1338 Book(s) Related to 私は一度死んだふりをした——今は彼の方から私に頼んできた

婚約者の浮気現場を目撃した直後、私は彼が運転する車に轢き殺された。

あの日、私は真新しいポルシェの後部座席で、全裸で絡み合う従妹（いとこ）と婚約者の姿を突き止めた。その車は、つい先日亡くなった祖母が遺してくれた遺産を盗んで買ったものだった。

私に見つかり、二人はパニックに陥った。私が警察に通報するのを阻止しようと、卓上（タクジョウ）は思い切りアクセルを踏み込んだ。

後頭部から血が広がっていく中、駆けつけた警察官に対し、卓上がこう嘘をつくのが聞こえた。

「彼女、精神的に不安定だったんです。自分から車の前に飛び出してきて……！」

私はこうして、狂人扱いされた挙句（あげく）、自殺という汚名を着せられたまま、無念の死を遂げた。

すべてはこれで終わった――そう思った瞬間、私は目を開けた。

先ほどまで視界を覆っていた生温かい血も、全身が砕け散るような激痛も、すべて嘘のように消え去っていた。

婚約者はソフィア・ローズという初恋の人のコンサートに駆けつけるため、私を一人で郊外のガソリンスタンドに置き去りにした。

その結果、私はチンピラの集団に廃倉庫へ引きずり込まれて輪姦され、致死性の薬物まで注射された。

婚約者は私の哀願を無視し、嫌悪感を露わにこう言った。「汚された中古品なんかいらない。俺の世界から消えろ」

彼は幸せそうな顔のソフィアを抱き寄せて立ち去り、ほどなく彼女と結婚した。

絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、マフィアのドン、アレクサンダー・ケインだった。

彼は献身的に私を看病し、励まし続け、最高の医師を呼んで血液浄化手術を受けさせてくれた。

たとえ私の健康が完全には回復しなくても、一生守ると誓ってくれた。

彼の妻となって五年、まるでおとぎ話のような日々だった。

――この夜、書斎で部下と電話している彼の声を聞くまでは。

ニューヨークの裏社会では誰もが知っている話だった。

鉄の拳でクーリー一族を支配する男、ダミアン・クーリーが、一人の女に狂ったと。空港を丸ごと封鎖し、三つの区にまたがる人脈を総動員し、組織の全戦力を投入してまで、5年前に姿を消した妻を引きずり戻したのだと。

私を。

無理やり再婚させた後、彼はあらゆる手を尽くした。宝石が箱ごと寝室に届けられた。私がかつて好きだと言ったルイ14世のバラで、屋敷の庭を埋め尽くした。

私は彼の手紙を破り捨てた。ネックレスはメイドたちにやった。バラには火をつけた。

正午、彼が私の部屋に入ってきた。仕立ての良いスーツを着たまま、まるで雑誌の表紙から抜け出してきたような姿で。鋭い顎のライン、冷たい瞳、人々が目を離せなくなるような顔立ち。

彼の手が、私の喉を掴んだ

アラスカの風が刃物のように私の顔を切り裂いたが、私の頭には一つの考えしかなかった—10年間一度も迎えに来るのを忘れたことのない姉のマディソンが、現れなかったのだ。
彼女の夫がある金髪の女と一緒にいるところを目撃するまで、私は地獄に引きずり込まれていたことに気づかなかった。マディソンは単に「嵐の中で氷に落ちた」のではなかった。彼らは彼女がまだ生きている間に、彼女の8ヶ月の腹を切り開いて赤ちゃんを奪ったのだ—47分間の苦悶だった！
警察は「事故」と言った。将軍である父は「国家安全保障」と言った。町中がそれを隠蔽した。
私は精神病棟から泣くために逃げ出したのではない—姉と彼女の子供のために、これらの野郎どもに報いを受けさせるために戻ってきたのだ。軍が私を追っていて、肩に銃弾を受けていても、奴らに生きたまま切り開かれる気分を味わわせてやる！

「ピアノしか取り柄のない女」
きらびやかな慈善パーティーで、元婚約者と彼の新しい恋人に嘲笑われた瞬間、私の世界は色を失った。両親が必死で貯めてくれた大切なお金まで馬鹿にされて、もう、なにもかもおしまいだと思った。

そんな私の前に、スッと現れた一人の男性。
氷のように冷たいのに、どこか熱を帯びた瞳を持つ彼は、なんとIT業界の若き帝王、西園寺テクノロジーの社長西園寺律崎その人だった！

「これは私がいただく」

彼は、私に渡されたシャンパン――薬が盛られているかもしれない危険なそれを、私を守るためだけに一息に飲み干した。
「どうして……？」
「君のピアノを聴いてから、ずっと探していた」

平凡なピアノ教師の私が、なぜ！？
混乱する私をよそに、西園寺律崎の甘い独占欲は加速していく。
一方、焦った元婚約者は会社にまで乗り込んできて……！？

私と偽の妹は、同時に階段から転げ落ちた。血液凝固障害を患う私は、脾臓が破裂し、内出血が滝のように流れ出ていた――緊急手術で止血しなければならなかった。

しかし、著名な外科部長である私の母は、救急科の専門医を全員引き連れて、偽の妹の病室へと診察に行ってしまった。

偽の妹は足首を捻挫しただけで、皮一枚剥けていないというのに、母は緊張した面持ちでフルコースの検査を手配した。その一方で、私は冷たい床に一人取り残され、体の半分の血が流れ出ていた。

