Best 癒し Stories & Novels Collection

生涯のほとんどを奴隷として生きてきたベアは、また別の家に囚われたとしても驚かなかった。だが今回は、自分の首を守るために、かつての主人の身分を名乗り、その婚約者――北の地の王子であり、半身不随のダックス――と結婚しなければならない。

炎と裏切りにまみれた一夜で身体に刻まれた傷を抱えたまま、ベアは一国の姫という地位へと持ち上げられる。けれど彼女の肌に残るその傷は、いま「夫」と呼ぶことになった男が負わせたものだった。

心が欠けているという噂に反して、ダックスは決して腑抜けではなかった。ベアの献身のなかで、彼は声を取り戻し、強きアルファとして己の運命を果たす力を掴んでいく。

戦と政の陰謀をくぐり抜けながら、ダックスとベアは、女神の御前にふさわしい強大な番いとなることを目指す。だが、二人の絆は闇に潜む敵の策謀を打ち砕くに足りるのか。女神の祝福を勝ち取り、人々と、生まれつつある新しい愛を守り抜け...

新谷結奈は、その家族を本当の家族だと信じて疑わなかった。しかし、待っていたのは無残な裏切りと利用の果て、冷え切った地下室での絶望的な死だった。

だが、運命は彼女にやり直しの機会を与える。

目覚めると、そこは5年前――まだ彼女が、嘘にまみれた蜘蛛の巣に囚われ、怯えながら暮らしていた養女の時代だった。

「もう二度と、誰の踏み台にもならない」

悲惨な未来の記憶を胸に、新谷結奈は養母と義妹の偽りの仮面を剥ぎ取ることを誓う。
しかし、復仇の道は険しく険しい。生き残るためには、絶対的な「力」が必要だった。

そこで彼女の前に現れたのが、藤井翼――この街の経済の命脈を握る、冷徹にして謎めいた政財界の大物社長だった。
彼は、結奈の敵たちが最も恐れる男。

利害の一致から始まったはずの契約上の結盟は、やがて激しく燃え上がる恋情へと変わっていく。
藤井翼の圧倒的な庇護のもと、かつて臆病だった少女は、誰...

丸十五年もの間、涼宮寧音の人生は、ただ一つの残酷な目的のためにあった。
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。

健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。

彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。

――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。

二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。

彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。

その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見...

双子の兄ジャクソンとは違い、ジェッサは体重のことでずっと悩み、友だちもほとんどいなかった。ジャクソンは運動神経抜群のアスリートで、人気者の代名詞みたいな存在。けれどジェッサは、まるでそこにいないかのように扱われている気がしていた。

ノアは学校きっての「イケてる男」だった。人を惹きつける魅力があり、誰からも好かれ、そして文句のつけようもなくハンサム。しかも厄介なことに、彼はジャクソンの親友であると同時に、ジェッサにとって最大のいじめっ子でもあった。

そんな高校最終学年、ジェッサは決める。そろそろ自信を手に入れよう。本当の美しさを見つけよう。もう「目立たない双子の片割れ」では終わらない、と。

変わり始めたジェッサは、やがて周囲の視線を集めるようになる。とりわけノアの目を。これまでノアはジェッサを「ジャクソンの妹」としか見ていなかった。だが、その思い込みに曇っていた視界が、少しずつ晴れてい...

野心に縛られた王、運命に傷つけられた少女、そして王国をひざまずかせるほど強大な伴侶の絆。

ナリネは、自分が生き延びられるなど思ってもいなかった。あれをされてしまったあとでは……身体も、心も、魂も。だが運命は別の筋書きを用意していた。王国で最も恐れられる統治者――至高のアルファ、サルギスに救い出され、彼女は見知らぬ男の庇護のもとへ置かれる。理解できない絆とともに。

サルギスにとって、犠牲は他人事ではない。冷酷で、野心的で、神聖な伴侶の絆に忠実な彼は、運命が与えると約束した魂を何年も探し続けてきた。まさか、その相手が壊れ、死の淵にいて、自分の影さえ恐れる姿で現れるなど想像もしていなかった。彼女に恋をするつもりなどなかった……だが、してしまう。激しく、そして一気に。彼はもう二度と誰にも彼女を傷つけさせない。そのためなら世界ごと焼き払ってもいい。

傷だらけのふたりの魂のあいだに、沈黙から始ま...

