784 Book(s) Related to 才能あふれる婿入り

癌になった。私は自分の墓を買った。

家族に伝えても、まるで興味がないようだった。ああ、私は愛されていなかったのか。

誰もいない人生なら、もういらない。そう思った矢先、一本の電話が、私の運命を変えることになる。

それは、絶望の淵にいた私に、初めて愛をくれた人との出会いだった。

義理の妹である好恵は、裏の人間を雇って私を生きたまま臓器摘出させた。あろうことか、「姉が私を襲わせるためにチンピラを雇った」と事実を捏造し、私に罪を擦り付けたのだ。

実の両親は事情を一切調べようともせず、私を「性悪なクズめ」と罵り、「両足をへし折ってやる」と息巻いた。

婚約者の秀生は冷酷にも婚約破棄を言い渡し、私を殺した張本人を妻に迎えると言い放った。

私が死んでから丸三日。誰一人として私を気にかける者はなく、その死体はカビ臭い物置部屋でただ腐敗していった。

屋敷に縛り付けられた私の魂は、この狂気じみた茶番劇を傍観するほかなかった。

だが、思いもよらないことが起きた。私の死の知らせが彼らの耳に届いた時——

——全員が、狂ったのだ。

妊娠3ヶ月の時、夫は私を階段から突き落とした。

また彼の「躁うつ病」が出たのだと思っていた。医者は、彼は自分を制御できない状態なのだと言っていた。だから、私は彼を許した。押し付けられたタバコの火傷も、折れた肋骨も、意識が遠のくまで首を絞められたあの夜の数々も、すべて許してきたように。

そして、私はお腹の子を失った。

だが、彼の電話での会話を偶然聞いてしまったのだ。
「あのクズ、いい気味だ。3年前、あいつが邪魔さえしなければ、世都子（せつこ）はとっくに俺のものになってたんだよ」

その瞬間、私はすべてを悟った。
——彼はずっと、病気なんかじゃなかった。この3年間、彼はわざと私を痛めつけていたのだ。

愛する女を「失わせた」私に対する、彼なりの罰だったのだ。

だから私は離婚届にサインをし、一度も振り返ることなく、その家を後にした。

界隈の誰もが知っている。私が下北洋介に飼われる籠の中の金糸雀であり、彼の息子である陽翔の目に最も嫌われている「悪い女」だということを。

陽翔のために、私はチューリッヒへ留学する機会を諦め、七年間も彼の傍(かたわ)らで尽くすことに甘んじた。

しかし、その見返りは、結婚記念日に夫が井藤勝美(いとうかつみ)と美術展へ行くことであり、陽翔が皆の前でケーキを私の顔に叩きつけ、「クソババア」と罵(ののし)ることだった。

下北は、私が彼と息子から離れられないと確信していた。

彼は離婚届をテーブルに投げつけ、冷笑しながら言った。「サインすれば、お前は陽翔を含め、すべてを失う」と。

彼は私がひざまずいて許しを乞うとでも思ったのだろう。

だが、私はそうしなかった。

ただ静かにペンを拾い、流れるような筆遣(ふでづか)いで自分の名前を書き記しただけ。

「ええ、いいわよ、下北さん。息子はあなたに。私は、私自身に還(かえ)るわ」

その瞬間、彼の目に一瞬の愕然(がくぜん)がよぎるのを見た。

後日談(ごじつだん)だが、下北は狂ったように世界中を捜し回り、彼が手の中の宝物のように可愛がっていた息子は、泣き叫びながら母親を求めたそうだ。

残念だけど、もう遅い。

「家」という名のその危楼(きろう)は、この私が自らの手で、もう壊してしまったのだから。

私の叔母は、アメリカの血統政治から遠く離れたヨーロッパで私を育てた。

叔母は、私が弱い人間と結婚してしまうのではないかと、心の底から怯えていた。

だから彼女は、自分の手で事を進めた。

東海岸のエリート・パックの上層社会の中で、私のために“運命の番（つがい）契約”を取りまとめたのだ。

私の――名目上の相手は、カエル・ヴォス。

彼は新たに選ばれたアルファ後継者で、この縄張りで最も結婚相手として望まれる男だった。

私は、要田寿道に嫁ぐはずだったその日に、死んだ。

妹の澄子が「失恋した」という理由で、家族が彼女を慰めるために私たちの牧場へ乗馬に連れてくることを決め、結婚式は延期された。

私は吉羽家の牧場の厩舎で、血まみれになった指で母の番号に電話をかけた。

母は一言だけこう言った。「また何の芝居？可哀想なふりをすれば、私たちが慰めるとでも思ったの？友恵、いい加減にしなさい！」

婚約者の寿道は、さらに冷酷だった。「結婚式を延期するだけだろう？それすら受け入れられないなら、いっそキャンセルだ。――俺は、澄子と結婚する」

それが、彼らが私を失望させた最後だった。

そして、私が助けを求めた、最後の機会でもあった。

私は自らの血の海に横たわり、とうに息絶えていた。彼らは私がただ拗（す）ねて、どこかで一人でふてくされているだけだと思っていた。放っておけば、私が自分からすごすごと戻ってきて謝罪すると、そう高を括っていたのだ。

