1344 Book(s) Related to 出所したら、植物状態の大富豪と電撃結婚しました。

私の人生は、ずっと「透明」だった。

才色兼備の姉、両親の溺愛を受ける弟。そして私——「予想外の子」として生まれた、家族の重荷。

婚約パーティーでは使用人扱い、40度の熱で倒れても家族はバハマ旅行、ご近所さんの前で血筋を疑われる屈辱……。

「あなた、本当に私たちの子？」
「三人目なんて、最初からいらなかったのよ」
「誰かが雑用しないとダメでしょ？」

21年間、私は必死だった。
もっと良い子になれば、きっと愛してもらえるって。

でも、あの夜。
私は気づいてしまった。

全部、無駄だったって。

二年前、番の儀式で、運命の番であるアルファ・ジェイソンは群れ全員の前で私を拒絶した。彼が選んだのは義理の妹マギー――ただ彼女が純血で、私が「狼を持たない」出来損ないだったから。

二年後、私は新しい番と共にブラックウォーター領に戻った。

領地との境界にある森の入口でジェイソンと再会した。群れの「利益」のためと称して、彼は私に義父のベッドを温めろ、新しい番のメイドとして仕えろと命じた。

彼は知らなかった――自分が嘲笑っていた「狼を持たない」出来損ないが、今や北米で最も崇敬される女性、ルナ・クイーンとなっていることを。

私は二年間、黙々と、作る価値があると信じたものを築いてきた。

産後の完全回復サポート、食事の確認をしてくれる人、申請したその瞬間に承認される休暇。市内で最高の施設と契約を結び、差額は自分の口座から補填した。会社の金は一円も使っていない。

そうしたのは、妊娠した年に優秀な社員が会社から消えるのを見たからだ。何の告知もなく。ある日、彼女のデスクがただ片付けられていた。

それなのに、彼女たちの一人がそれについて投稿した。

監視だと言った。黄金の檻だと。コメント欄では私を悪者呼ばわりした。朝にはトレンド入りしていた。

彼女たちが誰も知らなかったこと——あのプログラムには会社の金は一円も入っていなかった。

だから私は彼女たちの望みを聞いて、その通りにしてやった。

全部、打ち切った。

娘は泣きながら、体操の遠征合宿に一緒に来てほしいと言った。

私はそれが、娘の愛情の証だと思っていた。

星見市のホテルで、夫の浮気の声を聞くまでは――

「大丈夫、由衣がうまく引き延ばしてくれる。あの青い限定版の体操レオタードを買ってやると約束したから」

「今の彼女の体は……子供を産んでから、もう台無しだよ」

その瞬間、私の世界は完全に崩壊した。

夫だけが私を裏切ったのだと思っていた。でも気づいてしまった――心血を注いで育てた娘が、夫の浮気の共犯者だったことに。

自分の手で育てた子供が、何度も母親を遠ざけて、あの女を私の寝室に招き入れ、私がもう二度と着られない下着を着せ、鏡の前で出産の代償として刻まれた私の妊娠線を嘲笑していた。

かつて私は、キャリアを捨てれば、円満な家庭を守れると信じていた。

でも彼らは手を組んで私に教えた――あなたの犠牲は、笑いものになるだけだと。

家族のすべてを捧げた女が、ついに目を覚ましたとき――

彼女の復讐は、自分を踏みにじったすべての者に、自分が何をしたのかを永遠に刻み込むことになる。

妊娠九ヶ月、臨月も間近だというのに、夫の温井正道（ぬくい まさみち）は私をワインセラーに閉じ込め、内側から鍵をかけた。

ただ、彼の未亡人であるビジネスパートナー、松本絵美菜（まつもと えみな）も今日が出産日だという、それだけの理由で。

「お前のせいで絵美菜さんが早産しかけたんだ。ここでしっかり反省しろ」

激しい陣痛が私を襲い、あまりの痛みに生きている心地もしない。私は床に膝をついて彼に懇願した。「正道さん、お願い。本当に、もう産まれそうなの。赤ちゃんが死んじゃう！」

しかし彼は、冷たい石の階段へと私を突き飛ばし、氷のように冷え切った目で言い放った。

「嘘をつくな！お前の出産予定日は今日じゃないはずだ。注目を浴びたいがために、そんな下劣な真似までしでかすとはな」

「今夜一番大事なのは、絵美菜さんの無事だけだ。お前は自分が過ちを認めるまで、そこにいろ！」

重厚な木の扉がバタンと閉まる音と共に、私の生きたいと願う最後の希望は、完全に断ち切られた。

数時間後、正道は絵美菜が産んだばかりの息子を抱きながら、メイドに電話をかけた。

「絵美菜さんが男の子を産んだ。とても嬉しいよ。奥様を外に出してやってくれ。今日のわがままは許してやる」

しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは、メイドの震えるような泣き声だった。

「旦那様……奥様と赤ちゃんは……もう、亡くなっています」

私が流産してから3ヶ月後に開かれた快気祝いのディナーで、彼は共同経営者たちにフランス語でこう言い放った。
「彼女はただのお飾りさ。基本的なビジネスのロジックすら分かっていない」

「あの22歳の新しいアシスタントはどうなんだ？」と誰かが尋ねた。

「ずっと賢いよ」と彼は笑いながら答えた。「ベッドの上でも、彼女の方がずっと刺激的だしね」

彼らは私が理解できないと思い込んでいる。何しろ、誰の目から見ても、今の私は投資銀行のヴァイス・プレジデントの座を捨て、家庭に入って夫に尽くすただの専業主婦なのだから。

