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ジュリアンがF1モナコグランプリで優勝した夜。

私は片手に「陽性」と表示された妊娠検査薬を、もう片方の手にお祝いのケーキを持って、そっとドアを開けた。

これが今夜彼が受け取る二つ目のサプライズになるはずだった。

ところが、ドアの隙間から見えたのは、愛人と絡み合う彼の姿だった。

女の艶めかしい懇願する声と、布が引き裂かれる音が混ざり合い、錆びたノコギリのように私の鼓膜を刺した。

そして私は聞いてしまった。この五年間の私たちの生活を否定する、あの秘密を。

愛が私を救ってくれると信じていた。なのに結婚したのは、私を地獄の底まで引きずり込んだ最低の男だった。

午前4時、床に飛び散った血痕を膝をついて拭き取る。あの男の残虐な暴力で、お腹の子を失った。ストリップクラブの倉庫で、割れたガラスを手首に当てていた時——病床の父が、8億円の資産を私に譲渡した。

今、私は社長オフィスの椅子に座り、シャネルのハイヒールを履いて、私の人生を破綻させた男が膝をついて慈悲を乞う姿を見下ろしている。

私が彼を許すと思う？

とんでもない。

死よりも辛い運命を味わわせてやる。

かつて、黒崎 亮介（くろさき りょうすけ）に十年間も閉じ込められ、心も体も傷だらけになった私。絶望の中で命を落としたはずが、二十二歳の姿で再び目を覚ました。
今度こそ、あの地獄に戻るつもりはない。

私が頼ったのは、過去に黒崎を震え上がらせた唯一の男――森川 隼人（もりかわ はやと）。
南浜市の片隅で自動車修理工場「隼工房」を営む彼は、油にまみれた手で私の突飛な提案を受け入れた。

「月三十万円払うから、私と結婚して――」

形だけの結婚から始まった二人の生活。狭いトレーラー「隼荘」での共同生活は、不思議と温かく、私に初めて“守られている”という感覚を与えてくれた。
しかし、黒崎の影は着実に近づいていた…。

これは、森川 明花（もりかわ あきか）が再び与えられた人生で、愛と自由を取り戻すために戦う物語。

夫は私との時、コンドームを使ったことがなかった。「あれは感覚を台無しにする」と言って。だから私は四年間、避妊薬を飲み続けた。体を壊すまで。

ある日、夫の車のダッシュボードで、半分使われたコンドームの箱を見つけた。後部座席の下には、見覚えのないTバック。

でも、本当に最悪だったのはそこからだった。

母の遺灰で作ったネックレス——一年間、失くしたと悲しんでいたあのネックレスが、夫の二十三歳の部下の胸元で揺れていた。
夫が寝室から持ち出して、彼女に渡したのだ。

彼女は私の視線に気づいた。そして、にっこりと笑った。

夫を問い詰めると、彼は私の頬を叩いた。そして泣いている彼女を助手席に乗せて、車で去っていった。

彼女の友達が病院に来た。スマホでライブ配信しながら、私に「いじめの謝罪」を要求した。

私は彼らを立体駐車場へ案内した。

そこで彼らが見たのは、ストレッチャーの上で私の夫に脚を絡ませている彼女の姿だった。コンドームなしで。

その映像は、ネット中に拡散された。

家族に見捨てられた「隠し子」だった彼が、裏社会の王へと登り詰めるまで、私は血みどろの道を共に歩んできた。

路上でリンチに遭っていた彼を救い出したのは私だ。実の父親に半殺しにされた時、彼の盾となって銃弾を浴びたのも私だ。私たちはどん底から這い上がり、無数の暗殺をくぐり抜け、誰もが震え上がるほどのシマを共に築き上げた。

私たちは永遠に、肩を並べて生きていくのだと信じていた。

私が命がけで子供を産み落としたあの日、おくるみの中に残されていたのは、札束だけだった。

茫然として「子供はどこ？」と問う私から、彼は目を逸らした。すると、彼の継母が部屋から出てきた。私の息子を抱きかかえ、「母親になれない私への慰めよ」と笑いながら。彼は、私の子供を別の女に差し出していたのだ。

私の知らないところで、彼らはとうの昔に肌を重ねていたのだ。

私はその札束を彼の顔に叩きつけた。それからの6年間、私はあらゆる手段を使って子供を取り戻そうと足掻き続けた。

先週、息子が弱小組織に誘拐された。私は銃を手に、単身で廃埠頭へと乗り込んだ。耳元を銃弾がかすめ、砕け散ったコンクリートの破片が顔を打つ中、最奥部まで血路を切り開き、息子を救い出した。

だが、病院へ送り届けた後、息子は私を突き飛ばし、泣き叫んだ。
「どうして来たんだよ！あんたさえいなければ、お義母さんはとっくに僕を受け入れてくれてたのに！僕たちは本当の家族になれたのに！あっちへ行け！早く消えろよ！」

私は、その小さな顔をただじっと、長いこと見つめていた。

そして最後に、こう口にした。
「最後にもう一度だけ『お母さん』と呼んで。そうしたら、二度とあなたを奪いには来ないから」

白石芹奈（しらいし せりな）は、森崎明良（もりさき あきら）こそが運命の人だと信じていた。だがそれは大きな間違いだった――彼女は、明良が本当に愛していた女性・森崎純香（もりさき じゅんか）の代役に過ぎなかったのだ。