だが、彼らは知らない。

私が、もう死んでしまったことを。

弘光と約束した、九十九回目の入籍日。そして、弘光にドタキャンされた、九十九回目の記念日。

スマホが一度、震えた。

弘光の教え子、美乃里からのメッセージ。

一枚の写真。

それはベッドで撮られた自撮りだった——弘光は無防備に、深く眠っている。上半身は裸だ。美乃里は彼の胸に頭を預け、カメラに向かって勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

写真に続いて、メッセージが届く。

「亜由美さん、もう弘光を結婚で縛りつけようとするのはやめてください。彼の心の中では、あなたより私の方がずっと大切なんです。正直、彼は市役所になんて行きたくなかった。本当に彼を愛しているなら、自由にしてあげるべきです。彼はもう九十九回も言い訳をして逃げているんですよ——まだ諦められないんですか？」

その瞬間、私が感じたのは、奇妙で、死んだような静寂だけだった。

28歳、写真家である俺は、新たなマンションへと居を移した。隣人は、越沼という夫婦だった。

始まりは、ある夜のこと。ゴミを捨てに出た俺は、隣人の奥さんと予期せず遭遇する。その時、彼女が下着を身に着けていないという事実に、俺は気づいてしまった。

それからというもの、次の夜も、またその次の夜も――。夜のゴミ捨て場で、俺は決まって彼女と出くわすのだった。

物語は、そこから静かに動き出す。

わたしは働く小猫です。
職場は刑務所。
看守さん曰く、ここの罪人たちは、とても強くて凶暴で、悪いやつらばかりだとか。
なのに……
なぜ彼らは、わたしを頭上に掲げて見せびらかすの？
なぜわたしが怒ってひっかき傷を作ると、みんな「偉いぞ」と褒めるの？

離婚一年目、私は芸能界からの引退を宣言した。

誰もが、高橋崇之に捨てられたショックで気が狂ったのだと噂した。

あの日、とある願いを叶える系配信者の動画がトレンド入りするまでは。

私の動画は、七つのパートに分かれていた。

それは、私の人生、最後の記録。

動画の第一回のタイトルは、こうだ。

【この動画を見ている頃には、私はもうこの世にいません……】

私の夫、和孝は、誘拐犯を前にして、彼の義姉を救うことを選んだ。

誘拐犯が私のこめかみに銃口を突きつけ、こう尋ねた。
「お前の妻か、それとも義姉か。どちらかを選べ」

和孝は、一瞬のためらいもなく答えた。
「美沙希を解放しろ」

その瞬間、私のお腹の中で動いていた子供までが、ぴたりと動きを止めた気がした。

その後、私は地下室に囚われた。出産を遅らせるための薬が、何度も私の血管に流し込まれる。和孝は、「長男」として生まれる順位を、彼の義姉の子に譲ろうとしていたのだ。

生温かい血が、ついにスカートの裾を濡らしたとき、私は震える手で、暗記するほど覚えたあの番号を押した。

「和孝さん」

受話器に向かって、私はか細い声で囁いた。

「私たちの子、もう待てないみたい」

大学時代、私はお金で彼氏を買った。

私と一緒にいることを条件に、彼のお祖父さんの医療費を肩代わりしたのだ。

貧乏だったあの天才は、屈辱に耐えながら四年間私のそばにいた。

その後、私の実家は破産した。

別れ際、彼は相変わらず冷淡で、一言の引き留めもなかった。

それから数年後。私がバーで皿洗いをしながら借金を返していると、彼はAIテクノロジーの新星となり、かつての学園のマドンナと付き合っていた。

彼は私にこう尋ねた。

「後悔してるか？」

18歳の年、私は連続殺人犯に追い詰められた。息も詰まるような三十秒の間、私は彼の耳元である一言を囁いた。

その言葉によって、悪魔は笑みを浮かべながら私を見逃したのだ。

数年後、犯人はついに法に裁かれた。一人の記者が血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように執拗に付きまとい、あの夜の真相を明らかにしようとしていた。

彼が私のアトリエに足を踏み入れた、まさにその瞬間、私は突如として悟った。

あの日、私の命を救ったあの言葉は、実は二十年越しに成就する予言だったのだと。

三ヶ月前、私は誘拐された。婚約者である濱野和久に助け出された時、私が目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。服は乱れ、体は痣だらけ。何が起きたのか、私には全く記憶がなかった。

一週間前、妊娠が判明した。震える私を抱きしめ、彼は声を詰まらせながら言った。「君のせいじゃない。僕が君を守れなかったせいだ。たとえお腹の子が僕の子じゃなくても、僕が育てる。完璧な結婚式を挙げよう」と。

けれど、私は罪悪感から鬱を患ってしまった。

毎晩、悪夢にうなされて眠れず、何度も自ら命を絶とうとしては、その度に彼に助けられた。

三度目の自殺に失敗した後。私は彼に謝ろうと、淹れたてのお茶を手に書斎へ向かった。中から、彼と友人の声が聞こえてくる。

「お前、気は確かか？古見優希はお前の婚約者なんだぞ！」友人の焦燥しきった、信じがたいといった声。「リリを政略結婚の相手にするために、本当に人を雇って彼女を誘拐したのか？おまけに、誰かに汚されたとまで思い込ませて……。彼女がどれほどの心の傷を負うか、分かっているのか？」