だが、彼らは知らない。私が大学でフランス語を副専攻し、パリのソルボンヌ大学に丸一年間交換留学していたことを。

医者から「子宮壁が薄すぎて、もう二度と妊娠できないかもしれない」と告げられたあの時、彼はすでにあの若いアシスタントと逢瀬を重ねていたのだ。

Je comprends tout. ――ええ、すべて分かっているわ。

私はシャンパングラスとキャンドルの灯り越しに、彼に向かって微笑みかけた。

彼は少しも気づいていない。これが、私の笑顔を見る最後の瞬間になるということに

私はホールルームの真ん中に立ち、ゲストたちが私とギデオンの結婚五周年を祝う声に耳を傾けていた。でも、心は凍りついたように冷たかった。

周りでは、人々がひっきりなしに喋っていた。

「ギデオンがイザベラをどれだけ愛してるか、みんな知ってるでしょ？　彼が彼女を見る目、見た？」

「五年も経つのに、まだ新婚夫婦みたいよね」

「路上生活からニューヨークの支配者へ――本物のおとぎ話だわ」

おとぎ話。

笑ってしまいそうだった。

私の名前はアリア。DNA検査で証明されているの——私は22年前にブラックウェル家が失った娘よ。でも彼らの「お帰りなさい」は？ああ、とてもユニークだったわ——犬をけしかけてきたのよ。いいわ、汚い手を使いたいなら受けて立つ——最後の最後まで見届けてやる。今夜のチャリティーガラで、私のスマホには彼らを完全に破滅させられる証拠が入ってる。なぜ彼らの大切な養女が私の帰還を恐れているか知りたい？なぜなら私がこの金持ち一家の最も汚い秘密を自分の手で暴こうとしているからよ。

義理の妹の命を救うため、私は見知らぬ人との契約結婚を受け入れた—1年間で1,500万円。

藤原拓也、謎めいた億万長者、圧倒的にハンサムな独身男性。彼は名目上の妻を必要とし、私はお金が必要だった—完璧な取り決め。

しかし、彼の優しいまなざしと思いやりのある触れ方に心を奪われていく中、彼の元カノべてを粉々に砕いた。この花嫁の契約の裏には衝撃的な秘密が隠されていた—

私の本当のアイデンティティこそが、彼の巨大な遺産を手に入れる唯一の鍵だったのだ。

ダミアン・ソーンと結婚するために、私は十三回も死にかけた。

三年間で十二回の結婚式を準備し、そのすべてが私の流血で幕を閉じた。

一回目、ブライダルショップで暴走したトラックに跳ね飛ばされ、右足を粉砕骨折した。

二回目、教会でのリハーサル中に天井が突然崩落し、頭から血を流した。

三回目、披露宴のシャンパンに毒が入っており、口から泡を吹いて死にかけた。

……

マンハッタンの上流社会では、私が呪われていると噂されている。

「楓、今日の特売、一緒に行かない？」
「うん、行く！」

――完璧！ これぞ私が夢見た普通の大学生活！
世界有数の大富豪、綾瀬家の一人娘である私が、身分を隠して大学に通い始めて早数ヶ月。ルームメイトの黒木志乃は、私が本物のお嬢様だなんて夢にも思っていない。

それもそのはず。彼女自身が「社交界の令嬢」を自称し、学園の王子様の風間明を追いかけ回すのに必死だから。

（ねえ風間明、今の演技どうだった？）
（ああ、完璧だ。誰も俺たちがお前を護衛する契約を結んだ幼馴染だとは思うまい）

そう、この正体隠し生活は、私の大切な幼馴染風間明との共同作戦なのだ。
……だったのに！

黒木志乃の暴走が止まらない！ 私をダシにして風間明に近づき、怪我を偽装して同情を買い、ついには学園中に私の（偽の）悪評を流し始めた！

「いい加減にして、黒木志乃！」
「あら、怖い。ねえ皆さん、この子がついに本性を現しましたわ！」

――まずい、このままじゃ風間明にも迷惑がかかる。
もう……仕方ない。プランBに移行する時間ね。

娘が危篤に陥ったとき、夫の貞雄（さだお）はあっさりと治療を諦め、元カノである静留（しずる）の胸に飛び込みました。

私が絶望の淵にいたとき、医療費を払ってくれたのは夫の弟である正樹（まさき）さんでした。彼は私に寄り添い、娘を懸命に看病してくれたのです。

しかし、その甲斐もなく、娘は死神の手から逃れることはできませんでした。

人生で最も暗いあの日々、正樹さんはずっと私のそばにいてくれました。そして、私たちはやがて結婚したのです。

五年後、正樹さんと私の間には、新しい命も授かりました。

……あのパーティーで、正樹さんと友人の会話を盗み聞きしてしまうまでは。
その瞬間、私の世界は完全に崩壊しました。

八ヶ月の胎児を足蹴にし、私の眼を抉り出した冷酷なる支配者。
彼は三年間、私を玩具として蹂躙し続けた。偽りの罪を信じ込み、歪んだ愛情と憎悪をぶつけて。
すべては、あの女の嘘一つから始まった惨劇。
しかし、真実という名の猛毒が、今まさに彼の喉元へと迫る。
彼が誇り高く踏みつけた「ゴミ」こそが、彼が唯一愛したはずの血脈であったと知った時、その仮面は崩れ去る。
乞い願い、許しを請い、この盲いた私の足元に這いつくばる姿よ。
地獄へ堕ちるその瞬間に、私は嗤ってやるつもりだ。

