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妊娠三ヶ月目、私は夫の秘密を知ってしまった。

エレベーターでいつもわざと胸を夫の腕に押し付けてくるあの女隣人が、ネット上で私を誹謗中傷し、卑猥な噂を流していたのだ。

そして私の「完璧な夫」は、LINEで彼女にこう返信していた——「信じない？じゃあ、試してみる？」と。

親族の集まりで、私はついに我慢の限界を超えた。一杯の赤ワインを、あの女の頭にぶちまけた。

ところが、夫はとっさに彼女を背後にかばい、まるで狂人でも見るかのような目で私を睨みつけた。

「健治に紹介してやってたんだ！一体何のつもりだ、気でも狂ったか？！」

紹介？

ふん、人を誰かに紹介するのに、まずベッドで「試して」みる必要があるのかしら？

従姉妹が、死にかけている祖母から三百万円を盗んだ。

緊急事態のためでもない。生活費のためでもない。

脂肪吸引のためだ。

そして彼女は、それを私がやったと皆に言いふらした。私が彼女の体型に嫉妬していた、祖母の心臓手術の資金を使い込んだのは自分も違う見た目になりたかったからだと。最悪なのは、皆が彼女を信じたことだ。私の恋人も。叔父も叔母も。あの家で私が育つのを見守ってきた全員が――台所のカウンターで立ったまま残り物を食べ、壊れたファスナーの叔母のお古のコートを毎年冬に着ていた私を――振り返って、私を泥棒だと決めつけた。

私には証明する術がなかった。誰も話を聞いてくれなかった。

前世では、私はこれを乗り越えられなかった。

そして目を開けると、私は病院の廊下に戻っていた。叔母の手が振り上げられ、今にも振り下ろされようとしている。

私の夫、マルクはゴッドファーザーの地位を争うため、先代の若き未亡人、クロディーアを娶らなければならなかった。

毎晩、彼がクロディーアの元から帰ってくると、私を抱きしめてはこう誓うのだ。「俺が愛しているのはお前だけだ、エリンナ。クロディーアはファミリーの人脈を握っている。実権を手に入れ、地位が盤石になったら、必ずお前に正式な立場を与える」と。

彼がその地位に就くのを待つ日々の中、当初のただの芝居だったはずの関係は、やがて夜ごと帰らぬものへと変わっていった。

そしてクリスマス、私は無理やり彼らの婚約パーティーの席に連れて行かれ、殴られた。

六歳の娘が床に跪き、泣きながら彼に懇願した。「ゴッドファーザー、お願いです、ママを許してあげてください……」

しかし、マルクは沈黙を選んだ。

「大丈夫よ」私は傷ついた娘を抱き上げ、言った。「ママが、本当の私たちの家に連れて行ってあげる」

マルクは知らない。私がこの小さな街のゴッドマザーの座など、一度も欲したことがなかったことなど。

私は、シチリア最強のマフィア、ロッシ・ファミリー唯一の跡取りなのだから。

長きにわたって、彼女は半身不随となった夫を献身的に看病し、時に自らの身を危険に晒して治験薬の投与にも協力した。自らの健康を蝕まれながら、夫を死の淵から引き戻したのだ。

しかし、夫がついに自力で立ち上がれるほど回復したその日、彼は初恋の女性を腕に抱き、こう言い放った。
「これからの人生、俺は彼女と、彼女のお腹の子を守っていく」

打ちのめされた彼女が離婚を切り出すと、夫は冷徹に彼女の口座をすべて凍結し、無一文のまま家から追い出し、嘲笑うように吐き捨てた。
「俺がいなければ、お前には何の価値もない」

彼女が妊娠検査薬をそっと隠し持ち、すべてに別れを告げて永遠に立ち去るまで、夫が慌てふためくことはなかった——。

私の人生で最も恥ずかしい瞬間は、仕事のために...ある特別な効果音をテストしていたことで近所の人から通報されたことだと思っていました。
それは、玄関のベルが鳴り、そこに立っていたのは違法なほど圧倒的にハンサムな警察官だったときまでのことでした。彼は私のアパートに男性を匿っていると非難し、そして淡々と、彼が私の3ヶ月前の酔った勢いでの電撃結婚の夫だと告げました——私には全く記憶のないものです。
本当に馬鹿げている部分、彼には証拠があったのです。
今、この信じられないほど魅力的な見知らぬ人が私の人生に乱入してきて、どういうわけか自分を私の新しいゲームの主人公の「参考モデル」として同居する役に任命しています。

契約書の期限が来た朝、私はペンを手に取り、自分の名前を横線で消した。

代わりに妹の名前を書いた。

前回、私は革ジャンを全て仕舞い込み、ステファノ・マストロヤンニお抱えの、スタイリストが選んだドライクリーニング必須の服を着た。彼の家族との食事では背筋を伸ばして座り、顔が痛くなるまで笑顔を作り続けた。彼が母親の前で私の姿勢を直す様子は、まるで調教が完了していない犬を扱うようだった。

全てやった。それでも私は最後、地面に埋められた。

だから今回は、キアラを彼に差し出した。代償として父から第九埠頭を奪い取り、逃げ出した。

彼は完璧な花嫁を手に入れたつもりでいた。

結婚式当日、彼が花嫁の手を取った瞬間——すぐに気づいた。滑らかな手のひら。傷一つない。十六歳からハンドルを握り続けてきた女の手ではない。

彼はベールを引き上げた。

キアラが勝ち誇った表情で彼を見返した。

ステファノは街の有力ファミリー全員が見守る中、彼女の指からマストロヤンニ家の指輪を引き剥がし、祭壇を蹴り倒し、大聖堂に響き渡る声で一つの問いを叩きつけた。

「テッサはどこだ」

借金に苦しむ和美が底辺に落ちたとき、予想外の「仕事」が彼女の命綱となった—元自衛官藤本丈史との契約結婚。1年間で1500万円の報酬を得る代わりに、ただ一つの任務。彼の14歳の息子拓海の「母親」になることだった。