ある日、明良と双子の兄・森崎翔一（もりさき しょういち）が乗った豪華クルーザーが青海湾（あおみわん）沖で爆発。数日後、明良は翔一の遺灰を手に森崎邸へ戻り、自分こそが翔一だと名乗った。彼の目的は――兄の妻・純香を奪うこと。

芹奈はすぐに彼の嘘を見抜いたが、周囲の誰も信じてくれない。明良は「事故のショックで精神が錯乱している」と言い、彼女を桜原中央病院（さくらはら ちゅうおうびょういん）の精神科病棟に閉じ込めた。しかもその時、芹奈は妊娠していた。

毎日薬を盛られ、出産後には「赤ん坊は死んだ」と告げられる。芹奈の心は完全に壊れた。

三年後、白い病棟の中で死を迎えようとしていた芹奈は、明良の最期の告白を聞く。

「俺はずっと純香を愛していた。翔一が先に手に入れただけだ。お前？お前はただの代用品だ」
「子供は生きている。純香に渡した。あの子は今、彼女を母と呼んでいる」

怒りに満ちたまま息を引き取った芹奈は――目を開けると、明良があの遺灰を抱えて邸宅に戻ってきた瞬間に戻っていた。

今度こそ、彼の嘘を暴き、必ず報いを受けさせる。

妊娠三ヶ月目、私は夫の秘密を知ってしまった。

エレベーターでいつもわざと胸を夫の腕に押し付けてくるあの女隣人が、ネット上で私を誹謗中傷し、卑猥な噂を流していたのだ。

そして私の「完璧な夫」は、LINEで彼女にこう返信していた——「信じない？じゃあ、試してみる？」と。

親族の集まりで、私はついに我慢の限界を超えた。一杯の赤ワインを、あの女の頭にぶちまけた。

ところが、夫はとっさに彼女を背後にかばい、まるで狂人でも見るかのような目で私を睨みつけた。

「健治に紹介してやってたんだ！一体何のつもりだ、気でも狂ったか？！」

紹介？

ふん、人を誰かに紹介するのに、まずベッドで「試して」みる必要があるのかしら？

私はアーサーのために千年を捧げ、彼を神王の玉座に据えた。

なのに彼は、私たちの婚約大典の場で、別の女を神后として迎えると言い出した。

前の生では、私は彼のために最後の一滴まで血を流した。

リリスには天使の血が必要だと彼は言い、私は信じた。結果、私は神罰柱に縛りつけられ、刃で――一刀、また一刀と胸を裂かれた。

一族は「叛逆」の名のもとに、皆殺しにされた。

死の間際になってようやく知った。楚々として可憐な「聖女」など仮の顔で、その正体は深淵の魔女だったのだと。

二度目の人生。高く神座に座る彼を見上げても、湧くのは吐き気だけ。

私は衆目の前で婚を壊し、熾天使の一族を連れて去る。

今度こそ、彼が自分の撒いた種を食らうさまだけを見たい。

誕生日、私は数人の男に屋根裏部屋へ引きずり込まれ、蹂躏された。

両親に、兄に、そして恋人に助けを求めて電話をかけた。しかし、彼らは私が注目を引くためにそんなことをしているのだと思い込み、妹の江里花（えりか）のお祝いを台無しにしていると決めつけた。

「侑那（ゆうな）、いい加減にして。私たちは江里花のパーティーの準備で忙しいの。気を引きたいなら、他のやり方を探しなさい」

彼らが私を失望させたのは、これで百回目だった。

でも、もうその数が増えることはない。

だって、私はもう死んでいるのだから。

今日、私は他の誰かの妻になるはずだった。

祭壇の前で優しい婚約者と向き合いながら、心にもない「誓います」という言葉を口にするのに必死だった。三年間、私はもう二度と帰ってこない人――初恋の人を忘れようとしてきた。

軍は彼が戦死したと言った。涙が枯れるまで泣いて、やり直すことを覚えた。

結婚式の途中で、あの見慣れたシルエットを見るまでは。

「彼よ！絶対に彼に違いない！」私は友人に向かって必死に叫んだ。

「お疲れ様」友人は心配そうに私を見つめた。「結婚式のストレスで幻覚を見ているのかも…」

「幻覚なんかじゃない！」

だから私は人生で一番狂った行動に出た。すべての参列者の前で、血に染まったウェディングドレスを着たまま、教会から彼を追いかけて飛び出した。すべてを失うことになっても、真実を見つけなければならなかった。

私の名前は早川美咲。最近、会社のプロジェクトが山積みで、毎日十時間以上もデスクに向かって背中を丸めているせいか、肩も首も腰も、今にも折れてしまいそうなほど痛む。

医者からは、専門のセラピストに診てもらうべきだと言われた。

夫の拓海が言うには、大学時代の友人である達也が、ベテランのプライベート・リハビリセラピストらしい。しかもありがたいことに、達也は友人としてのよしみで、無料で診てくれると言ってくれた。

私の名前はアイリス・ホロー。六歳。死んだ人と話ができる。

四か月前、継母は私を葬儀場の地下室の階段から突き落とそうとした。私を愛していなかったからではない。私を愛しすぎるあまり、私が化け物になっていくのを見ていられなかったからだ。