私は、あの男の炎の中で死んだ。

ルシアン・クロスは私を「ゴースト」にした――ニューヨークの裏社会で最も恐れられる暗殺者に。
三十七人の命を奪い、十年間、忠誠を捧げた。
それなのに、手錠をかけたのは彼自身で――私が生きるには甘すぎる、と告げた。

だが、死は私に二度目のチャンスを与えた。

目を開けると、私は再びあの倉庫にいた。
今度は泣いていない。
今度は逃げる。
そして今度は、彼が築き上げたすべてを奪い、焼き尽くす。

ただ、一つだけ問題があった。
ルシアンの宿敵、ケイル・ヴォーンが瓦礫から私を引き上げたのだ。
今、私は正体を隠しながら、もし真実を知れば私を殺すはずの男に惹かれている。

だが、秘密が明るみに出ても、ケイルは引き金を引かなかった。
代わりに、私に銃を手渡した。

「君が誰だったかなんてどうでもいい。大事なのは、これから誰になるかだ」

――ルシアンは、自分のものを決して手放さない。

【攻略対象：黒沢 智。現在の好感度：15。ミッション判定：失敗】

その赤い警告メッセージを見つめ、月城清美（つきしろ きよみ）はついに認めざるを得なかった。自分を「安全な隠れ家(セーフハウス)」として扱いながら、その卑しい出自を見下すこの男を、自分に救うことなどできないのだと。

彼は彼女を所有物と見なし、初恋の相手を連れて見せびらかすように街を歩き、あまつさえ「着古した服」だと嘲笑った。

残された命のカウントダウンは、あと7日。彼女はもう、あの聞き分けの良い財閥夫人でいることをやめることにした。

オークションで、彼は恋人の笑顔のために大金を投じた。

その裏で、彼女は婚約指輪を寄付に回し、最後のシステムポイントと引き換えた。

黒沢智は、彼女が機嫌を損ねているだけだと思い込んでいた。いつものように、自分に媚びへつらいに戻ってくるのを待っていたのだ。

だが三日後、がらんとした部屋と、そこに横たわる氷のように冷たい「抜け殻」を目の当たりにして、傲慢不遜だった黒沢智は、狂ってしまった。

5年前、私は舞台装置から落下し、足首を粉砕骨折した。日本バレエ団最年少プリンシパルとしてのキャリアも粉々になった。父の会社を救うため、私は狩野誠一郎（かのう せいいちろう）と結婚した——金融界の帝王と呼ばれる男と。

それが愛だと思っていた。

5年間、私は完璧な妻になろうと努力した。結婚記念日に彼が帰宅することは一度もなかった。パーティーでは一人でシャンパンを持ち、空虚な笑顔を浮かべていた。彼の携帯の連絡先にすら入れてもらえなかった。

あの夜まで。

芸術文化センターには上流階級の人々が集まっていた。誠一郎がステージに上がり、「私の人生で最も大切な女性」に感謝を述べると言った。私の心臓が止まった——5年間、ついに彼が私を認めてくれるのだと。

しかし彼が呼んだのは別の名前だった。

追田初穂（おいだ はつみ）。彼の大学時代の恋人。彼女は紫のドレスを着てステージに上がった。彼は私に向けたことのない温かい笑顔を彼女に向けた。

会場の全員が私を見つめた。ナイフのような囁き声。

その夜、私は離婚を申し出た。

彼は小切手を書いた——500万、1000万、まるでお金ですべてが解決できるかのように。

私は千万円だけを受け取った。「5年間の妻として。年間二百万円。適正価格でしょう。」

彼は署名した。3秒で。

結婚式で「誓います」と言った時と同じ間だった。

今、私は桜川区の月18万円のアパートに住み、カフェで働いている。足首はまだ痛む。みんな私の失敗を待っている。

でも、ある人に出会った。

彼は私が壊れているのではないと言った。

彼は私がただ生まれ変わろうとしているだけだと言った。

今度は、私は自分の力で立ち上がる...

妻は私のことを役立たずの入り婿だと思い込んで離婚しましたが、元妻は私が実は億万長者の家の御曹司だということを知りませんでした。

前世、私は東浜市（とうはまし）の総合病院で孤独に息を引き取った。
その時、夫の黒木 尚人（くろき なおと）は桜川町（さくらがわちょう）で、初恋の医師桐谷 紗世（きりたに さよ）と婚約していた。

生まれ変わったのは、母和泉 美智子（いずみ みちこ）の葬儀の日。
その夜、黒木は町の社交会で「初恋が戻ってきた」と笑顔で発表した。
三年間の結婚生活で、私には一度も向けられなかった笑顔だった。

だから、私は彼の顔にワインをぶちまけた。
「取引は終わりよ、尚人さん。」

港町（みなとちょう）に逃げ、海辺の古い家でピアノを教えながら、町の診療所の医師早瀬 亮介（はやせ りょうすけ）と出会った。
ここなら自由になれると思っていた——。

しかし三か月後、黒木は弁護士を連れて現れた。
「第17条だ、恵美（えみ）。契約期間前に離婚すれば、八千万円の返済義務がある。」

前世で私が逃げられなかった理由、それがこの隠された罠だった。
だけど今度こそ、彼の思い通りにはさせない——。

深く愛し合っていたはずの私たち。
長い不妊の悩みを乗り越え、ついに私が待望の妊娠をしたその時……
夫はあろうことか、別の女と体外受精で子供を作っていたことが発覚する。