これは完璧なビジネス取引のはずだった。藤本丈史は継母に抵抗する息子の世話をする誰かを必要としており、一方和美は元夫が残した膨大なギャンブル借金から逃れるためのお金が必要だった。愛も期待もなく—ただ冷たい契約条件だけ。

しかし拓海が氷水の入ったバケツで彼女を「歓迎」し、藤本丈史が雷雨の間にPTSDの発作に苦しみ、危険な元夫が彼女の新しい生活を脅かすために再び現れたとき...和美は致命的な罠に捕らえられていることに気づく。彼女はこの壊れた家族を本当に愛し始めていたのだ。

そして14歳の拓海が偶然にその契約を発見するまで。

すべてが崩壊する。

「私の息子はどこ？」

夫は私の目を見ようとしなかった。

麻酔から目覚めたばかりの私。病室のベッド脇にある新生児用ベビーコットは空っぽだった――現金の束と洗礼式のカード、そしてカードの隅にピンで留められた指輪だけが残されていた。

カードの代母欄には、別の女の名前が書かれていた。

その女が夫の後ろから部屋に入ってきた。彼女は指輪を手に取り、自分の指に滑り込ませた。

「息子は無事よ、エリー。私たち、もう何ヶ月も前からこの話をしてたでしょう」

私の夫はダミアーノ・マルケッティ。この街を支配する一族を率いる男だ。指輪をはめたその女は、夫の父親の若い後妻。

あのカードに書かれた赤ちゃんは、私の息子。

この四年間、私はこの屋敷が見て見ぬふりをする女だった。使用人用の入口を使えと言われた妻。別の女を「ママ」と呼ぶ息子の母親。

昨夜、私は夫に離婚を切り出した。

彼は私の顔を見て笑った。

彼はまだ知らない。それがどれほど高くつくことになるのかを。

地下での儀式が襲撃された。出口はひとつだけ。
蓮だけが、誰かを抱えて外へ運べるほど素早く動けた。

前の人生で、彼は私を選んだ――そして奈美を置いていった。
彼女は助からなかった。
それからの五年間、彼は、私がそれが何を意味するのか理解するまで、ずっとそのことを刻みつけ続けた。
私が目を覚ます毎日は、彼女にはもう二度と来ない日だった。
静かに消える方法が尽きたとき、私は東向きの窓を選んで、その中へと歩いていった。

そして今、私は戻ってきた。
同じ廊下、同じ混沌、同じ選択。

今度の私はこう言った。
「奈美を連れて行って。」

彼の肩がふっと落ちた――まるで何年も抱え続けてきたものを、やっと下ろしたみたいに――その様子が、五年間一緒にいたどんな時間よりも多くのことを物語っていた。

彼は必ず戻ると約束した。
その言葉を口にしたときには、もう動き出していた。

私は自力でここを抜けなければならないと分かっていた。
けれど、前の人生で奈美を殺したあのフェラルたちが、階段にたどり着く前に、私のいる廊下を見つけてしまった。

結婚三年目、浅見紗雪は名門の偽令嬢だったことが発覚した。

姑は彼女に離婚を迫り、婚約を真の令嬢に返すよう要求した。

浅見紗雪は不安を抱えながら夫に尋ねた。

しかし彼は冷淡な表情で言った。

「俺が誰と結婚しようと、どうでもいい」

彼女は心が冷え切り、離婚協議書にサインした。

一週間後、十数機のヘリコプターが浅見紗雪の前に着陸し、そこから三人の財閥御曹司が降りてきた。

彼らは興奮した面持ちで言った。

「妹よ、二十年間、ようやく君を見つけることができた！」

水原歩美が、高橋司と夫婦になって三年。けれどその歳月は、彼が初恋の人——鈴木雪子を想い続けた十年に比べれば、あまりに儚く、色褪せて見えた。

新しい命を授かったと知った日、夫から突きつけられたのは、一枚の離婚届だった。

歩美は言葉を返すこともなく、静かにそれを受け取り、彼の前から姿を消した。

ところが、彼女が妊娠していたと知った途端、司の世界は一変する。いつも冷静そのものだった男が、初めて感情を露わにして狼狽し、狂おしいほどに彼女を求め、引き留めようとするなんて——。

六年前のあの夜、一つの過ちが彼女のすべてを奪った——家族、故郷、そして命さえも奪われかけた。秘密を胸に抱き、彼女は遠い異国へと逃れた。そして今、四人の子どもを連れて再びこの地に戻ってきた。三人の聡明でたくましい息子たち、そしてもう一人——奇跡がなければ命をつなげない幼い娘。

子どもたちの父親は、財界に絶大な権力を握り、冷酷非情な手腕で知られる大企業のCEO。自分にすでに四人もの子がいることなど、彼は知る由もない。DNA鑑定の証拠を手に入れるため、彼女は彼の生活に潜り込むしかなかった。しかし彼の目には、彼女はただの計算高く色仕掛けで近づく女にしか映らない。さらに厄介なことに、彼の冷酷な婚約者は、他でもない彼女の義理の妹——彼女を完全に叩き潰すことしか考えていない女だった。

残された時間はもうわずか。四人の小さな知恵袋たちは、自ら特別作戦を発動する——その名も「パパ攻略大作戦」。小さな戦士たちはママのために戦い抜く覚悟を決めた。だが、果たしてこの子たちに、絶対的な権力を持つあの男に立ち向かうことができるのだろうか？