前世、私は狼人を選び、「裁決者」を産んだ。けれどいちばん可愛がっていた妹の手で、火に焼かれて死んだ。

生まれ変わって戻った私は、誓いの石の前にひざまずき、婚約書を妹へ差し出した。彼女が有頂天になるのを見届けてから、誰もが避ける精霊――セラス・セレンを選ぶ。

皆が私の笑いものになる日を待っていた。――あの結婚式の日、彼が聖樹の祝福を携えて花嫁衣装を捧げ、伏し目がちに告げるまでは。

「今生では、決して君を裏切らない」

私は幼いころから「霊視」を持っている。

魔女の末裔として、死者を隔てる薄布の向こう側を覗ける。人の世をさまよう魂も、魔法が残した痕跡も――見えてしまう。

ずっと思っていた。この才能は、痛くも痒くもない秘密にすぎないのだと。

――私たちの結婚五周年、その夜までは。

長い食卓の上。最後の、ベルベットみたいな銀の燭台に火を点した。

ゆらり、と炎が揺れた瞬間。反射的に霊視が開き、暖炉の影へ視線が滑る。

……そこに、魂がいた。

影の奥で身を丸めているのは、私の夫――サイラス・ブラックウッド。

血の気が引いた。

どういうこと？　サイラスが、死んだ……？

震える指でスマホを探り、転げるように彼の番号を押そうとする。通話ボタンに触れるより先に。残滓を祓う呪文を紡ぐより先に。

「カチャ」

扉が開いた。

雨の匂いをまるごと連れて、サイラスが入ってくる。

「ごめん、エイリー。遅くなっ...

私がピーナッツアレルギーだと知った上で、新たに「キャンパスクイーン」の座に就いた彼氏の新しい『女王』は、私の特製カクテルにピーナッツエキスを混入させた。

ほんの一口飲んだだけで、私の肌には瞬く間に大量の蕁麻疹が広がり、喉は急激に腫れて気道が塞がり始めた。

私はよろめきながら自分のキャンバストートバッグに駆け寄り、命綱であるエピペンを掴み出し、勢いよくキャップを引き抜いた。

だが次の瞬間、私は全身の血の気が引くのを感じた。

緊急用のエピペンは、彼氏の手によって一本の口紅にすり替えられていたのだ。

顔を紫にして床に倒れ込む私の姿を見て、そのキャンパスクイーンは突然吹き出した。

「サプライズ！ わざと崇介（そうすけ）に頼んで、すり替えてもらったのよ！」

「ほんと、大げさね。たった一口でアナフィラキシーショックなんて、演技上手すぎじゃない？」

私は彼氏の袖口を死に物狂いで掴み、壊れ...

私が三年間も想い続けてきた幼なじみ、川澤貴利は、いまクラブのパーティーで私の『妹』と熱いキスを交わしている。

みんな、私が今までみたいに、泣きながら飛び出して行って、みっともなく彼にすがりつくのを待っている。

でも今回は、私はただ二階の階段の踊り場に立って、この茶番劇を冷めた目で見下ろしていた。

前の人生の私は、このクズ男のために命まで捨てた。

だから今度の私は、シャンパンをやつの顔面にぶちまけて、そのまま踵を返し、彼の親友――アイスホッケー部のキャプテン・竹越政司のベッドにもぐり込むことにした。

貴利なんか、くたばればいい。

実の親に見つけ出されたはずが、待っていたのは家族の愛ではなかった。
彼女に与えられた役目は、病弱な養女のための血袋。輸血はもちろん、必要なら臓器提供さえ求められる地獄のような日々。

両親は養女だけを溺愛し、兄は彼女に薬を盛ってまで従わせようとした。
そしてついには、瀕死の御曹司との結婚を拒む養女の身代わり花嫁として、彼女が差し出される。

家族への希望を完全に失った彼女は、縁切り契約書に署名し、多額の結婚資金を受け取って家を出た。
これで終わり、誰もがそう思っていた。

だが、誰も知らない。
彼女こそが、その正体を隠してきたノーベル賞級の天才医師であり、世界最先端の医療技術を握る存在だということを。

しかも、植物状態の夫に嫁いだその日。
眠り続けていたはずの彼が、突然目を覚ます。

捨てられたはずの真実の娘。
売られたはずの身代わり花嫁。
だが彼女はもう、奪われるだけの存在ではない。
...