濱野和久の声は、あまりに平然としていて、どこか当然だと言わんばかりだった。「リリが病気になったのは、僕のせいなんだ。彼女の唯一の望みは、僕と一度でいいから結婚式を挙げること。僕が優希を突き放さなければ、彼女の父親が婚約を反故にして、リリを結婚相手に差し出すはずがないだろう？」

手のひらから、ティーカップが滑り落ちた。ただ、絶望の涙が流れる。

あの夜も、あの悪夢も、血が滲むまで何度も手を洗い続けたあの時間も、すべては彼が周到に仕組んだ嘘だったなんて。

たった一人の、別の女のために。

私は、父の番号をダイヤルした。

「お父さん。私、政略結婚に同意するわ」

かつて、結婚は私にとって救いだと信じていた。

私は億万長者の跡継ぎという身分を隠し、エプロンを締め、完璧な主婦を演じてきた。この三年間、私は宝石を担保に彼の苦境を救い、夜を徹して事業計画書を練り上げた。しかし、その見返りは、彼が愛人を堂々と家に連れ込むことだった。

その女は私の限定物のカシミアセーターを着て、私のボーンチャイナのカップを叩き割り、姑は私を「子を産めない役立たず」と罵った。そして彼は、私を「飽き飽きした貧乏人」だと言い放った。

たった五万で、私の全ての献身を買い叩こうとしたのだ。

妊娠が転機になるかと思った矢先、私は階段から突き落とされ、血が止まらなくなった。

流産で横たわる病室のベッドで、彼は私に離婚協議書へのサインを強要し、永遠に消えろと脅した。

高級レストランの個室では、私に犬のように這わせ、見知らぬ男に押し付けようとした。

しかし、彼は知らなかったのだ。私が隠していたのは、身分だけではない。その牙もだということを。

私の守護獣は、ずっと私のことを好きではなかった。
いつか彼の心を温めることができると思っていた。
しかし後になって分かったのは、彼が愛していたのは私ではなく、私の従姉だということ。
私は契約を解除し、遠くへ去った。
ところが、私が新しい守護獣と契約を結んだ後、彼は狂ってしまった。

私は神谷陽輝が最も嫌悪する「腹黒い」妻。彼の目には、成り上がるためなら手段を選ばない孤児として映っている。

彼の「高嶺の花」である林美香の治療のため、彼は私の手を押さえつけ、無理やり輸血同意書にサインさせた。

「川島雪奈、死んだフリはやめろ。これはお前が美香に負っている借りだ」と、彼は冷たい目で言い放った。

彼には知る由もなかった。その時、私の脳裏を赤い弾幕が流れていくのを。

【生命カウントダウン：00日03時間14分。警告：宿主の身体は限界に達しています。】

私は彼の傲岸不遜な顔を見つめ、抵抗することなく、ただ静かに袖を捲った。

「いいわ、神谷陽輝。この血を抜き終わったら、私たち、これで貸し借りなしね」

後に、私が彼の腕の中で完全に息を引き取り、「貴方が、その手で私を殺したのよ」と告げた時、

東京の経済を牛耳るこの男は、土砂降りの夜に、跡形もなく砕け散った。

ひとりの男子大学生を拾った。

彼は勤勉で向学心に溢れているのに、家はとても貧しいらしかった。

私は彼を大学に行かせるため、自分の治療費さえも、すべて彼に捧げることにした。

けれど、すぐに見てしまったのだ。彼が高級クラブで、金に物を言わせて遊び耽る姿を。

その時初めて知った。彼がしていたのは、底辺の人間を弄び、その愛情を支配するだけのゲームだったのだと。

そして私は、彼に選ばれた、ただの玩具。

治療費がなくて、もうすぐ死ぬだけの、壊れかけの玩具にすぎなかった。

娘の「リリ」が舞台でパフォーマンスをしている最中、銃で撃たれた。

私はリリを庇おうと駆け寄ったが、右肩にスピーカーが直撃し、骨がひどく砕けた。

夫の孝平は、即座に犯人を「射殺」し、オペラハウス全体を封鎖した。彼は血まみれのリリを抱き上げ、右肩が動かない私を人に支えさせながら、自身の私立病院へと私たちを運んだ。

病室で目を覚ました時、激痛で息が詰まりそうだった。右肩には分厚い包帯が巻かれ、腕を上げようとしても、そこには麻痺したような虚無感しか感じられない。

「……話が違うじゃないですか」医者の声は低く抑えられていたが、震えていた。「我々が必要としていたのは彼女の血液サンプルだけだったはず。なぜこんなことに……」

「リリの血液型は完全に一致した。これ以上ない結果だ」孝平の声は冷静だった。「私が里奈（りな）と結婚したのは、この瞬間を待つためだったんだ」

医者は数秒黙り込んだ。「しかし、彼女はあなたの娘さんですよ……浜山（はまやま）家の血を引く者だとしても、命を犠牲にする必要はなかったはずです」

孝平は彼の言葉を遮った。「人工心臓の寿命は君もよく知っているだろう。友梨奈（ゆりな）の娘は、もう長くはもたない。あの子にこれ以上手術を経験させるわけにはいかないんだ」