それは骨の髄まで凍りつくような寒さだった。

前世、私は聖ジュード学院の廃棄された地下冷凍庫に閉じ込められていた。扉の外には、高慢ちきな実の兄スペンサーと、三年間愛し続けた恋人ランドンがいた。

そして二人の間に立ち、ランドンの大きなジャケットを着ているのは、義妹のレイシーだった。

「お姉ちゃん、私をいじめたって認めて、全校に謝罪動画を送れば、兄さんが出してくれるって」レイシーの声は今にも消え入りそうなほどか細くて、目尻には嘘泣きの涙が数滴光っていた。

スペンサーの冷酷な声が扉越しに響く。「ブレイス、自業自得だ。お前は学校で横暴に振る舞い、レイシーを自殺寸前まで追い詰めた。今日はそこでよく反省しろ。何が躾というものか、な」

ランドンは苛立たしげに同調する。「ブレイス、本当にがっかりだよ。お前はこんな意地悪な女じゃなかったはずだ」

私は絶望的に鉄扉を叩き続け、声はもう嗄れ果てていた。私は彼らに訴えた。レイシーをいじめたりしていない！洗面所で他の女子を土下座させたのはレイシーだ、私の試験問題を盗んだのも、あの「いじめの証拠」を捏造したのも全部レイシーなのだと！

でも、誰も信じてくれなかった。

私はマイナス20度の冷凍庫の中で、凍死した。死の間際、青紫色に変色した自分の指を見つめながら、心の中にあったのは憎悪だけだった。

私の肉体は消滅した。だが魂は、たった一つの後悔によってこの世に縛り付けられている。――愛娘、絢紀。

事故死した私に代わり、絢紀を守れる人間はただ一人。
七年前、私が一方的に関係を断ち切った男、渡辺昭。

問題は、彼が自分に娘がいるという重大な事実を、全く知らないこと。
彼にとって私は、彼の人生から理由もなく「失踪した」過去の女でしかない。

刻一刻と、絢紀が里親制度という闇に飲み込まれるまでの時間が迫る。
このままでは、私の存在も、絢紀の血筋も、すべてが闇に葬られてしまうかもしれない。

どうすれば、この想いを彼に伝えられる？
どうすれば、見えない私が、彼の心を動かせる？
真実が彼のキャリアを破滅させる爆弾となる前に、私は娘を救い出さなければならない。

「俺を見て、俺を感じろ。俺がお前の中にいる」光弘が私の腰を持ち上げ、姿勢を調整して、より深い侵入を感じさせる。「本当に濡れてるな」

私は彼の力強いリズムを感じ、思わず光弘の名前を叫んでしまった。

「そうだ、俺だ。十年前からお前を手に入れるべきだった俺だ」

——

千凪の娘は亡くなった。夫は全く連絡が取れない。その夫は今、リビングで息子と千凪の義妹である千尋と一緒に遊んでいる。病院で娘の死が宣告されたまさにその瞬間、千尋はSNSに写真を投稿した——三人で流星群を観賞している写真を。

千凪は離婚を選択し、キャリアを再スタートさせることを決意した。このまま永遠に孤独でいるのだろうと思っていた時、光弘が彼女の人生に現れた。彼は彼女を窮地から救い出し、徐々に恋に落ちるよう誘惑していく。しかし彼女は次第に気づいていく——おそらく彼は思っていたよりもずっと早くから彼女を知っており、すべてが計画されていたことを……

私はルーカス・ウィットと五年間付き合い、彼の秘書として三年間働いてきたが、結局婚姻届は出していない。

今日は彼がウィット家を継いで三年目の記念日だ。そして彼が十八回目に約束した、ついに私と婚姻届を出しに行く日でもあった。

ところが祝賀会では、彼の有能な部下たちが次々と私に酒を勧めてくる中、彼は若い女性法律顧問のセリーナ・ブラックに料理を取り分けたり、乾杯したりするのに忙しそうだった。

私は前日の二日酔いがまだ残る頭痛に耐えながら、胃から血が出そうなほど飲み続けたが、彼は私を一瞥することさえなかった。周囲の同僚たちは同情の眼差しで私を見ていた。

それでも私は、この後ルーカスと婚姻届を出しに行けることへの喜びに浸っていた。しかし祝賀会が終わった後、本来なら私と区役所へ婚姻届を出しに行くはずだったルーカスは、またしても私をすっぽかした。

父があの日、私と姉を書斎に呼び出したとき、机の上には二通の書類が置かれていた。
一通は一族の後継に関する書類、もう一通は神谷家との婚約書だった。

「お前たちもそろそろ選ぶべきだな。」
父は葉巻に火をつけながら言った。
「一人は家業を継ぐ。もう一人は神谷隆教のもとへ嫁に行け。」

前の人生で、奈緒美は躊躇いもなく継承権を奪い取った。
彼女は、権力さえあればすべてを支配できると信じていた。
だが三年も経たないうちに、敵対勢力によって一族はずたずたに引き裂かれた。
父は敵の銃弾に倒れ、彼女も逃亡の途中で殺された。

では、私――玖瑠美はどうなったか。
私は隆教のもとへと無理やり嫁がされた。
表向きは若き神谷夫人として、高級車で送迎され、上流のパーティーに出入りする身。
だが実際の私は、彼の囚人だった。
地下室に閉じ込められ、譲渡書類へのサインを強要され、人前で平手打ちされ、生身の盾のように扱われた。