私は母のズボンの裾を掴み、助けてと必死に懇願した。だが、母は私の手を蹴り飛ばし、心底嫌悪のこもった目でこう怒鳴った。

「織本杏（おりもと あん）、男の気を引くために、そんな卑劣な苦肉の策まで使うの？妹は足が腫れ上がっているのよ。どの面下げて死んだふりをしているの？」

結局、私は誰にも看取られることなく、救急処置室の片隅で死んだ。

しかし、私の冷たい亡骸が霊安室から運び出され、私が本当に凝固障害を患っていたことを知った時、あれほど私を憎んでいた母は、完全に狂ってしまった。

緒方智也と結婚して3年。妊娠が発覚した矢先、彼の心は借金を抱え戻ってきた元婚約者・小笠原玲奈へと再び傾いていく。裏切りに傷つき、すべてを失った沙耶。これは、彼女が絶望の淵から立ち上がり、愛と憎しみの果てに本当の自分を見つけ出すまでの、壮絶な復讐の物語。

悪役令嬢に転生した私に、システムは男主人公を女性嫌いになるまで辱めろと命じた。

私は彼の端正な顔を踏みつけながら言った。

「誰の許しを得て他の女と連絡を取っているの？」

彼は深い色の瞳で、沈黙を保っている。

身を乗り出して彼に迫ると、彼は私の胸元からきらめくように視線を逸らした。

指で彼の顎を掴み、冷たく笑う。

「後ろめたいことがあるのかしら？」

彼の喉仏が動き、低い声が漏れる。

「ウィスト、あれはただの顧客で……」

言葉が終わる前に、私は苛立ちながら乗馬鞭を抜き放ち、きっぱりと言い放った。

「消しなさい！」

悪辣なシナリオを終えた私は、現実世界へと帰還した。

だが三年後、運命の軌道がずれ、私は強制的に呼び戻されることになる。

神崎増山に囲われて四年、彼から別れを切り出された。

私は泣きもせず騒ぎもせず、手切れ金を受け取って素直に彼の元を去った。

―――彼の弟が、私を連れて実家へ挨拶に行くまでは。

「この人と、生涯を共にすると誓います」

そう宣言する弟の隣で、増山は目を真っ赤にして、後悔していると呟いた。

兄は私の敵を選び、愛した男は彼女と手を組んで、私をクラブへ売り渡した。

妊娠、流産、監禁、暴力――私が何度助けを求めて泣き叫んでも、「芝居だろ」の一言で片づけられた。

本当に死んでしまってから、ようやくあいつらは正気を失った。墓前で膝をつき、嗚咽しながら謝ったのだ。

けれど、そのときの私は、もう何も聞こえなかった。

私はかつてブラックウェル一族の裏社会で最も鋭利な刃だった。彼のために、私は手についた血を洗い流し、彼の影に隠れる普通の女として生きることを選んだ。そして彼の娘まで産んだ。

これが救済だと思っていた。だが、それはより深い地獄へと堕ちる始まりに過ぎなかった。

三年前、埠頭での抗争に、彼の高嶺の花――初恋の女が、彼との間にできた私生子を連れて巻き込まれた。敵対組織の銃口が同時に二人の子供に向けられたとき、彼は躊躇なく初恋の息子を守ることを選んだ。

私の娘は、轟音とともに爆発の炎に呑まれ、灰となった。

その瞬間から、私が十年間愛した男は死んだ。生きているのは、ただ不倶戴天の敵だけだ。

会社の社員が私のことをネットで告発した。「金で命を買う」だの何だのと言って、お盆休みに残業を強要した、って。

だが事実はこうだ。会社のお盆休みは9日間。残業は希望者のみで、賃金は3倍。さらに日当5万円の食事補助、そして50万円のボーナス。残業しなくても減給なんて一切なし。

それなのに、ネット中が「社員に命を削らせて金を取る鬼畜社長」みたいに叩き出した。

……なら、望みどおりにしてやる。

私は全社員へ通達を流した。

お盆期間中、社員の心身の健康を守るため、社屋を封鎖し停電とする。いかなる理由があろうと残業を禁止。違反者は即刻解雇。

通達を出した途端、残業代で住宅ローンを返すつもりだった連中が発狂した。今や全員、会社の前に押しかけて、扉を開けてくれと泣きついている。

結城拓海が「薔薇の儀式」を演出したあの夜、誰もが私の派手な取り乱しを期待していた。

賭けまで始まっていた——泣きながら現れるか、それとも屋上に直行するか。なにしろ、私が一文無しなのは周知の事実だった。拓海の金がなければ、私は路頭に迷う運命だ。

だが、拓海が大学のマドンナ三浦莉子に薔薇を手渡したとき、ホールの扉は決して開かなかった。泣き声も、騒ぎも、何もなし。パーティーは目玉イベントを失った。

誰も知らなかったのは、拓海が独身貴族ごっこに夢中になっている間、私は彼の異母兄の革張りソファに座っていたということ——身につけているのは、大きめの白いドレスシャツ一枚だけ。素足を体の下に折り込んで。

