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凄惨な交通事故で、私は下半身不随になった。

医者は「もう二度と歩けない」と言った。身寄りもなくなった私を、美津子おばさんと宗一郎おじさんが、人里離れた農家へ連れていってくれた。

ふたりは私を甲斐甲斐しく世話し、「治療を続ければまた歩けるようになる」と約束してくれた。あれほどの目に遭ったあとだ。ようやく安心できる場所を見つけたのだと思った。

――今日までは。

脚の感覚が、突然戻ってきたのだ。けれど、なぜか胸の奥の何かが告げていた。ふたりには言うな、と。

「お前みたいなヤツを好きになるのは、ど変態だけだ！」

クズな元カレに吐き捨てられた言葉がまだ耳に残る中、次の瞬間、私が転生したのは乙女ゲームのモブ姫だった！？

現実の男が私の愛を受け止めきれないなら、最強の男を落とせばいいじゃない！

可憐で心優しいホタル姫が、いかにして威厳あふれる魔王様を「手厚いお世話」で骨抜きにし、「魂の契約」でその身も心も縛り付けるのか。

聖女による救済？ 正義と悪の対立？

――絶対的なマインドコントロールの前では、すべてが無意味！

「変態」と呼ばれた私が今、自らの手で運命のシナリオを書き換える！

私は学園の王子を三年追いかけた。その末に、全校の前で価値ゼロみたいに踏みにじられた。

預け先の家は私をタダの家政婦扱い。実の父は私を泥沼へ引きずり戻そうとする。しかも高利貸しが「三日後には父親の借金、娘が払え」と言い放った。

みんな私が壊れるのを待っている。けれど誰も知らない――私は、いちばん惨めな未来を先に夢で見てしまったことを。

神谷家の晩餐会で、私はワイングラスを握りしめ、拓真（たくま）が政治家の令嬢と政治や事業について語り合うのを聞いていた。その会話に加わる資格さえ私にはなかった。その夜遅く、書斎で彼が私のことを「平民出身の玩具に過ぎない」と電話で話しているのを偶然聞いてしまい、6年間の献身がいかに馬鹿げていたかを思い知らされた。

西陽市（せいようし）に逃げた後、この一族から永遠に逃れられると思っていた。しかし、拓真の弟・和人（かずと）がバーで私を助け、仕事を提供してくれた時、彼の眼差しに宿る優しさに心が躍った。元恋人の弟に恋をするなんて、私は狂っているのだろうか？それでも彼が「君は大切にされるべき人だ」と言った時、私は思わずにはいられなかった。今度こそ、この賭けに出てもいいのかもしれない、と。

五年。闇のエルフの皇太子、ヴェイラーに私が捧げた時間は、それだけだった。

婚約の儀式に向けてすでに身支度を整えていたとき、評議会の広間の扉の隙間から、彼の声が漏れ聞こえた。

「本当にやるつもりか？　人間と？」

「当然だ。連盟は何年も俺たちの喉元に刃を突きつけてきた。奴らの指導者の弟子を婚姻で差し出させる――それで刃は遠ざかる」

「でも、彼女が気づいたら――」

「気づかない」

「それに、ライセスは――」

「大事なのはライセスだ。人間のほうは扱える」

中庭から出ることすらできなかった。防御を呼び出すより先に、闇から刃が飛んできたのだ。

目を覚ましたとき、私はすべてを覚えていた。オルドリック。イサラ。連盟。五年間の旅路、その一歩一歩。

ただ、彼の顔だけが思い出せない。

オルドリックの伝令石がナイトテーブルに置かれていた。短く、事務的な文面――「連盟へ帰還せよ。政略結婚。オーク王家」

私は返した――「七日」

彼の愛人が故意に、私がアレルギーを起こすイチゴケーキを食べさせた。アナフィラキシーショックで流産してしまった。

もう、すべてが終わったのだと悟った。

すべてを捨てて故郷に帰った私のもとに、彼がやってきて言った。「もうやめろよ、俺はまだお前を愛してるんだ」

裏切りに満ちた、こんな愛？

いらない。

5年前、私は舞台装置から落下し、足首を粉砕骨折した。日本バレエ団最年少プリンシパルとしてのキャリアも粉々になった。父の会社を救うため、私は狩野誠一郎（かのう せいいちろう）と結婚した——金融界の帝王と呼ばれる男と。

それが愛だと思っていた。

5年間、私は完璧な妻になろうと努力した。結婚記念日に彼が帰宅することは一度もなかった。パーティーでは一人でシャンパンを持ち、空虚な笑顔を浮かべていた。彼の携帯の連絡先にすら入れてもらえなかった。

あの夜まで。

芸術文化センターには上流階級の人々が集まっていた。誠一郎がステージに上がり、「私の人生で最も大切な女性」に感謝を述べると言った。私の心臓が止まった——5年間、ついに彼が私を認めてくれるのだと。