ある一族の集まりの席で、奈緒美が突然姿を現し、私に銃口を向けた。
その目には狂気が宿っていた。

「全部あんたのせいよ！　あんたが嫁いだあと、もう少しマシにやってれば、うちの一族は潰れずに済んだのよ！」

銃声が響き、私は血溜まりの中に崩れ落ちた。

再び目を開けたとき、私は父の書斎に座っていた。
机の上には、同じ二通の書類が並んでいる。

奈緒美は考える間もなく、誰よりも先に口を開いた。

「私が神谷隆教のところに嫁ぐわ。玖瑠美には家を任せて。」

私は笑った。

哀れな愚か者。
自分が今、地獄行きの切符を選んだことに、彼女はまだ気づいていないのだ。

長年連れ添った結婚生活。その結末が、余命宣告だった。
世間は、夫とあの女の噂でもちきりだ。
影のように生きる、見えない存在。それが今の私の立ち位置。
再び公の場で「夫婦」として肩を並べる二人を見た瞬間、糸が切れた。
もう、潮時だわ。
残されたわずかな時間くらい、誰かのためではなく、私自身のために生きてみせる。

ニューヨークの裏社会では誰もが知っている話だった。

鉄の拳でクーリー一族を支配する男、ダミアン・クーリーが、一人の女に狂ったと。空港を丸ごと封鎖し、三つの区にまたがる人脈を総動員し、組織の全戦力を投入してまで、5年前に姿を消した妻を引きずり戻したのだと。

私を。

無理やり再婚させた後、彼はあらゆる手を尽くした。宝石が箱ごと寝室に届けられた。私がかつて好きだと言ったルイ14世のバラで、屋敷の庭を埋め尽くした。

私は彼の手紙を破り捨てた。ネックレスはメイドたちにやった。バラには火をつけた。

正午、彼が私の部屋に入ってきた。仕立ての良いスーツを着たまま、まるで雑誌の表紙から抜け出してきたような姿で。鋭い顎のライン、冷たい瞳、人々が目を離せなくなるような顔立ち。

彼の手が、私の喉を掴んだ

夫は娘が脳死状態だと言った。ペンを私の手に握らせ、臓器提供同意書にサインしろと迫った。それが慈悲だと言った。
私はサインした。
そして娘の心臓が摘出され、別の子供――夫の愛人の息子――に移植されるのを見た。
夫は何ヶ月も前から計画していたのだ。偽の診断、たまたま夫の大学時代の元恋人だった医師、夫の母が私を病院から引き離した夜、彼らは私の幼い娘に薬を盛った。
真実を知った時、夫は私を殺した。
でも何故か、私はあの机の前で目を覚ました。同じペン。同じ書類。同じ嘘つきの顔が、私のサインを待っている。
今度はサインしない。今度は、彼らに代償を払わせる。

【攻略対象：黒沢 智。現在の好感度：15。ミッション判定：失敗】

その赤い警告メッセージを見つめ、月城清美（つきしろ きよみ）はついに認めざるを得なかった。自分を「安全な隠れ家(セーフハウス)」として扱いながら、その卑しい出自を見下すこの男を、自分に救うことなどできないのだと。

彼は彼女を所有物と見なし、初恋の相手を連れて見せびらかすように街を歩き、あまつさえ「着古した服」だと嘲笑った。

残された命のカウントダウンは、あと7日。彼女はもう、あの聞き分けの良い財閥夫人でいることをやめることにした。

オークションで、彼は恋人の笑顔のために大金を投じた。

その裏で、彼女は婚約指輪を寄付に回し、最後のシステムポイントと引き換えた。

黒沢智は、彼女が機嫌を損ねているだけだと思い込んでいた。いつものように、自分に媚びへつらいに戻ってくるのを待っていたのだ。

だが三日後、がらんとした部屋と、そこに横たわる氷のように冷たい「抜け殻」を目の当たりにして、傲慢不遜だった黒沢智は、狂ってしまった。

十歳の少女の価値を、運命はどう量るのだろうか。
父（美津野 信介〈みつの しんすけ〉）にとって、私はただの借金の担保でしかなかった。
羅瀬野 真琴（らせの まこと）にとって、私は希少なRH陰性の血を持つ存在にすぎなかった。

「絵里花（えりか）、お前は特別だ」
そう囁きながら、真琴は細い指で私の血管をなぞり、その瞳に宿る渇望を、幼い私は愛だと信じてしまった。

八年間、私は豪奢な邸宅の中で血と心を捧げ続けた。瓶に詰められる一滴一滴が、別の女の「物語」を生かすための糧だった。
十八歳の誕生日、真琴が私の首に青い宝石のネックレスを掛けたとき、私は救いが訪れたと信じた。
しかしその瞬間すら、裏切りの幕開けにすぎなかった――。

昨季のグランド・オルファクトリー・ガラで、西園寺玲華は、私が壇上に上がる前に私の調合を発表してみせた。

私は彼女に詰め寄った。玲華は「証拠は？」と尋ねた。

何もなかった。調合は一度も頭の外に出ていない――メモも、記録も、何も。どうやって彼女が手に入れたのか、私にはわからなかった。

わからないまま、私は死んだ。

そして目を開けたとき、彼女はもう私に手を伸ばしかけていた。

「今度は、そうはいかない」

私は一歩、後ろへ退いた。

私の名前はアイリス・ホロー。六歳。死んだ人と話ができる。

四か月前、継母は私を葬儀場の地下室の階段から突き落とそうとした。私を愛していなかったからではない。私を愛しすぎるあまり、私が化け物になっていくのを見ていられなかったからだ。