「私が大切にすべきは、友梨奈の子だ」孝平は語気を強めた。

その瞬間、私は全身が氷のように冷たくなった。私の娘が、彼の口にかかっては、ただ使われるのを待つだけの臓器の容れ物に成り下がっていた。

そして、彼は永遠に知ることはないだろう——彼が言葉の限りを尽くして大切にすべきだと言っているあの子の血管に流れているのは、そもそも彼の血ではないということを。

南条硯介との婚約が発表されると、彼の秘書が私の前に一枚の航空券を突き出した。

「お引き取りを。今後、東京にあなたの居場所はございません」
「もし逆らえば、南条様があなたを社会的に抹殺するなど容易いことです」

彼といた数年間、誰もが私を褒めそやし、私は世界の頂点にいるようだった。
なのに、この仕打ち。あまりに惨めで、笑いさえ込み上げてくる。

私は静かに「ええ、わかったわ」と頷いた。

───だがその夜。私が乗るはずだったその飛行機は、高度一万メートルから、消えた。

私の誕生日は、本当の意味で私のものだったことなど一度もなかった。

誰もが、妹が快適で、幸せで、守られていることばかりに気を配っていた。

彼女がわざと、私がアレルギーを持つカモミールティーを淹れてきても、周りは「妹の好意を無下にするな」と、私に無理やり飲ませた。

兄は、私が妹に嫉妬していると思い込み、私を地下室に閉じ込めた。そして家族全員で、妹の誕生日を祝いに出かけてしまった。

婚約者さえも、誰も彼もが私のことを忘れていた。

地下室に横たわりながら、私は気づいた。痛みよりもっと恐ろしいことがあるのだと——

私は、替えのきく存在なのだと。

あの日、私は自分の家族に関する真実を悟った。

「私の」誕生日だというのに、私は死にかけていた。それでも、誰も私を選んではくれなかった。

両親に妹への臓器提供を迫られた時、私は拒みもせず、逃げもしなかった。

ただ静かに手術同意書にサインし、両親が愛してやまない娘――美玲のために、自ら進んで私の腎臓を差し出した。

数ヶ月前、妹が腎不全で入院した。医師は移植手術が必要だと言った。家族が真っ先に思い浮かべたのは、私のことだった。――長年、スペアとして育てられてきた、娘である私のことを。

夫の蓮二が涙ながらに私の手を握り、「彼女を救えるのは君だけだ」と言った時、私はためらうことなく頷いた。

医師が手術のリスクと起こりうる合併症について説明した時も、私は微笑みながら頷き、理解を示した。

両親は、私がようやく姉妹の情というものを理解したのだと言った。

いつも私に冷たかった蓮二でさえ、優しく私の手を握りながらこう言った。「手術は安全だから。君はこんなに健康なんだし、大丈夫だよ。回復したら、ハワイに連れて行ってあげる」