私は涼真を見上げ、下唇を歯で軽く噛んだ。「あなたのソファ、びしょ濡れよ。今夜はどこで寝るつもり？」

結城涼真の喉仏が大きく動いた。彼は苦痛を伴うように視線を逸らした。口を開いたとき、その声は掠れていた。「そのままで。タオルを取ってくる」

一拍置いて、さらに荒く。「君を乾かさないと」

娘が危篤に陥ったとき、夫の貞雄（さだお）はあっさりと治療を諦め、元カノである静留（しずる）の胸に飛び込みました。

私が絶望の淵にいたとき、医療費を払ってくれたのは夫の弟である正樹（まさき）さんでした。彼は私に寄り添い、娘を懸命に看病してくれたのです。

しかし、その甲斐もなく、娘は死神の手から逃れることはできませんでした。

人生で最も暗いあの日々、正樹さんはずっと私のそばにいてくれました。そして、私たちはやがて結婚したのです。

五年後、正樹さんと私の間には、新しい命も授かりました。

……あのパーティーで、正樹さんと友人の会話を盗み聞きしてしまうまでは。
その瞬間、私の世界は完全に崩壊しました。

「乗せられるのはあと一人だけだ！このままじゃ全員死んでしまう！」

燃え盛る森の中、燃料の漏れたヘリを操縦する婚約者の浅見英男は、私と従妹の西野佐代子のどちらを救うか迫られ――私を選んだ。

火の海に取り残された佐代子は、生きたまま焼き尽くされた。

生き残れたのは幸運なのだと、私は思っていた。結婚式の場で、両親から大勢の前で平手打ちをされるまでは。
「どうして死んだのがお前じゃないの！」

彼らが本当に生きていてほしかったのは、最初から私ではなかったのだ。

私と結婚した英男は、そこからの5年間で私を生き地獄へと突き落とした。両親と結託し、私の尊厳、キャリア、そして生きる理由のすべてを、少しずつ奪っていったのだ。

うつ病を患って3年目、私は浅見の屋敷の屋上から身を投げた。

再び目を覚ますと、私はあの火事の前に戻っていた――ヘリはまだ離陸しておらず、英男が選択を下す前の瞬間に。

今度は、私から口を開いた。
「佐代子を連れて行って」

誰もが私の死を望むのなら、私が、全員の願いを叶えてあげる。

従姉妹が、死にかけている祖母から三百万円を盗んだ。

緊急事態のためでもない。生活費のためでもない。

脂肪吸引のためだ。

そして彼女は、それを私がやったと皆に言いふらした。私が彼女の体型に嫉妬していた、祖母の心臓手術の資金を使い込んだのは自分も違う見た目になりたかったからだと。最悪なのは、皆が彼女を信じたことだ。私の恋人も。叔父も叔母も。あの家で私が育つのを見守ってきた全員が――台所のカウンターで立ったまま残り物を食べ、壊れたファスナーの叔母のお古のコートを毎年冬に着ていた私を――振り返って、私を泥棒だと決めつけた。

私には証明する術がなかった。誰も話を聞いてくれなかった。

前世では、私はこれを乗り越えられなかった。

そして目を開けると、私は病院の廊下に戻っていた。叔母の手が振り上げられ、今にも振り下ろされようとしている。

誓って言う、私は夫を憎んでいる。

私の誕生日パーティーで、夫は愛人にフランス語で囁いた。「君が恋しい」と。声は微かだったが、私にははっきりと聞こえていた——黒いランジェリーのこと、妊娠すると体がより敏感になること。周りにいたフランス人のクライアントたちは皆笑っていた。彼は振り返り、腕を私の肩に回すと、クライアントのために口説き文句を考えてやっていただけだと嘯いた。

彼は知らなかった。私がその一言一句を理解していたことなど。
彼が知らないことは、もう一つ。私の体内に、彼へのもう一つのサプライズが宿っていること。
そして、彼の愛人も——妊娠している。
二つの子宮、一つの秘密。