死者たちは私の耳に秘密を囁く。彼らが残していった痛み、死を超越する愛について教えてくれる。でも生きている人たちは？彼らこそが私を本当に恐怖させる。

なぜなら、継母があなたを殺意の眼差しで見つめ、あなたの才能を破壊されるべき呪いだと捉えるとき、時として最も危険な亡霊は、まだ息をしている者たちだということを学ぶからだ。

家族という名の檻から逃れるため、私は自らの結婚式を捨てた。
花婿をすり替えるという非情な企みから解き放たれ、二度と誰かの人形にはならないと誓った、あの日。

そして、彼と出逢った——ゼロから人生を立て直そうとする、その優しい眼差しに惹かれて。
彼は私の孤独を温め、何よりも力強い盾となってくれた。
肌を重ねるごとに、想いは募り、私は恋に溺れていった。
これこそが真実の愛なのだと、疑いもしなかった。私だけが知る、私だけのための、かけがえのない光なのだと。

だが、運命はあまりにも残酷な微笑みを浮かべていた。

私が愛したその男の正体こそ、私が逃げ出したはずの『取引相手』——世を忍ぶ億万長者の御曹司だったのだ。
ならば、あの慎ましくも魅力的な彼の人格は、一体何だったというの？
——それは、運命から逃げようとする女を捕らえるために用意された、甘美で周到な計画。

問いかけずにはいられない。
この身を焦がすほどに焦がれた愛は、すべてが巧みに作り上げられた、美しい幻だったのか、と。
この愛が嘘だというのなら、私はこれから、何を信じて生きていけばいいのだろう——。

一ヶ月以上、会社の重要な軽井沢プロジェクトに身を捧げ、残業続きの日々。
私が「軽井沢に…」と誘っても、「忙しい」の一点張りだった夫。
——なのに、あの女、越川明季のためなら、彼は二つ返事で軽井沢へ飛んでいった。

その瞬間、すべてを悟った。

私は、血と汗の結晶である企画書だけを抱きしめ、あの家を出た。
これで終わりのはずだった。
しかし、私を失った彼は、狂ったように私を追い求め始める…。

私は幼いころから「霊視」を持っている。

魔女の末裔として、死者を隔てる薄布の向こう側を覗ける。人の世をさまよう魂も、魔法が残した痕跡も――見えてしまう。

ずっと思っていた。この才能は、痛くも痒くもない秘密にすぎないのだと。

――私たちの結婚五周年、その夜までは。

長い食卓の上。最後の、ベルベットみたいな銀の燭台に火を点した。

ゆらり、と炎が揺れた瞬間。反射的に霊視が開き、暖炉の影へ視線が滑る。

……そこに、魂がいた。

影の奥で身を丸めているのは、私の夫――サイラス・ブラックウッド。

血の気が引いた。

どういうこと？　サイラスが、死んだ……？

震える指でスマホを探り、転げるように彼の番号を押そうとする。通話ボタンに触れるより先に。残滓を祓う呪文を紡ぐより先に。

「カチャ」

扉が開いた。

雨の匂いをまるごと連れて、サイラスが入ってくる。

「ごめん、エイリー。遅くなった」

もしサイラスが死んでいるなら。

目の前で、彼の皮を被っているこの男は――いったい、誰？

私は、平原（ひらはら）家における余計な娘だった。

両親にとって、私はかやのための「歩く輸血パック」。

夫にとって、私は罪を償うべき罪人。

颯斗（はやと）が腎臓の提供を迫ってきた時、私は同意した。

同意しただけでなく、自分の名義である全財産を現金化し、私の研究室に送った。

彼らは私が愚かで、まだ彼らの愛を乞い願っているのだと思っていたのだろう。

本当は、ただ身辺整理をしていただけなのに。

手術前夜、私はテーブル一面に血を吐いた。

電話の向こうで、颯斗は冷笑した。「芝居はやめろ、綾羽（あやは）。責任から逃れたいだけだろう。注目を浴びるためなら、本当に何でもするんだな、お前は」

手術は「成功」した。

かやは、あれほど欲しがっていた腎臓を手に入れた。

そして私は、回復室で息絶えた。

魂が宙を漂い、私は颯斗が病室のドアを開けるのを見ていた。彼は施しを与えるかのような笑みを浮かべ、「放蕩息子の帰還」の茶番劇を演じるつもりなのだろう。

「綾羽、辛い思いをさせたな。もう一度やり直そう……」

彼に応えたのは、頭まで覆われた一枚の白い布だけだった

夫に「忠誠の試練だ」と言われ、私は妊娠した彼と元カノの“偽装不倫”に耐え、自分のお腹の子さえ諦めた。だが全ては、私を捨てるための嘘だった。

――いいでしょう。
C大卒（首席）の私を騙したこと、後悔させてあげる。
あなたの茶番劇、最高のバッドエンドで終らせてあげるわ。

これは、愛を弄ばれた妻による、最も知的で冷徹な復讐の物語。

【現代/医療/離婚/ざまぁ/天才女医】

夫に「データ取れるまで死ね」と隔離室に閉じ込められた日、子供は「美咲お姉ちゃん」と私の肩を叩いていた。

母が30年否定され続けたウイルス核心を握り、自分の静脈に薬を押し込む。

生還した私が言ったのは「一条蓮、お前の財閥の未来は、私の心拍数に縛られてるのよ」——。
。。。

一条家の奥様を7年演じた。味噌汁を子供に吐き捨てられ、夫の17通の電話に出てもらえず、最期はX-24の隔離室で「役立たず」と捨てられた。

窓の外でヘリが飛ぶ音を聞きながら、私は母の遺した細いインターフェースを自分の腕に刺した。

彼女が学界で笑われた「不変ターゲット」が、私の血液の中で光ってることを、あの男は知らない。

2期感染から生還した私は、記者会見で笑った。

「心配しないで。私はまだ死ねないから」

その後はこうだ。

国立研究所でワクチンを作り、シンポジウムで母の名前を呼び、美咲がぶっかけたケーキをスマホで録音して、千代お祖母様が倒れた夜に夫が折った離婚届をポケットから出させた。