交通事故の現場で、両親は必死になって、ただ膝をかすりむいただけの妹を抱き上げ、
瀕死の状態で倒れていた私を蹴り飛ばした。

「妹の足手まといになるんじゃない。道端で大人しくくたばってなさい！」

そう言い捨てて、二人は一瞬の迷いもなく車で走り去った。
その瞬間、私の心は完全に石と化した。

――もっとも、私が死ななかったことを、あの二人は知らない。

私はある一流教授に引き取られ、
何千万もの価値を生み出す数学の天才となったのだ。

それから二年後。
破産した実の両親が、金を恵んでほしいと土下座してきたとき、
私は冷ややかに笑い、あのときの未必の故意の「殺人未遂」を克明に録音した音声を再生してやった……。

私の名前は早川美咲。最近、会社のプロジェクトが山積みで、毎日十時間以上もデスクに向かって背中を丸めているせいか、肩も首も腰も、今にも折れてしまいそうなほど痛む。

医者からは、専門のセラピストに診てもらうべきだと言われた。

夫の拓海が言うには、大学時代の友人である達也が、ベテランのプライベート・リハビリセラピストらしい。しかもありがたいことに、達也は友人としてのよしみで、無料で診てくれると言ってくれた。

関東のマフィアの首領（ドン）である神崎修一は、あの舞踏会で出会った女を見つけ出すため、特注の金の紋章指輪（クレストリング）を作らせた。

そして、その指輪がぴったりと合う者を自身の花嫁に迎える、と宣言したのだ。

私たちは皆、それを手に入れようとして命を落としてきた。

義理の妹である百合が、その指輪をはめるために骨と皮になるまで絶食し、結局は初夜に頭を撃ち抜かれるのを私は見た。

継母の美咲が、無理やり指輪を押し込むために自らの指を切り落とし、その代償としてコンクリート詰めにされ東京湾の底に沈められるのも見た。

３度目の人生では、彼女たちから押し付けられる形で私が指輪をはめることになり、それはあっさりと指に収まった。私は本当に自分が彼の花嫁なのだと思っていた。しかし初夜のベッドで、ドンが私の太ももの内側にキスをした瞬間、彼は突然激昂し――枕で私を窒息死させたのだ。

彼は私の顔に力任せ...

家族に見捨てられた「隠し子」だった彼が、裏社会の王へと登り詰めるまで、私は血みどろの道を共に歩んできた。

路上でリンチに遭っていた彼を救い出したのは私だ。実の父親に半殺しにされた時、彼の盾となって銃弾を浴びたのも私だ。私たちはどん底から這い上がり、無数の暗殺をくぐり抜け、誰もが震え上がるほどのシマを共に築き上げた。

私たちは永遠に、肩を並べて生きていくのだと信じていた。

私が命がけで子供を産み落としたあの日、おくるみの中に残されていたのは、札束だけだった。

茫然として「子供はどこ？」と問う私から、彼は目を逸らした。すると、彼の継母が部屋から出てきた。私の息子を抱きかかえ、「母親になれない私への慰めよ」と笑いながら。彼は、私の子供を別の女に差し出していたのだ。

私の知らないところで、彼らはとうの昔に肌を重ねていたのだ。

私はその札束を彼の顔に叩きつけた。それからの6年間、私はあら...

私たちの「一族」に、番（つがい）を持たないオスはいない。

空ろ沼の雌狼は皆、十八歳になると誰かと結ばれる運命にある。ただ、選定の館に足を踏み入れるその時まで、相手が誰なのかを知らされないだけだ。

少女たちは純白の装束を纏って中へ入り――頬を上気させ、震え、立っているのもやっとの状態で出てくる。笑う者もいれば、泣く者もいる。だが、中で何が起きたのかを語る者は誰一人としていない。

姉の千早は、この春で十八歳になった。大婆様は彼女に、選定には参加できないと告げた。

それでも、姉は行った。そして、ガクガクと震える足で戻ってきた彼女の太ももの間には血が伝い、その顔には決して拭い去ることのできない満面の笑みが張り付いていた。

私たちの「一族」に、番（つがい）を持たないオスはいない。

空ろ沼の雌狼は皆、十八歳になると誰かと結ばれる運命にある。ただ、選定の館に足を踏み入れるその時まで、相手が誰...

私は同じ男と、9回も婚約した。

私の婚約者は、不治の病に冒された私の妹のために、すでに9回も結婚式から逃げ出している。

彼はかつて、牧師の前で私に誓ってくれた。「葵（あおい）、君は僕の生涯でただ一人の最愛の人だ」と。

けれど、妹の由香（ゆか）が泣くたびに、彼は態度を急変させるのだ。「もっと物分かりよくならないのか？ 君の結婚式のせいで、由香が絶望して病室のベッドで泣き崩れてもいいとでも言うのか？」

彼が初めて逃げ出した時、私は教会の入り口でひざまずいて「行かないで」と懇願したが、彼は私をちらりと見ることもなかった。

2回目に逃げ出した時、私は睡眠薬を飲み、救急車で病院に運ばれたが、彼が見舞いに来てくれることは一度もなかった。

8回目に逃げ出された頃には、私はもう大人しく涙を拭い、礼儀正しく参列者を見送る術（すべ）を身につけていた。

そして結婚式の前夜、彼の携帯電話越しに再び由...