しかし彼が呼んだのは別の名前だった。

追田初穂（おいだ はつみ）。彼の大学時代の恋人。彼女は紫のドレスを着てステージに上がった。彼は私に向けたことのない温かい笑顔を彼女に向けた。

会場の全員が私を見つめた。ナイフのような囁き声。

その夜、私は離婚を申し出た。

彼は小切手を書いた——500万、1000万、まるでお金ですべてが解決できるかのように。

私は千万円だけを受け取った。「5年間の妻として。年間二百万円。適正価格でしょう。」

彼は署名した。3秒で。

結婚式で「誓います」と言った時と同じ間だった。

今、私は桜川区の月18万円のアパートに住み、カフェで働いている。足首はまだ痛む。みんな私の失敗を待っている。

でも、ある人に出会った。

彼は私が壊れているのではないと言った。

彼は私がただ生まれ変わろうとしているだけだと言った。

今度は、私は自分の力で立ち上がる...

五年前、あいつらは私を地獄に突き落とした。
五年後の今、私は地獄そのものになって帰ってきた。

今井綾香は十二人を生きたまま焼き殺して、その罪を全部私に押し付けて牢屋にぶち込んだ。
福田大輔は金欲しさに私を売り飛ばした。
森田誠は自分の出世のために私を陥れた。

あいつらは監獄が私を壊すと思ってた。
でも違った。監獄は私に復讐の仕方を教えてくれただけだった。

私がまだあの頃の無垢な少女のままだと思ってる？
甘いよ。人間は絶望の底に叩き落とされるほど、危険な化け物に変わるものよ。

復讐開始。私の地獄ショーの始まり。
ルール？そんなもの最初から存在しない。

私は誓約の番に十七回殺された。

誰もが私を月の女神に呪われた雌だと言う。なぜなら五年間で、十七回の番の儀式がすべて血塗られた結末を迎えたからだ。

一回目、祭壇の上空を旋回していた巨鷹が突然急降下し、鋭い爪で私の背中を引き裂いた。

二回目、聖血獣の骨杯に毒が盛られ、私は黒い血を吐き、心臓が止まりかけた。

三回目、儀式の炎が制御を失って燃え広がり、私の体の半分を焼き焦がした……

十七回目、血の月が空を覆う中、三人の覆面の襲撃者が闇から躍り出て、骨の刃が九度私の肉体を貫いた――どの一撃も急所を巧みに避けながら、私を生き地獄に突き落とした。

私は血に染まった荒石の上でもがき苦しみ、それでもまた不可解にも生き延びた。

傷が癒えたその日、私はカエルと腹心の密談を耳にした。

「カエル様、今回は本当に死にかけました……もうやめませんか？」

「やめられない」カエルの声はしわがれていた。「彼女の兄は命を賭けて俺を救った。祖父は、それは血の負債だ、番の誓約で償わねばならないと言った。だがクソッ……俺が愛しているのはヴィラだ。彼女じゃない。最初から」

「事故を続けろ。彼女が諦めない限り、ずっと続ける。彼女が自分から俺の人生を出て行くまで」

その瞬間、私は石壁の陰で身を縮め、涙が音もなく零れ落ちた。

十七回の九死に一生は、運命の加護などではなかった。私が心から愛した雄が、自らの手で仕組んだ殺戮の罠だったのだ。

でも彼は知らない――今回こそ、彼の願いは叶う。

私は次の満月まで生きられない。

婚約式の三日前、婚約者が義理の妹と不倫している現場を目撃してしまった彼女。深く傷つき、絶望の中、激しい雨の中をさまよっていた時、一人の男性に助けられる。

「やっと、見つけた」

男性は彼女を大切そうに抱きしめながら、そうつぶやいた。

一夜の過ちから始まった突然の結婚。しかし後になって、その男性が財務部の大臣であり、大手企業グループのCEOだということを知る。そして更に、失われていた8年間の記憶の中に、自分が並々ならぬ身分の持ち主だったという事実が徐々に明らかになっていく……

私はもうすぐ死ぬ。少しでも長く生きるために、やむを得ず身体を売って薬代を稼ぐしかなかった。
まさか私を買ったのが、元夫の椎名陸だったとは。
彼は私の顔に金を投げつけ、屈辱を与え、ありとあらゆる恥ずかしいことを強要した。
彼が危篤状態の時に私が彼を見捨てたことを、まだ恨んでいるからだ。
でも彼は知らない。今この瞬間、彼の胸の中で鼓動している心臓が、実は私のものだということを。