でも、彼らは知らない。手術の結果がどうであれ、私がその場でお祝いをすることなど、もうできないということを。

なぜなら、私は自分の検査報告書を受け取ったばかりだったから。――末期の脳腫瘍。どうせ、もうすぐ死ぬのだから。

凌と初めて出会ったのは、私が十八歳のときだった。

親友の彩乃の家に遊びに行ったら、彼女に腕を引っ張られるようにして、「冷酷で有名」な兄を紹介されることになったのだ。

けれど、凌を目にしたその瞬間、胸がどくんと跳ねた。

その日から私は、底なしの片想いに沈んでいった。

ようやく告白したのは、クリスマスの日だった。

彼のマンションのドアの前に立ち、私は言った。「凌、好き。初めて見たときから、ずっと好きだった」

その夜、私は初めて彼のベッドに潜り込んだ。

自分がどれほど安く見えるかなんて、わかっていた。でもあの頃は、たとえ秘密の相手でも、彼のそばにいられるならそれでいい――そう思っていた。

三年間ずっと、昼は彼の秘書で、夜は秘密の恋人だった。

いつかきっと、私の価値をわかってくれる。そう信じていた。

美月が戻ってくるまでは。

松尾修の初恋の人が、事故に遭ったらしい。

その知らせを聞いた時、私は手術台の上にいた。

松尾オサムはメスを置き、村上誠にこう言った。
「妻の手術、頼んだ」

「今行かなければ、一生後悔する」

そう言い残し、彼は背を向けて去っていく。

その背中を見つめながら、私は涙を堪えきれなかった。

次の瞬間、冷たいメスが私の肌に触れる。

村上誠が、淡々とした声で言った。
「何を泣いている。俺がいる、死なせはしない」

貧しさから、幸広は結婚の話を決して口にしなかった。

あの日までは。彼が何気なく開けた一本のシャンパンが、私の全財産に相当することを知るまでは。

贅沢三昧の暮らし。それこそが、染宮幸広の真の姿だった。

彼の仲間が尋ねる。「五年も貧乏人のフリをして飽きないのか？いつ身を引くんだ？」

染宮幸広は気だるげに瞼を上げた。「婚約式の日かな」

私は取り乱さなかった。彼の婚約式の日、遠い異国の地へ飛び立つまでは。

後に聞いた話では、染宮グループの御曹司は婚約式の当日に婚約を破棄したらしい。

一人の庶民の女の子のため、後継者の座さえも捨てたのだと。

私は、ヤクザの若頭・龍崎圭にとって、ただの練習相手の愛人だった。

彼は私を相手に、感情のコントロールを、キスの仕方を、そして愛し方を練習した。

すべては、結婚後に彼の想い人を怯えさせないため。

部下たちは心配して尋ねる。「若頭、本気であの家政婦の娘を…？」

龍崎圭は冷ややかに鼻で笑った。「お前は玩具を愛せるか？」と。

誰もが私を笑い者にしたが、私はいつもと変わらず笑顔で彼にドスを渡し、タバコに火をつけてやった。

彼とその想い人の婚約の知らせが届く、その日までは。

彼の母親が私に一億円の小切手を突きつけた。「圭から離れなさい。そして、永遠に姿を消して」

私は素直にお金を受け取り、死を偽装して姿を消した。

だがその夜、龍崎圭が私のために手首を切り、救急救命室に運ばれたと聞いた。

妊娠八ヶ月。胆汁を吐くほどの悪阻に耐えながら、お腹の中には三つの「奇跡」を宿していた。

あの夜、壁に手をついて体を支えながら、個室から漏れ聞こえる笑い声に耳を澄ませた。

夫、智之（ともゆき）の声が弾んでいた。「賭け金をあと百万円追加だ。俺は男の子二人、女の子一人に賭ける」

彼の愛人、七奈美（ななみ）が甘えた声で言う。「あなた、もう結果を知っているんでしょう」

「当たり前だろ」彼は軽く答えた。「俺の子どもなんだ。知ってて当然だ」

そして、私は聞いてしまった。

彼らは私の胎のことを、まるで便利な機械か何かのように品定めしていた。

「どちらの卵子がより貴重か」に、祝杯をあげていた。

「どの子が一番先に生まれるか」でさえ、賭けの対象にしていた。

一方、私はドアの外に立ち、ひび割れた皮膚の全身を、浮腫んだ足で支えていた。

中で彼らは、狂喜し、祝っている。

私という完璧な「器」が、夫と彼の愛人の子どもを身籠っていることを。

その瞬間、吐き気はぴたりと止まった。

ただ、寒いと感じた。

そして、一つの計画が、氷のように冷たい胸の中で、ゆっくりと鼓動を始めた。

彼と付き合って三年。

彼のSNSアカウントの名前は、すべて「星月」だった。

夜空に輝く星と月が好きなんだと、私はそう思い込み、深くは聞かなかった。

私たちの結婚式の日、一人の女性から贈り物が届くまでは。

ギフトボックスに添えられたカード、その差出人の名は——

星野 月。

ようやく、すべてを悟った。
彼が愛していたのは「星月」ではなく、「星野月」という一人の女性だったのだと。

その瞬間、私の心は、音もなく深い海の底へと沈んでいった……。

私は、B市を牛耳るマフィアのドン、福山新城の名ばかりの妻だ。

この街で最も盛大な結婚式で永遠を誓い合った。三千人もの招待客に見守られ、通りは色鮮やかな花々で埋め尽くされていた——ただ一つ、法的に認められた婚姻届だけが、どこにもなかった。

この三年間、彼は入籍を二十一回約束し、そして二十一回、自らの手でそれを反故にしてきた。

同じネックレスを二つ買い、私ともう一人の女の首にそれぞれ飾る。愛人を一晩中慰めるために時間を費やし、私には「すまない」という軽い謝罪の言葉一つを投げ与えるだけだった。

そして迎えた二十二回目。私はもう、待つことをやめた。

荷物をまとめ、彼が一生足を踏み入れたがらない街へと向かったのだ。

だが私は知らなかった。私が去った裏で、裏社会の頂点に君臨するその男が、完全に理性を失い暴走していたことなど。

私は狼の群れを導く預言者にして、首領の妻。しかし、心から愛されたことは一度もなかった。

両親は私を「出来損ない」と呼び、姉は私のすべてを奪っていった——私の手柄も、私の子も、そして夫の心さえも。

今、姉は自らの目を潰して私に罪をなすりつけ、私の両目を差し出すよう強いている。

誰も知らない。預言者とは、目を失えば死ぬ運命にあることを。

最後の譲歩をすれば、ほんの少しでも気にかけてもらえるかもしれない。そう思っていた。しかし、私が手術台の上で息絶えたその時でさえ、彼らは姉を囲んで笑い合っていた。

やがて、すべての真相が明らかになる。

——私が両親の実の娘であり、姉こそが私のすべてを巧みに奪い去った張本人であったことが。

だが、すべてはもう手遅れだった。

【攻略対象：黒沢 智。現在の好感度：15。ミッション判定：失敗】

その赤い警告メッセージを見つめ、月城清美（つきしろ きよみ）はついに認めざるを得なかった。自分を「安全な隠れ家(セーフハウス)」として扱いながら、その卑しい出自を見下すこの男を、自分に救うことなどできないのだと。