彼と結婚して十年目、私は死んだ。
病死ではない。三千六百日余りに及ぶコールドバイオレンスと、贖罪の果ての死だった。

十年前のあの雪崩で、彼は最後の瞬間に私の手を掴んだ。そして、彼の心の高嶺の花は、分厚い雪の下に埋もれてしまった。

あの日から、私の息遣いさえも間違いになった。

彼は酒に溺れ、夜も帰らず、彼女の命日には私の首を絞めて問い詰めた。「なぜ死んだのがお前じゃないんだ？」と。

幼馴染から始まり、互いに顔も見たくない関係になるまで、十五年間彼を愛した。彼の僅かな温情を得ようと心を砕いた結果、私が得たのは、彼があの高嶺の花の妹のために、自らの手で私を階段から突き落とすという結末だった。

再び目を開けると、寒風が吹き荒れ、粉雪が舞っていた。十年前、アルプスのあの午後に、私は戻っていた。

――今度こそ、あなたを成仏させてあげる。

誰も知らない、私が中毒者だということを。
アルコールでもなく、ドラッグでもなく、最も原始的で、最も卑しい結びつきへの中毒だ。
この体裁の良い仕事を守るため、発情した雌犬のように街角で男の愛撫を乞うような真似をしないため、私は毎日あの青い錠剤を飲み込まなければならなかった。
あの忌々しい吹雪が来るまでは――汗とテストステロンの匂いを放つ三十人のアイスホッケー選手と一緒に閉じ込められ、そして私の薬が、なくなった。

私は、ヤクザの若頭・龍崎圭にとって、ただの練習相手の愛人だった。

彼は私を相手に、感情のコントロールを、キスの仕方を、そして愛し方を練習した。

すべては、結婚後に彼の想い人を怯えさせないため。

部下たちは心配して尋ねる。「若頭、本気であの家政婦の娘を…？」

龍崎圭は冷ややかに鼻で笑った。「お前は玩具を愛せるか？」と。

誰もが私を笑い者にしたが、私はいつもと変わらず笑顔で彼にドスを渡し、タバコに火をつけてやった。

彼とその想い人の婚約の知らせが届く、その日までは。

彼の母親が私に一億円の小切手を突きつけた。「圭から離れなさい。そして、永遠に姿を消して」

私は素直にお金を受け取り、死を偽装して姿を消した。

だがその夜、龍崎圭が私のために手首を切り、救急救命室に運ばれたと聞いた。

わたしは働く小猫です。
職場は刑務所。
看守さん曰く、ここの罪人たちは、とても強くて凶暴で、悪いやつらばかりだとか。
なのに……
なぜ彼らは、わたしを頭上に掲げて見せびらかすの？
なぜわたしが怒ってひっかき傷を作ると、みんな「偉いぞ」と褒めるの？

誰もが言う。私は社長にとっての高嶺の花なのだと。

私が帰国すれば、彼はすべてを捨てて私の元へ来ると。

でも、彼の結婚式を壊したくなんてない。私はただ、生きたいだけ。

重い病を患った私は、手術のために帰国しなくてはならないのに、兄はあらゆる手を使ってそれを阻もうとする。

いよいよ病状が悪化した夜、私は社長に電話をかけた。

「みんな、私があなたの高嶺の花だって言うの。……なら、迎えに来てくれない？」

のちに知ったことだが、あの時彼は本当に、結婚式を投げ出して、その夜のうちに飛行機に飛び乗ってまで、私に会いに来てくれたのだという。

これは、私をいじめていた人と恋人になった、その後の話。

彼は私に結婚を迫り、土下座してこう言った。
「どうか、許してくれないか」

私は笑って彼を見つめる。
「昔、私をトイレに押さえつけていじめてた時は、そんなこと言ってなかったよね？」

学費が払えなくなった私に、テレビ局の人間が声をかけてきた。番組収録への誘いだった。

「大食いチャレンジ企画だ」と騙され、私が口にしたのは腐った肉と汚れた水。

——けれど、私は餓鬼憑き。

私は、何でも喰べる。

欲望、すらも。

私は他人の完璧な結婚式を作り上げる仕事をしながら、いつか自分の結婚式を企画することを夢見ていた。トロントで最も人気のウェディングプランナーとして、すべてを計画していた—会場、花、25歳から貯金して用意していたドレスまで。

そしてクライアントとの打ち合わせから早く帰宅した日、婚約者が法律事務所の同僚と私たちのベッドにいるのを見つけた。その後の喧嘩は醜かった—叫び声、非難の応酬、「子供に執着しすぎ」「息が詰まる」という彼の言葉。指輪を投げつけて出て行けと言った時、ストレスが破滅的な何かを引き起こしたなんて知らなかった。

その夜、流産が起きた。合併症はもっと深刻だった—内出血、緊急手術、そして医師が優しく説明してくれた「再び妊娠する可能性は2パーセント以下」という現実。元婚約者は私がまだ入院中に離婚届を提出した。

慰謝料でケベック州の田舎の小さなダイナーを買い、新しいスタートを切ると自分に...