傷ついた私は夫と距離を置き、かつての夢だった芸能界への復帰を決意した。
そんな私に手を差し伸べてくれたのは、以前から私を想ってくれていた実力派の彼だった。

しかし、夫はその親密さが気に入らない。
「お前は俺の妻だ」と異常な独占欲を見せ、私の仕事を妨害し、あまつさえ「愛人の腹の子」を優先して私を見捨てたのだ。

その瞬間、夫への愛は完全に消え失せた。

数年後……
私はトップ女優として、最高のパートナーと共に、元夫の前に姿を現す。
「今さら愛していると言われても、もう遅いわ」

財閥の御曹司は命を受けて私を誘惑し、私の裸の写真を撮って私を社会的に抹殺しようと企んでいた。

真夜中、彼が震える手でその写真を送信しようとしたその時、私は冷笑を浮かべ、彼の臆病さと野心を容赦なく言い当てた。

その夜、彼は私の目の前で全てのデータを消去した。その瞳の奥に宿っていたのは、徹底的な狂熱と服従だった。

後日、彼はダイヤの指輪を捧げ持ち、片膝をついてきた。しかし私はグラスに酒を注ぎながらこう言い放った。

「権力を分け合う伴侶などいらないわ。私に必要なのは、言うことを聞く犬だけよ」

彼女が死んだ時、その骨は義妹のヒールの下で粉々に砕かれた。彼女が再びこの世に舞い戻った目的は、ただひとつ——全員に、そのツケを払わせること。

兄弟たちはシャンパンを掲げ、彼女の死に祝杯をあげていた。22階から墜落するその瞬間、婚約者からは「任務完了」とだけ記されたメッセージが届いていた。彼らは彼女の名前を奪い、キャリアを奪い、そして命そのものを奪ったのだ。

だが、死は彼女に贈り物を残した。二度目の機会を。

今、彼女は自らを裏切った一族に背を向けて歩き出す。涙も、哀願もない。あるのはただ、冷たく灼けつくような誓いだけ——奪われたすべてを、これから奪い返す。

そんな彼女の鎧の奥を見通す男が現れた。財界の巨頭にして、希少宝石を見極める目利きでもあるその男は、すべてを変えうる取引を彼女に持ちかける。だが、その瞳の奥には秘密が潜んでいた——そして、彼女が誰も信じまいと誓ったその決意さえも揺るがせるような、危うい渇望が。

今度こそ、彼女は認められるために戦っているのではない。復讐のために戦っているのだ。

ならば、彼女の怒りよりも危険なものは、いったい何か。

——その怒りごと彼女を手に入れようと固く決意した、あの男の存在だ。

予期せぬ妊娠が、報われない愛の現実と向き合わせた時、彼女は気づいた。もう、痛みしかもたらさない愛のために、自分を犠牲にはできないと。かつては希望に満ちていた心は、今は疲れ果て、前に進めなくなっていた。彼女は決意した。この傷つきと願いの循環から抜け出すことを。

しかし、彼女の沈黙と忍耐に慣れていた彼は、彼女を手放すことを拒んだ。彼女の心を取り戻そうと必死になる中で、彼は気づき始めた。本当の幸せは、ずっと彼女の手の中にあったことを...

私は幼いころから「霊視」を持っている。

魔女の末裔として、死者を隔てる薄布の向こう側を覗ける。人の世をさまよう魂も、魔法が残した痕跡も――見えてしまう。

ずっと思っていた。この才能は、痛くも痒くもない秘密にすぎないのだと。

――私たちの結婚五周年、その夜までは。

長い食卓の上。最後の、ベルベットみたいな銀の燭台に火を点した。

ゆらり、と炎が揺れた瞬間。反射的に霊視が開き、暖炉の影へ視線が滑る。

……そこに、魂がいた。

影の奥で身を丸めているのは、私の夫――サイラス・ブラックウッド。

血の気が引いた。

どういうこと？　サイラスが、死んだ……？

震える指でスマホを探り、転げるように彼の番号を押そうとする。通話ボタンに触れるより先に。残滓を祓う呪文を紡ぐより先に。

「カチャ」

扉が開いた。

雨の匂いをまるごと連れて、サイラスが入ってくる。

「ごめん、エイリー。遅くなった」

もしサイラスが死んでいるなら。

目の前で、彼の皮を被っているこの男は――いったい、誰？

健太とはもう5年一緒にいる。
無名のチンピラだった頃から、彼がのし上がって組長になるまで、ずっとそばで支えてきた。

頂点に立ったら、市役所に行って正式に籍を入れようって、彼は約束してくれていた。
そして今日こそが、ついに私たちが婚姻届を出すはずの日――そのはずだった。

でも健太は、初恋の女、佐藤美咲のせいで、これまでに8回も婚姻届の提出を延期してきた。

これは9回目の挑戦。
10回目なんて、私はもう許さない。

彼は初恋の人のために1000万円のピアノを買い、私には破り捨てられたレシピ本を投げつけた。

6年間、私は8カ国語を操る才を持ちながら、彼の家で影のような主婦として生きてきた。娘は人前で私を「家政婦」と呼び、あの女を「ママ」と慕った。
胃出血で入院したあの日、彼は初恋の人とクルージングパーティーに興じ、私からの十数回に及ぶ救急の電話を無視し続けた。

――私はついに目を覚ました。

離婚届にサインし、私は振り返ることもなく海外へと飛び立った。
現在、私は世界トップ企業のチーフ翻訳官。隣には、優しく、そして強大なパワーを持つ本物の社長が寄り添っている。