面と向かって問い詰めるなんて、品位に欠ける。涙に価値などない。
私は静かに、父が遺した秘密の人脈を整理し始め、スイスの口座を動かした。

七日後、一条沙耶という存在は、この世から消え失せる。
その時、私の夫は——一体どんな反応を見せるのだろうか？

絶望の診断書を握りしめたその日、彼の元カノが夫のバスローブを羽織って、私たちの新居の浴室から出てきた。

3年間の結婚生活、私は一度も彼の妻ではなかった。ただ名ばかりの「身代わり」に過ぎなかったのだ。

残された時間はもう少ない。この婚姻のために3年間張り詰めていた心の糸が、ついに切れた。綺麗さっぱりと、もう修復の余地はない。

自分を一度も選択肢に入れなかった男のために、ただ死を待つだけのような余生を費やすつもりは毛頭ない。

今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。

新入会員が入会初日にクラブのグループチャットにヨットの契約書を投稿した。キャプションにはこう書かれていた。「誕生日プレゼントありがとう、パパ🥂」

十秒後、彼女はそれを削除した。軽い謝罪。「あ、グループ間違えた」

私は消える前にもう一度その写真を見た。数字は確認しなかった。船首に描かれた名前を見た。

それは母の名前だった。

そのヨットは私のものだった。父が一週間前に教えてくれていた。

チャットは気にも留めなかった。「彼女、どこの家の子？」「全長29メートルのカスタムチーク材」「志保、やるじゃない」

私は静かに、船舶登録番号を教えてもらえないかと尋ねた。彼女が何と言うか聞きたかった。

私の夫が二つ隣の席から立ち上がり、部屋にいる全会員の前で私を罵倒した。嫉妬していると言った。恥さらしだと言った。身の程を知れと言った。

その週の後半、夫は私の金庫をこじ開けた。父が母のために私に託したダイヤモンドを盗み出し――彼女の首にかけた。

その夜、どこかの海上から父の暗号化された音声メモが届いた。一分間。最後の言葉はこうだった。

「お母さんのネックレスを探せ。私は彼女を身につけられない。お前が私のために彼女を身につけてくれ」

かつて「デザイン界の未来の星」と称えられた朝霧星音は、愛のために七年間表舞台を去り、東雲家で誰にも顧みられない専業主婦となった。

先天性心疾患を抱える息子のために毎朝午前四時に起き出して薬を煎じ、両手に刻まれた火傷の痕は、七年間の献身が残した勲章だった。

しかし返ってきたのは、夫・東雲蓮のしだいに冷えていく眼差しと、義妹・白河雪萌による、静かで巧妙な乗っ取りだけだった。


雪萌は星音の家に住み、星音の息子を懐柔し、星音が徹夜で仕上げた息子のための衣装デザインに自分の名前を刷り込んだ。

星音の作品を踏み台にして東雲グループのデザイン受注を勝ち取りながら、振り返りざまにこう言った。

「専業主婦に、デザインの何がわかるんですか」


夫の冷淡さが、婚姻関係に止めを刺した。

朝霧星音は迷わず離婚協議書を突きつけ、自分のデザイン画を抱えて業界へと舞い戻った。


知る人は少ない。

七年前に彼女が世に送り出した作品が、今もなお業界の基準点であり続けていることを。

東雲グループの現在のコア製品ラインの原点となったインスピレーションが、すべて彼女がかつて手放した没案から来ていることを。


家族のために消えていた星の光は、今度こそ、自分自身のためだけに輝く。

両親に妹への臓器提供を迫られた時、私は拒みもせず、逃げもしなかった。

ただ静かに手術同意書にサインし、両親が愛してやまない娘――美玲のために、自ら進んで私の腎臓を差し出した。

数ヶ月前、妹が腎不全で入院した。医師は移植手術が必要だと言った。家族が真っ先に思い浮かべたのは、私のことだった。――長年、スペアとして育てられてきた、娘である私のことを。

夫の蓮二が涙ながらに私の手を握り、「彼女を救えるのは君だけだ」と言った時、私はためらうことなく頷いた。

医師が手術のリスクと起こりうる合併症について説明した時も、私は微笑みながら頷き、理解を示した。

両親は、私がようやく姉妹の情というものを理解したのだと言った。

いつも私に冷たかった蓮二でさえ、優しく私の手を握りながらこう言った。「手術は安全だから。君はこんなに健康なんだし、大丈夫だよ。回復したら、ハワイに連れて行ってあげる」

でも、彼らは知らない。手術の結果がどうであれ、私がその場でお祝いをすることなど、もうできないということを。

なぜなら、私は自分の検査報告書を受け取ったばかりだったから。――末期の脳腫瘍。どうせ、もうすぐ死ぬのだから。

父は重体で、手術室へと運ばれた。
父の主治医で、私の夫である彼は、そこにいなかった。
私はパジャマ姿のまま、ドアの外で一人、夜明けまで待っていた。
震える手で何度も、木尾翔太に電話をかけた。
ようやく電話がつながったが、受話器の向こうからは、甘く柔らかい女性の声が聞こえてきた。
「私と翔太、今パリのエッフェル塔を見ているところよ！」
「またあの女から電話か？茜、彼女に静かにしてくれって伝えて。エッフェル塔のライトがもうすぐ消えるから、ふざけるのはやめてくれないか？」
木尾翔太の声を聞いて、私の心は凍りついた。
しかし、私が口を開く間もなく、電話は再び切られてしまった。

私は三日間死んでいた。彼氏は二日で新しい彼女を作った。
彼女は私のピンクのカーディガンを着て、私たちの初デートのテーブルに座り、私の彼氏中島律とキャンドルライトディナーを楽しんでいる。私のエプロンを身につけ、私のフルーツティーレシピを口にし、さらには私たちだけの愛称「りっちー」まで彼女の口から転がり出る。
私は井上春菜、20歳、ファミリーレストランの店員、交通事故で亡くなった。彼女は近藤美咲、インスタグラムインフルエンサー、私の完璧な代役。
さらに悪いことに？私が死んだ夜、中島律に妊娠を伝えるために急いで戻っていたのだ。チョコレートケーキ、フォトアルバム、さらには「赤ちゃんができたの」と言う練習をした音声メモまで用意していた。でも大事な話があると電話したとき、彼は言った。「ごめん、今友達と一緒にいるんだ、彼女が危機的状況で助けが必要なんだ。明日話せない？」
私は雨の中、彼の子を宿したまま死んでいった。その間、彼は別の女性を慰めていたのだ。
今やこの近藤美咲は私の彼氏を奪っただけでなく—私の担当エリア、私の常連客、私の制服、私のフルーツティーレシピ、さらには私たちのロマンチックな伝統まで奪った。同僚たちは彼女が「初デートの場所」から生配信するのを見ている。彼女は写真のために私の服を着て、私が中島律に教えた「愛してる」を意味する手のサインまで使っている。
三日間。私のアイデンティティ全てが、良いカメラを持った女の子によって三日間で完全に上書きされた。
でも今、私は戻ってきた。そして、あの夜の全ての詳細を思い出している。中島律が私の電話に出なかった理由も含めて。彼らがいつから本当に始まったのかも含めて。さらには…