彼は彼女を所有物と見なし、初恋の相手を連れて見せびらかすように街を歩き、あまつさえ「着古した服」だと嘲笑った。

残された命のカウントダウンは、あと7日。彼女はもう、あの聞き分けの良い財閥夫人でいることをやめることにした。

オークションで、彼は恋人の笑顔のために大金を投じた。

その裏で、彼女は婚約指輪を寄付に回し、最後のシステムポイントと引き換えた。

黒沢智は、彼女が機嫌を損ねているだけだと思い込んでいた。いつものように、自分に媚びへつらいに戻ってくるのを待っていたのだ。

だが三日後、がらんとした部屋と、そこに横たわる氷のように冷たい「抜け殻」を目の当たりにして、傲慢不遜だった黒沢智は、狂ってしまった。

学内掲示板に、私への告白が投稿されたのは、私が最優秀論文賞の候補に選ばれたのと同じ週だった。ところがその日の夕方には、ルームメイトの彼氏がもうコメントを入れていた――私が教授と寝て、論文全部を捏造したのだと。

ルームメイトは「私が何とかする」と誓った。

しなかった。

研究室のベンチに、使用済みのコンドームが置かれた。午前二時に指導教員の建物から出ていく女の写真が拡散した。大学は私の論文を取り下げた。教授は私に、黙って消えろと言った。両親は六時間かけて車でやって来て、私の頬を叩き、「妹なら絶対にそんなことはしない」と言い放った。

学位も、家族も、名前も失った。そして命まで失った。

死んだ夜、ようやく写真の中で見落としていたものに気づいた――あれが最初から私ではないと証明する、たった一つの細部に。

目を覚ますと、論文の口頭審査の三週間前だった。

全部覚えている。だから今度は、黙っていない。

あの夜、見知らぬ男性が突然私の部屋に押し入ってきて言った。
「君と半年間一緒に暮らしているあの男は、君の本当の夫じゃない！」
私は衝撃を受けて尋ねた。
「あなた...一体何者なの？」
男性は顔を上げて口を開いた。
「そして俺こそが、君の本当の夫だ」
まさかこの男性が、私の夫と全く同じ顔をしているなんて思いもしなかった。

ルシウスは言った。「本当の妻が戻ってきた」と。
私は彼をつなぎとめるため、一ヶ月もの間、必死にすがり続けた――情熱的に愛し合いながら。

戦火のさなか、私と三人の姉妹弟子は異世界に召喚され、それぞれが特別な能力に目覚めた。――ただ一人、末の妹弟子である冬音を除いて。

そんな中、私の【未来を予言】の能力が、信じがたい未来を映し出す。
それは、私がこの手で、無力でか弱いはずの冬音を殺める未来だった。

なぜ？ どうして私が冬音を？
疑問を抱える私の前で、冬音は日に日に不可解な言動を見せるようになっていく。
そして、あの絶望的な未来が、刻一刻と現実へと近づいてくるのだった。

破産後、私は『復縁チャレンジシステム』に組み込まれた。
俺様系社長さんのお気に入りを演じ、彼の横暴に従えば三百億円が手に入る。
だが、私にはできない。
なぜなら私はその三百億だけじゃなく、自分のビジネス帝国を築き上げ、そんなクズ男どもを足元に跪かせてやりたいからだ！

私は冷酷非道なマフィアの夫のために三人の子どもを産んだ。
そしてそのたびに、彼は血に濡れたシーツから生まれたばかりの赤ん坊を引きはがし、そのまま不妊症の姉の元へと差し出した。

七年間、私は電気ショック療法と残酷な監禁に耐え続け、
「完璧な絵に描いたような家族」を完成させるための、ただの繁殖用の器に成り下がった。

彼は、私の心なんてとっくに折れていると思い込んでいた。
だからこそ暗殺者たちが襲ってきたとき、彼はためらいもなく、私を人間の盾として銃弾の前に突き出したのだ。

自分の「真実の愛」を守るために――
彼は、血を流し傷だらけの私の体を、完璧な身代わりとして凍てつく水牢に投げ込んだ。

少しばかりの憐れみを投げ与えておけば、私は犬のように彼のもとへ這いつくばって戻ってくると、彼はそう信じていた。

だが、それは大間違いだった。

骨まで凍えるような冷水に飲み込まれたとき、私は取り乱して暴れたりしなかった。
ただ静かに微笑み、黒い深淵へと沈んでいく自分の体を任せたのだ。

龍之介は決して想像もしなかっただろう。
自らの手で死体安置所へ送った、あの冷たく息絶えたはずの死体こそが、
私が七年もの苦痛の末に練り上げた「完璧な脱出」だったなどとは。

彼は私から子どもたちを奪い、私の尊厳を一滴残らず踏みにじった。

だから今度は、私が彼からすべてを奪ってやる番だ。
彼が愛してやまないものを、一つずつ、じわじわと――
その帝国を、その権力を、そして彼が永遠に自分のものだと思い上がっていた「愛」を。

「１１９番です。火事ですか、救急ですか？」

返ってきたのは言葉ではなく――むせび泣くような、生々しい嗚咽だった。

「娘が――」途切れ途切れの、辛うじて聞き取れる声。「息をしてないんです……お願い……助けて……」

「奥さん、ご住所は？」

「翠川町……楓通り２丁目１７番地です……早く……」

そこで彼女は完全に泣き崩れ、呼吸もままならないほど激しく嗚咽し始めた。

現場に先着した所轄の地域課からの異常事態を告げる無線を、覆面パトカーの助手席に座る神谷涼は聞いていた。無線の向こうからは、まだあの泣き声が響いている。車内の空気すら重くするような、絶望に満ちた声だった。