新しい街でジム提携を探していた私のもとに、隣に住む超絶イケメントレーナーからDMが！これって運命？

でも初日の夜、隣の家から聞こえてきたのは……
「うぁあああ！」という苦痛の叫び声
「やめろ！」という怒号
何かを激しく叩く音...

理性では「逃げて！」と叫んでいるのに、あの彫刻のような筋肉美と翠の瞳に心を奪われてしまう私。特に、あの大きくて温かい手でトレーニング指導をされると、ドキドキが止まらなくて...♡

でも、もしかして彼って本当に危険な人なの...？

彼氏と共に不慮の事故に遭い、二人揃って過去に転生した後……。私は彼が、かつて私が教え込んだ「愛し方」を駆使して、初恋の相手との関係を取り戻そうとする様を眺めている。

彼は初恋の彼女の好みを完璧に記憶し、ロマンチックな演出を捧げている。

私は、彼らの恋物語におけるただの通行人と化した。

だが、そんなことはどうでもいい。私が気にかけているのは、たった一つのことだけ。

どうすれば、私の初恋の人の「死」という結末を変えられるのか——それだけだ。

紅林恵美（くればやし えみ）は、花咲堂（はなさきどう）の作業台でカーネーションを生けていた。
突然、胸に重い衝撃が走り、息が詰まる。まるで胸を槌で打たれたような痛み。恵美は作業台を掴み、立っていようとするが、足が力を失っていく。

子どもの頃から動悸はあったが、こんな感覚は初めてだった。
「恵美！」花咲堂の店主・春野美智子（はるの みちこ）の声が遠く、水の中から聞こえるようだ。「どうしたの？」
答えようとしても息ができない。視界が傾き、気づけば床に倒れていた。

春野は慌てて電話を取り、「田嶋隆志（たじま たかし）先生に連絡するわ」と言う。
桜丘総合病院（さくらがおか そうごうびょういん）への搬送は、心配そうな声と絶え間ない痛みの中で過ぎていった。田嶋先生は恵美を一目見るなり、表情を変える。

「紅林さん、すぐに総合病院へ行ってください。命に関わるかもしれません。」

23歳の私は、まだ出産予定日まで2週間もあったのに、父のクリニックの駐車場で突然の激痛に襲われた。足の間から破水が流れ出し、震える手からスマホが滑り落ちる。母親になる心の準備も、赤ちゃんの父親が誰なのかを打ち明ける覚悟もまだできていなかった。

そして手術室に運ばれた私は、青い帽子をかぶった麻酔医の姿を見て凍りついた。それは10ヶ月前から逃げ続けていた元恋人だったのだ。彼はまだ知らない、この子が自分の子供だということを。

佐藤宗樹は、田舎からやって来た婚約者の私が気に入らない。

私の方から婚約破棄を申し出させるため、学校の貧乏な生徒を自分の身代わりとして仕立て上げた。

しかし、いざ私本人と顔を合わせると、彼は一目で私に恋に落ちてしまう。

そして彼が本当の身分を明かそうとした、まさにその時——
私は、貧しい家育ちの“婚約者”と、キスを交わしていた。

三年という月日。それで十分だと思っていた。

私を愛していると一度も言わなかった男性を忘れるのに十分な時間。この静かな海辺の町で新しい人生を築くのに十分な時間。そして私の秘密——娘のことを守り抜くのに十分な時間だと。