死者たちは私の耳に秘密を囁く。彼らが残していった痛み、死を超越する愛について教えてくれる。でも生きている人たちは？彼らこそが私を本当に恐怖させる。

なぜなら、継母があなたを殺意の眼差しで見つめ、あなたの才能を破壊されるべき呪いだと捉えるとき、時として最も危険な亡霊は、まだ息をしている者たちだということを学ぶからだ。

そう、私はあの屋上から飛び降りた。落下する間、耳を裂く風の音を聞きながら、これでようやく彼らから一滴でも涙を搾り取れるかもしれないと思った。
でも、得られたのは「あの子っていつも芝居がかってるのよね」という言葉だけだった。

今、鏡の中の15歳の肌を見つめている。階下から聞こえる彼らの作り物の声が私の名前を呼んでいる――3年前のあの「おかえりなさい」の午後と全く同じ声で。

天野由美が駆け寄ってきて私を抱きしめる。
砂糖のように甘い毒を唇から滴らせた。「誰がお姫様か、忘れないでね」
私も同じ作り物の笑顔を返してやった。

頭の中で声がはっきりと聞こえる――今度は、彼らの愛のために戦うんじゃない――元々私のものだった人生を取り戻すのよ。

マフィアの王女として大切に育てられたイザベラは、今ではただのコミュニティセンター職員。心の傷を隠しながら、薬に頼って静かな日々を送っていた。
そんな彼女の前に、かつての恋人アンソニー・ルッソが現れる。昔は貧しい厨房係だった彼が、今や自分の縄張りを持つマフィアのボスになっていた。しかも、イザベラの新しい上司として。
アンソニーは「裏切り」の復讐心に燃え、イザベラを追い詰めていく。彼女の手首に刻まれた傷の真実も知らずに……
そして突然の誘拐事件が二人を血まみれの抗争へと巻き込む。
長年隠されてきた秘密が明かされるとき、二人の運命は大きく動き始める！

一ヶ月以上、会社の重要な軽井沢プロジェクトに身を捧げ、残業続きの日々。
私が「軽井沢に…」と誘っても、「忙しい」の一点張りだった夫。
——なのに、あの女、越川明季のためなら、彼は二つ返事で軽井沢へ飛んでいった。

その瞬間、すべてを悟った。

私は、血と汗の結晶である企画書だけを抱きしめ、あの家を出た。
これで終わりのはずだった。
しかし、私を失った彼は、狂ったように私を追い求め始める…。

祝賀会は、やじと喝采に包まれていた。

中田池は、いわゆる「出資者の義理の娘」のご機嫌を取るため、私の目の前で、村木由紀菜と艶めかしいポッキーゲームのようなキスを始めた。

私は彼のジャケットを抱え、隅に立つ。まるで余計な家政婦のように。

私が問い詰めると、中田池は不機嫌さを隠そうともせず言い放った。「鈴川薫子、遊びじゃないか！由紀菜さんの機嫌一つで会社の命運が決まるんだ。大局を見ろ！」

私は、笑った。

彼は知らない。彼が必死に媚びへつらうその「由紀菜」が、虎の威を借る狐、ただの偽物だということを。

そして、彼の会社の命脈を本当に握り、あのS級プロジェクトを承認したのが、彼に見下されていた「何の取り柄もない」私自身だということを。

離婚の翌日、私は中田グループの資金供給をすべて断ち切った。

中田池は半狂乱で謎の出資者との面会を求めた。重い扉が開き、彼が目にしたのは、主賓席に座る私の姿。私は彼の目の前であのS級プロジェクトの企画書をシュレッダーにかけた。

「中田様、このビジネス、なかったことにさせていただきます。」

私は他人の完璧な結婚式を作り上げる仕事をしながら、いつか自分の結婚式を企画することを夢見ていた。トロントで最も人気のウェディングプランナーとして、すべてを計画していた—会場、花、25歳から貯金して用意していたドレスまで。

そしてクライアントとの打ち合わせから早く帰宅した日、婚約者が法律事務所の同僚と私たちのベッドにいるのを見つけた。その後の喧嘩は醜かった—叫び声、非難の応酬、「子供に執着しすぎ」「息が詰まる」という彼の言葉。指輪を投げつけて出て行けと言った時、ストレスが破滅的な何かを引き起こしたなんて知らなかった。

その夜、流産が起きた。合併症はもっと深刻だった—内出血、緊急手術、そして医師が優しく説明してくれた「再び妊娠する可能性は2パーセント以下」という現実。元婚約者は私がまだ入院中に離婚届を提出した。

慰謝料でケベック州の田舎の小さなダイナーを買い、新しいスタートを切ると自分に言い聞かせた。5年間、仕事に集中し、決して持てない家族を思い出させるものは避けてきた。恋愛も、人間関係も、自分の子供を抱く希望も。

雪の中、手のひらでコインを数える12歳の少年が私のダイナーの外に現れるまでは。

憎むはずだった男に恋をするなんて、想像もしていませんでした。

兄の医療費の「返済」のために山本翔の邸宅に足を踏み入れたとき、私は自由と引き換えに看護の技術を提供する必死の看護学生に過ぎないと思っていました。知らなかったのは、私が実は彼を破滅させるために送り込まれたスパイだったということです。