午前5時。涼介が私に750万円を振り込んだ。

感謝すべきだったはずだ。でも、彼のノートパソコンで見たメール—「青木藤宮結婚式場の確認」。白いバラとシャクヤク。私が言ったすべての詳細が盛り込まれていた。それから、彼の電話から藤宮有希の笑い声が聞こえた。

わかった。投資会社の副社長と建築家の相続人。私？ただの結婚式プランナーで、退職金を持っているだけ。

3ヶ月後、涼介の母親、青木晶子が私に婚約パーティーの計画を依頼してきた。

私はそれを引き受けた。彼がその指に指輪をはめるのを見たかったから。

パーティーの日、有希さんがステージに上がった。「これは私の婚約パーティーじゃない」

照明が消えた。スクリーンが点灯した。

涼介の顔が映し出され、目が赤かった。

そして、匿名音声チャットで私を支えてくれた見知らぬ人が...

私の足は力が抜けた。

長年、医学部の人気者である西崎志宝（にしざき しほ）に片想いをしていた水原杏奈（みずはら あんな）。しかし、その想いは残酷にも、彼の友人たちとのグループチャットで「犬」と嘲笑される形で踏みにじられた。

失意の底で、杏奈は衝動的に志宝のルームメイトで毒舌家の葉川訪（はがわ おとずれ）に連絡を取る。最初は単なる復讐心だった。だが、箱根への温泉旅行で、杏奈が軽んじられる姿を目にした訪が手を差し伸べたことで、二人の関係は静かに変わり始める。

がらんとした訪の部屋で、二人は互いに心の鎧を脱ぎ捨て、それぞれの弱さを分かち合う。杏奈は惨めな片想いを、訪は母に認められたいという渇望と不眠の苦しみを。

互いに励まし合い、杏奈はかつて恐怖を感じていた英語のゼミに挑戦する勇気を得て、訪は期末試験で志宝を抜き、転部に成功すると誓う。

ついに、杏奈は過去の自分から美しい変貌を遂げ、訪もまた目標を達成した。

桜の木の下で、志宝からの遅すぎた告白を、杏奈は穏やかに断る。かつて訪の部屋にあった睡眠薬は、杏奈のために用意されたマンゴーアイスクリームに取って代わられていた。

二人は手を繋ぎ、互いを救い合った先にある新しい人生へと車を走らせる。夜明けは、もうすぐそこだ。

愛があれば謝罪など必要ないと人は言う。だが、永遠の愛を誓った夫が、銃を突きつけられた状況で他の女を選んだとしたら？

三ヶ月前まで、私は理想的な専業主婦として暮らしていた。しかし夫は命の危険が迫る中、身籠った愛人を私より選択した。その瞬間、全ての真実が明らかになった。私たちの結婚生活は、父の自殺、不正流用された年金、そして私を身代わりにする巧妙な犯罪計画の上に成り立っていたのだ。

夫は純真な妻を娶ったつもりでいた。それが彼の誤算だった。

心理カウンセラーの中村綾音は違法人体実験を発見し、口封じのため命を奪われた。魂となった彼女は、夫・誠治が自分の遺体に冷たく接し、女性研究員・高桥理沙と親密になる姿を見て深く傷ついた。だが翡翠の破片と暗号化された病歴が真相を暴く——中村誠治は秘密捜査員で、よそよそしさを隠れ蓑に潜入捜査していたのだ。命懸けで守り抜いたこの愛は、正義と悪の攻防戦の中、生死の境を越えてついに理解される。

暫定

あなたは実の母親に、死んだ妹の身代わりとして扱われたことがありますか？　私はあります。
あなたは実の母親に殺されたことがありますか？　私はあります。
「どうしてあなたが死ななかったの？」
長い四年の歳月を経て、母はついに願いを叶えました。
私の名前はアリア。今日は妹のリリーの誕生日です。そして私の命日でもあります——洗濯機が私の棺桶になった日。

18年間、私は鈴鹿家の娘として育てられてきた――本物の娘が戻ってきて、私の荷物を外に投げ捨て、「お前はスラムがお似合いだ」と追い出すまでは。

しかし、私を迎えに来た本当の家族は、決して貧しくなどなかった。高級スーパーカーと大勢のボディーガード、そして真の令嬢のための壮大な邸宅を用意して、私を待っていたのだ。

――ある日、サーキットで私の車のブレーキが壊れた時、命懸けで自らの車を衝突させて私を救った男、伊能黎真。
その後、暗闇の中で私の口を塞ぎ、彼は熱を孕んだ声で囁いた。
「声を出すな」
そして私の手を握り締め、こう言ったのだ。
「君は俺の婚約者だ。俺が君を大切にせず、一体誰を大切にするというの？」

だが、不気味な病院、偽造医薬品、そしてかつての赤ん坊取り違え事件の裏に隠された真実が次々と浮上するにつれ、私は一つの恐ろしい事実に気づく。

――運命を盗まれた子供は、私一人だけではないのかもしれない。

五年。私は彼に五年を捧げた。それで何を得た？別の女。そして、私が本当にサインするとは彼が一度も信じなかった離婚届。

私の夫、藤原智史——彼の帝国は私の血と汗の上に築かれた。それなのに彼は私のアトリエをあの女に明け渡し、私には"お前にはその資格がない"と言い放った。私の誕生日、彼は私を突き飛ばし、あの女を助けに走った——彼女が起こしたあの火事は、彼女自身が点けたものだったのに。私が本当に署名した日？彼は笑った。いずれ私が這い戻って懇願すると、確信していたから。