でも、町の花市場に彼が現れた瞬間、娘と同じ青灰色の瞳でこちらを見つめた時、私は悟った。

すべてが終わったのだと。

南条硯介との婚約が発表されると、彼の秘書が私の前に一枚の航空券を突き出した。

「お引き取りを。今後、東京にあなたの居場所はございません」
「もし逆らえば、南条様があなたを社会的に抹殺するなど容易いことです」

彼といた数年間、誰もが私を褒めそやし、私は世界の頂点にいるようだった。
なのに、この仕打ち。あまりに惨めで、笑いさえ込み上げてくる。

私は静かに「ええ、わかったわ」と頷いた。

───だがその夜。私が乗るはずだったその飛行機は、高度一万メートルから、消えた。

もし誰かに「大学最後の月が盗まれたキス一つで完全にひっくり返る」なんて言われたら、絶対に鼻で笑っていたでしょう。でも今、何年も知っている三人の男の子を見つめながら、そのうちの一人が停電の中で私にキスをしたという現実に直面しています。最悪なのは？三人それぞれに対して、私の心臓の鼓動が違うということ。一人目は私を安心させてくれる、二人目は私を生き生きとさせてくれる、三人目は私らしくいさせてくれる。卒業が迫り、過保護な兄が三人全員の身元調査をしている中、私にはあのキスを盗んだのが誰なのか、そして誰にキスを返したいのかを見つけ出すための一週間しか残されていない。

3年間の契約結婚。月給75万円。最後は円満離婚。

それが彼との約束だった。

彼が電話でレストランを予約し、白いバラを注文し、ネックレスを準備しているのを偶然聞いてしまうまでは。彼の白月光が戻ってきたのだと悟った。

そこで私は3000ドルで偽のエコー写真を購入し、妊娠したと告白した。

彼は7500万円を振り込んで冷たく言った。「俺の子供を大切にしろ」

私はお金を持って逃げ、二度と会うことはないと思っていた。

3週間後、私が働くカフェに彼が現れた。

ずぶ濡れで。危険な眼差しで。

「そのクリニックは3ヶ月前に当局に閉鎖されていた」彼は調査書類を私の前に投げつけた。「君の偽エコー写真？小切手は不渡りだった」

私の血が凍りついた。

彼は身を乗り出し、私を呑み込むほど低い声で囁いた。

「偽物だったなら、本物にしてやろう」

私はその録音を聞きました。私の6歳の息子佐藤勇人は、夫の不倫を隠す手伝いをしていたのです、1年間も。

その後、彼の誕生日パーティーで、友達の声が耳に入りました。「あれが勇人のお手伝いさんだよ。本当のお母さんは海外で働いてるんだ。」

息子はみんなに私がただのお手伝いさんだと言っていました。

その日、ホテルの廊下で、勇人は私を見て言いました。「もう二度と僕を探しに来ないって約束してくれる？そうすれば、美穂さんが正式に僕のお母さんになれるから」

私の血の気が引きました。

夫と私には取り決めがあった。

十年間の結婚生活。彼は愛人を囲い、私は見て見ぬふりをする。彼はそれを「現代的なオープンな関係」と呼んだ。私は「品のある相互裏切り」と呼んでいた。

私たちはこのまま、冷たく計算された関係で一生を過ごすのだと思っていた。

あの夜まで、彼の愛人が堂々と彼を家に連れて帰り、私の目の前で自分の縄張りを主張するまでは。

その瞬間、私は突然微笑んだ。

なぜなら、私はすでに他の人を愛していたから。

一文無しの若いピアニスト。十年ぶりに本当の心の鼓動を教えてくれた人。離婚届を夫の机に叩きつけた時、彼の表情は幽霊でも見たかのように驚愕に満ちていた。

「正気を失ったのか？あんな貧乏な男のために？」

「ええ、正気を失いました。彼に狂おしいほど恋をしているの」

夫は潔く署名して、私を解放してくれると思っていた。結局、彼が私を愛さなくなってから何年も経っているのだから。...

目を覚ますと、無人島で隣にいたのは、五年前に私が振った、あのAリストアクションスターだった。

しかも、数百万人にライブ配信されている。

七日間。携帯もなし、脱出手段もなし。
ただ私と、かつて愛し、そして傷つけた男だけ。

1日目、私たちはほとんど口をきかなかった。
2日目、私は彼を蛇から救った。
3日目、ハイタッチして固まった。昔の癖は消えなかった。

そして嵐が襲った。

洞窟に閉じ込められ、彼の腕に包まれながら、私たちはついに五年間隠していたことを口にした。

「君が去った後、酒に酔って車で木に突っ込んだ。二ヶ月間入院していた」

彼の眼差しが、私の心の何かを壊した。

私たちは再びお互いを傷つけることなく、この島を生き抜くことができるのだろうか？

私が死んでから三ヶ月後、彼は受賞スピーチで三千万人の前で私を貶めた。倫理違反だと、私が彼を誘惑して、お金と愛犬を連れて逃げ出し、彼に巨額の医療費を残したと非難した。