今、私は彼の書斎に立ち、手に持った電話の送信ボタンに指をかざしています。一度クリックすれば、彼の私的ファイルの写真が全てを破壊するでしょう—彼の評判、自由、おそらく命さえも。

でも、それは私自身も破滅させることになります。

なぜなら、嘘と憧れの間のどこかで、私はターゲットである彼に絶望的に、必死に恋をしてしまったから。

問題は、彼が私の正体を知ったとき、許してくれるでしょうか？

それとも、彼に愛を信じさせた一瞬一瞬に対して、私に代償を払わせるのでしょうか？

流産した後、精神科医である夫は、その辛い記憶を消し去り、忘れさせてやると提案してきた。

私が療養施設に放り込まれていた三ヶ月の間、彼は娘と自分の従妹を連れてヨーロッパ旅行へ行っていた。

帰国した今、彼は私がすぐに以前のような、細部まで完璧に気を配る良き妻に戻ると思い込んでいる。

だが、私は戻らなかった。

私の冷たい態度を、単に気を引きたいだけの芝居だと勘違いしている彼は、わざと私を挑発してくる。

あの洗脳まがいの治療が、私の痛みを洗い流しただけでなく、彼への愛までも完全に断ち切ってしまったことなど、彼は知る由もない。

私の婚約者は、私が家族を大切にしていないと責めた。

彼をなだめるため、私は家族旅行を計画した。

ところが、出発前夜、彼は私にこう告げた。私のファーストクラスの席を、彼の幼馴染にあげたと。

そして私は、テロの危険性がある便のエコノミークラスに乗るよう手配されていた。

家族全員が、私は彼の決定に従うべきだと思っていた。

その瞬間、私は目が覚めた。

私は旅程表を破り捨て、行き先をハワイに変えた。

通信を全て断ち、60万円の請求書を前に震える彼らを放っておいた。

ホテルの予約がキャンセルされたことに気づくまで、彼らは本当の恐怖を知らなかったのだ。

私たちの飛行機は無人島に墜落した。ボートには二人しか乗れなかった。操縦できるのは婚約者の湊だけだった。

前世で、彼は私を選んだ――そして幼馴染の明日香を置き去りにした。彼女は生き延びられなかった。彼はその後五年間、それが私のせいだと思い知らせ続けた。私が息をする日々は、彼女が息をできない日々だった。離婚したくて喉元にナイフを突きつけたとき、彼は私たち二人を車ごと海に突っ込ませた。

そして今、私は戻ってきた。同じ島、同じ残骸、同じ選択。

今回、私はこう言った。「明日香を連れて行って」

彼の顔に浮かんだ安堵――全身の力が抜けた様子――が、五年間の結婚生活では決して見せなかったすべてを物語っていた。

彼は必ず戻ってくると約束した。一度も振り返らなかった。

自分で何とかしなければならないと分かっていた。だが熊が――前世で明日香を食い殺したあの熊が――私が動く前に墜落現場に辿り着いた。

結婚式を目前に控えた前日、彼女は婚約者が二人の新居で浮気をしているところを発見した。恥辱と怒りに震えながら、彼女は衝動的な決断を下した。唯一、裏切り者の正体を暴いてくれた男性——たった一度しか会ったことのない男性と結婚することを選んだのだ。しかし、新たな夫が夫婦の義務を求めるとは、彼女は夢にも思っていなかった。

彼の熱い唇が彼女の肌を這うと、低く磁性のある声が響いた。「大人しくしていろ。すぐに終わるから」

妊娠中の私を裏切った夫。不倫相手の策略に陥れられ、夫からの信頼も失い、耐え難い屈辱を味わった日々...。

しかし、私は決して諦めなかった。離婚を決意し、シングルマザーとして懸命に子育てをしながら、自分の道を切り開いていった。そして今や、誰もが認める成功者となった。

そんな時、かつての夫が後悔の涙とともに現れ、復縁を懇願してきた。

私の答えはただ一言。
「消えなさい」

「俺を見て、俺を感じろ。俺がお前の中にいる」光弘が私の腰を持ち上げ、姿勢を調整して、より深い侵入を感じさせる。「本当に濡れてるな」

私は彼の力強いリズムを感じ、思わず光弘の名前を叫んでしまった。

「そうだ、俺だ。十年前からお前を手に入れるべきだった俺だ」

——

千凪の娘は亡くなった。夫は全く連絡が取れない。その夫は今、リビングで息子と千凪の義妹である千尋と一緒に遊んでいる。病院で娘の死が宣告されたまさにその瞬間、千尋はSNSに写真を投稿した——三人で流星群を観賞している写真を。

千凪は離婚を選択し、キャリアを再スタートさせることを決意した。このまま永遠に孤独でいるのだろうと思っていた時、光弘が彼女の人生に現れた。彼は彼女を窮地から救い出し、徐々に恋に落ちるよう誘惑していく。しかし彼女は次第に気づいていく——おそらく彼は思っていたよりもずっと早くから彼女を知っており、すべてが計画されていたことを……