実の父に礁へ押しつけられ、生きたまま鱗を剝がされていたそのとき――妹は泣きながら私の婚約者にしがみつき、こう言った。

「お姉さまを責めないで……あの人は、生まれつき身の程を知らないの」

衆目の前で、私は海神に捧げる餌にすると決められた。見送りの者すら出すのが面倒だと言わんばかりに。

けれど、重傷のまま引きずられて黒牢へ放り込まれた私を待っていたのは死ではなかった。

現れたのは――海神、その人。

尾を伝う血を拭い、彼は囁く。

「いい。存分に罪を重ねさせろ。やがて連中は膝をつき、おまえに赦しを乞うことになる」

みんな私の死を待っていた。

元夫は婚約の準備に忙しく、幼馴染は跡形もなく姿を消し、周りにいた友人たちは私を疫病神のように避けていた。

医師の診断は残酷だった。余命三ヶ月から六ヶ月。

彼らは私が静かに、音もなく消えていくと思っていた。

でも彼らが知らないことがある——私は死の淵から這い上がってきた。たった一つの目的のために。彼らを破滅させるために。

破産？裏切り？陰謀？
その全てに、必ず報いを受けさせてやる。

私の名前は早川美咲。最近、会社のプロジェクトが山積みで、毎日十時間以上もデスクに向かって背中を丸めているせいか、肩も首も腰も、今にも折れてしまいそうなほど痛む。

医者からは、専門のセラピストに診てもらうべきだと言われた。

夫の拓海が言うには、大学時代の友人である達也が、ベテランのプライベート・リハビリセラピストらしい。しかもありがたいことに、達也は友人としてのよしみで、無料で診てくれると言ってくれた。

安田美香は彼氏の藤原辰が本当に自分のことを好きかどうか試そうと思い、自分が誘拐されたふりをして藤原辰を脅したのですが、藤原辰は安田美香のことを全く気にかけず、むしろ安田柔子のことをもっと心配していました。安田美香が失望のどん底にいたその時、クズ男の元カレである叔父の藤原時が駆け込んできました。

私が子供を失ったあの日、夫が妊娠中の愛人を口説いているのを見てしまった。

晴貴（はるき）は、私が流産したと聞くや否や、病院に駆けつけた。

「ごめん、ハニー」彼は私の手を固く握り、目を真っ赤にしながら言った。「また作ればいい。約束する。君が無事なら、他はどうでもいいんだ」

また、一人。

まるで、私たちが失ったものが、取り替えのきく何かであるかのように。

彼の瞳を見つめながら、私の心は引き裂かれるようだった。かつては私に安心感をくれたその瞳が、今では底なしの穴のように見え、彼が決して明かすことのない秘密を隠している。

もしこの目で見ていなければ、信じることなどできなかっただろう。かつて私を救い、生涯をかけて愛すると誓ってくれた男が、他の女を孕ませていたなんて。

三年前、私は世界的スーパーモデル、長谷川冬月を『捨てた』。
三年後。過去を捨てた私は、地味な配達員として静かに生きていた。

――今夜、あの扉を開けるまでは。

個室の奥で、煌びやかな友人たちに囲まれていたのは、三年前と変わらない、いや、さらに輝きを増したトップモデルの彼。

「あの虚栄心の強い女？ 飽きて逃げ出した金づるさ」

冷たい声で私を罵る彼の言葉が、心を抉る。

閉まりかけたエレベーターの扉が、無慈悲にこじ開けられる。
隙間から差し込まれた長い腕と、氷のように冷たい瞳。

「――三年ぶりだな、神谷綾羽」

その声は、私が忘れたはずの名前を完璧に覚えていた。
これは罰？それとも、運命のいたずら？

逃げ出したシンデレラを捕らえた王子の瞳に宿るのは、愛か、それとも憎しみか。

村田竜二と付き合って五年。結婚を意識し始めた私に、彼が放った言葉は「遊びだったのに、本気になってんの？」だった。

私は何も言わずに彼の前から姿を消した。

再会した時、私の隣には別の男性がいた。

逆上する彼に、私はただ困惑した表情でこう告げる。

「どちら様でしょうか？…人違いです。私には、婚約者がおりますので」

憎むはずだった男に恋をするなんて、想像もしていませんでした。

兄の医療費の「返済」のために山本翔の邸宅に足を踏み入れたとき、私は自由と引き換えに看護の技術を提供する必死の看護学生に過ぎないと思っていました。知らなかったのは、私が実は彼を破滅させるために送り込まれたスパイだったということです。

今、私は彼の書斎に立ち、手に持った電話の送信ボタンに指をかざしています。一度クリックすれば、彼の私的ファイルの写真が全てを破壊するでしょう—彼の評判、自由、おそらく命さえも。

でも、それは私自身も破滅させることになります。

なぜなら、嘘と憧れの間のどこかで、私はターゲットである彼に絶望的に、必死に恋をしてしまったから。

問題は、彼が私の正体を知ったとき、許してくれるでしょうか？

それとも、彼に愛を信じさせた一瞬一瞬に対して、私に代償を払わせるのでしょうか？

結婚して５年。
数日前には幼馴染と楽しげに戯れていた夫が、今度は初恋の女を連れてホテルの入り口へと消えていく。

二人は人目もはばからず、濃厚な口づけを交わしていた。
夫の腕の中にいる女は、潤んだ瞳で彼を見つめている。一見すると純情そうだが、その眼の奥には私への明らかな悪意が潜んでいた。

妻である私は、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
爪が掌に食い込み、血が滲む。
けれど、手の痛みより、引き裂かれた心の痛みのほうが遥かに強かった。