「サインしろ。それを書けば、俺たちは離婚だ」
夫である佐藤隆一は無情にそう言い放った。
緘黙症を患う私は、何も言わずに離婚届にサインをした。

「おい、本当に離婚するのか？」と、隆一の友人が尋ねる。
「大丈夫だ。一ヶ月もしないうちに、あいつは俺の元に戻ってくるさ。俺から離れられるわけがない。だって、あいつは声も出せないんだからな」

彼らの会話を、私は黙って聞いていた。
その時、スマートフォンに一通のメッセージが届く。
『京都に旅行でもどう？ 気分転換しに』

この瞬間から、私の人生は違う軌道を描き始めた。

民俗学研究生の雪奈は雪山で道に迷った後、白峰村の村民に無理やり知的障害者の男性と結婚させられ、「山神の花嫁」に身を落とした。地下神社の女性の骨が反抗者の末路を物語っており、絶望の中で彼女は復讐を決意する。

専門知識を駆使し、雪奈は未来を予言できる巫女を装い、薬草、心理的暗示、そして精密な計算によって、迫害者たちを次々と奇怪な死に追いやった。娘の小雪を「神託」の伝達者として訓練し、村民を恐怖に陥れて互いに疑心暗鬼にさせた。

五年後の山神祭の夜、周到に計画された雪崩が村全体を呑み込んだ。雪解けの春が訪れた時、雪奈母娘だけが生き残っていた。迷信を名目とした復讐劇はついに幕を閉じ、罪悪の灰の中で彼女たちの新たな人生が静かに始まろうとしていた。

交通事故に遭った私と姉は、一緒に異世界へ転生した。しかし、姉はどうやら前世の記憶を失っているらしい。

この世界で、姉は生まれながらにして【天使の血脈】に覚醒し、その後も驚異的な才能を発揮。十代という若さで、世界でも屈指のSランク冒険者へと上り詰めた。

だが、強すぎる光は深い影を生む。世間からの賞賛の裏で、姉への嫉妬は黒い渦となっていたのだ。

ある日、冒険から帰還した姉は、瀕死の重傷を負っていた。
――それは、姉と同じパーティに所属する仲間たちの、醜い嫉妬心が引き起こした悲劇だった。

「許さない……絶対に」

私は決意する。
姉のフリをして、姉を裏切ったクズ共に、地獄を見せてやることを。

同窓会の会場の外で、一ノ瀬蓮は私がお見合いを断る声を聞いて、幼馴染に向かって確信ありげに軽く笑った。
「やっぱりな、あいつは俺から離れられないんだ」

彼は得意満面で立ち去り、私がその直後に続けた言葉を聞かなかった。
「実は、来週婚約することになったんです」

彼が再び私のことを知った時、私は既に彼の宿敵と婚約し、黒沢の妻になっていた。

地震であっけなく死んだと思ったら、小説の悪役令嬢に転生しちゃった！？
「さあ、今すぐ主人公をいじめろ。それがお前の使命だ」
謎のシステムから無茶な命令が下るけど、生来のヘタレでビビりな私に、いじめなんてハードルが高すぎる！
案の定、ミッション失敗で電気罰が下された。でも、想像してた激痛はなくて、ビリビリ痺れるこの感じ…あれ、なんかクセになるかも！？
『仕方ない。この俺がお前にホンモノの悪役令嬢道を叩き込んでやる』
システムにまで呆れられる始末。臆病ヘタレな私、スパルタなシステムの調教で、一体どんな風に“開発”されちゃうんですか――！？

妻として、私は二十五年間、ずっと無視され続けてきました。
母としても、まるで使い捨ての道具のように扱われてきました。

夫の国見は、私よりも親友の早恵美を好み、
息子の拓雄も、孫の亮介も、私のことを家政婦のようにしか見ていません。

こんな生活にも、私はずっと耐えられると思っていました。
けれど、国見が、私が長年夢見てきた旅行を早恵美に贈ったとき、
私はもう限界だと悟りました。

私は家を出ることを決め、
彼らの愛情を求めるのはやめることにしました。

義理の姉である静流（しずる）が、あのエメラルドのネックレスを身につけて、朋之（ともゆき）と共にパーティー会場に現れた瞬間、私は悲劇の再来を悟った。
7年前、母も同じようにして全てを奪われたのだ。夫も、尊厳も、そして最後には命すらも。

私は、母と同じ道は歩まない。

だから私は、静流の頬を思いきり張り飛ばした後、皆の面前で離婚を宣言し、スーツケースを引いてあの別荘を後にした。

静流は「また自分が勝った」と思い込んでいるだろう。朋之は「私がただヒステリーを起こしているだけだ」と高を括って（たかをくくって）いる。

だが、誰も想像すらしていないはずだ——

今度こそ、奴らに相応の代償を払わせてやる。

「部屋に戻れ、佳奈。今すぐ。さもないと神に誓って、一週間歩けなくなるまでめちゃくちゃに抱いてやる」

私の名前は水島佳奈 (みずしま かな)、二十歳の女子大生。ハンサムで冷徹な義兄――安藤直樹 (あんどう なおき)――に、私は憎しみを抱いている。三年前、彼は私を「もやし」と呼び、私の家族を金目当てだと罵った。