でも、松野博は私の夫が一度も見なかったものを見てくれた。私の才能を。本当の私を。彼は私を道具ではなく、宝物のように扱ってくれた——私がもう永遠に失ったと思っていたすべてを、彼は与えてくれている。

今、藤原智史は私が離れていくのをただ見ていることしかできない。彼の会社は崩壊しつつある。そして私の代わりになったあの女？彼女は少しずつ、私になろうとしている。

それで、彼は？

彼はかつて言った——私は彼なしでは生きていけないと。今、跪いて哀願しているのは、彼の方だ。

でも、私はもうそこにはいない。」

結婚5周年の記念に、政也（まさや）は私の名前を冠した豪華客船をプレゼントしてくれた。その瞬間、誰もが私を「世界一幸運な女性だ」と言った。

けれど、ようやく彼の子を身ごもり、その吉報を伝えようとした矢先、愛人から写真が送られてきた。――彼が、別の女性との間に生まれた赤ん坊を抱きしめ、心が張り裂けそうなほど優しい眼差しを向けている写真が。

5年間の待ち時間、5年間の不妊。そのすべてが、周到に仕組まれた嘘だったのだ。

彼はかつて私の耳元でこう誓った。「たとえ世界中の男が心変わりしても、俺だけは絶対にしない。お前は俺の命だ。お前なしでは生きていけない」と。

私は黙って荷物をまとめ、妊娠検査報告書とすべての証拠を残して車でその場を去った。三時間後、彼のもとに一本の電話が入る。――私の車が高速道路で爆発炎上し、遺体すら見つからなかった、と。

その日から、V市で最も権勢を誇った男は、完全に壊れてしまった。

誰もが知っている。羽生蓮司は私を狂おしいほど愛していて、自分の命さえ惜しまないと。私のために交通事故で重傷を負い、目覚めた最初の言葉は「彼女はどこだ、彼女は無事か」だった。

誰もが言う。私はこの街で一番の男と結婚したのだと。

でも彼らが知らないのは、この男が高嶺の花のために、私と十回結婚し、十回離婚したということ。

初めて離婚したとき、私は泣きながら地面に跪いて彼に行かないでと懇願した。彼はただ冷たく「みっともない真似はするな」と言った。

四回目の離婚のとき、私たちは車の中で口論になり、最後に交通事故で私はお腹の子を失った。

七回目の離婚のとき、私はもう泣かなくなっていた。ただ機械的に署名し、荷物をまとめ、次の復縁を待つだけだった。

私の涙も、私の妥協も、私の何度もの譲歩も、結局彼が毎回時間通りに復縁してくれるという施しと、何の躊躇もない見捨てと引き換えになっただけだった。

そして今回、彼が十回目にあの女のために離婚協議書を私の前に突きつけたとき、私はついに悟った。ある人の心には、最初からあなたの居場所なんてなかったのだと。

だから今回こそ、彼を、この名門の妻という肩書きごと、ゴミ箱に放り込んでやる。

私の婚約者は、救助隊の神話だった。彼が率いる任務で、失敗したことは一度もない。

しかし、私が瓦礫の下で腰の骨を折り、虫の息でいた時、彼は隊の精鋭全員を引き連れて、ただ擦り傷を負っただけの義理の妹を救いに行った。

彼は知らなかったのだ。義妹が危険な目に遭っていたというのは嘘で、彼を呼び出したのは、盛大なプロポーズのためだったということを。

彼女が太陽の下で彼の胸に飛び込み、周りが「お義姉さん！」と歓声を上げる中、私は冷たい瓦礫の中で、教え子を守るために最後の一滴の血まで流した。

後に、彼は狂ったように素手で瓦礫を掘り起こしたが、見つけたのは私が彼に送った、送信エラーになった最後のメッセージだけだった。

「もし来世があるなら、もうあなたとは会いたくない」

結婚三周年の記念日。

佐野純一は追突事故を起こした——ぶつけた相手は、彼の初恋の女性、新井怜奈だった。

雨の夜。事故現場。私の体内では出血が止まらない。

彼は私の傷口を押さえた。止血のためではない。医療スタッフへ怒鳴りつけるためだ。

「今すぐ妻から採血しろ！二人ともRhマイナスだ！先に怜奈を救え！」

救急隊員が凍りついた。「ご主人……この方も出血しています。医療規定違反です」

「俺は夫だぞ！」純一の声が割れた。「責任は全部俺が取る！早くしろ！」

出血性ショックで意識が遠のく私から、血を抜いて別の女を救う——。

「純一……」

懇願の声も届かない。彼は怜奈のそばに跪き、世界で一番大切な宝物を抱くように、彼女を抱きしめていた。

針が血管を刺す。

私の血が、一滴、また一滴。

彼女の中へ流れていく。

暗闇に沈む直前、聞こえた。

「大丈夫だ、怜奈。俺がそばにいる」

妹はわざと転倒して目が見えないふりをし、夫は激昂して私を暗い物置に閉じ込め、私にも目が見えない辛さを思い知らせてやると言った。

しかし彼は私に暗所恐怖症があることを知らなかった。私は暗闇に長時間いると、パニック発作で死んでしまう体質なのだ。

その後私は物置で死に、彼は狂って、妹への報復で私の仇を討とうとした。

なのに私を殺したのは、他でもない彼自身なのに。

初恋から結婚まで、片時も離れなかった私たち。
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。

私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。

「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。

「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」

初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。

「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」

「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。

「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」

私はフィン・マーフィーと5年間結婚していました。毎晩、彼が酔っ払って私の異母妹イザベラの名前を泣きながら呼ぶのを聞いていました。イザベラは私の代わりにモレッティ家に送られ、銃撃戦で亡くなりました。フィンは毎日私を彼女の死のせいだと責め、私がイザベラの人生を奪い、彼らの愛を壊したと信じていました。