冷たい風が、私の髪を揺らす。
その瞬間、ふと強烈な疲れを感じた。

ああ、もういいや。
５年間の結婚生活。
私は彼を許すのをやめ、自分自身を解放することにした。

私が拉致されたとき、柏木悠真は新しい恋人と海辺でパーティーに興じていた。彼はまるで他人事のように、犯人たちにこう言い放つ。

「しばらく縛っておけ。助けるのは急がない」

「これで少しは大人しくなるだろ。二度と俺を煩わせないなら、好都合だ」

生き延びるため、私は自ら服を脱ぎ、犯人グループのリーダーの体に震える声でしがみついた。「言うことを聞きます。だから、殺さないでください」と懇願しながら。

後日、ようやく私を助けに来ようと思い立った柏木悠真。

しかし、リーダーは嘲笑うかのように、腕の中で昏睡する私を見下ろして言った。

「こいつは疲れ果ててる。お前について行く気力が残ってるとは思えんな」

前世で、私はコルレオーネ一・ファミリーの跡継ぎ、ビアンカだった。政略結婚のためのガラパーティーで、私はサントロ・ファミリーの跡継ぎリカルドに一目惚れした。それは運命だと信じ、運命の相手を見つけたと思った私は、すべてを投げ打って彼と結婚した。

しかし三年間の結婚生活で、私は残酷な真実を思い知らされた。リカルドは冷酷で無慈悲、私をただの玩具としか扱わなかった。私は反抗しようとし、逃げようとし、FBIにまで助けを求めた。この悪夢のような結婚から必死に逃れようとして。

しかし私は、彼がどれほど恐ろしいことができる男なのかを甘く見すぎていた。

二十五歳の誕生日に、リカルドは私の「裏切り」を知った。彼は私を書斎に引きずり込み、冷たく銃を構え、銃口を私の額に押し当てた。

「お前はファミリーを裏切った、ビアンカ。これがお前の報いだ」

銃声が響き、血が辺り一面に飛び散った。かつて私を魅了したあの鋭い瞳は、今は氷のような冷たい裁きの光しか宿していなかった。自分を弁護したかった、叫びたかった。しかし喉からは金属的な甘い血の味がする血しか溢れ出なかった。

闇がすべてを飲み込んだ。

それなのに再び目を開けた時、私はなぜか三年前に戻っていた。すべてを変えた運命の政略結婚ガラパーティーの夜に...

令嬢の婚約者の「お試し添い寝」でバイト代をもらった。
問題その一、彼は私の上司だった。
もっと大きな問題、半年間、彼の婚約者になりすましてオンラインで彼を騙していた。
今、私は妊娠している。そして彼が今、私の本名を呼んだ。

私が死んだその日、夫のクローゼットの奥で鍵のかかった箱を見つけた。

中に詰まっていたのは、三十年分の嘘だった。

武田亮太は、私が八歳の時に命を救ってくれた人だ。
誰もが言った――私は彼にすべてを恩義として返すべきだ、と。

十八歳の時、私は大学の出願書類を「添削してほしい」と彼に渡した。彼は進路指導の先生だった。
その時、彼はこう言った。
「莉佳、お前は競争力が足りない。桜華大学は難しすぎる。短期大学を考えた方がいい」

私は信じた。
そしてこの小さな町に残り、家族のレストランを継ぎ、彼と結婚した。

三十年後、彼が死んだ時、私は真実を知った――。

彼は私の出願書類を丸ごとコピーし、かつての初恋相手、狩野絵里に渡していたのだ。

彼女は私の書類で桜華大学に合格し、見事に成功した。

その間、私は三十年もの間、この町に閉じ込められ、未来を奪った男と結婚していた。

――そして目を開けた時、私は1995年9月、十八歳の自分に戻っていた。

今度こそ、誰にも私の夢は奪わせない。

ジュリアンがF1モナコグランプリで優勝した夜。

私は片手に「陽性」と表示された妊娠検査薬を、もう片方の手にお祝いのケーキを持って、そっとドアを開けた。

これが今夜彼が受け取る二つ目のサプライズになるはずだった。

ところが、ドアの隙間から見えたのは、愛人と絡み合う彼の姿だった。

女の艶めかしい懇願する声と、布が引き裂かれる音が混ざり合い、錆びたノコギリのように私の鼓膜を刺した。

そして私は聞いてしまった。この五年間の私たちの生活を否定する、あの秘密を。

母を「失敗作の科学者」と嘲笑した人たちへ。
私は彼らを、もう“人”とは呼ばないことにした。

母は殺され、父は姿を消した。
残されたのは、凍るような孤独と、静かに燃える復讐心だけ。

標的は、極秘プロジェクト《ブラックアイス》を裏で動かす巨大企業。

復讐のために戻った私が出会ったのは、若きCEO藤堂湊。
自社を蝕むハッカーに追われる彼は、私に救いを求めた。

——これは、運命がくれた侵入の鍵。

彼のそばにいれば、真実に近づける。そう思っていたのに。

潜入の中で明らかになるのは、企業の闇だけではなく、
彼の家族へとつながる、あまりにも残酷な真実だった。

近づいてはいけないはずなのに、
彼の声も、視線も、優しささえも——心を乱していく。

復讐のために戻ってきたはずだった。
なのに私の凍った世界を最初に溶かしたのが、敵である彼だなんて。

この恋は罠か、それとも——救いなのか。

「彼女は妊娠6ヶ月なんだ。君より彼女の方が帰国する必要がある」

南アフリカの鉱山災害現場で夫がそう言った時、私は結婚生活が終わったことを悟った。ヘリコプターの座席は2つ、イギリス国籍者は3人。彼は妊娠中の妻ではなく、愛人を救うことを選んだのだ。