私はルーカス・ウィットと五年間付き合い、彼の秘書として三年間働いてきたが、結局婚姻届は出していない。

今日は彼がウィット家を継いで三年目の記念日だ。そして彼が十八回目に約束した、ついに私と婚姻届を出しに行く日でもあった。

ところが祝賀会では、彼の有能な部下たちが次々と私に酒を勧めてくる中、彼は若い女性法律顧問のセリーナ・ブラックに料理を取り分けたり、乾杯したりするのに忙しそうだった。

私は前日の二日酔いがまだ残る頭痛に耐えながら、胃から血が出そうなほど飲み続けたが、彼は私を一瞥することさえなかった。周囲の同僚たちは同情の眼差しで私を見ていた。

それでも私は、この後ルーカスと婚姻届を出しに行けることへの喜びに浸っていた。しかし祝賀会が終わった後、本来なら私と区役所へ婚姻届を出しに行くはずだったルーカスは、またしても私をすっぽかした。

結婚四年目、夫の“高嶺の花”が子供を連れて帰ってきた。

愛と罪悪感から、夫は彼女を選んだ。そして、大勢の前で「この子さえいれば、もう十分だ」とまで言い放ったのだ。

私は笑いものにされ、彼の“高嶺の花”からは敵意を向けられる日々。

だから、私はお腹の子を堕ろした。

それを知った彼は、なぜか怒りを露わにし、「よくもそんなことができたな」と私を問い詰める。

私はただ無邪気に微笑んで言った。

「どうしてできないの？ あなたが一番愛しているのは、あなたと彼女の息子でしょう？」

最も愛する人が最も憎む人になるとき、真実はしばしば想像を絶するほど残酷である。

三か月前、小林瑛太は彼女を「お姫様」と呼び、命をかけて守ると誓った。
三か月後、彼は彼女の昼食トレイをゴミ箱に投げ捨て、冷笑した。
「泥棒は俺たちと一緒に食事をする資格はない」

小林杏奈には理解できない。なぜ義理の兄が突然こんなにも冷酷で残忍になったのか。
かつて彼女を慰めてくれたあの優しい手が、なぜ今は彼女を闇へと突き落とすのか。

学校での組織的ないじめ、食堂での公然とした屈辱、地下室での孤独な絶望……
これらすべてを引き起こしたものは何なのか。

この悲劇を生み出したのは誤解だったのか、それとも深すぎて決して許すことのできない傷があるのか。

愛と憎しみの境界線で揺れる二人の運命を描く、切ない義兄妹のストーリー。

路地裏に捨てられた、頭も四肢もない、名もなき女の死体。それが、私。

この事件を担当する捜査一課の刑事は、私の母だ。

母は規制線の外に立ち、嫌悪感を露わに鼻を覆いながらこう言った。「こんな街でブラブラしている不良少女なんて、死んで当然よ。うちのろくでもない娘みたいに、一日中遊び呆けてばかりいるんだから」

私は宙に漂いながら、母が私の無残な体を跨ぎ、義理の妹からの電話に優しい声で応じるのを見ていた。事件の夜、私が助けを求めた最後の電話は、無情にも切られたというのに。

法医学者が私の硬直した手から、血に染まった一本のネックレスを取り出すまでは。それは、母への誕生日プレゼントとして用意したものだった。

鑑識課が携帯電話の録音データを復元し、そこから私の死ぬ間際の叫び声が響き渡るまでは。

「お母さん、助けて……」

その瞬間、冷血で知られた高沢刑事は、目の前の「ゴミ」の山に向かって、心の張り裂けるような慟哭を上げたのだった。

私が子供を失ったあの日、夫が妊娠中の愛人を口説いているのを見てしまった。

晴貴（はるき）は、私が流産したと聞くや否や、病院に駆けつけた。

「ごめん、ハニー」彼は私の手を固く握り、目を真っ赤にしながら言った。「また作ればいい。約束する。君が無事なら、他はどうでもいいんだ」

また、一人。

まるで、私たちが失ったものが、取り替えのきく何かであるかのように。

彼の瞳を見つめながら、私の心は引き裂かれるようだった。かつては私に安心感をくれたその瞳が、今では底なしの穴のように見え、彼が決して明かすことのない秘密を隠している。

もしこの目で見ていなければ、信じることなどできなかっただろう。かつて私を救い、生涯をかけて愛すると誓ってくれた男が、他の女を孕ませていたなんて。

地獄のような家から、やっと抜け出せたはずだった。
――五年ぶりに再会した“彼”が、新たな地獄の支配者になっていると知るまでは。

「里樹、ごめんね……。私はもう、こんな生活うんざりなの」

あの日、愛する彼を守るため、私は心を殺して最も残酷な嘘をついた。彼の瞳から光が消えた瞬間、私の世界も色を失った。すべては、彼に光の道を歩んでほしかったから。

それから五年。
上司の秘書として訪れた超高級クラブ。そのVIPルームの玉座に君臨していたのは、かつてボロボロの革ジャケットで私を庇ってくれた少年――ではなく、最高級スーツに身を包んだ、最も危険なマフィアの“ドン”、赤坂里樹だった。