そして、フィンは私を守るために銃撃戦で亡くなりました。彼の最後の息で、私にしがみつくのをやめるよう懇願しました。心が折れた私は、約束しました。

だから、20歳の誕生日に目覚めたとき、私は別の選択をしました。自らルカ・モレッティとの婚約を受け入れたのです。彼は私の家族にとって最大の敵であるイタリアのマフィアの相続人でした。

今度は、フィンはすべてを後悔しました。しかし、私は彼の後悔をもう受け入れません。

胸に突き刺さるナイフの幻痛で目を覚ました。あまりにもリアルで、思わず傷口に手を当てそうになる。あの「悪夢」は単なる不安じゃなかった——仮面の男の鋭い視線、妹の甲高い泣き声、婚約者の必死な「救出」劇。そのとき、玄関のベルが鳴った。

そこには妹が立っていた。私のお気に入りのワインを手に、蜂蜜のように甘い笑顔を浮かべて。「結婚式のこと、心配？」前回と同じ台詞を囁く。記憶に震える手で、優しくて思いやりのある妹を家に招き入れた。

そして混乱が始まった。ドアが勢いよく開かれ、男のナイフが光る。妹を背後に庇い、婚約者にメッセージを送ろうと必死になる：「警察を呼んで。お願い」。でも勇敢な婚約者は一人で駆けつけてきた。サイレンも、応援もなしに。

私たちは「一緒に」男と戦った——でも相手の抵抗は力なく、まるで演技をしているみたい。婚約者の微妙な合図、妹の絶妙なタイミングでの押し出し…すべてがリハーサル済みのよう。そして婚約者が倒れた男を見て頷いた：「息をしているか確認して。ちょうどそこで」

その場所。前回私が死んだ場所。躊躇したけれど、妹が促す。「大丈夫よ」。一歩前に出た瞬間、男の目が見開かれた。ナイフが肋骨に突き刺さる。痛みの中で見たのは、婚約者と妹が交わす冷たく、失望した視線だった。

二人は最初から計画していた。神様、ずっと前から。今度こそ…それでも私は逃れられないの？

私は名家の御曹司に恋をした。

彼に近づくために。

私は身分を偽り、家柄を捏造した。すべては、彼と結婚するためだけに。

慎重にさえしていれば、この関係は長く続くと思っていた。

でもある日。

彼の声が聞こえてしまった。

「嫂さんをちゃんと守るって約束したからな。じゃなければ、嘘だらけの噓つきなんかと結婚するものか。彼女がいればこそ、父さん母さんは義姉さんを責めずに、その矛先を彼女に向けてくれる」

妊娠中の愛人が私を陥れようと、わざと階段から転げ落ちた。
私はすぐさま彼女の手を踏みつけ、身をかがめて軽やかに笑う。
「芝居なら最後まで演じきらないと。ついでに平手打ちでも二発、お見舞いしてあげようか？」

踵を返した私は、元夫の金でトップクラスの専門医を予約した。執刀医は、なんと学生時代に私を想ってくれていた先輩だった。
彼は赤くなった目で私の手を握りしめる。「癌細胞の切除率は25%しかない。……怖いか？」
私は彼の白衣の襟を掴んで耳元へ引き寄せた。「何を怖がることがあるの？治ったら、あなたと生きる。治らなかったら、遺産はあなたのもの——」
彼は遺言書を破り捨て、私の指に指輪をはめた。「君には、九十九まで生きてほしい」

地震であっけなく死んだと思ったら、小説の悪役令嬢に転生しちゃった！？
「さあ、今すぐ主人公をいじめろ。それがお前の使命だ」
謎のシステムから無茶な命令が下るけど、生来のヘタレでビビりな私に、いじめなんてハードルが高すぎる！
案の定、ミッション失敗で電気罰が下された。でも、想像してた激痛はなくて、ビリビリ痺れるこの感じ…あれ、なんかクセになるかも！？
『仕方ない。この俺がお前にホンモノの悪役令嬢道を叩き込んでやる』
システムにまで呆れられる始末。臆病ヘタレな私、スパルタなシステムの調教で、一体どんな風に“開発”されちゃうんですか――！？

麻生修と私は七年間付き合い、婚約してから五年が経つ。それでも、まだ婚姻届は出していない。

今夜は彼の会社が百件目のM&A成約を祝う夜だ。そして、彼が私を市役所に連れて行くと約束した十七回目でもある。

だが、個室の宴会場で、酔っ払った嫌な取引先が図々しくも私の腕を掴んで一緒に飲もうとしつこく迫っているとき、修は新人アシスタントの永井久留美を酒から守るのに必死だった。