「戻れ」と言う彼に、波形グラフを突きつけただけ。

愛も謝罪もいらない。

私の引く波形が天井を突き抜けるまで、お前たちの「正義」を、私のペースで塗り替えてやるだけ。

母は富裕層専門の闇クリニックを営んでいた。深紅の血清は腐敗した血の臭いがしたが、金持ちたちは「完璧なオーダーメイド胚」を求めて大金を積んだ。

母が追い詰められた若い代理母を防音室に閉じ込める。数分後、建物全体が震える。

奇妙なのは、少女たちがふらふらと出てきた時——完全に憔悴し、数年分老け込んでいるのに——泣きながら母の手に接吻して感謝することだ。

私には意味が分からなかった。

ある代理母の平坦な腹の下で、真っ黒な何かが狂ったように爪を立てているのを見るまでは。

その時やっと理解した。母が彼女たちに植えつけていた「胚」の正体を。

竹安言を最も愛したあの年、私は港市の誰もが羨む存在だった。

人々は私のことを、父とアヤンの掌中の珠だと呼んだ。

私はこの港市で最も尊い妊婦だったのだ。

しかしクリスマスの直前、アヤンを驚かせようと訪れた私は、信じられない光景を目にする。アヤンが、父の愛人の娘である和沢雨子の頬にキスをしていたのだ。

彼の仲間たちは、和沢ゆる子と偽装結婚までしてのけるなんて、大した手腕だと彼を褒めそやしていた。

「偽装結婚…？」私は眉をひそめた。

竹安言は周りの者にこう言っていた。「ゆる子は何でも持っている。だが雨子は二十年以上も私生児だった。俺が埋め合わせてやらなきゃ」

私は絶望に打ちひしがれながらそのクラブを後にし、携帯に届いていた謎のメッセージに返信した。

【私の子供の、名義上の父親になってくださるなら、お受けします。】

顔も知らぬ夫との、跡継ぎを残すためだけの冷酷な「契約結婚」。
3年間、一度も交わることのなかった夫婦関係の中で、夏目千尋は亡き母の遺品を取り戻すため、ある危険な賭けに出る。

会員制クラブで泥酔した男、神崎雅臣。
目的のため、彼をベッドへと誘い、一夜の情熱を共にした。千尋にとっては、それきりの割り切った取引のはずだった。……その男が、実は「自分の夫」であるとも知らずに。

その後、彼女は偽名「アンナ」を名乗り、有能なビジネスパートナーとして彼の前に再び現れる。
大胆で挑発的、自分の思い通りにならない彼女に、雅臣はいつしか狂おしいほどに惹かれ、その心を囚われていく。目の前で自分を翻弄する不敵な美女が、まさか自宅に放置している「自分の妻」だとは夢にも思わずに。

冷え切った関係に終止符を打つべく、テーブルに置かれた離婚届。
しかし、予期せぬ「妊娠」が、二人の隠された関係をすべてひっくり返す。

始まりは、冷徹な利害の契約だった。
裏切りと欺瞞のゲームの果てに、先に愛の底へ堕ちたのは、一体どちらなのか――。

手には受け取ったばかりの妊娠検査報告書を握りしめ、私は寛貴クリニックの診察室のドアの外に立っていた。

この子を授かったことで、夫を驚かせたかったのだ。

しかし、そこで耳にしたのは、彼と彼の娘の人生から私をいかにして「完全に排除する」かという、密談だった。

私は学園の王子を三年追いかけた。その末に、全校の前で価値ゼロみたいに踏みにじられた。

預け先の家は私をタダの家政婦扱い。実の父は私を泥沼へ引きずり戻そうとする。しかも高利貸しが「三日後には父親の借金、娘が払え」と言い放った。

みんな私が壊れるのを待っている。けれど誰も知らない――私は、いちばん惨めな未来を先に夢で見てしまったことを。

吉崎家に「身代わり」として育てられた本物のお嬢様・吉崎直子は、偽物のお嬢様の盗作を暴いた後、逆に追い出されてしまう。周囲の人々は彼女の落ちぶれる姿を嘲笑おうと待ち構えていたが、彼女が数多くの顔を持つことなど誰も知らなかった――国際的ジュエリーデザイナー「Queen」、スポーツの天才プレイヤー「直様」、世界一の女性ハッカー「零（ゼロ）」、神医の後継者……。

傲慢な御曹司・羽島浩介が彼女を救うために骨折し、白石家のお爺さんが彼女を跡継ぎとして認め、林原財閥が彼女の本当の身分を明かした時――なんと、あの見下されていた「田舎者」こそが、真の商業帝国の後継者だったのだ！

そして、かつて高みから見下ろしていた偽物のお嬢様は、盗作しかできない道化に過ぎなかった。

全ての仮面が剥がれ落ちた時、全世界が彼女の足元で震撼する――。

「この婚約を破棄します！」

私は彼のオフィスに駆け込み、手紙を机に叩きつけた。彼の家の使用人たちに屈辱を受け、怒りで心臓がドキドキしていた。しかし、私を見つめ返すそのとんでもなくハンサムな男性は、私の婚約者ではなかった。彼は婚約者の叔父である星野誠司で、私を手に入れるために婚約者だと嘘をついていたのだ。