「……相葉さん。取引が円滑に進むことを期待している」

かつて私の名を甘く呼んだ唇が紡ぐ、凍てつくような他人行儀な言葉。
初恋の人との再会は、彼の仕組んだ、私の会社を破滅させるための残酷な罠だった。

「お願い、赤坂里樹！ 桐生隆一だけは見逃して……！」

すべては私のせい。彼に許しを乞うため、プライドを捨てて彼の前にひざまずいた私に、彼は氷の笑みを浮かべてこう囁いた。

「助けてほしいか？ なら、俺の“愛人”になれ。今度は自分の立場を、その身に刻み込んでやる」

これは、私が捨てたはずの過去からの、甘くも危険な復讐劇。

「ジェイシー、触らせて。気持ちよくしてあげたい」ケイレブは囁いた。

「もう十分気持ちいいわ」私は思わず口走った。彼の手が触れる度に、体が心地よくゾクゾクしていた。

「もっと気持ちよくできるよ」ケイレブは私の下唇を軽く噛みながら言った。「いいかな？」

「な、何をすればいいの？」

「リラックスして、目を閉じて」ケイレブの返事と共に、彼の手がスカートの中へ滑り込んでいき、私は強く目を閉じた。
＊＊＊

ケイレブは私の22歳の義理の兄。私が15歳の時、衝動的に彼への想いを告白したけど、彼は笑って部屋を出て行った。それ以来、気まずい関係が続いている。

今日は私の18歳の誕生日。私たち家族でキャンプに行くことになった。私の父と彼の母と。楽しいわね。できるだけケイレブと顔を合わせないように、意図的にはぐれようと思っている。

結局、本当に道に迷ってしまったけど、ケイレブも一緒。そして人気のない山小屋で二人きりになった時、私は気付いた。彼の私への気持ちは、私が思っていたのとは全然違うって。

実は、彼は私のことを！

でも、私たちは義理の兄妹。両親に見つかれば殺されるわ――もし今ドアを叩き壊して入ってきた密林業者たちが、先に私たちを殺さなければの話だけど。

私の人生で、ただ一つ確信していたこと―それはフェリックスの将来の妻になることでした。子供の頃から、私は彼を神様のように崇拝していました。彼の言うことを何でも聞き、彼を大切にしてきました。でもある年、彼は一人の若い女性を連れてきて私に会わせました。彼女を優しく見つめながら、「彼女が僕の彼女だよ」と言いました。私は「わかったわ」と答えました。その後、フェリックスは「ルル、リリーが君がずっと独身だから不安がっているんだ」と言いました。そこで私は、フェリックスの弟のコリン・ホワイトと付き合い始めました。最初は純粋で欲のない人だと思っていましたが、付き合い始めると、彼はありとあらゆる方法で私を誘惑し始めました。逃げようとしても、いつも追いかけてきました。怒ると、なだめてくれました。叱ると、笑いました。お腹が空くと、食べさせてくれました。寒いと、抱きしめてくれました。私が「コリン、離れて。暑すぎるわ」と言うと、彼は私をぎゅっと抱きしめて意地悪く笑いながら「いい子にして。もう一回キスさせて」と言うのです。

夫が富と名声を手にし、華々しく祝杯をあげていたその夜。
私は３年間の刑務所暮らしを終え、ひっそりと出所した。
すべては父を守るため、夫に強いられた「身代わりの罪」を償うためだった。

けれど、帰宅した私を待っていたのは地獄だった。

光の当たる場所で愛人と笑い合う夫。
その影で、私の最愛の息子は「野良犬」と罵られ、暗い部屋に幽閉されていたのだ。
愛人に嘲笑され、ボロボロの状態で路頭に迷う私に残されたのは、燃え上がるような復讐心だけ。

「あいつの人生を、焼き尽くしてやる」

そう誓った私の前に現れたのは、かつて私が救ったことのある一人の男性だった。
彼は傷ついた私と息子を、信じられないほどの愛で包み込んでくれて……

「残念だったわね、社長。私はあなたと復縁なんてしない」

今さら後悔しても、もう遅い。
私はこの手で、本当の幸せを掴み取る。

結婚3周年記念のディナーを準備している時、夫の不倫を発見した。

田中隆志（たなか たかし）、星光城で最もホットな独立系プロデューサー。私、水原杏子（みずはら きょうこ）、帝都芸術大学卒業生で彼のプロダクションアシスタントとして働き、3年間彼の成功を支えてきた女性。

山田愛美（やまだ あいみ）の口紅の跡を彼の襟で見つけるまでは。

私たちの「結婚記念日」が実は私たちが出会った日ではなく、彼の大学時代の恋人愛美の誕生日だったと気づくまでは。

あの黄金賞にノミネートされた女優、あの「磁力的な魅力」を持つ完璧な女性で、彼が褒め続けていた人。

つまり私の3年間の結婚生活は、ただの別の女性への誕生日の贈り物だったということ？

病院で愛美が私に「あなたは代替品に過ぎない」と言った時、私が倒れた瞬間に隆志が彼女のもとへ駆けつけることを選んだ時、私は重要な教訓を学んだ：

星光城では、優しく親切であることは、ただより早く殺されるだけだ。

しかし、彼らが知らなかったのは—隆志を成功させたすべての脚本アイデア、あの数百万円の知的財産権、それらはすべて私から生まれたものだった。

黄金賞授賞式のレッドカーペットのスクリーンで彼らのプライベートな録音が放送され始めた時、全世界が隆志の「美咲はただの間違いだった」という言葉を聞いた時—

ゲームはまさに始まったばかりだった。

私が死んで七日目、神宮寺直方は彼の「高嶺の花」の誕生日を祝っていた。

私と連絡が取れないと知るや、彼は冷笑を浮かべながら皆にこう言い放った。「あいつのカードを止めろ。外で飢え死にでもさせておけ」と。

後に、警察が血に染まった一対のカフスボタンを持って彼のもとを訪れた時、あの傲岸不遜だった神宮寺直方は、気を狂わせた。

傲慢CEO様に公開処刑された彼女が雨の夜に失踪。実は彼の子を妊娠してたなんて知る由もなく。

七年後のビジネス会議で運命の再会。昔の泣き虫ちゃんが超有能建築デザイナーに大変身してて、必死にヨリを戻そうとしたら...