「私も妊娠してるのよ」震え声で伝えた。

「知ってる」彼は感情を込めずに答えた。「君はまだ3ヶ月だ。なんとかなる」

彼は知っていた。 私が彼の子を身籠っていることを知りながら、それでも彼女を選んだのだ。私たちより彼女を。

「君ならなんとかなる。誰よりも強いから」戦地に私を置き去りにしながら、壊れ物でも扱うように愛人をヘリコプターに乗せる彼。

妊娠3ヶ月で見捨てられたストレスで、私は死にかけた。私と彼を繋ぐ最後の絆だった子供を諦めるしかなかった—私を裏切った男との。

しかし、単なる不倫よりもっと深い真実を発見した。二人とも破滅させるような秘密を……

生き延びるため、私は男に成りすまし、最も危険な極道組織に潜り込んだ。
血で血を洗う三年間の抗争の末、私は組長である黒崎 政司（くろさき まさし）の最強の武器となった――まさか、この死のゲームで、あの悪魔の心を奪ってしまうとは思わなかった。

偽りの仮面が崩れ落ちたとき、私は狂気の選択をした――自らの死を偽り、姿を消し、黒崎の支配から完全に逃げ出した。

三年後。自由を手に入れたと思った瞬間、運命は最も残酷な一手を打ってきた――

「もう一度俺の前に姿を見せたら……」
黒崎 政司は耳元で低く囁く。
「今度こそ、逃がさねぇ」

気づけば私は、彼の私邸黒崎邸（くろさきてい）に囚われ、逃げ場を失っていた。
この三年間、彼は狂ったようにこの嘘つき女を追い続けていた。
そして今回は――絶対に、逃がさない。

関東極道連合の組長、黒金修二は、あのVIP限定のシークレット・パーティーで出会った女を見つけ出すため、特注の純金代紋指輪を作らせた。

そして、その指輪がぴったり合う女を自分の花嫁にすると宣言したのだ。

私たちは皆、その座を手に入れようとして命を落としてきた。

私はすでに見てきた。義姉の美咲が指輪をはめるために骨と皮になるまで絶食し、結局は結婚式の夜に頭を撃ち抜かれるのを。

継母の百合子が無理やり指輪をねじ込むために自分の指を切り落とし、その代償としてコンクリート詰めにされ、東京湾の底に沈められるのも見てきた。

三度目の人生では、彼女たちに押し出される形で私が指輪を試すことになり、それはあっさりと私の指に収まった。私は本当に自分が彼の花嫁なのだと思っていた。だが結婚式の夜、組長が私の太ももの内側にキスをした瞬間、彼は突然豹変し――私を枕で窒息死させたのだ。

関東のマフィアの首領（ドン）である神崎修一は、あの舞踏会で出会った女を見つけ出すため、特注の金の紋章指輪（クレストリング）を作らせた。

そして、その指輪がぴったりと合う者を自身の花嫁に迎える、と宣言したのだ。

私たちは皆、それを手に入れようとして命を落としてきた。

義理の妹である百合が、その指輪をはめるために骨と皮になるまで絶食し、結局は初夜に頭を撃ち抜かれるのを私は見た。

継母の美咲が、無理やり指輪を押し込むために自らの指を切り落とし、その代償としてコンクリート詰めにされ東京湾の底に沈められるのも見た。

３度目の人生では、彼女たちから押し付けられる形で私が指輪をはめることになり、それはあっさりと指に収まった。私は本当に自分が彼の花嫁なのだと思っていた。しかし初夜のベッドで、ドンが私の太ももの内側にキスをした瞬間、彼は突然激昂し――枕で私を窒息死させたのだ。

彼は私の顔に力任せに枕を押し付けた。私は暴れ、爪を立てて抵抗したが、彼に押さえつけられて身動きが取れなかった。

「なぜお前なんだ！」羽毛越しに彼の怒号が響いた。「彼女はどこにいる！」

そして今、私は再び目を覚ました。４度目の人生。

私の名前は宝生知優。婚約披露宴の日、私は自分の目で見てしまった——婚約者と義妹が、体を重ねている姿を。

心が完全に死んだ私は、身を翻して鈴崎潤に嫁いだ。噂では、この名門の御曹司は不治の病を患い、余命いくばくもないという。

誰もが私を嘲笑った。「未亡人になりたくて焦っているのだ」と。けれど誰も知らない——私が彼の耳元に顔を寄せ、温かい吐息に少しの悪戯を滲ませて囁いたことを。

「どうせ長くないんでしょう？……なら、私とゲームしない？」

わざと彼を焚きつけ、誘惑し、いつも冷淡なその表情が少しずつ崩れていくのを眺めた。耳の先がほんのり赤く染まるのを。

——ある日、彼は私を壁に押しつけた。その瞳の奥に、抑えきれない渇望が渦巻いていた。

「知優……もう一度、俺を焚きつけてくれないか」

妊娠中の愛人が私を陥れようと、わざと階段から転げ落ちた。
私はすぐさま彼女の手を踏みつけ、身をかがめて軽やかに笑う。
「芝居なら最後まで演じきらないと。ついでに平手打ちでも二発、お見舞いしてあげようか？」