かつて私を人間扱いすらしなかった元夫は今、私のニュースを必死で追いかけ、膝をついて「家に戻ってきてくれ」と泣き乞うている。

「もう一度やり直すチャンスをやる」だって？
――残念だけど、

私はもう、私だけの本当の人生を歩み始めているの。

誕生日、私は数人の男に屋根裏部屋へ引きずり込まれ、蹂躏された。

両親に、兄に、そして恋人に助けを求めて電話をかけた。しかし、彼らは私が注目を引くためにそんなことをしているのだと思い込み、妹の江里花（えりか）のお祝いを台無しにしていると決めつけた。

「侑那（ゆうな）、いい加減にして。私たちは江里花のパーティーの準備で忙しいの。気を引きたいなら、他のやり方を探しなさい」

彼らが私を失望させたのは、これで百回目だった。

でも、もうその数が増えることはない。

だって、私はもう死んでいるのだから。

母が出産の合併症で息を引き取ったその日、母の妹――美咲は父と結婚した。

それから十五年後、私は夫が美咲に付き添い、挑発的なランジェリーの試着をしている姿を目の当たりにした。

その瞬間、私は悟った――彼女が本当に欲していたのは父ではなく、母と私が手にしていたすべてだったのだと。

母は不倫の果てに、出産で命を落とした。

私はあの悲劇を繰り返さないと誓った。

そして家に戻り、結婚指輪を外し、離婚届（離婚の書類）を置いて家を出た

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場のドームを引き裂いた。漆黒の軍用ヘリコプターが天井まである窓の外に浮かび、猛烈なダウンウォッシュが瞬時に会場中のシャンパンタワーを粉砕した。

裏社会全体を震え上がらせる声がスピーカーから轟いた。

「俺の女に手を出した自殺志願者は誰だ？」

十数本の真紅のレーザー照準がマルコの額に集中した。

「ファントム」ラファエルが到着したのだ。

今夜、ここから生きて出られる者は誰もいない――私以外は。

報酬目当てで引き受けた「孤島の精神病院での監視任務」。
しかし、待っていたのは地獄だった。
全身に返り血を浴びたかのような凶悪なマフィアの跡取り――その「ペット」として生きる三ヶ月の契約。
半径3メートル、鎖の届く範囲が私の世界のすべて。
夜、彼のベッドで丸まり、その腕の中に囲われる時、私は狂いそうなほど心地よい「支配」を感じてしまう。
私を襲った囚人を素手で制圧する彼の狂暴さは、私への独占欲の裏返し。
「お前は俺から逃げられない」
そう囁く彼の唇に支配され、私は今日もまた、この鎖が解けないことを願ってしまう。

8歳の誕生日、私は彼と一支を踊ることを願った。それなのに彼は、衆人環視の中、あの転校生の手を取ったのだ。

あの楚々として可憐な「清純派」のために、幼馴染の颯真はこっそり志望校を変え、陰では私のことを「甩けない金魚のフン」だと嘲笑っていた。どうせ私がいつものように、惨めに彼の後を追いかけると、高を括っていたのだろう。

でも、彼は忘れていたのだ。影だって、いつか必ず消えるものだということを。

私が分厚い眼鏡を外し、ずっと憧れだった写真の名門校に願書を出し、彼の世界から完全に姿を消した時——彼はまるで狂ったかのように、世界中を駆けずり回って私を探した。

「サインしろ、雪乃。今すぐだ」

九条凌也の声は、氷のように冷酷だった。

彼は財産放棄の同意書と離婚届を、バンッとテーブルに叩きつけた。

この街でトップの資産家であり、私の法的な夫でもある彼の権力は絶対だった。

私はその分厚い書類の束を見つめた。太字の文字が滲んで重なって見える。

「結衣の免疫不全が悪化している」と彼は言った。その目には、吐き気を催すほどの苛立ちと露骨な嫌悪感が混じっていた。

「海外に、実験段階の幹細胞および骨髄抽出の治療法がある」彼は冷ややかに続けた。「それが彼女の唯一の希望だ」

私は彼を見上げた。「それは未承認で、闇医者が行う極めて危険な手術よ」

「そして、お前の遺伝子は完全に一致しているんだ」父の純一が怒鳴り、凌也の横に進み出た。

母の沙百合は、純粋な憎悪を込めて私を睨みつけた。「あの子のために、あなたが実験台になるのよ！」

彼らは私を追い詰めていた。私の夫と両親が、残酷にも結託して。

妹を救うため、私にモルモットになれと強要しているのだ。

私は、生まれ変わった。
母が亡くなって三週間後、私の悲劇が始まったあの日に、戻ってきたのだ。

藤原家の会議室。私と母を生まれた直後に捨てたあの男──私の父が、主席に座り、私のための「政略結婚」を取り決めている。

目の前には、二人の男が座っている。
一人は、西村覚。日本の武器供給の要を握る西村家の跡取りで、藤原家とは旧知の間柄。
もう一人は、遠山亮一。没落寸前の遠山家の若き当主。かつては敵対していたが、婚姻によってかろうじて和平を保ってきた家だ。

まともな人間なら、どちらを選ぶべきか火を見るよりも明らかだろう。
しかし、前の人生で、私は彼らの素性を何一つ知らされなかった。ただ、私の人の好さを利用され、後者を選ぶように仕向けられただけ。