「え、息子いるの！？しかも俺にそっくり！？」

これはもう確定でしょ......

「桜井、もう遊びは十分だろう？家に帰るぞ」
彼は私の前に立ち、まるで施しでもするかのように言った。

かつて七年もの間、私を惨めな気持ちにさせたこの男を見つめ、私はふっと笑った。「でも、もうあなたを愛してないの」

「強がるな。お前は俺から離れられない」

私は彼がテーブルに投げ捨てたブラックカードを拾い上げ、ウェイターの元へ歩み寄ると、ゴミ箱に捨てた。「すみません、手が滑っちゃって」

「たとえ北川グループを丸ごと私にくれたとしても、もう欲しくなんてない。だって、あなたはもう、汚いから」

彼の顔は瞬間にして真っ白になった。恐らく、この瞬間に至って初めて彼は理解したのだろう——失ってしまったものは、もう二度と取り戻せないのだと。

目が覚めた瞬間、私の世界は崩壊した。
隣に眠っていたのは、弥介——あの男、西宮財閥の跡取りにして、二十年間も私を苦しめ続けた宿敵だった。

けれど、運命とは残酷な冗談を好むものらしい。五週間後、妊娠検査薬に浮かび上がった二本の線が、平手打ちのように私の顔を打った——妊娠していた。そして、お腹の子の父親は、私の幼い頃からの悪夢であるだけでなく、私の会社を買収したばかりの男——つまり、新しい私の上司だったのだ。

逃げようとしても、彼は執拗に追いかけてくる。私のデート相手をことごとく追い払い、プライドを踏みつけ、まるで暴君のように私の人生に踏み込んできた。人前では私を嘲笑うくせに、裏では私に近づく者を一人残らず叩き潰していく。

「彩羽、本気で俺から逃げられるとでも思っているのか？」
彼は私を壁際に追い詰め、その瞳を暗く揺らめかせる。馴染みのあるシダーウッドの香りが、私を窒息させそうだった。

「認めろよ。お前は俺を憎んでいる。だが、俺が必要なんだろ」

あの夜、私は十数人に引きずられて駐車場の隅に連れ込まれた。

目を覚ましたとき、両手は使い物にならなくなり、両足は麻痺していた。

私は事故だと思っていた。実の兄と婚約者の会話を聞くまでは——

「あのチンピラどもは手加減を知らなかったが、結果的には都合が良かった。今回の賞は、シャーロット以外にありえない」

シャーロット。我が家に養子として迎えられた「可哀想な妹」。

十二年間、彼女は私の論文を、私の枠を、私の栄誉を奪い続けた。そして私が最も信頼していた二人の男が、それらすべてを彼女の前に差し出したのだ。

彼らは私をわがままだと言い、分からず屋だと言い、彼女に譲るべきだと言った。

彼らは信じていた——十二年前、両親の命を奪ったあの火事は、私が放ったものだと。

しかし真実は、火を放ったのはシャーロットだった。火の中から彼らを引きずり出したのは、私だった。

彼らは救命恩人を取り違え、十二年間信じ続けてきた。

今、彼らは私に死を望んでいる。

ならば彼らの望み通りにしてやろう。

神森悠がまた、私に別れ話を切り出してきた。

でも、不思議と今回は、少しも辛くなかった。

彼のことを考えずにはいられない衝動も、思わず涙がこぼれることもない。ましてや、下手に出て彼の機嫌を取り、やり直してほしいと媚びへつらう気なんて、まったく起きなかった。

長い出張に出て、しばらく彼に連絡しないでいたら。

不意に彼から電話がかかってきた。
「どうしてまだ謝ってこないんだ？」

その一言で、私はようやく自分の今の状態を理解した。

「もう愛してないのに、どうして謝る必要があるの？」

「次からは、そういう失礼なこと言わないでくれる？ じゃあね」

長男が重い病に侵されていると診断された直後、夫は交通事故に遭った。絶望の淵で、綾子は健康な次男・陽太だけを連れ、二人を置いて家を出た。

それから、五年。

病を克服した長男は若き天才として大学を卒業し、夫もまた奇跡的に再起を果たし、ビジネス界の新星として脚光を浴びていた。

そんな彼らのもとに、ある日、一つの風鈴の箱と一冊の日記が届けられる。

日記の最初のページには、幼い子供の筆跡でこう書かれていた。

「ふうりんがごひゃっかいなったら、ようたはたいいんして、パパと、おにいちゃんと、いっしょにいれる！」

そして、最後の一ページ。そこには、綾子の清らかな筆跡が残されていた。

「さようなら。私は、陽太のそばに行ってきます」

私、竹内友奈。警察の潜入捜査官。
任務はただ一つ。冷酷非情なマフィアのボス、山崎達也を逮捕すること。

――そのはずだった。

彼を愛してしまったのは、最大の計算外。
お腹に彼の子供まで宿してしまったのは、神様の悪戯？

任務と愛の間で引き裂かれていた矢先、爆発事故が彼から私と過ごした記憶だけを奪い去った。
組織からは証拠の提出を迫られ、敵対マフィアには命を狙われる絶体絶命の状況。