踵を返した私は、元夫の金でトップクラスの専門医を予約した。執刀医は、なんと学生時代に私を想ってくれていた先輩だった。
彼は赤くなった目で私の手を握りしめる。「癌細胞の切除率は25%しかない。……怖いか？」
私は彼の白衣の襟を掴んで耳元へ引き寄せた。「何を怖がることがあるの？治ったら、あなたと生きる。治らなかったら、遺産はあなたのもの——」
彼は遺言書を破り捨て、私の指に指輪をはめた。「君には、九十九まで生きてほしい」

私には完璧な家族がいると思っていた。

夫のニコは次第に家に帰らなくなり、いつも会議があると言っていた。でも本当は、アレッシアという女がいた。そしてそれは、ずっと前から続いていた。

不倫なら耐えられたかもしれない。本当に私を殺したのは、息子のレオと娘のミアが最初からすべて知っていたということ。二人はニコの愛人のことを「ママ」と呼び始めてさえいた。

彼らは私が何も知らないと思っていた。でも私は何ヶ月も前から知っていた。夫の秘書がすべて教えてくれていたから。

私は必死で彼らを取り戻そうとした。もっと尽くして、もっと気遣って、もっと頑張った。でも彼らはアレッシアを選び続けた。

あの日、私は諦めた。

ニコも、アレッシアも、レオも、ミアも、みんな一緒にいればいい。

幸せになってくれることを願っている。

十八歳の頃、喧嘩した私は木の洞に隠れた。篠原悠二は泣きながら私を探し、「一生お前を失わない」と誓った。

二十八歳になった年、私は不治の病だと診断された。私は彼の家をめちゃくちゃに壊し、彼の愛人を追い出し、離婚届をその顔に叩きつけた。

彼は私が癇癪を起こしているのだと、嫉妬しているのだと思った。

私が東京から姿を消し、故郷の雪見ヶ丘に逃げ帰るまで、彼はそう思っていた。

彼は病床のそばで犬のように泣きじゃくり、生きてくれと、許してくれと懇願した。

私は彼を見つめ、そっと微笑んだ。「篠原、今度はもう、私を見つけられないよ」

私が死んで半年後、彼は自ら命を絶った。

もし誰かに「大学最後の月が盗まれたキス一つで完全にひっくり返る」なんて言われたら、絶対に鼻で笑っていたでしょう。でも今、何年も知っている三人の男の子を見つめながら、そのうちの一人が停電の中で私にキスをしたという現実に直面しています。最悪なのは？三人それぞれに対して、私の心臓の鼓動が違うということ。一人目は私を安心させてくれる、二人目は私を生き生きとさせてくれる、三人目は私らしくいさせてくれる。卒業が迫り、過保護な兄が三人全員の身元調査をしている中、私にはあのキスを盗んだのが誰なのか、そして誰にキスを返したいのかを見つけ出すための一週間しか残されていない。

私はアーサーのために千年を捧げ、彼を神王の玉座に据えた。

なのに彼は、私たちの婚約大典の場で、別の女を神后として迎えると言い出した。

前の生では、私は彼のために最後の一滴まで血を流した。

リリスには天使の血が必要だと彼は言い、私は信じた。結果、私は神罰柱に縛りつけられ、刃で――一刀、また一刀と胸を裂かれた。

一族は「叛逆」の名のもとに、皆殺しにされた。

死の間際になってようやく知った。楚々として可憐な「聖女」など仮の顔で、その正体は深淵の魔女だったのだと。

二度目の人生。高く神座に座る彼を見上げても、湧くのは吐き気だけ。

私は衆目の前で婚を壊し、熾天使の一族を連れて去る。

今度こそ、彼が自分の撒いた種を食らうさまだけを見たい。

苦悩の離婚の後、この権力と富を持つ億万長者は、私が長年隠してきた秘密を偶然に発見した。私は彼が思い描いていた、あの静かで控えめな妻では決してなかった。私の表面の下には、彼に匹敵する程の神秘性、人脈、才能を持つ女性としての過去が隠されていた。

今、私の本当の姿が明らかになり、彼は私の隠された人生の全ての層を暴こうと決意している。私たちの人生が再び交差する中で、彼は復讐のために私の秘密を暴くのか、それとも、彼が本当には知らなかった女性に魅了されていくのか？