強制的な取り決めとして始まったものが、情熱の嵐へと発展した。豪華な贈り物、盗まれたキス、そして私を星野夫人にした秘密の結婚式。しかし、家族の集まりで真実が私たちのおとぎ話を打ち砕いた時—甥っ子の殴り合いと上流階級の人々の動揺も含めて—私は私たちの愛を築いた美しい嘘と向き合わなければならなかった。

前世の私は、姉の幸せを奪った罪悪感を抱きながら死んだ。
そんな私に神様が与えてくれた二度目のチャンス。その目的は、ただ一つ。
――今度こそ、姉と彼女の“運命の恋人”を結びつけること。

完璧な淑女を演じる姉と、それに相応しい完璧な婚約者である彼。
私は二人のための舞台を用意する、ただの脇役。
あの日、カフェで触れ合った彼の魂の温もりは、決して開けてはならない箱に封じ込めた。

そう、心に誓ったはずだった。

彼が、私の描いた漫画の前で足を止めるまでは。
そこに描かれた、誰にも見せたことのない私の孤独――『夢見る者たち』。

「なぜ、協力を拒むのですか？ あなたの絵には、僕がずっと探していた魂の叫びが聞こえる」

その静かな問いに、私は気づいてしまった。
彼が本当に求めていたのは、完璧に作り上げられた姉の笑顔ではなく、同じ孤独を抱える私の魂だったなんて。

神様、教えてください。
この人生は、過ちを正すための機会ではなかったのですか？
それとも、同じ罪を繰り返させるための、残酷な罰なのですか？

異世界から転生した私は、エルファリア王国の王宮で最も地位の低い『月妃』になっていた。

特別な能力もない私は、この魔法の世界でただ静かに暮らしたいだけ。

しかし一年後、同じ宮で暮らしていた夫人が政争に巻き込まれて処刑された。

彼女の遺したわずか三歳の息子、第五王子であるレオンは、誰もが触れたがらない「焼け火箸」となる。

結局、その子は私の住まう臨月殿（りんげつでん）へと預けられることになった。

子供の世話？ それなら、まさしく私の専門分野だ。

それから間もなく、ある夫人が魔法の暴走で命を落とし、生後一ヶ月の小さな王女様も私の元へ。

さらにその後、傲慢だったエミリア夫人が王の寵愛を失い、十歳の第一王女までもが私の宮殿にやって来て……。

ちょっと待って！ どうして私が王宮で育児院（いくじいん）を開くことになってるの！

五年。私は彼に五年を捧げた。それで何を得た？別の女。そして、私が本当にサインするとは彼が一度も信じなかった離婚届。

私の夫、藤原智史——彼の帝国は私の血と汗の上に築かれた。それなのに彼は私のアトリエをあの女に明け渡し、私には"お前にはその資格がない"と言い放った。私の誕生日、彼は私を突き飛ばし、あの女を助けに走った——彼女が起こしたあの火事は、彼女自身が点けたものだったのに。私が本当に署名した日？彼は笑った。いずれ私が這い戻って懇願すると、確信していたから。

でも、松野博は私の夫が一度も見なかったものを見てくれた。私の才能を。本当の私を。彼は私を道具ではなく、宝物のように扱ってくれた——私がもう永遠に失ったと思っていたすべてを、彼は与えてくれている。

今、藤原智史は私が離れていくのをただ見ていることしかできない。彼の会社は崩壊しつつある。そして私の代わりになったあの女？彼女は少しずつ、私になろうとしている。

それで、彼は？

彼はかつて言った——私は彼なしでは生きていけないと。今、跪いて哀願しているのは、彼の方だ。

でも、私はもうそこにはいない。」

私の結婚理由は、世界で最も奇抜かもしれない。
浮気した元カレへの復讐のため、彼の婚約パーティーで狂った一夜を過ごした。
その「素晴らしい過ち」の相手は、何と本市一の富豪にして、最も冷酷な社長だった。

今、彼は証拠を握って私に仮面の結婚契約書への署名を迫っている。
彼には計画達成のための妻が必要で、私にはボロボロの人生から逃げ出す必要がある。

流産したあの夜、津川陸は「もう嘘はよせ」と吐き捨てるように言った。

翌日、家に帰ってきた彼の第一声は、「夜美が越してくる。客間を片付けておけ」だった。

私は笑って、彼に背を向けた。

彼は、私が彼なしでは生きていけないとでも思っていたのだろう。

だが半年後、彼はスーツをくしゃくしゃにして、水谷ビルで三日も私を待っていた。

「知夏、頼む。七年間の情に免じて…」

私は目もくれずに言った。「警備員さん、この男を叩き出して。犬と津川陸の立ち入りを禁ず」

結婚して八年。七ヶ国語を操る私は、夫の前で口を開く勇気がなかった。

ただ、彼が私の声にアレルギーがあるから——私の声を聞くと、頭痛、耳鳴り、そして全身に不調をきたすのだ。

声を変えるため、私は四度も声帯手術を受けた。その結果、声は紙やすりで擦るかのように掠れてしまった。けれど、どれだけ努力しても、彼はやはり苦痛に耳を塞ぐのだった。

私は八年間、ずっと自分を責め続けた。私が彼の足を引っ張っているのだ、と。

結婚記念日のあの日までは。娘が彼の「補聴器」を無邪気に引き抜き、ソファに放り投げた、あの瞬間までは。

それを拾い上げて耳に着けた私は、聞いてしまった。従姉の奈都子の甘える声と、それに応える彼の優しい返事を。

その時、ようやく全てを悟った——

私は七つの言語を流暢に話せる。そして、私の言葉をはっきりと聞いてくれる一人の男性のために、八つ目の言語を学んだ。

私は八つの言語を話せるというのに、彼が私に唯一求めていたのは、「沈黙」だったのだ。

私の人生の二人の愛する人—一人は彼のせいで死に、もう一人は私が死ぬことを願っている。7歳の娘は「暗闇を怖がる」お父さんのために常夜灯を作りたかっただけなのに、感電して命を落としてしまった。彼女は、父親がその機会を利用して愛人との新しい生活を計画していたことを知ることは永遠にないだろう。末期の診断書を手にしたとき、私は静かに泣いた。ねえ希美—お母さんももうすぐあなたのところに行くわ。そしてあなたのお父さん？彼はついに私たち二人の「重荷」から永遠に解放されるのね。