追いつめられた私が選んだのは、あまりにも危険で甘い嘘。

「私はあなたの敵の妻。でも、お腹の子は…」

そう囁いて、記憶のない彼の庇護下に潜り込む。
すべてを忘れても、私と子を守ろうとする山崎達也の優しさは、罪悪感で私の心を締め付ける。

でも、この偽りの日々に終わりは来る。
もし、彼がすべてを思い出してしまったら？
私が彼を裏切った潜入捜査官だと知ってしまったら？

愛と嘘が交錯する潜入捜査の結末は――甘い口づけか、それとも冷たい銃口か。

「私は五億円で自分のモラルを売り渡した。
それ以来、富を手に入れただけでなく、私を縛り付けていた『品性』という名の鎖からも解放された。
もう我慢しない。もう従わない。義理人情に囚われることもない。
こうして、私はようやく、本当の自分として生きられるようになったのだ。」

五年。闇のエルフの皇太子、ヴェイラーに私が捧げた時間は、それだけだった。

婚約の儀式に向けてすでに身支度を整えていたとき、評議会の広間の扉の隙間から、彼の声が漏れ聞こえた。

「本当にやるつもりか？　人間と？」

「当然だ。連盟は何年も俺たちの喉元に刃を突きつけてきた。奴らの指導者の弟子を婚姻で差し出させる――それで刃は遠ざかる」

「でも、彼女が気づいたら――」

「気づかない」

「それに、ライセスは――」

「大事なのはライセスだ。人間のほうは扱える」

中庭から出ることすらできなかった。防御を呼び出すより先に、闇から刃が飛んできたのだ。

目を覚ましたとき、私はすべてを覚えていた。オルドリック。イサラ。連盟。五年間の旅路、その一歩一歩。

ただ、彼の顔だけが思い出せない。

オルドリックの伝令石がナイトテーブルに置かれていた。短く、事務的な文面――「連盟へ帰還せよ。政略結婚。オーク王家」

私は返した――「七日」

夫は娘が脳死状態だと言った。ペンを私の手に握らせ、臓器提供同意書にサインしろと迫った。それが慈悲だと言った。
私はサインした。
そして娘の心臓が摘出され、別の子供――夫の愛人の息子――に移植されるのを見た。
夫は何ヶ月も前から計画していたのだ。偽の診断、たまたま夫の大学時代の元恋人だった医師、夫の母が私を病院から引き離した夜、彼らは私の幼い娘に薬を盛った。
真実を知った時、夫は私を殺した。
でも何故か、私はあの机の前で目を覚ました。同じペン。同じ書類。同じ嘘つきの顔が、私のサインを待っている。
今度はサインしない。今度は、彼らに代償を払わせる。

私は同じ男と、九回も離婚した。

最初の八回は、泣きすがって別れを拒んだのは私だった。

でも九回目は違う。離婚届を突きつけたのは、この私だ。

彼はサインを終えると言った。「彼女が出て行ったら、またやり直そう」

私は答えた。「……わかった」

彼は知らない。私の航空券は、もう予約してあることを。

今度こそ、私は本当に去る。

重病の母のために，メイドとして働くことになります。お嬢様になりすまることを依頼されます。お嬢様を演じている時、本当のお嬢様とされていた。そしてこういうも物語が始まった

彼氏に裏切られた後、私はすぐに彼の友人であるハンサムで裕福なCEOに目を向け、彼と一夜を共にした。
最初はただの衝動的な一夜限りの関係だと思っていたが、まさかこのCEOが長い間私に想いを寄せていたとは思いもよりなかった。
彼が私の元彼に近づいたのも、すべて私のためだった。

普段は聞き分けのいい娘が、突然海外旅行に一緒に行きたいと言い出した。
「お母さんと二人きりがいい。お父さんとは一緒にいたくない」
拓海はこの提案を即座に受け入れ、その日のうちに航空券を手配した。
一週間の準備期間、彼は一度も反対しなかった。
私は何も疑わなかった。娘に特別な経験をさせてあげたいのだと思っていた。
あの電話がかかってくるまでは――

三年間の隠れ婚。彼が突きつけた離婚届の理由は、初恋の人が戻ってきたから。彼女への けじめ をつけたいと。

彼女は心を殺して、署名した。

彼が初恋の相手と入籍した日、彼女は交通事故に遭い、お腹の双子の心臓は止まってしまった。

それから彼女は全ての連絡先を変え、彼の世界から完全に姿を消した。

後に噂で聞いた。彼は新婚の妻を置き去りにし、たった一人の女性を世界中で探し続けているという。

再会の日、彼は彼女を車に押し込み、跪いてこう言った。
「もう一度だけ、チャンスをください」