前世の私、超最悪な選択をしちゃったんです。夫と離婚して初恋の人と駆け落ち。「君を一生愛する」なんて甘い言葉に騙されて……結果、その初恋の人に殺されるという最悪の結末。

今度は絶対に同じミスはしない！そう思って転生したのに、前世で殺された本当の理由を知ってしまって……その真実があまりにも衝撃的で……

【前世】

私はあの冷たい手術台の上で死んだ。夫がこの手で私の腎臓を摘出し、別の女に移植するのを、ただ目を見開いたまま見ていた。

【転生】

再び目を開けると、私たちの婚約披露宴に戻っていた。

彼は愛情たっぷりの眼差しで私を見つめ、優しく囁いた。
「俺と結婚してくれ」

私は無表情のまま、彼と実の妹のセックス動画を、会場の大スクリーンに映し出した。

一言だけ返した。

「——お断りします」

「ヴァイオレット・ゴールドクレスト」デーモンの声は雷鳴だった。雨に濡れた地面を震わせ、その振動が骨の芯まで突き抜けてくる。「おまえはルナとして失格だ」

泥の中に膝をつき、拒絶の痛みが私の全身を引き裂く。身重のセレステを連れ、彼が背を向けて歩き去るのをただ見送るしかない。

「我、デーモン・ブラックウッドは」氷のように冷たい声が宣言する。「おまえを伴侶として拒絶する」

十年も彼を愛してきた――公衆の前で行われる拒絶の儀式で私を辱める、その瞬間までは。彼は別の女を選び、私を捨て、さらには私の群れに戦を仕掛けた。両親は私を守って命を落とし、私は裏切りに砕かれ、独りで死んだ。

それなのに、目を覚ますと……三年前に戻っていた。

今度こそ、彼の愛を乞うのは終わりだ。

「賭けをしない、デーモン」絆を断つ提案を一蹴されたとき、私は言う。「もうすぐあなたは、この拒絶を受け入れるだけじゃ済まなくなる。あなた自身が、それを乞うことになるわ」

彼は氷の侮蔑を湛えた目で私を見据える。「俺は。乞わない」

ため息が漏れる。私は一度これを生きている。だから、何が起きるか知っているのだ。デーモンは真の伴侶に出会い、狂おしいほど恋に落ち、そしてようやく私を自由にする。私がすべきことは、待つだけ――そのはずだった。

だが……おかしなことになっていく。

かつて何カ月も私から離れていた男が、今では私の一挙手一投足を見張る。ほかの男について執拗に問いただす。そして、ついにセレステと出会っても、彼は「あるべきように」私を拒絶しない。

代わりに拒絶したのは――セレステのほうだった。

「俺の子を産んだら、とっとと出て行け」

その言葉が落ちると同時に、長川輝夫の唇が乱暴に押し付けられ、宮原知子の寝間着を力任せに引き裂いた。

彼の指が彼女の陰核を押さえつける。長川輝夫は彼女の身体をひっくり返し、組み敷いた。とうに膨張し硬く屹立した性器が、すぐさま秘所を見つけ出した。一気に突き入れる。

宮原知子は冷や汗が止まらなかった。長川輝夫は彼女の耳を軽く噛みながら囁いた。「気持ちいいか？　お前の好きなやつだろう？　孕ませてやる。だがお前は俺のそばにはいられない。この場所は歩美のためのものだからな」

——

かつて宮原知子は長川輝夫の命を救い、それによって彼との結婚の機会を得た。しかし彼女はあの事故で身体を損ない、妊娠できない体になっていた。何度もホルモン注射を打ち、体型は崩れ、容貌は醜く変わり果て、ようやく妊娠できる身体になった矢先——長川輝夫が若く艶やかな葉山歩美と不倫しているところを目撃してしまった。

そういうことなら。宮原知子は言った。離婚しましょう。

宮原知子は体型が崩れ、三年間専業主婦をしてきて、何の技能も持たなかった。それでも彼女は離婚を選んだ。自分の子供すら連れて行けないとしても——

「他人が身につけたものなんて、ヘドが出る。あなたも、そのネックレスも」

3年間の政略結婚。夫にとって私は、ただの都合の良い「身代わり」であり「道具」に過ぎなかった。

夫が愛人と抱き合い、私のために作られたはずのネックレスさえその女の首に飾った瞬間、私の心は完全に死んだ。

離婚届を叩きつけた私に対し、夫は「どうせ実家に経済的に追い詰められて泣きついてくる」と高をくくっている。

欲深い親にカードを凍結され、新しい職場にまで愛人が嫌がらせに現れようとも、私は二度とあの男に頭を下げないと誓う。

すべてを捨てて覚醒した元妻の、容赦なき決別と反撃が今、幕を開ける！

妊娠8ヶ月の私は、夫に子供を否定され離婚を突きつけられる。
誤解に満ちた過去。そして5年後――

著名な医師となって帰ってきた私と、隠していた子供。
元妻の魅力に抗えないダリアンは、まだ愛していた自分に気づく。

「もう一度結婚してくれ」
後悔の念に駆られた懇願に、私は冷たく返す。

「私と結婚したい？ならば、行列の最後尾に並んでください」

クソったれなバルコニーにしゃがみ込んで、妊娠検査薬を握りしめる私の手は、木の葉のように震えていた。目の前には、燃えるような赤い二本線がくっきりと浮かんでいる。今夜和也に赤ちゃんのことを話そうなんて、私はなんて愚かだったんだろう。なんて残酷な冗談だ！

