだのだ。

だが、二度目の人生は、もうあなたたちの思い通りにはさせない。

私はその場で不貞の動画を世界へ拡散し、黒宮司奈の輝かしい個展を完璧に叩き壊し、冷酷な家族との絆をすべて断ち切った。私はもう、誰かの身代わりではない。

すべてを失い、今さら床に這いつくばって許しを乞う元家族と元カレ。……もう手遅れよ。

そんな私の鮮やかな反撃の裏で、長年私の絵の「真の価値」を陰から見守り続けていた最高峰の男、神野怜司が、熱を孕んだ瞳で私を見つめて囁いた。
「……で、いつになったら俺に料理を作ってくれるの？」

復讐だけで十分だと思っていた。
しかし、私の幼少期の誘拐事件の裏に隠された、あまりにも暗く恐ろしい真実が、次々と浮かび上がり始め――。