「恵美ちゃん、早く、この一杯を飲め! じゃないと俺を馬鹿にしてるってことだぞ!」取引先の手が私の肩に乗り、脂ぎった指が鎖骨をかすめそうになる。

私は本能的に、あちこちで響く乾杯の声の合間を縫って、修に助けを求める視線を送った。

私たちの目が合ったのは一秒にも満たない。

そして彼は身体を翻し、笑顔で久留美の手からグラスを受け取った。「彼女はもう飲めないんです。代わりに僕が飲みます。久留美、ほら、座って。立ってるとふらつくだろう」

久留美は頬を紅潮させ、うっとりとした目で修にそっと寄りかかった。彼女の声は溶けた砂糖のように甘い。「あなたって本当に優しいのね」

十七歳のクリスマスの夜、私は冷たいアスファルトの上で血を流しながら死んだ。いじめっ子たちが逃げ散る中で。「もし来世があるなら、お母さん...今度は私なしで生きて」

でも気がつくと、あの日に戻っていた——十五歳の私が、FBIのカメラと記者たちの混乱の中に立っている。私たちがあの山の地獄から救出された日に。

前世では、名門家族が行方不明だった娘を見つけた時、私はただの不要な荷物だった。殺人犯の子供として。母は私を見るだけで震えていた——私は彼女にとって歩く悪夢、トラウマの引き金だったから。

今回も同じはずだ。私は立ち去る準備ができている。記者たちに「ただ通りかかっただけ」と言うつもりで。

でもその時、誰かが必死の力で私の手首を掴んだ。

振り返ると、そこにいたのは彼女——私の母だった。でも今度は、彼女の瞳は空虚じゃない。今まで見たことのない何かで燃えている。

「この子は私の娘よ！」彼女は驚愕する群衆に向かって宣言した。「そして私はこの子を家に連れて帰る！」

えっ...何？どうして今回は全てが違うの？

鈴木七海は、中村健に好きな人がいることをずっと知っていた。それでも、彼との結婚を選んだ。
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。

西園寺家に嫁いでから、二年が経つ。その間に二度妊娠したが、どちらの赤ん坊も産ませてはもらえなかった。

すべては、あの胎児のDNA鑑定書のせいだ。

最初の妊娠の時、妊娠八週目に入った途端、宅配便で胎児のDNA鑑定結果が送られてきた。義母の冴子は、その結果を一瞥しただけでこう言い放った。「重篤な遺伝子欠陥があるわ。堕ろしなさい」

ただの残酷な言い訳だと思っていたのに、彼らは本当に私をクリニックへ無理やり連行し、私の中から赤ん坊を抉り取ったのだ。

二度目の妊娠も、全く同じ結末を迎えた。

エコー写真を見せて、赤ん坊が完全に正常であることを証明しようとしたが、それでも彼らは力ずくで私を手術台へと引きずり込んだ。

そして、いつも決まってあの吐き気を催すような儀式があった。判決を下した直後、冴子が地下室から茶褐色の液体の入った小瓶を持ってきて、車椅子に座っている義父の宗一郎に手渡すのだ。

三度目の妊娠では、絶対に隙を見せたくなかった。

彼氏に裏切られた後、私はすぐに彼の友人であるハンサムで裕福なCEOに目を向け、彼と一夜を共にした。
最初はただの衝動的な一夜限りの関係だと思っていたが、まさかこのCEOが長い間私に想いを寄せていたとは思いもよりなかった。
彼が私の元彼に近づいたのも、すべて私のためだった。

私の27歳の誕生日、医学界で「神の手」と呼ばれる天才外科医の恋人・上野誠一は私のそばにいなかった。癌だと言い張る女・河野千春と一緒にいたのだ。

「ごめん、沙耶香。患者を見捨てることはできない」

「誠一、まだ私を愛してる？」

私は上野に問いかけたが、答えは返ってこなかった。もう愛されていないことを悟った瞬間——

「ルビー、起動して」

【ルビー恋愛システム起動！】

私は、ただの普通のスポーツ医学専攻の大学生だった。
授業の合間に、男子アイスホッケー部のメディカルスタッフとしてアルバイトをしていただけ――あの日までは。

部の連敗が続いていたある練習後、キャプテンの佐藤翔がみんなの前でこう言い放った。
「理子は、とっても役に立つ彼女だな。試合前に男たちを……元気づけてくれる」

その瞬間、他の部員たちまでが噂を広め始めた。
私が『性依存症』だとか、『大学中の男と片っ端から寝ればいい』とか……。

助けを求めて、メディカルスタッフ責任者の玲奈さんのもとへ駆け込んだ。
でも返ってきたのは、冷たい言葉だけだった。
「もし翔くんがあんたと寝たんなら、むしろ幸運だと思いなさい。被害者ぶるのはやめな」

大学の学長先生も、守ろうとしたのは学校の評判だけ。
私の学業の未来なんて、脅しの材料にしかしてこなかった。

でも――偶然、玲奈さんと佐藤翔の間で交わされた秘密の取り引きを知ってしまったとき、ようやく気づいた。
悪いのは、私じゃない。彼らだ。

そして、玲奈さんから深夜に『旧機材保管室で機材の整理を手伝って』とのメッセージが届いた瞬間、悟った。
これは罠だ、と。
このままあたしを潰させるわけにはいかない！

残された道は、危険な賭けに出ることだけだった――。

彼女は雪の中に跪き、私にメッセージを送ってきた。
「お姉ちゃん、助けて……」

七年前、私も同じようにして、酒浸りの父親の手からあの子を救い出した。

私が学費を払い、大学にも行かせて、実の妹のように可愛がってきたのに。

その結果、あの子は私の夫のベッドに忍び込み、彼の子を身籠ったのだ。