彼のお母さんが、彼がいつまでも身を固めないことを心配しているのを偶然耳にした私は、彼の完璧な仮面を打ち砕く計画を立てた。病院で彼を挑発し、手料理を振る舞い、そして深夜の誘惑で、あの触れることさえ許されないドクターを誘惑する、と。

最初はただのゲームだった。けれど、嫉妬の炎が燃え上がった時、すべては禁断の情熱へと姿を変えた――私は彼が他の女といることに怒り狂い、彼は私のデートを台無しにした。私たちは親の家の屋根の下、息を殺した囁きから、互いを溺れさせた放蕩の夜まで、あらゆる境界線を越えて密かに熱い逢瀬を重ねた。

しかし、復讐が真実の愛へと変わった時、私たちはその現場を押さえられてしまう。私たちの禁断の恋は、家族という嵐に耐え抜くことができるのか、それともすべてを破壊し尽くすのだろうか？

私はずっと、自分が世界で一番幸運な女だと思っていた。

初恋の人であり、マフィアのボスでもある福田安代と結婚し、可愛い息子にも恵まれた。

あの日の午後までは。
高熱を出した空が、どうしても城南にあるお店のケーキが食べたいと私にせがんだのだ。車で往復4時間もかかる場所だった。

私がためらっていると、安代がすぐに口を開いた。
「行っておいで。心配するな、俺が家で面倒を見るから」

私は車のキーを手に取って歩き出し、ふと振り返った。
彼は空のベッドの傍らにしゃがみ込み、その大きな手で息子の熱い額を優しく撫でていた。

なんて完璧な光景だろう。

――あの忌まわしい監視カメラの録音を聞くまでは。

クールで高慢な財閥御曹司、荒々しく不遜な格闘技部の部長、そして天才で聡明な特待生の年下男子。
そんな三人のイケメンと同時に付き合っている私。

どうやってそんなことができたのか、ですって？

簡単なこと。――彼らが「三ヶ月で誰が一番先に私を落とせるか」という賭けをしていただけ。
誰もが私の醜態を待ち望んでいた。

でも、彼らは知らなかった。このゲームの胴元が、私だったなんて。

三ヶ月後、賭けで得た三百万円を手に、すっかり牙を抜かれた三人が、か細い声で懇願するのを聞いていた。

「葵、別れないでくれないか？

婚約者の榛が、従姉妹の優奈の健康のための被験者になることに同意しなければ、婚姻届にサインしないと99回目の脅迫をしてきた時、私は泣きもせず、叫びもしなかった。

ただ一言、こう言っただけだ。「わかった」と。

榛は呆然としていた。私が心変わりするのを恐れるかのように、彼は慌てて書類に自分の名前をサインした。

私もサインをした。ただ、「妻の氏名」の欄に書いたのは、私の名前ではなく、優奈の名前だった。

数日後、私は例の「研究施設」へと送られた。

父は言った。「これでようやく優奈は治るんだ。お前のことを本当に誇りに思うよ」

母は言った。「実験が終わったら、ちゃんと埋め合わせはするからね」

榛は優奈を優しく見つめながら言った。「君が元気になったら、どこへ旅行に行こうか？」

彼らが知らないこと。それは、私が同意したあの日、自分の診断書を受け取ったばかりだったということ。――末期癌、余命三ヶ月。

未知の液体が次々と私の血管に注入され、メスが何度も私の皮膚を切り裂く中、私が知りたいのはただ一つだけだった。

彼らがついに真実を知った時、果たして後悔するのだろうか

廃墟と化したB地区の倉庫。空気には硝煙の匂いと、私自身の血が放つ、吐き気を催すような鉄錆の甘い匂いが充満していた。

「早美さん、奴らだらけです！地図が間違ってる！」耳をつんざくような自動火器の轟音の中、副官が声を張り裂けさせた。

彼の言う通りだった。私たちは敵対ギャングの側面を突くはずだった。だが、「あの方」から渡された離脱ルートは、あからさまな死の罠。私たちを敵主力の真正面へと導いたのだ。

「撃ち続けろ！包囲を突破するぞ！」私は命令を下したが、視界がぐらつき始め、馴染みのある引き裂かれるような灼熱感が背骨を駆け上がってくる。

ごほっと黒い血を咳き込み、コンクリートの床に吐き出した。十年前、私の体内で眠りについていた毒——あの日、「あの方」への致命的な一撃を庇うために私が飲み干した猛毒が、満身創痍の今、完全に目を覚ましたのだ。

全身の神経という神経が悲鳴を上げていたが、私は引き金を引く指を止めなかった。血に濡れ、ずたずたになった体を引きずり、虐殺の場から文字通り這い出して、倒れた仲間たちを背後に置き去りにした。そして、よろめきながら私たちの地下セーフハウスへと転がり込んだ。

辺りは不気味なほど静まり返っていた。私の増援は、ついに現れなかった。