姉の絵理沙は、覚と深く愛し合っているから、どうか二人を裂かないでほしい、と事前に私に懇願した。だから、愚かな私は亮一を選んだのだ。それが善行だと信じて。
──その結果、私が手にしたのは、地下牢の冷たい鎖だった。

もう一度、この見慣れた光景を前にして、私の心に復讐の炎が燃え上がる。

今度こそ、同じ過ちは繰り返さない。

7年前、アルファのマシューの婚約者だったエルヴィラは、別のアルファと駆け落ちした。あの頃の私はただの彼のアシスタントで、密かに想いを寄せてはいたけれど、私たちが結ばれるなんて想像もしなかった。

あの夜、私はバーへ彼を迎えに行った。彼は酔っていて、しかも薬を盛られていた。たった一夜のあと、私は妊娠した。そしてマシューは、彼に薬を盛ったのは私だ、私が策略を巡らせてルナの座に収まろうとしたのだ――そう思い込んだ。彼は私を憎んだ。それでも「秘密の伴侶」という肩書きだけは与えた。結びの儀式はなく、あるのは契約書だけ。私は息子とともに、彼の屋敷の客用棟で7年間暮らしてきた。

昨夜、彼は酔った勢いでリアムを抱き上げ、くるくると回していた。息子は、ようやく受け入れてもらえたのだと思った。けれど私には聞こえた――マシューが呟いていた名前は「エルヴィラ」。彼女が帰ってくる。しかも息子を連れて。

私は東部地区への異動申請書を握りしめた。もう、待つのは終わりだ。

十年間、彼らは私が聞こえないと思っていた。

それは間違いだった。

私は蓮見宗吾（はすみ そうご）が独身最後のパーティーで私を「ペット」と呼ぶのを聞いた。

私は赤井沙織（あかい さおり）が私を崖から突き落とすと脅すのを聞いた。

私は彼らが父の二億円の遺産をどう分けるか計画するのを聞いた。

私は結婚式の後、私を精神病院に入れる計画の詳細をすべて聞いた。

私の右耳は決して損傷していなかった。十年間、私はただ選択的な難聴を装っていただけ——彼らの甘い嘘を信じることを選び、厳しい真実を無視していた。

彼らは私を無力な聴覚障害者、完璧な被害者だと見ていた。

彼らは被害者が反撃することを知らなかった。

そして私は、彼らの言葉をすべて聞いていた。

この五年間、ヤクザの組長である夫は、あの“ぶりっ子”のために、私に九回も指輪を外させた。

最初の結婚の時、彼はこう言った。「今日から、お前は俺の女王で、東京のファーストレディだ」と。

それなのに、志織が泣きながら助けを求めるたび、彼の口調は変わる。「高坂さん(志織)は俺の命の恩人なんだ、萌美。俺はあの一家に借りがある」。

そうして、私は彼の言葉を八回も信じてしまった。

八回、赤の他人を装い、彼が別の女の手を引いて、私たちがよく行ったレストランに出入りするのを見つめた。

八回、組の者の前で「別居」は互いのための冷却期間だと説明した。

八回、あの女が私の寝室に住み着き、私の食器を使い、私のベッドで眠るのを、ただ黙って見ていた。

その結果、彼が繰り返すのは「指輪を外せ」と「指輪をつけろ」という言葉だけ。

そして九回目、彼が彼女のために精子を提供して不妊治療に協力すると言った時、私の方から別れを切り出した。

彼は、これもただ九回目の“一時停止”だと思っていて、一ヶ月もすれば私が大人しく彼の元へ戻ってくると信じきっている。でも、彼が知る由もないだろう。私がもう、ここを去るための航空券を予約したことなど。

西港のシンデレラ小坂遥は、家族の破産と母の死により、初恋の相手・藤崎礼との別れを余儀なくされる。

数年後、二人は再会を果たす。彼は財閥の社長に、一方彼女は心の傷が原因で、職場で虐げられる存在にまで落ちぶれていた。

彼は復讐を名目に遥を囚えるが、やがて全ての真相が明らかになる。彼女を絶望の淵に突き落としたのは、他の誰でもない自分自身だったのだ。

婚約者の策略、そしてうつ病の苦しみの中で、彼はついに偽善の仮面を脱ぎ捨て、懺悔する。

「君を辱め、貶めたことこそ、我が人生最大の後悔だ」と。

妻として、私は二十五年間、ずっと無視され続けてきました。
母としても、まるで使い捨ての道具のように扱われてきました。

夫の国見は、私よりも親友の早恵美を好み、
息子の拓雄も、孫の亮介も、私のことを家政婦のようにしか見ていません。

こんな生活にも、私はずっと耐えられると思っていました。
けれど、国見が、私が長年夢見てきた旅行を早恵美に贈ったとき、
私はもう限界だと悟りました。

私は家を出ることを決め、
彼らの愛情を求めるのはやめることにしました。

遺体を運ぶ霊安室の夜勤を三年間耐え抜き、ようやく兄チャールズの心臓移植手術費用を貯めた。

でも彼は目も合わせずにそれを払いのけた。

「俺の心臓は何ともないよ。それに、両親もギャング抗争で死んだわけじゃない。あの車列襲撃は俺が仕組んだんだ。結局壊れたのはお前だけだったけどね」

夫のジェラルド・カステロは近くで葉巻を切り、火をつけながら、何でもないように告白した。

「俺も破産なんかしてない。家業が傾いて身を潜めなきゃいけないって言ったが、ただの口実さ。あんなむさ苦しい葬儀社の社員寮に一緒に押し込まれるなんて耐えられなかった。俺はロングアイランドの屋敷にいたんだ」