結婚一周年記念日のその日、私は元夫のオフィスで、彼が私の親友と情事に耽っている現場に鉢合わせた。
彼は「結婚して一年経つのに跡継ぎも産めないのか」と私を蔑み、離婚届を私の顔に投げつけた。

それから5年後。
私は現在の夫であり、関東裏社会のドンである光原朋之と共に、Ｎ市へと舞い戻った。

埠頭で私を見かけた克裕は、一枚の名刺を差し出し、自分の愛人の息子のベビーシッターをやれと言い放った。

だが、彼は知る由もなかった。
今、彼が鼻で笑っているこの女こそが、関東の裏社会全体を震え上がらせる「ドンナ」であるということを――。

高橋悠真と私は、8年間一緒にいた。
結婚してからは3年――少なくとも、みんなはそう思っていた。

式は挙げた。病院の礼拝堂で、白いドレスを着て、上司がスピーチまでしてくれた。
でも私たちは、市役所に行って婚姻届にサインをすることはなかった。
彼は「そのうち行こう」と約束してくれた。18回も。

そのたびに「用事」ができた。
いや、正確には「用事」じゃなくて、「人」ができた――彼の若い後輩、結衣。
彼女には、病院で彼が必要だった。
学会でも、彼女には彼が必要だった。
食事のときも、彼女には彼が必要だった。

私は、彼の代わりに職場の飲み会でお酒を飲んだ。
彼が自分の業績として発表した手術計画は、全部私が書いた。
彼が彼女を車で送っているあいだ、私は誰もいない部屋でひとり待っていた。

19回目に、彼がまた日程を変えようとしたとき、私はもう反論しなかった。
泣きもしなかった。
ただ、彼が絶対に追いかけてこない街への、片道チケットを予約した。

彼は18回も約束を破った。
私が破ればいい約束は、ひとつだけだった。

私が子供を失ったあの日、夫が妊娠中の愛人を口説いているのを見てしまった。

晴貴（はるき）は、私が流産したと聞くや否や、病院に駆けつけた。

「ごめん、ハニー」彼は私の手を固く握り、目を真っ赤にしながら言った。「また作ればいい。約束する。君が無事なら、他はどうでもいいんだ」

また、一人。

まるで、私たちが失ったものが、取り替えのきく何かであるかのように。

彼の瞳を見つめながら、私の心は引き裂かれるようだった。かつては私に安心感をくれたその瞳が、今では底なしの穴のように見え、彼が決して明かすことのない秘密を隠している。

もしこの目で見ていなければ、信じることなどできなかっただろう。かつて私を救い、生涯をかけて愛すると誓ってくれた男が、他の女を孕ませていたなんて。

私は世界で一番幸せな女性だと思っていた...あの動画をクリックするまでは。

画面が明るくなった瞬間、私の世界は完全に崩れ落ちた。

ベッドにいた女性は桜井由香里——私たちと子供の頃から一緒に育った少女だった。そして彼女の肌を愛撫していたその手には、私が田中隆志の指に自ら嵌めた結婚指輪が光っていた。

「君がいなくて寂しかった...」
「君は僕を狂わせる...」

私がよく知っているその甘い言葉が、私を完全に打ち砕いた。

みんな私たちは完璧なカップルだと言っていたが、この結婚が嘘だけで築かれていたなんて誰が知っていただろう？

彼がそんなに演技が上手なら、今度は私が彼にショーを見せてあげる番ね。この「完璧な夫」の正体をみんなに見せてやるわ...

六年間、私は群れの銀を身にまとった。血を売り、群れの巣の床から銀の汚れをこすり落とし、地下の床で眠った――すべては、伴侶の群れの負債を完済し、弟の狼殺しの解毒薬を買うために。

今日、ようやく領収書に署名が入り、弟は私を見て言った。

「セレン、俺は最初から毒なんて盛られてない。両親だって死んでない。六年前のローグ襲撃――あれを段取りしたのは俺だ。あの夜、傷ついた狼はお前だけだった」

弟の背後に、私の伴侶が進み出る。「俺も群れでの地位を失ってなんかいない。ずっと屋敷にいた」

そして――七年前に私が埋めたはずの両親が、扉の向こうから入ってきた。

群れの医師は、私の残り時間は四十八時間だと言った。

彼らに、一つ残らず思い出させてやるつもりだった。

付き合って8年目、伊藤尚久は私に隠れて新しい女を作った。

私は泣きもせず、騒ぎもしなかった。同窓会で「いつ結婚するの？」と聞かれるまでは。

「まだ考えてない」
「11月22日」

私たちが同時に口を開くと、尚久は驚いて顔を上げ、理解できないといった様子で私を問い詰めるように見つめた。

彼は、私が結婚を迫っているのだと思ったのだ。

宴もたけなわになった頃、彼は私を隅に引き寄せ、怒りを露わにした。

「何度も言っただろ、結婚する気はないって。そんな風に俺を追い詰めても無駄だぞ！」

私はゆっくりと瞼を上げ、冷ややかに彼を見つめて言った。

「結婚相手があなただなんて、一言も言ってないけど」