彼は知らなかった。愛犬も私も、同じ癌に奪われてこの世を去ったことを。

真夜中の鐘が鳴り響く中、彼の言葉がまだ空気に漂っているその時、私のインスタグラムが自動投稿で彼への誕生日メッセージを配信した。これはまだ始まりに過ぎない。私は28本の動画を録画していた。彼が57歳になるまで、毎年の誕生日に贈るために。

私の復讐、いえ、私の愛は、今始まったばかり。

記憶を失ったフリをして彼を騙すつもりだったのに、なぜか彼の方から「俺が君の恋人だ」と言い出した！？

秘密を探るために彼の家に住み込んだら、私のことばかり書かれた謎のノートを発見。これって密かな片思い…？と思いきや、実は父親同士の確執が原因だったなんて！

お互いの正体を明かしてキスで想いを確かめ合った矢先、今度は本当の「事故」で彼が私を忘れてしまった。

今度は私の番。絶対に逃がさないから。

もう一度、あなたを私に恋させてみせる。

傲慢CEO様に公開処刑された彼女が雨の夜に失踪。実は彼の子を妊娠してたなんて知る由もなく。

七年後のビジネス会議で運命の再会。昔の泣き虫ちゃんが超有能建築デザイナーに大変身してて、必死にヨリを戻そうとしたら...

「え、息子いるの！？しかも俺にそっくり！？」

これはもう確定でしょ......

おばあちゃんを救うチャンスは三回だけ。でも二回とも失敗して、しかも回を重ねるごとに最悪な展開に。

おばあちゃんは死んじゃうし、私を愛してくれた彼は私のせいで殺人者になっちゃうし、もう本当に最悪。

でも今度が最後のチャンス。八年分の経験と覚悟を胸に、絶対に違うエンディングを掴んでみせる。何を犠牲にしてでも。

十六歳のいとこに緊急輸血が必要になった。命に関わる手術だった。

でも叔父は病院から血液を買う代わりに、祖母を指差してこう言った。「あの婆さんの血を使え。タフだから大丈夫だ」

彼らは祖母が倒れるまで血を抜き続けた。そしていとこの回復を祝いに帰宅し、祖母を病院の駐車場に血まみれで放置した。

意識を取り戻した祖母がアスファルトを這いながら家に帰ろうとしていた時、黒い車が現れた。そして真実が明かされた。

五十五年前、病院が彼女を間違った家族に渡していたのだ。

彼女は家族の召使いとして皆の子供を育て、チップを盗まれても文句を言わない存在ではなかった。彼女は行方不明の石油王令嬢——数十億の資産を持つ真の相続人だったのだ。

今、私の家族は宝くじに当たったと思っている。叔父は「正当な取り分」を要求し、もう一人の叔父はCEOのポストを欲しがり、叔母は上流階級の変身を計画している。

そんな時、祖...

私は彼に愛し方を教えた。そして彼は、その全てのレッスンを別の女性を取り戻すために使った。

佐藤大輔のタイムマシンを発見したとき、私は彼を追って8ヶ月前の過去へ行った——私が存在しない世界へ、彼が私を見知らぬ人のように見る世界へ。

しかしこのねじれた時間軸で、私は不可能なものを見つけた。松田良也が生きて息をしていた。私の世界では彼はすでに死を選んでいたのに。

今、私は愛すべき男と実際に愛している男を救うことの間で板挟みになっている。どんな選択も罪のない命を破壊しかねないと知りながら。

なぜなら、時間を変えることはセカンドチャンスについてではないから...

彼のテントで目を覚ました朝。
六年間、ずっと夢見ていた未来が、すぐそこにあると信じていた。

――彼、高橋尚樹が望む私になるために、自分を変え続けた六年間。
名門大学からの全額奨学金のオファーを断って、彼と一緒にT市へ行く未来を描いて。
これが「愛」なんだと、ずっと自分に言い聞かせてきた。

偶然、彼のiPadに表示されたメッセージを見るまでは。

『学校が始まる前に済ませないと』
『ジェイドは、本命のマディソンを落とすための“練習台”だから』
『俺のために名門大学を諦めるって？最高の安全網だよ。あいつはもう、どこにも行けない』

一瞬で、世界から色が消えた。
私は、彼の恋人じゃなかった。
ただの、いちばん都合のいい“保険”だったんだ。

午前三時。彼の腕の中で、声を殺して枕を濡らした。
でも、夜明けと共に、涙は乾いていた。

朝日が昇る頃、私は荷物をまとめ、一人でキャンプ場を後にした。
...