「あと三年は罰を与えるつもりだったんだけどね」チャールズが続けた。「でもお前から漂うホルマリンと腐肉の臭いが吐き気を催すんだよ。もう我慢できなくなった」

クレジットカードを握りしめたまま、私の手が凍りついた。息が詰まるような不条理が私を窒息させた。

三年前の交通事故の後、夫の神崎琉生は失語症を患い、まる三年間、私に一言も話しかけなかった。

リハビリ費用を工面するため、私は同時に四つの仕事を掛け持ちし、疲労で吐血して倒れ、冬には息子と薄い布団一枚にくるまり、息子が熱を出しても薬を買う金がなく、一晩中冷水で体を冷やすしかなかった。

一方琉生は、冷淡にスマホで文字を打って私に指示するだけで、息子が求める抱擁には苛立たしげに手を振って拒絶した。

私は黙って耐えていた。なぜなら、彼をあの事故に遭わせたのは私だと、ずっと思い込んでいたから。

あの日まで――私は歌姫佐藤有紀のコンサート会場で搬入作業員として働いていた。ステージに謎の覆面ゲストが現れ、彼女と情熱的なデュエットを披露した。

あの声、あの肘の傷跡――三年間「失語症」だったはずの夫だった。

私はバックステージまで追いかけ、有紀の甘えた笑い声を耳にした。「おめでとう琉生、『啞者ゲーム』もうすぐ勝ちね」

三年間の献身は、彼と初恋の女との賭けに過ぎなかった。

夫が浮気していると思い込んで、不倫現場を押さえに行ったら、結婚記念日の夜に彼が人を殺しているところに遭遇してしまった。

血まみれの手で私の赤い髪に触れながら、彼は「どうした？」と訊いてきた。

彼が伝説の「赤毛狩り」なのか？

翌日、警察が訪ねてきたとき、私はすべてを話した。

でも彼らは永遠に知ることはないだろう――あの夜、私が「この目で見た」殺人さえも、最初から最後まで、すべて警察に見せるための芝居だったということを。

前世の私は、姉の幸せを奪った罪悪感を抱きながら死んだ。
そんな私に神様が与えてくれた二度目のチャンス。その目的は、ただ一つ。
――今度こそ、姉と彼女の“運命の恋人”を結びつけること。

完璧な淑女を演じる姉と、それに相応しい完璧な婚約者である彼。
私は二人のための舞台を用意する、ただの脇役。
あの日、カフェで触れ合った彼の魂の温もりは、決して開けてはならない箱に封じ込めた。

そう、心に誓ったはずだった。

彼が、私の描いた漫画の前で足を止めるまでは。
そこに描かれた、誰にも見せたことのない私の孤独――『夢見る者たち』。

「なぜ、協力を拒むのですか？ あなたの絵には、僕がずっと探していた魂の叫びが聞こえる」

その静かな問いに、私は気づいてしまった。
彼が本当に求めていたのは、完璧に作り上げられた姉の笑顔ではなく、同じ孤独を抱える私の魂だったなんて。

神様、教えてください。
この人生は、過ちを正すための機会ではなかったのですか？
それとも、同じ罪を繰り返させるための、残酷な罰なのですか？

浮島家に引き取られてから二十年。一葉はずっと「いらない子」だった。

しかし浮島家が知らなかっただけで、一葉はとっくに自分の世界を持っていた。複数の顔を持ち、誰にも気づかれないまま、静かに頂点に立っていた。

追放された日、一葉の前に現れたのは水無瀬財閥だった。彼らにとって一葉は探し続けていた存在——迎え入れられた瞬間、初めて「家族」というものを知った。

そして鷹司家の彼と出会い、運命が動き始めた。

浮島家が一葉の本当の価値に気づいた頃には、もう遅すぎた。

「戻ってきてくれないか」

——戻る理由が、もうどこにもありません。

地獄のような家から、やっと抜け出せたはずだった。
――五年ぶりに再会した“彼”が、新たな地獄の支配者になっていると知るまでは。

「里樹、ごめんね……。私はもう、こんな生活うんざりなの」

あの日、愛する彼を守るため、私は心を殺して最も残酷な嘘をついた。彼の瞳から光が消えた瞬間、私の世界も色を失った。すべては、彼に光の道を歩んでほしかったから。

それから五年。
上司の秘書として訪れた超高級クラブ。そのVIPルームの玉座に君臨していたのは、かつてボロボロの革ジャケットで私を庇ってくれた少年――ではなく、最高級スーツに身を包んだ、最も危険なマフィアの“ドン”、赤坂里樹だった。

「……相葉さん。取引が円滑に進むことを期待している」

かつて私の名を甘く呼んだ唇が紡ぐ、凍てつくような他人行儀な言葉。
初恋の人との再会は、彼の仕組んだ、私の会社を破滅させるための残酷な罠だった。

「お願い、赤坂里樹！ 桐生隆一だけは見逃して……！」

すべては私のせい。彼に許しを乞うため、プライドを捨てて彼の前にひざまずいた私に、彼は氷の笑みを浮かべてこう囁いた。

「助けてほしいか？ なら、俺の“愛人”になれ。今度は自分の立場を、その身に刻み込んでやる」

これは、私が捨てたはずの過去からの、甘くも危険な復讐劇。

麻生修と私は七年間付き合い、婚約してから五年が経つ。それでも、まだ婚姻届は出していない。

今夜は彼の会社が百件目のM&A成約を祝う夜だ。そして、彼が私を市役所に連れて行くと約束した十七回目でもある。

だが、個室の宴会場で、酔っ払った嫌な取引先が図々しくも私の腕を掴んで一緒に飲もうとしつこく迫っているとき、修は新人アシスタントの永井久留美を酒から守るのに必死だった。