下の宴会場からは歓声が響き、あのクソ野郎がステージで葵に腕を回しながら叫んでいる。「このワイナリーに彼女なしの未来はない！」その言葉の一つ一つが、ハンマーで殴られるように私の胸に突き刺さった。十年よ、十年！あいつが借金で首が回らなくなった時、母の形見のアクセサリーを全部売って助けたのに！

そして、この最低野郎は中絶薬の箱を私にゴミでも投げつけるように放り投げた。「始末しろ。さもないと葵の父親が投資を引き上げる」

その箱を睨みつけていると、ようやく気づいた。十年間の人生をこんなクズに無駄にして、今度は私のお腹に宿った罪のない命まで、あいつの汚い金より価値がないって言うの？私は全てを捧げたのに、あいつは金のために私たちの子供を殺そうとしている！

結婚して５年、夫とは円満だと思っていた。
しかし、運命は残酷だ。

病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。

私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。

それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。

命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。

愛する人を取り戻すために、夫は妊娠して無防備な私を、敵対するマフィアの地下牢の魔の手へとまっすぐ送り込んだ。

私は獰猛な犬に引き裂かれ、残酷な最期を迎えた――私も、お腹の子も。

死後、魂となった私は家へ漂い戻ったが、そこで彼は冷たく笑いながらこう言った。
「いい薬だ。自分が間違っていたと認めるまで、戻ってこないだろう。」

そして、ずたずたに損壊し腐りかけた遺体が彼の足元へ投げ捨てられ、その指に嵌まった血まみれの結婚指輪を目にした瞬間――この冷酷なマフィアのボスは、ついに正気を失った……。

私の結婚理由は、世界で最も奇抜かもしれない。
浮気した元カレへの復讐のため、彼の婚約パーティーで狂った一夜を過ごした。
その「素晴らしい過ち」の相手は、何と本市一の富豪にして、最も冷酷な社長だった。

今、彼は証拠を握って私に仮面の結婚契約書への署名を迫っている。
彼には計画達成のための妻が必要で、私にはボロボロの人生から逃げ出す必要がある。

彼女の前世では、誰もが彼女を羨んでいたが、それは全て偽りだった。彼女の実の両親は偽りの令嬢を愛し、四人の兄たちは偽りの妹を愛し、偽りの令嬢は王女のような部屋で暮らし、彼女は階段の下で寝ていた。そして、婚約者さえも彼女を愛していた。彼女が死ぬ直前、最後に聞いた言葉は、「お前はとっくに死ぬべきだった」だった。

「離婚して」と告げたその夜、別の女を愛しているはずの夫が理性を失った。

彼の長い指が私の細い腰を強く掴み、熱く乱れた吐息とともに、首元へ顔を埋めて低く呟く。
「離婚なんてしない……。頼むから行かないでくれ。あの絵の男は、一体誰なんだ？」

必死に彼を押し返そうとする私。けれど、彼の指先は容赦なく下着の奥へと滑り込み、容赦なく私を翻弄していく。
「あいつは、俺みたいに……お前を気持ちよくさせてくれるのか？」

――◇――

スローンは、3年間尽くし続ければ、ジャレッドの凍りついた心を溶かせると信じていた。
けれど彼の元カノが戻ってきた瞬間、彼女という妻は、ただの邪魔者に成り下がった。

夫は彼女の言葉を信じず、悪辣な女だと疑い、元カノの自作自演に謝罪を強要する。……彼女のお腹に、彼の新しい命が宿っていることすら知らずに。

「離婚届にはサインしたわ。私は、あなたの前から完全に消えてあげる」
スローンは未練の一片すら残さず、彼の元を去った。

離婚後、誰よりも美しく、そして社会的な成功を収めた元妻の姿を前に、ジャレッドは激しい後悔に苛まれることになる。
「もう一度、やり直してくれ」
ダイヤモンドの指輪を手に、スローンの前で膝を突くジャレッド。
しかし、スローンがその手を伸ばし抱きしめたのは、幼い頃に自分を救ってくれた「あの人」だった。

今度こそ、ジャレッドは元妻の心を取り戻すことができるのだろうか？

南条硯介との婚約が発表されると、彼の秘書が私の前に一枚の航空券を突き出した。

「お引き取りを。今後、東京にあなたの居場所はございません」
「もし逆らえば、南条様があなたを社会的に抹殺するなど容易いことです」

彼といた数年間、誰もが私を褒めそやし、私は世界の頂点にいるようだった。
なのに、この仕打ち。あまりに惨めで、笑いさえ込み上げてくる。

私は静かに「ええ、わかったわ」と頷いた。

───だがその夜。私が乗るはずだったその飛行機は、高度一万メートルから、消えた。