死んでから三年、私はずっと彼のそばを離れられずにいた。

強欲で腹黒い弁護士、林田賢。彼がこれ以上、悪の道に進まぬよう見張っているのだと、自分に言い聞かせて。

だが、私を殺した犯人が出所した日、私は知ってしまった。三年間憎み続けたこの男が、血の復讐に身を投じていたことを。

そして、何よりも心を揺さぶられたのは、彼が金庫の奥から取り出した婚約指輪。——三年前、私に贈られるはずだった、あの指輪を。

私が命を落としたあの雨の夜。彼は正義に背を向けていたのではなかった。ただ、私のために未来を準備していてくれただけだったなんて…。

法廷では敵同士、けれど運命は私たちを恋人として結びつけていた。

真実がすべて明かされた今、本当に救済を必要としていたのが誰だったのか、痛いほどわかる。

長男が重い病に侵されていると診断された直後、夫は交通事故に遭った。絶望の淵で、綾子は健康な次男・陽太だけを連れ、二人を置いて家を出た。

それから、五年。

病を克服した長男は若き天才として大学を卒業し、夫もまた奇跡的に再起を果たし、ビジネス界の新星として脚光を浴びていた。

そんな彼らのもとに、ある日、一つの風鈴の箱と一冊の日記が届けられる。

日記の最初のページには、幼い子供の筆跡でこう書かれていた。

「ふうりんがごひゃっかいなったら、ようたはたいいんして、パパと、おにいちゃんと、いっしょにいれる！」

そして、最後の一ページ。そこには、綾子の清らかな筆跡が残されていた。

「さようなら。私は、陽太のそばに行ってきます」

離婚一年目、私は芸能界からの引退を宣言した。

誰もが、高橋崇之に捨てられたショックで気が狂ったのだと噂した。

あの日、とある願いを叶える系配信者の動画がトレンド入りするまでは。

私の動画は、七つのパートに分かれていた。

それは、私の人生、最後の記録。

動画の第一回のタイトルは、こうだ。

【この動画を見ている頃には、私はもうこの世にいません……】

悪役令嬢に転生した私に、システムはメインヒーローを貶めろと要求してきた。

「あなたって本当に役立たずで、お金もないわよね。もっと頑張ってくれたら、私ももっと愛してさしあげるのに！」

そう言ったところ、システムが口を挟んできた。

【メインヒーローを貶めろと言ったはずです！甘えろとは言っていません！】

「同じことじゃないの？」

異世界から転生した私は、エルファリア王国の王宮で最も地位の低い『月妃』になっていた。

特別な能力もない私は、この魔法の世界でただ静かに暮らしたいだけ。

しかし一年後、同じ宮で暮らしていた夫人が政争に巻き込まれて処刑された。

彼女の遺したわずか三歳の息子、第五王子であるレオンは、誰もが触れたがらない「焼け火箸」となる。

結局、その子は私の住まう臨月殿（りんげつでん）へと預けられることになった。

子供の世話？ それなら、まさしく私の専門分野だ。

それから間もなく、ある夫人が魔法の暴走で命を落とし、生後一ヶ月の小さな王女様も私の元へ。

さらにその後、傲慢だったエミリア夫人が王の寵愛を失い、十歳の第一王女までもが私の宮殿にやって来て……。

ちょっと待って！ どうして私が王宮で育児院（いくじいん）を開くことになってるの！

私を産んで母は死んだ。そのせいで、私は家族からずっと疎まれてきた。
そんなある日、癌だと告げられる。
「これで、全部終われるんだ」
そう、思った。
母の死を理由に、兄は私を憎み、私の死さえ望んでいた。その願い通りに、私は胃癌で、もうすぐ死ぬ。
それなのに、彼は、後悔していた。
でも、もう遅い。
私は、彼の目の前で、笑って死んだ。

妊娠7ヶ月、ようやく幸せを掴んだと思った私は、過去が埋もれたと思っていた。そんなある日、高級ベビーショップに入ると彼を見かけた—藤井良介、10年間も私を秘密の愛人として囲っていた億万長者だ。彼の隣には完璧な婚約者佐藤優莉が立ち、私の家が買えるほどの大きなダイヤモンドを輝かせていた。

しかし佐藤優莉には別の思惑があった。偽の妊娠。必死の計画。そして彼女が私の赤ちゃんは良介の子かもしれないとDNA検査を要求した時、これは偶然ではなく—妨害工作だと悟った。

予想外だったのは、その検査結果。予想外だったのは、良介が婚約指輪を持って私の家に現れ、夫を捨てるよう懇願したこと。予想外だったのは、尊重以外の全てをくれた男と、お金より貴重なものをくれた男の間で選択を迫られることだった。

取り返しのつかない過ちもある。遅すぎるチャンスもある。そして時には、最高の復讐は単に幸せでいることなのだ。