「恵美ちゃん、早く、この一杯を飲め! じゃないと俺を馬鹿にしてるってことだぞ!」取引先の手が私の肩に乗り、脂ぎった指が鎖骨をかすめそうになる。

私は本能的に、あちこちで響く乾杯の声の合間を縫って、修に助けを求める視線を送った。

私たちの目が合ったのは一秒にも満たない。

そして彼は身体を翻し、笑顔で久留美の手からグラスを受け取った。「彼女はもう飲めないんです。代わりに僕が飲みます。久留美、ほら、座って。立ってるとふらつくだろう」

久留美は頬を紅潮させ、うっとりとした目で修にそっと寄りかかった。彼女の声は溶けた砂糖のように甘い。「あなたって本当に優しいのね」

家族に捨てられ、私はようやく偽りの温もりを切り捨てた。
けれど、私の本質を隠し通すことは誰にもできない。
隠された私の正体は、この国で最も裕福な一族の継承者。
かつての家族が私を見失っている間に、私は全ての支配者となり、この街の頂点に君臨する男の視線を独占する。
彼が私に捧げる愛は、ただの寵愛ではない――世界を敵に回してでも守り抜く、狂おしいまでの執着だ。

あなたは実の母親に、死んだ妹の身代わりとして扱われたことがありますか？　私はあります。
あなたは実の母親に殺されたことがありますか？　私はあります。
「どうしてあなたが死ななかったの？」
長い四年の歳月を経て、母はついに願いを叶えました。
私の名前はアリア。今日は妹のリリーの誕生日です。そして私の命日でもあります——洗濯機が私の棺桶になった日。

結婚記念日。全国放送のデートで、私は「価値のない妻」として晒し者にされた。
夫は私の全財産を凍結し、三日もあれば泣いて許しを乞うだろうと嘲笑った。
だが、私は戻らない。
七日後。かつての夫の目の前に現れたのは、社交界の頂点に君臨する私だった。
世界を支配する男の腕に抱かれ、自分の息子が他人の女を「ママ」と呼ぶ光景を、冷徹に見下ろす。
私が彼に刻み込むのは、一生癒えることのない「後悔」という名の傷跡。
「教訓」を本当に学んだのは、果たしてどちらだったのか――。

五年前、私はルシアン・ヴェールのために弩の矢の前に飛び出した。そして彼は、私が拒否する間もなく私を吸血鬼に変えた。

彼は言った。六百年ぶりに愛した人間だと。城を買い、私の名を冠した。いつか時が来たら一緒に眠れるよう、一族の墓所に私の場所を確保してくれた――両親のすぐ隣、血族と最愛の者だけが入れる内陣に。

私が四年間、古の儀式に身を削り、彼の子を宿そうと苦しんでいる間、彼は街の反対側で別の女が一度で成功するのを見守っていた。私の研究を使って。

彼は双子の一人にソレンと名付けた。それは私が選んだ名前だった。

それを知った夜、私は妊娠七週目だった。

彼には言わなかった。

ミラに電話してこう言った。「彼に、私が死んだと思わせて」

人生で最も暗い日、ニューヨークのストリートバーで、触れたくなるような魅惑的な胸筋を持つ、とても魅力的な男性と出会いました。忘れられない情熱的な夜を過ごしましたが、それは一夜限りの関係で、私は彼の名前さえ知りませんでした。

ロサンゼルスに戻って医師としての仕事を再開した時、養母の結婚式に出席することを余儀なくされました—そこに彼がいたのです。私の義理の兄は、あの一夜を共にした相手だったのです！

私の心臓は止まりそうでした。

義父の家族は、ロサンゼルスの有力で裕福な一族で、複雑なビジネスネットワークに関わり、暴力的な要素を含む闇と神秘に包まれていました。

私はこの伝統的なイタリアンマフィアの家族の誰とも関わりたくありませんでした。

でも、義兄は私を手放そうとしません！

距離を置こうと努力しているにもかかわらず、彼は今、ロサンゼルスに戻って容赦なく家業を取り仕切っています。彼は冷徹な計算と抗いがたい魅力を併せ持つ危険な存在で、私を逃れられない運命の網に引き込もうとしています。

本能的に危険から、彼から逃げ出したいのに、運命は何度も私を彼へと押し戻し、意志に反して私は彼に深く魅了されていきます。私たちの未来はどうなるのでしょうか？

中島夏美は中島家で十八年間お嬢様として過ごしてきた。聡明で向学心に富み、Ｗ市の令嬢の鑑として、中島家の名声を大いに高めた。
しかし、成人を迎える矢先に、自分が両親の実の娘ではないと告げられた。
生まれた時に、取り違えられていたのだ！
中島家はすぐに実の娘、中島結子を探し出した。
中島結子は表向きはか弱く善良だが、裏ではことあるごとに彼女を陥れた。
　例えば今回、中島夏美が水に落ちたのも中島結子が仕組んだことだった。
前の人生では、彼女は本当に中島結子が過失でやったのだと信じ、あっさりと許してしまった。
まさか、中島結子がその後、ますますエスカレートしていくとは。
中島夏美が持っていたすべて――家族、友人、仕事、チャンス。
彼女はそれを破壊し、奪い取ろうとした！